World of the Underground

Комната, в которой они оказались, походила скорее на длинный коридор и, в отличие от предыдущих, освещалась прикрепленными на стенах факелами. Пламя отбрасывало на серый камень оранжеватый свет, создавая ощущение тепла. Ненадолго остановившаяся, чтобы осмотреться, Фриск поспешила за шедшей впереди драконицей — хоть та и не торопилась, а заблудиться пока особо и негде было, девочка всё же решила не рисковать. Торикстраза шла молча, практически беззвучно ступая едва выглядывающими из-под юбки, покрытыми багровой чешуёй лапами, и звук, издаваемый ботинками Фриск при ходьбе, казался до невозможности громким на фоне её шагов. Интересно, все ли монстры ходят так тихо?.. Вслед за этим вопросом возникли другие, заставив девочку вяло покачать головой. Приставать с этим к драконице сейчас не хотелось. «Ещё ляпну опять что-нибудь не то… Видимо, голова всё-таки не отошла ещё от яда». — Должна тебя предупредить, — вдруг заговорила Торикстраза. — Здесь, в Руинах, много головоломок. Особые системы связок и ключей, своего рода загадки, которые необходимо решать… например, чтобы открыть дверь. Тебе придётся этим заниматься, Фриск. — О… — Девочка на мгновение остановилась, затем кивнула. — Хорошо. Они ведь не очень сложные? И не, — она замялась, — убийственные? Хоть молчание драконицы было недолгим, Фриск оно не понравилось. — По большей части. — То есть?.. — Дитя, — Торикстраза повернула к ней голову, сверкнув жёлтым глазом, — тебе здесь нечего бояться. Успокойся. Фриск вздохнула. — Хорошо, леди Хранительница. Я верю вам. Плечи драконицы странно дёрнулись, она повернулась обратно и продолжила путь вперёд. Следуя за ней, Фриск вновь обратила внимание на её походку — в этих плавных уверенных движениях было что-то… величественное? Она не шла — шествовала, и весь её внешний вид, казалось, подчёркивал это. «Кто же она? Определённо из знати. Хранительница… Может, что-то вроде жрицы? Они тоже принадлежали к высшим слоям, а порой даже стояли во главе общества… Может быть. Надо будет спросить её». Спросить, на самом деле, нужно много чего. Как много здесь монстров, настроены ли они мирно, подобно Торикстразе, и — да мало ли что ещё. И самое главное — нужно выяснить, как выбраться наружу, и поскорее. Бесспорно, настоящие живые монстры в подземельях горы Эббот — великое чудо, и Фриск не прочь бы узнать обо всём этом больше, но… ей действительно нужно домой. Родные и так не хотели её отпускать, объясняясь тем, что и «дома есть чем заняться, нечего тебе лазить где попало», и в итоге взяли с неё слово вернуться точно к пяти часам. Опоздание чревато ссорой, которой девочка совсем не хотела… да и она сама уже успела немного соскучиться по дому. Если в ближайшее время выход найдётся, то она ещё даже успеет вовремя, нужно только… — Дитя, — внезапно нарушила тишину Торикстраза. — Мы подошли к первой головоломке. Надеюсь, ты уже можешь ясно думать. Отвлекать от решения я тебя не буду. «Что?..» Фриск и не заметила, как они дошли до конца коридора и остановились перед закрытой дверью. На её тёмной поверхности виднелся уже знакомый белый символ — крылатый круг и три треугольника снизу, а слева и справа на стенах горело по три факела. Осмотрев их, девочка вопросительно взглянула на Торикстразу. — Но, леди, я же даже условия не знаю… Драконица молча кивнула в сторону небольшой отполированной таблички, сильно выделяющейся на фоне серого камня. Фриск подошла ближе, прищурилась, чтобы разобрать полустершийся от старости текст. То, что на камне словно написали, как на бумаге, только усугубило ситуацию. Всё же, кое-как продравшись сквозь устаревшие слова и буквы, которые были похожи друг на друга, девочка смогла понять относительный смысл. — Значит, эти шесть факелов — рычаги. Фриск повернула голову и уже внимательнее посмотрела на них. На первый взгляд они были такими же, как и остальные в этом коридоре, но их держатели были массивнее, а сами факелы горели более светлым пламенем. — И каждый из них может быть в трёх положениях. Где-то у стены фыркнула драконица. Чувствуя себя не очень уверенно, Фриск подошла к дальнему от двери факелу, коснулась держателя и осторожно потянула на себя. Тот поддался и теперь был наклонен вперёд. Кивнув себе, девочка вернула его в прежнее положение, после чего наклонила его влево, а затем вправо. Факел легко занимал любую из этих позиций. Оставив его в покое, Фриск отступила назад и задумчиво осмотрела все шесть факелов. Итак, все они должны быть в определенном положении, чтобы дверь открылась. Что ж… пожалуй, на всякий случай сперва всё же стоит попробовать самый простой вариант. Для начала Фриск наклонила все факелы вперёд. Ничего не произошло — впрочем, ожидаемо. Такой же результат принёс поворот сперва в правую, а затем и в левую сторону. «Что ж, значит, будем пробовать комбинации…» Она пробовала. Снова и снова. Благо, вариантов была масса — другое дело, что они не годились. Спустя несколько минут девочка повернулась к Торикстразе, всё это время наблюдавшей за её попытками и слегка приподнявшей бровь в ответ на её уставший взгляд. — Леди, я могу так долго провозиться. — Это не самая сложная головоломка, — медленно качнула хвостом драконица. Фриск нервно взъерошила волосы. — Я знаю, но… Я ведь трачу и ваше время, и… это не очень приятное чувство. Торикстраза слегка наклонила голову вперёд. — Ты всё там прочитала? — Всё, что смогла разобрать. — Фриск беспомощно взглянула на табличку. — Многое стёрлось… Драконица прикрыла глаза, после чего негромко произнесла: — Цикличность. — Спасибо… Подсказка. Что ж, и то хлеб. Пожалуй, это и к лучшему, если она научится решать головоломки, — вдруг это единственный способ выбраться отсюда? А выбраться надо… Фриск снова взглянула на факелы. «Цикличность». Это определённо должно что-то значить. Постоянное повторение чего-либо… Как это вообще может быть связано с расположением факелов-рычагов? Девочка яростно мотнула головой, положив ладонь на держатель. Тёплый… «Ну же, думай! Это не может быть таким сложным!..» Цикл. Постоянное повторение, одно и то же из года в год… перед глазами вдруг резко стала картинка из старого учебника, а мозг тем временем закончил — из года в год, по кругу… Круг. Фриск отступила на пару шагов и снова осмотрела все факелы, после чего кивнула сама себе. Действительно, круг — пусть и довольно условный, скорее даже квадрат, но кого волнуют такие мелочи. Осталось лишь образовать его. Если только она правильно поняла… На мгновение Фриск замешкалась. «В какую… Наверное, всё же логичнее будет идти по часовой стрелке». Кивнув, она сперва подошла к левой стене и наклонила дальний от двери и средний факелы вправо, а ближний — вперёд, так что теперь он указывал на противоположную стену, после чего подошла к ней и наклонила вправо теперь уже ближний и средний, а дальний — вперёд. Теперь факелы образовывали собой контур фигуры вроде круга или квадрата. «Пожалуйста, пусть это будет решением, ну же…» Пламя факелов вспыхнуло ярче, после чего раздался щелчок. Створки двери медленно распахнулись. Девочка с облегчением вздохнула. — Молодец, Фриск. — Она повернула голову к подошедшей драконице. Её лицо было всё так же спокойно, но чувствовалось, что она довольна. — Ты действительно неплохо с этим справилась. — Спасибо, леди Хранительница. Я пыталась, но, на самом деле… — Когтистые пальцы легонько коснулись её плеча, и Фриск умолкла, вопросительно глядя на Торикстразу. Драконьи глаза сверкнули. — Ты справилась, — повторила она, отпуская её и выпрямляясь. — Теперь пойдём. Кивнув, девочка последовала за ней в следующую комнату, тоже оказавшейся освещенным факелами коридором. «Справилась… Следующие головоломки наверняка будут сложнее… Может, всё же спросить её?» Она неуверенно взглянула на шествующую впереди драконицу. Нужны ответы. Много ответов. — Леди… леди То… Торикстраза? — Да, дитя? — та повернула голову, немного удивлённо блеснув глазами. «Да, миледи, я всё-таки смогла выговорить это правильно». — Я хотела бы узнать, как выбраться отсюда. Мне нужно домой, — добавила она, заметив странно задумчивый взгляд драконицы. Та отвернулась и замедлила шаг. — Понимаю. — Так как я могу… — Фриск, — медленно проговорила она, оборвав её на полуслове, — вспомни легенду. Или сказку, как вы её называете. Просто вспомни. Фриск нахмурилась, пытаясь последовать её совету. Как же давно она слышала эту старую историю… — Помню что-то про заклинание, которое закрыло монстров под землёй… Вы это имеете ввиду? — Да. Барьер. Вот и ответ на твой вопрос, дитя. — Что? Но ведь… я говорила про то, что… Торикстраза остановилась и резко развернулась на месте, при этом с силой ударив хвостом о пол. — Отсюда нет выхода. Нет, понимаешь? — Рычащие нотки в её голосе сейчас особенно выделялись, а взгляд жёлтых глаз был каким-то пугающе пристальным. Фриск невольно вздрогнула, когда драконья голова наклонилась к ней. — Но… но… Я должна вернуться домой. Должен же быть какой-то… Рука драконицы легла ей на плечо, слегка сжала. — Его нет, — тихо проговорила Торикстраза, пристально глядя девочке в глаза. — То место, где ты упала… раньше там можно было и подниматься, и опускаться. Это был вход для ваших, человеческих послов. Сейчас всё обветшало, разрушилось… А главный вход в Подземелье закрыт Барьером. Фриск опустила голову, затем резко подняла её. — И что же, он… непроходимый? — Для монстров — да. Люди достаточно сильны, чтобы пройти, но забудь об этом. — Но почему?! — Просто поверь мне. — Когтистые пальцы сжали плечо девочки крепче. — Это не лучший… — Но мне нужно!.. Драконица вдруг отпустила её и отступила назад, сердито мотнув рогатой головой. Фриск заметила, как на одно мгновение её пальцы сжались в кулак. — Хорошо, — с какой-то прохладой в голосе проговорила она. — Я понимаю. Ты хочешь вернуться домой. Через Руины я тебя проведу. Дальше уж смотри сама. Фриск посмотрела на недовольно помахивающий из стороны в сторону хвост. Похоже, обидела, и сильно. Но ведь… ей действительно нужно… На мгновение всё внутри похолодело. Неужели и вправду нет выхода и она… тогда выходит, что она застряла здесь… навсегда? Девочка мотнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Нет-нет-нет-нет, нет! Не может быть. Она выберется. И потом, Торикстраза сказала, что люди могут пройти через Барьер, то есть возможность есть, следовательно… Всё будет в порядке. Она вернётся домой. Да, вовремя она уже не успеет, но… — Ты идёшь? Фриск вздрогнула и подняла взгляд на драконицу. Непроницаемые золотистые глаза смотрели на неё, заставляя чувствовать себя неуютно. Не самая лучшая идея — ссориться со своим единственным проводником в этом неизвестном мире… к тому же она спасла ей жизнь, да и сейчас… — Леди, я… Я правда не хотела… — Не стоит, — возразила Торикстраза, сделав странный жест, словно отмахиваясь. — Ты ни в чём не виновата, по крайней мере передо мной. Ты всего лишь хочешь домой, к своей… — Она вдруг умолкла и как-то вся замерла — даже слабо покачивавшийся хвост замер в воздухе, — после чего тихо спросила: — У тебя ведь есть семья? — Есть. Мне нужно вернуться к ним, леди. Качнув головой, драконица развернулась и медленно двинулась вперёд. — Идём, дитя. Здесь довольно долго добираться. «Кажется, уже не сердится…» Кивнув, Фриск последовала за ней. Следующие минут десять прошли в молчании, и тишину нарушал по большей части лишь звук шагов Фриск. Торикстраза шла бесшумно, изредка шелестя одеянием, и задумчиво смотрела вперёд. Через какое-то время девочка всё же решилась попробовать узнать что-нибудь ещё. — Леди Торикстраза? — Да, дитя? — Я… — она немного замялась, встретившись с вопросительным взглядом драконицы. — Я хотела бы знать больше. То есть… я помню легенду, но там очень мало сказано, и… — Я понимаю, но будь конкретнее. Не всё тебе нужно, и не всё можно рассказать. Запретные темы? Надо будет учесть… — Вы говорили, здесь есть и другие монстры. Они не попытаются… навредить мне? Драконица странно усмехнулась, слегка блеснув клыками. — Не посмеют. Даже если и захотят. — Даже так? Торикстраза прищурилась. — А ты бы предпочла, чтобы они жаждали твоей крови? — Нет, нет… — Фриск содрогнулась, представив себе абстрактную зубастую морду, испачканную в крови жертвы. — Просто… Я подумала, что монстры ненавидят людей. — Люди причинили нам много боли… и мне в том числе. Нет, дитя, — покачала она рогатой головой на вопросительно-встревоженный взгляд девочки, — к тебе я не испытываю ненависти. Ты ни в чём не виновата передо мной и нашей расой. Конечно, монстров за пределами Руин это не остановит, но те, что живут здесь… они не тронут тебя. Обещаю. Фриск кивнула. «Насколько же мне повезло оказаться именно в Руинах, а не где-то в другом месте…» — Вы здесь главная, леди? Поэтому я в безопасности? — И поэтому тоже. — Драконица подняла руку и легонько коснулась когтем самого крупного рубина в ожерелье. — Все живущие в Руинах против убийств людей. Они понимают, что ты не повинна в грехах своих предков и сородичей. Предков… Фриск вздрогнула. Она ведь ничего не знает. Сейчас вот идут они, представители двух разных рас, монстр и человек, — и кто знает, возможно, именно их далёкие предки изничтожали друг друга на войне. От этой мысли на душе стало как-то тяжело и противно, словно это она совершила какое-то преступление и теперь пользовалась добротой потерпевшей. — Леди, я… Мне… Вы очень добры ко мне. — Не больше, чем к остальным, — возразила Торикстраза. Что-то в её голосе, однако, было немного странным. — Так или иначе, — в этот момент она случайно ускорила шаг, и Фриск пришлось поторопиться, — пока ты в Руинах, бояться нечего. — Леди? — Да, Фриск? — Так кто вы, и Хранительницей чего являетесь? То есть, — она ощутила, что сейчас покраснеет под взглядом драконицы, — если, конечно… — Всё в порядке. — На какое-то время повисла тишина. — Я всего лишь Хранительница Руин. По сравнению с тем, что было раньше… — она снова как-то неосознанно коснулась ожерелья, — в общем, я здесь вроде Королевы. — Королева?.. «Неудивительно, что она такая… такая… величественная». — Да, — она почему-то скривилась. — Но можешь забыть об этом. Сейчас это звание лишь пустой звук. — Что-то случилось? Она резко взглянула на неё, не замедляя шага. — Да. Но тебе об этом знать не нужно. — Простите. — Всё в порядке. — Драконица уже смотрела вперёд. — Просто лучше оставлять такие вещи в прошлом. Фриск кивнула. Да, так действительно бывает. Люди тоже предпочитают забывать плохое, причем порой забывают его настолько успешно, что начинают повторять свои же старые ошибки… Но Торикстраза, похоже, говорит сейчас о чём-то другом. «Должно быть, это как-то связано с людьми… Она потеряла кого-то? Может быть… Не знаю. Лучше пока не думать об этом и не спрашивать. Тори… Торикстраза сердится точь-в-точь как мама иногда, только она куда вежливее… и это всё равно очень неприятно». Фриск не любила ссоры, а поскольку они не были особой редкостью дома, то не любила их вдвойне и тяжело переносила. С годами она свыклась, осознав, что это всего лишь часть жизни, в том числе и семейной, и её надо принять. Она приняла — но наблюдать это всё равно почему-то было больно, только и того, что теперь она старалась не показывать своих чувств и не усугублять этим происходящее. — Дитя, вот и… Фриск отшатнулась назад — задумавшись, она и не заметила, как драконица остановилась, и едва не врезалась ей в спину. Та резко развернулась и схватила её за запястье, не позволяя упасть. — Всё хорошо? — Да, я… Всё в порядке, леди Торикстраза. Спасибо, мне просто надо было… — Фриск коснулась когтистых пальцев, желая показать, что её можно отпустить, и замерла. — Вы… — Что такое? — Вы же дракон, да? — медленно проговорила Фриск, глядя на сжимавшую её запястье руку. Драконица на мгновение опешила. — А что, не похожа? Фриск покачала головой. — Нет… То есть… У вас чешуя, но вы… — она медленно подняла взгляд на Торикстразу, — вы пушистая? Видя в золотисто-желтых глазах женщины недоумение, она ощутила себя глупым маленьким ребёнком — но ведь она действительно ощущала не гладкую поверхность чешуи, а скорее что-то похожее на замшу, очень мягкое и приятное, и это было странно. Внезапно драконица слегка улыбнулась и кивнула. — У нашего вида иногда такое встречается. Небольшие изменения во внешнем виде некоторых драконов. У меня вот вместе с чешуёй идёт короткая шерсть — не везде, но по большей части. — Приятная, — тихо прошептала Фриск, слегка касаясь женской руки. Всё-таки она была неправа — чешуйки чувствовались даже сквозь «замшевую» поверхность, создавая удивительное ощущение. Внезапно до неё дошло, что она творит. — Ох!.. — Всё нормально, — спокойно произнесла Торикстраза, глядя на неё, и Фриск ощутила, что щеки горят уже не так сильно. — Многие удивляются. А ты и вовсе человек. Она отпустила запястье девочки и снова повернулась вперёд. — Так или иначе… Вот ещё одна головоломка. Перед ними снова была запертая дверь. Коридор перед ней расширялся, образуя прямоугольную площадку, где квадратом пять на пять располагались тёмные плитки с едва заметным узором. Сбоку на стене снова блестела табличка. — Она не сложнее предыдущей. Приступай, Фриск. — В них нет никаких… сюрпризов? — Она с некоторым подозрением посмотрела на плитки. Драконица приподняла бровь. — Например? — Ну… Скажем, если делаешь что-то неправильно, то тебя пронзает шипами и… и так далее. — Фриск чуть поежилась. Торикстраза задумчиво прищурилась. — У вас наверху что, практикуют такое? — Не совсем, но… Мало ли. — Здесь всё в порядке, дитя. Можешь спокойно совершать ошибки, с тобой ничего не случится. Вздохнув, Фриск начала изучать табличку. Полустертая надпись гласила, что для открытия двери нужно нажать на определённые плитки, также с некоторым трудом ей удалось обнаружить намёк, что они должны образовать некую фигуру. «Что ж, здесь будет немного легче…» — Молодец, — довольно прорычала драконица, когда спустя несколько минут прозвучал щелчок и дверь открылась. Улыбнувшись ей, Фриск слегка потерла занывшую ногу. Чтобы зажать плитки, требовалось усилие, и вкупе с последствиями падения и долгой практически безостановочной ходьбой это давало неприятные результаты для недостаточно тренированных конечностей. Впрочем, не только в ногах было дело. Всё тело понемногу охватывала усталость — должно быть, уже наступала ночь, а ещё хотелось есть. Фриск с тоской подумала о доме, где наверняка уже поужинали и теперь ложились спать в уютные кровати, где её родные… как они беспокоятся о том, что она до сих пор не вернулась. Начали ли её уже искать? Как они чувствуют себя? Всё ли… — Фриск, дитя… твоё лицо… Фриск вздрогнула. — Простите, леди. — Она встряхнула головой, пытаясь прогнать неприятные мысли, от которых всё внутри ныло, после чего слабо улыбнулась подошедшей к ней Торикстразе. — Я немного задумалась. — Тебя что-то гложет? Может, я могу помочь? «Плачут только слабые! А ты должна быть сильной… Никогда не жалуйся… было бы из-за чего… нечего тревожить по пустякам. Ты же в состоянии потерпеть. В состоянии?.. вот и умница, нытиков никто не любит…» Фриск посмотрела в золотистые драконьи глаза и твердо произнесла: — Всё в порядке, леди Торикстраза. Не беспокойтесь. Чёрный зрачок сузился ещё больше, драконица пристально посмотрела на неё. — Как скажешь, — медленно проговорила она, отходя от девочки. — Всегда обращайся и… я постараюсь помочь всем, чем смогу. — Спасибо, леди. Она действительно была благодарна ей. Леди-монстр вовсе не была обязана возиться с ней, представителем вражеской расы, спасать её от смерти и теперь… — Пойдём. — Торикстраза развернулась и направилась к открывшемуся проходу в следующую комнату. Фриск медленно последовала за ней, напоследок взглянув на крест, образованный из расположенных по диагонали плиток, и слабо улыбнувшись. «Здесь было попроще… А всё-таки пригодилось мне то школьное баловство».

***

— Далеко ещё, леди? — Да, дитя. За сегодня не доберёмся — разве что будем идти всю ночь и… Торикстраза вдруг замолчала и, остановившись, повернулась к Фриск и пристально посмотрела на неё. Та медленно моргнула, пытаясь сдержать зевок. — Что-то не так? — Чем я только думала, — пробормотала драконица, подходя к ней ближе. — Дитя, ты едва на ногах держишься. — Я ещё вполне могу идти… — вяло возмутилась Фриск. — Не ври мне, дитя, — неожиданно ласково промолвила Торикстраза. — Ты же просто уснёшь сейчас. Кстати, ты не голодна? — Есть… немного. И тут, как назло, желудок Фриск издал звук, похожий на песнь кита. — Бедняжка! Прости, я совсем забыла, что вы должны часто есть. Драконица осмотрелась и уверенными шагами направилась к нише в одной из стен. Фриск поплелась за ней. — Отойди, дитя. — Она отодвинула девочку хвостом. — Я могу случайно задеть тебя. Драконица медленно запрокинула голову и направила левую руку открытой ладонью в нишу. Из сомкнутой пасти вырвался низкий гортанный звук. Он быстро нарастал, становясь тоньше и тоньше. Вытянутая рука женщины задрожала. Она, не открывая глаз и не затихая, перехватила кисть правой рукой. Фриск не могла оторвать взгляда от ниши. В ней из ниоткуда возникло фиолетовое мерцание, быстро заполняющее всё пространство. Через пару секунд вся ниша светилась нежно-фиолетовым. И с последним рыком, более громким, чем предыдущие, свечение исчезло. Но не бесследно — ниша оказалась заполнена различными вещами: небольшая палатка, маленький очаг, что-то вроде пледа… Фриск пораженно выдохнула. — Это… это… Потрясающе. Леди, вы… — Она посмотрела на улыбающуюся Торикстразу. — Это же… — Иногда ночь застаёт меня во время обхода. Это редко случается, но запасной вариант никогда не бывает лишним. — Драконица легонько коснулась её плеча. — Устраивайся, дитя. Я пока посмотрю, есть ли у меня что-нибудь из еды. — Не надо, леди, — попыталась возразить Фриск. — Правда, я всего лишь… — Глупости. Я прекрасно всё слышала. Как давно ты ела? — Фриск смущённо съежилась, и драконица кивнула. — То-то же. Ложись, а я поищу что-нибудь. Вскоре Торикстраза сидела у стены, упираясь в неё спиной, а Фриск, укутавшись в плед, прижалась к её тёплому боку и смотрела на тихо плясавший огонь очага. Голод был утолен найденным драконицей хлебом — по крайней мере, внешне это походило на хлеб, хотя вкусом напоминало скорее бутерброд с мясом. Судя по словам Торикстразы, это один из особых продуктов длительного хранения вроде людских консервов и он хорошо восстанавливает силы. Так или иначе, Фриск проглотила его практически мгновенно, чувствуя, как сгорает от стыда, и очень удивилась, встретившись с тёплым взглядом драконицы. Теперь было удивительно хорошо. Она окружена теплом со всех сторон, желудок больше не пустовал, и на душе вдруг стало спокойно, словно и не было всех этих бед, и смерть, которой она избежала только благодаря драконице, казалась чем-то далёким, эдаким страшным сном, ушедшим в прошлое, чтобы больше не возвращаться. Фриск давно не чувствовала себя так… умиротворенно? — Тебе удобно, дитя? — Женская рука мягко легла на плечо, поправила плед. Выдав утвердительное «мгм», девочка шевельнулась и крепче прижалась к монстру. Вначале, когда они только обустраивались, она отказывалась от такого, полагая, что слишком низка по статусу и к тому же едва знакома Хранительнице Руин, но драконицу, видимо, не волновали такие вещи — ровно как и то, что Фриск могла помять её несомненно дорогое одеяние. Поняв это, девочка успокоилась и теперь чуть ли не дремала возле неё, порой робко прижимаясь лбом к тёплому боку и не веря своей удаче. — Леди Торикстраза? Драконья голова наклонилась к ней. — Тебе пора бы уснуть, дитя. — Знаю. — Фриск сонно моргнула. — Леди, расскажите мне о монстрах. Из-под полуопущенных век она разглядела слабую улыбку Торикстразы. — И что же ты хочешь узнать? — Всё. Я ведь ничего не знаю. Кого мне бояться, кого нет… — Здесь тебе некого бояться, Фриск, — тихо проговорила драконица. — Здесь тебя не тронут. — Знаю, но… — Девочка слабо шевельнулась и почувствовала, как Торикстраза осторожно обернула её хвостом. — Хотя бы… в общем… — Что ж, слушай… Мы, монстры… Понемногу веки отяжелели, и сквозь лёгкую пелену Фриск разглядела пятна от огня на серых стенах и тёмную, словно выточенную голову драконицы на их фоне, немигающе смотрящей на пламя, после чего всё погрузилось в темноту. Чёрная, но очень тёплая и мягкая, какое-то время она ещё позволяла слышать, но слов девочка уже не различала — лишь тихий голос с лёгкими рычащими нотками, который вскоре сошёл на нет.