World of the Underground

В темноте вспыхнул бледный огонёк и тут же погас. Чернота сползала грязью, вязко цепляясь за лицо и руки, стекая куда-то в ноги, хватаясь за них в последнем усилии. Распахнув глаза, Фриск жадно захватала воздух ртом. Стало будто хуже — сжатое до невозможности горло словно разбухло, лёгкие казались наполненными кипятком пузырями. Дрожащие ноги подкосились, покрытый белыми пятнами мир крутанулся, и рука вцепилась во что-то почти вслепую, на одних инстинктах. Ладонь тут же рассекло кромкой листьев; шатаясь, Фриск кое-как поставила ноги шире, наклонилась, крепче сжимая камыш, раскалённый пузырь внутри лопнул и её вывернуло наружу. По щекам безостановочно текли горячие слёзы, тело сотрясалось, выплёскивая остатки завтрака, воду — откуда в ней столько воды? — и невыносимо горькую желчь. Внутренности раз за разом скручивало, в голове снова стучало, и Фриск всхлипнула, чувствуя, как обжигает горло и едва держатся ноги. Ты не можешь спасти даже саму себя. Ты вправду думала, что сможешь спасти кого-то ещё? До боли зажмурившись, Фриск взвыла и закашлялась, сплёвывая горький сгусток. Единственной внятной мыслью в голове было: «Надо идти дальше». Тело по-прежнему била дрожь, и при попытке разогнуться ноги её подвели. — Эээй, богатеееище! Фриск моргнула, сквозь влажную пелену глядя на мутную воду, в которой она уже должна была лежать, кое-как повернула голову. Позади стоял Дж’ани, сжимая ткань её туники зубами. — Пусти, — рефлекторно вырвалось у неё из саднящего горла. Мигнув яркими глазами, саурид распахнул пасть. — Пожааалуйста. Колени тут же подогнулись, с чваканьем погружаясь в грязь, по спине глухо ударил рюкзак. Фриск зажмурилась и выставила руку, другой пытаясь удержаться за камыш. Ладонь тут же утонула в податливой жиже, пальцы зацепили какие-то подводные корневища. Задрожав, Фриск попыталась отряхнуть руку, но сразу качнулась обратно, снова упираясь ею в липкое дно. Тело остаточно крутило в рвотных позывах. — Чтооо, не стояяялось тебе, богатеееище? — трескуче засмеялось у неё над ухом. Кое-как стерев брызги грязи с щеки, Фриск повернула голову. Дж’ани по-прежнему стоял рядом, ехидно скаля зубы. — Ты где был? — просипела Фриск, чувствуя, как где-то в истерзанных лёгких клокочет обида. Саурид с, казалось, искренним удивлением наклонил голову набок. — Яяя? Здееесь. Дж’ани ждааал. Как богатеееище и просииила. — Коготь указал на неё, сидящую в грязи. — И отпустииил, как и просииила. — Я не про то. Я… Ты… — Фриск зажмурилась, пытаясь отдышаться, прокрутила мысли в голове. Саурид щёлкнул зубами. — Богатеееище наглотааалась воды? Чтооо дурнооого ей сдееелал Дж’ани? — Ничего. Ничего. Забудь. — Голова раскалывалась до сих пор. Усилием воли Фриск заставила дышать себя глубже и медленнее, пошевелила губами, вспоминая считалку. — Прости. Я… Прости. Мне очень плохо сейчас. Бессмыслица. Даже если он и впрямь её бросил, тут этого ещё не произошло. Ей не в чем его обвинять. Но смех у него всё равно противный, и ушам сейчас от этого больно. Рядом громко плеснуло, задевая брызгами лицо. Поморщившись, Фриск увидела, как в воде мелькает блестящее змеевидное тело спугнутого существа. — Не разлёееживайся, богатеееище. — Снова плеснуло. Фиолетовая ящерячья лапа. — Сухопууутным лучше не задееерживаться в воде. Хе-хе-хе. — Знаю, — хрипло выдавила Фриск. В глазах наконец немного прояснилось. Встать вышло не сразу — ноги всё ещё дрожали и плохо гнулись. Выровнявшись, она пошатнулась, и рукав тут же сжала узкая пасть с мелкими зубами. — Идёеем, богатеееище. Он правда помогает или насмехается над ней? Или всё сразу? На берегу перевести дух не удалось. Убедившись, что Фриск способна двигаться самостоятельно, Дж’ани отпустил её и побежал вперёд по тропе. — Стой, — прохрипела Фриск, кое-как переставляя ноги. — Подожди меня. — Ждууу. — И не беги так быстро, — продолжила она, доковыляв до него. — Я могу потеряться. Дж’ани ехидно ощерился. — Богатеееище так дууумает? Фриск кивнула, хмуро глядя на него. Насмехается. Определённо. Знать бы ещё, зачем он всё это делает. В этот раз через камыши она шла быстрее — не пытаясь скрываться, ускорив шаг сразу, как только не стало слабости. Дж’ани же передвигался медленнее, часто оборачиваясь на неё, будто и впрямь прислушался к её просьбе. И всё же Фриск не удивилась, когда в какой-то миг саурид не откликнулся на очередной её зов. Это не могло быть совпадением, думала она, наскоро переводя дух. Это было странно и неправильно. Но волновало не это. Волновало то, что ждало впереди. Отчаянные всплески раздались, когда она уже добралась до самого края зарослей. Инстинктивно замерев, Фриск тряхнула головой и выскочила наружу. Знакомое существо барахталось в воде, пища в попытках выбраться. Всё повторялось. Она выиграла минуту от силы: в грязи ещё виднелись следы похожих на собачьи лапок — существо попало в трясину буквально только что. — Чилавек? — послышался жалобный визг. — Памаги, чилавек! Тэм застрять! Не мочь плыть! — Н-не дёргайся! — Фриск почувствовала, как вслед за голосом начинает дрожать всё остальное. — Греби медленно! — Медленно?.. — Всплеск стал тише. Фриск затрясла головой. — Д-да! Береги силы! — А патом?.. — неуверенно пропищала Тэм. Слов не было. Фриск сглотнула. Безуспешно — горло уже успело пересохнуть. Ноги вросли в землю камнем. Что, что она может? Она не спасёт её, они просто обе утонут, как и тогда. При мысли о тех последних мгновениях зашатало, горло будто сжали тиски. Нет. Нет, она не полезет туда. Она не сможет. Это безнадёжно. — Чилавек? — снова подала голос Тэм; в нём слышалась мольба. — Чилавек, Тэм страшно. Памаги, чилавек! «Прости», — беззвучно прошептала Фриск, чувствуя, как начинает стучать в ушах. Пальцы сами собой сжали медальон. Она не может. Она не в силах помочь. А больше некому. От этой мысли прошибло морозом, ледяными иглами пробежало где-то по позвоночнику. Сама Тэм не выберется, на помощь звать некого. Если она не вытащит её, остаётся только… уйти… или стоять и смотреть, как… как… Фриск не верила, что способна убить. Но способна ли она бросить кого-то умирать? — Памаги! — жалобно тявкнуло, лапы часто забили по воде — от её молчания Тэм снова запаниковала. — Прашу! Судорожно выдохнув, Фриск скинула рюкзак. — Я сейчас. Держись. Только не дёргайся!.. Плеск снова стал тише. Трясущимися руками поставив рюкзак, Фриск оглядела топь. Далеко, как и в тот раз. Утонет, если полезет. А иначе не вытащить. Была бы у неё верёвка… Резко развернувшись, Фриск посмотрела на заросли камыша. Стебли стремились ввысь, порой намного превышая её рост. На непослушных ногах Фриск подбежала к ближайшим из них. — Чилавек!.. — Сейчас! — крикнула Фриск, вцепившись в камышину. — Я вытащу тебя! Тэм в ответ жалобно заскулила. Сжав зубы, Фриск сильнее рванула стебель. Тот глухо затрещал, но ломаться не спешил. Потерев посеченные ладони, Фриск яростно прожгла его взглядом. Ножом бы его, да поострее- Точно. Бросившись назад к рюкзаку, Фриск судорожно принялась рыться в нём. Руки тряслись, звенели задетые зелья, отражаясь эхом в ушах, но наконец пальцы нащупали нужное. Вытащив перчатку, Фриск на ходу надела её и побежала обратно к камышу. Рука ощущалась чужой и тяжёлой, когти-лезвия отражали в глаза свет. Сжав стебель, Фриск с силой ударила по нему и едва удержала, когда отсечённое растение с шуршанием стало валиться наземь. Из болота снова послышался писк. — Чилавек!.. Тэм устала… Тэм страшно!.. — Сейчас! — С трудом стянув тесную перчатку, Фриск крепче обхватила срезанный стебель. — Держись! С берега она не доставала. Глубоко вдохнув, Фриск сделала шаг, второй, одновременно вытягивая перед собой камышину. Ноги слушались плохо, вязли, панически врастали в дно. Стиснув зубы, Фриск сосредоточенно смотрела вперёд. Только бы хватило длины. Только бы снова не пришлось идти на глубину. Только бы не было поздно. Тэм снова забарахталась, гулко хлопая по воде. Фриск вытянулась со всей силы, чувствуя, как холодит живот вода и проминается под сапогами ил. Стебель почти доставал до морды. — Хватайся! Я тебя вытащу! В бульканье утонул глухой треск, и во Фриск на миг что-то оборвалось, — Тэм со всей силы вцепилась в камыш, и казалось, что он вот-вот надломится. Судорожно выдохнув, Фриск стала подтягивать стебель к себе. Шло тяжело. — Застрять! — взвизгнула Тэм, снова разбрызгивая воду во все стороны. — Тэм застрять! Лапы не пускать! — Тихо! — хрипло выкрикнула Фриск. Тэм тут же замолкла, глядя на неё круглыми глазами. — Не кричи, — добавила она тише. Горло болело, руки тряслись. — Подёргай лапой. И держись крепко. Не-не вздумай отпускать, ясно? Тэм закивала, камыш в руках тут же задёргало и Фриск панически вцепилась в него. Внутри холодной паутиной расползался ужас. Сквозь стук в ушах слышался жалобный скулёж. — Дай я попробую, — пробормотала Фриск, дрожащими пальцами сжимая стебель. — Держись. Держишься? Тэм в ответ что-то пискнула. Зажмурившись, Фриск с силой дёрнула камыш на себя. Дно словно покачнулось, грузно переступили ноги, пытаясь удержать равновесие. Чувствуя, как её колотит изнутри, Фриск дёрнула ещё раз и рвано выдохнула, едва не рухнув в воду. Камыш поддался, и за другой конец всё ещё держалась перепуганная Тэм. Тяжело дыша, Фриск продолжила тянуть дальше, мелко отступая на дрожащих ногах. Если сейчас что-то случится, если она упадёт по пути, — тут и останется. Не выдержит. Не сможет. Время ощущалось густым и тягуче-липким, почти до тошноты. Вдруг почувствовав, что вода доходит лишь до щиколоток, Фриск словно очнулась и встряхнула головой. Отпустившая камыш Тэм бодро зашлёпала по грязи и тут же пискнула, оказавшись в чужих руках. Как можно крепче прижав её к себе, Фриск с мрачной решимостью поплелась к берегу и, поставив на твёрдую сушу, тяжело опустилась рядом. Внутри всё переворачивалось, мышцы болели. Она… справилась?.. — Чилавек! — Руку обхватили мокрые лапы. — Чилавек спасти Тэм! Спасиба! — Ага… — Вымученно улыбнувшись, Фриск повернула голову. Тэм смотрела на неё большими блестящими глазами, непрерывно шевеля ушами. Всеми четырьмя — не то собачьими, не то очень вытянутыми заострёнными человеческими. Фриск смутно помнила подобных монстров на страницах книжки. — Ты как?.. — Тэм харашо! Тэм рада! — Виляя коротким хвостом, Тэм отпустила её руку и шустро обежала, обняв уже с другой стороны. — Спасиба, спасиба! Чилавек герой! — Не за что… — Фриск чуть поморщилась, чувствуя прикосновения мокрых лап. Тэм всё ещё была в грязи, её пятна расползались по серой шерсти и маленькому синему комбинезону, а теперь и по её собственной одежде. — Тебе помочь?.. — Памочь, памочь! Ой! — Заскакавшая было Тэм вдруг опомнилась и, плюхнувшись на землю, принялась оттирать грязь лапками. — Нада чиститься, патом бежать! — пояснила она. — Тэм нада к сваей бригаде! — Бригаде?.. — Да, да! — Тэм закивала, одновременно пытаясь пригладить намокшие волосы. Знакомая ситуация. — Тэм памагать механикам. Сабирать детали, нахадить новые, нахадить палезное. Детали всегда нужны. Не-детали тож! Тэм их искать и застрять. — На мгновение все четыре уха опустились и тут же встали торчком. — Но! Чилавек спасти Тэм! Храбро-храбро! Тэм паделится! Прежде чем Фриск успела спросить, Тэм снова обежала её, что-то ища, спрыгнула с тропы, заставив в ужасе вскочить, и, подобрав что-то в грязи, вернулась обратно. — Воть! — Смутно поблёскивающий предмет тут же наскоро обтёрли лапками и гордо продемонстрировали Фриск. Им оказался кусок кожи с ремешком, обхватывающим три небольших ножа. — Тэм видеть — блестит! Сакровище! Тэм и полезть. А там трясина. — Слегка загнутый большой нос поморщился. — Тэм застрять, не мочь выбраться. Но! Чилавек спасти Тэм! И Тэм делиться с чилавеком сакровищем! — О… Спасибо?.. — Фриск растерянно улыбнулась. — Но не надо. Оставь себе. — Тэм аставить, — серьёзно кивнула Тэм, возясь с куском кожи. — Тэм давать чилавеку кусочек сакровища. Харашо продавать патом, палучать монеток! — При упоминании денег тёмные глаза радостно заблестели. — И всем гаварить, что чилавек герой! Чтобы все Тэм знали! Весь картель! — Стой-стой-стой, не надо! — Фриск замахала рукой, морщаясь от боли в мышцах. Тэм вопросительно подняла взгляд. — Не говори никому обо мне, ладно? Пусть будет… секретом. Твоим и моим. — Фриск доверительно улыбнулась. — Хорошо? Тэм задумалась, заправила прядь волос за ухо. — Сикрет? Тэм любить сикреты. Харашо. Но чилавек брать сакровище! Кусочек, — уточнила она, наконец вытащив один нож, и протянула его Фриск. — Другие Тэм жадные. Тэм делиться с чилавеком. Тэм благодарить! Фриск кивнула, неуверенно разглядывая нож. Тот холодно поблёскивал в покрытой короткой шерстью лапке-руке. Кажется, метательный — в форме клинка было что-то копьевидное. И что ей с ним делать? Оружие ей не нужно, а резать им, наверное, нельзя… Помедлив, она всё же осторожно взялась за иссиня-чёрную рукоять. Всё же заметили. Бежать. Бежать-бежать-бежать, пока ещё не- В плечо вонзается лезвие, обжигая его кровью, встряхивая всё тело. Поздно. Пальцы стягивают с пояса нож, выверенно кидают в приближающуюся стражницу. Новое попадание отбрасывает в воду, не давая увидеть, достиг ли он цели. Вода холодно бьёт по ранам, заполняет глотку, и в просвете перед темнотой мелькают уши-плавники и злые жёлтые глаза… — Чилавек? — Нож глухо ударился об землю. Руку потрясли влажные шерстистые лапки. — Чилавеку плохо? Чилавек! — Нет, нет… — Фриск потрясла головой, глубоко вздохнула. — Просто голова закружилась. Бывает. — Бывает! — понимающе закивала Тэм и подтолкнула нож. — Не забудь сакровище! — Да, конечно же… При повторном касании ничего не произошло. Ожидаемо. Покрутив нож в руках, Фриск тяжело вздохнула. Что ж, будет компания тем когтям- — Что ита? Тож сакровище? Фриск обернулась. Успевшая отбежать Тэм заинтересованно крутилась возле брошенной у камышей перчатки. — Раньше тут не быть. Чилавек патерять? Нельзя терять! Тэм вернуть- — Не трогай! — Фриск резко оказалась рядом, заставив Тэм отскочить в испуге. — Я сама. Она… она очень острая. — Слишком острая. Фриск нервно улыбнулась, вспомнив, как легко лезвия рассекли камыш. — Спасибо, что нашла. Я бы забыла. Спасибо. Тэм пожала плечами, всё ещё глядя на неё с недоумением, и побежала обратно. — Тэм нада спешить! — пояснила она, пряча свою долю «сокровища» по многочисленным кармашкам. — Назад к бригаде! Атчитаться и на обед! В бригаде харошие обеды! — Жаль, меня там не будет, — неловко улыбнулась Фриск, спрятав перчатку поглубже в рюкзак. Тэм задумчиво шевельнула верхней парой ушей. — Чилавек магла бы пайти! У Тэм хароший бригадир. Но еда лишь для бригады… — Она села, сморщила нос, размышляя. — Но! В деревне много еды! Чилавек идти в деревню Тэмми? Тэм мочь правести! Фриск поколебалась. Дж’ани ждать бессмысленно — раз исчез, то появится нескоро, если появится вообще. Ради чего он это делает? Не у кого больше еду таскать, кроме неё? Или это развлечение такое? И не спросишь же, не ответит… Идти придётся без него, так или иначе. Направление к Шоалджаю она знала, но вот как лучше добираться… К поселениям соваться не хотелось, а придётся, рано или поздно, — раз Дж’ани нет, доставать провизию придётся самой. Лучше уж тогда пойти к маленьким безобидным Тэм, верно? — Туда далеко? — Не оч! Пара часов! — Тэм указала лапкой прямо по направлению тропы. — Прост идти и идти, не сварачивать. Не прапустить! — А если свернуть? — полюбопытствовала Фриск. — Пападёшь не в деревню. — Лапка указала куда-то влево. — Там воть грибы. — Грибы?.. — Фриск повернула голову. Действительно — грибы. Те самые, гигантские, уже ей знакомые. В той стороне они росли особенно густо. — Грибы. Там спорлинги. Прячутся. Но добрые. — Тэм поморщилась. — А скаты пративные, кусаться и жалить! Астарожно хади там. — Спасибо, учту, — кивнула Фриск. — А дальше?.. — Дальше Тэм не ходить, — мотнула головой Тэм. — Только слышать истории. Но другие знать больше! Чилавек прихадить в деревню, другие Тэм памагать чилавеку! Чилавек ведь герой! — Только не говори никому пока, — нервно улыбнулась Фриск. — Это секрет. — Тэм помнить про сикрет. — Подпрыгнув на месте, Тэм развернулась и немного пробежала по тропе. — Чилавек идти в деревню Тэмми? Чилавека правести? Идти наугад самой с нехваткой еды или отправиться с хоть немного знакомым благодарным ей монстром туда, где её, скорее всего, не попытаются покрошить на куски на месте… Помедлив, Фриск кивнула. — Постой только минутку, — добавила она, видя, как вскочила Тэм. — Я проверю вещи и мы пойдём. — Пайдём, пайдём! — весело затявкала Тэм и, крутанувшись на месте, уселась с важным видом. Хмыкнув, Фриск порылась в рюкзаке, нащупала фляжку и, сделав глоток, нахмурилась. Воды оставалось не так и много. Придётся экономить. И надеяться, что скоро она найдёт воды почище этих. Или закупится. С огненной магией у неё явно не задавалось, да и кипятить было бы не в чем, а пить сырую не хотелось. Умереть от дизентерии в подземелье, полном монстров и магии, было как-то совсем уж нелепо. Не глупее, конечно, её первой смерти от удара головой об лёд, но… Фриск поёжилась, перед глазами тут же встало подаренное ножом видение. Здесь гибли люди куда лучше, куда сильнее и опытнее неё. Невозможное везение, что она способна перерождаться и пробовать снова. Почему? Почему именно она? Фриск не представляла. Самди, наверное, мог бы знать. Если им ещё суждено встретиться, — если он вообще существует, а не создан её больным воображением, — она его спросит. Морщась, Фриск призвала магию, и ранки на стёртых ладонях кое-как затянулись. Нет, ма- Торикстраза определённо ей льстила, когда говорила про потенциал. Или ей просто не хватает практики. Поздно теперь думать, когда она во враждебном краю. Разве что та Чародейка, кто бы она ни была, окажется так добра, что обучит её паре трюков. Мечты-мечты. Хоть бы не попыталась её убить, для начала. Дж’ани говорил, что она здесь правит, а правитель старался бы исполнить королевскую волю, верно? — Чилавек! — Тэм уже прыгала рядом, странно звеня при каждом скачке. — Пайдём, пайдём! Пора! — И, получив в ответ кивок, бодро побежала впереди. Монстры не злые, думала Фриск, закидывая рюкзак на спину. Просто ей не стоит слишком полагаться на них. Всё же они ничем ей не обязаны. …По крайней мере, в этот раз она смогла сделать для кого-то что-то хорошее?.. Вздохнув, Фриск перевела взгляд на всё ещё ноющие ладони, затем на пустующую топь, на поверхности которой изредка возникали и лопались мелкие пузырьки. Повезло, что никакая тварь не вылезла, пока они выбирались. Если бы ещё и убегать понадобилось или драться… нееет, она бы точно не выдержала. И так едва решилась, трусиха, чуть монстрика не загубила. Фриск фыркнула, глядя на шустро семенящую Тэм. Определённо, это выйдет ей боком — ну не сдержит она язык за зубами, не верится… но не бросать же её было. К тому же… хоть для кого-то она герой. Мысль об этом грела душу, пусть Фриск никогда и не пыталась им стать. Хотя бы это значит, что не всё было зря. Что она может приносить не только проблемы. — Не лезь только больше в болото! — крикнула Фриск вслед, видя, как иногда подбегают к самому краю тропы маленькие лапки. — Тэм не лезть! — Ненадолго остановившись, Тэм выразительно похлопала по многочисленным кармашкам, в которых что-то звякало. — Тэм хватит сакровищ на сегодня! «Так вот чего ты такая тяжёлая была», — с досадой, но беззлобно подумала Фриск, следуя за маленькой фигуркой.