World of the Underground

Это лишь дурной Сон, дитя. Сохраняй решимость. … Как же это глупо. Фриск пошатнулась, словно её откуда-то выбросили, чудом обхватила ствол оказавшегося рядом дерева и начала хватать воздух ртом. Мир перед глазами плыл в мутном тумане, тело словно проткнули раскалённым прутом, ноги дрожали и грозились в любой момент подкоситься. Опять. Невольно выступили слёзы, боли или обиды — она не знала. Опять. Она опять ошиблась. Откуда-то со стороны вопросительно заухало, Фриск открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов вырвался кашель, едва не согнувший её пополам. Уханье повторилось уже ближе и куда обеспокоеннее. — Прости, — хрипло выговорила Фриск, почти что сползая по стволу вниз. — Мне немного… дурно. Сперва ей даже показалось, что её не услышали, затем рядом глухо протопали большие лапы, а плеча коснулось тяжёлое крыло. Взявшееся из ниоткуда чувство свежести пробежало по коже, притупило боль, оставляя слабую прохладу. Прояснившийся взгляд различил бегущие из-под перьев зеленоватые искорки. — Спасибо?.. — не до конца веря в происходящее, выдохнула Фриск. Совомедведь дружелюбно ухнул и похлопал её по плечу. Сверху словно прошелестело невидимое крыло — совсем другое, крупное и кожистое — прогоняя остатки боли и страха. Понемногу Фриск вытянулась и глубоко вдохнула. Не в первый раз… К сожалению. Всё снова повторилось: её вывели из леса, помахали крылом да и утопали обратно. Совомедведь не показывал каких-то признаков знания, словно ничего и не произошло. Фриск нерешительно замерла на развилке. В деревню она уже сходила. Обратно в Рощу нельзя. Может, эта тропа ведёт и в какую-то другую сторону?.. в которой тоже может оказаться поселение монстров. Или, как там её, Андайн. Или они и вовсе столкнутся по пути. Хотя… Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь прикинуть последствия. Если… э, Андайн сейчас в деревне, то она точно с ней не столкнётся и сможет прошмыгнуть дальше. Но вдруг… Фриск потёрла виски, собирая мысли в кучку. Нет, нет-нет, по пути в деревню в тот раз она избежала опасности. Значит, к тому моменту Андайн уже была там. Значит… Тропа безопасна. Чуть пригнувшись, словно это могло её спрятать, девочка шагнула на тропинку и быстрым шагом двинулась вперёд. Она не была уверена, сколько времени у неё есть. Через несколько мгновений нога по щиколотку скользнула в дурнопахнущую тёплую воду. Под другой что-то хрустнуло. Фриск с визгом отшатнулась, но тут же закрыла себе рот рукой: не хватало, чтобы кто-то услышал. Тропинка закончилась внезапно, оборвавшись между шагами. Кое-как устояв на месте, Фриск мрачно уставилась на покрытые грязью сапоги. «В Топях особо дорогу не проложишь». Здорово. И как ей быть дальше? Не в деревню же на верную смерть топать. Фриск на пробу сделала шаг, окончательно покинув твёрдый участок. Ил (или что там могло быть на дне) мягко чавкнул под водой. Для следующего шага внезапно пришлось приложить больше сил, чем обычно — вязкое дно не хотело отпускать ноги. Но сопротивлялось оно неохотно, поэтому через десяток шагов Фриск смогла приноровиться. Движение, и так не слишком быстрое, замедлилось окончательно. Казалось, она не идёт, а по-улиточьи ползёт. «Неужели теперь везде придётся так ходить?» Фриск страдальчески вздохнула. Что ж, зато, если она выберется живой, пешие походы в плохую погоду ей будут не страшны — есть, так сказать, опыт. И через сугробы бегать, и по грязи пробираться… Закалённой домой вернётся. Если только не утонет где-нибудь. Впрочем, нет — через несколько минут она вышла на более твёрдую землю. Та тянулась прерывистой линией, образуя какую-никакую, но дорогу, что уходила куда-то вглубь болот. Подняв голову, Фриск ахнула — вдалеке тут и там виднелись огромные тёмные грибы, высотой иногда намного превышая деревья. Или это ей кажется из-за расстояния? «Разглядеть бы поближе…» Одёрнув себя, Фриск осторожно сделала шаг по тропе, затем второй. Земля оставалась крепкой. Хорошо. Пока идти можно. Знать бы ещё куда. Что ей говорила Спящая? Найти кого-то в городе? Надо было спросить, как до него дойти. Странно, что Санс ничего об этом не сказал. Или думал, что там ей тоже навредят? Он вроде бы предостерегал от контактов с местными. С другой стороны, друиды ей помогли… Нога резко по колено погрузилась в воду, и Фриск чуть не вскрикнула, теряя равновесие. Отчаянно замахали руки, она несколько раз покачнулась и наконец замерла, кое-как устояв на месте, после чего панически оглянулась. Кажется, никого. Опустив голову, она посмотрела на свои ноги, затем на воду перед собой. В нескольких шагах от неё снова виднелся твёрдый участок тропы. Вздохнув, Фриск тяжело побрела к нему.

***

Дорога обрывалась часто — так часто, что иногда Фриск начинала беспокоиться, что следующий шаг утянет её на дно. Пока ей везло. Шла она уже несколько часов, не слишком, впрочем, продвигаясь из-за вечного увязания в грязи, и окружающие её пейзажи не спешили меняться. Вспомнились её долгие походы по Сребролесью. Больше ли Топи? И если да, то как только оно всё под горой вмещается? Неужели Подземелье лежит настолько глубоко? Подняв голову, Фриск посмотрела на далёкий потолок. Он был тёмным, какого-то едва уловимого синего оттенка, местами скрытый за чуть более светлой дымкой. Бывают ли здесь дожди? Звучало нелепо — но ведь и ветра под землёй быть не должно, а метели в Сноудине бушевали жуткие. Проверять на практике местную погоду не слишком хотелось. И так тяжко. Фриск поморщилась, чувствуя, как под ногами опять что-то чвакнуло. Спать придется грязной. Да и кто сказал, что ей вообще удастся найти убежище? Она огляделась, в голове снова всплыли картины заснеженного леса. Не сказать, чтобы там было хорошо с укрытием, ей самой по большей части везло… но там хоть деревья были. Тут её полог кто угодно издалека увидит. Да и где его ставить, посреди узкой тропы? «Найти бы место посуше и побольше…» Фриск тяжело вздохнула и побрела дальше. Сухие островки постепенно уменьшались, а покрытое водой расстояние между ними всё увеличивалось, словно тропа превращалась в пунктирную линию. В очередной раз по колено оказавшись в грязи, Фриск сквозь зубы пробормотала ругательство. Звучало непонятно и непривычно, но монотонность происходящего слишком уж давила на нервы. Всё-таки Подземелье и местные обитатели плохо на неё влияют. Подняв голову, она осмотрелась и мрачно хмыкнула. Пейзаж стал хоть немного разнообразнее — заросли камыша попадались чаще, тут и там виднелись коряги и останки мёртвых деревьев. Найти бы какое-то такое на суше — можно было бы устроиться на ночлег возле него. Глухой звук заставил её насторожиться, но скоро она сообразила — бурчал живот. Вспомнилось, что ела она давно, ещё у друидов. В ответ на воспоминания внутри снова заныло. «Дойду до тропы и присяду поесть. Всё равно быстро отсюда не выбраться». Выпрямившись, она повернула голову, моргнула. Постояв, повернулась в другую сторону. Кругом виднелась только покрытая тиной вода без единого признака суши. — Падшие потроха!.. — снова вырвалось у неё. В голове застучало. Как она так умудрилась? Привыкла, что переход долгий, и прошла куда-то мимо. Далеко ли? Или, может, тут тропы время от времени полностью уходят под воду? Да нет, нет, её же предупредили бы об этом, верно? Или Санс опять что-то забыл ей сказать? Скелет чёртов, бросил её тут одну… Да и друиды… А что друиды, кто она им? Никто. И ему тоже. Так, спокойно. Надо просто вернуться обратно. Время потрачено, но что уж тут — сама виновата. Смотреть надо, куда идёшь. Круто развернувшись на месте, насколько позволяла топь, она сделала шаг, качнулась в сторону — и резко провалилась по пояс. В горле застрял невольный вскрик, она инстинктивно дёрнулась, пытаясь выскочить из воды, и ощутила, как начинают увязать ноги. Паника мгновенно захлестнула с головой, в груди кольнуло воспоминаниями о прошлых смертях, и она тут же по привычке коснулась скрытого под тканью медальона. Тот почему-то казался тепловатым, и это слабое тепло чуть притупило страх, давая опомниться. Спокойно. Спокойно. Вдох — выдох. Нельзя так трепыхаться в воде — быстрее на дно уйдёшь. Вдох — выдох. Ноги всё ещё увязали. Нервно оглядевшись, Фриск заметила светлевшую недалеко от неё крупную корягу и, потянувшись со всей силы, схватилась за неё. Белесое дерево чуть погрузилось в воду, но на плаву удержалось. Чуть дыша, Фриск начала подгребать к нему. Трясина наконец отпустила её, но вода по-прежнему была глубокой, поэтому Фриск продолжала судорожно держаться за корягу, одновременно нащупывая ногами дно и понемногу продвигаясь, как она надеялась, в сторону тропы. Увы, древесина поддавалась не очень охотно и через пару минут с ней пришлось расстаться — благо, Фриск как раз вышла на мелководье. Как ей казалось. После нескольких шагов она снова провалилась, пусть уже и не так глубоко, как в первый раз. С тяжёлым вздохом оперевшись на торчащую из воды крупную ветку, Фриск пару раз шагнула. Это ж надо было ещё умудриться так попасть. Ветка, казалось, росла прямо изо дна, и Фриск практически сразу отпустила её. Поверхность под ногами ощущалась уже куда крепче, добавляя уверенности. Когда взгляд зацепился за знакомый куст камыша и небольшой сухой участок сбоку от него, Фриск и вовсе повеселела. Выберется она. Бывало и хуже. Настрой не пропал даже после того, как в пути вода снова стала становиться глубже. Приостановившись, Фриск уже привычно осмотрелась в поисках опоры и взялась за похожую на огромный изогнутый корень корягу. Вместо прохладного дерева пальцы коснулись чего-то мягкого и немного скользкого. Ещё через мгновение коряга дёрнулась и зашипела. Фриск отскочила назад, чудом подавив вскрик и не свалившись в воду. Ряска вокруг существа заколыхалась и наружу медленно высунулась крупная змееподобная голова на длинной шее. Лишенные век маленькие красные глаза недобро посмотрели на Фриск. Рот открылся для крика, но она успела прикрыть его ладонью. Прежде, чем она успела сделать что-то ещё, из воды по бокам от первой головы показались ещё две такие же. — Силы небесные… — прошептала Фриск, глядя на торчащие из пастей зубы. Существа в ответ прошипели и вытянулись ещё больше, возвышаясь над ней. Другой рукой сжимая медальон, Фриск в ужасе смотрела на скалящиеся чешуйчатые морды. Конец. Точно конец. Головы удивительно синхронно высунули раздвоенные языки, пробуя воздух, и Фриск застыла, будто это могло её спрятать. Ноги ощутимо подрагивали, грозясь подкоситься. Одно из существ вдруг наклонилось к ней, словно пытаясь рассмотреть. Побоявшись встретиться с ним взглядом, Фриск отвела глаза и с удивлением заметила, что все три змеиные шеи переходят в одно-единственное туловище, скрытое под водой. Ей грозило всего одно чудовище, а не три. Хотя не сказать, что это сильно помогало, — пасти ей хватило бы и одной, а их было больше… Гидра тем временем снова зашипела ей прямо в лицо, чуть не задевая тёмным языком. Остальные две головы покачивались, словно тоже были готовы броситься на неё. В ноздри ударило смрадное дыхание, и Фриск сорвалась на глупость — она побежала. Попятилась от зубастой морды, судорожно нащупывая ногами дно, развернулась и, отчаянно пробираясь сквозь тёплую воду, бросилась вперёд. Злое шипение сменилось шумным всплеском, и сердце тут же предательски дрогнуло — сейчас схватит. Сейчас вынырнет рядом и вонзит зубы. Но остановиться уже не получалось, и на едва гнущихся ногах она спешила — куда угодно, лишь бы оказаться подальше. Оказавшись на мелководье, она наконец замедлилась и осознала, что погони нет. Часть силы будто тут же испарилась, ощутимо задрожали колени — отзывалась пережитая паника. Прикрыв рот рукой, Фриск попыталась успокоить дыхание. Блуждающий взгляд зацепился за знакомый куст камыша и виднеющийся чуть поодаль небольшой островок. Добралась таки, смогла найти. Фриск выдохнула и, всё ещё опасливо озираясь, побрела к суше. Дойдя, медленно села, сняла рюкзак, ощупала, не промок ли он, и вытащила узелок с едой. С подозрением оглядевшись по сторонам, всё же развернула его, вытащила первое, что попалось под руку, и понемногу принялась жевать. Пирожок с неизвестным мясом казался ей вкусным до невозможности.

***

Судьба, видимо, решила, что на сегодня хватит — или же тот шакал с кем-то договорился?.. — но идти по топким участкам, каких ей на пути попадалось немало, получилось без происшествий. Разве что один раз при очередном переходе ей почудилось, что где-то рядом то ли в воде, то ли в болотных растениях что-то прохлюпало-прошуршало. Бежала она после этого очень быстро, а затем ещё минут двадцать сидела, прижавшись к стволу мёртвого дерева и стараясь быть незаметной, — на всякий случай. Пейзаж понемногу сменялся, становясь менее унылым. Чаще попадалась растительность, вдалеке несколько раз проносились какие-то птицы, а ещё через несколько часов, как раз вскоре после тех непонятных шуршащих звуков, показались те самые гигантские грибы — как деревья высотой, с насыщенно-синими шляпками и более бледными ножками. Добравшись до первого такого, Фриск ещё несколько минут ходила рядом и даже погладила ножку, — она оказалась гладкой и немного влажной — но, вспомнив слова Санса, поспешила дальше. Под шляпкой следующего гриба, нависшей прямо над дорогой, она постаралась прошлёпать быстрее. Не хватало ещё словить себе спор на голову… Странно, разве споры вообще зреют в мешочках, а не в самом грибе? Впрочем, вопросы занимательной ботаники волновали её сейчас меньше всего. Тропа ненадолго снова прервалась — к счастью, переходить было неглубоко. Когда Фриск ступила на относительно твёрдый и чуть менее мокрый, чем остальные, кусочек земли, над болотом появилась полупрозрачная туманная дымка. Глядя, как она медленно расползается по земле, Фриск остановилась. Помедлив, она с опаской достала крохотный светильник, повесила его на запястье, которое тут же оттянуло вниз, и шепнула: «Свет». Артефакт отозвался, начав излучать мягкое серебристое сияние. Хорошо, здесь её не обманули — в глубине души она опасалась, что ей могли продать неработающую вещь. Приподняв руку со светильником выше, Фриск осторожно двинулась вперёд. Наверное, можно было попытаться пойти дальше, пока ещё не окончательно стемнело, но рисковать лишний раз не хотелось, да и Санс не советовал бродить в такое время. Знать бы ещё, что где-то рядом руна… Фриск огляделась, тщетно надеясь увидеть бледно-голубой отблеск. Если с ней что-то случится за ночь, она потеряет весь этот пройденный день. Конечно, во второй раз она бы шла быстрее и не сходила так глупо с тропы, но… Вздохнув, Фриск помотала головой и остановилась. Нет смысла гнать — много она всё равно не пройдёт. Лучше дождаться утра. «Лишь бы оно для меня наступило, это утро». Подняв светильник, она снова осмотрелась. Под грибами устраиваться не хотелось — кто их знает, эти споры, вдруг и впрямь на голову упадут. С другой стороны, укрытие возле них было бы надёжнее… Будет нелепо, если окажется, что Санс шутил над ней. С него станется. Пока придётся доверять тому, что он сказал. Она покосилась на видневшийся сбоку гриб и медленно шагнула вперёд. Возможно, чуть дальше удастся что-то найти. До этого ей несколько раз попадались деревья — может, и здесь такое найдётся. Если нет… Она снова коротко взглянула в сторону. Нет, на открытом месте она спать не станет. Авось не упадёт на неё ничего. Дерево всё же нашлось — чуть в стороне от тропы, но всё ещё на сухой земле. Фриск приблизилась к нему, несколько раз обошла кругом, осматривая со всех сторон. Мёртвое и от того жутко неуютное, но с виду крепкое и с широким стволом, — если лечь рядом, с другой стороны её нельзя будет заметить. Это её вполне устраивало. Пока она вспоминала, как создать полог, и возилась с его закреплением, успело стемнеть. Переводя дух, Фриск подняла голову — и так осталась стоять, зачарованно глядя вверх. В воздухе, кое-где подернутом туманом, мелькали светлячки с ярко-золотистыми, зеленоватыми и оранжевыми брюшками. Некоторые из них вились возле грибов, на тёмных шляпках которых тоже мерцали мистическим светом оранжеватые пятна, а другие в своей пляске улетали далеко ввысь, где блестели многочисленные мелкие огоньки, а чуть в стороне медленно поднимался бледный диск. «Они и ночное небо воссоздали? Как?..» Восторг смешался с растерянностью. Она и не задумывалась раньше, не замечала — в Руинах был сравнительно низкий каменный потолок и множество факелов, а в Сребролесье многое перекрывали деревья, да и ночевала она больше в домах. Интересно, оно там точно такое же, это ненастоящее небо? Скорее всего. С чего бы ему быть другим? Поддавшись внезапной мысли, она снова подняла голову, всмотрелась. То, что заменяло монстрам звёзды, определённо складывалось в какие-то фигуры. Но ни одного знакомого созвездия она так и не смогла найти. «Может, это старое небо и старые звёзды? — подумала она, уже лежа внутри, свернувшись калачиком и прикрыв глаза. — Такие, какими они были сотни лет назад?..»

***

Рядом что-то зашуршало. Фриск поморщилась, совершенно не желая шевелиться. Ей было тепло, сухо и вообще она чувствовала себя уютно, потому лишь ещё крепче вцепилась в наколдованное покрывало. Звук повторился, но уже чуть дальше. На секунду мелькнула мысль, что ей повезло и её оставляют в покое. Затем зашелестела бумага. Страдальчески вздохнув, Фриск через силу открыла глаза. И тут же вскочила — о чём сразу и пожалела, почувствовав боль в мышцах. В нескольких шагах от неё лежал открытый рюкзак, в котором деловито рылась маленькая фиолетовая фигура. — Дж’ани! — вырвалось у неё. Монстр быстро выпрямился и поднял голову. Большие зелено-желтые глаза блеснули, заметив Фриск. — Ааа, богатеееище! — насмешливо отозвался он. — Проснууулась? — Что ты делаешь? — пробормотала Фриск, глядя на маленького ящера. Его лапки сжимали что-то подозрительно похожее на бумагу, в которую ей заворачивали пирожки. — Яяя? Ничегооо. — Тонкий язык быстро прошёлся по морде, слизывая крошки. — А вот богатеееище спииит. — Я не… Постой. — Всё ещё полусонная Фриск потерла переносицу. — Как ты пробрался под полог? Захихикав, Дж’ани бросил обёртку и, взявшись зубами за край магической ткани, слегка потянул. Та послушно приподнялась и медленно начала растворяться. — Богатеееище не всё закрепииила, — ехидно протянул ящер. — Дж’ани прошёёёл — и кто угооодно мог пройтиии. — Ясно, — пробормотала Фриск, кое-как приглаживая волосы. — Ясно-понятно. Так и знала, что что-то упустила. Надо было лучше закреплять края. Повезло ещё, что до утра всё достояло, — могло сорваться ночью и осталась бы она без укрытия. И то, что забрался к ней Дж’ани, а не какой-то кровожадный зверь, ей тоже очень повезло. Говоря об этом… — А что ты вообще здесь делаешь? — спросила Фриск, наконец нормально сев на покрывале. Многочисленные мелкие зубы сверкнули в улыбке. — Дж’ани обещааал провестиии богатеееище по Топям. Дж’ани нашёёёл — и пришёёёл. — Я ждала тебя у границы, — с укором произнесла Фриск. — Ты так и не пришёл. А меня чуть не убили. — Дж’ани ждааал. А богатеееище не пришлааа. — На неё смотрели самые честные глаза на свете. Правда, с хищной улыбкой они вязались плохо. — А у Дж’ани тоже делааа, мнооого дееел. Но он ждааал. — Но я не… — Фриск вздохнула. — Ладно. Я… Наверное, я перепутала место. Я ведь впервые здесь, сам знаешь. — Маленький ящер в ответ оскалился и по-птичьи наклонил голову набок, глядя на неё. — Так ты… проведёшь меня? — Дж’ани знааает дороги, Дж’ани мооожет провестиии. — Яркие глаза хитро прищурились. — Пусть тооолько богатеееище не теряяяется в путиии. Хе-хе-хе. — Хорошо. Хорошо. Спасибо. — Фриск сделала глубокий вдох. Происходящее было слишком внезапным. — Дай мне немного времени. Мне нужно собраться и поесть. — Дж’ани не птииица и не брооонзовый дракооон, он не мооожет дать врееемя, — фыркнул ящер, усаживаясь возле рюкзака. — Дж’ани лишь скрооомный саурииид. «Надеюсь, этот скромный саурид оставил мне хоть что-то», — с лёгкой неприязнью подумала Фриск, подтягивая рюкзак к себе. Что ж, по крайней мере, он не попытался цапнуть её за руку.

***

— А как ты нашёл меня? Ящер пожал плечами. — Дж’ани знааает дороооги. Дж’ани нашёёёл бы богатеееище везде. — Но, если дорог много… — Фриск запнулась, переступая воду, — Дж’ани с островка на островок перескакивал без труда. — Если их много, как ты узнал, где я? Маленький монстр насмешливо покосился на неё одним глазом. — Если Дж’ани хооочет что-то найтиии, он найдёёёт. Хе-хе-хе. Всегдааа и вездеее. Фриск чуть поежилась. Утро в Топях всё же было немного зябким. — Идёёём, богатеееище. С едой ей тоже повезло — Дж’ани успел съесть всего пару пирожков, так что совсем без провизии она не осталась. Правда, всё то время, что она пыталась есть, он сверлил её глазами, и в итоге она не выдержала и отдала ему половину своего завтрака, которую он тут же охотно проглотил. Что там говорил Санс — держаться подальше от ящеров? Прав оказался, пусть и не в том смысле. Уже через мгновение Фриск устыдилась этой мысли. Этот монстр помогает ей, собирается провести через болота, специально её разыскал, а она к нему как к паразиту относится. Не убудет с неё, если он поест немного. Может, оплата у него такая… хотя нет, он что-то про блестяшки говорил… кажется. Неважно. Потом уточнит. Собрались они быстро и уже минут десять шли, время от времени перекидываясь парой фраз. Путь был прямым, сравнительно широким и сухим, пока лишь изредка прерываясь прохладной после ночи водой. Дж’ани сразу вырвался вперёд и продолжал поддерживать расстояние между ними, а Фриск кое-как поспевала за ним. В голове настойчиво вертелось множество мыслей. «Надо его расспросить. Обо всем, что тут есть, что может пригодиться». — Дж’ани, — позвала она. Саурид покосился на неё правым глазом. — Ты же все-все тут знаешь, да? — Дж’ани мнооогое знааает, бооольше, чем нееекоторые. — С грибов правда могут упасть мешочки со спорами? Ящер трескуче засмеялся. — Смешнооой вопрос, смешнооой. — Фриск уже поморщилась, чувствуя себя невероятно глупо, но он продолжил: — Мооогут иногда. Бывааает. Богатеееищу нужны споооры? — Да нет. Наверное. — Тропа становилась всё менее сухой. — А если серьёзно… — Хе-хе-хе… — Если серьёзно, — повторила Фриск, убедившись, что саурид прекратил хихикать, — здесь есть город? — А какой гооород нужен богатеееищу? — Ну… — Она растерянно моргнула. Мысль о том, что городов на болотах может быть несколько, ей как-то в голову не приходила. — А какие есть? Повернувшийся к ней Дж’ани хитро блеснул глазами. — Богатеееищу бы понрааавился Шоалджай. Много домоов, много блестяяяшек, много богатеееищ. — Богатеища — это?.. — Те, у когооо много блестяяяшек. Логично. Просто на секунду подумалось, что он может говорить о людях вроде неё. Глупая мысль. — Там есть кто-то… — Фриск помедлила, вспоминая слова Спящей, — кого называют… Чародейкой? Сверкнув мелкими зубами, Дж’ани перепрыгнул с оборвавшейся тропы на кочку. — В Подземелье мнооого чародеееев. Потрясающе. И кого ей искать? — Многие навернякааа захотяяят снять с богатеееища гооолову. Ещё лучше. — Но есть одна кооошка… — Да-да? — встрепенулась Фриск. Дж’ани фыркнул. — Может, онааа не убьёт богатеееище срааазу. Не очень вдохновляющее заявление. Впрочем, Спящая говорила что-то похожее. — А ты можешь- Фриск остановилась, оборвав себя на полуслове. На ножке растущего в отдалении от остатков тропы хилого гриба слабо светилась знакомая руна. На секунду она с тоской задумалась о том, что придётся снова лезть в воду. Через мгновение она прыгнула и быстро побрела к грибу. К счастью, глубина была совсем небольшой. Руна тут же замерцала, почувствовав её прикосновение, и Фриск вздохнула с облегчением. Хоть с этим она разобралась. Развернувшись, она направилась обратно. — Ты можешь?.. — продолжила она начатую мысль и снова остановилась. Маленького ящера нигде не было видно. — Дж’ани? Никто не отозвался. Невольно вздрогнув, Фриск ускорила шаг. — Дж’ани?.. Может, он где-то впереди? Не заметил, что она отстала от него? Он же не мог уйти далеко, верно? Не мог же? — Дж’ани! — с надрывом позвала она. — Подожди меня! Влажные кочки, на которых ещё оставались следы маленьких лапок, под её весом чуть не ушли под воду полностью, но всё же выдержали. Около следующего участка тропы росло несколько болотных кустов; на мгновение ей показалось, что в них что-то шевельнулось. — Дж’ани?.. Ответа не было. Вернее, так ей показалось. Потому что через несколько секунд послышался отдалённый глухой рёв.