World of the Underground

— Пачти дома! Пачти дома!.. …Фриск могла бы поклясться, что слышит это уже полчаса. Болота вокруг почти не менялись, разве что грибная рощица слева слегка уползла назад. Тэм на своих мелких лапках шустро топала где-то впереди, изредка подбегая к краю тропы, чтобы получше разглядеть грязь. Видимо, жажда поисков всякого хлама была всё ещё слишком сильна. По крайней мере, она больше не пыталась прыгнуть в трясину. Вытаскивать её снова Фриск бы не потянула. Она и себя-то волочила с некоторым трудом — видимо, сказывались нервы после всего произошедшего. Хотелось пить, внутри неприятно сжимало пустой желудок. Позже, бормотала себе Фриск и, стиснув зубы, продолжала идти дальше. Всё позже. Когда доберутся. Если это вообще когда-нибудь произойдёт. — Тэм, — всё же спросила она, миновав очередные заросли, — нам ещё далеко? — Пачти дашли! Пачти- — Тэм вдруг замолкла и замерла, беспокойно подняв обе пары ушей. Поводив носом, она прижалась к земле. — Быть тиха-тиха, чилавек, — послышался шёпот. — Что такое? — Фриск тоже присела, растерянно оглядываясь. — Гидра. — Маленькая лапка указала куда-то в сторону. — Там. Фриск посмотрела за ней, недоуменно прищурилась и вздрогнула. В отдалении от тропы, около кривого иссыхающего дерева, из воды на длинных шеях торчали головы. Малоподвижные и куда более крупные, чем она помнила, они время от время пробовали языками влажный воздух, и казалось, что с их стороны слышится глухой шипящий звук. — Она же… не нападёт на нас? — прошептала Фриск, кое-как сглатывая вязкую слюну. — Тэм не знать. — Тэм прижала уши. — Гидра не любить сушу. Тэм и чилавек идти тиха-тиха, гидра их не нахадить. «Хорошая мысль». Качнувшись на месте, Тэм поджала хвост и мелкими шажками направилась вперёд. Помедлив, Фриск точно так же, пригибаясь к земле, последовала за ней. Какое-то время гидра явно не замечала их, но на полпути к новому участку камыша одна из голов вдруг зашипела громче и задвигалась резче, крутясь в разные стороны. Тэм испуганно застыла, чуть ли не вжимаясь всем тельцем в тропу, рядом качнулась на ноющих ногах Фриск, напряжённо следя за чудищем. Другие головы тоже насторожились, всплеснула вода — гидра медленно направлялась в их сторону. — Не двигаться, — едва слышно пробормотала Тэм, и Фриск покосилась на неё. Быстро побежать не выйдет, тем более с ней на руках. Может, гидра не станет гнаться?.. Резкий звук прервал её размышления. Гидра тоже застыла, завертела головами. Звук повторился уже громче, спугнув ближайших стрекоз и прятавшихся на мелководье жаб. Казалось, что где-то неподалёку гудела труба, перемежаясь с шипением насоса. Недовольно щёлкнув челюстями, все три головы поочерёдно ушли под воду. Круги быстро разошлись по поверхности, исчезая без следа. — Новые трубы, новые трубы! — радостно пискнула Тэм, моментально вскакивая на лапках и семеня по тропе как ни в чём ни бывало. — Трубы запускать! Деревня рядом! Растерявшаяся Фриск кое-как поднялась и поковыляла за ней. Не успевшая уйти тревога переключилась с гидры на грядущее прибытие. Как её примут? Будут ли другие Тэм так же дружелюбны? И насколько велики её проблемы, если нет? Гул не прекращался, но будто становился размереннее и тише. Заросли вдруг кончились, открывая вид на огромное пространство, лишь кое-где вдалеке нарушаемое одиночными деревьями или грибами. Большую его часть занимал причудливый городок. Первыми в глаза бросались многочисленные трубы — они уходили под землю и выныривали из неё, блестели гладкими боками в воде, изгибаясь даже далеко за пределами ограждавшего поселение забора, похожие на тело морского змея. Вокруг них сновали силуэты рабочих; часть из них была очевидно крупнее встреченной ею Тэм, и Фриск почувствовала, как внутри зарождается паника. Дорога под её ногами крепла, сменяясь ровным твёрдым камнем, подводя всё ближе к открытым железным воротам с тускло мерцающими фонарями. За ними виднелись здания, множество зданий разной высоты и ширины, из желтоватого кирпича, с позеленевшими металлическими крышами и высокими тонкими трубами, из которых струился дым. Среди них белел и защитный пилон; кристалл на его верхушке тускло мерцал. Вскоре её заметили — кто-то из рабочих поднял уши, обратился к товарищам, указывая на неё, один даже снял подобие сварочной маски, отвлёкшись от дела. Эти Тэм были ниже Фриск, но если её проводница размером и видом скорее походила на небольшую странную собаку, то они были куда выше и человекоподобнее, с несколько пугающей смесью черт обоих видов в лице. Выглядели они тоже куда разумнее, чем топающая впереди маленькая Тэм, что, наверное, многое объясняло. У ворот вдруг возникли два рослых силуэта, и Фриск замедлилась, разглядев что-то похожее на дубинки. Может, ещё не поздно повернуть назад?.. — Тэм- — Деревня Тэмми, деревня Тэмми! — Тэм уже радостно неслась впереди, виляя хвостом всему вокруг. — Пашли, чилавек! Колеблясь, Фриск поправила лямку рюкзака и медленно последовала за ней, с опаской косясь на стражу. Огромные Тэм, похожие уже скорее на северных волков, переглянулись друг с другом при её приближении, но препятствовать не стали, даже чуть подвинулись, пропуская её дальше. — Тэм вернуться, Тэм вернуться! — восторженно провизжало перед ней. Тут же со всех сторон послышался ответный писк. — Тэм вернуться! — Тэм! Тэм! Тэм! — Тэм приносить штучки! — А ита кто? Прежде чем Фриск успела опомниться, вокруг неё уже вертелось несколько десятков маленьких Тэм, практически не отличимых друг от друга. — Чилавек? — Чилавек! — Такой бальшой! — Прив, чилавек! — Привет? — растерянно отозвалась Фриск, стараясь ни на кого не упасть и не наступить. Выходило с трудом — отдельные Тэм в порыве восторга взбирались друг другу на головы и прыгали на неё с чисто щенячьим намерением лизнуть. Если кто-то сперва и не заметил её прибытия, то теперь о нём знало всё поселение. Отовсюду слышался восхищённый галдёж маленьких Тэм, спешащих посмотреть на человека, торговцы наоборот притихли, оценивая ситуацию, механики и разномастные рабочие оторвались от дела, смеряя Фриск подозрительными взглядами. Кто-то принялся ловить мелких, перехватывая на ходу и направляя в другую сторону, явно пытаясь вернуть порядок; один из таких Тэм, в красноватом рабочем комбинезоне и кепке, поверх которой крепились большие сварочные очки, решительно направился к Фриск, собирая попадающихся по пути маленьких сородичей в строй. — Так, так, успокоиться всем! Развели тут балаган! — Словив одну Тэм в воздухе, он опустил её на лапы. — Мы с вами как договаривались? Или хотим снова опоздать на обед? — Нит! — Абед, абед! — Тэм хатеть атдахнуть! — Бригадир, бригадир! — Фриск наконец смогла различить в толпе свою знакомую. Та радостно прыгала на месте, приветствуя своего начальника. — Тэм вернуться с деталями! И штуками! — Молодец, двадцать седьмая! — с одобрением кивнул тот. — Занесёшь сортировщикам и можно на перерыв. Премия будет вечером. — Премия, премия! — Тэм вдруг скакнула к Фриск и обежала её кругом. — И Тэм нахадить друга! Тэм нахадить чилавека! — Вижу. — Маленькие золотисто-оранжевые глаза оценивающе посмотрели на Фриск из-под кепки. — Да не бегай ты так, у неё голова отвалится! Оно нам надо? — Нит! — Тэм прыгнула на своё место в строю и вытянулась в струнку. — Чилавек харошая! — Вот и отлично. — Пристально осмотрев Фриск, бригадир развернулся и хлопнул руками, привлекая внимание. — Так, ребятки, дурью не маемся и не задерживаемся! Расходимся по своим местам, отмечаемся и на перерыв! — Перерыв, перерыв! — Время абеда! — Ура! — Все молодцы! — закивал Тэм, собирая вокруг себя группу. Его коллеги уже были поблизости, делая то же самое, несколько групп успели увести в разные стороны поселения. Снова повернувшись к Фриск, он прищурился и уже хотел что-то сказать, но к ним вдруг подошли двое огромных Тэм, похожих на тех у ворот. — Босс хочет видеть человека, — пробасил один из них, сохраняя невозмутимое выражение морды. — Забирайте тогда, — пожал бригадир плечами, снова смерив её внимательным взглядом. — Не стоит заставлять его ждать. Сглотнув, Фриск неуверенно шагнула навстречу великанам. Один из них тут же развернулся и пошёл, указывая путь, другой шёл за ней, замыкая цепочку. — Чилавек харошая!.. — глухо слышалось позади. — Тэм тонуть, а чилавек ей памочь! Храбро-храбро!.. Тихо вздохнув, Фриск осмотрелась. Казалось, кругом было какое-то движение. Множество разных Тэм сновали туда-сюда, что-то переносили, чинили, строили, продавали. Рабочие вернулись к делу, снова послышались шипение, гул и скрежет от запуска многочисленных механизмов, из труб повалил дым. У многих зданий мигали и переливались разноцветные огоньки; Фриск не могла разобрать, были это кристаллы или самые что ни на есть настоящие лампочки. Где-то недалеко послышался резкий хлопок, будто что-то взорвалось, заставив её подскочить, но для местных это, видимо, было делом привычным. Её тем временем подвели к одному из центральных зданий. Сидящая за столом на первом этаже человекоподобная Тэм открыла было рот, явно собираясь задавать вопросы, но, увидев здоровяков, снова уткнулась в бумаги. Поднявшись на второй, Фриск отвели к одной из дверей, трижды постучали и, немного обождав, открыли. Большая шерстистая лапа подтолкнула в спину, вынуждая шагнуть в комнату. Фриск сглотнула, инстинктивно съёжилась, оказавшись внутри. Монстр за столом, находившимся напротив входа, поднял голову, рассматривая прибывших. — Вот она, босс. — Свободны, — прозвучал прокуренный низкий голос, и сопровождающие Фриск тут же скрылись за дверью. — А вы, милочка, подойдите поближе. Фриск несмело кивнула, поколебавшись, сделала несколько небольших шагов по тёмному ковру. Сидящий в кресле Тэм терпеливо ждал, чуть постукивая по столу когтем. Остановившись в середине комнаты, Фриск потупилась, не зная, что говорить и куда девать руки. Почему-то вспомнились походы к директору, такая же всепоглощающая неловкость от одного пребывания в его кабинете. — Прошу, присаживайтесь. — Украшенный массивным перстнем палец указал на стоящий слева стул, обитый полосатой шкурой. — Чувствуйте себя как дома. Посидим, потолкуем… поторгуем. — Тэм чуть растянул губы в усмешке, поблёскивая зубами. Один из них отливал золотом. — Благодарю, — тихо произнесла Фриск, придвигая стул ближе к столу. Тот, хоть и уступал по роскоши креслу владельца комнаты, был вполне удобным и мягким. Гостям на комфорт определённо не скупились. Рюкзаку места не нашлось и его поставили рядом, прижав к ноге. Оказавшись напротив монстра, Фриск неуверенно подняла взгляд. В изучающих её маленьких тёмных глазах светился ум — острый и цепкий, так не похожий на щенячье легкомыслие мелких Тэм. Их владелец всё ещё был ниже неё, как и виденные прежде рабочие и прочие жители, и в такой же манере человекоподобен, но более грузен и богато одет, с покрытой лишь короткой шерстью головой и большим загнутым носом. В ушах поблёскивали серьги, фиолетовый жилет украшал белый мех, а шею обвивала массивная плетёная золотая цепь с медальоном, изображавшим четырехконечную звезду поверх шестерёнки. Стол тоже не пустовал, вмещая на себе стопки бумаг, монет и коробков с неизвестным содержимым. — Моё имя Тэммивикс, — прервал неловкую паузу монстр и поправил монокль, не отрывая пристального взгляда от Фриск. — Джастор Тэммивикс. Торговый принц народа Тэм и глава картеля Медной Шестерёнки. Раньше нас было больше, но, увы! время и катаклизм не пощадили слишком многих. — В крепких пальцах неуловимо появилась сигара. — Имею честь с?.. — Фриск. — Она глухо выдохнула, собираясь с мыслями. — Рада знакомству. — Взаимно. — Когти коротко чиркнули друг от друга, создавая искру. Тэммивикс затянулся, выдохнул облачко дыма. — К нам редко заглядывают люди, что весьма прискорбно… Сигару? У меня весьма богатый выбор, со всех уголков Подземелья. Если предпочитаете что-то знакомое, у меня найдётся немного человеческого табака. Редкостное приобретение, дорого мне обошлось, но, ради гостя- — Благодарю, не стоит, — неловко улыбнулась Фриск. — Не курю. — Что ж, у всех свои вкусы. К тому же, — Тэммивикс снова поднёс к губам сигару, — я слышал, что вы от этого умираете. Фриск растерянно кивнула. Торговый принц зажмурился, втягивая дым, неспешно выдохнул. — Насколько мне известно, лёгких у меня нет, — продолжил он, провожая облачко дыма взглядом. — Но, думаю, щепотка магии обезопасит меня от возможных последствий. — Зажав тлеющую сигару между зубов, монстр посмотрел на Фриск. — Хочу прояснить сразу, мисс Фриск. Нам не нужны проблемы. Мне не нужны проблемы. — Он сцепил украшенные многочисленными перстнями пальцы в замок, опираясь на стол локтями. — Моя забота — экономика… и процветание моего народа. Мы не воины и магией, увы, тоже не слишком одарены. Мы инженеры и изобретатели, талантливейшие во всём Подземелье. Мало кто может соперничать с нами в этом деле… мог соперничать. Он прищурился, всматриваясь в неё, будто буравя взглядом. — Увы, мы вырождаемся. Вы видели тех мелких Тэм, видели, сколь велика разница между ними и ведущими механиками? Вот во что превращается наша раса. С каждым новым поколением дела становятся лишь хуже. Прежние Тэм вымирают, а новые… — Тэммивикс криво усмехнулся. — Этих ещё хотя бы можно обучить командной работе под чутким руководством. А что будет дальше? Некоторые уже пытаются жевать картон, принимая его за хлопья, и скупают хлам, не стоящий и ржавого гвоздя! Фриск осторожно кивнула. Покачав головой, торговый принц стряхнул с сигары немного пепла и, вновь зажав её зубами, продолжил: — Одним словом, мы не отказываемся от торговли ни с кем. Было бы неразумно прогонять потенциального клиента лишь за то, что кровь в его жилах погуще нашей, не так ли? — Он наклонил голову набок, золотистый монокль блеснул на свету кристаллов-ламп. — У вас есть потребности, у нас — товар. Мы могли бы помочь друг другу. — Это… было бы замечательно, — осторожно произнесла Фриск, неловко сложив руки на коленях. — Я… я не желаю никому ничего плохого. — Тэммивикс кивнул, не спуская с неё острого взгляда маленьких глаз. — Только вот… — Замявшись, она потупила взгляд. — У меня не так много денег, и… я не уверена, хватит ли их. А мне нужно купить еды. Хоть немного. Тэммивикс шевельнул ушами, выдохнул дым. — Что ж… Платить можно не только золотом. — На самой границе зрения сверкнул крупный камень перстня. — Вижу, в вашем рюкзаке хватает вещей. Уверен, мы могли бы… договориться. Фриск неуверенно покосилась на рюкзак. Что оттуда могло бы заинтересовать такого важного монстра? Та Тэм собирала всё, что только можно было найти, особенно металлическое. Если они действительно переживают не лучшие времена и пускают в ход всё что можно… Тэммивикс тем временем снова закусил сигару, просмотрел лежащие рядом бумаги и, убрав их в сторону, нажал кнопку неизвестного Фриск устройства. Над маленькой стальной коробочкой тут же возникло свечение, замерцали полупрозрачные руны. — Тэмзи, передайте код 307 по линии А2-С, — произнёс Тэммивикс, повернувшись к устройству. — И напомните господам механикам, что отчёты должны быть предоставлены сегодня. — Да, торговый принц, — ответил приглушенный женский голос. — И проверьте, есть ли кто свободный в курьерском составе. Поставки от Марилета задерживаются. — Услышав знакомое имя, Фриск подняла голову. — Нужно будет его навестить. — Я прошу прощения… — Тэммивикс повернулся к ней, приподняв одно ухо. Фриск сглотнула, стараясь звучать увереннее. — Вы ждёте заказ от Марилета? Аптекаря? Возможно, он, ну… — рука коснулась рюкзака, — у меня?.. — Тэмзи, по курьерам отбой. Не забудьте про отчёты. — Выслушав ответ, торговый принц отпустил кнопку и сцепил пальцы в замок, глядя на Фриск. — Прошу вас. Поколебавшись, Фриск подняла рюкзак, поставила себе на колени. — Я не совсем уверена, но мы встретились по пути, и… — Основательно порывшись и зацепив несколько флаконов, отозвавшихся тонким звоном, она достала помятый листок и, кое-как разгладив, неловко протянула Тэммивиксу. — Я не смогла его прочитать, но… это оно, наверное?.. Тэммивикс спокойно принял список и, поправив монокль, всмотрелся в неровные строчки. Несколько раз кивнув сам себе, он поднял взгляд на Фриск. — Значит, заказ у вас? — Да… да, я думаю. — Фриск неуверенно достала один флакон с чем-то фиолетовым, покрутила в пальцах. — Я ещё никому ничего не передавала… Не смогла прочесть, — с нарастающей неловкостью пояснила она. Тэммивикс усмехнулся и протянул руку. — У Марилета всегда были проблемы с почерком. Мало кто способен его понять. — Забрав флакон, он осмотрел его, прищурив один глаз, сверился со списком. — Полагаю, это смесь айтрила с экстрактом королевской крови… Талисра будет рада его получить. — Талисра? — невольно выдохнула Фриск. — Чародейка? — Да. — Глаз под моноклем сверкнул, косясь в её сторону. — Она указана среди заказчиков. — Прежде чем Фриск успела смутиться ещё больше, ей вернули в руки флакон. — Посмотрите ещё. Нам нужно содержимое зелёного цвета. — Сейчас… Спрятав флакон, Фриск достала другой, тут же убрала, различив красноватый оттенок, и вытащила новый. Этот казался зеленоватым. Пока торговый принц изучал его, Фриск продолжила искать, надеясь, что в этом беспрестанном звоне ничего не разобьёт. Вскоре на столе было уже три зелья, подпадающих под описание зелёных. Пальцы Тэммивикса ловко прокручивали их, позволяя находить одному ему ведомые признаки. — Эликсир языка аспида для госпожи Т’зены… Бальзам из вуали Азшары для леди Маффет… Настойка скорополоха и кровопийки. Прекрасно. — Забрав один флакон, Тэммивикс отодвинул остальные в сторону Фриск. — И экстракт удавника. Прошу. — Спасибо. — Фриск по одному стала складывать их обратно. — Рада, что… ваш заказ нашёлся. — Впечатляет, что вы смогли доставить его целым и невредимым. — Тэммивикс кивнул на помятый рюкзак. — Не лучший способ переноски столь хрупкого и опасного груза. — Другого у меня нет, — неловко улыбнулась Фриск. Опасного? Следовало ожидать. Интересно, яды, кислота или что-то взрывное?.. — Разумеется. — Стряхнув с сигары пепел, Тэммивикс ещё раз изучил флакон и сделал несколько пометок в бумагах. — Значит, Марилет снова принимает чужих за подмастерьев? — Кажется, да?.. — Бедняга. Блестящий ум, один из лучших алхимиков Подземелья и всей расы монстров — и такая утрата. В единочасье потерял всех друзей и близких при катаклизме. — Торговый принц ненадолго поднял взгляд, внимательно глядя на Фриск. — Хорошо, что никто не пытается его обидеть. Думаю, всё же стоит отправить кого-нибудь приглядеть за стариком. Фриск опустила глаза, неловко прижимая к себе рюкзак. Вспоминать собственные мысли насчёт безумия «доктора» было противно. — Думаю, он… был бы рад компании. — Несомненно. — Закончив с бумагами, Тэммивикс зачеркнул одну строчку в списке и протянул его Фриск. — Похвально, что вы взялись за столь непростое дело, с учётом ваших… обстоятельств. Не всякий монстр бы решился на подобное. — Ему было невозможно отказать, — слабо улыбнулась Фриск, складывая листок. — О да, обаяния ему не занимать. — Тэммивикс помолчал, всматриваясь в лицо Фриск. — Заказ был оплачен заранее и потому вам ничего не полагается… но вы прибыли с ним весьма кстати. И я ценю усердие, с каким вы выполняете поручение малознакомого вам монстра, когда на кону стоит собственная жизнь. — Достав кошель, он пересчитал содержимое и положил перед Фриск три золотые монеты. — Предлагаю считать эту доставку благотворным началом нашего… взаимовыгодного сотрудничества. Фриск растерянно посмотрела на монеты, протянула к ним руку. Пальцы монстра, выглядящие куда больше и крепче её собственных, отодвинулись, позволяя забрать золото. — Я… Благодарю вас, торговый принц. — Она несмело улыбнулась, разглядывая покоящиеся в ладони монеты. — Думаю, они недолго у меня пробудут. — Не сомневаюсь, — ухмыльнулся Тэммивикс, блеснув золотым зубом. — Золото редко задерживается у людей. — Снова сложив перед собой руки, он выжидающе посмотрел на Фриск. В глубине тёмных глаз светился интерес. — Итак… перейдём к делу? — Да… да, конечно же. — Фриск сжала ладонь, зажмурилась, собираясь с мыслями. С чего бы правильнее начать… — Мне нужен провиант. Еда и вода на несколько дней. До пограничья ведь не близко? — Не слишком. Вам идти ещё по меньшей мере три дня. — Тэммивикс неспешно выдохнул дым. — Разумеется, по пути вы окажетесь в Шоалджае, но… Будем откровенны, мисс Фриск, — он проницательно посмотрел на неё, — вам там хватит забот и без закупок пропитания. Не слишком полагайтесь на нашу дорогую столицу. — Понимаю. — Фриск чуть поморщилась от запаха дыма. Заботы, увы, с болотами не кончатся, а она даже не представляла толком, что ждёт её дальше. Жаркоземье… Пожалуй, стоит набрать побольше воды. Всего набрать, пока есть возможность, пока ей готовы помочь хоть какие-то монстры. Больше такого может и не быть. — Что вы можете предложить? Усмехнувшись краешком рта, торговый принц вынул сигару, опустил в пепельницу с причудливым узором и, наклонившись под стол, достал несколько небольших коробок. — Я постараюсь не слишком давить на ваш кошелёк. — Он раскрыл одну коробку. — Разумеется, вы всегда можете заглянуть к прилавкам снаружи, но мало что оттуда годится для дальней дороги. Сухпайки послужат вам куда лучше. — Фриск продемонстрировали небольшой свёрток. — Эти хранятся три месяца. Должно хватить на срок вашего путешествия. К тому же более долговечные рецепты обойдутся вам куда дороже. Одной галеты хватит на день, если не будете слишком тратить энергию. Не самый изысканный вкус, но с сухофруктами идёт неплохо. — Рядом положили свёрток из другой коробки. — В упаковке пять галет. Уверен, вы сможете себе позволить хотя бы одну такую. Фриск неуверенно кивнула, разглядывая свёртки. Одной, может, и впрямь бы хватило, но… — Торговый принц, — несмело обозвалась она, — не подскажете, сколько времени может занять дорога по Жаркоземью? Тэммивикс уже успел снова зажечь сигару и, откинувшись на спинку кресла, с задумчивым видом сморщил лоб. — На вашем месте я бы рассчитывал недели на две, — произнёс он, размеренно вдыхая дым. — По меньшей мере. — Благодарю. — Фриск вздохнула и выпрямила спину. — Думаю, я возьму… три?.. Тэммивикс кивнул, палец с крупным когтем немного сдвинул в её сторону ещё два свёртка и выжидающе замер. Сообразив, Фриск принялась рыться в рюкзаке и, едва не выронив по-прежнему зажатые в ладони золотые, добавила их к выложенному на стол кошельку. — Что ж, посмотрим… Следующие несколько минут шло перераспределение средств. По итогам обсуждения Фриск обзавелась двумя пачками сухпайка и флягой с водой, а большая часть немногочисленных монет перекочевала к Тэммивиксу. Вскоре стало ясно, что за остаток договариваться не о чем, и, поколебавшись, Фриск снова полезла в рюкзак. — У меня не так много вещей… Больше места занимают зелья. — Не беспокойтесь, их мы у вас забирать не станем, — хмыкнул Тэммивикс, пряча полученные монеты. — Заказ нужно доставить законным владельцам. — Я приложу все усилия. — Тут же звякнуло стекло, и Фриск сжала зубы, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что флаконы целы, она наконец вытащила перчатки и осторожно положила перед торговым принцем. — Может, вас заинтересует вот это? Глаза Тэммивикса сверкнули. Прищурившись, он привстал с места, подтянул одну перчатку ближе, покрутил, пристально изучая. Фриск взволнованно наблюдала за ним. Может, оно и к лучшему. Таскать с собой лишнее ни к чему, а так хоть что-то выручит, купит действительно нужное… — Жаль, — вынес вердикт Тэммивикс, продолжая разглядывать перчатку. — Сейчас они уже ничего не стоят. Фриск неверяще уставилась на него. — Но… Мне говорили, что это древнее оружие?.. — Древнее, — кивнул Тэммивикс, спокойно глядя на неё. — Триста лет, по меньшей мере. Шаманы и друиды использовали такие в свое время… Но вы знаете, как бывает с предметами древности. Спустя года они становятся либо великой ценностью… либо хламом. — Он опустил перчатку на стол. — Сожалею, если вы рассчитывали на большее. Фриск тупо кивнула, глядя на поблескивающие когти-лезвия. Услышанное не укладывалось в голове. Тэммивикс прищурился, наблюдая за ней. — Хлам хламу рознь. Мы из всего умеем извлекать пользу. — Он коротко постучал пальцем по лезвию. — Вижу, они всё ещё острые. Мы придумаем, как пустить их в ход. — Забрав перчатки, он спрятал их куда-то в стол и положил на их место несколько серебряных. — Больше за них никто не даст. Прошу. — Спасибо. — Фриск с облегчением подгребла к себе монеты. Хоть что-то. — Право, не знаю, есть ли у меня тогда ещё хоть что-то ценное… — Показывайте. — Тэммивикс откинулся в кресле и затянулся, поглядывая на неё из-под опущенных век. — Уверен, мы сможем договориться. Кивнув, Фриск осторожно положила перед ним полученный от Тэм нож. — Это… нашлось сегодня. Не уверена, чьё оно… Пальцы монстра уверенно обхватили рукоять, коготь провел по клинку, коснулся острия. Торговый принц покрутил его перед собой, прищурился, разглядывая на свету. — Я проконсультируюсь с оружейниками, годится ли он на что-то. Если нет, отправим на переплавку. — Нож исчез в столе, а его место заняла пара серебряных монет. — Металл нам всегда нужен… И, поскольку теперь вы богаче, — на столе возник новый свёрток, — могу предложить вам кекс Гракку. Обычно мы готовим их на Покров. Восхитительная выпечка, неделями остаётся свежей. Удовольствие не из дешёвых, особенно вне сезона, но, думаю, вам не помешало бы подсластить себе жизнь. — Маленькие глаза внимательно посмотрели на Фриск. — В конце концов, было бы жестоко с моей стороны оставлять вас на одних галетах. — Вы очень добры. — Фриск неуверенно разглядывала свёрток. Лёгкий аромат выпечки чувствовался даже сквозь бумажную обёртку. Вспомнилось, что она не ела уже несколько часов. — Думаете, мне хватит на один? — Посмотрим. — Тэммивикс протянул к ней ладонь. — Быть может, в вашем рюкзаке найдётся что-то ещё примечательное. Фриск рассеянно кивнула, отдавая ему кошелёк. Взгляд всё ещё был прикован к завёрнутому кексу. Брать ли, если хватит? Или, может, захватить ещё воды и сухпайков… Рука сама собой нырнула в рюкзак, осторожно сдвинула звякнувшие зелья. Светильник, купленный ею в Темнотопи, блестящая бусина оттуда же, — помедлив, Фриск решила не позориться и не пытаться предлагать её Тэммивиксу, — любимый старенький свитер… Нет, отдавать ей больше решительно нечего. Что ж, придётся играть тем, что есть. И экономить получше. Может, повезёт протянуть до конца Подземелья — сомнительно, но… Пальцы неожиданно нащупали что-то небольшое и гладкое, затерявшееся среди остатков провизии из Сноудина. Моргнув, Фриск осторожно вытащила его наружу. Плоский круглый металлический предмет, на манер медальона или блюдца, свободно помещающийся в ладони. Поверхность отливала медью, по краям окантовкой темнели мелкие руны, а в центре пустовало небольшое углубление. Растерянная Фриск осторожно провела по нему пальцем, ощущая лишь гладкую прохладу. Странно. Откуда оно взялось?.. — Что это у вас? Вздрогнув, Фриск подняла голову. Тэммивикс щурился, пристально всматриваясь в загадочный предмет. Его глаза заинтересованно блестели. — Любопытная вещь. Разрешите взглянуть поближе? Рука потянулась в его сторону и замерла, пальцы крепче сжали металлические края. Тэммивикс поднял бровь, коротко стукнул когтями по столу. — Простите, — пробормотала Фриск, сжимая предмет в ладони. — Я… Я вспомнила. Мне нужно отдать это в Шоалджае. — Спрятав его обратно в рюкзак, она пристыженно посмотрела на торгового принца. — Это не для обмена. Простите. Маленькие тёмные глаза пристально всмотрелись в её собственные. Задумчиво пошевелив ушами, Тэммивикс поднёс к губам сигару, затянулся и, выдохнув дым, кивнул. — Пусть так. Неприятности нам не нужны. — Когтистые пальцы пододвинули к ней пахнущий выпечкой свёрток. — Ваш кекс Гракку… И ваши монеты. — Следом придвинули кошелёк. — Благодарю вас. — Нервно растянув губы в подобии улыбки, Фриск потащила их к себе. — Вы мне очень помогли. — Не сомневаюсь, — усмехнулся Тэммивикс, закусывая сигару. — Быть может, вам нужно что-то ещё? Фриск растерянно посмотрела на замерший на полпути к рюкзаку кошелёк. Хороший вопрос. Может, там хватит ещё на воду? Или… В дверь гулко постучали и тут же открыли, в комнату заскочил смутно знакомый с виду Тэм, весь взъерошенный и запыхавшийся. — Я занят, — сухо произнёс Тэммивикс, смеряя его непроницаемым взглядом. — В чём дело? — Извиняй, босс. — Тэм нервно оскалился, теребя нашейный платок и пытаясь отдышаться. — Там труба рванула. Ребята уже латают, но… — Но? — выгнул бровь Тэммивикс. — Там, кажись, одного из малых в соседнюю трубу засосало. Мы его не нашли пока. Надо проверить, не занесло ли его в центральный отсек, а ключи только у тебя. — Доступ туда есть у главных механиков. Где Тэмлоу? — Ушёл проверять восточную станцию десять минут назад, — развёл руками Тэм. — Другие ещё не вернулись, а у замов доступа нет. Несколько мгновений прищуренные глаза буравили его взглядом. Глухо выдохнув, Тэммивикс положил сигару в пепельницу и поднялся с места. — Когда Тэмлоу вернётся, сообщишь ему, что это будет вычтено из его жалованья. — Выйдя из-за стола, он коротко кивнул Фриск. — Побудьте здесь. Нам ещё нужно обсудить пару вопросов. И прошу прощения. Фриск кивнула в ответ. Миновав её методичными шагами, торговый принц скрылся за дверью, следом выскочил всё ещё запыхавшийся Тэм. Быстро наступила тишина. Что ж, всё прошло не так и плохо?.. Наконец спрятав кошелёк в рюкзак, Фриск задумчиво оглядела свои закупки. Уже лучше, чем было. Хотя всё же стоит попробовать взять ещё воды. Только бы там всё обошлось с трубой и всем прочим- Негромкий стук справа прервал её мысли. Вздрогнув, Фриск повернула голову. — Эй, человек! Да-да, вот ты! Стоящий у стены шкаф был сдвинут в сторону. Из проёма высовывался знакомый Тэм в красной кепке. — Вы кто? — сама не зная зачем спросила Фриск, растерянно глядя на него. — Тэмлоу. Монте Тэмлоу. — Монстр быстро осмотрелся, дёрнул ухом, прислушиваясь к чему-то. — Не шуми только. Хватай свои вещички и гони сюда. Тебе надо бежать. — Но почему?.. — Потому. — Маленькие золотистые глаза прищурились. — Тэммивикс сообщил о тебе Андайн. И она уже в пути.