World of the Underground

Роща настолько походила на ожившую сказку, что Фриск так и застыла на выходе из норы, пытаясь поверить, что не спит. Могучие деревья с тёмной корой, чьи узловатые корни терялись в невысокой, но густой траве, чередовались с кустарниками, которые одновременно были усыпаны бутонами, цветами и нежно-розовыми ягодами. Пушистые ярко-жёлтые колоски какой-то травки контрастными пятнами выделялись на фоне изумрудной растительности. А запах… Запах стоял такой, что специфический аромат Топей заглушал напрочь: гроза, мокрая земля, немного мёда и что-то ещё, неизвестное, но кажущееся таким родным. Фриск задумчиво провела рукой по волосам, вынула оттуда пару застрявших сухих травинок и без колебаний ступила на широкую дорогу. Роща словно звала её, и она с удовольствием шла на этот зов. В один момент затрещали где-то за деревьями ветки. Фриск замерла, пытаясь понять, куда бежать, где прятаться. Но на дорожку выскочила всего лишь белка. Крупная, размером с кошку, с шубкой, теряющейся на фоне травы, и с ярко-белой грудкой, она очаровала Фриск моментально. Зверёк доверчиво подошёл к ней и сел на землю, словно в душу смотря голубыми глазками. — У меня нет орешка для тебя. — Медленно, пытаясь не напугать зверька, Фриск опустилась на корточки. Белка удивлённо смотрела, шевеля тёмным носиком. — И ягодок. И шишки. Но я могу погладить тебя. Девочка осторожно коснулась лба зверька, начала осторожно почёсывать. Пальцы моментально утонули в густой шерсти, на ощупь подобной сену. Белка подползла чуть ближе, зажмурилась и издала тихий звук, напоминающий урчание. Пахну́ло сушёными грибами и, почему-то, лимоном. Кожаный нос ткнулся в самый центр ладони, вызывая неподдельный восторг. Прежде дикие монстро-звери почти ей не попадались: прятались в снегу или траве. А тут сама ластится… Как домашняя. — Эй ты, вернись! Тоненький голос, схожий с птичьим щебетом, разрезал уютную тишину. От неожиданного звука белка прижала уши к голове и шмыгнула в густую траву, мгновенно растворившись в ней. В шелесте листвы и травы Фриск смогла различить тихое хлопанье крыльев, словно к ней что-то летело. Не слишком крупное, но и не совсем мелкое. Между деревьями мелькнуло что-то цветастое, похожее на крыло большой тропической бабочки. Встав, девочка неуверенно сделала пару шагов назад, замерла у края тропинки. Было не страшно, но беспокойно. — Ты! Белка! Снова голос-щебет, но намного ближе. Когда из-за кустов вылетел его обладатель, Фриск не смогла сдержать улыбки. Он был похож на мультяшного вида ящерку, к которой кто-то ради шутки привязал разноцветные крылья. — Белка!.. О. Существо застыло на одном месте, глядя на неё. Большие жёлтые глаза с узкими зрачками смотрели с удивлением. — Что привело тебя в нашу рощу, человек? — мелодично вопросило существо, копаясь передними лапками в сумке, висящей под животом. — Нужда, горе или желание навредить? — Нужда. — Фриск неуверенно хихикнула, глядя на движения мятного цвета лапок. — На меня тут охотятся, а… — А мои мана-шишки закончились… Что же, что же, что же. — Ящерка описала круг вокруг головы Фриск, слегка задевая её крыльями. — Поведу тебя вперёд. Там увидим, что с тобой делать. — А… Что обычно делают? — осторожно уточнила девочка. В глазах начало рябить от мелькания цветастых пятен на кожистых крыльях. — Выпроваживают из Рощи. — После очередного круга ящерка опустилась на землю на все четыре лапки и довольно бодро затопала вперёд. Только в этот момент стал заметен небольшой разноцветный гребень. Фриск ничего не оставалось, как пойти за ней. — Мы не особо любим посторонних. Но, но иногда особо любопытных заходящих можем взять в ученики. — Даже человека?.. — Нет. Вы далеки от природы. Вы не можете услышать её голос. — Кожистые крылышки качнулись. — Но вы хороши в другом. Так правильно. Как зовут-то тебя, человек? — Фриск… А вас? — Светик. — Ящерка деловито скусила крупную розовую ягоду со свисающего на тропинку стебелька. — Не отставай. Фриск послушно следовала за ней, оглядываясь по сторонам. Чем дальше Светик вела её по сузившейся протоптанной дорожке, тем… спокойнее становилось вокруг. Тише. Умиротворённее. Перестали шевелиться листья на деревьях, казалось, стали приглушёнными звуки. Постепенно глаза стали различать свитые в кроне гнёзда самых разных форм и размеров, затем среди ветвей стали появляться и небольшие деревянные домики. Опустив взгляд, Фриск разглядела в стороне от себя несколько крупных нор, подобных той, где она совсем недавно пряталась. Это… звериное поселение? Или, может… — А вот и друиды, — мимоходом заметила Светик, и Фриск пошатнулась, чуть не наступив на остановившуюся ящерку. — Друиды?.. — Ага. — Ящерка ткнула лапкой в… куда-то. Больно уж низковато она находилась, стоя на земле. — На тебя посмотреть хотят. Вздрогнув, Фриск огляделась. Паника слегка помутила взор, и она не сразу смогла увидеть тех, о ком говорила Светик. Поначалу она приняла их за животных. Первыми были удивительно крупные совы, наблюдающие за ней с ветвей. Затем взгляд зацепился за каких-то мелких птичек, слишком уж спокойно порхавших рядом с ними. Помедлив, Фриск повернулась в другую сторону. Среди деревьев белели силуэты нескольких оленей. Из травы на секунду высунулась чья-то вытянутая морда, моргнула и снова скрылась. Фриск покосилась на дерево с совами. По соседству с ними устроилась похожая на пантеру кошка, щуря глаза и помахивая кончиком хвоста. — Они… злятся, что я здесь? — едва слышно спросила Фриск, резко почувствовав себя неуютно. — Не-а, — беззаботно возразила Светик. — Им интересно. Не каждый день увидишь в Роще человека. «Как и вообще в Подземелье». Фриск огляделась чуть увереннее. Так… это сюда время от времени уходил Папирус? Вон, кажется, и знакомый куст из тех, что он держал у себя на кухне… Наблюдающих постепенно становилось всё больше и больше. Через несколько минут прошелестело травяное море, пропуская кого-то быстрого, и вскоре над зелёными колосьями поднялась человекоподобная волчица. Сглотнув при виде когтистых рук-лап, Фриск съежилась и отступила на шаг. Светик же метнулась к появившемуся монстру, моментально устроившись на плече. — Целестина! Привеееееет! — Яркие крылья задели нос волчицы, заставив ту поморщиться. — Смотри, кого я привела. — Я вижу. — Звериные глаза впились в лицо Фриск. — Человек пришёл. — Нужда привела, говорит, — прощебетала ящерка. — Вроде мирная. Что будем делать? Целестина повернула голову. Фриск скосила взгляд в том же направлении. Там виднелась фигура не то медведя, не то кого-то, медвежью шкуру носившего. — Бролл? Медведь задумчиво качнул массивной головой. Фриск нервно огляделась. Тут и там в траве, около кустов и деревьев возникали самые разные существа, с интересом наблюдавшие за происходящим. Они не молчали — иногда можно было расслышать звучащие с разных сторон шепотки. Тем временем стали переговариваться и волчица с медведем — негромко, на непонятном Фриск языке. Вскоре к ним присоединились еще несколько зверей-друидов. Светик же неспешно кружила над ними и Фриск, предпочитая просто слушать. — Спящая хочет видеть её, — в какой-то момент на человеческом произнесла Целестина. — Проведи её. — Как скажешь. — Светик коротко перепорхнула на макушку Фриск. — Ещё увидимся! — Мгм, — лениво дёрнул хвостом котоподобный монстр, сидящий между Броллом и Целестиной. — Не забудь захватить каштанов. — Всё будет-будет-будет! — Ящерка наклонила голову, заглядывая Фриск в глаза. — Пошли! Это большая честь. Поколебавшись, девочка осторожно сняла с головы неожиданно нелёгкую ящерку и поставила на дорожку. Та что-то пробурчала и бодро пошлёпала вперёд, туда, где, кажется, светило зеленоватое солнце, а лес становился всё гуще. Многочисленные друиды остались позади. Тихо шелестящее зелёное море окружало тропинку, казалось, что девочка плыла в нём… Неожиданно для себя Фриск зевнула. Сильно захотелось спать, глаза начали слипаться сами собой. Замедлившийся шаг мгновенно заметила Светик. — Ой, с тобой очень-очень сильно хотят поговорить. Спящая давно не видела людей, поэтому зовёт тебя к себе… — Невысоко подлетев, ящерка деликатно дёрнула Фриск за край туники. — Пошли-пошли, скоро сможешь лечь на мягкую постель… Вскоре Светик чуть ли не тянула спящую на ходу девочку на себе. Ноги заплетались, глаза никак не хотели сфокусироваться хоть на чём-нибудь, превращая окружающее её в проплывающие смазанные образы, а сознание заволокла дрёма. Желание упасть куда-нибудь и уснуть поглощало Фриск, и когда в карусели мира появилось белое смазанное пятно, еле-еле опознанное мозгом как беседка, то она попыталась ускорить шаг… И чуть не упала, споткнувшись о корень неожиданно близкого к дороге дерева. — Осторожно! — тонкий щебет прозвучал, словно сквозь подушку. Потянули её намного настойчивее, и через какое-то смазанное время буквально уронили на подушки, которыми был завален пол беседки. Мир крутанулся перед глазами последний раз и резко пропал, словно выключили зелёное солнце. Первым был запах. Пахли травы — ароматные, душистые, почему-то сразу напомнившие о Папирусе, хоть это и не имело ничего общего с его отварами. Почти тут же вернулся слух, и Фриск на несколько мгновений снова ощутила успокоение. Казалось, что вокруг неё мерно шумит море. Наконец открылись глаза — и она восхищённо замерла, словно боясь утонуть в зелени, что наполняла собой даже самый крошечный уголок этого места. Сбоку шумно вздохнули. Приподнявшись, Фриск повернула голову. На неё, плавно моргая, смотрел огромный зелёный дракон. Казалось, что молчание растянулось на годы. Наконец Фриск выдохнула, а голубые глаза напротив нее коротко вспыхнули. — Человеческое дитя, — тихо прошелестел женский голос. Пасть не открывалась, а звук словно исходил отовсюду. — Здравствуй. — Здравствуйте, — отозвалась Фриск, с благоговением глядя на громадную рептилию. Покрытая мхом изумрудная чешуя, переходящая в нежно-сиреневый на шее, груди и животе, сильные когтистые лапы, постукивающий по земле гибкий хвост с шипастым наконечником, вытянутая рогатая голова, покачивание сложенных крыльев… Значит, вот как на самом деле выглядят драконы? Действительно — горы… интересно, какой бы была Тори- — Торикстраза?.. Прежде, чем она успела закончить мысль, гигантские крылья взметнулись, тут же сомкнулись, закрывая от неё дракона, и вдруг превратились в бутон большого цветка. Лепестки медленно раскрылись, и на траву мягко ступила уже человекоподобная драконица. — Так нам будет удобнее говорить… Ты ведь не боишься меня, дитя? Фриск покачала головой, отчаянно надеясь, что она не выглядит грубой. История повторялась — драконица походила на Торикстразу, и глазела она на нее точно так же, как в свое время на Хранительницу Руин. — Ты обеспокоена, — прошелестела женщина. Ей вторил мерный шум леса. — Отпусти тревоги. В Изумрудном Сне тебя никто не обидит. Сами собой сомкнулись веки. Фриск сделала глубокий вдох и снова опустилась на траву. Воздух здесь ощущался… другим. Опять вспомнились друидские отвары и все те травяные запахи, наводнявшие кухню и кладовую скелетов, мелькнула и ускользнула смутная мысль. По телу разлилось успокоение. Вздохнув, Фриск открыла глаза. Перед ней качалась ткань бурой узорчатой юбки, прикрывавшей зеленые чешуйчатые лапы. На земле под ними распускались цветы. — Я — Спящая, Хранительница Сна. — Драконица плавно опустилась рядом с девочкой. — Как зовут тебя, дитя? — Фриск, госпожа. — Фриск. — Рогатая голова чуть качнулась. — Много веков мне не приходилось видеть людей. Зачем ты пришла в наш мир? Постучалась неуместная мысль. Захотелось вдруг сказать о том, что до неё уже падали люди — падали и гибли, все шестеро. Что едва ли они шли сюда специально. Что снадобья её друида — Папирус ведь был её друидом? — отвратительны на запах и ещё хуже на вкус. Хотелось сказать многое, мелькнувшее в голове лишь на долю мгновения. — Случайность, госпожа, — тихо ответила Фриск, не решаясь взглянуть ей в глаза. — Неудачная случайность. — На самом ли деле случайность? — так же тихо возразила Спящая. — Или всё в мире предопределено? Никто не скажет. Увидим. Судьбе уже было угодно, чтобы ты дошла сюда. Судьбе — или жуткому лоа-шакалу, преследующему свой интерес. Если только он и вправду существовал. — Я бы очень хотела просто вернуться домой, госпожа. Ничего более. — Не уверена, что это возможно, дитя, — мягко произнесла драконица. — Подземелье было запечатано человеческими магами. — Мне говорили, что можно выбраться. — Такому ли маленькому существу, как ты? Фриск подняла голову, встретилась взглядом со Спящей и устало вздохнула. — Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной. Драконица прищурилась, вглядываясь в её лицо. — Ты выберешься, — вдруг произнесла она, и меж гладких рогов коротко блеснул золотистый полумесяц. — Тебе хватит сил, чтобы пройти этот путь. Фриск вяло качнула головой. Все минувшие смерти, казалось, понемногу начинали приобретать вес, наваливаясь на неё тяжким грузом. — На тебе знак сестры, дитя? А вот это уже внезапно. — Простите? — На шее. Знак. Фриск растерянно моргнула. Сообразив, коснулась скрытого под тканью медальона. Так что, он всё-таки важен? — Покажи, дитя. Поколебавшись, Фриск медленно вытащила его за цепочку, сжала в руке. Драконица вытянула ладонь, и она осторожно отдала его, не снимая с шеи. Изящные пальцы ощупали медальон, аккуратно обвели когтем Руну Дельта. — Откуда? В голове заметались мысли. Она никому не рассказывала о Руинах и Торикстразе до этого и не была уверена, что стоит когда-нибудь впредь. С другой стороны… Погодите, «сестры»? — Ты ведь не украла его, верно? Фриск нервно замотала головой. — Значит, она подарила его тебе? Девочка кивнула скорее наугад. Она ведь не уточнила имени, так что это не будет ложью, правильно? Кивнув самой себе, Спящая отпустила медальон, повернула голову, устремив взгляд затуманенных глаз в лес. Фриск тем временем осторожно разглядывала её, словно надеясь что-то найти. То есть… они и вправду сёстры? Или просто драконы так зовут друг друга? — Мы давно не виделись, — тихо проговорила драконица. — Я даже не вижу её снов. Это так… странно. — Может, вы слишком… далеко? — несмело произнесла Фриск, сама не зная зачем. Спящая покачала головой. — Раньше она посещала меня. Часто-часто. Что-то… изменилось. «Она же знает, что она заперта в Руинах, или?..» Драконица вздохнула, следом шумно выдохнул лес. — Если она подарила тебе оберег, то ты очень дорога ей. Она хочет, чтобы о тебе позаботились… но почему-то не может сделать этого сама. Похоже, что не знает. — Как она? — вдруг спросила Спящая, и Фриск вздрогнула, встретившись со светящимися глазами. — С ней всё хорошо? — Она… — В голове всё судорожно завертелось. — Она показалась мне… уставшей. Мысленно Фриск похвалила себя — вывернулась. К счастью, мысли её не читали. — А я даже не могу облегчить её боль. — Аккуратные когти коснулись лепестков цветка, слабо погладили. — Надеюсь, она оправилась от… Лишь бы Азриал ей всё не усложнил. — Азриал? — осторожно переспросила Фриск. Кажется, так звали Короля монстров? Или там было что-то длиннее… — Её муж. Стоп — что? — Он славный, но иногда такой… упрямый. Упрётся и будет сидеть на своём, как чёрный дракон на золоте. — Женщина неодобрительно качнула рогатой головой. — Взять хоть этот указ. Губить людей сейчас, когда всё уже закончилось? Невинных людей? Монстры так не поступают. — Наверное, есть же… причины, — неловко выговорила Фриск, чувствуя себя лицемеркой — хотеть жить дальше ей эти самые причины не мешали. — Я не верю, что нет другого пути. — Глаза коротко вспыхнули голубым. — Впрочем… я не могу знать. Это… это открыто магам. Я храню Сон, а Сон хранит меня и всех, кто в нём. На какое-то время повисло молчание, затем послышался вздох. — Я могу не так много, как хотелось бы, — почти прошептала Спящая. — Я не смею указывать Королю. Не смею и Страже — вне моих земель. Быть может, в городе… — начала она и замолкла. Вздохнула и продолжила уже решительнее: — Поищи в городе Первую Чародейку в Квартале Ночи. Покажи ей медальон. Она выслушает. Хотя бы выслушает. А пока… пока можешь остаться здесь, в Роще. У тебя будут припасы и кров. Уйдешь, когда захочешь, но берегись, когда покинешь чащу, — там мои владения кончаются и существа уже не будут столь дружелюбны. И не сходи с троп. — Спасибо, — тихо произнесла Фриск. — Не благодари. — Чешуйчатая ладонь мягко легла на лоб. Пробежала и тут же прошла дрожь. — Отдохни. И… передай Тори…кстразе, что я её жду в гости. Пробуждение было резким, но приятным. Фриск с удовольствием зевнула, по-кошачьи потянулась на мягких пледах, подушках и одеялах. Уютно. Осознание произошедшего пришло не сразу. — Ты дооооолго. — Под потолком беседки крупной бабочкой порхала Светик. — То и понятно, Спящая давно не в… Не успев закончить предложение, с тихим «шлёп» ящерка упала на пол, чудом не сломав дивные крылья. По сопению было понятно, что её сморил сон. Соблазн был слишком велик… Озирнувшись, Фриск осторожно коснулась лазурного брюшка. Мягкая кожа напоминала лягушачью — гладкую и тонкую — только была сухой. Вздохнув, девочка убрала руку. Если бы Светик проснулась, она бы рассердилась… наверное. — Привет. — Большие глаза распахнулись, шевельнулись забавные усики на голове. — Можешь отдыхать тут. Ты гостья. Отряхнувшись, ящерка вылетела наружу. Вход сразу же заплели плотные, но не колючие ветви, выросшие из столбиков беседки. Фриск лишь вздохнула, откинулась на подушки, прикрыла колени пледом. Хоть Спящая и не сказала, сколько ей можно оставаться в Роще, злоупотреблять гостеприимством друидов не хотелось. «Завтра и уйду». Девочка подтянула к себе потёртый рюкзак. Достав из него мешочек-кошелёк, вытряхнула на ладонь несколько мелких тёмных монет. Потрясла ещё — выпала одинокая серебристая монетка. К своему стыду, в местном ценообразовании Фриск так и не разобралась. Благо, деньги везде были одинаковые. Было бы ещё побольше… Со вздохом она убрала кошелёк обратно. Ага, только если они с неба упадут. Мысли сразу же потекли куда-то не в том направлении. С сожалением Фриск думала о Торикстразе. Как хорошо было тогда! Заботились, ухаживали, любили… Не вовремя вспомнились острые шоколадные кексы, мягкая постель, нежный рык откуда-то сверху и когти, зарывающиеся в волосы. Зачем она вообще тогда ушла?.. «Ты должна идти домой, — забилась внутри проснувшаяся совесть. — Тебя там любят и ждут». Но что-то угнетало, мешало при мысли о доме, повисая камнем, что так и хотелось скинуть и забыть. Когда вдруг откуда-то от входа раздался шорох. Фриск дёрнулась, вырванная из своих мыслей. Ничего, никого. Просто трава снаружи шевельнулась, потревоженная ветром. В покое мысли быстро потекли в прежнем русле. «Ты должна вернуться. Подумай о семье. Родители, сестра, тётя… Тебя ждут». Ждут, да… Конечно же. Фриск поёжилась. За такое долгое отсутствие по головке её точно не погладят. Что ж, оправданно. Сама на гору полезла и сама в пещере свалилась. Если бы ещё и убилась — тоже была бы сама… ах да, она ведь уже и в этом преуспела. Сколько там насчитал тот пугающий шакал? Раз двадцать? Едва ли этим всё закончится. А ведь до дома ещё далеко. Сама с собой Фриск ругалась долго и отчаянно, укоряя за пассивность, за то, что недостаточно старается выбраться. В какой-то момент голос решило подать тело, издав животом китовый звук. И, словно по мановению волшебной палочки, захлопали кожистые крылья, а в воздухе разлился чудесный запах еды, мгновенно заглушивший ароматы трав и цветов. — Угощайся, девочка! — прощебетали сверху и перед ней не особо аккуратно плюхнулся закрытый горшочек, каким-то чудом не расплескав своё содержимое. — Спасибо, — произнесла Фриск, обращаясь к пустоте. Ящерка уже успела исчезнуть. К глиняному горшочку молочно-белого цвета тонкой бечёвкой была привязана небольшая деревянная ложка. После пары сильных рывков поддалась плотно прилегающая крышка. В горшочке оказался суп с плавающими на поверхности разноцветными листьями, на прозрачном бульоне. При перемешивании со дна поднялось тёмное мясо. В первую ложку Фриск постаралась набрать все замеченные ей составляющие. Вкус был… непривычным так точно. Освежающий, словно мятный чай, совсем лёгкий и со странным привкусом болотной воды. Суп Фриск съела как можно быстрее, пока её организм не решил, что ему не нравится. Несмотря на кажущуюся лёгкость, оказался он весьма сытным. Оглянувшись, Фриск с удивлением обнаружила себя в полумраке: зелёное солнце успело сесть, пока она занималась самокопанием. Другого источника света не было — разве что пара светлячков с яркими брюшками, красным и желтым, сидела на крыше. Но, как окончательно стемнело, улетели и они, оставив Фриск наедине с загадочно-жутко шумящим лесом. За беседкой что-то ухало, сверху хлопали крылья, а меж стеблями растений мелькали светящиеся дикие глаза. От греха подальше девочка накрылась сразу несколькими одеялами с головой и то ли от влияния Спящей, то ли просто от успевшей накопиться за день усталости провалилась в сон.

***

Под невидимым, но точно существовавшим драконьим крылом спалось хорошо: спокойно, уютно, без каких-то ярких снов. И просыпаться тоже было хорошо. А ещё лучше было лежать в подушках и одеялах в той самой неге, что доступна лишь утром. Затем ярким вихрем ворвалась Светик с целым подносом, хитро привязанном к тельцу. Завтрак был простым, как и вчерашний ужин: чайник то ли с отваром, то ли с чаем и несколько достаточно крупных хлебцев из какой-то крупы. Жаловаться было определённо не на что. — Светик? — тихо спросила Фриск. Ящерка подняла мордочку вместе с куском хлебца — Фриск поделилась с ней. — Я думаю, что мне пора. Сообщишь… остальным? — Уже уходишь? — Задумавшись, Светик проглотила свой кусок. — Жаль-жаль-жаль. Но как хочешь. — Взмахнув крылышками, она поднялась под самый потолок беседки. — Мне надо собирать белок. Поищу тебе провожатого. — Спасибо, — шепнула Фриск, но ящерка уже успела вылететь наружу. Впрочем, почти тут же вернулась, прощебетала «пока-пока» и снова скрылась. Когда она закончила с едой, начали расплетаться ветви, являя перед ней травяное море и… птицемедведя. С рогами. Фриск озадаченно моргнула. В ответ ей лишь ухнули и показали жестом идти следом. Вещи собирать было не надо, так что девочка быстро натянула сапоги и подхватила тощий рюкзак, закинув его на плечо. Несмотря на свои габариты топал провожатый весьма шустро и уверенно, раздвигая телом высокую траву. Фриск еле-еле поспевала за ним и уже на выходе из леса чувствовала себя довольно уставшей. Однако замыленный зеленью глаз смог уловить знакомую руну на светло-салатовой коре дерева. Сквозь поредевшую траву Фриск, не обращая внимания на удивлённое уханье за спиной, быстро добралась до рисунка и с выдохом коснулась его. Руна загорелась. Теперь часть пути точно была пройдена и исчезнуть уже не сможет. С максимально невозмутимым лицом Фриск вернулась на дорогу. Идти пришлось ещё пару минут, и вот зелёная чаща сменилась мрачными болотными пейзажами. С уханьем совомедведь ткнул крылом в одну сторону и шумно утопал обратно. Фриск еле успела крикнуть «спасибо», но оно утонуло в шуме деревьев. Выбора особо не было: или обратно в рощу, или плутать по болотам, или идти в указанном направлении. Друиды, кажется, абсолютно не желали ей зла, поэтому она приняла решение пойти по еле заметной тропке… в куда-то. Через несколько минут ходьбы Фриск очень захотела вернуться обратно в рощу. На болотах было отвратительно: воняло тёплой стоялой водой, под ноги постоянно попадались скользкие камни и коряги, из-за чего девочка чуть не падала в тёмные бочаги, а пейзажи своей монотонностью вгоняли в сон и тоску. Когда где-то вдалеке показалось что-то, похожее на крыши домов, Фриск прибавила шагу. Захотелось увидеть… Ну хоть что-то. Ещё с полчаса подскальзываний — и появилась крупная табличка, полностью заросшая зелёным мхом. Вероятно, когда-то на ней было название деревеньки, но сейчас оно было неразличимо. Выбора особо не было, так что Фриск поправила рюкзак и осторожно вошла в деревню. Хоть монстров было очень немного, девочка старалась не бросаться в глаза и держаться в тени. Добраться так удалось до более оживлённого центра. — Вы видели человека? — раздалось откуда-то из толпы. Осознав услышанное, Фриск поняла, что крупно попала. А уж последующие события прокручивались как назло медленно: за спиной кто-то резко закричал-затрещал, Фриск панически озирнулась — голос подала какая-то мелкая птица, — а затем от группы монстров отделилась фигура в кожаном доспехе и кинулась к Фриск. Мелькнули рыжие волосы и злые жёлтые глаза, сверкнуло на свету страшное оружие, похожее на диск с лезвиями, и одним резким ударом пронзило тело. Боль разорвала вспышкой и исчезла, погрузив мир во тьму.