«Девушка»-ромашка

      Сяо Синчэнь:       Обсуждение — и осуждение — натуры мистера Цзиня в самых нелестных а, частью — и далеко неблагозвучных выражениях вышло столь бурным что, верно, распугало всех окрестных койотов…       Наконец, несколько умерив гнев на «эту суку!», Сюэ Ян заметил:       — Погоди-ка! А почему тогда он за тебя награду не предлагает?.. Ха! Сколько ты знаешь про него и девку Цзян, уж хоть полсотни-то баксов это стоить должно?       Замечание было разумно, но у Сяо Синчэня сходу нашёлся ответ:       — Возможно, просто не хочет привлекать внимание… ко мне. Надеется, что меня и так убьют вместе с тобой! Те же Вэни! А если предложить денег, кому-нибудь может стать интересно: а за что?.. А возможно и предлагает, просто… про это… э… эт… этот человек, — имелся в виду басовитый. При мысли о нём… о собственных руках, запятнанных кровью… задрожали колени и встал ком в горле, — не сказал ничего потому… потому, что… меня… не видел…       — Ну, возможно… — согласился мальчишка, — Нет, по-другому и быть не должно! В таких делах свидетелей… Как говориться: «Только мёртвые не болтают!»       Это замечание оказалось отличным поводом на него напуститься:       — И что ты теперь собираешься делать?       — А что?..       — Ян-Ян, неужели ты по-прежнему хочешь сцепиться с Вэнями? Остаться здесь, один, без всякой помощи и поддержки и надеяться, что у тебя выйдет кого-нибудь из них застрелить, прежде, чем кто-нибудь из них тебя застрелит? Или — кто-нибудь из людей Цзиня!.. Ты же понимаешь, какая это скверная идея?       Сюэ Ян фыркнул и ответил ласково, точно дурачку:       — А разве мы с тобой уже не решили, что сперва займёмся этой лисьей рожей? Ты же говорил: «не допустим, чтобы избрали»!       В то, что — наконец-то! — мальчишку удалось уговорить, не верилось, и Сяо Синчэнь осторожно уточнил:       — То есть, ты поедешь со мной до почтовой станции, а потом к кузену Вэю? Или, всё же, нам лучше ехать сразу к нему…       — Нет!       — Хорошо, поедем через станцию…       Сюэ Ян взорвался:       — Да какая, к чертям, станция! А уж твой кузен облезлый… Ты меня не слушал что ли, совсем? Говорю тебе, дело уже сделано считай! Олухи эти из Денвера, по-твоему, приехали зачем? Землю смотреть и договор подписывать! И избрание… Чёрт его знает, когда он изберётся, но тоже вот-вот!.. И тогда… тогда, против губернатора, кузен твой и его шавки пососут и проглотят! И всё!       Стоило больших усилий тоже не вспылить.       — Ты не прав. Я достаточно знаю свою семью и особенно кузена: ради справедливости и ради своей семьи он пойдёт и против губернатора!       — И против губернаторских войск пойдёт?       — Если будет нужно!       — Один? Самолично? Вот всех до единого и перестреляет? Или скажешь, что за ним стволов довольно?       — У кузена Вэя… и его названного брата… много людей… — но всё же последний вопрос несколько поколебал в Сяо Синчэне уверенность.       — И все эти люди и против штата за ними пойдут?       — Ну… многие, я думаю…       — А если ничего не выйдет — в столице на виселице болтаться согласятся?       Сяо Синчэнь прикусил губу.       — Ну? — продолжил любопытствовать мальчишка.       — Почему, — горло свело, а глаза зачесались, — ты так уверен, что ничего не выйдет?       — Потому, что людишек знаю! Насмотрелся! Твой кузен, конечно, хваткая шавка, но вот не думаю, что вокруг него все такие! Как только прослышат, что губернатор недоволен — половина сразу разбежится! И хорошо, если не сразу к его противникам примкнут! Да ты вспомни… то есть, я же говорил, что, когда твою девку Цзян спёрли, вышло! Быстренько все!.. Да и братцы её тоже!..       В голову пришла новая, совершенно жуткая мысль. Сяо Синчэнь поймал Сюэ Яна за руку и тихо спросил:       — Ян-Ян, как ты думаешь, когда… если… Цзиня изберут, может так случится… случится, что… что… — сил произнести вслух то, что рвало на куски сердце, не было, но мальчишка догадался:       — Ты про твою девку сейчас? Ну, так-то да, по большому счёту, она особенно уже и не нужна будет!       — Что же делать? Что же тогда делать?.. — сердце заходилось, обрывки мыслей метались и Сяо Синчэнь метался вместе с ними, — Ну что же ты стоишь-молчишь?       Сюэ Ян лениво отбрыкнулся.       — А что, если я тоже буду прыгать и орать, у тебя башка лучше думать начнёт? Ну, тогда: А-А-А-А-А!       — Ян-Ян…       Мальчишка нарочито громко вздохнул:       — Ну, чёрт с тобой, доедем до станции — забирай Малыша и скачи к своей родне…       — А ты?       — Я не пропаду.       — Можно… попытаться нанять ещё лошадь на станции…       — Нет. Почтовые своих лошадей не сдают. Иначе кто угодно мог бы…       — Тогда… как же?       — Доеду до следующей станции. До первого городка нормального. Раздобуду коня…       — И?       — Что?       — А потом? Как я тебя потом разыщу?       Сюэ Ян ответил не сразу, тихо и недовольно. Каждое слово будто резало ножом.       — А зачем тебе меня искать? Мне тебе рассказать больше нечего…       — Но разве мы не решили держаться вместе?       Мальчишка не ответил. Отошёл и повалился в траву, словно и правда собрался спать.       Устав терзаться догадками, Сяо Синчэнь подошёл и сел рядом.       — Ты не хочешь мне помочь? Или… боишься? Скажи, я пойму…       — Я, — Сюэ Ян тоже сел. Сяо Синчэнь чувствовал его дыхание на своём лице. И благодарил небеса, что в ночной мгле было уже ничего не видно — от этого дыхания запылали щёки, — не боюсь. Но… с семейкой твоей связываться тоже не хочу! Не верю! Ты… ты ведь не знаешь меня совсем… Да и… да и кузенов своих, сдаётся мне, совсем не знаешь…       — Я… я думаю всё-таки, — осторожно ответил Сяо Синчэнь, — что знаю их достаточно…       — М-м-м-да?.. То есть ты знаешь, что в Войну с Солнцем… когда твой кузен ещё не был шерифом… они, как они сами говорили, больше всех стоили за справедливость?       — Да, я слышал…       — И многое для этой «справедливости» делали?       — Да.       — И клялись, что всегда будут делать?       От этих вопросов, от того, каким тоном мальчишка спрашивал, по спине пробежал холодок.       — Ян-Ян, что ты хочешь сказать?       — Я хочу сказать… что ты знаешь, что твои кузены — были и остаются — главными «охранниками» людей Старика, но всё равно предлагаешь мне поехать с тобою к ним?       Это слово: «охранники» — заставило Сяо Синчэня вздрогнуть.       Ему — как, пожалуй, всем мало-мальски знакомым с печальной историей Войны с Солнцем — было известно, что после того, как люди Вэней сожгли усадьбу семьи Цзян — «Дом меж озёр» — мистер Цзян Чэн и кузен Вэй, как его ближайший соратник, не давали покоя бывшей земельной конторе. И порой, случалось, обстоятельства вынуждали их обращаться с пойманными бандитами несколько… не будь речь о родных людях, Сяо Синчэнь сказал бы даже — жестоко… Или — спешить с… приговором…       Но называть это — так?!       Разве кузенами двигала кровожадность? Бессердечие? Излишняя мстительность?       Нет, только желание защитить домочадцев и соседей, оказавшихся, как и они сами, жертвами алчности и беспринципности Вэнь Жоханя!       Разве не было всё, что им пришлось предпринять — и приходилось до сих пор — лишь ответом на зверства, много лет творимые по воле Старого Вэня и его семейства?..       Сяо Синчэнь судорожно вздохнуть.       — Ян-Ян… это… ты… я же тебе уже говорил: «Ты — это другое!» Ты… ты очень мне помог. Ты меня спас! И… и… и продолжаешь помогать. Конечно… конечно же!.. с тобой не может выйти, как… как… как выходит… как с прочими…       Сюэ Ян фыркнул. Помолчал. Начал — насмешливо, но голос подрагивал:       — Ты так уверен? Ты же даже не помощник!..       — Да! — Сяо Синчэнь вцепился мальчишке в руку, точно боясь, что тот вздумает сбежать, — Именно потому, что я — не помощник! Я… я знаю их… по-человечески… и…       — И?       — И уверен, что, узнав, сколько ты сделал для меня, они… кузены… будут милосердны!       — Вместо петли тюрьмой отделаюсь?       — Конечно, нет! — ладонь, зажатая в собственной, похолодела, — Прости! Я… я хотел сказать… есть же другие наказания… то есть… прости!.. я хочу сказать… что… зная все обстоятельства, можно всё уладить! Если уж будут недовольные, обойтись штрафом!..       — Это какой же будет штраф? — съязвил мальчишка, но его пальцы опять потеплели.       — Ты же понимаешь, что я хочу сказать…       Воцарилось молчание, в непроглядной тьме — вдвое… в десять раз более тягостное…       Наконец, ладонь Сюэ Яна, извернувшись, на мгновение переплела пальцы с пальцами Сяо Синчэня и лишь затем ускользнула…       — Ну… если ты… как родственник… так уверен…       — Уверен.       — Можешь мне пообещать?..       — Да!       — Ну тогда… Ух! Если ты мне обещаешь — чёрт с тобой, я верю! — Сяо Синчэнь закусил губы, чтобы не заорать от счастья, — Но если только заподозрю что-нибудь за тобой или твоей семейкой!..       Сдержать удалось только вопль радости — Сяо Синчэнь бросился мальчишке на шею и сжал в объятия так крепко, как позволяла раненая рука.       — Э-э-э!.. Ну!.. Ты!.. Задушишь!..       Пальцы — в миг затрепетавшие — гладили спину, плечи, волосы… пару раз — это вышло само собой — Сяо Синчэнь даже чмокнул мальчишку в щёку…       — Ну, сказал же, хватит! Что ты… Нечего!.. — Сюэ Ян высвободился, но аккуратно, не толкнув и не ущипнув, — Всё, хватит! Уговорились, вот и нечего уже! Теперь спать иди!.. Разболеешься ещё опять, а завтра… спешить надо!..       Сяо Синчэнь перебил:       — Подожди! А ты?.. Мы ведь договорились?..       Мальчишка хмыкнул:       — Ловкий ты всё-таки! Договорились!.. Вот поэтому…       — Что?       — Ну, раз уж мы теперь и правда, заодно…       — Что, Ян-Ян?       — Я бы… не стал на твоих кузенов время тратить!       — Почему?       — Потому, что если твоей цзянской девке и правда, решат шею свернуть… я бы, кабы решил, затягивать бы не стал! А до избрания… не известно сколько времени!.. И потом, если ты вернёшься к твоей родне с девкой Цзян…       — Мы вернёмся!       — Тем более! Если мы вернёмся… так верней меня не вздёрнут!       «Сколько же, — подумал Сяо Синчэнь, — мне ещё придётся его убеждать…»       — И что же ты предлагаешь?       — Да всё просто: найдём твою девку да и…       Сяо Синчэнь опять схватил Сюэ Ян за руку.       — Ты знаешь… подозреваешь, где может быть мисс Цзян?       — Нет. То есть… можно, конечно, попробовать угадать, но я бы не стал — пальцем в небо… Но я думаю, что знаю, где можно попытаться узнать! Почти наверняка…       — Где?       Но мальчишка фыркнул с деланной насмешкой:       — Заодно, так заодно, но не всё же сразу! Кто тебя всё-таки знает?.. — голос сделался серьёзен, — Доедем до станции как собирались. Там своему кузену напишешь… А потом — на юг возьмём…       — Далеко?       — Нет. Дня три, не больше… то есть вдвоём-то, конечно, выйдет… четыре или пять… Да, скорее пять!.. И обязательно надо будет вторую лошадь раздобыть!       — А там, куда… мы, по-твоему, должны ехать… ты уверен, что там?..       — Я-то уверен! — теперь голос Сюэ Яна зазвенел, — А ты мне — веришь?       Прежде чем ответить, Сяо Синчэнь прислушался к собственному сердцу — размышления, случалось, подводили, но не оно.       — Верю!       — Тогда, будем считать, договорились! Всё, спать! Одеяло найди и ложись!.. Разберёмся! И имей в виду — я тоже поспать хочу, перед рассветом разбужу тебя!..       Почему-то — было страшно подумать почему — ложиться совсем не захотелось.       — Ян-Ян… давай… лучше я… до рассвета покараулю?       Мальчишка понял правильно:       — Боишься, твой призрак придёт?       Признаться ещё кому-нибудь Сяо Синчэнь постыдился бы, но не ему…       — Да.       — А ты ему воли не давай! — бросил Сюэ Ян, — Если себя не думать приучить — их — призраков — как будто и нет! А хоть разок расскулишься — тебе покоя не будет! Так и будет ходить… К кому-то — слезливым самым — говорят, всю жизнь…       — А… — но договорить Сяо Синчэнь не посмел, — Прости…       — А я им воли и не даю! — зло отрезал мальчишка.       Но отогнать своего призрака — мертвеца с кровоточащей раной в шее — и забыться тревожным сном Сяо Синчэнь сумел лишь, когда небо в преддверии зари из чёрного обернулось тёмно-серым…       Сюэ Ян разбудил, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Буркнул, что тоже уснул и велел побыстрей перекусить и собираться в дорогу.       Станция показалась впереди только следующим утром.       Возле одинокого здания стоял почтовый дилижанс, и работники суетились, меняя лошадей.       — Ты письмо хотел… — подсказал Сюэ Ян, — Вот и узнай! А потом — в седло и на юг! Сможешь сам сесть?       — Не знаю.       Мальчишка настоял, чтобы, не доезжая до станции, Сяо Синчэнь пересел в седло, а сам остался посреди прерии, совершенно один.       — Ян-Ян…       — Езжай! И потом — на юг сразу! А я — догоню!       Почтовые отказались брать письмо у проезжего всадника. Сяо Синчэнь уговаривал долго, но напрасно и, только в расстроенных чувствах отъехав от станции, вспомнил, что всё равно не смог бы заплатить им ни цента…       Юноша повернул к югу.       То и дело оборачивался, но всё равно проглядел — всадник на белой кобыле без седла возник рядом как из-под земли!       — Ты же говорил, — попенял Сяо Синчэнь, — почтовые не сдают своих лошадей!       Сюэ Ян рассмеялся:       — Так они и не сдали!       — Украсть… у почты…       — Ну что тут сказать, повезло!..       Почтовая кобыла оказалась удивительно похожа натурой на своего нового хозяина — о том, чтобы вернуть животное хозяевам прежним Сяо Синчэнь решил даже не заикаться, хоть и с содроганием подумал, какое наказание полагается конокрадам — и, пока её седлали и облачали в оставшуюся от крапчатого сбрую, успела прикусить Малыша за круп, Сюэ Яна — за палец и лишь когда попыталась было прихватить за ладонь и Сяо Синчэня, мальчишка хлопнул её по морде:       — У, сучье отродье!..       Дорога пошла веселей — хотя в глубине души Сяо Синчэнь должен был признать, что путешествовать вдвоём ему было спокойней — и на четвёртый день ближе к вечеру — солнце было уже на западе — удалось достичь небольшого городка, примечательного хотя бы тем, что напротив салуна росло довольно высокое и толстое, а значит — старое — дерево.       В этом салуне юноши оставили полдоллара — ужина ещё не было, но с обеда осталась похлёбка из говяжьей требухи, приправленная красным перцем так, что драло горло и слезились глаза, пресные кукурузные лепёшки и пиво, довольно горькое, зато прохладное…       Когда вновь вышли на улицу, Сюэ Ян кивнул:       — Пройдёмся, тут недалеко! И… я скажу, а ты соглашайся, что ты врач! Настоящий! По срамным болезням! — но ничего объяснить не пожелал.       «Недалеко» оказалось через три дома — двухэтажное строение с красными шторами под кривоватой вывеской «Твёрдость».       Мальчишка привязал лошадей у коновязи — кобыла опять ловчилась кусаться — и уверенно толкнул дверь.       Сурового вида мужчина — немолодой и плешивый — преградил путь:       — Рано ещё! Закрыто!       Отодвигая его с дороги, Сюэ Ян бросил:       — Позови мадам!       Мужчина побагровел, но ни скандала, ни драки не вышло — из-за его спины вдруг пропел женский голос:       — Сюэ Ян? Вот уж не ждала!..       — Мадам Мэн!       — Пропусти! — вышибала посторонился и мадам — женщина под пятьдесят, невысокая, фигуристая — не смотря на возраст — и очаровательная — не смотря на морщинки, опускавшиеся от уголков рта — самым бесстыжим образом расцеловала мальчишку в губы прежде чем обнять, — Какими судьбами?