«Девушка»-ромашка

      Сяо Синчэнь:       От всего услышанного у Сяо Синчэня и так шла кругом голова, а Сюэ Ян продолжал:       — В общем, им обоим повезло: у Старика — земля, у денверцев — шпалы! Оставалось только с главой округа дело уладить!..       — И что же глава? — недоверчиво перебил Сяо Синчэнь, — Он же в курсе того, что вышло в Войну с Солнцем! И того, что стало её причинами!       Мальчишка, усмехнувшись, пожал плечами:       — Глава-то? Ну как сказать… А ты-то в курсе, кто у нас в округе глава? — Сяо Синчэнь назвал имя, — М-да, давненько ты, выходит, при добрых людях Вэнь… Тьфу! А ведь точно!..       — Так что же глава?       — Глава? А-а-а… Глава против был! Рейлроуды к нему с этим славным предложение пришли — он завопил, ну вот как ты сейчас: «Вне закона!.. Бандитская шайка!..» А ему, между прочим, только за согласие в будущей дороге долю предлагали! Да ни за что, считай! Так, глаза прикрыть на чужие дела!..       Но у Сяо Синчэня было на этот счёт иное мнение:       — Прикрыть глаза? Скажи прямо: покрывать! И самому участвовать!..       — Да брось! — махнул рукой мальчишка. Почти задел сидевшего рядом и поспешил руку отдёрнуть, но на лице не дрогнул ни один мускул, — «Покрывать»! «Участвовать»!.. А даже если и так! Да ты хоть знаешь, какие это деньги? Знаешь, сколько западные фермеры платить готовы, чтобы своих бычков на Восток вести?       — И сколько же?       — Много! Потому что всё равно дешевле, чем ковбоям за перегон платить! И быстрей! И потери меньше!.. Да дорога это как золотой рудник! Даже лучше: рудник иссякнуть может, а дорога, считай, вечная! Золотоносная река!       Эти слова уже несколько пошатнули в Сяо Синчэне уверенность. Не в собственной правоте, конечно, но… в других людях… чего он немедленно устыдился. И поспешил заглушить укорявшую совесть:       — Но даже ради больших денег… есть вещи, через которые нельзя переступать!       Сюэ Ян кивнул неожиданно серьёзно:       — Да. Тут ты прав, пожалуй… — и тут же опять осклабился, — Как говориться, что нельзя сделать за деньги — можно сделать за большие деньги! А что нельзя за большие — можно за очень большие! Ха-ха-ха!       — Ян-Ян!       — Что? Ха-ха! Да ладно-ладно!.. Не захотел денег твой глава! Только не из честности… полудурок злопамятный!.. у него сынка в Войну с Солнцем пристрелили, вот и упёрся! Но… — пауза показалась зловещей…       — Но?..       — Но дело всё равно устроилось!.. Спросишь: «Как?»       Уже не сомневаясь, что с «злопамятным» чиновником вышла беда, Сяо Синчэнь процедил сквозь зубы:       — И каким же образом?       — Да помер твой глава!       — Не думаю, что от болезни или от старости! — говоря это, Сяо Синчэнь готов был поклясться, что собственное лицо перекошено яростью, но собеседник ничуть не смутился:       — Ага! От пули в голове!       — И не думаю, что Старого Вэня сразу же не заподозрили!       Мальчишка обиженно надул губы:       — А причём тут Старый… да и вообще Вэни?.. Во-первых, они сами с ним дел не вели — с ним только денверцы разговаривали. Во-вторых, сам он, хвала небесам, про эти разговоры не трепался. Может, ещё передумать думал, а может… не знаю, что!.. В-третьих, с этих разговоров время прошло… А в-четвёртых, все знают, что он свою красотку не поделил!       — Кого?       — Да девка у него была из борделя! Из тех, что по пятьдесят баксов за ночь берут! Красавица и умелица! Ха-ха!.. Вот её и не поделил! С одним… да чёрт его знает с кем! Вокруг неё много ошивалось!..       — И в эту историю поверили?       Сюэ Ян фыркнул:       — А почему бы и не поверить? Девка у него была? Была, весь город знал! Синяки он ей от ревности ставил? Ставил! Другие охотники до её пиздёнки были? Были!.. Вот и пальнул в него кто-то… Ночью! Как раз возле борделя!..       — Но кто, — подытожил Сяо Синчэнь, — конечно, никто не видел!       — Ну почему же… — пожал плечами мальчишка, — Видели кого-то, говорят… Стреляли даже. Говорят, даже думали, что ранили… в… Но… не нашли!.. Бывает…       У Сяо Синчэня не осталось слов…       Осталась лишь надежда, что кузен Вэй что-нибудь заподозрил в этой истории…       — Ну? — у «сказочника» тоже вскоре не осталось, но — терпения.       — И что же теперь? — нехотя подал голос «слушатель».       — Нового выберут! А может, уже выбрали…       — И с ним тоже… попытаются договориться?       — Нет. Выберут того, с кем уже договорились! — это было сказано до того просто и убеждённо, что Сяо Синчэнь, ещё не сумевший примириться с отвратительной историей кончины прежнего главы, почувствовал, что глаза застит гнев.       — И уверены, что именно его и выберут?       — А почему бы, — мальчишка, конечно, услышал перемену в чужом голосе, и она не пришлась ему по вкусу — дурная, но беззлобная насмешка обернулась издёвкой, — и не выбрать? Солидного-то джентльмена?       — Солидного?.. — уже почти не сомневаясь, о ком пошла речь — история Нового мира, чем дальше, тем оказывалась безобразней — Сяо Синчэнь всё же уточнил, — Ты хочешь сказать, что именно его?..       — Ну да! И что с того? — Сюэ Ян по-прежнему кривился, — Отличная должность, между прочим! Не губернатор, ясное дело, и не шериф, но место неплохое!.. Небедное! И с губернатором как раз дела вести можно!..       Слушать дальше, как же должно было вскоре повести солидному джентльмену у Сяо Синчэня не осталось терпения.       — Вот ведь!..       — Кто?       Едва-едва удалось сдержаться:       — …недостойный человек!       Мальчишка покатился со смеха:       — Скажи уж прямо: везёт всякой сволочи! И ведь, считай, ни за что! Так, за морду его лисью! Ха-ха-ха! — но сам же себя одёрнул, — Нет, мистер Цзинь — знатная сука! Вот мне до такой суки расти и расти! Он ведь в Войну с Солнцем единственный исхитрился и к победителям примкнуть и при этом со Стариком врагами насмерть не остаться! Редкого таланта сука!.. Так что, когда стало ясно, что прежнего уговаривать — только время тратить, Старик и надумал ему предложить…       — А тот, конечно, сразу согласился! — в этом у Сяо Синчэня не было никаких сомнений!       — Нет, ну не прям сразу! Поломался для вида, ясное дело! Но недолго! В таких делах будешь долго ломаться — уже другим предложат и договорятся! А ты дальше ломайся!..       Поспорить тут было не с чем, но вот вопросов оставалось ещё много. Даже, пожалуй, чем больше Сяо Синчэнь узнавал об этой истории, тем больше их становилось…       — Ян-Ян, а… мисс Цзян?..       — Твоя мисс? — и фырканье, — Нужна была, чтобы её братцы не испортили чего!.. Чтобы хвосты прищемив, сидели! Тогда ещё прежний глава был жив, с Рейлроуд только-только договориться удалось… К тому же… с землёй… не всегда гладко шло: кое-где «захватчики» с неё убираться не хотели, кое-где — ещё прикупить пришлось… Они же все жаловаться пытались!.. Справедливости искать! Правосудия!.. Но быстро смекнули, что сейчас такие времена, что, сколько не плачься, а людей Вэнь уже не вешают! А значит, один раз поплачешься — на другой глаза плаксивые вместе с головой отрежут!..       «Кошмар! — ахнул про себя Сяо Синчэнь, — Выходит, всё это творилось не один… далеко не один!.. месяц и… если бы не похищение мисс Цзян, абсолютно всё прошло бы совершенно незамеченным!»       — А её… жених?..       — Ты что ли? — вопросил мальчишка отвратительно-медовым голосом — Сяо Синчэнь сделал вид, что не расслышал подначивания.       — Молодой Цзинь.       — А с ним что?       — Он знал… знает о делах отца?       Сюэ Ян присвистнул:       — Ну ты спросил! А мне-то, откуда знать? Я-то с ним лично дел не вёл никогда… — и помрачнел, — Что, надеешься, и он руку приложил? А ты его перед братцами уличишь и от твоей мисс отвадишь?       — Нет. — и не дожидаясь, пока пустые подозрения обернуться ещё и порцией ругани, Сяо Синчэнь поспешил переменить тему, — А ему самому, мистеру, — слово «мистеру» внезапно вышло почти как у Сюэ Яна: точно чтобы его произнести, пришлось сглотнуть подступившую к горлу тошноту, — мистеру Цзиню какая от всего этого выгода?       — Выгода? — голос у мальчишки был ещё недовольный, — Ну, во-первых, главой округа, как по мне, в любом случае быть хорошо! А во-вторых — в дороге же доля! Процент!       — И он, когда изберётся, разрешит денверцам строить…       Сюэ Ян помотал головой — уже настолько стемнело, что различить лица было невозможно. От земли тянуло холодом, и Сяо Синчэнь невольно придвинулся ближе к чужому боку.       — Нет. Строить они уже и так могут. Он… как оно называется?.. он… да как сказать?!. — Сяо Синчэнь чувствовал, что бедро мальчишки, прижатое к его собственному, дрогнуло и отодвинулось, — В общем, он так всё устроить поможет, что… Тьфу ты! В общем, с губернатором он всё устроит, чтобы… чтобы устроилось кое-что…       Сюэ Ян замолчал. Выждав некоторое время, Сяо Синчэнь решился ему напомнить:       — Что?       — А?       — Устроились бы.       — Устроилось? — переспросил мальчишка, — А! — резко поднялся, сбросив с себя одеяло, — Да, устроилось ведь! То есть, должно!.. Жарко до чего!.. — и дальше мялся с ноги на ногу, порой недалеко отходя и тут же возвращаясь обратно, — Когда стало ясно… Когда прежнего главу пристрелили, и стало ясно, что надо нового выбирать, мистер Цзинь с соседями… с теми, кто вес имеет, договорился, а уж потом и кое-каким знакомым в столицу штата написал, так что, как я слышал, там уже про здешние дела знают и никто, вроде бы, не против особо, так что с губернаторским проблем быть не должно…       — Губернаторским, — уточнил Сяо Синчэнь. Одному, и завернувшись в грубую шерстяную ткань по самые щёки, было холодно. Мелькнула даже мысль, что опять начинается озноб, — разрешением?       — А? Нет, разрешения и от округа хватит… Помилованием!       — По… помилованием… — повторить вышло не сразу и — только хриплым шёпотом, — Для… семьи Вэнь?       Сюэ Ян хмыкнул:       — Почему ж только для семьи? Для всех причастных к такому-то делу! Так сказать, деловых людей, радеющих за процветание штата!.. Вот как главу округа изберут, он с губернатором договориться! Точней, как на бумаге всё оформится и Пасифик со Стариком и Цзинем договор подпишут — он им, как подарок по такому случаю — губернаторский указ! И вот тогда!.. — мальчишка резко смолк и, потоптавшись, с рыком пнул какую-то кочку, — Сука! — ком земли едва не угодил Сяо Синчэню в плечо.       — Ты что?!       Ярость Сюэ Яна угасла так же быстро, как вспыхнула.       — По роже тебе попал? — пробормотал он, — В глаз?       — Нет.       — Ну… ну это хорошо…       — Сядь, Ян-Ян… — попросил Сяо Синчэнь и, пользуясь замешательством мальчишки, привстал, поймал за руку и потянул к себе, — Садись!       Сюэ Ян покорно уселся рядом. Предложить ему сразу одеяло Сяо Синчэнь не решился, лишь потрепал по руке:       — Ян-Ян…       — Да ну!.. — мальчишка сбросил чужую ладонь, — Да пошёл!.. — шумно выдохнул, потом — было слышно — вдохнул полной грудью — и отчеканил, — А вот у меня по твоей милости, губернаторского помилования теперь не будет!       «Не будет…» — про себя согласился Сяо Синчэнь. На один-единственный миг. И тут же велел этой отвратительной мысли убираться.       — Но Ян-Ян, ведь ты говорил, что нового главу ещё не выбрали! Значит, никакого помилования ещё нет!       Сюэ Ян хмыкнул:       — И? Будет же!       Это Сяо Синчэнь не пожелал принять даже в мыслях и на мгновение.       — Нет! Пока дело ещё не устроилось… Нет, даже если бы оно уже устроилось, всё равно!.. Мы этого не допустим!       — Почтовый дилижанс ограбим, и письмо с ордером украдём? — невесело усмехнулся мальчишка.       — Нет. Мы не дадим… не допустим, что бы мист… Цзиня избрали!       — Как? Пристрелим? Мысль мне, конечно, нравится, но, — к Сюэ Яну возвращалась его обычная манера, деловитая и насмешливая, — боюсь, теперь это непросто будет!.. Я же тебе говорил, редкая сука! С ним и раньше-то… Хитрый чёрт! Осторожный!.. А теперь… Нет, можно, конечно, попытаться…       — Ян-Ян, — перебил Сяо Синчэнь, — вот это, мне всё же кажется, очень… не очень!.. Ты же сам говорил, что они заодно! Значит, наверняка, м-м… Цзинь уже знает всё, что у… у нас вышло со Старым Вэнем! Да он же почти присутствовал! Значит, точно знает! И его люди… — зарницей вспыхнула мысль, — Ян-Ян, а что… что если… если это он обещает за тебя три сотни с четвертью?!       — Больше самих Вэней? — недоверчиво уточнил мальчишка.       — Да!       Все прошлые подозрения и догадки вдруг, удивительно просто и легко, сложились в голове у Сяо Синчэня в единую картину! Озарение буквально подбросило, и юноша, сорвавшись с места, принялся — даром, что была уже глухая и тёмная ночь — размахивать руками:       — Послушай! Этот человек — пособник Вэней, но он не отдал им мисс Цзян, значит… Понимаешь?.. он задумал что-то своё! Что-то ещё! Может быть… может быть… не знаю пока, что! Но может… может быть, даже против самих Вэней!.. Не знаю, не могу пока представить, как!.. И этот человек знает, что я знаю, что он увёз мисс Цзян! Понимаешь? А ты!..       — Тебя увёз? Вот ведь!.. — мальчишка тоже вскочил…