По ту сторону дождя

Как же легко шагать по облакам Великому, мудрому Царю Обезьян! Увидишь вблизи ты радужный луч А вот он уже и скрылся средь туч… Девушка наконец повернулась к МК. Оглядела его, будто оценивая, а затем выпалила: — Идти пешком так неохота… Может попробуем вместе? Линг умоляюще сложила ладони, и он не решился возразить. Сяолин подошла к ним и молча превратилась в осьминога, крепко обвив талию своей госпожи. — Только держись крепко! — сказала Линг, нежно проведя ладонью по голове своей осьминожки. Зря МК согласился… Очень зря. Линг подпрыгнула, и под ногами ее появился маленький комочек белой ваты. Видя, что он тут же исчезает, она согнулась и надула щëки, до того забавно, что МК чуть не рассмеялся. Однако взгляд девушки был красноречив, и парень повторил еë движения — тут же появилось их общее маленькое облачко, на котором они вознеслись над землёй. Правда, всего на несколько обезьянок в высоту… Их дальнейший полёт больше походил на прыжки по кочкам. Вверх-вниз, вверх-вниз, их вертело и крутило, они стукались о камни, деревья… Было совсем не до смеха, но мартышки невоспитанно хихикали над ними. А дети изо всех сил старались продержаться до конца, но всё же до водопада чуть-чуть не долетели — шмякнулись в воду. Огромный всплеск переполошил зрителей, и они снова разбежались, неустанно крича на своëм, обезьяньем. Должно быть Сунь Укуну это зрелище тоже доставило удовольствие, раз Линг и МК обнаружили его в пещере вытирающим слёзы от смеха. Их «великолепный полëт» он видел благодаря своему «Золотому зрению». — Даже мой старый друг Ша Уцзин так не летал! — Еле сдерживаясь при виде абсолютно мокрой парочки, Царь выдёргивал свою шерсть и превращал её в разные лакомства. МК недовольно сморщился, а Линг присела на каменный пол и приступила к трапезе, как ни в чём не бывало. Путь отнял знатное количество сил, так что уплетала она всё подряд, «не различая жаренное то или варёное» сказали бы во времена знаменитого паломничества на запад. Укун тоже ел с удовольствием, достав пачку своих любимых персиковых чипсов. Но и сами персики у него были при себе, благо, выращенные самым что ни есть природным образом. Ими его бедный ученик и утешался… — Тебя собираются отдать в монахини? — вдруг спросил Сунь Укун у Линг, — наедаешься, будто в последний раз! Девушка смущённо отложила палочки в сторону, хотя было видно, что она ещё не наелась. Опустив голову, будто совершила что-то невообразимо ужасное, за что её отчитали перед всем огромным количеством родственников, она ответила: — Мой царственный дедушка хотел для меня такой судьбы. Но в конце-концов передумал. Должно быть, потому что у моих родителей больше нет дочерей. — Тебя уже сосватали кому-то? — Несколько лет назад. Однако… помолвку разорвали по желанию семьи жениха. Дедушка до сих пор зол на меня из-за этого и продолжает искать кандидата, — Линг тяжело вздохнула, — но я совсем не хочу покидать Южное море! Уж лучше бы он и правда отпустил меня, чтобы я сделалась полноправной ученицей Гуаньинь! — Узнаю старого дракона! — ухмыльнулся Укун, — Ао Ли стал первым, кто нарушил их традиции, за что его до сих пор простить не могут! А мне вот думается, что даже бессмертное не может оставаться неизменным. — Поэтому ты отдыхаешь здесь и отправляешь меня разбираться со всеми проблемами? — Именно так, МК! — Сунь Укун закинул в рот очередную чипсину, — когда-то я ел одни фрукты, затем попробовал человеческую еду, а теперь мне нравятся вот эти штуки… Здесь точно также: когда-то я помогал людям решать проблемы, теперь у них есть ты. И даже если я обучаю тебя, это не значит, что я решаю, каким героем тебе нужно быть. Ты сам должен найти свой путь… — И всё-таки ты отлыниваешь от обязанностей… — МК! Такое ощущение, что ты снова тренировался с Макакой! Только он может быть таким занудой! Линг посмеялась, и Сяолин, которая неотрывно смотрела на неё, тоже чуть улыбнулась. — Моя наставница много о вас рассказывала. И, кажется, была права! — Твоя наставница… О, хочешь я расскажу историю?! Тебе точно понравится! — Конечно! МК наблюдал за тем, как Линг разговаривает с Укуном и внезапно разглядел в ней себя. Не так давно он сам при одном упоминании Царя Обезьян прыгал от восторга. Когда Тэнг заходил в лапшичную, МК просил его рассказать какую-нибудь легенду, даже если переслушал её много-много раз. Казалось бы, Линг отличалась от него тем, что сама жила среди героев древних сказаний — в мире драконов… Но, возможно… и он казался девушке таким же потрясающим. МК поймал себя на том, что смотрит Линг в глаза и видит мелкие искры, будто от бенгальских огней. Она восхищалась им. — Вот так они справились с гигантской пельмешкой! — закончил Укун, явно довольный реакцией девушки. Хотя он хихикал достаточно громко, дети не слышали его — они были поглощены своими мыслями. Даже Сяолин застыла на месте, что-то обдумывая. И после того, как девочка «очнулась» вслед за остальными, МК перестал чувствовать напряжение, которое испытывал рядом с ней раньше. Видимо, он заслужил доверие «мрачной осьминожки». Линг смущённо опустила взгляд в тарелку, а затем вдруг дотронулась правой рукой до своего левого предплечья. Она сжала губы и чуть прикрыла глаза, чувствуя боль. Все присутствующие это заметили, но заговорил лишь Сунь Укун. — Совсем забыл, зачем начал тот разговор… Мне было интересно, почему бодхисаттва надела на тебя обруч. — Обруч? — МК вопросительно взглянул на Линг, и та закатала рукав своей рубашки. На руке её очень плотно держался золотой обруч, сильно похожий на тот, что когда-то носил сам Царь Обезьян. — Когда пришло время искать человека, который смог бы одолеть тяжёлый путь за священными книгами, моей наставнице были дарованы три обруча. Один из них украшал голову Царя Обезьян, — Линг старательно избегала слова «усмирял», — второй наставница отдала моему дедушке, чтобы укрощать мой буйный нрав, а судьба третьего мне неизвестна… Она поторопилась опустить рукав и свесила голову. МК хотел рассмотреть выражение на лице, скрытом за чёлкой, но у него ничего не вышло, а через пару секунд Линг уже улыбалась. — Только не говорите никому, ладно? Сунь Укун кивнул и был предельно серьёзен. Должно быть, эта была одна из немногих тем, над которой он никак не мог шутить. На МК эта сцена произвела впечатление, но он пока не мог разобраться в собственных чувствах. Конечно, он восхищался легендами и преданиями о Гуаньинь, ведь она много раз помогала Сунь Укуну во времена Путешествия… Только вот наблюдая за Линг, он не понимал, что такого девушка могла сделать, чтобы заслужить настолько суровое, по словам Укуна, жутко болезненное наказание? Она не казалась злой, не буянила, да и магических сил у неё, судя по всему, не много. Лишь тучки разогнать, да еле-еле в воздух подняться. Сунь Укуну снова пришлось переводить тему. — Слушай, а ведь это очень хорошо, что ты не монашка! Я смогу угостить тебя кое-чем! — он как-то заговорщицки ухмыльнулся, и откуда не возьмись в его руках появился кувшин, — Давным-давно я бывал на севере и повстречал там двух мальчишек, которые слишком заинтересовались моей сумкой! Прокрались ко мне ночью, а я сделал вид что сплю. Им очень понравилось кокосовое вино с моей горы! — Это были драконы? — тут же спросила Линг, — у них были чëрные одежды с синими узорами? Такие носят потомки Ао Шуня, Царя-Дракона Северного моря. — Да, у одного. А у второго белые с оранжевыми, скорее всего твой родственник. — Может быть и мой отец, — девушка прикрыла рот ладонью, рассмеявшись. — К сожалению, я так и не узнал их имён. Остались лишь воспоминания о том, как они буянили на пару, а жёнушки пытались их вразумить! С тех пор я захотел ещё разок выпить с кем-нибудь из драконов, как в старые добрые времена… — А как же обет? — спросил МК. — С тех пор, как я стал учеником Сюаньцзана, никогда не злоупотреблял. Линг, давай-ка сюда чашку! — Ммм, так вкусно! Я и не думала, что оно такое приятное! — А то! — Сунь Укун продолжал хитро улыбаться и наливал по второй им обоим. Видимо, напиток подействовал сильнее из-за усталости, либо организм девушки был совсем не привычен к алкоголю, и Линг начало клонить в сон. Она то ли плакала, то ли смеялась, разобрать было сложно. МК пришлось её придерживать, а Укун только раззадорился — он болтал без умолку, вспоминая своих противников одного за другим. Сяолин помогла своей госпоже лечь ей на колени, и Линг окончательно заснула от прикосновений к своим волосам. Когда веки её закрылись, а дыхание выровнялось, Сунь Укун будто пришёл в себя — он завершил свой рассказ и щёлкнул пальцами. Все кушанья исчезли как не бывало, осталась лишь упаковка чипсов. Но Царь Обезьян, казалось, больше не был в них заинтересован. — Что-то случилось? — не удержался от вопроса МК. Его наставник весь вечер вёл себя странно, с того самого момента как появились Линг и Сяолин. Сунь Укун посмотрел в сторону водной завесы, обернулся к ученику и сказал: — Давай подышим свежим воздухом, — затем он обратился к Сяолин, — видишь ту хижину? Можешь уложить свою госпожу там. Тебе нужна помощь? — Нет, но можем ли мы остаться у вас на ночлег? Сунь Укун кивнул, и Сяолин с непроницаемым выражением принялась поднимать Линг. Девочка была не настолько высокой и сильной, но каким-то образом придала спящей девушке вертикальное положение, а затем медленно двинулась с ней в сторону домика. МК, конечно, не мог этого так оставить и подхватил Линг с другой стороны. — Я буду ждать снаружи, — бросил Укун ему в спину. Когда Царь Обезьян скрылся из виду, Сяолин тихо заговорила с МК: — Твой наставник взволнован. — Что? — переспросил он. — У таких как Мудрец Равный Небу есть способность предчувствовать плохие события. И судя по всему, это как-то связано с нами. МК не мог видеть лица девочки, но отчего-то знал, что она не расстроена и не злится. Сяолин решительно смотрела вперёд. Будь там даже гибель, она не отступит. Однако девушка, которая опиралась на её плечо, целиком зависела от её решений, и действовать необдуманно она не могла. Только вот... — Ты пойдёшь с нами? — вдруг раздался вопрос, — госпожа доверилась тебе, и я тоже. У МК голова пошла кругом. Он перестал что-либо понимать. — Я провожу вас, если хотите… — неловко ответил он. — Хорошо. На этом их разговор закончился. Они зашли в дом, разложили диван, достали постельное бельё, которое МК привёз сюда из-за необходимости периодически ночевать на горе, а затем парню пришлось выйти, ведь Сяолин предстояло переодеть Линг. Пожелав девочке спокойной ночи, он пошёл к наставнику. Сунь Укун сидел на корточках и смотрел вверх, на мерцающие вдалеке звёзды. Он выглядел серьёзным — ни капли того задора не осталось. Хвост его принимал самые разные позы, из-за чего можно было предположить, что в голове его резвится целая туча мыслей. Когда Укун заметил ученика, он всё же создал облачко и разлёгся поудобнее, но так и продолжал упираться глазами в небосвод — отводил взгляд. МК привык к подобному, но у них с недавних пор был уговор — более Укун не посмеет промолчать о важном. — Ты ведь знаешь, что я знаком с Ао Гуаном довольно долго? — Ага. Украл у него свой… — Одолжил. Кхм, это сейчас не важно. — Укун прикрыл глаза. — ему нередко приходилось помогать нам в пути, используя свои способности. Вылечить одного императора от неизвестного недуга, покорить особенно сильного демона… — Ты ведь не об этом хочешь рассказать, я прав? Сунь Укун громко вздохнул и приподнялся. Больше не осталось ощущения, что он убегает, но ладони его оказались сцеплены, а хвост еле заметно дрожал. — Я просто хочу сказать, чтобы ты был осторожен. Драконы не демоны — их истинного лица не всегда удаётся разглядеть даже золотыми глазами. Нет, нет, я не говорю про семью Мэй! Ао Ли, он… — Что-то я не совсем понимаю… Я должен остерегаться Линг? Из-за обруча? Но она ведь не сделала ничего плохого! — МК! — Плечи лапшичника опустились, а Укун отвернулся. Он снова шумно выдохнул, даже приложил ладонь к голове так, будто она раскалывается. — Я много ошибок совершил за свою жизнь. Когда-то я вёл сражения ради единственной цели, и было всё равно кто за моей спиной. Потом мне пришлось принять наказание… Ты всё это знаешь. И когда мы подходили к очередному дому, чтобы попросить подаяния для наставника, я понял… Что было бы, если бы я поколотил посохом всех, кто не дал нам ни крупинки риса? — Если честно, не звучит это как твои слова. — МК сощурился. — Ты же известен как раз за свою вспыльчивость! — Ох… МК, если ты хочешь помочь и сопроводить этих девчонок к Мэй, я не против. Я тоже думаю, что в этой драконихе нет ничего плохого. Если бы она не оценила моё вино… Другое дело! И-хи-хи — Он впервые за этот разговор засмеялся, и походил на злобного старичка, которому удалось провести молодёжь. Только бороды не хватало длиной в пол. — Ты Линг для чего напоил? — МК ещё сильнее сощурился. — Весёлая она, вот и… Но ей же понравилось, она ещё просила! — Сунь Укун чуть не провалился к Яньвану под взглядом ученика. — А если бы я попросил? — Ну… — Укун оценивающе на него глянул. — Я бы подумал. И-хи-хи! МК понял, что Сунь Укун вернул себе хорошее настроение, а значит, расспрашивать его стало сложнее. Однако, он задал очередной вопрос: — Ты что-то почувствовал… нечто плохое надвигается? — Эта осьминожка гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд. Но дело не конкретно в них, а драконах вообще… Каждый из Царей повелевает собственным морем, а на прилежащей территории проливает дожди. Все указания они получают от Нефритового Императора и перед ним все четверо равны. Однако, много лет назад, кое-что случилось между ними, в конце концов устои драконов пошатнулись до самого основания. Я думаю, уже скоро они столкнутся с последствиями… Кто знает, возможно это выльется в войну, в которой начнётся очередной раздел сфер влияния… Поэтому я и сказал тебе быть осторожнее с ними. — Но если это касается Мэй, то я обязан во всём разобраться! — заявил МК. — Да, думаю, ей не помешает помощь. Однако… — Сунь Укун встал и взъерошил волосы ученику, — Терпение, концентрация, встать в стойку перед ударом. Помни, именно так действуют герои!