Я - Секретный Босс среди мобов!

      День дуэли не заставил себя ждать.       Погода была чудесной: легкий ветерок слегка оттенял своей свежестью тёплое солнце на голубом безоблачном небе. Это была прекрасная погода для чего угодно – хоть для пикника, хоть для дуэли чести!       Стоя у ног Старика, я слегка щурилась от света, от нечего делать вслушиваясь в возбужденный гул толпы на трибунах, попутно всеми силами давя душераздирающий зевок. У меня не было никаких волнений по поводу предстоящего боя, и этой ночью я спала сладко, как младенец. Или, наверное, я даже немного переспала, из-за чего чувствовала себя немного квелой.       Конечно нельзя было сказать, что за эти пару дней вообще ничего не происходило: судя по гуляющим шепоткам, «кто-то» разгромил комнату моего младшенького в общежитии и размалевал все стены оскорблениями. Примерно что-то подобное случилось и с комнатой Анжелики, пока она отсутствовала, и то же могло бы случиться и с моими апартаментами… не будь в моём шкафу припрятана ловушка с кластерной светошумовой гранатой специально к такому случаю. Конечно некоторый урон комнате все же был нанесен, но ни одна из моих личных вещей не пострадала, так как, зная о возможном вандализме, я заблаговременно перенесла все в свою каюту на корабле. Если бы кто-то повредил мою почти дописанную картину!.. Ну, давайте просто скажем, что моя прошлая жизнь знает неудобно большое количество теоретических вариантов избавления от тел.       Увы, в тот момент я была слишком далеко, и к моменту моего возвращения гиены успели удрать… впрочем, выследить их было бы парой пустяков, если бы я этого захотела. Но мне это не было нужно – учитывая мою хорошую репутацию не только среди моих одногодок, но и даже у старших девушек, едва ли кто-то самостоятельно решился на такой поступок. Конечно, я умудрилась изящно отдавить пару-тройку ног своими действиями, но подобный поступок все еще требовал значительного уровня храбрости, которым мои «злейшие враги» обычно не обладали. Итак, единственный вопрос, который меня интересовал в этой ситуации – была ли это спонтанная координация в силу заблуждений о моём пошатнувшемся положении, или же кое-кто придал этим стервятникам немного мотивации? А если второе, что куда более вероятно, была ли в этом рука одного из дружков принца, или же это их лизоблюды пытались таким образом выслужиться перед ними?       Похоже, такое давление сильно поколебало Анжелику, так что она даже попыталась «защитить» нас и упросить отказаться от дуэли. Это было мило, но так же и глупо. Как будто я могу позволить девушке тонуть в этой пучине! Да и сам Леон, несмотря на свои слова, хочет не только избить принца, но и помочь несправедливо оклеветанной девушке. Даже если он сам в этом никогда не признается вслух, хех.       Кстати говоря, о пятерке будущих инвалидов… Фу. В смысле, неужели им нужно было красить свои доспехи в такие вырвиглазные цвета? Все не было бы так плохо, но их расцветка, в основном, состояла из заливки одним цветом и разными его оттенками: иссиня-серебряный, насыщенно бордовый, насыщенно зеленый, бело-серебряный с голубым и золотом, насыщенно-фиолетовый с серебром…. Это выглядело ужасно безвкусно, особенно в случае, когда окраска сочетается с цветом волос пилотов.       Конечно, не мне это говорить, учитывая что Старик в основном окрашен в красный и металлик, но это совсем другое!!! Красный – прекрасный цвет, и вовсе не потому, что мои волосы этого цвета! Это не то же самое! Клянусь!       «И все же… они же выглядят как кривая пародия на этих могучих рейнджеров/супер сентай…», - подумала я, увидав это буйство красок. – «Хммм… Пятерка идиотов… могучие рейнджеры…. «Супер бака сентай»… «Идиотские рейнджеры»… «Тупые рейнджеры»… «Тупорейнджеры»… «Бакарейнджеры»…. А это удивительно уместно звучит?!»       Впрочем, несмотря на нелепый вид, они все же подготовились к бою. Ну, четверо из пяти – притащенный на арену Грэгом доспех, казалось, пытался посоревноваться со старым Стариком в количестве кустарного ремонта – броня доспеха носила множественные сколы, следы заплаток, на которые просто нанесли свежую краску… года так два назад. Честно говоря, из-за этого Грэг кажется нищим по сравнению с его дружками – у тех роботы были современными или, по крайней мере, собранными на заказ. Его же робот был серийной моделью позапрошлого поколения. Конечно далеко не тот уровень убогой рухляди, на которой рассекают небесные пираты, но все еще был выбор и получше. Хотя бы современная серийная модель!       Насколько нужно быть оторванным от мира, чтобы думать, что этого будет достаточно для победы?       - Нда, этим мальчишкам явно нужна хорошая взбучка, чтобы вытряхнуть их мозги из задниц обратно в головы… или то, что заменяет им мозги, - протянула я под нос, сильнее откидываясь на прогретую солнышком ногу Старика. Мм, так тепло и приятно!       Ну, надо сказать, что и мой партнер произвел не особо лестное первое впечатление. Все же, пусть и модифицированный с головы до пят, он все еще выглядел как «Глориан», и некоторые, более подкованные в теме и истории ученики его узнали, а затем рассказали друзьям, а те передали соседям… Впрочем, мне не было дела до этих насмешек – они тут же прекратятся, едва бои начнутся. Другое дело, что теперь стереть это насмешливое выражение с холёных мордашек бакарейнджеров будет еще приятнее. Как они смеют насмехаться над Стариком, имея на своей стороне Грэгово убожество?! Это же чертовы двойные стандарты во всей красе!       Мой Старик стоял гордо, хотя и был в своей базовой комплектации. А это, в свою очередь, означало, что «крылья» механизма Дополненного Пространственного Маневрирования были убраны с его плеч, как и дополнительное навесное оборудование… и пушки… и ракетные боксы… и другие ракетные боксы... Да и копье в его руках было простым, а не тем прототипом ганланса с крупнокалиберными бронебойными патронами.       Конечно, все это дополнительное оборудование делало Старика куда тяжелее и осложняло маневренность, но так было только до того, как все это смертоносное добро обрушится на врагов в ураганном альфа-ударе.       Впрочем, сейчас это было не актуально. Моей целью была простая победа в дуэли, а не учинение тут кровавой бойни. А для этого мне вполне хватит обычного оружия и навесного щита на левом плече.       А тем временем день продолжался, и наступал назначенный момент дуэли. Взглянув на трибуны, я слегка помахала рукой Анжелике и моим девочкам, скучковавшимся вокруг неё. Красноглазая блондинка явно беспокоилась, Оливия пыталась её подбодрить, а сидевшая за ними Генриетта почти свесилась вперед, что-то им рассказывая.       - А-аах, как же тут шумно, - бодро проговорил Леон, проходя через арку и направляясь в мою сторону. Тут же к общему гулу толпы добавилась значительная доля оскорбительных криков в его сторону, но это, казалось, заставляло парня улыбаться еще ярче. – Какие все энергичные сегодня!       - Чутка задержался, младший братец…       - Да-да-да, я знаю, - беспечно отмахивается он, вставая рядом. - Просто выпил слишком много чая утром, понимаешь?.. И с чего это я вдруг младший?!       - Потому что я так сказала, это моя привилегия старшей сестры!       - Ага, как же…       - Ну так? Я не сомневалась, что у тебя стальные яйца, но неужели ты решил забить ими наших противников прямо так, без доспеха? – Весело подкалываю парня, отчего его улыбка стала заметно острее.       - Ну, я думаю, ради спортивного интереса все же дам им немного шансов, тааааак что!.. – Протянул он нараспев, выразительно указывая пальцем в небесную синеву. Примерно зная чего ожидать, я задрала голову, быстро найдя взглядом стремительно приближающуюся черную точку. То, что выглядело как навороченный грузовой контейнер стремительно рухнуло вниз, заметно замедлив своё крутое падение в считанных метрах над землей. А затем он громко приземлился, породив небольшую тряску и облако пыли!       Неспешно и пафосно верхние створки открылись, и на стены легли толстые черные руки, медленно поднимая грузное тело из темноты. Доспех Леона был, без сомнений, великолепным куском потерянных технологий: коренастый, массивный и мощный. Если так прикинуть, шириной своих плеч он был примерно как два современных доспеха, а по весу, должно быть, превосходил четырех. Конечно, больше половины этого веса приходилось на «горб» за его спиной, который выглядел как сплющенный карликовый самолёт. И, тем не менее, даже без него, этот его робот все еще возвышался над противниками на три или даже четыре головы! И только обновленный Старик не проигрывал ему всухую в плане высоты, и там разрыв был куда меньше – всего лишь одна или полторы головы.       «Предполагаю, это тоже аналог ДПМ, хоть и менее изящный… но, думаю, он превосходит мой по выходной мощности. Это было бы логично, для такой туши: вся эта броня должна требовать много тяги. Возможно, там даже дополнительный генератор встроен…», - подумала я, пытаясь оценить его боевые возможности. Конечно, кое-что я и так знала, но всегда лучше увидеть все своими собственными глазами.       Между тем, по арене прокатилась волна смеха: зрители высмеивали Леона за то, что он притащил «антиквариат» и в целом насмехались над «нелепым» видом его меха. Какие же они наивные в своем незнании.       Из того, что я вижу и знаю, не было никаких сомнений в том, что на данный момент только я могла сразиться с Леоном на равных. Или даже победить, если чуточку напрягусь, но эта победа будет куда как тяжелее, если он задействует Люксиона в его истиной форме.       Впрочем, это чисто гипотетический сценарий, так как у нас просто нет причин драться.       - Ха… Интересно. Так ли выглядит прапрадед Авида?.. – Пробормотала я неожиданно для себя самой.       - Чего? – Недоуменно нахмурился парень.       - Да так, ничего. Просто странные мысли… Не обращай внимания, - неопределенно машу рукой.       Ах, это было немного неожиданно. Такое далёкое воспоминание. Честно говоря, удивительно, что я иногда помню подобные мелочи как, например, изображение робота из другой работы того же автора, чтобы сейчас сравнить их дизайн и осознать, что Арроганц Леона и Авид Лиама имеют множество схожих черт. Да я даже имена их помню!       На самом деле то, что я могу выудить из своей головы так много полезных идей и знаний, определенно не является чем-то нормальным. Хоть я и никогда не жаловалась на память, мои познания о «будущем», а так же память о многих других вещах, пришедших ко мне с Пробуждением, были приобретены буквально целую жизнь назад. Для человека просто невозможно настолько четко помнить что-то конкретное в этих обстоятельствах, если, конечно, он намеренно не запоминал эту информацию. Единственным моим объяснением этому явлению было то, что межпространственная мерзость в форме Исузу, отправившая мою душу на рождение в этом мире, так же озаботилась тем, чтобы «освежить» мою память по ряду конкретных тем.       Ну, я не жалуюсь на это. Было бы огромным отстоем помнить, что живешь вторую жизнь, но не иметь возможности воспользоваться багажом накопленных знаний.       Впрочем, сейчас это не важно.       - Ну что, готов, братан?       - Ага, еще как! – Оскалился парень. – Как и договорились?       - Ага! Сначала делим, а потом разыгрываем каждый выход!       - Тогда, на счет «три»! Три!..       - Два!..       - Один!/Один! – Выкрикнули мы одновременно, выбрасывая перед собой правые руки.       - Черт! – Не сдержавшись, пинаю носком землю. – Вот же черт везучий!       Нужно было играть не так агрессивно!       - Ха-ха, трое моих! – Победно объявил Леон, подняв над головой руку с сжатым кулаком.       Черт, нужно было выбирать бумагу! И… да, это было именно то, на что похоже: мы решали, кто сколько будет сражаться в «камень-ножницы-бумага». Победитель получал три боя, проигравший – два. Увы, но в этот раз удача Леона была выше моей. Впрочем, не все так плохо, и я еще могу отыграться: мы все еще будем «раскидывать» перед каждым боем, чтобы решить, кто будет сражаться, и мы не знаем, кого выставят бакарейнджеры со своей стороны, так что у меня все еще есть шанс начистить забрало Джулиусу! Два шанса из пяти, но все же!       - Ладно, засранец, этот раунд за тобой! Но рано радуешься: старшая сестра еще себя покажет! – Пригрозила я, поднимая руку над головой.       - Мечтай-надейся! Три!       - Два!       - Один!/Один!       И-и-и…. Есть!       - Ха-ха, так то! Первое мясо… гм!.. первый бой мой! – Ну, это уже что-то. По крайней мере, я положу начало этому карнавалу унижений и тотального доминирования. Да, я не люблю, когда над людьми издеваются без причины. Сейчас? Сейчас все очень даже заслужено. Наследникам самых видных людей королевства Холфорт нужна небольшая проверка реальностью и я, как верная подданная Короны, не могу позволить этим лоботрясам устроить большое политическое потрясение, не так ли? Да, это очень хорошая отговорка.       Или как-то так. Не стану отрицать, что у меня есть свои резоны участвовать в этом цирке.       Проигрыш, проигрыш, победа, проигрыш. По итогу вышло, что мои бои – первый и четвертый, а Леон будет биться с противниками номер два, три и пять. Что ж, не плохо. Может быть, даже удастся устроить небольшой перекус во время двух боёв Леона, как знать.       Дойдя до Старика быстрым шагом, я сунула ногу в свисающую с него петлю и резко «топнула» - механизмы лебедки тихо зажужжали, стремительно поднимая меня до уровня кабины. Кокпит открылся, принимая меня в свои заботливые объятия. Пройдя множество модификаций, Старик стал немного выше и чуточку шире в груди и плечах, что позволило не только улучшить его параметры, но и сделать пребывание внутри куда более комфортным. Кабина закрылась с глухим щелчком, резко отрезая меня от стороннего шума, оставляя только полумрак дежурного освещения.       Устроившись поудобнее в кресле, я накинула на плечи ремни, после чего отстегнула застежку на вороте своего костюма, привычным жестом выуживая изнутри подвеску с Ядром Дрели и вставила его в специальное отверстие в центре приборной панели. Раздался легкий щелчок, и ключ повернулся на одно деление, и кабина заполнилась приятным глазу зеленоватым сиянием. Хотя я использовала Ядро в качестве ключа, Старик мог бы двигаться и без него… хотя и не так резво. Все же было бы трудно найти другой такой компактный и сверхэффективный источник энергии! Впрочем, сегодня я была довольно скромна и не собиралась выжимать полный газ, так сказать. Не было смысла слишком утруждать себя ради простой драки, тем более что мы все еще не до конца решили проблему износостойкости деталей, из-за чего регулярные техобслуживания были настоящей болью в заднице.       Мои руки сжали манипуляторы и доспех пришел в движение, сделав свой первый шаг к центру арены. А из арки напротив вышел мой противник – доспех в насыщено-фиолетовой расцветке.       Итак, первым на заклание идет Брэд? Хм. Если я правильно помню, в истории Леон уложил его одним решительным взмахом своей Лопаты Ужаса, так что, несмотря на его выдающиеся магические способности, боец из него такой себе.       - Так ты все же решилась сражаться? Прими мою похвалу твоей храбрости! – Прогудел голос Брэда, как всегда снисходительный и полный самомнения. – Но, Лайфвилл, ты действительно будешь сражаться в этом старье? Или ты планируешь намеренно проиграть? Мой Доспех – это творение великого мастера….       Бла-бла-бла, хах… мы только-только заняли позиции друг напротив друга, а он уже начал бахвалиться. Не буду врать, такое отношение чуточку раздражает. Пока судейский доспех подползал к нам, компьютер Старика уже выделил для меня явное и предполагаемое вооружение цели. Короткое копье и четыре еще меньших копья, висящих за его спиной – что-то вроде боевых дронов. Маловато будет – ни тебе дополнительного вооружения, ни хотя бы запасного клинка или винтовки. Очевидно, он не воспринимает этот бой, как что-то серьезное. Как недальновидно.       - Дуэлянты! Представьте себя! – Воскликнул судья, привлекая к себе всеобщее внимание. Трибуны затихли в предвкушении.       - Брэд Фо Филд, - судя по его тону, Смазливчик широко улыбался.       - Ровена Фо Лайфвилл, - гордо объявляю себя. Даже если Смазливчик хреновый боец, я не планировала побеждать его одним ударом, как Леон. Все же, это был первый бой в череде дуэлей, и он должен стать запоминающимся! Так что я планировала немного потанцевать с Брэдом, перед тем, как его сокрушить. Это будет полное и абсолютное уничтожение, чтобы у каждого смотрящего перехватило дух.       - Итак… Бой! – Объявил судья, и его доспех тут же резво отскочил назад.       - Увы, но ты проиграешь в мгновение ока! – Самоуверенно воскликнул Брэд, наставив на меня копьё. Меньшие отделились от спины его доспеха и зависли над ним, готовые ринуться вперед. Ах, так они даже не стреляют, а действуют как «клыки» из Гандама или что-то вроде того? – Впрочем, уважая твою храбрость, я позволю тебе сделать первый ход!       Он серьезно. Он, черт возьми, чертовски серьезно!       - ..ха! Ха-ха-ха! Ох, это просто у-ми-ли-тель-но! – Я громко рассмеялась, запрокинув голову. Это… это просто что-то.       - Что?!       Не думаю, что хоть когда-то что-то одновременно так веселило и бесило меня! Ну, я не могла оставить такую самоуверенность без ответа! Все же, он сам об этом просил, верно?       - Знаешь, сначала это было лишь капельку личным. Лишь самую чуточку, - говорю я, вращая ланс над головой, перед тем, как демонстративно наставить его на противника. – И я планировала просто немного макнуть тебя носом в грязь… в целях профилактики, конечно же. Но теперь? Хех! Скажу просто: твоё отношение ко всему этому меня бесит. Так что, надеюсь, ты готов, Смазливчик. Потому что я собираюсь грубо трахнуть тебя против шерсти!       - Т-ты! Я заставлю тебя пожалеть об этих словах!!!       - Ты можешь попытаться!!! – Фыркнула я, отрубая внешнюю связь. Мне больше нечего было сказать. - Ладно, сделаем это, Старик!       - MAIN SYSTEM: ACTIVATING COMBAT MODE, - прогрохотал абсолютно сексуально брутальный механический голос, от которого у меня по спине пробежала дрожь, а гул энергии начал стремительно нарастать. В этом не было никакого смысла, но я просто не могла отказать себе в этом небольшом постыдном удовольствии. Потому что это Круто!       Реактор Старика загудел от переполняющей его энергии, и мы ринулись прямо вперед!              

***

      

      

Лена Фо Стормклауд

      

      Честно говоря, иногда я совершенно не понимала, что творится в голове у Ровены Фо Лайфвилл.       Она была настоящим воплощением Рыцарства – благородной и справедливой, с правильными убеждениями о Правильном и Неправильном, женщина, полная гордости и достоинства. Она впервые за долгое время получила титул Рыцаря непосредственно от Короны, и широко прославилась своей борьбой с пиратством, а так же поисками Потерянных предметов!       Ровена Фо Лайфвилл была женщиной, которой я глубоко восхищаюсь. В эти дни, когда столь многие дворяне забыли о своём долге, предпочитая беспечно купаться в роскоши, она была сродни светочу добродетели. Или, по крайней мере, так я думала до того, как встретилась со своим кумиром вживую.       Настоящая Ровена Фо Лайфвилл оказалась куда более многогранной. Да, она была такой, какой я себе её представляла, но… так же она была очень причудливой, эксцентричной и, временами, просто странной и абсолютно невыносимой личностью! В один момент она была изящной и грациозной леди, а в следующую секунду она – несносная бестия, разыгрывающая шалости. Блистательная дева-рыцарь, которая вдруг начинала рассказывать непристойные шутки и хихикать, словно пошлый старикашка. Трудолюбие сменялось вопиющей ленью, а кажущаяся инфантильность переворачивалась с ног на голову, и вот она уже чуткий собеседник, готовый выслушать и подбодрить.       Непоколебимый заступник; игривая бестия; ответственный и харизматичный лидер; дерзкая нарушительница спокойствия; та, кого многие девушки могли бы (и хотели) с искренностью назвать Старшей Сестрой. Она никогда не смотрела на других свысока.       Как я очень быстро узнала, Ровена Фо Лайфвилл была человеком ярких контрастов. Так что я, наверное, не должна была сильно удивляться, когда она, с её с обостренным чувством справедливости, встала на сторону Анжелики Рафа Редгрейв, когда та вызвала на дуэль Мари Фо Лафан, когда никто другой этого не сделал. Ну, никто, за исключением еще одного безумца.       А это было чистой воды безумием!!! Так открыто выступать против Наследного Принца и его друзей, означало на корню загубить своё будущее. Это было сродни политическому самоубийству, даже такая «деревенщина» как я, максимально далёкая от высшего аристократического общества, это понимала! Пойти против члена королевской семьи… немыслимо!       С другой стороны, это казалось правильным поступком. Я сама никогда не общалась с госпожой Анжеликой, но просто не могу поверить, что дочь герцога могла совершить такие низкие и мелочные поступки, в которых обвинил её принц. Это было явным подлогом! Может быть, кто-то просто прикрывался именем госпожи Анжелики, чтобы подставить её. Опять же, такой громкий и демонстративный разрыв помолвки со стороны Принца был не меньшим потрясением, чем сама дуэль. Это было невиданным! Если он так интересовался Мари Лафан, то мог бы сделать её своей наложницей или официальной любовницей – такое уже случалось. Но затем другие наследники так же громогласно объявили о своих чувствах и серьезности намерений по отношению к этой девушке.       Просто уму непостижимо! Я просто не могла представить себе уровень бури, которая должна была сейчас бушевать за стенами Академии. Все же, помолвка была серьезным делом! Если бы я не была так настойчива в своём стремлении стать рыцарем, то сейчас уже могла бы быть помолвлена с каким-нибудь молодым человеком, и этот союз, безусловно, приносил бы пользу обеим нашим семьям. Это было само собой разумеющимся.       И вот пять наследников самых благородных и знаменитых домов отбросили договоренности своих родителей ради одной единственной девушки. Конечно, это звучало очень романтично, как шептались некоторые девушки, но, на мой взгляд, это было также и крайне безответственно! Не только по отношению к их семьям, но и к девушкам, готовящимся посвятить себя им.       Возможно, госпожа Ровена считала так же, и потому вступилась за госпожу Анжелику. Это было так в её духе. Она всегда была той, кто защищал девушек на кампусе от притеснений тех, кто выше их по рангу, и неважно насколько богат или родовит её противник – госпожа Ровена никогда не отступала и не давала слабины, и это её качество заставляло меня еще больше восхищаться ей. Даже если она временами была несерьезной - и раздражающей – госпожа Ровена все еще была ярким примером того, каким должен быть аристократ!       Ну, до тех пор, пока она не делала что-то ужасно смущающее. Как, например, собраться выйти в бой на морально устаревшей модели! Но сама госпожа Ровена выглядела так уверенно, так что в этом должна была быть какая-то уловка… или я хочу надеяться, что это так.       - Почему люди шутят над боевой бронёй госпожи Ровены? – Смущенно спросила мисс Оливия, обращаясь к госпоже Анжелике, сидевшей с ней на соседнем месте.       Как ни удивительно, но, казалось, девушка из высшей аристократии и простолюдинка были не просто знакомы, но и хорошо ладили. Похоже, что госпожа Анжелика была такой же, как и госпожа Ровена, и не считала выше своего достоинства общение с теми, кто ниже её по социальному статусу. Не скрою, что это было приятным открытием. Все же, Оливия была очень доброй и милой девушкой, которая за короткое время сумела стать другом каждому в нашей группе, и мне не понравилось бы, если бы с ней плохо обращались, и я была не одинока в этом отношении.       - А ты не понимаешь? – Аристократка повернулась к простолюдинке, изогнув бровь в недоумении. Затем, с секунду всматриваясь в растерянное лицо той, просто вздохнула, слегка покачав головой: - Доспехи Ровены – это «Глориан»! Это, наверное, одна из старейших моделей, которые выпускались в королевстве, если не самая старая! Они настолько древние что это, наверное, единственный оставшийся рабочий экземпляр. И хотя он выглядит так, словно за ним хорошо ухаживали, устаревшая модель все еще остается устаревшей моделью, как ни крути. Он буквально ходячая древность! Боже, о чем она думает?..       - Ох, вы действительно так думаете? – Раздавшийся вдруг вкрадчивый голос заставил двух блондинок обернуться на звук, а затем отпрянуть от неожиданности!       - Ва?!       «О боже, вот и началось…» - в этот момент мне ничего не оставалось, кроме как сжать переносицу пальцами, глядя на виляющую задницу Генриетты, которая буквально перевесилась через спинки переднего ряда, буквально физически влезая в чужой разговор.       Боже… Генриетта была тихой и скромной девушкой… пока кто-то рядом не заикнется о магических доспехах в радиусе слышимости. Тогда эта тихоня превращается в неуемную личность, фонтанирующую энтузиазмом и различными фактами и тонкостями создания доспехов. Другие девушки внутри быстро приучили себя держать язык за зубами и не произносить лишний раз запретное слово, пока их тихий и скромный очкарик находится рядом.       И вот, кажется, она нашла новые жертвы и уши, в которые можно вливать лекции по строению доспехов. Пусть Святая помилует эти несчастные души…       - Знаете, я не могла не подслушать ваш разговор…. И разрешите с вами не согласиться! Госпожа Редгрейв, вы сильно ошибаетесь!       - Д-да?..       - С виду можно подумать, что это обычный «Глориан», но уверяю вас: это в корне неверно! – Заявила Генриетта с явным энтузиазмом в голосе. – Госпожа Анжелика верно сказала: эта модель была разработана на заре истории нашего королевства, и технологии тогда сильно отличались от наших дней! Системы полёта были намного хуже, так что это даже полётом было сложно назвать – скорее уж направленное парение! Хотя они были достаточно выносливыми, чтобы выдержать много веса, и потому при создании «Глориана» делали основной упор на защиту и силу! В те времена, в Век Экспансии, основными врагами были монстры, населяющие эти края, и они, в основном, всегда были быстрее и проворнее в воздухе, так что медлительность доспехов не была проблемой – они все равно не могли поспеть за врагом. Но, так как врагами были монстры, и их атаки относительно просты и инстинктивны, это делало победу над ними соревнованием в физической мощи и защищенности, а у «Глорианов» и того и другого было в избытке! Они начали отходить на второй план только с появлением «Галлалии», которая была гораздо мобильнее и быстрее… Но и после этого они все еще использовались, несмотря на то, что на поле брани уже начинала властвовать Скорость!       - Ты… довольно много знаешь об этом, - пробормотала Оливия, огорошенная шквалом обрушившейся на неё информации.       - Магические Доспехи – моя страсть! – Заявила девушка, и хотя мне не было видно её лицо, я была уверена, что она буквально лучась гордостью и самодовольством.       - Я... ясно, - выдавила из себя госпожа Анжелика, очевидно перегруженная словесным потоком Генриетты. Да, это была обычная реакция на неё. Но та, как оказалось, еще не закончила!       - Возвращаясь к теме! Несмотря на то, что он все еще носит тяжелую броню, доспех госпожи Ровены по скорости и мобильности ближе к Среднему, чем к Тяжелому классу! – Продолжала она свой хвалебный монолог. – Он прошел очень глубокую модификацию и, если вы присмотритесь, то можете сказать, что в отличие от стандартного «Глориана», эта модель немного выше и в целом крупнее. Это было сделано, чтобы повысить комфорт и вместить все улучшения, которые госпожа Ровена в него вложила, и уж поверьте мне: по своим характеристикам Старик не уступает даже современным моделям, исполненным под заказ!       Ох!.. Я на самом деле этого не знала! И если уж их тихий знаток так отзывается об этом доспехе, он был действительно чем-то особенным! Кажется, я поторопилась со своими выводами, и от этого сейчас чувствую себя стыдно. А еще я завидую госпоже Ровене. Совсем немного! Но все же, было бы неплохо иметь личный магический доспех. Но у нас просто нет на это денег, и мы только пару лет назад смогли позволить себе еще один доспех, для моего второго старшего брата. Эх.       «Может быть попробовать себя в качестве авантюриста? Я уверена, если я попрошу, госпожа Ровена не откажет в паре советов и может быть даже поможет с планированием!» - подумала я вдруг. – «Если мне немного – хотя бы немного! - повезет, я думаю, что смогу позволить себе приобрести что-нибудь из прошлого поколения!.. И тогда от меня будет куда больше пользы для госпожи Ровены!»       Это казалось неплохой идеей. Я была уверена в своих боевых навыках, так что это не должно быть слишком сложно, не так ли?       - Ох, это удивительно! – Искренне восхитилась Оливия, с блеском в глазах глядя на багрового бегемота на арене.       - Верно, Старик удивителен!       - «Старик»? – вопросительно изогнула бровь госпожа Анжелика.       - Ах, ну… Госпожа Ровена так зовет его. Она говорит, что не знает его личного имени, но он в их семье давно, очень давно. Так долго, словно какая-то родовая реликвия. Но он не сокровище, а верный боевой партнер госпожи Ровены. И поэтому… «Старик». – Слегка пожала плечами Генриетта с тёплой мягкостью в голосе. – Я думаю это очень мило: называть этот доспех так, значит отдавать дань уважения его возрасту и всему, что он совершил за свою жизнь. Даже если никто и не помнит этого, Глорианы много сделали для нашего королевства.       - Понимаю… - протянула леди Анжелика, совершенно по-иному взглянув на госпожу Ровену, которая, казалось, заметила этот взгляд и легко помахала ей рукой. - Как необычно сентиментально. Но, и вправду, «мило».       - Но где… Ах, а вот и Леон-сан! – Воскликнула Оливия, указывая пальцем в сторону арки. Действительно: второй представитель госпожи Анжелики прибыл… на своих двоих…       - Где его доспех? – Невольно шепчу себе под нос, глядя на парня. Я думала, что Бартфорт задерживается, потому что у него была какая-то проблема с доставкой его доспехов, но вот он тут, а его брони все еще не видно. Уродливая мысль посетила мой разум, от которой в груди поселился холодок: – Он что, решил сдаться?!       Я почувствовала, как в моём животе вспыхнул огонёк гнева. Неужели этот человек был таким же, как и все остальные, и его поддержка леди Анжелики – просто притворство, еще одна издевательская шутка?! Или же, он поддался давлению и собирался сдаться? Но госпожа Ровена была явно благосклонна к Бартфорту, а она не ошибалась в людях! Она бы никогда не была так приветлива с подлецом! Возможно, что-то произошло? Кто-то украл его доспех?!       Сотни мыслей сменяли друг друга в моей голове, перебирая все возможности того, что могло произойти. Мне была известна людская подлость, я знала, на какую низость могут пойти некоторые, чтобы нанести вред или выслужиться перед кем-то. Академия была полна таких людей, и мне было искренне противно, что они смеют звать себя аристократами! Это… это было просто недостойно!       Но затем что-то невероятное произошло, что выбило из меня весь нагнетаемый гнев – внезапно с неба упала большая железная коробка… и из неё вышел несуразного вида черный доспех. Он, казалось, был даже выше доспеха госпожи Ровены, который уже возвышался над другими на полторы головы! Коренастый, грузный, со странной штукой на спине…. Вне всякого сомнения, это был Потерянный предмет! Трепет и предвкушение охватили меня: Бартфорт собирался сражаться на этом?!       «Конечно, он большой и, наверное, очень сильный, но такая громоздкая штука просто не сможет поспеть за современными моделями», - рассуждал мой разум, пока мои глаза пристально изучали невиданный доспех. Потерянные предметы славились тем, что их невозможно было воспроизвести с современными технологиями. Они всегда были необычными, обладающими выдающимися качествами и чудесными свойствами или необычными функциями… Но они не были всемогущими. Хотя люди на трибунах смеялись и потешались над Бартфортом, я не разделяла этого веселья, глубоко погруженная в свой анализ. Большой, громоздкий, тяжелый… скорее всего сильный и очень крепкий. Я не видела у него никакого оружия, но это не означало, что его не было – может быть, он использовал сильную магию для атак на расстоянии?.. Как бы я сражалась с таким противником? Может быть, держаться поближе, используя преимущество в маневренности и чтобы избегать мощных атак по площади…       Пока я думала об этом, представители леди Редгрейв общались между собой и… играли в камень-ножницы-бумагу?! Зачем? Они… они так определяют порядок сражений?       - Боже, госпожа… - угрюмый вздох сорвался с моих губ, а рука прижалась к лицу. - Почему?.. Почему вы решили дурачиться именно сейчас?!       Спокойно Лена. Ты ведь уже привыкла к этому, верно?! Несмотря на всю свою… ух… эксцентричность, госпожа Ровена никогда не пересекала ту невидимую черту, после которой её дурачества начинали приносить вред. Фух. Ну, по крайней мере, она уверена в себе, а это хорошо.       Ах, она будет сражаться первой, а её противник – лорд Брэд! Не самый лучший, но и не худший вариант. Насколько я знаю, он очень силен в магии, а его доспехи были созданы специально под его навыки… о чем он громко объявил. Похоже, он тоже очень уверен в себе, но, при этом, его слова и действия совершенно отличаются от госпожи Ровены. В то время, как она, казалось, была непоколебимым монолитом уверенности, лорд Брэд, казалось, больше бахвалился и пытался произвести впечатление. Он вел себя так, словно уже победил, а грядущий бой – просто мелкая формальность.       На мой вкус, это было не очень красиво с его стороны. Тьфу, кажется, что его репутация была слишком преувеличена – да, он был красив и умел в магии, но его личность…. Тьфу. Я не люблю таких парней и, не думаю, что мне хочется узнать о его личности больше, чем сейчас. Его невесте придется нелегко… или пришлось бы… Но его невестой, вроде бы была Оффри, так что… Нет! Это нехорошие мысли, Лена.       - …уважая твою храбрость, я позволю тебе сделать первый ход! – Тем временем, бой начался... и лорд Брэд демонстративно замер в боевой позиции. Я не ослышалась?!.. Нет, не ослышалась. Люди вокруг возбужденно зашептались, обсуждая его слова.        Это даже не самоуверенность, а… а… я даже не могу сходу подобрать слов, чтобы описать, какое вопиющее пренебрежение только что высказал наследник дома Филд своему противнику! Конечно, нет никаких правил, запрещающих дразнить или провоцировать своего противника, но такое поведение просто вопиюще! Мои братья учили меня большей части того, что я знаю, и они всегда, при каждом удобном случае указывали на то, что никогда – никогда! – нельзя недооценивать своего противника. Каков бы ни был низок шанс на поражение, однажды тебе просто не повезет, и ты лишишься жизни или того хуже.       Если бы ко мне отнеслись так… я, наверное, бы вспылила. Хотя я была закалена подколками госпожи Ровены, но, не могу сказать, что пропустила бы такое мимо ушей. Впрочем, госпоже Ровене всегда было плевать на слова, так что такая провокация просто не…       - …я собираюсь грубо трахнуть тебя против шерсти! – И в этот же момент я попыталась утопить лицо в своих ладонях. Госпожа Ровена, казалось бы, не звучала сердито, а даже как-то весело, но её слова… угх.       Вульгарная сторона госпожи Ровены все-таки вырвалась. Да, большую часть времени она может быть утонченной… или не очень утонченной леди, но те, кто проводил с ней много времени, знал, что при желании она может заставить покраснеть даже портового сапожника! Собравшись с силами, я заставила себя поднять голову, глядя вокруг между пальцев. Окружающие, казалось, были поражены или даже шокированы внезапной бранью, но в почти глухой тишине отчетливо звучал смех. Свистя и гогоча, почти все девушки нашей группы громко приветствовали ответную дерзость госпожи Ровены. Ну, не сказать, что я не понимала их… или сама не чувствовала немного мстительного удовольствия, видя, как доспех лорда Брэда замер, словно обледенев от шока.       - Т-ты! Я заставлю тебя пожалеть об этих словах!!! – Воскликнул он, резко бросаясь в атаку!       Я мгновенно отбросила в сторону все глупости и мысли, сосредоточиваясь на битве: фиолетовый доспех лорда Брэда несся вперед, увлекая за собой летающие копья. Старик встретил его острием собственного копья, парируя удар и пропуская того слева от себя! Демонстрируя невероятную ловкость, алый исполин увернулся от четырех снарядов, двигаясь спиной вперед.       - Увернулась?! Тогда, как тебе это! – воскликнул наследник Филд, направляя в сторону доспеха острие своего волшебного копья. На его острие вспыхнула искра, отправляя в полет пылающий огненный шар! Я затаила дыхание: судя по насыщенности и яркости, он был достаточно горячим, чтобы оплавить броню!       Длинное копье просекло черту в воздухе, развеивая огненную атаку! Это какой-то противомагический металл?!.. Ох! Лорд Брэд спрятал за огнем летающие копья!!! Красный гигант отступил, пропуская два копья над головой, но третье и четвертое в последний момент изменили свою траекторию полета: одно ударилось об массивный щит на левом предплечье, высекая сноп искр, а последнее было поймано железной рукой за мгновение до удара в корпус.       Это произошло так быстро, что мне понадобились секунды, чтобы осознать произошедшее. Зрители на трибунах воодушевленно закричали, приветствуя зрелище… а я не могла не нахмуриться. То последнее копье, оно было направлено в сторону кабины. Да, это дуэль, и несчастные случаи и смертельные исходы случались, но обычно считалось дурным тоном намеренно целиться в пилота. Думаю, сейчас моё мнение о наследнике Филдов не может быть ниже. Неужели его настолько разозлило ответное оскорбление? Как мелочно!       - Ладно, это было недурно, - голос Ровены-сама прозвучал почти беззаботно, словно это не её только что чуть не ранило. Следом раздался скрип, и рука Старика отбросила искорёженный кусок металла, в который превратилось дорогостоящее магическое вооружение, смятое стальными пальцами. Сколько у этого доспеха силы?! – Моя очередь!       Старик рванул вперед со скоростью, которую сложно ожидать от чего-то столь массивного. Тяжелый ланс нанес укол, заставивший лорда Брэда поспешно отступить спиной.       - Черт! – Он отлетел назад, а его место заняли летающие копья, бросившиеся на красный доспех подобно рою раззадоренных пчел, но они были отброшены в стороны резкими и точными ударами.       «Невероятно… Такая скорость, проворство, точность, реакция…», - мой разум замер в потрясении, я не могла поверить своим глазам. Госпожа Ровена теснила лорда Брэда, заставляя его поспешно отступать! Казалось бы, что меньший фиолетовый доспех будет быстрее и проворнее красного бегемота, но несмотря на все свои попытки, он не мог разорвать дистанцию и пятился, даже не имея времени, чтобы контратаковать!       - Ну же, почему ты убегаешь?! Куда ты убегаешь?! Ну же! Ну же! Ну же! – Азартно восклицая с каждым ударом, госпожа Ровена обрушивалась на своего противника, и почти каждый удар оставлял на металлическом теле раны и царапины.       - Она его подавляет, - вдруг осознала я. Глядя на арену, у меня создавалось впечатление, что она играет с ним, как кошка с мышкой, перед тем как съесть её. И, кажется, кошке надоела игра со своей едой.       - Чертова!.. Гааах?! – получив сокрушительный удар, фиолетовый доспех был отброшен в сторону, едва не повалившись на землю. Его правая рука свисала искривленным куском металла и уже не могла двигаться. – Черт!.. Я!.. Я еще!..       - Я чувствую запах! – прогрохотал голос госпожи Ровены, когда Старик с резкой вспышкой магии ускорился, оказавшись прямо перед доспехами лорда Брэда, раскручивая своё оружие над головой.       «Я знаю это движение», - осознала я вдруг. Госпожа Ровена делала так однажды на одном из наших спаррингов. – «Если это так, то следующий удар!..».       Мои мысли были заглушены металлическим грохотом. Да, копье обрушилось вниз по диагонали, переламывая обе ноги доспеха лорда Брэда, и он рухнул на обрубках колен на землю. Я не могла не вздрогнуть от этого: в тот раз мне, конечно, не сломали ноги, но удар по бедру был очень болезненным.       - Гаах!!       - Это твой запах! – Удар ногой окончательно сбил фиолетовый доспех на землю, а затем копье рухнуло вниз, раздробив плечо и приколов его к земле! Наступив на живот поверженного противника, Старик наклонился, словно вглядываясь в его «лицо». – Для человека с таким раздутым эго… ты воняешь слабостью, Брэд Фо Филд.       Слова прозвучали, словно приговор. Прошли секунды, в течение которых на стадионе было абсолютно тихо, а затем красный исполин убрал ногу и, взвалив свой ланс на плечо, развернулся и неторопливо зашагал к краю боевого поля. И только тут очнулся судья.       - По… победила!.. Ровена Фо Лайфвилл! – Прокричал он, и воздух тут же разорвала какофония. Люди на трибунах кричали и свистели, восклицая и споря, пытаясь перекричать друг друга.       Я протяжно выдохнула, почти падая на своё место – я и не заметила, как вскочила на ноги. Этот бой оставил у меня сильное впечатление, которое я не могла бы выразить словами, если бы попыталась. «Впечатляюще», «потрясающе», «невероятно» - ни одно из этих слов не казалось достаточным, чтобы описать произошедшее.       Ровена-сама победила, и это был полный разгром – доспех лорда Брэда был почти уничтожен, а Старик получил лишь несколько царапин на щите и руках. Это было более чем наглядной демонстрацией боевого мастерства, которым обладала госпожа Ровена, и это просто ошеломляло. Никто не ожидал, что наследник Филдов будет так явно превзойден и уничтожен. И тем оглушительней была её победа. Я честно могу признаться, что никогда прежде не испытывала подобного душевного подъема! Видя такое мастерство… я чувствовала, как мои ладони зудели от потребности пойти и тренироваться до седьмого пота, чтобы хоть на шаг приблизиться к этому уровню навыков.       «Ох… Да, были же еще ставки на бой», - невпопад вспоминал я, глядя, как люди жалуются и бросают в воздух свои билеты. Еще за несколько дней до дуэли госпожа Ровена попросила всех ставить на неё и Бартфорта и, думаю, многие девушки так и сделали. Я тоже сделала ставку, но только на леди Ровену, так как не была уверена в навыках второго представителя госпожи Анжелики. Но если он был хотя бы на половину так же хорош в бою… Ох. Учитывая соотношения ставок… Ох. Это много денег.       Возможно, моя мечта о собственном доспехе была не так далека, как мне раньше казалось.              

***

      

      Ну, думаю, это было достаточно наглядно, чтобы произвести яркое впечатление. Возможно я была чрезмерно груба, но Смазливчик сам об этом просил, так что пусть не жалуется. Тем более что я, в отличие от него, не пыталась целиться в опасные зоны. Вот же чертов избалованный придурок с раздутым эго.       Вернувшись в отведенную для бойцов нишу, я открыла кабину и с удовольствием вытянула ноги. У-ух! Хоть внутри и стало куда комфортнее, кокпит боевого робота не место для расслабления.       - Повеселись там, бро! – Крикнула я проходящему мимо Арроганцу. Наверное, мне стоит пойти и посмотреть его бой… но я чувствовала себя слишком лениво, чтобы встать со своего эргономического кресла.       О, а вот взрыв смеха… и оглушающий грохот металлолома! Похоже, Леон решил не церемониться со своим противником. Хех, быть избитым лопатой должно быть особенно унизительно. Бьюсь о заклад, это будет поистине позорное зрелище! Не было бы так лениво… Аауухх!..       Ну, в конце концов, просто сидеть и лениться было скучно, так что я все же слезла со своего места, успев посмотреть окончание третьего боя, в котором Леон без затей гонял своего противника стайкой боевых дронов. И да, это было так же жалко, как и звучало: не имея никакого оружия дальнего боя… вообще никакого другого оружия, кроме полуторного меча, Крис ничего не мог сделать со стайкой крохотных механизмов, безжалостно жалящих его со всех сторон.       «Боже, этот клоун даже щит не взял!», - наблюдая за этим непотребством, я чувствовала, как моя рука сама собой тянется к лицу. Ладно, у Брэда была магия, как вариант дальней атаки и его дроны-копья были довольно опасны, и он все еще считался слабейшим из них, но эти-то!..       Серьезно, хоть я и имею представление о реальных навыках и здравом смысле (вернее о его отсутствии) у пятерки принца, но вот так, просто глядя на это со стороны, я не могу не чувствовать себя раздраженной и даже оскорбленной. В конце концов, я была вынуждена тратить на Вот Это своё время. Драться с ними это как на полном серьезе требовать от боксера-тяжеловеса выйти на ринг с учеником начальной школы. Вот только, этот ученик начальной школы, скорее всего, будет более самоосознанным в понимании того, что ему никак не справиться со взрослым дядей в полтора центнера весом с кулаками с его голову.       И вот я с болью в душе наблюдаю, как серебристый робот мечется по полю, в бесплодных попытках прикрыться руками от атак юрких дронов, громко крича своему противнику, чтобы тот «дрался честно». Итогом этого позора стал Леон, изобразивший Сенатора, ломающего меч, и это буквально уничтожило остатки боевого духа Криса. Его доспех упал на колени, и он начал громко вопрошать о несправедливости мира и что он старался больше всех… и прочее по списку. Конечно, дети на трибунах, кажется, были очень тронуты его трагедией… а у меня, тем временем, нестерпимо зачесалось в носу, так что я со всем возможным удовольствием использовала свой палец, чтобы унять этот зуд.       - Ой, да ладно! Иди, поплачься к своей девушке, может она сыграет для тебя на самой маленькой скрипке в мире! – Конечно же, Леон также нисколько не был впечатлен драмой, что и не преминул высказать очень громко и язвительно.       Его высказывание, ожидаемо, сломало оцепенение толпы и подняло целую бурю негодования. Кто-то жаловался, кто-то свистел, кто-то бросал в сторону Леона пустые оскорбления из-за проигранной ставки, кто-то серьезно критиковал его за отсутствие благородства. А кто-то, в свою очередь, во весь голос задавался вопросом, как сын человека, считающегося лучшим мечником королевства и носящего звание «мастера меча», и кто сам уже получил титул мечника еще до поступления в Академию, мог так позорно проиграть провинциальному дворянину? Неважно, был ли у того Потерянный предмет – у Криса все еще должно было быть преимущество в скорости и мастерстве.       Ну, по меньшей мере, он мог хотя бы взять в бой чертов щит! А вот меня, судя по пугающему взгляду Джилка, ждет нечто занимательное. О да, я буквально кожей чувствую злобу в его гляделках с противоположного конца арены!       А тем временем страсти на трибунах и не думали утихать. О-хо-хох! Да тут, судя по всему, уже и до бунта недалеко! Чтобы немного снизить накал страстей, судьи объявили двадцатиминутный перерыв перед началом четвертого боя, дав горячим головам немного остыть и «попросив» с арены особо разбушевавшихся.       Я потратила это время, прогулявшись до трибун, где верная Генри с термосом наготове могла утолить мою жажду. Мои девочки выглядели даже более энергичными, чем обычно, и было видно, что многие из них были очень «заряжены» зрелищем. А еще, очевидно, билеты со ставками в их карманах приобрели много метафизического веса, что так же было причиной для хорошего настроения. Вот и славненько, фу-фу-фу!       Неожиданный сюрприз ожидал меня в ангаре. Это была одинокая девушка, беспокойно мечущаяся на одном месте, прижимая что-то к груди. Завидев меня, она встрепенулась и дернулась, словно попытавшись сбежать, но одернув себя в последний момент. Когда я была ближе, я могла услышать сдавленные всхлипывания и увидеть полные глаза горючих слез, омрачающих её лицо с милыми веснушками. И, кажется, я её даже знаю! Да, я помню эти милые веснушки – она одна из тех девочек, которых я защищала.       - Гф… хнык!.. Я!.. Г-гос...хнык-хнык!.. – Сбивчиво залепетала она, до белых пальцев сжимая прижатый к груди странный пакет, и мне показалось, что она была в одном шаге от полной истерики.       - Ну-ну, в чем дело? – Мягко спрашиваю я, приобнимая дрожащие плечи. Ответом мне были громкое рыдание и сбивчивые, почти невнятные извинения, льющиеся настоящим потоком. Мне потребовалось какое-то время, чтобы успокоить девушку достаточно, чтобы она смогла хоть сколько-то членораздельно говорить.       А сказать ей было много что: как оказалось, совсем недавно некий зеленоволосый приёмный брат наследного принца «убедительно попросил» её доставить мне небольшой «подарок» и спрятать его где-нибудь в неприметном месте на доспехе. Она была слишком подавлена невысказанной угрозой, так что взяла бомбу, - тот самый пакет – но вот только выполнить приказ она просто не смогла. Она боялась последствий своих действий, ей было приказано, ни много ни мало, стать соучастницей преступления, но она не могла об этом никому сообщить и просто все глубже соскальзывала по темной спирали, не зная, что ей делать.       Сидя у меня на коленях, Катрин – так её звали – снова расплакалась, благо, что уже без прежней силы. Слегка погладив её по голове, я взвесила в руке небольшой сверток с магической бомбой. Вот же… Правильно говорят – всегда бойся тихоню. Кто бы знал, что самый тихий и почти кроткий Джилк Фиа Мармория будет иметь такой характер.       «Как говорится, в тихом омуте яндере водятся…» - подумала я, продолжая разглядывать «подарочек». Слегка напрягая свою метафизическую мышцу, в моей руке вспыхнул водоворот энергии, перемоловший пакет и его содержимое в труху. Приемный братик пойдет очень на многое, чтобы его уважаемый старший брат был счастлив, даже если это означало использование самых низменных методов. – «Кто бы знал, как мне хочется просто встать, и пойти туда, и без лишних церемоний размягчить его кости лица».       - Что… что теперь будет?.. – сдавленно всхлипнула Катрин себе в нос. Её глаза сильно опухли и покраснели, и она не смела поднять на меня взгляд.       - С тобой не случится ничего плохого. Ты молодец, Катрин, - мягко утешала я девушку. Подняв её челку, я нежно поцеловала её в лоб, от чего та удивленно ойкнула и это, казалось, вырвало её из пучины черных размышлений. Как и планировалось! – Спасибо, что ты такой хороший человек. Но, сейчас, тебе лучше пойти в свою комнату и немного отдохнуть. Мы еще поговорим позже, хорошо?       - М-м, - закивала она, неуклюже вытирая заплаканное лицо рукавом.       - Давай, иди, - слегка подталкиваю её в спину. – А у меня еще есть кое-какое незавершенное дело.       Какой вообще в этом смысл? Казалось бы, раз у стороны защитников Мари уже было три поражения то, в обычной ситуации, это должно было засчитывать им поражение, верно? Нет. Очевидно, настолько простая математика в дуэли не применялась и, как бы невероятно это ни было, у бакарейнджеров еще был живой шанс на победу. По общепринятым дуэльным правилам бои идут по принципу выбывания, а это означало, бои будут продолжаться ровно до тех пор, как одна из сторон не исчерпает себя. Так что да, теоретически, если Джилк победит меня, дальше он будет сражаться с Леоном. Или это будет Джулиус, но даже если он проиграет, будет проведен еще один, финальный бой между последними бойцами. Так что да, изначальная ситуация «один против пяти» не была чем-то вопиющим, как могло бы показаться человеку, не знакомому с кодексами. Конечно, было обычно принято, что количество дуэлянтов с обеих сторон было равным, но ничто в правилах не запрещало одной из сторон выставлять больше или меньше бойцов, особенно если это сторона, бросающая вызов. Конечно, ограничения по количеству бойцов все же были, но они были довольно гибкими в зависимости от каждой конкретной ситуации, и эта дуэль под них не попадала.       - Ну, что ж… игры кончились, ребятки, - невесело рассмеялась я, глядя на своего противника. Ладно, я могу со скрипом понять – хоть и не принять – поведение Брэда, этого избалованного нарцисса. Но то, что пытался сделать Джилк, уже выходит за всякие рамки. Так что… никакого сдерживания, никаких поддавков! - Ну, серьезно, почему каждый норовит взорвать мою задницу?!       Сердце Старика низко загудело, чувствуя мой настрой.       - Бойцы, объявите себя! – Прокричал судья свою обязательную фразу.       - Джилк Фиа Мармория, - глухо произнесла стальная отбивная передо мной, уже держа боевую винтовку наизготовку.       - Ровена Фо Лайфвилл, - отозвалась я, звуча максимально небрежно.       - Бой!       Едва мех судьи завершил взмах рукой, зеленый робот Джилка резко пришел в движение. Выхватив что-то из-за спины, он швырнул мне под ноги дымовую гранату, заволокшую весь обзор густым висячим дымом.       «Лишить обзора решил? Неплохо… но совершенно бесполезно!», - мои губы непроизвольно растянулись, обнажая зубы в ухмылке. Конечно, что-то такое было бы крайне эффективно против любого современного доспеха, но Старика подобное не остановит. С мгновенным пингом экран изменился, накладывая поверх изображения дополнительную сетку: тепловизор, радар и «маградар» услужливо восполнили недостаток визуальной информации, четко отслеживая положение противника. А он времени даром не терял, заняв выгодную позицию в небе и уже целясь в мою сторону. – «Увы и ах для тебя, но я сейчас не намерена играть!»       Сделав шаг вперед, я перехватила древко ланса обратным хватом и, прицелившись, без затей и со всей возможной силы запустила его в полёт! Резкий порыв ветра увлек за собой значительную часть тумана, превращая снаряд в клубящуюся линию, устремившуюся прямо в цель!       - ААААХ?! - В один миг в небе летал зеленый доспех, а в другую – часть таза с ногами и туловище были отделены друг от друга, стремительно падая вниз. К счастью для Джилка, магия полёта все еще работала, так что падение не было смертельным. Но, судя по крику, это было довольно болезненно. Хорошо.       К упавшему куску тут же подлетели судейские роботы, дабы оценить состояние дуэлянта.       - Эх, хорошее было копьё… - небрежно посетовала я, откидываясь в кресле. Забавно: «бой» продлился от силы секунд пять, а я понесла самые большие потери за весь день! Ну, надеюсь, оно не собьет кого-нибудь там. – Эй, судьи, раз вы вмешались, то бой закончен, верно? Если да, то быстрее делайте своё дело, и я пойду.       - А? А! П-победитель - Ровена Фо Лайфвилл! – Поспешно объявил один из судей, взмахнув рукой в мою сторону… и, тем самым, случайно уронив-таки кокпит Джилка, который удерживал. Еще один болезненный вскрик. Хах!       - Ну, сойдет, - пожимаю плечами, направляясь обратно в ангар в гробовой тишине. Кажется, зрители все еще пытаются переварить произошедшее и были немного в шоке.        Увы, но если Леон не проиграет, а он точно не проиграет, мне сегодня больше ничего не достанется. Так что теперь я могу полностью расслабиться, наблюдая окончание этой подростковой драмы. И какая это была драма! В отличие от своих дружков, принц мог дать какой-никакой бой и худо-бедно противостоять Леону. Очухавшиеся зрители тут же начали его всячески подбадривать, но, думаю, большая их часть просто хотела, чтобы хотя бы одна из их ставок сыграла. Те, кто ставили на бакарейнджеров, должно быть, весь этот день рвали на себе волосы, видя, как их денежки сгорают, и это был их единственный шанс не проиграться всухую.       А тем временем принц Джулиус полностью вошел в режим Главного Героя, даже каким-то образом начал немного теснить Арроганц.       - Я не могу проиграть… Ради девушки, что молит о моей победе!.. Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ!!! – Прокричал он, тесня мех Леона своим щитом. Многие приняли эти слова с воодушевлением, а выражение лица Анжелики стало страдальческим, словно её сердце разрывается на части.       - Очень мило. Ты лучше тех четверых… - хмыкнул в ответ Леон, а затем начал давить принца психологически: - Знаешь, они, наверное, думали что-то вроде «Если бы кто-то из них исчез, я бы проводил больше времени с моей любимой Мари», или как-то так?       - Чушь!!!       Ах, бла-бла-бла-БЛА. Прошлый-Я никогда не любил такие сцены в прошлой жизни, а я, даже до Пробуждения, обычно просматривала такие эпизоды по диагонали в романах. Слишком уж они приторные и, если говорить начистоту, если ты видел/читал одну – ты видел/читал их все.       - Знаете, ваше высочество, - продолжал тем временем парень, очевидно четко не вкладывая в это обращение ни капли любезности, - я не понимаю все эти «возвышенные» чувства. Каково это, по-настоящему любить кого-то искренне?       - Неудивительно! Если бы ты понимал хоть что-то, ты бы не впутывался в чужие дела! – Молвил принц, яростно взмахивая мечом.       - Ээ, а разве ты не любишь свою невесту, Анжелику? Она-то, я уверен, действительно тебя любит.       - Ошибаешься! Её чувства это не «любовь»! – Прокричал Джулиан, и на трибунах Анжелика вздрогнула, словно от сильного удара. – Она никогда не задумывалась о моих чувствах! Это просто обязательство!...       И вот, наш дорогой Принц поведал всем, какой он бедный и несчастный, родился в королевской семье, и его, бедняжку, принуждают к жизни наследника престола, видят его, как Принца, а не как его собственную Личность, и бла-бла-бла.       - БожетымойчертовГрузовик-сан! – простонала я, откидываясь на кресле и плотно закрыв глаза. Я знала, что все плохо, но… все плохо. Неужели это те самые легендарные «проблемы белых людей из золотого миллиарда», о которых Другой-Я когда-то слышал шутки в Интернете? Ну, уж простите, ваше вашество, но бытность членом королевской семьи дает не только много свобод, но и накладывает Ответственность. Без наследника Холфорт ждут веселые времена кризиса престолонаследия, и это как минимум.       И, конечно же, Леон не мог не указать своему противнику на логический парадокс в его словах со всей присущей ему злостью и цинизмом.       - Ты… что ты, черт побери, такое несешь? – Пугающе спокойным тоном задал вопрос Леон. Это был тот тип спокойствия, который словно тонкий лёд скрывает под собой кипящий адский котёл. – Что. Ты. НЕСЕШЬ?! «Я не хотел рождаться в королевской семье»?! «Никто меня не понимает»!? Что. За. Бред! Ты хоть понимаешь своё положение?! Тебя никогда не пытались продать пятидесятилетней старухе! Тебе никогда не приходилось унижаться и преклоняться перед девушкой, умоляя выйти за тебя замуж! Ты никогда не слушал в ответ «мне не интересны нищие деревенщины» или «содержи и моего любовника»! Ты знаешь, каково это?!       - У-увас все еще есть свобода!.. – Попытался сказать принц, и это был ой какой неправильный ответ.       - «Свобода»? Свобода?! СВОБОДА?! – Кажется, в этот момент в Леона вселился сам дьявол. – У НАС ЕСТЬ СВОБОДА, ТЫ ГОВОРИШЬ?! ТЫ. ЧЕРТОВА. ПЛАКСИВАЯ. НЕЖЕНКА!       Удар за ударом, Лопата делала своё дело, буквально дробя белую броню доспеха принца. Леон был поистине в ярости. Он обвинил принца в том, что тот никогда не знал нужды, имел все, о чем другие могли только мечтать, но главное – его задница никогда не была под угрозой буквальной продажи старухе. Слова Леона были такими пылкими и искренними что, кажется, несколько парней на трибунах всплакнули, очевидно вспоминая собственные беды и злоключения.       Он обвинил Джулиуса в том, что тот безответственно относится к своим обязанностям наследного принца, что он просто изнеженный эгоист. Но самый главный его грех – наплевательское отношение к своей невесте, которая была умна, красива и благоразумна.       «Да, думаю, для Леона это самая больная мозоль», - подумала я, наблюдая за двойным избиением - одновременно и моральным, и физическим.       И тут, как и любой недалёкий эгоист, не имея никаких весомых аргументов в свою пользу, Джулиус, ожидаемо, решил прибегнуть к шантажу.       - Я!.. Я не проиграю! Я отказываюсь проиграть! – Надрывно прокричал он, явно пытаясь удержать свой доспех от падения. – Я лучше умру, чем признаю поражение!!! Я запрещаю заканчивать эту дуэль, пока один из нас не умрет!       - Вот вам и «я не хочу быть принцем!». Ну, это уже просто даже не днище, а стук с другой стороны, - вздыхаю, разминая пальцами переносицу. – Какое отвратительное лицемерие. Аж мерзко.       Конечно, Леон не мог убить принца, ведь это, по меньшей мере, было прямой изменой. Очевидно, на это и рассчитывал Джулиан, руководствуясь принципом «не мытьем, так катаньем, а если не катаньем, так хоть нытьём». Как же легко он решил использовать своё влияние и положение наследного принца, которое, по его же словам, его так тяготит.       Тем не менее, несмотря на то, как неприятно я чувствовала себя от этой сцены, я не могла не чувствовать облегчение. Облегчение от того что после всего сказанного и сделанного, даже если сам принц Джулиан не отречется от своего титула, он все еще со сто процентной вероятностью потеряет своё положение наследника и это, в свою очередь, избавит моё королевство от некомпетентного руководства в будущем. Серьезно, я с трудом могу себе представить что-то хуже подобного инфантильного идиота на месте короля. Тьфу, нет, даже думать об этом не хочется!       К счастью, отбраковка Джулиуса не вызовет кризиса престолонаследия, так как даже без учета принцессы, которая может занять престол за неимением иных вариантов, у короля был еще один ребенок от другой женщины. Причем Ролан официально признал его своим сыном, что также давало тому довольно прочную позицию для притязаний на корону. Так что, скорее всего, Джейк Рафа Холфорт теперь будет наследником и будущим королем. Хотя я лично мало знаю о нём, а в моих воспоминаниях нет ничего конкретного, кроме странных мемов, в достоверности которых я не уверена… Но, как по мне, было очень сложно быть хуже, чем...       - По-почему вы так говорите?! – Совершенно внезапно голос Оливии прорвался в мои мысли, заставляя меня обратить взгляд в сторону трибун. Анжелика сидела, опустив голову и тихо проливала слёзы, словно замкнувшись в себе, а Оливия стояла на ногах, обращаясь к принцу с негодованием и почти с мольбой: - Ваше Высочество, вы можете любить Мари, но!.. Но!.. Госпожа Анжелика ведь так любит вас! Весь ваш бой она наблюдала за вами с болью на лице, не отворачиваясь! Ей больно от ваших слов, но она все еще пытается донести до вас свои чувства! Она, несмотря на все случившееся, заботится о вас! Как вы можете говорить, что это не любовь?!       Высказав все это на одном дыхании, девушка смотрела вперед со слезами в глазах, ожидая ответа принца.       Это… это было… Вау. В этот раз «эффект героини» был куда сильнее – мало того, что она смогла без видимых инструментов или магии докричаться не только до бойцов, но и до каждого человека на арене, её слова нельзя было проигнорировать, не осознать или отмахнуться от них. Её сияющая искренность буквально сбивала с толку.       «Какой же пугающей силой ты обладаешь, Ливия-чан», - подумала я, приходя в себя от эмоциональной встряски. – «Я была бы очень обеспокоена, если бы кто-то с менее чистым сердцем, чем у тебя, имел такую власть над чувствами других».       Да, это было бы поистине ужасающе…       - Разве это любовь, если она навязана? Разве это любовь, если она видит во мне только наследного принца?.. – Тем временем, Джулиус тоже оправился… и по новой завел старую шарманку. Честно говоря, я была невольно впечатлена этим. Конечно, Оливия явно не осознавала своих возможностей и не давила на мозги, но то, что даже проникающая эмоциональная встряска не изменила взглядов Джулиуса, впечатляет и многое говорит о силе его убежденности. Увы, но эти, бесспорно, выдающиеся качества были потрачены не на то, что нужно.       А ведь всего этого можно было бы избежать, не пожадничай Мари со своим построением мужского гарема – даже выбери она Джулиуса, она могла бы просто быть официальной любовницей и жить ни в чем себе не отказывая. Анжелика, конечно, была бы не очень довольна таким положением вещей, но, скорее всего, позволила бы этому случиться. Ведь именно то, что Мари явно флиртовала с другими парнями, изначально и заварило эту кашу.       «С другой стороны… пусть сейчас сердцу Анж очень больно, но это убережет её от брака с человеком, который её чуть ли не презирает и даже не пытается узнать её, хотя обвиняет её в том же по отношению к себе», - рассуждала я, накручивая волосы на палец. – «Да, это, определенно, к лучшему. Довольно причудливо, учитывая, что я, как бы, сражаюсь от имени Анж во имя того, чтобы он перестал встречаться с Мари… чего все еще не произойдет, так что в этой дуэли вообще нет никакого чертового смысла! Черт возьми, Леон, давай уж поторопись и закончи этот фарс!».       К счастью, мой брат от другой матери услышал моё телепатическое сообщение.       - Знаешь… меня это уже достало, - произнес Леон «черным» голосом. – Говоришь, что не хочешь быть принцем, но так легко используешь своё влияние, чтобы давить на других людей, когда не можешь получить желаемое. Говоришь, что дуэль кончится только смертью одного из нас, а?.. Конечно, я не могу убить принца. Повезло тебе, а? Ты проиграл во всем, но все равно победишь только потому, что взял свою собственную жизнь в заложники, Твоё Высочество Наследный Принц Джулиус-сама. Может, еще расплачешься?..       Ну вот, его окончательно понесло. Леон говорил и говорил, буквально на одном дыхании вылив на голову принца метафизический ушат отборных помоев. Это было супер эффективно и, не имея ничего сказать, Джулиус бросился на Леона в последнем отчаянном натиске. Увы и ах, но его доспех не мог бороться голыми руками с более массивным и технически продвинутым Арроганцем. Итак, сначала ему раздробили руки, а затем удар с каким-то импульсом буквально разнес доспехи на кусочки, при этом каким-то чудом не превратив тело пилота в пасту! Да у него, кажется, даже царапины не было!       Черт, я хочу себе такую штуку!       Тем не менее, Джулиус проиграл, и эта дуэль НАКОНЕЦ-ТО закончилась. Спустя мгновения шокированной тишины, на трибунах разразилась настоящая дерьмовая буря. Молодые аристократы кричали и проклинали Леона последними словами, швыряя в него мусор, а тот просто смеялся над теми, кто проиграл кучу денег на ставках против него. Верно-верно, спасибо этим щедрым людям за их пожертвования!       - Хм?.. А, - заметив пару блондинок… а затем и все разноцветное воинство, буквально вносящее первых двух в помещение для доспехов, я сноровисто спрыгнула со своего места, направившись им на встречу.       - Госпожа Ровена!       - Это было так классно, Ровена-сама!       - Вы победили, Ровена-сама!       - Ха-ха-ха, я сорвала куш на ставках!       - Госпожа Ровена!..       - Ровена-сама!..       Ах, это сладкое чувство обожания! Оно так пьяняще на вкус!.. Фу-фу-фу, мне просто хочется купаться в этом чувстве, смеясь как Молодая Госпожа!..       Между тем, Анжелика казалась мне более живой, чем десять минут назад, но её лицо все еще несло не себе следы сильного стресса. Оливия же, в свою очередь, казалась очень обеспокоенной чем-то.       Добравшись до них – или вернее сказать «протиснувшись», - я молча кивнула обеим, дожидаясь Леона, который не заставил себя долго ждать. Девушки расступились, пропуская второго представителя Анжелики, даря ему свои поздравления и похлопывания по плечу, и вели себя с ним даже более чем приветливо. Неудивительно: все же они очень неплохо заработали сегодня благодаря ему!       - Ну, вот и обещанная победа, миледи, - улыбнулся он, склонившись в полушутливом галантном поклоне. – Принц не пострадал, так что не беспокойся об этом, Анжелика-сан.       - Да… верно. Леон… Ровена… Вы… вы очень мне помогли, - Анжелика вздохнула, словно собираясь с мыслями. Было видно, что сейчас её голова была полна множества мыслей и сильного волнения, и ей, скорее всего, хотелось быть рядом с этим… гм… Джулиусом. Эх. – Позже, я должным образом вознагражу вас за это. Сейчас… сейчас мне нужно идти…       Издав еще один обеспокоенный вздох, она быстрым шагом, почти бегом, направилась в сторону лазарета, провожаемая нашими взглядами.       - Эх… - это был самый красноречивый вздох, который, тем не менее, очень хорошо описывал мои чувства в данный момент.       - Ага… - понятливо кивнул Леон.       - Вот почему всегда…       - Ага, вот постоянно… Чертовски обидно, знаешь?..       - И не говори.       Мм, как же удобно общаться Настоящей Мужской Телепатией – более полная и абсолютная взаимность просто невозможна.       - ННннннХ! Думаю, после этого дерьма нужно полечить нервы, - говорю я, со вкусом потягиваясь. – Серьезно, в какой-то миг я почувствовала, что мой мозг начал гнить…       - Кому ты об этом говоришь? Я был в самом эпицентре излучения, знаешь ли!..       - Да уж. Так… хочешь выпить? Я угощаю.       - А, знаешь?.. Почему бы и нет.       - Гулянка! Уррра!!! – Громко воскликнула Атти, почти прыгая выше головы от возбуждения.       - УРА!!!! – Охотно подхватили девочки, и вся толпа колыхнулась в сторону выхода.       - Леон-сан, постой! – Встрепенулась вдруг Оливия, пытаясь устоять на месте перед парнем. - Почему ты говорил такие гадости там? И не только Его Высочеству!       - А, ну…       - Это было очень плохо! И то, как ты сражался там! Нехорошо издеваться над людьми!       - Это… Эмм... Ну… - Ха-ха! Даже у циничного Леона нет защиты от умилительно-серьезной милоты!       - Теперь все на тебя злятся.       - А, да не важно! Я все равно скоро вылечу из Академии, - беспечно пожал плечами парень.       - Ах?! Ч-что?!       - Пфффх! Ха-ха-ха! Фу-фу-фу!..       - Э-это не смешно, Ровена-сама! Леон-сан!..       - Ха-ха-ха-ха!       - П-почему вы смеетесь?!       - Хе-хе, госпожа Ровена очень веселая сегодня!..       - Ой-ой, уже началась психическая деградация?.. Думаю, мне нужно срочно проверить мозги, а то мало ли, вдруг тоже подхватил?..       - ХА-ХА-ХА-ХА!