World of the Underground

Дверь за Папирусом громко хлопнула. Выждав несколько минут, Санс поднялся с места. — Что ж, крошка, мне тоже пора. Не помри тут в мое отсутствие. Фриск недоуменно посмотрела на него. Может, отвар всё ещё не выветрился и она слышит всё неправильно? Не могут же они оставить её одну после всего произошедшего… или могут? — Не только у Папса дела, знаешь ли, — пожал плечами скелет. — Мне очень нужно посетить несколько далёких мест, и тебя с собой не взять. Выгуляешь себя сама — внутри дома, конечно же. Фриск медленно моргнула. Нет, это определённо отвар. Ей не могли разрешить исследовать дом. В отсутствие хозяев. Ей, человеку, да ещё и сбежавшему один раз. — Не смотри на меня так. Завтра погуляем на улице, если ты ничего не натворишь за сегодня. — Я так похожа на собаку? — пробормотала Фриск, выбираясь из-под пледа. — Собака у нас Тоби. — За диваном мгновенно показались белые ушки. — А ты — зверёк неопознанной породы и необъяснимого здравым смыслом поведения, в простонародье «человек». Как видишь, разница колоссальна. — Вижу. — Помолчав, она тихо спросила: — Ходить можно по всему дому? — На твой страх и риск. Не трогай, что не следует, и никто не пострадает. Всё просто. — И что трогать не следует? Санс широко оскалился. — Всё, что только может представлять для тебя интерес. А, и растения Папса. Поверь, ты не хочешь столкнуться с его гневом. — Верю. — Просто не преврати дом в развалины, крошка. Я же не прошу о невыполнимом, верно? Фриск сглотнула — на одно мгновение зелёные огоньки опасно сверкнули. — Конечно. — Вот и чудно. — Скелет довольно потянулся крыльями. — Тоби за тобой присмотрит. Перекус там же, где и обычно. Сахарную воду не трогай, она для другой мелюзги. Если полезешь в книги, не вздумай читать вслух. Даже если ты полностью уверена, что это сказка про ворона и орка, а не заклинание, которое начнёт конец света. И не надо делать такое лицо, истории известны прецеденты. Среди магов бывают… шутники. — Типа тебя? — Типа меня. — Санс хищно оскалился, и Фриск прикусила язык. Чем она только думает? Так и спровоцировать его недолго. К её удивлению, скелет лишь лениво щёлкнул зубами и шевельнул пальцами, притягивая к себе несколько мешочков-кошелей. — Развлекайся, одним словом. Вернусь через пару часов. — Пока?.. — неуверенно произнесла Фриск. — Пока, — весело отозвался скелет. Мешочки за долю секунды исчезли где-то под крыльями. — И постарайся не превратить всё здесь в прах и пепел. Я только-только оформил новый пропуск в библиотеку и расплатился с долгами. Девочка кивнула. Раздался щелчок, и монстр пропал во вспышке. Повисшую тишину нарушило тявканье, белый пёсик запрыгнул на диван и заглянул Фриск в лицо, активно махая хвостом. — Я тоже тебе рада, — вздохнула она, погладив Тоби между ушами. Пушистый хвост замахал чаще. Со дня её первого выхода на улицу всё несколько наладилось. Болезнь понемногу отступала, Санс сменил гнев на милость — может, от скуки? — и практически вернулся к нормальному общению с ней, Папирусу явно нравилась возможность какое-то время не видеть её в доме, и даже Тоби стал появляться чаще, составляя ей компанию в лежании на диване. Сегодня, похоже, она сможет провести время поинтереснее. Главное — не взорвать дом. Насколько серьёзен был Санс, говоря об этом? Неужели он, полностью осознавая возможность таких последствий, действительно мог держать здесь что-то настолько разрушительное? Фриск зажмурилась, и перед глазами возникли зелёные огоньки и хищная клыкастая улыбка. Да, мог. Какое-нибудь орудие судного дня, спрятанное внутри крошечного шарика, который так легко может выскользнуть из пальцев… Что ж, Санс похож на безумца, способного выкинуть нечто подобное. Хотя, если подумать, ничего именно безумного он ещё и не сделал… Фриск медленно поднялась, осторожно сделала шаг. Почти не шатает. Хорошо. Рядом со звуком пищащей игрушки спрыгнул Тоби и высунул язык, глядя на неё. — Ну… Пройдёмся?

***

Для начала, словно на пробу, Фриск обошла гостиную. Не сказать, что она не успела выучить все предметы за время пребывания в доме скелетов, — но не особо-то разглядишь интересующую тебя вещь, когда за тобой мрачно наблюдает Папирус, будто готовый в каждом движении увидеть угрозу. А после многих дней лежания на диване беспомощной тушкой интересным было всё. В конце концов, она находилась в мире монстров. Фриск подошла к стене, где была закреплена вешалка в виде оленьих рогов — или это были настоящие рога, просто использующиеся как вешалка? Она не знала. Часто здесь висел плащ или меховой жилет, сейчас же рога-крючки пустовали. Помедлив, она осторожно коснулась острого на вид отростка. Пальцы ощутили гладковатую поверхность, отполированную временем. Здорово. И разумно — острый рог мог бы сильно попортить одежду. Или чьё-нибудь тело, оказавшееся здесь в неподходящий момент. Сзади послышалось шуршание, тихий треск и перезвон. Убрав руку, Фриск развернулась. Перевернувшийся на спину Тоби радостно катался по захламленному столу, опрокидывая на пол часть вещей. Невольно улыбнувшись, Фриск подошла ближе и, наклонившись, осторожно подобрала рассыпавшиеся голубые кристаллы. — Раз уж ты их так беззаботно скидываешь, они не взорвутся у меня в руках, правильно? Тоби в ответ высунул язык. Фыркнув, девочка осмотрела стол и в который раз удивилась царившему там беспорядку. Положа руку на сердце, она могла ожидать такого от Санса — чего стоили одни только полки на его посту, забитые бутылками и остатками еды, — но Папирус, его ворчливый, серьёзный и невероятно ответственный старший брат, тоже постоянно бросал там свои вещи. Один раз дошло до того, что вместе с брошенной на столе перчаткой оказался какой-то необычный мох, в скором времени разросшийся настолько, что едва не пожрал всё содержимое вместе с предметом мебели. Судя по реакции обоих братьев, это было слишком даже для них. Вдоволь покачавшись, Тоби спрыгнул на пол и лениво побежал куда-то в сторону. Фриск осторожно положила упавшие кристаллы на освободившееся место и с интересом осмотрела стол. Несколько коробок с похожими кристаллами, небольшой мешок, набитый чем-то мелким и круглым, пара рубашек, накинутые сверху бинты — она пару раз видела, как Санс обматывает ими ладони, — помятые старые счета и списки покупок, потрёпанный шарф, стопка бумаги, три треснутых горшка, несколько ярких журналов, восседающая сверху мягкая игрушка в виде неизвестного ей существа и чашка, чудом уцелевшая среди этого хаоса. Сегодня вещей поменьше, чем бывало. Осмотрев обложку верхнего журнала, Фриск вздохнула. Язык монстров. Вряд ли она когда-нибудь его выучит. Точно не раньше, чем в её руках окажется местный алфавит. А она ведь даже не закончила ту энциклопедию… Вскинувшись, она подошла к шкафам и принялась изучать корешки книг. Может, здесь? Она не знала, откуда Санс её приносит. Того, «чего не знал храбрейший Максимилиан Североземский», на полках не нашлось. Вздохнув от досады, Фриск обернулась и, заметив мелькнувший белый хвостик, поплелась следом за ним на кухню. Тоби уже успел забраться в тумбочку и что-то довольно жевал. Девочка открыла соседнюю дверцу, достала сладкий пирожок с рисом и надкусила его. На этот раз, похоже, Папирус не только не варил ничего пахучего, но и убрал часть своих растений — воздух был почти без ароматов и дышалось гораздо легче. Интересно, куда он ушёл? Да и Санс… Фриск поёжилась. Только бы не к Андайн. Она не готова. Она не справится с этим сейчас. Да и потом, наверное, тоже… Мотнув головой, Фриск откусила ещё. Не стоит думать об этом. Поднявшись и продолжив жевать пирожок, она прошлась по кухне. Да, растений и впрямь стало меньше. Забрал с собой? Занятно. Дремлющее на леднике мохоподобное создание, впрочем, осталось и угрожающе шевельнулось при её приближении. Хорошо, что ей оставляют еду снаружи. Девочка показала мху язык. Больно надо ей содержимое ледника. — Ты на всех так кидаешься? — пробурчала она. Растение величественно проигнорировало вопрос. Жуя пирожок, Фриск медленно прошлась по кухне, оказавшейся внезапно бо́льшей, чем ей запомнилось. «Из-за болезни, наверное, показалось». Впрочем, она почти ничем не отличалась от того, что было на поверхности. Разве что трава, растущая прямо из стен, и несколько угрожающего вида агрегатов, стоящих на тумбах, выбивались из общей картины. А так… Почти как дома. Девочка тихо вздохнула. Сколько она тут уже торчит? И ведь виновата же сама! То в холодную реку сиганёт, то по морозу без одежды пробежится. Монстрам действительно больше мороки от того, что она жива. Не им одним. Фриск мотнула головой и с удивлением посмотрела на полностью оплетённую лозами дверь. Она и не замечала, считала стеной. Рука сама потянулась к ручке, от касания лозы тут же скрылись. Дверь открылась без труда, и Фриск заглянула, а затем и вовсе зашла внутрь. Кладовка. Небольшая, погружённая в полумрак, разгоняемый какими-то слабо светящимися предметами под потолком, с множеством коробок, ящиков и забитых полок — забитых, в основном, растениями. В голове всплыли слова Санса, и, помедлив, девочка коротко осмотрелась и вышла, заперев дверь, которую тут же заплели лозы. Нет, с Папирусом лучше не шутить — не оценит. Тоби на кухне уже не было. Дожевав пирожок, Фриск вышла в гостиную. Белой собачки нигде не было видно. Пожав плечами, Фриск посмотрела на малоприметную дверь. Кажется, Папирус часто пропадал где-то за ней. Неужели опять растения?.. ну, хоть разок заглянуть можно будет? Дверь не поддалась, а после нескольких попыток и вовсе вспыхнула множеством неведомых ей значков и закорючек, и Фриск разочарованно вздохнула. Ну вот. Какой смысл во всем этом, если она не может ничего посмотреть? И толку тогда в тех предупреждениях? А под рукой ничего, чтобы занять себя, нет. Сверху послышалось тявканье, и Фриск подняла голову. Тоби с привычным беззаботным выражением морды смотрел на неё со второго этажа, просунув нос и лапы между покрытыми мхом перилами. — Думаешь, там не закрыто? — с сомнением произнесла Фриск. Пёсик высунул язык и отодвинулся назад, пропадая из виду. Вздохнув, она покосилась на входную дверь и неуверенно направилась к лестнице. Второй этаж ничем особенным не блистал — две двери, ведущие в комнату каждого из братьев, маленький столик со стопкой записей на непонятном ей языке и несколько растений в горшках. Тоби снова куда-то пропал. Напрасно ища его взглядом, Фриск подошла к первой двери, полностью покрытой лозами. Те, в отличие от своих сородичей в кладовой, не только не исчезли, но и угрожающе зашипели, стоило девочке приблизиться. Что ж, прекрасно. Над ней определённо насмехались. Разрешить ей полазить по дому, предварительно заперев все двери, — отличная шутка. Или предполагалось, что ей хватит кладовки? Смешно. Уже без энтузиазма Фриск нажала на ручку второй двери. Та коротко вспыхнула фиолетовым — и, к её удивлению, медленно приоткрылась. Несколько мгновений девочка стояла, не веря себе, затем сделала глубокий вдох и решительно заглянула в образовавшуюся щель. «Что ж, могло быть и хуже». В комнате Санса творился хаос. Не абсолютный — поставить ногу и не наступить на книгу, коробку или склянку всё же можно было. И всё же… Распахнув дверь уже полностью, Фриск пораженно смотрела на груды всевозможных вещей, разбросанных по полу, в углах превратившихся в настоящие горы. Зачем ему это всё? Или он из тех, кто тащит в дом всё подряд? С виду и не скажешь. Что-то в глубине комнаты шевельнулось. Фриск узнала белый хвостик. Как он только прошёл — дверь же была закрыта? Странно… Она осторожно шагнула вперёд, прикрыла дверь. Пушистый хвост махнул ещё несколько раз, и она сделала шаг. Просто нужно смотреть под ноги. Это несложно. Она огляделась. Возвышающиеся под самый потолок шкафы тоже были забиты под завязку: два — книгами, свитками и ещё чем-то бумажным, третий — склянками, флаконами, колбами, кристаллами и множеством других предметов, назначения которых она не знала. Возле шкафов под горами свитков виднелись коробки, всё так же набитые доверху самыми разными вещами. Фриск протянула руку к одной из них, остановилась и, вздохнув, прошла дальше. Как там говорил хозяин комнаты? «Не трогать то, что интересует»? Нечестно. Тоскливо вздыхая, Фриск подняла голову и замерла, глядя на потолок, разрисованный узорами всевозможных форм, размеров и цветов. Едва ли это было для украшения — скорее напоминало исписанную формулами доску. Отдельные руны до сих пор поблёскивали, завораживая и приковывая взгляд. Скрывали ли они какую-то тайну? Или, может, это что-то на уровне «2+2=4», начерченное от скуки или чтоб набить руку для более серьёзных записей? Кто знает. Из дальнего угла тявкнуло, Фриск мотнула головой, сбрасывая наваждение, и, поморщившись, потёрла затёкшую шею. Может, Тоби и знает, но он всего лишь собака, он не расскажет. Да и разве он может понимать такое? Дурацкие мысли. Переступив через очередную кучу из цветных камушков, Фриск подошла к стоящим посреди комнаты столам. Их было три, они стояли аккуратным рядом, и на них царил поразительный порядок — по крайней мере относительно остальной комнаты. Удивлённо покачав головой, Фриск обошла их и посмотрела на угол за шкафом, где должен был быть Тоби. Тот дремал, свернувшись клубком на помятой постели. — Ты же спал не так давно? Пёсик в ответ шевельнул ухом. Фыркнув, девочка слегка поправила одеяло и остановилась. Кровать оказалась… не такой большой, как она ожидала. Диван в гостиной был куда просторнее, а здесь, кажется, Санс бы едва поместился — не говоря уже о том, чтобы разлечься во всю длину и разложить крылья. Как он вообще спит? Фриск покосилась на противоположный угол, где среди горы свитков виднелась пара подушек. Впрочем, ей ли судить? Мало ли как спят монстры. Может, Санс и вовсе свисает с потолка черепом вниз, как летучая мышь. Хотя копытами особо не уцепишься… Она вернулась к столам, осторожно осмотрела со всех сторон. Конструкция из колб, очевидно, для алхимических опытов, коробочка с фиолетовыми и голубыми кристаллами, аккуратные стопки записей, состоящих из сплошных рун, какие-то чертежи и наброски… Фриск прищурилась, пытаясь хоть что-то разобрать, и вздохнула. На одном листе был схематический рисунок чего-то похожего на стилизованное сердце, окруженный какими-то расчётами, на другом изображалось что-то вроде гигантских врат — опять-таки в окружении неведомых формул, остальные были и вовсе за пределами её понимания. Должно быть, что-то магическое, — а она, в конце концов, всего лишь человек. Покачав головой, Фриск подошла к ближайшему к кровати столу. Он выглядел самым… повседневным, что ли. Больше свободного места, среди бумаг видны уже знакомые списки покупок, сбоку — небольшая миска с водой, где ещё не до конца растворился сахар. Должно быть, это о ней Санс говорил. Для чего она, интересно? Фриск снова перевела взгляд на бумаги. Один лист лежал отдельно, аккуратно сложенный вчетверо. Помедлив, она осторожно развернула его. Он же не стал бы держать так что-то важное и личное для него, верно? К её удивлению, записка была на понятном ей человеческом языке. Был знаком и почерк — чёткий, резкий, словно резьба на кости. Таким писались списки, с которыми потом Санс вместе с ней ходил по лавкам. «Сделал ещё таблеток от твоих припадков. Найдёшь на полке со звёздным мхом. В следующий раз говори, когда они заканчиваются!» Какое-то время Фриск просто стояла, тупо глядя на строчки. Затем перечитала их. А потом заметила несколько цифр в углу. У Папируса была странная привычка всегда на любой записи отмечать дату. Часть чисел успела стереться, но остальное разобрать удалось. Записке было по меньшей мере лет пять, и едва ли был смысл держать её здесь — и, тем не менее, её хранили и, похоже, не раз перечитывали. Фриск снова просмотрела текст. Перевела взгляд на несколько неряшливо лежащие списки, в очередной раз глянула на несколько коротких строчек, написанных одним братом другому. Задумалась, как можно бережнее сложила записку и положила на прежнее место. Стало неловко, словно она подсмотрела за чем-то личным. «Мне стоило бы уважительнее относиться к чужой собственности». Послышался писк, и Фриск тут же обернулась. Тоби по-прежнему спал, уткнувшись носом в одеяло. Снова что-то запищало, но уже совсем рядом. Фриск посмотрела вниз. На столе около её руки лежал маленький серый камень. В следующую секунду он с писком ткнулся в палец. Вздрогнув, девочка отдернула руку, и блестящие глаза-бусинки вопросительно взглянули на неё. Камушек пискнул и подпрыгнул на месте. — Эй… — Фриск неуверенно коснулась его пальцем. Малыш-камень тут же радостно принялся тереться об него. — Ты кто? Ответом был лишь зевок Тоби. Камушек выглядел совершенно безобидным, и Фриск уже смелее погладила его. Тот зажмурился, издавая довольные звуки, а затем прыгнул прямо в миску с сахарной водой, брызнув на неё. Девочка потянулась вытащить его и остановилась. Точно. Санс же говорил, что это для кого-то. Видимо, это его питомец? Фриск отвлеклась от весело плавающего в сахаре камушка и подошла к кровати. Над ней висела полка, где, помимо нескольких книг, среди которых нашлась и та самая энциклопедия, пары зелёных кристаллов и искусственного цветка, похожего на лилию, находилось маленькое гнёздышко не то из пуха, не то из ваты. Фриск почувствовала, что улыбается. Сансу действительно нравятся маленькие милые существа. Странно, конечно, что она не видела этот камень раньше, — хотя, может, он в принципе не покидает комнату. Хихикнув про себя, она потянулась за книжкой. Та лежала под двумя другими и вытаскиваться не хотела. Фриск поморщилась. Снимать их не хотелось: слишком уж тяжёлыми выглядели, а она и так очень неустойчиво стоит на цыпочках . Кое-как придерживая верхние книги, она ещё раз рванула на себя. Энциклопедия поддалась, по пути свалив один из кристаллов. Довольно хмыкнув, девочка прижала книгу к себе. Послышался резкий треск. Фриск взглянула на кровать и застыла. От упавшего на одеяло кристалла расползалось зелёное пламя, усиливаясь с каждым мгновением. Ткань под ним скручивалась, шипела, стремительно покрывалась чёрными пятнами. За спиной испуганно запищал камушек. «Что я наделала?!» Фриск беспомощно оглянулась. Бросив книгу на стол (и каким-то чудом не свалив стопку бумаг), схватила миску с сахарной водой и замахнулась, чтобы залить огонь. Пламя едва не коснулось по-прежнему мирно спящего Тоби, и тот с визгом подскочил аж до полки. Задетая им лилия рухнула прямо в пожар. Красная вспышка осветила комнату, заставив Фриск зажмуриться. Когда она открыла глаза, было уже тихо. Огонь пропал — лишь невредимый цветок лежал на почерневшем и местами слегка дырявом одеяле. Выдохнув, девочка поставила миску на место и подошла к кровати. Обошлось. В этот раз — обошлось. Среди складок одеяла она нашла значительно уменьшившийся кристалл и положила его на полку, где всё ещё сидел ошарашенный Тоби. Сдвинула лилию в сторону и перевернула одеяло. Какая удача, что прожгло не насквозь. Может, он не заметит?.. Поёжившись, Фриск осторожно взяла цветок и потянулась наверх. Стебель резко обхватил руку, с силой сжимая её. Девочка взвизгнула и попыталась стряхнуть его, но странное, словно вырезанное из драгоценного камня растение лишь крепче вцепилось в кожу. Рубиновые лепестки дрогнули, цветок повернулся и невидимыми глазами посмотрел на Фриск. Словно изучал. Словно был живым и разумным. Фриск сглотнула, чувствуя, как усиливается его хватка. Тявкнув, Тоби наклонился к ней, лениво взялся за стебель зубами, стащил с руки и опустил на полку, после чего спрыгнул на пол и лениво потрусил в сторону двери. Фриск пораженно посмотрела на него, затем на цветок, снятый им без какого-либо труда и уже похожий на обычную безделушку. В руку ласково ткнулся камушек, приводя в чувства. Погладив его и понаблюдав, как он устраивается в своём гнёздышке, девочка забрала книгу и как можно скорее покинула комнату. Кажется, она больше ничего не натворила. Пока что. Испытывать судьбу Фриск не хотелось.

***

— Ну так что, хорошо провела вчера время? Фриск старательно лепила снежок. На скелета она пыталась не смотреть. — Ага. Было очень занимательно. Санс хмыкнул. — Я заметил. Фриск повернула голову. Понять эмоцию, исходящую от ухмыляющегося черепа, она не смогла. Узнал ли он?.. Моргнув, она вяло кинула в его сторону снежок. — Твой камень очень милый. Взгляд зелёных огоньков мгновенно потеплел. Снежок, пойманный телекинезом, повис в воздухе. — Рад, что ты оценила. Теперь можно будет выпускать его гулять по дому. — Ты держал его там из-за меня? — Агась. — Голубые искорки окутали снег, меняя его форму. В следующую секунду в девочку полетел забавный снежный кролик. — Но почему? — Фриск чихнула от залетевших в нос снежинок. — Я что, выгляжу настолько опасной? — Не надо строить из себя обиженную, крошка. Малыш бывает довольно шумным. — Скелет лениво встряхнул крыльями. — К тому же Папс его не любит. А тут ты. А тут — он. Представляешь, каким злым он мог бы стать? — Представляю. Фриск оглянулась. Они отошли уже довольно далеко от Сноудина. Поддавшись внезапному порыву, она зачерпнула снега, быстро слепила шар и бросила в Санса. Тот мгновенно сложил крылья и отклонился в сторону. Снежок пролетел мимо. Не мешкая, Фриск сделала ещё один и снова запустила в него. Глаза-огоньки сверкнули, скелет наклонил череп, пропуская снаряд, и вдруг расхохотался. — Это вызов, крошка? — В воздух по обе стороны от него поднялись огромные комья снега. — Не начинай войну, в которой не победишь! Фриск охнула, махнув рукой уже по инерции. Снежок ударился о вовремя подставленное крыло. Она успела увидеть, как хищно блеснули клыки, и бросилась бежать, уже почти не путаясь в длинной куртке. В следующий миг ей на голову рухнул небольшой сугроб. — Кажется, я победил, — довольно промурлыкал Санс, поднимая её на ноги и отряхивая одежду. Фриск кивнула — и пропечатала ему в лицо захваченной пригоршней снега. Скелет изумлённо дёрнул черепом и чихнул, став похожим на гигантского кота. — Эй! Глупо хихикнув, девочка снова побежала. За её спиной хохотнули и громко хлопнули крыльями. — Я же тебя всё равно поймаю! Фыркнув, Фриск стала за деревом. Шум пронёсся над головой и пропал. Она тут же обошла вдоль ствола на противоположную сторону. Было по-прежнему тихо. Фриск перебежала к соседнему дереву, прижалась к стволу спиной и вдруг подняла голову. Над ней висел огромный снежный шар. — Сюрприз! — вкрадчиво шепнули сзади. Она отскочила прежде, чем эта груда успела упасть на неё. Затем ботинок зацепился за кое-чьё копыто и Фриск кубарем полетела в снег. Магия подхватила её, удерживая в воздухе, и девочка увидела перед собой хитро скалящегося Санса с кучей повисших вокруг него снежков. — Поймал. — Скелет снова затряс черепом и чихнул. — Между прочим, это был грязный трюк, а? Один из снежков угрожающе завис около её лица. Вздрогнув, Фриск зажмурилась. Заслужила, спору нет. — Да ладно тебе. Не нужно так трястись. — Её опустили на землю, и Фриск открыла глаза. Снежков не было. Санс дружелюбно смотрел на неё, наклонив череп набок. — Это что, настолько страшно? — Но я не боялась! — возразила Фриск. — Ну как скажешь. Сверху упало несколько комков снега. Девочка замотала головой и чихнула. — Сама напросилась, — фыркнул скелет, стряхивая снежинки с капюшона. — Я и не знал, что ты такая игривая. Довольно зажмурившаяся Фриск вздрогнула, чувствуя, как щёки слегка покраснели. Глупо, до чего же глупо. — Это мороз или я опять сказал что-то не то? — поинтересовался Санс, разглядывая её лицо. — Нормально всё, — буркнула девочка, пытаясь натянуть капюшон ещё сильнее. По спине вдруг пробежало смутное чувство тревоги. — Я глупый странный человек и так далее, я помню. — Надо же. Ты учишься. — Кончик крыла легонько шлёпнул её по плечу. — Того и гляди, сделаем из тебя жизнеспособное создание. Скелет неожиданно замолк и будто застыл, лишь зрачки-огоньки заметались в глазницах, словно осматривая всё вокруг. В голове вдруг всплыло воспоминание, и, вздрогнув, Фриск сделала шаг назад. Нет-нет-нет, только не опять. Она же не переживёт. Санс мигнул и повернулся к ней. — Идём. Быстро. — Куда? Её аккуратно, но крепко схватили за шиворот, затем шумно взмахнули крылья, и Фриск прикусила губу, чтобы ненароком не вскрикнуть. Санс летел — не слишком высоко, но быстро, и сосредоточенно смотрел вперёд. Чувствуя, как нарастает тревога, девочка закрыла глаза. Вскоре, впрочем, её поставили на землю. — Смотри. Фриск неуверенно приоткрыла один глаз. — Смотри-смотри. — Скелет странно хмыкнул. — Думаю, это будет… познавательно. Они стояли на вершине небольшого холма. Чуть поодаль от подножья виднелось… что-то. Словно разрастающаяся в воздухе чёрная трещина. Фриск прищурилась и даже сделала шаг, надеясь рассмотреть получше, но костлявые пальцы тут же придержали её за плечо. — Отсюда смотри. Ближе нельзя. — Что это? — тихо спросила Фриск, глядя на чернеющее нечто. — Мы называем их «прорехи». — Голос Санса звучал отстранённо. — Реальность — куда более хрупкая материя, чем кажется, крошка. Она может… истончаться. И когда ткань мироздания рвётся, возникают вот такие дыры. Туда можно упасть — или, наоборот, кто-то может придти оттуда. Фриск содрогнулась. — Кто-то? — Аберрации. Чудовища. Твари. Зови как хочешь. — Он не отрываясь смотрел на прореху. — Если проход достаточно широк, они пытаются пролезть сюда, в наш мир. И пожрать его. — Череп кивнул в сторону города. — Видела там столбы с кристаллами на верхушке? Здоровые такие, белые. Это пилоны. Они помогают сдерживать Тварей и латают мелкие прорехи, но основная забота лежит на нас, Стражах. — Я никогда не слышала ни о чём подобном на Поверхности, — прошептала Фриск, глядя на расширяющуюся черноту. Скелет криво усмехнулся. — Если вы забыли, то вместе с магией исчезли и прорехи. А у нас Барьер. Он нарушает магический фон. Не самое благотворное влияние, знаешь ли. — Но… — Вздрогнув, она повернулась к нему. Ледяная тьма прорехи вдруг наполнила всё её существо ужасом. — Что же находится по ту сторону? Санс пожал плечами. — Другой мир? Иное измерение? Пустота? — Он снова посмотрел на прореху. — Я думаю, что это Бездна. Выход за грань мироздания. В конце концов, что ещё могло бы породить это? Фриск посмотрела в указанном направлении и застыла. Из тьмы уже наполовину выползло огромное бесформенное существо, словно состоящее из чёрной слизи. Рядом пыталось вылезти второе, ещё более крупное, — зло шипя, оно извивалось и било сородича чем-то, что могло быть и лапой, и щупальцем, и второй головой. Прореха от этого только расширялась, и в глубине её виднелись ещё чудовища, и все они шипели, рычали и булькали, желая вырваться наружу, и этот жуткий шум всё нарастал, надвигался угрожающей волной… — Отойди подальше, Фриск, — хищно усмехнулся Санс, делая шаг вперёд. — На это тебе смотреть не нужно. — Санс? — Она в ужасе посмотрела на него. Скелет фыркнул и вытянул руку, в которой тут же начал материализоваться странной формы клинок. — Это моя работа. Я справлюсь. А ты — ты никогда не суйся к прорехам. Ясно? Фриск кивнула. — Умница. Расправив крылья, скелет метнулся вниз. В тот же миг раздался глухой рёв. Фриск отвернулась и спешно отбежала к деревьям, где уже загорался сотворённый Сансом защитный круг.

***

— Чего это она такая тихая? — Папирус с подозрением покосился на Фриск. — У нас была очень насыщенная прогулка, — оскалился Санс, устраивая её на диване. Недовольно крякнув, старший скелет запахнулся в халат и ушёл наверх. Проводив его взглядом, Санс повернулся к Фриск. — Эй. Ты в порядке? — Он ткнул её пальцем в нос. На его плече вспыхнул зеленоватым пламенем и сгорел кусочек черноты. Девочка поморщилась и закуталась в плед. — Всё нормально. — Я не хотел тебя пугать. Лишь предупредить. — Скелет серьёзно посмотрел ей в глаза. — Мало ли куда ты попадёшь. Прорехи могут возникнуть где угодно. Вдруг бы ты решила туда полезть? Фриск молча кивнула и зажмурилась. Перед глазами стояли жуткие чёрные силуэты. Скелет вздохнул. Повеяло магией, что-то мягкое ткнулось ей в руки, и Фриск с удивлением уставилась на забавную игрушку, что видела пару раз до этого. Крылатая кошка, слегка потрёпанная жизнью и временем. Ну, или почти кошка. — На. Чтоб не жаловалась потом на кошмары. — Я не маленький ребёнок, — пробормотала она, прижимая к себе странного плюшевого зверя. — Подумать только, какое достижение. — Фыркнув, Санс поднялся. — Лежи. Я сделаю чаю. Фриск кивнула, крепче обнимая игрушку. — Спасибо.