«Девушка»-ромашка

Сяо Синчэнь:       — И как ты думаешь, кто это может быть? Тот, кто согласен платить за твою голову?       Сюэ Ян пожал плечами:       — Мало ли! Я много кому…       Такой ответ — пустая бравада — Сяо Синчэню совершенно не понравился.       — Но три сотни… триста двадцать пять долларов — это много. Очень! Возможно…       Мальчишка перебил:       — Не знаю! Что гадать? Разберусь! Вот до станции доберёмся, там и поспрашиваю! Такие новости — про солидный куш — быстро расходятся!..       Да, такого рода известия всегда разлетались точно всполошённые птицы! А в ответ на них — ястребами слетались баунти хантеры и «меткие стрелки» — ганфайтеры… И кто знает, сколько уже набралось тех, кто мечтает о таком солидной сумме? Сколько их рыщет по прериям? Сколько — будет поджидать в небольших городках по гостиницам и салунам? А сколько — найдётся готовых стрелять в затылок прямо на улице?..       От последней мысли Сяо Синчэню едва не сделалось дурно: сердце заколотило, вспотели и задрожали ладони, а на горле точно сомкнулись чьи-то лапы…       — Э! Жить надоело? Или уснул? — оклик Сюэ Яна вернул к реальности, — Или плохо? Так остановимся давай!       — Нет. Мне… — побороть слабость и тошноту вышло не сразу, — мне неплохо. Только голова чуть-чуть… закружилась…       — Остановимся!       — Не надо…       — Тогда крепче держись!       Уговаривать не пришлось…       — Послушай… Ян-Ян… О станции…       — Сказал же, займу тебе!..       В этом то и было дело.       — Мне не нужно.       Мальчишка даже присвистнул:       — У тебя есть деньги? Где же ты их…       — Не единого цента!       — Тогда как же ты собрался?.. Пешком пойдёшь?       — Нет. — сердце пыталось проломить рёбра, а Сяо Синчэнь — забыть о нём и говорить будничным тоном, — Я не поеду к кузенам. Один не поеду…       На это Сюэ Ян хмыкнул:       — Я говорил…       — Я помню. Но я не отступлюсь! Поедем со мной! А если…       — Что?       — Если нет — я поеду с тобой, куда бы ты ни собрался!       Мальчишка фыркнул. Громко. С откровенной издёвкой. Сяо Синчэню почудилось, что вот-вот разразиться буря…       «Я выслушаю всё, что он скажет, все его дурные… выслушаю всё, что он скажет по делу и пропущу мимо ушей его ругань! — вот так было куда правдивей, — Но уж и ему придётся меня выслушать!..»       Но вместо брани Сюэ Ян разразился смехом:       — А как же твой кузен-шериф?       — А кузену Вэю я напишу! Это же почтовая станция, значит, можно будет попробовать договориться с теми, кто возит письма…       Сама идея была не очень хороша: говоря по чести, Сяо Синчэнь понятия не имел, возможно ли таким образом уладить дело с почтовыми и, если возможно, сколько это могло бы стоить. Да и денег-то…       Но его спутника волновало иное:       — А как же твоя девка Цзян?       — Ты мог бы мне помочь…       — Я? — тут Сяо Синчэнь ждал нового приступа веселья, а услышал едкое, — Интересно, как? Разве ты не говорил, что и не знаешь, где она?       Как на это ответить так, чтобы и не соврать, и не вызвать гнев или обиду, юноша сходу не придумал…       Вот теперь мальчишка рассмеялся:       — Брехливый же ты койот! А я-то и правда, чуть не поверил! Заболтать хочешь?       — Хочу. — кисло признал Сяо Синчэнь, — попытка провалилась, — Боюсь за тебя…       Сюэ Ян осадил:       — Бойся лучше за себя! Тебе ещё добираться! Сколько это дней в пути будет?.. Ха! Я, признаться, даже не уверен, что тебе эта станция на прямом маршруте будет! Небось, ещё пересаживаться придётся или какую колымагу нанимать! А за тебя, между прочим, вдруг забыл, олух А-Чао тоже обещал! Десятку, правда, всего, но всё равно! Ха-ха-ха!..       «Он обещал не за меня, — мысленно возразил Сяо Синчэнь, — а за девушку, которую ты увёз с собой! За твою… — то, как об этом говорили люди Вэней, было дурно, даже в мыслях юноша не мог такое повторить, — твою… невесту…» — тут в голове мелькнула какая-то мысль. Мелькнула и пропала.       Между тем, мальчишка продолжал куражиться:       — Ну а что? Десять баксов это тоже, знаешь ли!.. Можно… Хм!.. овцу купить! Или свинью! Только не жирную!.. Телёнка… Хм…       — Ян-Ян…       — Да и надо же с чего-то начинать! За меня тоже никто сразу больших денег не давал, а сейчас!.. Ничего, наживёшь ещё и ты себе врагов! Хороших, при деньгах! «Охотникам» платить готовых!..       «Наживу себе врагов при деньгах?.. Готовых платить?.. — Сяо Синчэня словно обдало холодом, — А ведь кажется…»       — Кажется, я уже нажил…       Сюэ Ян опять рассмеялся:       — Нет, ну кому и десять баксов богатство! Или ты про меня?.. Ладно уж, я, так и быть, тебя за всё прощаю!       — Нет, я про…       — Про кого?       — Про мистера… мистера Цзиня…       Это тоже показалось мальчишке забавным:       — Цзинь? Ты, боюсь, больно солидного о себе мнения! Мистер Цзинь, конечно, знатный индюк и нравом как старая шлюха, но твоей выходки для него маловато будет! Нет, сразу, если бы смог, он бы тебя, конечно, знатно отделал! То есть, девку вместо тебя… Тебя, будь ты девкой! Во всех смыслах бы отделал, не только кулаками! А потом бы, небось, ещё и людям своим отдал!.. Но по прериям за тобой гоняться?.. Нет, не думаю. Обида мелковата! Да и чем заняться ему было… Или он с тобой всё-таки попробовал чего, а ты ему его елдак откусил?..       — Ян-Ян…что за… мерзость… — только и смог пробормотать Сяо Синчэнь.       — А что? Скажешь, так бы не сделал? Вот не поверю! Уж кто-кто, а ты!..       Подобное мнение можно было бы назвать лестным, не будь сама ситуация — хвала небесам, только представившаяся мальчишке — к которой оно относилось, столь отвратительна. Образ мистера Цзиня, заботливого родственника… почти родственника… будущего родственника… возможно, будущего родственника, мисс Цзян, делался в глазах Сяо Синчэня всё гаже и гаже. И холод, только коснувшийся своим дыханием при первом мысли об этом человеке, теперь продирал до костей…       А в голове крутилась какая-то догадка…       — Ян-Ян, как ты думаешь, этот человек… ты ведь что-то о нём знаешь? Этот человек, если дело дойдёт до его интересов… чего-то важного… я, признаться, не знаю чего именно, но чего-то важного!.. Он… на что он может быть способен?..       Хохот смолк. Сюэ Ян весь: затылок, шея, плечи, спина — точно обратился в натянутую до предела, готовую лопнуть струну.       — Ян… — мальчишка хлопнул Сяо Синчэня по ладони, заставляя замолчать, потянул поводья, а когда конь остановился, обернулся через плечо:       — Что у тебя, — глаза пылали раскалёнными угольями, — на самом деле вышло с этой сволочью? Отвечай!       — Я всё тебе расскажу, — этот взгляд прожигал насквозь, — Я хотел рассказать ещё на станции! Только…       — Только что?       — Не злись и не делай выводов, пока всего не услышишь. Хорошо? И…       — Ещё что?       — Ты тоже расскажешь мне всё, что знаешь об этом человеке!       Разговор получился долгий. Сюэ Ян полдюжины раз разными словами — то прямо, то с уловками — переспросил не пытался ли «…пометить тебя этот скунс облезлый?..» и только в шестой раз услышав заверения, что о подобном не было даже угроз и намёков, позволил Малышу пуститься неспешным шагом, а Сяо Синчэню — рассказать всё, что у того вышло с мистером Цзинем. И с мисс Цзян. И кузеном Вэем… Начать пришлось издалека…       — Значит, — подытожил мальчишка, — ты и правда, только родственник, а не помощник. И доктор — наполовину.       — Самоучка-недоучка.       — А чего ж недоучился?       — Так… сложилось. С моим названным братом во время Войны с Солнцем случилось несчастье. Он остался калекой. Я поселился при нём, чтобы помогать…       Сюэ Ян хмыкнул и не стал расспрашивать подробней. Сяо Синчэнь и не знал радоваться этому или огорчаться, однако решил для себя, что сам он не будет пока касаться этой темы, но если мальчишка спросит — расскажет всё без утайки.       Когда речь, наконец, дошла до мистера Цзиня, Сюэ Ян выругался: «Вот сучье племя! Сука на суке!» — Сяо Синчэня подумалось, что это, увы, не только о будущем… возможном свёкре мисс Цзян… — и больше ничего не сказал и не спросил…       В небе над прериями вечерняя заря сменялась сумерками. Подыскав место с разнотравьем повыше и погуще, Сюэ Ян остановил коня. Юноши спешились.       — Возьми-ка! — Сяо Синчэнь получил в руки не только флягу и сумку, но и одеяло, принадлежавшее прежде хозяину Малыша, — Завернись, а то намёрзнешься — опять дурно будет!..       — Спасибо.       — Иди, мне коня стреножить надо, — пробурчал мальчишка. Не осталось сомнений — история о спасении мисс Цзян и о встрече с её заботливым родственником не пришлась ему по душе.       Молчаливый ужин закончился — красок зари совсем не осталась. Небо, на западе белёсое, над головой сине-серое, а на востоке возле самого горизонта — чёрное, было подёрнуто облаками. Несколько звёзд, низких и мутных, выглядывали в их прорехи и чудились Сяо Синчэню глазами мертвецов, неподвижно и бесстрастно, но жутко смотрящими на живых…       — Ложись! — бросил Сюэ Ян, — В одеяло завернись …       Несмотря на усталость, укладываться Сяо Синчэнь сейчас не хотел. Да и не смог бы уснуть под такими взглядами с небес…       — Ты тоже должен мне рассказать… — напомнил он мальчишке.       Тот фыркнул:       — Да уж не забыл! И что именно ты услышать хочешь? Куда он мог твою цзянскую… мисс увезти? Много куда! Может, даже к её братьям!       — Тогда почему, — возразил Сяо Синчэнь, — он не позволил мне поехать вместе с ней? Когда всё это вышло, я ещё и знать не знал, что у него какие-то дела со Старым Вэнем. От меня ему не было тогда никакой опасности!       — А мне-то, откуда знать? — огрызнулся мальчишка       — Ян-Ян, — осторожно попросил Сяо Синчэнь, — расскажи всё, что… что знаешь. Может быть, что-нибудь да получится понять…       — А ты — с новостями к своему шерифу? К которому не собирался?.. Так и знай: проснусь утром, а тебя нет — из-под земли достану и кишки выпущу!..       «Тебе бы — ответил про себя Сяо Синчэнь, — «бояться» не того, что я уеду, а того, что, слегка устав от твоих капризов, свяжу тебя да через седло перекину! Когда рука заживёт… И вот тогда увезу… куда захочу!.. »       Сюэ Ян, не дождавшись ответа на свои капризы, махнул рукой:       — А-а-а, пусть! Что оно мне теперь? А так, может и правда, твоя родня сукам этим хвосты поотрывает! — и завалился в траву, закинув под голову руки, — Чёрт с тобой, слушай!..