Все ваши вещи мертвы

Мозг не придумал ничего лучше, чем изводить ее зрелищем нарезающих круги по площади мотоциклистов на полыхающих настоящим огнем байках. Тааш не отреагировала. Утомившись, рассудок вернулся к привычной медитации — незаполненные бланки отчетов, пейзажи Скайхолда на фоне соплеменных гор и бегущий по камням ручей. А потом она рывком очнулась в незнакомом месте. Голодная, со спутанными волосами, в вонючей майке и отчаянно желающая в туалет. Браслет показывал пять сорок утра, когда она плелась в ванну и сутулилась под контрастным душем. Промыла ворох тонких косичек, заплетенных в стиле кочевников коркари. Повозила жужжащим мультитулом по зубам, пока не ощутила себя готовой вновь открыться миру. Организм сполна отыгрался за напряженные дни перед отъездом, вынудив продрыхнуть двенадцать часов кряду. Причем без всяких седативов и капсул с сомниари-эффектом. Вытряхнув из рюкзака с вшитой руной «Бездонного колодца» прихваченные в дорогу шмотки, Тааш раскидала вещи по полкам и вешалкам встроенного гардероба. Натянула бриджи и веселенькую рубашку с танцующими нагами. Сайт пансиона обещал включенные в счет завтраки, но есть ли надежда заполучить еду в такую рань? Или проще звякнуть в круглосуточную доставку? В холле звучала приглушенная музыка и бубнили невнятные голоса. Кто-то устроился на внушительном полукруглом диване с высокой спинкой перед плоским телеэкраном. Высунув нос из-за декоративной колонны, кунари без труда опознала фильм. Вторая экранизация «Истории Защитника». Наследие почти столетней давности. Век Рассвета, когда в кинематографе заправляли исключительно человеческие мужчины и женщины. Эльфам отводилась роль прислуги, в редких случаях — коварных соблазнителей. Двергам доставались образы комик-релифов или злодеев. Кунари были бессловесной и безликой массовкой. Нужной лишь для того, чтобы с ревом выскочить из кустов и бесславно пасть от меча героя. Человек на диване уловил ее застенчивое перетоптывание. Взмахом руки поставил фильм на паузу, оглянулся и с легким усилием поднялся на ноги. Высокий, самую малость не дотянул до ее шести футов и шести дюймов. Годами перешагнул за пятый или шестой хорошо сохранившийся десяток. Чуток обрюзгший и расплывшийся с возрастом. В молодых годах наверняка внушал уважение товарищам и вызвал трепет в девичьих сердцах. Длинные гладкие волосы и скрывающая почти все лицо бородища — когда-то угольно-черная, теперь на три четверти седая. Незнакомец смахивал то ли на ферелденского лесоруба-пенсионера, то ли на ривейнского капитана дальнего плавания в отставке, то ли на импозантно постаревшего орлейского художника-авангардиста. Смотрел озадаченно, но без малейшей неприязни. — Прошу прощения, монна, если помешал вашему отдыху, — утробным басом проговорил бородач. — Бессонница, знаете ли. Вы наша новая гостья? — Ага, — подтвердила кунари. — Заселилась вчера днем. В процессе ударилась головой о подушку и малость потеряла сознание. Я Тааш. Бездельная туристка из Вал Руайо, и вы мне совсем не мешаете. Седой лесоруб-художник одарил ее вежливой улыбкой: — Рене. Рене Блэквуд, очень рад знакомству. Здешний пансионер на постоянной основе. Разумеется, именно в этот миг желудок кунари громко заявил о своем желании пожрать. Обильно и калорийно, назло любым врачам и диетам. — Упс, — Тааш стыдливо втянула голову в плечи. — Ой. Взгляд Блэквуда стал сочувствующим. — У меня тут есть неваррский пастуший пирог, — нерешительно предложил он. — Вчерашний, но вполне свежий. И какао. Хотите? Мадам Хосефа печет изумительные блинчики со сливками, но мадам спустится через час-полтора... — Пирог и какао, — счастливо выдохнула Тааш. — Сэра Рене, на сегодня вы мой самый любимый спаситель. Врубайте киношедевр дальше, я помню эту сцену. Сейчас они доиграют партию, стражница уличит леди-пиратку в жульничестве и команда пойдет спасать беглых отступников. — Смотрели «Историю Защитника»? — оживился пожилой бородач. Тааш плюхнулась на мягко спружинивший диван. Сгребла тарелку с толстенным куском пирога и счастливо вгрызлась в слои теста, тушеных овощей и куриной грудки. — Все пять версий. «Инквизиции» былые и нынешнюю. Плюс вбоквеллы и сиквелы навроде «Тевинтерских ночей» и «Волка в отражениях». Прости меня Андрасте, раскопала в Сети даже те ужасные пошлые поделки, которые «Похищенный трон» и «Запретные хроники брата Дженетиви». В свою защиту могу сказать одно: я была юна, неискушена и почти невинна. — Да вы настоящий знаток, монна, — с уважением протянул Рене. — Приехали в Киркволл на премьеру? — Угу, — кунари решила не вдаваться в подробности. Спустя пару эпизодов и чашку какао Блэквуд осторожно заикнулся: — Знаете, мне всегда казалось — старые экранизации вызывают у вашего поколения сдержанную неприязнь. Мол, тягомотина. Драконы фанерные. Порождения Тьмы смешат, а не пугают. Натурные съемки сделаны с трех разных точек в парке на Расколотой горе... — Дискриминация актеров по расовому признаку, — с готовностью подхватила Тааш, загибая пальцы в отсчете аргументов сетевых баталий: — У якобы эльфов ужасные накладные уши и парики из косматой швабры. Маги почти поголовно одержимые психопаты. Храмовники — одно из двух. Или ходячие кладези прописных добродетелей, или закоснелые наркоманы. Кунари, долийцы и гномы — расходное мясо. Костюмы порождены буйным воображением похмельных дизайнеров, навязчиво сексуализированы и не соответствуют эпохе. Блэквуд сокрушенно кивал каждому ее слову, пока Тааш не отвлеклась на фехтовальный поединок. — Зато какая музыка, — вздохнула она в неподдельном восхищении. — Какие песни!.. «Кровь на мостовых», «В сердце Ястреба», «Пылай, рукопись». Аранжировку темы бунта в Киркволле до сих пор пускают фоном под любые драматические новости. Десятки каверов на «Пиратские куплеты». «Не отпускай моей руки» за последние полвека, по-моему, не спел только ленивый. — «Гроза над морем», — подсказал Рене. — Ой, точно. Еще саундтрек прохода сквозь Глубинные Тропы. В детстве меня вот такенные мурашки пробирали. Особенно когда ме-едленно и неотвратимо закрывалась дверь в сокровищницу тейга. Полное затмение, а если выкрутить звук на максимум, на заднем плане можно разобрать крики. Бр-р-р! — Как виртуозно тогда умели простыми средствами создавать нужную атмосферу, — задумчиво изрек из глубин бороды Блэквуд. — Никаких зеленых экранов и наложенных спецэффектов. Только камера в прямых руках, игра светотени и точно выверенные ракурсы. Актеры вкладывали душу в роль. Жили ею, а не просто талдычили заученные слова на камеру. Да, взгляд на мир и события былых времен был проще и строже. Там герои, здесь злодеи. Вот немеркнущий свет, вот тьма, с которой нужно бороться. Истины без двусмысленностей и безнадежных попыток примирить все точки зрения. Даже архидемона и рехнувшегося некроманта-убийцы. — Такой ограниченный подход обеднял персонажей, напрочь лишая их арки развития, — вскинулась Тааш. — Превращая антагонистов в картонки без мотивации в поступках. В чем тогда смысл творить зло — тупо ради самого факта зла и мерзкого хихиканья? В чем их выгода, каковы цели? Может, герой способен дать им шанс на искупление или подтолкнуть к переосмыслению ценностей? Мир многогранен и непредсказуем... хотя не могу отрицать, нынешние сценаристы тоже не без греха. Вывалят на бедного зрителя кучу эффектных картинок, забив на внутреннюю логику. Оставят важные моменты за кадром — мол, сами догадайтесь, отчего характеры героев во втором сезоне напрочь не такие, как в первом. А потом хнычут жалистно. Мол, неблагодарные хейтеры не оценили нашего творческого подхода и обвалили рейтинги. Эй, вы не болтайте в подкастах про ваш гениальный замысел, вы в натуре его покажите! У прежних экранизаций, кстати, дело обстояло не в пример круче. Сценарий вычитывали и безжалостно правили не один десяток раз, прежде чем тащить на площадку и кричать «мотор». За великую силу искусства! — она подняла чашку, отсалютовав героям на экране и чокнувшись с Блэквудом. — У вас... очень широкие взгляды, монна Тааш. — Я фанат Лав-тим, мне положено, — весело отмахнулась кунари. Блэквуд глянул на нее с удивлением. — Упс, неологизм. В смысле, я поклонница Инквизитора. Возблагодарим Создателя, дотянули до времен торжества истины. Наконец-то во всеуслышание признали то, что написано во всех летописях и хрониках — Инкви Века Дракона был долийским эльфом. Как и самый первый Инквизитор, Америдан. Интересно, замахнутся на арку с авварами и ледяной крепостью? — Вам нравится мысль о том, что один из великих героев минувших эпох был, э-э... — начал Блэквуд, не решаясь произнести слово «остроухий» в присутствии косситки, — не совсем человеческой расы? — Ага, — радостно признала моральное падение Тааш. — Мне нравится простая истина: Инкви был эльфом, объединившим народы Тедаса ради общей цели. Когда мир был спасен и необходимость в Инквизиции отпала, он тихо и незаметно ушел, растворившись в небытии. — Хоук поступил также. — Или сгинул в Тени, если верить «Скайхолдским дневникам» де Шевена, — напомнила кунари. — Но шевалье честно признавал — он не входил во Внутренний Круг и многого не знал... На втором этаже коттеджа что-то упало и покатилось. По лестничным ступенькам дробно застучали цокающие каблучки. Дожевывая вафельную трубочку, прижимая к себе локтем яркую куртку и опасно выскальзывающий клатч, в холл ворвалась девушка. Модно фигуристая, в белой блузке и синей юбке-мотыльке. С туго затянутыми в хвост вьющимися темными волосами, смуглой кожей и карими глазищами с искрящейся подводкой. — Опачки, — изумилась девица. — Я-то думаю, кто треплется с утра пораньше. Здрастье вам. Ух, какие зашибись рожки. Трушные или как? Где и у кого ставила? — Иветта, — с мягким упреком одернул красотку Блэквуд, — разве можно задавать незнакомым людям подобные вопросы? — Ой, дядя Рене, бросьте, — отмахнулась чернявая. — А то я не видела, какие жуткие моды клиентура себе умудряется вкрячивать и в какие места. Вас бы удар хватил на месте. Вы про «Инквизицию» трындели? Вам вот фанское счастье до усрачки, а нам теперь сверхурочно вкалывать на агатовых рудниках. Каждый офисный крысак и всякая фэшн-бьюти кровь из носу захотят эльфячьи ушки. Да чтоб с подвижностью. Зашьются и начинается скулеж — ой, скулы сводит, ой, ротик перекосило, ой, глазенапы набок съехали. А все потому, что у Старшего Народа челюстно-лицевая маска другая, чем у нас, треклятых шемлен! У них через жевательную мышцу три-четыре жилки дополнительной мускулатуры продернуто. Тут по уму сперва надо подчелюстные комки срезать и месяц ждать, пока толком затянется. Но клиентам-то позарез свербит вывалить в бложек стильные фотки! — она радостно ухмыльнулась. — Подруга, ты что такое и откуда свалилась? — Тааш с визитом из Вал Руайо. Рога природные. Уши тоже совершенно натуральные. — Охренеть, и впрямь живая кунари. Кампориту пьешь? Хайку танцуешь? В Андрасте веруешь? — Пью, танцую, верую, но не очень, — благожелательно уверила Тааш. — Вечером никуда не удирай, — распорядилась Иветта, — рванем на променад. Дядя Рене, вас не зову, все едино не пойдете. Ловите момент. Заманите тетю на Порочную добродетель... авось, она опять вас разденет до труселей. — Иветта, время, — построжал Блэквуд. Было заметно, что ехидные намеки заставили пожилого бородача смутиться. — Опаздываешь. — Бегу, лечу, скачу, — Иветта пулей выскочила на улицу. Доводчик бесшумно закрыл за ней дверь. — Иветта Монтилье, — со вздохом представил языкатую болтушку Блэквуд. — Племянница мадам Хосефы. Милая барышня, но... порой ее становится слишком много. Если хотите воспользоваться приглашением, имейте в виду — Иветта склонна влипать в неприятности. Иногда непроизвольно, иногда умышленно. — Учтено и запомнено, — кунари аккуратно смахнула крошки от пирога в пустую коробку и нехотя выбралась из бархатных диванных объятий. — Спасибо за компанию, сэра Блэквуд. Кстати, как вы относитесь к идее однажды устроить вечерний киномарафон по Чемпиону? С меня выпивон, закусон и общество. С вас поучительный дискасс о былых временах. — Звучит интересно, — согласился Рене. ********************************** Квартал из пяти Парковых улиц, пересеченных Вязовой, Ильмовой и Розовой аллеями, с утра был тих и рекламно-образцов. Часть обитателей стильных коттеджей за зелеными оградками разъезжались двигать прогресс и делать бизнес. Остальные трусили по дорожкам, выгуливали собак, вели в садик детей, сосредоточенно крутили педали велосипедов. Некоторые здоровались. Тааш кивала в ответ, размышляя. Пищи для ума набралось не густо. Стэнтон упорно молчал. Что ж, раз дракон не желает добровольно лететь к герою — герой проведает дракона в его логове. Встреча кровь из носу необходима. Нет смысла откладывать дальше. Киркволл выглядел в точности таким, как его описывали. Оживленный портовый город, процветающий и до отказа набитый туристами. Местные новостные порталы с утра пораньше схлестнулись касательно инцидента на площади. СМИ критиковали работу полиции, здраво напирая на недостаточность патрульных в Старом городе. Мнения диванных экспертов разделились. Одни яростно требовали крови активистов Фенехдис. Другие исходили желчью, опровергая сообщения прессы о десятках пострадавших в давке горожан. Третьи вовсе сочли произошедшее досадным недоразумением. Конечно, молодым людям не стоило раскатывать на байках по оживленному центру города и портить объекты культурного наследия, но помилуйте, обвинять сущих детей в экстремизме? Пособничестве имперским проискам Орлея и эльфийскому сепаратизму? Вы еще террористами их заклеймите. Обычные подростки. Лихачат и меряются крутизной перед сверстницами. Все мы когда-то были юными засранцами, дерзко бросающими вызов обществу. Число комментов под статьями росло прямо на глазах. Тааш прокрутила первые страницы и безнадежно махнула рукой. Поискала новости о грядущей премьере. Большое интервью с продюсерами, Бертраном Тетрасом и Алессой Хессор-Тревельян. Ролики с сценаристами, выступление шоураннеров, снова трейлер. Россыпь уличных фоток актеров с восторженными фанатами, но Инквизитора среди них нет. Похоже, еще не вернулся из промотура в Уайдервелле. Или вернулся, но скромно держится в тени. Она прошла мимо обнесенной забором стройки. Забор пестрел плакатами. Поверх набрызгали простенькое граффити — слово Red в наискось перечеркнутом овале. Размашистая надпись была свежей, сделанной всего пару часов назад. Капли густой бордовой краски с люминофором застыли подобием кровоподтека. Тааш огляделась и быстро щелкнула надпись на камеру. Ильмовая аллея уткнулась в проспект Достижений. Строго по расписанию к павильону остановки подкатил рейсовый автобус мятного цвета с рекламой детского развлекательного центра. Мультяшные зверушки с выпученными глазами казались слегка обдолбанными. Пять остановок спустя Тааш спрыгнула на разноцветные стеклоплитки площади, замкнутой полукругом ступенчатых корпусов апарт-отеля «Виммарк». Ветер гонял туда-сюда осыпавшиеся от жары цветы жакаранды, теребил полотнища зонтиков уличного кафе. Сквозь вращающиеся двери кунари протопала в лобби пепельно-золотого мрамора. Девушка-портье за высокой стойкой полированного ясеня с медной окантовкой говорила с постояльцем, и Тааш шмыгнула к лифтам. Мягкая ковровая дорожка привела к дверям нумера семь — тридцать два. Она тыцнула сенсор звонка. Два коротких нажатия, одно длинное. Помахала в камеру домофона, мысленно смиряясь с тем, что ей не откроют. Придется тащиться на ресепшен. Сочинять байку для портье, выясняя, когда неуловимого сэру Стэнтона можно застать на месте. Вот будет конфуз, если выяснится, что он недавно съехал. Дверь распахнулась. Миновав крохотную прихожую, Тааш шагнула в некое подобие гостиной. Кондей почему-то был отключен, блэкаутные шторы наглухо задернуты. Воняло жженым эльфокорнем и пролитой выпивкой. У стен валялись смятые пивные жестянки. На низком столике угрожающе скособочилась неопрятная груда пустых коробок из-под пиццы. Апарты «Виммарк» были жильем дорогим и престижным, наверняка предоставлявшим жильцам услуги ежедневного клининга. Здесь не убирались по меньшей мере неделю... или две. — Хой, — в брезгливо отодвинутом подальше от стола кресле раскинулась молодая женщина. Фигуристая, с каре рыжеватых волос, в лиловом брючном костюме с черными сетчатыми вставками. Писк модного зимнего сезона прошлого года. Голос незнакомки звучал раздраженно и слегка смазано, будто она недавно опрокинула рюмочку орлейского ликера. — Трахнутый Создатель, я думала, Стэн наконец приперся. Но здрастье, это громила с рогами, — она вымученно хихикнула, спросив: — Небось от реконов, да? Предупреждаю, его кредит у нас закрыт окончательно и бесповоротно. Вписываться не станем, и не просите. Если не коммерческая тайна, много накапало? — Достаточно, — откликнулась Тааш, многозначительно хрустнув пальцами. Когда сходу не разобрался в ситуации и не знаешь, что сказать — не спорь, подыгрывай, импровизируй. Она привалилась бедром к хрупкому на вид шкафчику и сморщилась: — Ну и свинюшарник. Давно ждешь? — Почти час проклятой кукушкой на суку кукую, — дама в лиловом злобно глянула на браслет. — Как насчет булькнуть по маленькой? Если что, я Идунна. — Дела-делишки за рулем, — ушла в вежливый отказ кунари. — Неохота цапаться с полициантами. — А я б накатила, — с тоской призналась Идунна. — Достал уже, паразит. Трезвонит, ноет, сроки просирает, ничего толком сделать не может... Так хорошо начинали, и чем все закончилось? — Полным отстоем, — припечатала Тааш. — Верняк, рогатулька. Ой-ей. Ты мне шею не свернешь, что я так брякнула? — запоздало спохватилась Идунна. — Я не со зла, чес-слово. Просто ты в натуре рогатая. Отпадные рожки, кстати. — Спасибо, — фыркнула Тааш. Любопытно, каким образом Идунна проникла в закрытый нумер. Виртуозно взломала, не подняв тревоги в системе охраны, или у нее есть дубль смарт-ключа? Каков в таком случае характер связи между нею и Стэнтоном? Замок негромко щелкнул. Идунна и Тааш слаженно вскинулись в сторону сдавленного проклятия из прихожей. Каллен Стэнтон ввалился в гостиную, уставившись на незваных гостей глубоко запавшими, налитыми кровью глазами. Выглядел он скверно. Выцветший, помятый и пожеванный. Как после чрезмерно бурного вояжа по забегаловкам низкого рейтинга. В финале загула собутыльники бросили его валяться под скамейкой в городском парке. Предварительно отжав мобильник и отпинав от души. Неустойчиво шатающееся безобразие абсолютно не монтировалось с личностью, известной Тааш. Разве что, встревоженно предположила кунари, перед ней проплывает надводная часть айсберга. Фрагмент какой-то местной операции. Тогда разумней отступить в тень, смотреть и слушать во все уши. — Ах ты гребаный карась, — холодно отчеканила Идунна. Встала, громко щелкнув каблуками о кафельное покрытие пола. — Вот, значит, как. Вот какие у тебя, мудака, дела неотложной важности. — Ида. Ида, я могу объяснить, — с усилием выговорил Стэнтон. — Ты уже объяснял. Три раза. И я, лично я, по бабьей дурости убедила босса дать тебе шанс, — Идунна скривилась, разочарованная промахом. — Но ты, сука, упорно продолжал косячить. Я-то надеялась внятно перетереть. Как разумный человек с разумным человеком. Тратила время, лично тащилась в твой гадюшник. Но теперь вижу, все зря. Паровозик ушел, Стэн. Отныне ты не при делах. Сделай одолжение, выжги это в своих прогнивших мозгах. — Ты не можешь так со мной поступить, — забормотал Стэнтон, бессмысленно загребая воздух и покачиваясь. — Ида, ты ведь знаешь... мне это необходимо. Я могу все исправить. Я все исправлю, Ида, только не говори так со мной. У нас был уговор. — На который ты положил с пробором, — злобно бросила Идунна. — Мафератовы подштанники, не суйся ко мне больше. Не лезь к боссу. Не маячь в поле зрения, пока не возьмешься за ум и не рассчитаешься. Я-то женщина добрая и отзывчивая, но парни могут не понять. Закатают в асфальт под Рваным берегом и не поморщатся. — Ида. Ида, послушай. Дай мне поговорить с боссом, и тогда я... — Да что ты заладил, кибероид зацикленный! — терпение женщины с треском лопнуло. — Поглядите на него! Что ты будешь исправлять, башку свою поехавшую? Глянь, даже от реконов приперлись за твоей задницей, настолько ты всех достал! Ты ебнутый идиот, Стэн, со всех сторон ебанутый! Задолжавший всем и каждому! Повернутый на своих гребаных глюках! Создатель, ну почему я такая дурища? Как вообще можно было доверять такому придурку, как ты?.. Она сдавленно всхлипнула, передернулась всем телом и и рванула к выходу. — Ида! — Каллен качнулся в безнадежной попытке изловить ее руку. Идунна панически взвизгнула. Шарахнулась прочь, метнувшись мимо Стэнтона в прихожую и судорожно дергая запертую дверь. Совладав с кодом замка, вылетела в коридор, визгливо крикнув оттуда на прощание: — Крысак злоебучий! Чтоб тебя в Бездне демоны отжарили!.. Стэнтон остался стоять посреди захламленных апартов, тупо пялясь в точку перед собой. Нетвердо сделал шаг, другой. Грудой плохо скрепленных костей рухнул в кресло. Неужели все это являлось красочной постановкой для Идунны и ее загадочного босса? — Кхм, — громко сказала Тааш. Каллен не отреагировал. Тааш отлепилась от стены и встала прямо перед человеком. Какое-то время Стэнтон таращился на ноги кунари в бриджах, затем неуверенно перевел мутный взгляд выше. Похоже, он до сих пор не осознавал факт присутствия в нумере свидетеля его с Идунной ссоры. И он был очень, очень плох. Сильная интоксикация, лопнувшие сосуды в белках глаз, обезвоживание, тремор конечностей. Джентльменский набор алкоголика в штопоре. — Э-э, — шлепнул потрескавшимися губами Стэнтон. — Э-э, ты что? Ты как сюда попала?.. — Тааш из Вал Руайо, — с бесконечным терпением представилась кунари. — Приехала вчера. Смс. Звонки. Встреча. Меня впустила Идунна. Цепочка слов слегка пробудила его мозг, дрейфующий по дурманным волнам. — Да. Точно, — он сел ровнее, хмурясь в попытках сосредоточиться, чтобы сформулировать вопрос: — Зачем? На хрена ты приехала?.. Тааш показалось, она вляпалась прямиком в одну из старинных орлейских комедий, построенных на абсурдных совпадениях. Или Стэнтон, несмотря на свое плачевное состояние, все-таки не полностью выпал из реальности? Попытка проверки? Хорошо, вот тебе положенный ответ: — Наши общие друзья обеспокоены последними новостями из Киркволла. Хотелось бы узнать, в чем дело. — Нет никакого ебаного дела, — запинаясь, вытолкнул Стэнтон. — Я сколько раз им писал... Или не писал? Все здесь в порядке, — он заговорил раздраженно и быстро: — На хрена вы всполошились? И тебя зря сорвали с места. Ну, раз ты здесь, прошвырнись по городу. Тряпок модных купи, что ли. — Каллен, — максимально суровым голосом рыкнула кунари, — хорош тягать мабари за яйки. Какого ляда у вас творится? — Ложная тревога, — упрямо повторил он. — Все они там, наверху, сраные паникеры. Лучше перебздеть, чем недобздеть. Считают, Фенехдис затевают что-то грандиозное... — А они затевают? — вцепилась в обмолвку Тааш. — Гребаные пустышки, — отрицательно замотал головой Каллен. — Ручонки коротки развернуться всерьез. В городишке все путем. Портовые тащат через границу орлейскую контрабанду. Мэр с дружками в преддверии выборов спешно пиздят бабло из социальных фондов и мутят с налогами. Хартийские на окраинах постреливают друг в друга. Турланы жрут, пьют и трахаются в массажных салонах. Жизнь бьет ключом. Повода ерзать жопой нет. Катись обратно. Или оставайся, в Каменоломнях на днях будет шикарное реконское шоу... — он потер виски. — Вот суки, не впустят же теперь... А-а, насрать, пролезу как-нибудь. Слушай, мне позарез надо проблеваться и отоспаться. Забегай завтра к полудню, ага? Потолкуем. Сама убедишься, ровным счетом тут нихуя не происходит, — он снова поплыл, кренясь набок и теряя фокусировку. Тааш имела полное право развернуться и уйти. Сообщив заинтересованным лицам о том, что ситуация вне ее компетенции. Пусть сами разгребают свои недоработки. Но десять против одного, в этом случае завтра в полдень ее встретит пустой, вылизанный до последней соринки нумер, ожидающий новых арендаторов. Она не получит ни капли информации. Местные сбросят ее за борт и ничем не поделятся. Она не знала Каллена Стэнтона лично. Читала отчеты. Встречалась с людьми, которые работали с ним. Были обязаны ему жизнью. Треклятая Бездна, именно он возглавлял группу, брошенную срочно разруливать инцидент в Кинлохе. Когда б не его талант переговорщика, в тамошнем деле насчитали бы куда больше трупов и едва избежали всеобщей огласки. Он побывал в беспокойном Дейне и несколько лет курировал работу в секторе Южного Ферелдена. Стэнтон был отличным сотрудником. Пока не поехал в Киркволл и не вляпался в дерьмо. Асаан, Аurum, теневое воплощение его души отливала темно-синюшным и болезненно пульсировала. Его нельзя было бросать в таком разваливающемся состоянии. — Слушай сюда, дорогой друг, — Тааш подалась вперед, сцапав Стэнтона за воротник куртки. Неприятно засаленная материя выскальзывала из пальцев. — Хочешь ты или нет, сейчас мы устроим сеанс экстремальной реабилитации. Ледяной душ. Горстка целительских фокусов для борьбы с этилом, булькающим в твоей крови и мозгах. Две капсулы старого доброго «Рассветного лотоса». Пять часов крепкого здорового сна. Как продерешь глазоньки, я буду тут. С тарелкой бульона и готовая выслушать любые твои аргументы. Договорились? — П-пусти, — он затрепыхался, вяло стараясь выдраться из ее хватки. — Ага, щаз, — раздраженно фыркнула кунари, — да не дергайся ты! Она щелкнула пальцами перед носом Стэнтона, вызвав крохотный проблеск молнии. Не стоило ей этого делать. Надо было точно следовать инструкциям. Не повышать голос, внятно разъяснять подопечному каждое действие и уж точно не угрожать. Каллен рванулся назад с такой внезапной силой, что перевернул кресло набок. Тааш опешила, разжав кулак. Стэнтон грохнулся на пол, взвыл и наискось отмахнул рукой. Плотный удар сбитого до каменной твердости воздуха швырнул кунари спиной вперед прямиком в россыпь пустых жестянок. Приложившись копчиком, она крякнула, машинально поднимая Щит. Вовремя — пламя обтекло ее с двух сторон, на несколько тягучих мгновений заключив в раскаленный, надсадно гудящий кокон. Стало невыносимо жарко. Кунари замолотила ладонями по обугленной, дымящейся стене, вытягивая из окружающего пространства воду и расплескивая ее вокруг. Усугубляя бардак, с дымным хлопком взорвался кондиционер. Сорвался с креплений и повис, болтаясь на уцелевшем кронштейне. Каллен грузно перевалился на четвереньки и пополз к дверям. Кашляя, Тааш рванула за ним. Поскользнулась на призванной из Тени ледяной лужице и грохнулась. — Стой! Стой, демоны тебя подери! Каллен, я помочь пытаюсь, чтоб тебя!.. Спотыкаясь, она вывалилась в коридор. Безумными зигзагами шарахаясь от стены к стене, Стэнтон кособоко удирал вдоль зеленых стрелок, ведущих к лестнице. Звякнули двери лифта, выпуская так своевременно прибывших на седьмой этаж постояльцев. Кто-то испуганно ойкнул. — Все назад! — заорала Тааш. Обреченно добавив: — Звоните в охрану! И в полицию! Она вовремя прижалась к стене, когда мимо пролетел сгусток трещащих молний. Зацепился за край ниши с декоративными лианами, осыпался водопадом хаотических искр. Особо удачные подпалили край ковровой дорожки и пластикатовую облицовку стен. Распахнулись двери нескольких номеров, высунулись бледные овалы встревоженных лиц. «Никакой несанкционированной магии, — мысленно рявкнула на себя кунари. — Я просто бегу следом за внезапно спятившим знакомым... рискуя быть поджаренной, ага». Спина болела. Голова болела. — Стой, засранец! Остановись!.. Стэнтон дохромал до стеклянных лестничных дверей. Плечом ударился о створку, выскочил на межэтажную площадку. Скрежеща зубами, Тааш сделала рывок, почти схватив его за болтающуюся нижнюю полу куртки. Ее добыча оглянулась — натянутая на скулах желтушная кожа, вытаращенные глаза в сетке лопнувших капилляров и слюнявый провал шамкающего рта. — Оно красное, — невнятно выговорил он, замахиваясь скрюченными пальцами в ореоле вспышек неконтролируемого огня. Тааш шарахнулась в сторону, локтем закрывая лицо и уныло сознавая — сейчас она выдаст пшик вместо Щита и огребет по полной программе. Отличный отпуск, насыщенный. Пламя прошло высоко над головой, ударив в стену и со звоном разнеся светильник. Пятясь, Каллен промахнулся мимо ступеньки и запрокинулся, теряя равновесие. Сила тяжести неумолимо потянула его к центру земного шара. С мягким хрустящим звуком он шмякнулся поперек следующей лестничной площадки. На этаже сработали датчики противопожарной безопасности. Замерцали оранжевые лампы и указатели на полу. Из динамиков полился вкрадчивый голос, убеждая постояльцев срочно проследовать к аварийным выходам. Отодвинулся сектор настенной панели, выпустив деловитого многофункционального уборщика с раструбом наперевес. Бойкий робот поводил сенсорами, сориентировался и рванул спасать хозяйское имущество. Из-за створок вывалился грузный запыхавшийся мужчина в сизой униформе гостиничного охранника: — Монна?.. Монна, вы целы? Идти можете? Давайте я помогу, выведем вас отсюда... — Угу, — Тааш позволила взять себя за руку и увести прочь. Думая о том, что Каллена Стэнтона Резерфорда никогда не вносили в списки обладателей Дара. Он не проходил обучения. Не мог физически контактировать с Тенью. Магия не танцевала в его крови. Не разговаривала с ним на языке энтропии и разрушения. Кунари аккуратно переступила через тающие в коридоре белесые кучки порошковой пены. Глянула на скукоженные листья искусственных лиан и обугленные полосы на плитках цвета терракоты. У Каллена были налицо симптомы нервного истощения. Бля. Убедившись, что она не ранена, не падает в обморок и уверенно топает к аварийному выходу, охранник убежал вперед. Бухая кулаком в двери и громко призывая жильцов немедля покинуть номера до выяснения обстоятельств. Край сандалии Тааш зацепил нечто гладкое, лежавшее на полу и частично скрытое пузырчатой пеной. Смартфон. Никакой гарантии, что телефон вывалился именно из кармана Стэнтона. Его запросто могли обронить суматошно эвакуирующиеся постояльцы. Тааш нагнулась, цапнула скользкий корпус и сунула в карман бриджей. Когда охранник оглянулся проверить ее состояние, кунари послушно семенила за испуганно-возмущенной кучкой жильцов «Виммарка».