Я - Секретный Босс среди мобов!

      Грандиозный скандал, разразившийся ровно на следующий день после дуэли, не был сюрпризом ни для кого, кто имел хотя бы одно ухо и пару извилин, чтобы потереть ими друг об дружку. То есть, скорее всего, ни для кого, кроме самих бакарейнджеров. Возможно.       На самом деле, вполне возможно, что и не только для них – в конце концов, страсти разыгрались нешуточные, и это было только лишь далёким эхом настоящего Дерьмошторма, который сейчас бушевал «наверху». Подумать только, сразу пять односторонних разрывов помолвок! Надо ли говорить, что семьи идиотов были весьма недовольны их самодеятельностью? Лишение наследства и демонстративное отречение произошло настолько быстро, как никогда раньше в истории королевства! Договоренности трещали по швам, планы искорежены, коалиции и фракции барахтались и метались, поспешно пытаясь сориентироваться в непостоянной лихорадке политического ландшафта королевства.       Бьюсь о заклад, это была эталонная картина Первозданного Хаоса, не меньше!       Вполне возможно, ситуация развивалась не так резко, если бы группа принца победила. В конце концов, «Победа дарует Искупление» или как-то так. Но вместо этого, они проиграли, с треском! Мало того, что они своими действиями уничтожили многолетние договоренности своих родов, они еще и грандиозно опозорили себя, проиграв, находясь в заведомо выигрышном положении. Ведь, если посмотреть со стороны, не будучи посвященным в наши с Леоном уникальные ситуации, у нас не должно было быть и шанса на победу. С самого детства у наследников было буквально все необходимое – лучшие учителя и наставники, каких только можно купить за деньги, новейшее оборудование, буквально все условия для развития! До этого момента они считались подающими большие надежды юношами с яркими талантами, в некоторых случаях граничащими с гениальностью, буквально свет своего поколения. И вот, эти лучшие среди равных вдруг, совершенно без видимых предпосылок, сначала устраивают скандал, громогласно разорвав отношения со своими невестами своим коллективным любовным признанием к другой девушке, у которого еще будет множество далеко идущих политических последствий, а затем, ко всему прочему, они умудрились проиграть парочке провинциалов из дремучей глубинки, причем сделав это максимально позорно со своей стороны. Вопросы были заданы, но удовлетворительных ответов не было дано. Неужели наследники Великих Домов настолько слабы и ничтожны? А если так, то что это говорит о самих Домах?       В ином случае кучка венценосных дурней, скорее всего, отделалась бы шлепком по задницам и чем-то вроде длительного домашнего ареста, приправленного ежедневными нотациями в попытке вправить им мозги, но после всего, что они накуролесили, реакция «с глаз долой - из сердца вон» еще может оказаться довольно мягким наказанием. Думаю, демонстративно выпнуть их под зад через порог было единственным способом «контроля ущерба», который был доступен их семьям в качестве краткосрочного решения.       В любом случае, для меня ничто из этого не имело значения. Больше всего меня беспокоила Анжелика, которая в последние дни больше казалась каким-то неприкаянным духом, нежели живым человеком: она ни с кем не общалась, практически не ела и почти не покидала своей комнаты. Возможно, Оливия была той единственной причиной, по которой девушка все еще как-то реагировала на мир за пределами её головы. Истинная Святая, сама не зная об этом, более чем соответствовала этому званию, окружая свою подругу теплом и заботой, никогда не оставляя её надолго одну и доходило даже до того, что она засыпала сидя рядом с кроватью Анжелики, боясь оставить её. Честно говоря, такой уровень привязанности и готовности самоотверженно помочь другому вызывал у меня смущение, но также и очень большое чувство восхищения.       Вот уж точно, Святая.       Конечно, со временем ей становилось лучше, но, к сожалению, даже наших совместных усилий было недостаточно, чтобы полностью развеять самоуничижительный настрой Анжелики, тут могло помочь только время… и еще больше заботы, я полагаю.       «Ну, в любом случае, не могу не радоваться концу этого балагана», - размышляла я, покидая карету. Отказавшись от поданной руки сопровождающего, я развернулась, сама предложив руку выходящей следом за мной Оливии, помогая ей ступить на землю.       Столичное поместье рода Редгрейв, конечно, впечатляло: большое, с высокими окнами и впечатляющими прилегающими садами, террасами и множеством пристроек, атмосфера этого места дышала высоким положением и богатством. Надеюсь, однажды, у меня тоже будет что-то подобное. Однажды…       Уже знакомый привратник склонился в приветственном поклоне, учтиво прося следовать за ним. Это был не первый раз, как мы посещали поместье Редгрейвов – впервые мы были тут, когда провожали Анж до дома сразу после официального окончания семестра, а затем почти каждый день навещали её, чтобы подбодрить. Этот визит ничем не отличался от предыдущих.       Проведя нас до главного входа, слуга сдал нас на руки паре служанок, которые, в свою очередь, увлекли нас в глубины поместья по смутно узнаваемому маршруту.       «Значит, Анжелика опять запирается в своей комнате…», - вздыхаю про себя, наблюдая, как одна из девушек слегка стучит в дверь.       - Госпожа, прибыли ваши друзья, госпожа Оливия и госпожа Лайфвилл, - говорит она, слегка склонив голову в сторону двери. Затем, словно что-то услышав или не услышав, она отошла в сторону, а другая девушка открыла перед нами дверь: - Прошу, проходите.       Как и раньше, Анжелика выглядела подавленной, но я заметила, как в её взгляде всегда просыпалась небольшая искорка, когда мы навещали её. Или, если точнее…       - Госпожа Анжелика! Как вы? Вы хорошо кушаете?! – Оливия в тот же миг оказалась перед девушкой, сжав её руки в своих ладонях, засыпая её сотней вопросов о самочувствии. Чистая забота и искреннее беспокойство в её голосе были так сильны, что почти дезориентировали.       - Ах.. я… я ем. Это… нормально, - немного отрывисто отозвалась Анжелика, и я заметила, как её губы немного, совсем чуть-чуть изогнулись в подобии улыбки. Хорошо.       - Эй, Анж. Мы снова навязываемся к тебе! – Улыбаюсь ей, без лишних предисловий сжимая блондинку в объятиях.       - Ах… Здравствуй… Ровена, - приглушенно проговорила она в мою грудь. В ответ я лишь погладила её мягкий, пушистый затылок. Хоть она и не следила за собой слишком много, её волосы все еще были мягкими и приятными для прикосновения. – Ннмм… ну хватит уже.       - Фу-фу, нет уж! – Смеюсь, продолжая поглаживания.       - Госпожа Ровена, перестаньте быть такой навязчивой! – Отругала меня Оливия, «спасая» «жертву» из моей хватки.       - Но Навязчивая Ровена – это Лучшая Ровена! Кроме того, Анж-чан все еще нужны все обнимашки мира, и я ответственно беру выплату этого долга на себя! – Делано капризно заявляю я, вновь притягивая красноглазку к себе.       - Госпожа Ровена!..       - В чем дело? Я могу поделиться, ты же знаешь? Анж нужно больше обнимашек, Оливия-чан! Доктор Ровена говорит так!       - Но!.. Госпожа, вы снова?..       - Ха-ха-ха, эта невинная дева теперь моя, глупая Святая! Отважишься ли ты сразиться с этой величественной Королевой Демонов, чтобы вернуть её?! Рискнешь ли?! – Наиграно хохочу я, оттаскивая Злодейку от Святой.       - П-постойте!..       - Слишком поздно! Она моя! МУ-ХА-ХА-ХА-ХА!..       - …пф. – Тихий звук отвлек нас от дурашливой перебранки. Плечи Анжелики дрогнули, и девушка издала еще один короткий смешок. – Боже, что это за глупости?.. Раз от раза… Ха-ха…       - Ну, это уже больше похоже на что-то! – Удовлетворенно киваю немного ожившей девушке. – Я рада, что тебе лучше, подруга.       - Мм.       С этого момента, все пошло чуточку лучше. Благодаря заботе растормошенная Анжелика уже не закрывалась в свою раковину рефлексии и самоедства, увлекаясь тем, что можно было бы назвать «милыми девичьими разговорами», в ходе которого одна блондинка постоянно что-то с любопытством спрашивала, а в то время как другая любезно объясняла ей все, о чем она хотела узнать.       Честно говоря, юрийная аура дуэта Героини и Злодейки была настолько сильна, что даже такая раскованная и беспардонная девушка, как я, иногда чувствовала себя третьим колесом! Самое парадоксальное, что во взаимодействии аристократки и простолюдинки не было никакого скрытого подтекста или явного эротизма, но атмосфера, создаваемая их невинным воркованием, просто ломала все мои датчики «розовой пушистости» перегрузкой!       «Как страшно… и как завидно», - слегка качаю головой, наслаждаясь чаем со сладостями, которые принесли служанки. Казалось, даже мой мозг похотливого старикашки вдруг смутился, и лишь мог с очарованием наблюдать за этой чарующей парочкой блондинок. Не то чтобы меня оставляли за бортом, образно говоря, но… как бы это сказать… глядя на девушек со стороны, у меня не было никаких сомнений в том, что они само воплощение родственных душ, связанных Красной нитью Судьбы.       Да, страшно, завидно и страшно завидно.       Ну, в любом случае, было очень приятно видеть, что Анж медленно оправлялась от потрясения. Однажды она даже накричала на своих бывших лизоблюдов, приползших к порогу её дома вымаливать прощение. Естественно, единственное, что они в итоге получили – это пинок под зад от охранников поместья. Не скрою: было немного весело наблюдать, как спрыгнувшие с корабля крысы теперь безуспешно пытались его догнать.       «Как бы то ни было… не могу не порадоваться тому факту, что Анж-чан теперь «очищена» от всей этой грязи…», - подумала я, идя рядом с девушками к выходу. Увы, к большому огорчению, мы не могли быть с Анжеликой слишком долго – у каждого из нас еще была куча дел, которые следовало сделать. Буквально куча, в моём случае: нужно было встретиться с Генри, поболтать с девочками, зайти в ту мастерскую… встретиться с отцом Генри и обсудить контракт… посетить другую торговую фирму… и затем… а потом… и после этого…       О?..       - Отец? – Неуверенно выдохнула Анжелика, глядя на мужчину, стоящего у главных ворот поместья.       Герцог Винс Рафа Редгрейв был очень представительным мужчиной в годах, чьи длинные волосы заметно тронула седина. Несмотря на это, он еще был весьма далёк от того, чтобы называться стариком – его тело было крепким и полным жизни, этим он разительно отличался от большинства дворян, которых я встречала. Подавляющая их часть, даже если они не были явно жирными или худыми, всегда имели определенную «рыхлость», за которую постоянно цеплялся мой взгляд. В этом они были похожи на политиков, которые не практикуют то, за что агитируют. Герцог Винс же принадлежал к тому, что я про себя называла «боевым» типом – даже не нуждаясь в этом и, скорее всего, не имея много свободного времени, он все еще не забыл дорогу в тренировочный зал и, как я думаю, еще мог бы задать жару как в бою на мечах, так и в кабине боевого робота. Его спина была прямой, а взгляд бордовых глаз твердым и острым. Воистину, это был человек, которого по праву считали Вторым после короля.       А еще мне нравились его усы! И волосы-антены! Сразу было видно, от кого Анж унаследовала своё милое ахоге.       - Анжелика, рад, что ты в добром здравии, - с явной, но сдержанной теплотой поприветствовал он девушку, переведя взгляд с неё на нас.       - А!.. А… Г-гецр… в-ваша свет!.. Ми-милорд… - Бедняжка Оливия тут же запаниковала, была подавлена властным присутствием, да и я, честно говоря, почувствовала себя чуточку неуютно. Его холодный взгляд словно измерял, взвешивал и оценивал человека, разбирая на части и пытаясь понять, что заставляет его «тикать». Неудивительно, что мягкая Оливия запаниковала под взглядом, который, казалось, больше подошел бы Инквизитору, сурово судящему тебя уже за один лишь факт твоего рождения.       - Ваша Светлость, - слегка склоняю голову в немного неформальном приветствии.       - Леди Оливия, - слегка опустил подбородок герцог, приветствуя простолюдинку. – Баронесса Лайфвилл. Я рад, что у моей дочери есть такие верные подруги.       - Ах, это ничего…       - Поверьте, это не так. Настоящая дружба и верность – редкость, не принижайте значимость своих действий, - он слегка улыбнулся, но эта улыбка не дошла до его глаз.       - Зачем ты здесь, отец? Что-то… что-то произошло? – Взволнованно спросила Анжелика, слегка шагнув вперед… тем самым немного прикрыв замершую Оливию.       - Нет, ничего не происходит. Я просто хотел украсть одну из твоих подруг для короткого разговора, если ты позволишь, - небрежным тоном сказал он, демонстративно глядя на меня. Хм.       - Конечно, почему бы и нет, - легко соглашаюсь, сделав шаг в сторону от группы. – Идите вперед. Увидимся позже, да?       - Следуй за мной, - говорит он, не глядя шагая вперед с заведенными за спину руками. Следуя за ним на одну из ухоженных тропинок, ведущих в поместный парк. Я уже бывала тут пару раз вместе с Анжеликой и Оливией…       «Надеюсь, это не один из тех регулярных разговоров в саду?», - весело подумала я, когда мой мозг вдруг вспомнил еще один странный мем из прошлой жизни. Ну, по крайней мере, наш король не сидит на топорщащемся острыми краями табурете, так что…       - Недавно я имел интересный разговор с Бартфортом, - нарушил своё молчание граф, повернувшись ко мне лицом. – Как думаешь, о чем мы говорили?       - Не имею ни малейшего понятия, - беспечно пожимаю плечами. Я помню, что такой разговор вообще состоялся, и что Леон потом много ныл по поводу будущих событий, но и только.       - На самом деле, он хотел что-то от меня, - еще один расчетливый взгляд прошелся по мне. - Суть сейчас не важна, но эта встреча оставила меня любопытным о том, кем были люди, решившие стать поверенными моей дочери в этом неприятном инциденте.       - Полагаю, у вас есть несколько вопросов по поводу всего произошедшего? Было бы странно, если бы вас это не интересовало.       - Верно, хорошо, что ты это понимаешь, - едва слышно фыркнул он, повернув лицо к прекрасному саду. – Хоть я отец Анжелики, так же я являюсь герцогом Королевства, у меня много важных обязанностей. Поэтому, - его взгляд вновь впился в моё лицо, – я не могу не задаваться вопросом: каковы твои истинные мотивы во всем этом бардаке, Ровена Фо Лайфвилл? Ты встала на сторону Анжелики, за что я могу быть лишь благодарен, но я не могу поверить в то, что ты уничтожила свою репутацию и репутацию своего дома, так открыто выступив против королевской крови. Думаю, ты неглупа и не можешь не понимать, что многие высшие дворяне призывают наказать тебя за этот акт. Уверяю тебя: слово «измена» не прозвучало только потому, что ты не сражалась с Джулиусом. Так почему же ты сделала то, что сделала? В чем твой мотив?       Признаюсь честно, было неуютно стоять под этим взглядом, который словно разбирал меня на винтики. Брр! Это в очередной раз заставило меня убедиться в правдивости репутации этого человека.       Тем не менее… как бы мне ответить? Задумавшись об этом на мгновение, я слегка покачнулась, перенося свой вес с пяток на носки и обратно. Хм-хмм-хммм…       - У меня сразу несколько причин, я думаю. Хотя, не уверена, насколько мой ответ вас удовлетворит, так как они немного… размыты,- ответила я, наконец, определившись.       - Ну, побалуй уж меня, - слегка усмехнулся он, без капли веселья во взгляде.       - Одной из причин вмешаться была сама ситуация. Насле… нет, тогда еще наследный принц Джулиус устроил неприятную сцену. Хотя я знаю, что зачинщицей была Анжелика, но именно его бывшее высочество все усугубил, начав бросаться беспочвенными обвинениями, - чуть пожимаю плечами, от чего герцог слегка приподнял бровь. – Видите ли, хоть на тот момент я общалась с Анж не слишком много, но я бы ни за что не поверила, что она могла бы прибегнуть к таким низменным методам, в которых её обвиняли. Это просто не в её характере, она не так воспитана.       - Хм.       - Второй причиной… было то, как все обострилось. Все эти люди просто стояли и смотрели, как хихикающая стая гиен… Меня это разозлило.       - Разозлило, и это стало причиной вмешаться?       - Я не люблю издевательств и не терплю притеснений. Происходящее было и тем, и другим, так что я просто сделала то, что считала правильным.       - Вот оно как. Так просто? – Кажется, искренне удивился он.       - Да, так просто, - развожу руками. – Хотя, было еще кое-что.       - Мм?       - Мне просто хотелось ударить тех парней кулаком по лицу! – Честно заявляю я, и не могу сдержать улыбки, глядя, как седые брови герцога улетают ввысь.       - Это были опасные слова, - равнодушно предостерег он меня, возобладав над своим лицом. – Хотя сейчас Джулиус и лишен титула, на тот момент он все еще был наследным принцем. Ты не боялась последствий?       - Эх, даже не знаю, что на это ответить… Просто хочу отметить, что, по итогу, рада тому, как все завершилось.       - Ох? Не хочешь ли рассказать подробнее?       - Джулиус… незрел, мягко говоря. И, честно говоря, я бы лучше лишилась титула и земель, уйдя в небо на лодке со скудными пожитками в худом рюкзаке, чем осталась бы в королевстве, которым правит такой король.       - А вот это действительно опасные слова, леди Лайфвилл, - взгляд герцога был острым, словно у коршуна. – Другой человек мог бы углядеть в них зерна неверности.       - Ну, если бы это был другой человек, верно? – Отвечаю ему дерзкой улыбкой.       - Возможно. Я все еще составляю своё мнение.       - Ну, как бы то ни было, это моё мнение. Я не принадлежу ни к одной из фракций, сторон или еще каких бы там ни было клик и групп, у меня нет никакой политической повестки, понимаете ли. Но я все еще довольна тем, что Джулиус лишен права на престол. Он… ну, у него могут быть свои таланты, но самоосознаность – явно не один из них. Он инфантилен, самонадеян, легкомыслен и крайне эгоцентричен. Вся его, с позволения сказать, «речь» на арене просто уничтожила крохи надежды на достойное будущее королевства в моих глазах. Сын фермера, каким-то волшебным образом всю жизнь пробыв безруким лодырем, унаследовав дело отца всего лишь загубит его, и останется один у разбитого корыта. Он может научиться, набить шишки и стать лучше, да. Но фермер может позволить себе эти ошибки. В свою же очередь принц, который громко кричит о том, что его «заставляют» править и что он хочет «свободной жизни»… Нет. Нет ни единого шанса, что такой человек принесет пользу Холфорту, надев корону! Его мышления и действия настолько незрелы, что я начинаю подозревать что-то нехорошее о его учителях. Если подумать, если он так привязался к Мари Лафан, он мог бы сделать её своей официальной любовницей или постоянной интрижкой. Подобное случалось в прошлом, прецедентов куда больше одного. Я верю, что Анжелика приняла бы это. Ей бы это не понравилось, но… она испытывала (а может и еще испытывает) к Джулиусу такие сильные чувства, что позволила бы этому быть просто ради того, чтобы он был доволен. Но вместо этого этот дурак решил обострить ситуацию, устроить сцену и прилюдно наплевать на будущее королевства своими заявлениями!.. – Я одернулась, поймав себя на том, что сильно повысила голос. – Лайфвиллы не были самыми яркими представителями дворянства, герцог, я не буду этого отрицать. Но заверяю Вас, судьба королевства мне не безразлична, и я хотела бы видеть свой дом мирным и процветающим. Не буду отрицать, что у меня много личных амбиций, но мир, процветание и стабильность моего королевства также то, в чем я кровно заинтересована! И, в связи с этим… да. Я вполне довольна случившимся. Я не знаю, каким человеком является Его Высочество Джейк Рафа Холфорт, но ему нужно очень постараться стать хуже человека, который ставит свои незрелые фантазии превыше Долга! – Вздыхаю, переводя дух. – Кроме того… Хоть сейчас Анж очень больно, пусть уж так, чем прожить остаток своих дней в несчастном браке с мужчиной, который даже не пытается понять её. Он не достоин её преданности и любви!       - …вот оно как, хм, - негромко протянул герцог, устремляя блуждающий взгляд на далёкий живой лабиринт. Кажется, я невольно ошеломила его своим спичем. Пока его шестеренки крутились, а я терпеливо ожидала вердикта, который не заставил себя долго ждать: – Значит, вот как. Думаю, я недооценил тебя, Ровена Фо Лайфвилл. В качестве извинений за это скажу: твоё мнение, по крайней мере, в некоторой степени схоже с моим. Эта помолвка… была моей ошибкой, теперь это очевидно. Это не достойно быть с моей дочерью, как и права на престол, как оказалось, – сурово хмурится он. Вау-вау, дядя, ты нашего бывшего принца уже даже за человека не считаешь?! - В связи с этим, мой тебе совет: еще не решено, кто именно будет наследником, и если ты действительно не имеешь «политической повестки», то тебе стоит воздержаться от публичных рассуждений на эту тему.       - Я приму эти слова близко к сердцу, уверяю Вас, - вежливо склоняю голову.       - Твоя личность была неоднозначна из того, что я слышал, - продолжал тем временем он. – Тем не менее… Ты, Бартфорт… Возможно, мой взгляд был слишком узок, рассматривая новое поколение… ха. Но, думаю, теперь я точно знаю твою меру. – Впервые за всю встречу, взгляд мужчины изменился, а на губах появилась искренняя полуулыбка. – Я рад, что у моей дочери есть друг вроде тебя, Ровена Лайфвилл, это делает меня спокойным за неё. В связи с этим, у меня есть к тебе просьба, просьба не от герцога Редгрейва, а от отца Анжелики. Все случившееся было фарсом, но, тем не менее, это отделило зерна от плевел, и ты, и эта девушка доказали, что заботитесь об Анжелике, поэтому я и обращаюсь к тебе.       - Если это на благо Анж-чан, я сделаю все, что в моих силах и даже больше!       - Хмф, какая дерзость, но, полагаю, не стоило ожидать меньшего от тебя, - усмехнулся герцог, с виду казавшийся весьма довольным. - Анжелика сильно подавлена всем произошедшим, и я решил, что ей будет лучше отдохнуть от духоты столицы где-нибудь в сельской местности, в тишине и покое. Было бы неплохо, погости она в твоем доме некоторое время. Ты сделаешь это?       А-ха... Полагаю, это непрозрачный намёк-слеш-совет что пока гремит буря всем причастным к этому бардаку «настоятельно рекомендуется» свалить подальше от столицы и не отсвечивать. Довольно мило со стороны герцога сказать это таким способом.       - Ха, вам не нужно было просить. Анжелика моя подруга, так что двери моего дома всегда открыты для неё.       - В таком случае, решено. Можешь идти, - с этими словами герцог Редгрейв развернулся и неспешно двинулся в сторону поместья, всем своим видом говоря, что этот разговор окончен.       - С вашего позволения, откланяюсь, - слегка поклонилась я ему в спину, прежде чем самой отправиться в путь с широкой улыбкой на губах.       Прекрасно, просто изумительно! Анж и Оливия у меня в гостях, ура! Это значит, я могу баловать их и каваиться об них столько, сколько захочу! Серьезно, эта парочка излучает наркотический уровень милоты, я почти пристрастилась! О, черт, мы же сможем устроить настоящий девичник!..       «Немного жалко братана, но c'est la vie, как говорится. Однако, клянусь сердцем, я полностью поддержу его стремление добиться нашей королевы-МИЛФы, дабы добиться вселенской справедливости!».       Впрочем, как бы мне ни хотелось начать свой обязательный легкомысленный эпизод между сюжетными арками, было еще много дел, которые следовало сделать. Оливия хотела навестить своих родителей, а мне самой предстояла деловая встреча с отцом Генриетты, который, судя по полученному ей письму, был весьма заинтересован в новой ветке бизнеса. Вейланд Фо Фолке оказался почти карикатурного вида мужичком-боровичком, невысоким и полноватым, с каштанового цвета волосами и кудрявой прической, чем-то похожей на судейский парик. Глядя на него… да, я никогда бы не подумала, что он был отцом моей Генри. Впрочем, глядя на семейный портрет, на котором была запечатлена и покойная матушка девушки, можно смело сказать, что она взяла более 90% своей внешности от своей мамы. Да, практически все… кроме «объемов» которые, наверное, и пришли от отца, что я, естественно, полностью одобряю! Хорошая работа, папа-сан!       Должна сказать, что вопреки своей внешности, Лорд Вейланд обладал, казалось, неисчерпаемым запасом энергии и живым умом. Эскизы, отправленные его дочерью, сильно его заинтересовали и он, очевидно, счел их очень перспективными, как и моё предварительное предложение о партнерстве, так что он чуть ли не прыгал по всему своему кабинету, создавая небольшой шторм бумаг и перьев, пока мы обсуждали вклады и проценты. В ходе обсуждений этот человек-колобок показал себя хитрым и зубастым торгашом, когда дело касалось бизнеса и, скорее всего, он мог бы (или, по крайней мере, попытался) выжать из меня куда больше, но то, что я была хорошей подругой его дочери сыграло свою роль, так что моё первоначальное предложение, хоть и обросло дополнительными условиями и уточнениями, в основном осталось неизменным: я вношу свой вклад в качестве вдохновителя и держателя основного патента, а так же помогаю организовать мастерскую и поставлять часть материалов, а торговый дом Фолке займется всем остальным – от финальной проработки идеи, до её реализации и продвижения.       В общем и целом это была приятная сделка, которая еще долго будет приносить неплохой доход как мне, так и Фолке. В моём случае не только от самого производства нового товара, который обещает стать очень популярным, но и в качестве «прачечной» для «мытья» моих серых капиталов в виде кучи золота и прочих драгметаллов, накопанных Локи, которые я не могла так просто вытаскивать из своих карманов. Конечно, я и так не особо скрывала свой финансовый подъем, но небольшая ширма сделала бы ситуацию чуть более «мягкой», так сказать.       За этим все мои дела в столице были завершены, и можно было отправляться в путь. Мой нынешний личный корабль, «Солитас», был хорошо оптимизирован и модифицирован, чтобы требовать меньше экипажа для управления и в целом был куда быстрее прочих кораблей того же класса, так что поездка была относительно быстрой и необременительной. Девушки были расселены по гостевым каютам, но большую часть времени мы все проводили в небольшой кают-компании, доступ в которую был только у нас и нескольких слуг. Вернее… я и Генриетта были там чаще всего, так как хотя Анж стала чувствовать себя заметно лучше, она все еще имела привычку сидеть в своей каюте, а Оливия редко оставляла её одну.       - Ну, ничего! - Фх! - Вот доберемся до – фх! - дома! Фх! И – фх! – я вам такое устро – фх! – ю, что не будет времени – фх! – на хандру! – Тяжело выдыхала я, подтягивая своё тело к потолку, вися на перекладине. Одежда была небрежно сброшена на кровать, и лишь спортивные шорты и топ уберегали меня от полной наготы. Проникающий в каюту через приоткрытое окно ветерок приятно холодил разгоряченное нагрузками тело. Приземлившись на пол, я повела вспотевшими плечами, чувствуя небольшое неудовлетворение, примешанное к привычному приливу эндорфинов. Последние пару дней я позволила себе быть ленивой, и теперь моему телу было нужно больше нагрузки.       «Эх, как же я скучаю по тренировочному залу на Базе…»       Упав на пол, я принялась за отжимания, и именно в этот момент в дверь постучали:       - Госпожа Ровена, вы тут?       - Заходи, открыто! – Крикнула я, не прерывая упражнения. Раздался щелчок и скрип дверных петель, за которым последовал звук приближающихся шагов.       - Я… ах! Я, наверное, не вовремя? – Спохватилась Генриетта, увидев, чем я занималась. – Я подойду позже?       - Не-не, заходи! – Фыркаю, сдувая прядь волос, неуклюже упавшую на лицо. – Что там у тебя?       - Я закончила работу, как вы и просили, - сказала девушка, протягивая мне свой планшет. Я посмотрела на неё снизу вверх, изогнув бровь. Ах!!!       - Точно! Почти забыла об этом со всей кутерьмой… Фых! Ну?       - Ну?.. – неуверенно переспросила девушка.       - Хвались своими успехами и покажи мне все, скорее!       - Тогда, вы сделаете перерыв?       - Нет, давай, показывай так!       - Но… мм... Мне кажется, это будет неудобно сделать, пока вы занимаетесь.       - Фх! Возможно, хотя… хм! – Тут мою голову посетила настолько интересная идея, что я даже остановилась на половине подъема. – Знаешь, думаю, мы можем просто совместить приятное с полезным. Сядь на меня!       - А?!       - Мне нужно немного больше нагрузки так что… - демонстративно измеряю её взглядом, - думаю, твой вес вполне сгодится!       - Ээээ?! Н-но!.. – Неуверенно переступила с ноги на ногу девушка. – Э… Но!.. Я-я же т-тяжелая?..       - Генри, душа моя, не будь такой мнительной, ты не такая уж и тяжелая, и все твои кило находятся именно там, где должны! Мне ли не знать! Так что, давай, располагайся!       - Но… Вы точно уверены?..       - Боже мой, женщина! Если я говорю, что все нормально, значит все нормально! Просто усади свою сочную задницу на меня! – Непроизвольно вырвалось из меня. Эээ… Я хотела сказать не это! Вернее, именно это, но не такими словами!       - А… - только и вымолвила Генриетта, медленно опуская взгляд к полу. Она сделала неуклюжий шаг назад, а руки стыдливо прикрыли предмет обсуждения.       - Гм… - Прочищаю горло, опираясь локтями в пол. Да, неловко вышло.       - …хорошо. – Вдруг кротко выдохнула она, делая неловкий шаг вперед.       «Э? Ээээ?! Серьезно?!», - мой мозг на миг застыл от неожиданности. Приблизившись, девушка немного потопталась на месте, неуверенно переступая с ноги на ногу.       - Эм?… т-так?.. – бормоча себе под нос, Генриетта наклонилась, распутав шнуровку на своих сапогах. Сняв обувь, она развернулась и медленно, почти опасливо опустила свой зад на мою спину, скромно подобрав под себя ноги. Клянусь, я могла физически почувствовать жар стыда, излучаемый её телом!       Это было… чертовски мило! Кроме того, это ощущение упругости ниже моих лопаток!.. Я аж воспылала!       - Держись там, я начинаю, - говорю, стараясь не выдавать волнения в голосе.       - ..угу.       - Мм, то, что надо! - С таким «грузом» подъем был заметно тяжелее. Не говоря уже о том, что упражнение стало куда приятнее, как физически, так и морально! Сидевшая на мне девушка тихо ойкнула, схватившись за мои плечи, пытаясь удержаться равновесие. Второй подъем, третий… я быстро нашла правильный ритм, а Генри, кажется, приноровилась к своему новому положению. – Так, на чем мы остановились?..       - А? А-ах! Да! – Спохватилась девушка, слегка наклонившись вперед. – А… Так… Эм… П-подождите секунду..       Давление на мне слегка изменилось, а затем перед моим лицом появился экран планшета.       - Мгм, - мой взгляд сосредоточился на изображении, изучая детали.       - Я… гм. Я попыталась воплотить ваши пожелания насколько это возможно… но хотя я понимаю концепцию, сама идея для меня еще слишком необычна, - начала объяснять она, с каждым словом обретая все больше уверенности в голосе. Я не могла не улыбаться этой милой особенности характера моей Генри. Между тем её пальчик скользил по экрану, меняя изображение. – Тут, тут и тут то, что я смогла сделать с тем, что у нас есть сейчас. Не уверена на счет щита, так как ему нужна максимальная устойчивость, чтобы быть эффективным… А это общий дизайн, хотя я хотела бы больше проконсультироваться с мистером Локи… И на счет этого…       - Ого?.. А ты хорошо постаралась тут! – Воодушевленно воскликнула я, глядя на чертежи. – Чертовски впечатляет, Генри-чан!       - Мм, да, я попыталась подойти как можно ближе к желаемому дизайну, но… Вы уверены, госпожа Ровена? – Спросила она неуверенно. – То, что вы называете «проект «Лигер»». Это, как бы сказать?..Так просто никто не делает! Думаю, я даже никогда не слышала, чтобы кто-то хотя бы теоретизировал о такой конструкции!       - Но он будет работать, не так ли?       - Да. Да, он будет работать. Если мы используем возможности Базы, то я уверена, он будет работать! Честно говоря, его устойчивость обещает быть невероятной! А количество оборудования!.. – Генри даже слегка подпрыгнула на мне от переполняющего её энтузиазма. М-мм! – Это так необычно, так непохоже ни на что другое…. Сперва я была сбита с толку вашим запросом, но затем это меня так заинтриговало! Хотела бы я немедленно загрузить эти данные в Конструктор, чтобы увидеть все наверняка и испытать его! Так много возможностей!!!       - Фу-фу, какой прекрасный энтузиазм! Не волнуйся: скоро у тебя появится возможность сделать это!       - Жду не дождусь! Но… могу я задать вопрос?       - Нмм?       - Вы не хотите рассказать остальным?.. Я-я имею в виду…       - Нмм, не сейчас. Пока еще не время, - качаю головой. Опустившись на пол, я взяла планшет из руки девушки, быстро пролистывая страницы. Глядя на все эти великолепные чертежи мехов и амуниции, я не могла сделать усмешку: - Это должен быть сюрприз, понимаешь? Когда они пройдут все тесты и будут готовы… Хех! Представляешь, какие лица будут у девчонок?!       - Может быть кто-то даже в обморок упадет, - игриво хихикнула девушка, все еще находясь в своём возвышенном расположении духа. Ооо, у моей скромняжки есть озорная сторона?! – Но, вы уверены?..       - Хех, уверена в этом на все сто! Да и почему бы и нет? – Пожимаю плечами, чувствуя, как груз приятно «ходит» над ними. Ммм! – Думаю, ты уже догадалась, но у меня есть Очень Большие Планы на будущее. И это – просто еще один элемент этих планов. В конце концов… в одиночку человек может сделать лишь немного. Когда у этого человека есть друзья и союзники? Он может зайти так далеко, насколько это возможно и даже немножечко дальше!       - Вот как… Я верю, что, что бы вы ни планировали, это должно быть что-то великолепное!       - У-фу-фу, какая приятно похвала от тебя! Ну, пока что эти планы все еще только лишь планы… Но они стали куда ближе к реализации благодаря тебе. Ты просто великолепна, Генри-чан!       - Д-да что вы! Я-я просто возилась, делая то, что мне нравится!.. – Мгновенно показала свою скромную сторону девушка. – Это не что-то такое, что заслуживает внимания…       - Не принижай свой талант, Генриетта! И, кроме того… Не только твой ум прекрасен! Твоя попа тоже очень хороша, так что спасибо и за эту помощь!       - А? Э?! – И вот, у меня на спине теперь ёрзает и пылает настоящий костер смущения и стыда.       Ха-ха, как же весело её дразнить! Мм, одно хорошее событие следовало за другим, что не могло не радовать. Фу-фу-фу, о да, я уже просто не могу дождаться будущих громких событий!       Посмотрим, насколько далеко я смогу зайти, да?