«Девушка»-ромашка

      Сяо Синчэнь:       Рассказ Сюэ Яна о мистере Цзине только добавил к портрету последнего мазков чёрной краской. Хоть сам мальчишка говорил порой даже с восхищением, у Сяо Синчэня то и дело почти вставали дыбом волосы: любезный и старающийся казаться во всех отношениях достойным и солидным джентльмен был не чужд и подпольной торговле — с Востоком и, через юг, с Мексикой — и покровительству борделям и «кроваткам», и бесчинствам на ещё занятых индейцами территориях, и даже такому низкому, хоть и прибыльному делу, как перепродажа краденого скота… Но отвратительней всего были подробности личных похождений: «нимфы прерий» всяких возрастов и рангов и — несколько юных дев, прекрасных и наивных, все как одна из бедных, полуголодных семей, которым обходительный господин обещал почти отеческое заступничество, а в итоге, натешившись, тоже продал в бордели…       «Как, — спрашивал себя юноша, — кузен Вэй мог решиться обручить названную сестру с сыном подобной особы?» Да, завести знакомство с самим молодым Цзинем — Цзинь Цзысюанем — Сяо Синчэнь не имел чести — чести ли? — но что мог воспитать в своём наследнике такой человек?       История подвигов Цзинь Гуаншаня почти добралась до дня сегодняшнего, а Сяо Синчэнь всё не мог взять в толк, почему тот приказал «вывезите в прерии и пристрелить» едва знакомую девушку да ещё «так, чтобы никто и никогда не нашёл её тело!» Единственное объяснение, которое виделось сейчас верным: чтобы мисс Цзян осталась в одиночестве. Но для чего?       «Этот человек не хочет вернуть мисс Яньли Вэням, иначе он бы не отправил её прочь! Так может быть, он решил пленить её для собственной выгоды?.. — допустив такую мысль, юноша едва не задохнулся от ярости, — Неужели… это мерзкий человек… может посягнуть на неё? На невесту собственного сына?! О небо! А если?.. Нет-нет, не нужно об этом даже думать!..»       Но жуткая мысль не давала покоя…       — А если, он решил надругаться над ней?..       Сюэ Ян лишь лениво покосился:       — Да брось! Хотел бы он её оттрахать — давным-давно бы попытался! Зажал бы где-нибудь, всякую глупость щебеча, и получил бы — своё или по роже! Он, если шлюху по вкусу видит, времени не теряет! Так что, можно сказать, повезло и тебе и твоей Цзян: вы оба на его вкус мордами не вышли! Или сиськами…       Убеждённость, с которой мальчишка говорил, немного успокоила…       Но никакой ясности в деле по-прежнему не было.       Не мог же мистер Цзинь устроить всё это только для того, чтобы в глазах братьев мисс Цзян быть её спасителем? Девушка же всё равно расскажет, как было на самом деле!       Тогда — зачем?..       И разве подобная выходка не обратит против него Старого Вэня? А ведь они подельники, иначе, зачем бы им было встречаться? И Вэнь даже назвал Цзиня «джентльмен» и «любезный друг»… Хотя, возможно, это была издёвка?.. Но и Вэнь Чао, кажется, относился к этому человеку как к одному из «своих», в противном случае, не позвал бы с собой к жениху и невесте… Но потом-то ему велели убираться…       Так что же на самом деле на уме у этого человека? Что ему за дело до мисс Цзян? И есть ли у этого дела что-то общее с его делами с Вэнями? И что это за дела?..       — Ян-Ян, но… я не могу понять, зачем он вообще приехал тогда к Старому Вэню? Если ты говоришь, что с контрабандой и индейцами всё давно идёт привычным порядком? Может быть, он как раз привёз какую-то новость? Что-нибудь перед этим было слышно? От его людей, например?       Мальчишка хохотнул:       — Не-е-ет! Новость они сделать собирались! Вот только как теперь узнать, сделали ли? Да сделали, небось!..       — Новость? — по спине пополз холодок, — Что за новость?       Сюэ Ян рассмеялся громче:       — Да не помрёт от неё никто! Даже наоборот!.. Ну, разве что кузену твоему она уж точно по нраву не придётся! Ну и ещё всяким сукам, после Войны с Солнцем обиженным!.. Но большинство — на руках ещё Старика носить будет!       — За что? Ты ведь шутишь?       Мальчишка широко раскинул руки и проорал в пасмурное небо:       — ЗА НОВЫЙ МИ-И-ИР! Ха-ха-ха! Так обычно господин Си говорит после того, как пару стаканов выхлещет!       Сяо Синчэню показалось, что имя «господина Си» — не мистера, а именно господина — он как будто прежде уже когда-то слышал…       — А господин Си, это?.. М-м-м… что-то знакомое, но вспомнить не могу!       Сюэ Ян присвистнул:       — Даже знакомое? Ха! А я думал, ты тогда уже без чувств был!       — Без чувств? — повторил Сяо Синчэнь, и мелькнула догадка, — Это… один из тех людей… возле салуна?.. Ты им ещё сказал что-то про Старого Вэня?.. А они… тебя мистер Сюэ назвали?..       — Да, — недовольно буркнул мальчишка, — мистер… Попадутся мне теперь — будет им «мистер»!       — А эти люди, они — кто?       — Да-а… так… Просто… ребята из Колорадо…       Колорадо? Золото?       — Они… из золотодобытчиков?       К Сюэ Яну вернулось хорошее настроение:       — Ну, можно и так сказать! Или лучше: из тех, кто умеет «делать золото»! Нет, лучше — золотые доллары!       — Банкиры?       — Почти! Золото из железа и песка и камней!.. И ещё древесины всё-таки немного надо…       Вариантов у Сяо Синчэня не нашлось.       — Сдаёшься? — подначил Сюэ Ян.       — Они чем-нибудь торгуют?       — Нет. Они просто ребята из Денвер Пасифик Рейлроуд!       — Денвер Пасифик? — как заворожённый повторил Сяо Синчэнь, — Пасифик Рейлроуд? То есть их компания…       — Кладёт рельсы!       — Рельсы… Это же… — вот это и правда была НОВОСТЬ! Да такая, что не осталось слов! — Это!.. Это же!.. Это!.. О небо! Ян-Ян!.. С ума сойти! Неужели… через наши края пройдёт…?!       Мальчишка хмыкнул:       — Ну и пройдёт! Вот до сих пор не могу взять в толк: почему все, кто слышит эту новость от восторга кипятком ссутся?       — Да ты что! Это!.. Это же!..       — Шпалы, костыли и рельсы.       — Да! Но не только! Это… это же… Железная дорога! И правда, как новый мир!       Но Сюэ Ян продолжал кривиться:       — Ага! Тебе вот точно бы с мистером Си поболтать!.. Это его: «…будущее ворвётся в прерии!..», «…мир изменится!..» — и даже не поленился сесть, чтобы демонстративно сплюнуть, — Тьфу! Недоумки! Думаешь, если куда-нибудь притащить машину на пару, там сразу хорошо станет? Ха! Знаешь, сколько лет уже по Миссисипи ходят пароходы? И что? Во всех штатах на ней всем и каждому живётся лучше всех?       Тут, конечно, пришлось признать:       — Думаю, нет…       — Вот и!.. — мальчишка шумно фыркнул и скрестил руки на груди, давая понять, что говорить о шпалах и новом мире у него больше нет желания.       «Интересно, — подумал Сяо Синчэнь, — это из-за машин на пару или из-за Миссисипи? Он уже не первый раз о ней вспоминает… когда говорил, что собирается на восток…» — мысли вернулись к главному:       — Но… Ян-Ян… — мальчишка стрельнул глазами — Сяо Синчэнь поймал его взгляд. Губы сами расплылись в смущённой, извиняющейся улыбке, — а причём же здесь… Старый Вэнь?       — А железная дорога, — Сюэ Ян по-прежнему хмурил брови, но насмешка в голосе была почти беззлобной, — по-твоему, будет в воздухе висеть?       — Конечно, нет!       — Ну!       — Но ведь… у Старого Вэня нет… земли?..       — Да ну! — мальчишка оскалился, точно готов был вот-вот покатиться со смеху — его дурное настроение снова как рукой сняло.       — Но он же… — удивлённо протянул Сяо Синчэнь — улыбка Сюэ Ян становилась всё шире, — Его ищут законники! И его семью тоже!       Мальчишка расхохотался:       — Только в этом штате! Ну, ещё в паре соседних!.. — а насмеявшись, опять оскалился, — Ты, выходит, в денежных делах… бизнесе не силён? Ха-ха! А хочешь сказку?       — Хочу! — Сяо Синчэнь придвинулся и накинул на плечи Сюэ Яна второй край одеяла. И только тогда понял что учинил. Опять. Снова. Но отодвинуться и мысли не было. Лишь прошептать, отворачиваясь, — Сказка, наверное, длинная? А уже… почти стемнело… Ночью… холодно…       Рядом — показалось, долго, ужасно долго — было тихо…       С губ уже было готово сорваться: «Я же не сделал сейчас ничего дурного! И не имел ввиду! Я просто хочу, чтобы и тебе было тепло!..» — когда мальчишка, наконец, ответил:       — Ну, не сказать, чтобы короткая…       «Сказочник» завернулся в свой конец одеяла — плечи юношей соприкоснулись. Помолчал. Хмыкнув, толкнул локтем «слушателя»:       — Ладно уж!.. Надоел твой затылок, повернись уж!.. — и встретил своей обычной ухмылкой, — Так вот, не знаю, слышал ли ты, что штаты… власти штатов и территорий стараются не давать строителям денег на дороги? Кое-где даже такие законы есть…       Это звучало нелепо. В голове не укладывалось.       — А? Власти штатов не хотят платить за железные дороги? Не хотят их строить? Почему?       — Деньги!       — Дорога — это деньги!       Сюэ Ян подмигнул:       — А ты всё-таки что-то смыслишь! Да, дорога — это деньги! Но — потом! А сперва дорога — это расходы! Большие! И ещё… Вот… вот… если тебе, например, будет нужна дорога, кто её будет строить?.. Кто бы её строил, если бы у тебя столько баксов было, что бы ты смог и рельсы и шпалы купить? — ему явно хотелось поиграть — как тогда, когда они вели речь о девушках и платьях — и хоть в это раз Сяо Синчэнь уже догадался, куда мальчишка клонит, разве можно было отказывать в этом невинном удовольствии?       — Сам бы я её, конечно, не построил…       — Ты бы мог кого-нибудь нанять. Всякий сброд. Чтобы путевыми молотками махали…       — Мне бы пришлось за ними следить…       — Нанял бы и тех, кто следит.       — Их всех ещё пришлось бы кормить и поить. И купить или заказать им где-то молотки. И другие инструменты. И… много чего ещё. Например… эм-м-м…       Сюэ Ян опять толкнул в бок, легонько:       — Скажи уж прямо!       — Конечно, скорей всего пришлось бы нанять тех, кто в этом понимает. Ну или самому выучиться… у тех, кто понимает… Нет! Выучиться в любом случае пришлось бы, иначе как поймёшь, что всё построено как надо?       Мальчишка в ответ рассмеялся:       — А ты хитрый! Да, когда сам не понимаешь и не хочешь возиться, проще кого-то нанять. Вот только, если тот, кого ты нанял, знает, что ты не понимаешь… Ха! Всё ли он правильно сделал и не слишком ли денег взял, особо не проверишь! Ха-ха-ха!.. Да уж… Раньше правительство… или губернатор, если рельсы клали по нужде штата… платило компаниям за каждую милю. За каждую милю рельс! Это су… сук… субсидия! Ну а компании, понятное дело, и строили, как могли длинней, вокруг каждого холма петляли! Но в Вашингтоне не дураки — прикрыли лавочку! Федеральное правительство теперь никому не платит! Ну а губернаторы с него пример берут! В некоторых штатах даже законы есть… Вот в Небраске, например! И в… Кентукки! И в… в Неваде, кажется! И у нас тоже! Теперь хочешь строить — строй на свои!.. Ну или с округом договаривайся, если сумеешь!.. А когда компания за свои строит, чтобы потом с тех, кто на поездах своё добро повезёт, деньги брать, она строит как дешевле, быстрей и короче! Так что Рейлроуды теперь сами думать должны и как землю подешевле купить, и где тех, кто вложиться готов, найти. Ну и договариваются, как умеют… Только не всегда выходит! Вот и ребята из Денвера решили протянуть ещё одну ветку с Востока на Запад. И дело неплохо шло, но вот ближе к границе… Сначала хотели строить через соседний округ, к северу от нас — так от индейцев полоумных дальше, но… не поделили, в общем, что-то, — Сюэ Ян потёр пальцами, точно пересчитывал купюры, — с землевладельцами… И их дело встало. И стояло почти год: ни туда, ни сюда… Но тут, на всеобщую удачу, мистер Дун Лу… это… ещё один из Пасифик!.. вспомнил, что с полдесятка лет назад, когда он торговать пробовал, был у него один хороший знакомый. Солидный человек, с конкурентами помогал… Ну и подумал: «Может и тут поможет? Прижмёт несогласных…» Ну а вышло даже лучше!       У Сяо Синчэнь засосало под ложечкой.       — Ты же не хочешь сказать?..       Сюэ Ян насмешливо фыркнул:       — Ну, хочу-не хочу, а придётся! Старик — везучий человек! В каком-то смысле… К тому же… у кого в нашем округе было больше всех земли между северной и западной границей?       — У Вэней? — мальчишка кивнул, однако Сяо Синчэню было, что возразить, — Но они… теперь вне закона! И не могут…       — Почему? По бумагам большая часть по-прежнему за Стариком!       — Но на этих землях…       — Нынче. Иногда. Кое-где. Пасёт скот и сеет кто-нибудь ещё? Ну так эти люди — воры! Бандиты, захватившие чужие поля…       — Но… — Сяо Синчэнь не находил больше слов, но сдаться был не готов, — но… это же… Денвер Пасифик Рейлроуд — это же, наверняка, солидная контора! Неужели, они связались бы…       — Именно! Солидная контора! А солидные — знают счёт деньгам!