Между огнем и туманом

      Перед тем как вернуться в Столицу Королевства, Оливия решила навестить Ренналу Полнолунную, ректора Академии Райи Лукарии и расспросить её о найденном в Нокроне ритуальном ноже. Мелина отказалась следовать с ней в Академию. Свой поступок она мотивировала тем, что вообще-то помощь Селлен была опциональным приключением, и раз уж Оливия потеряла интерес к основной задаче, то ей, Мелине не остается ничего другого, кроме как продолжить борьбу с Годвином в одиночку.       — Я помогла тебе в подземном мире. Дальше ты справишься и без меня. Я буду ждать тебя в Столице, Оливия. Надеюсь, ты не слишком увлечешься спасением своей черноволосой подружки. А то не ровен час и армия Годвина застанет тебя в объятиях с глазастой каменной глыбой. Торрент, остаешься за главного, — сказала Мелина, после чего она зашагала в сторону столицы.       «Она что, ревнует? Да нет, бред какой-то» — Оливия не стала спорить с Мелиной — после всего, что случилось, возможно, им и правда стоило немного отдохнуть друг от друга. В тоже время, «опциональное приключение» забрасывать Оливии совсем не хотелось, тем более когда ей удалось достигнуть столь серьезного прогресса.       Погасшая не представляла, как этот нож должен был помочь Селлен в ее положении. Если только… От своих предположений Оливия незаметно вздрогнула. Меньше всего ей хотелось причинять Селлен боль. Но и обрекать ее на вечные мучения тоже было нельзя.       Реннала, склонившись над ножом, внимательно ее осматривала, проводя изящными длинными пальцами по блестящему лезвию, прикрыв глаза. Оливия чувствовала, как под руками Ренналы танцует практически невидимая магическая энергия, обволакивающая оружие. Даже сидя на небольшом стуле, Реннала была гораздо выше Оливии и той приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на нее. Они стояли в центре большого зала, потолок которого, уходил во тьму, и его подпирали массивные колонны.       — Можно предположить, какая идея лежит в основе сего артефакта, — все еще проводя рукой по клинку, произнесла Реннала немного нараспев с характерным выговором для карианской королевской семьи.       Не обладая пророческим даром, Оливия почему-то знала, что сейчас скажет Реннала.       — И хотя эти сферы не изучены магическим сообществом в должной мере, скорее всего они возникают из-за разрастания первородного камня с душой мага, — от пальца Ренналы отскочила маленькая синяя искра, пробежавшая по лезвию и рассеявшаяся в воздухе. — То есть, внутри…состояния Селлен все еще есть ее камень, но до него надо добраться.       В душе Погасшей неприятно заныло. Реннала озвучивала то, что она и так предполагала. Да и выгнутая, серповидная форма ножа наводила на мысли о том, что этим ножом нужно «что-то» вскрывать.       — Но нужно действовать аккуратно, чтобы не повредить сам камень, — негромко продолжила ректор Академии, качнув высоким желтым колпаком на голове. — Более того, вряд ли сфера, в которой заключена Селлен, позволит это делать беспрепятственно. И она будет сопротивляться…разными способами.       — Я готова, — с этими словами Оливия протянула руку за клинком. Отступать было некуда.       — Селлен была одной из лучших учениц в Академии, — взгляд небесных глаз Ренналы смягчился. — Она могла бы много достичь, но отступилась и совершила множество ужасных поступков.       Казалось, будто Реннала что-то вспоминает.       — Я до сих пор жалею, что не поговорила с ней должным образом. Возможно, этого можно было бы избежать.       Погасшая задумалась о том, как сложилась бы жизнь Селлен, если бы её не отчислили из Академии и если бы она не занималась своими запретными исследованиями. В мыслях снова замелькали страницы найденного в Нокроне дневника, покрытые рисунками каменных сфер, смотрящих в пустоту.       — И еще, — с этими словами Реннала аккуратно вытащила из просторных складок атласной расшитой золотом мантии нечто, похожее на маленький кристаллический кубик, — Мы не знаем, на что способна сфера Селлен, поэтому я хотела бы подстраховаться.       Кристаллический кубик, по которому бегали лазурные искры магии, несмотря на свой маленький размер, оказался довольно увесистым и тянул ладонь вниз.       — Как только ты окажешься рядом с Селлен, то положи этот куб на землю, и он создаст вокруг вас щит, который не выпустит ничего за свои пределы. Если все будет в порядке, я сниму этот щит. Ну а если нет…       — Можете не продолжать, Реннала — отмахнулась от верховной волшебницы Оливия — Я все поняла. Спасибо, — кивнув, Оливия убрала кубик в сумку, висящую на поясе.       — Удачи, тебе, дитя, — тихо и также словно нараспев сказала Реннала, когда Повелительница Элдена выходила из зала.

***

      В некотором замешательстве Оливия стояла перед запертой дверью в комнату с Селлен. Скрытая от посторонних глаз комната была заперта на сделанный из кристаллов ключ, который был у Ренналы, а также дополнительно запечатана различными охранными и скрывающими чарами. Каждый, кто проходил мимо, ощущал непреодолимое желание скорее пройти мимо этой незаметной и неказистой двери, поблескивающей при более внимательном осмотре голубыми искорками. Сжимая в руках ключ и нож, Погасшая собиралась с мыслями, разбегающимися словно насекомые при ярком свете и отсутствующим взглядом рассматривала ручку двери. Иногда она ловила на себе заинтересованные взгляды учеников Академии, торопливо проходящих мимо. Ей казалось, будто она даже физически ощущает эти взгляды в спину.       «В конце концов, зачем мне сомневаться?» — подумала Оливии. Нужно было просто использовать нож по назначению. Пробежавшись взглядом по резному потолку Академии, Погасшей вспомнила, что раньше, в начале своего путешествия, перед ответственными делами она молилась богам, прося дать удачи. Но когда воочию увидела богов — Марику, выглядевшую как пустую оболочку, такого же Радагона, а затем то, что пряталось внутри Кольца… Вера в богов пропала.       Нужно было использовать нож. В конечном итоге, холодное оружие и в плоть бога входит весьма хорошо.       С этими мыслями Оливия резко провернула ключ в замке и с силой толкнула дверь. Зайдя внутрь, Погасшая обвела комнату взглядом, подмечая, что с прошлого раза здесь выросло больше разных новых кристаллов, а те, которые уже были, увеличились в размерах.       Дверь за её спиной шумно закрылась. Магические замки сами собой заперлись.       Кристаллы были разных холодных оттенков: светло-голубых, синих и фиолетовых, и они росли повсюду, скоплениями прорываясь сквозь пол и потолок, слабо светясь изнутри в темноте. Иногда на гроздьях одних кристаллов начинали прорастать другие кристаллы, и они под действием собственного веса оседали вниз. Кроме кристаллов в комнате не было ничего — ни стола, ни кровати или даже книжных шкафов, обильно расставленных по остальной части Академии и набитых разными свитками и фолиантами.       Источником этих кристаллов была большая сфера, неподвижно находящаяся аккурат по центру комнаты. Иногда проходя по коридорам, можно было заметить, что особо талантливые ученики носят маски, изображающие выдающихся магов Академии Райи Лукарии. Получить эту маску считалось большой честью, а уж какой невероятный талант нужен был, чтобы твое лицо стало идеей для создания маски. Нужно было быть гением.       У Селлен когда-то была своя маска.       А сфера, запертая в этой комнате, была сцеплена из десятков подобных масок. Их глаза, выполненные из драгоценных камней, бессмысленно взирали вокруг себя. Маски Каролоса, Лазули, Оливинуса, магов-близнецов… Красивые по отдельности, жуткие в виде чудовищного монстра, про которого шепотом рассказывали страшные легенды в Академии, и мораль каждой неизменно заключалась лишь в одном — не стоит лезть в запретную магию.       Иначе наказание будет суровым.       — Здравствуй, Селлен, — тихо произнесла Оливия, разглядывая сферу. Нож в руке ощущался непосильной ношей, обжигающей холодом ладонь.       Сфера не отвечала. Сфера почти никогда не разговаривала.       Было бы странно ждать, что что-нибудь изменится в этот раз.       Оливия достала из сумки кубик, который дала ей Реннала и осторожно положила его на пол в углу комнаты. Кубик подскочил на месте и завибрировал, звякнув фальцетом. В разные стороны от него покатились волны кристаллической магии, оседая на стенах и впитываясь в них.       Подойдя ближе, хрустя рассыпающимися кристаллами под ногами, Погасшая положила руку на сферу. Поверхность на ощупь была холодная и безжизненная, но Оливия знала, что где-то внутри этой сферы все еще теплится жизнь, заключенная в самом главном — первородном камне с душой мага. Однажды ей уже доводилось держать этот камень в руках — когда она спасла Селлен от охотника на ведьм Джеррена. Тогда им удалось найти Селлен новое тело. А потом Селлен обратилась в могильный камень. Когда Оливия впервые увидела то, что стало с её подругой и наставником, то она выплакала все слезы, сидя на полу, вцепившись руками в молчаливую сферу.       Оливия еще раз примерилась держать нож в руке, перехватывая его поудобнее, затем залпом осушила бутылку с зельем, создающим вокруг тела едва-заметный золотистый щит. Её не покидало ощущение, что в этот раз сфера пристально смотрит на нее всеми своими многочисленными глазами сразу.       — Я надеюсь, что тебе будет не больно, — в голосе появились предательские дрожащие нотки.       С этими словами Оливия замахнулась и с размаху всадила по самую рукоять клинок, вспыхнувший лазурным светом, в едва заметную щель между масками. Показалось, словно сфера застонала и охнула, зашелестев. Погасшая успела оценить изогнутую, специфическую форму клинка, ведь доставать и выковыривать по большей части округлые маски клинком было весьма удобно. Первая маска отлетела на пол и треснула, расколовшись на две части. Следом полетела вторая маска, кажется, Каролоса, и тоже разлетелась на осколки с громким треском. Погасшая замахнулась для третьего удара, но в этот момент ее что-то отвлекло.       Сфера начала издавать гудение. Сначала тихое, но с каждой секундой все нарастающее и нарастающее, и этот звук вибрацией отдавался в костях. В какой-то момент гудение достигло крещендо, и в этот же момент сфера медленно взлетела в воздух, вращаясь вокруг своей оси. Глаза в масках вспыхнули зеленым и синим мерцанием.       Погасшая отпрыгнула назад, оценивая, как ей теперь приблизиться. Вокруг сферы из окружающего ее воздуха соткались светящиеся кристаллы и со свистом полетели в Оливию, резко отскочившую направо. Едва они с грохотом врезались в стену, разбившись о другие кристаллы, как сфера создала новую порцию кристаллов, помчавшихся, разрезая воздух — но Погасшая снова увернулась в сторону, крутанувшись вполоборота. Часть залпов врезалась в стены Академии, вздрогнувшие и поглотившие в себя чужую магию. Кубик, выданный Ренналой, работал безупречно.       «Надо было одолжить у карианских рыцарей их щит. Он бы мне сейчас пригодился…»       Еще несколько кристаллических залпов и уворотов — больше похожих на танец — пока в один момент сфера резко не снизила высоту, колеблясь на уровне пола.       «Вот шанс!», — в два прыжка девушка оказалась рядом с шаром и практически перед тем, как он снова взлетел наверх, успела запрыгнуть на него, вцепившись руками и ногами и успев вонзить клинок в очередной зазор между масками, что послужило хорошей опорой. Сфера стремительно взвинтилась наверх и Погасшая физически чувствовала ярость, исходящую от нее. Комната хоть и была небольшой, но потолки у нее, как и везде в Академии, были довольно высокие. Оливия до крови, выступившей из-под ногтей, вцепилась в маски, чувствуя, как поверхность под ней ходит ходуном и вертится, как дикий зверь, пытаясь ее сбросить. Навалившись на нож, Погасшая отломала еще одну маску, рухнувшую вниз. Вокруг нее летали магические заряды, но она была вне зоны их досягаемости, хотя несколько из них все же просвистели в опасной близости. Все силы девушки уходили только на то, чтоб удерживаться на сфере и успевать выламывать из нее маски. Комната, до этого стоявшая в звенящей тишине, заполнилась шумом, грохотом и треском. И вот взгляд Оливии зацепился за незначительную деталь, поблескивающую практически в центре сферы и выглядевшую, как скопление сросшихся сине-фиолетовых кристаллов с кроваво-красными прожилками. Эта штука выглядела иррационально живой по сравнению со сферой вокруг себя. Упершись ногой в выбоину, оставшуюся от одной из масок, Оливия с маниакальным возбуждением потянулась к кристаллам, выдрав еще одну ненавистную маску.       Её пальцы соприкоснулись с теплой, пульсирующей поверхностью первородного камня. Сфера оглушительно взвыла, и Оливию на пару секунд ослепило вспышкой яркого белого света, а затем она почувствовала, как по всей поверхности прошла крупная дрожь… И сфера рассыпалась.       Потеряв опору, Оливия стремительно повалилась вперед. Пол комнаты с катастрофической скоростью приближался, но Погасшая успела перевернуться в воздухе, прижимая первородный камень к себе, словно это было самое дорогое, что у нее было. Как только Оливия упала спиной на пол, золотистый щит вокруг нее вспыхнул и рассеялся с почти неслышным звоном. Падение выбило весь воздух из легких, и девушка долгое время не могла отдышаться и прийти в себя. На уши давила тишина, вновь повисшая в комнате вместе с белесыми слоями каменной пыли. Погасшая со стоном зашевелилась и выругалась. Затем, тяжело дыша, оперлась на руку и привстала, вытянув другую руку вперед.       В ладони, переливаясь и искрясь, лежал первородный камень с душой Селлен.