World of the Underground

— Проснулась? Фриск сонно моргнула, смутно глядя на наклонившуюся к ней драконицу. Первые несколько мгновений ушли на то, чтобы осознать, что она не дома, и вспомнить причины этого и всё им сопутствующее. Монстры, Подземелье, Руины… Торикстраза. — Всё в порядке, дитя? — Да. — Фриск мотнула головой, пытаясь проснуться окончательно. Торикстраза кивнула, её лицо при этом слегка подёргивалось, словно она пыталась сдержать улыбку. — Хорошо спалось? На мгновение девочка прикрыла глаза, вспоминая. Просыпаться не хотелось — настолько там было уютно, и тепло, и мягко… Внезапно она поняла, что давно не чувствовала себя так хорошо. — Очень, леди Торикстраза. Спасибо вам. Она ощущала радость и бодрость — и в этом было что-то неправильное. Она ведь не дома, не со своей семьёй, по сути, она потерялась и не знает, когда вернётся и вернётся ли вообще, — так почему ей так хорошо сейчас? Почему боль и тоска словно притупились? Она… неужели она настолько бессердечна?.. На лоб вдруг легла рука, бережно поправила волосы. Фриск выдохнула, чувствуя её тепло. Драконица так старается для неё, заботится, хотя вовсе и не обязана. «Не сейчас. Не при ней. Потом буду горевать. Не нужно её расстраивать». — Не за что. Я рада, что ты отдохнула. Дорога займёт практически весь день. — Торикстраза едва слышно вздохнула. — Боюсь, я не могу обеспечить тебе хороший завтрак, но… — Не беспокойтесь так, леди. Я буду в порядке, правда. Мне доводилось обходиться без еды с утра, так что всё нормально. Драконица нахмурилась — и, похоже, не оттого, что Фриск перебила её. — Это неправильно. Регулярное питание очень важно, особенно для детёнышей. А вы, люди, вдобавок едите довольно часто. — Я не умру оттого, что не позавтракаю пару раз, леди, — слабо улыбнулась Фриск. — Но и здоровее от этого не станешь. — Торикстраза задумчиво прищурилась. — По крайней мере, скоро мы дойдём до жилых районов. Там тебе найдётся что-нибудь для перекуса. И… если мы хотим добраться до наступления ночи, то надо вставать сейчас, Фриск. Кивнув, девочка медленно приподнялась, пошатнулась и, уперевшись в стену, начала выбираться из пледа, в который столь тщательно укуталась накануне. Воспоминание отдавало теплом и уютом. Так странно… но приходилось признавать — ей было хорошо вчера, и это было приятно и в то же время неправильно. Наконец плед был аккуратно сложен и убран в сторону. Расправив одеяние, драконица развернула кусок «хлеба» и протянула Фриск. — Всё, что есть, дитя, — немного виновато прорычала она. — До полудня будешь чувствовать себя сытой, а там… — Но ведь это замечательно, леди! У нас наверху я не знаю ничего настолько питательного. — Фриск уже собиралась откусить немного, как вдруг замерла, медленно подняла взгляд на Торикстразу. — Леди… а вы? Та слегка улыбнулась и покачала головой. — Ешь, дитя. Я не голодна. — Мы могли бы поделить его и… — Это правда мило с твоей стороны, Фриск, но я действительно не голодна, — возразила драконица. «И ведь не поймёшь — лжёт или говорит правду…» Вздохнув, Фриск кивнула. — Спасибо, леди. — Не за что, дитя. — Усмехнувшись, Торикстраза отвернулась и начала задумчиво смотреть в направлении коридора, слегка шевеля хвостом. С едой было покончено быстро. Проглотив последний кусок и почти не ощущая его приятного вкуса, Фриск запустила руку в волосы и пригладила их, приводя в порядок, после чего поднялась на ноги вслед за драконицей. — Я готова, леди. — Вижу. — Чуть прищурившись, она протянула руку и коснулась её плеча, поправляя свитер. — Погоди немного… Лёгкий взмах рукой и едва слышный рык — и все вещи в нише, охваченные фиолетовым свечением, исчезли из виду. — Теперь пойдём.

***

Они шли уже второй час. Бесконечный коридор серых стен, освещенный факелами, оставался практически неизменным, и некоторое разнообразие создавали лишь такие же серые колонны с тёмным рисунком у основания. Пару раз ненадолго останавливались на отдых, и Фриск опиралась на стену, переводя дух, после чего они продолжали путь. Шли молча, изредка перекидываясь парой слов. Фриск хотелось бы поговорить с драконицей, разузнать побольше о Подземелье и монстрах — она ведь так невовремя уснула вчера, — но та столь напряжённо обдумывала что-то, что девочка не решилась её отвлекать. Со временем, впрочем, Торикстраза сообщила, что они скоро доберутся до третьей головоломки, и словно слегка оживилась. Вскоре завязался разговор. — Значит, вы состоите из магии? — Так же, как вы состоите из воды, — кивнула драконица. — На ощупь, конечно, разницы никакой, но в некоторых аспектах меньшая материальность тела имеет значение. — Например? — Ну, скажем… — Торикстраза задумчиво прищурилась, не сбавляя шагу. — Некоторые повреждения мы переносим куда хуже, чем люди, — но это действует и в обратную сторону. Фриск кивнула. Уточнять этот момент не хотелось, да и для драконицы это неприятная тема. — Если все монстры состоят из магии… значит, все они могут колдовать? — Да. У каждого есть хоть крошечная, но способность. К тому же некоторые виды предрасположены лишь к определенной магии, есть и вовсе уникальные разновидности, которые… — Торикстраза вдруг резко остановилась, и Фриск едва не налетела на неё. — Леди? Драконица молча смотрела прямо перед собой, после чего вдруг клацнула зубами. — Как некстати… — пробормотала она, слегка коснувшись рукой рога, и повернулась к девочке. — Тебе придётся побыть одной некоторое время… совсем недолго. — Что-то случилось? — Фриск встревоженно замерла. Оставаться одной не очень-то хотелось. — Кому-то сейчас нужна моя помощь. Это моя прямая обязанность… — Торикстраза мягко коснулась её плеча. — Не волнуйся, это не должно занять много времени. Я быстро вернусь, а ты подождёшь здесь. — Да, но… Я могу пойти с вами? Драконица задумалась — но лишь на мгновение. — Останься здесь. Я познакомлю тебя с местными попозже. Фриск вздохнула. «Что ж, если она так говорит…» — Хорошо, леди Торикстраза. Я буду ждать. — Я вернусь быстро. Обещаю. — Как-то словно замявшись, драконица крепче сжала её плечо, после чего отпустила и отступила. Несколько мгновений она внимательно смотрела на Фриск, затем развернулась и быстро направилась к видневшейся впереди двери. Через пару минут драконица скрылась за ней, напоследок бросив быстрый взгляд на девочку. Фриск молча присела у стены. Прохлада камня слишком хорошо ощущалась через тонкий свитер, но девочку она не беспокоила. Мысль была только одна: «Почему леди решила оставить меня? Взяла бы с собой, сама говорила, что меня не тронут…» Она вздохнула, уткнув нос в колени. Сколько ждать драконицу — было непонятно. Что-то еле-еле заметное мелькнуло на границе зрения Фриск, и она дёрнулась, резко подняв голову. Участок стены вдали от неё светился слабо-серебристым. Она решила пока не двигаться, подождать. Свечение тем временем становилось интенсивнее. Вскоре из стены высунулась тонкая, полупрозрачная рука. Фриск почувствовала, как спина покрывается мурашками, а всё внутри резко похолодело. Существо продолжало проходить сквозь тёмно-серый камень. «Призрак? Но…» В мыслях девочка одёрнула себя — не удивилась дракону, а от какого-то призрака трясётся как осиновый лист. Тем временем монстр появился полностью. Фриск замерла, не в силах отвести взгляд. Коротко подстриженные, словно наскоро обрезанные ножницами волосы, длинное ухо, правильное точёное лицо, как у фарфоровой куклы. Около молочно-белого глаза был виден элемент макияжа. «Или ритуальной раскраски», — мелькнула мысль в голове девочки. На теле — короткое платьице с рукавами, не прикрывающими локти. А ноги… Четко видны они были до колена, а потом расплывались, полностью исчезая к ступням. Вся призрак — полупрозрачна. — Ах? — призрачная девушка издала звук, похожий и на всхлип, и на стон. — Тут кто-то есть? Фриск замерла, не решаясь ответить. Но потом что-то внутри неё шепнуло: «Действуй». — Я есть. — Девочка встала, отойдя на шаг от стены. — Вам чем-то помочь… — она быстро откинула взглядом призрака, — …мисс? — Да, — плаксиво отозвалась девушка. — Милая девочка, посмотрите, что у меня с рукой. Кажется, я поранилась. Фриск нерешительно кивнула. Призрак, радостно улыбнувшись, мгновенно оказалась как-то вблизи. «Узор на её лице так похож на бабочку», — невольно отметила Фриск. — С какой рукой у вас проблемы, мисс? — осторожно поинтересовалась она. — С правой. — Призрак изящным жестом протянула Фриск правую руку и прикрыла глаза локтевым сгибом левой. Девочка осмотрела протянутую руку, но коснуться её пока не решалась. Ничего страшного или странного в ней не было: тонкая серебристо-серая узкая ладонь, длинные пальцы. Что отличало её от человеческой, так это полупрозрачность. Фриск выдохнула и решилась аккуратно провести пальцами по тыльной стороне ладони. Но едва она коснулась её, как от этого места начали разбегаться маленькие тонкие трещины. — Что? — взвизгнула призрак, убирая левую руку от глаз. Она с каким-то ужасом во взгляде посмотрела на свою правую руку. Трещинок становилось всё больше и больше, а от ладони медленно начали отпадать маленькие белые кусочки. Девушка рассыпалась, как старая кукла. — Я… Мисс… — еле слышно прошептала Фриск, отшатываясь от призрака. — Простите… Я не… — Что ты наделала?! Призрак завыла, пытаясь закрыть культю правой руки левой. Но надолго это не помогло — левая рука также начала исчезать. Худое тело девушки тряслось от всхлипов, и по щекам текли жемчужно-белые слёзы, стирая тонкий аккуратный узор. — Все вы… люди… такие! — выла сквозь плач призрак. Фриск поморщилась — звук, издаваемый ей, был очень неприятным, но зажимать уши ей показалось невежливым. Приходилось терпеть. — Все вы сначала делаете мне больно, а потом убегаете! Сначала тот, потом ты! За что вы меня ненавидите?! В глазах у Фриск защипало, на душе появилось мерзкое сосущее чувство вины. «А ведь и правда… Я ведь могла просто спросить, а не сразу лапать». — Мисс… — девочка тихо всхлипнула. — Я ведь совсем не хотела… Вы можете меня простить? — На колени, — чуть слышно ответила призрак. — Тогда я… — она вздохнула, пытаясь подавить всхлип, — прощу тебя. Фриск, не раздумывая, бухнулась на колени. Конфликтовать с монстрами лишний раз не хотелось. «Ну где же ходит леди? Она уже должна была вернуться». Увидев это, призрак издала странный звук, похожий на тихий смешок. — Дура! — Она радостно взвизгнула, обхватив плечи руками. Фриск так и замерла, не в силах оторвать взгляда от заново отросших рук. — Я так и знала! Вы, люди, такие глупые! А за глупость, — голос призрачной девушки снизился до еле слышного шипа, — надо наказывать. Она замолкла, отвернувшись от Фриск. Та испуганно посмотрела на прозрачную спину. «Наказывать? Меня? За что?» Послышалась лёгкая трель. Тихая, почти неслышная, но невообразимо прекрасная. Потом еще одна. Звуки перетекали друг в друга, становясь чудесной мелодией. В такт ей призрак чуть наклоняла голову вперед, словно находясь в трансе. Фриск тем временем уже успела подняться на ноги — но мелодия заставляла себя слушать, словно приморозив девочку к месту. Тут призрак внезапно замолкла. Она медленно повернула голову к Фриск. Девочка еле удержалась от крика, увидев, что линия рта дошла почти до уха, разделив лицо на две части. В мутно-белых глазах не было ни зрачка, ни радужки. Но каким-то шестым чувством Фриск поняла, что девушка смотрит прямо на неё. Щель рта разомкнулась. И звук, вырвавшийся оттуда, был ужасен. Словно смесь пронзительного визга, скрипа гвоздя по стеклу и скрежета несмазанной двери. Громкий, пробирающий до костей крик. Мир перед девочкой, стоящей совсем рядом с призраком, покачнулся. Звук стал тише, будто в уши Фриск напихали ваты. Она почувствовала, как дрожат колени, и осела на пол перед девушкой. Медленно подняла руки к ушам, словно хотела закрыть их. Левое ухо пронзила резкая боль. По челюсти, а потом и по шее потекла тёплая струйка. Вдруг всё затихло. Сквозь пелену перед глазами Фриск разглядела улыбающуюся призрачную девушку. Её рот уже выглядел нормальным, но выражение лица оставалось безумно жутким. — Что такое, девочка? — притворно ласково протянула она, приблизившись почти вплотную. — Тебе нехорошо? — З… З-за что?.. — выдохнула Фриск, дрожа и ощущая странный гул в голове. Тело было совершенно безвольным и едва ощущалось ею, во рту был соленоватый привкус крови… кровь… кровь на руках и продолжает стекать по шее… Боль… как же больно… Призрак широко улыбнулась. — За что? Рассказать тебе? Каждое слово отдавалось неимоверной болью в ушах. Почему, почему она так поступила с ней? «Леди, где вы?.. Пожалуйста…» — Бедняжка. Так и быть… Несмотря на слабость, девочка всё же сумела отшатнуться, почувствовав прохладное прикосновение к своим плечам, и тут же зажмурилась от боли. Призрачные губы изогнулись в мягкой улыбке. — Ну-ну, человек… Полупрозрачные ладони легли на плечи, слегка сжали их. Послышалась тихая плавная мелодия. Даже от такого звука голову с силой сжало, словно невидимые руки хотели раздавить её, как орех, — и всё же её глаза вдруг открылись, с большим трудом, словно подстрекаемые пением. Призрак продолжала напевать, глядя ей в глаза и чуть улыбаясь. В голове било молотом, кровь продолжала стекать, мир перед глазами мутнел, а сердце бешено стучало. Но песнь продолжалась, заставляя оставаться в сознании, несмотря на боль. И Фриск тяжело смотрела на призрака, чувствуя, как её охватывает слабость… или это просто холод рук призрачной девушки? И когда они успели очутиться возле её шеи? Глаза призрака вдруг ярко сверкнули, а по лицу пробежала трещина. — Ненавижу. Пальцы вцепились ей в горло. От неожиданности Фриск вскрикнула, отдернув руки от ушей. Напрасно — боль усилилась, а вдохнуть уже было невозможно. «За что?..» Довольно улыбнувшись, призрак сжала сильнее. Веки невольно опустились, из глаз потекли слёзы. Хрипя и задыхаясь, девочка вслепую ухватилась за призрачные руки и попыталась оторвать их от себя. Тщетно. Изящные полупрозрачные руки обладали недюжинной силой. — Вы, людишки, такие жалкие… Мир стремительно гас — как и силы. Отчаянно дергавшиеся руки безвольно повисли, в ушах стоял гул, а взгляд затуманивался. Боль нарастала, смешиваясь с каким-то странным опустошением. Дернувшись и захрипев, Фриск разглядела улыбку торжества на лице девушки. — Прощай. Мир померк. Непрерывный шум заполонил голову и уши, внутри что-то напряглось, готовясь разорваться. Слезящиеся глаза всё ещё видели хищную улыбку призрака. «…Нет… Почему?..» Громкий визг с новой силой ударил по ушам. Сквозь накатившую боль Фриск едва ощутила, как её отпустили, уронив на пол, и скорее инстинктивно сделала вдох. Мир перед глазами померк, темнота радушно приняла девочку в свои объятия, и она уже не услышала стука когтей по полу.

***

Человек. Не доверяй никому. Оставайся решительной. В этот раз голос из забытья был другим. Совсем другим. Напевно-мелодичным, как у той девушки. «Почему я слышу это?.. И что это значит?..» Фриск слабо шевельнулась. Тепло… и немного тесно, как если бы она лежала где-то у стены… Стены? Но… Очень тепло. И сверху словно кто-то дышит. Чьи-то пальцы зацепились за плечо. Что-то безумно знакомое… — … пожалуйста, пусть она будет в порядке… прошу… Она разобрала лишь несколько слов из шёпота над головой, но и это далось ей с трудом. И всё же… Вдруг она вспомнила. — Л… Ле… Губы едва шевельнулись, с трудом произнеся всего пару звуков, да и то едва слышным шепотом — даже мыши пищат громче. — Дитя? Услышала… А она и не чувствовала, что они шли, пока Торикстраза не остановилась. Открыть глаза пока не получалось, но по обдавшему её лицо тёплому дыханию Фриск поняла, что драконица наклонилась к ней. — Фриск… — Почему её голос так тихо звучит? Или это она оглохла? — Фриск, ты слышишь меня? — Да, — еле слышно прошептала она, пытаясь разлепить веки. Во вздохе драконицы послышалось облегчение. — Какое же счастье… Фриск, дитя, я… Я… Она не могла подобрать слова? Удивительное дело… Женская рука бережно коснулась её лба, убрав в сторону волосы. Глаза тем временем наконец открылись, и Фриск слабо заморгала. Взгляд золотистых глаз склонившейся над ней драконицы был по-настоящему обеспокоенным. — Л-леди Т… — Тише-тише… Ты ещё совсем слаба. Фриск вяло кивнула. Действительно, даже после яда она была куда бодрее, чем… Перед глазами вдруг стала злобная улыбка призрачной девушки. — Тише-тише… тише… — Торикстраза крепко прижала её к себе, и дрожь понемногу сошла на нет. — Теперь всё хорошо. Я здесь. — Л-леди… — Знаю. Это моя вина. Я совершенно забыла про неё. — Взгляд драконицы был наполнен болью. — Я… Нужно было взять тебя с собой. Ты была бы в безопасности и… — она тяжело вздохнула. — Н-но… — Почему она напала? — Торикстраза поняла её вопрос. Золотистые глаза ненадолго закрылись. — Понимаешь… Ей причинил боль человек. Очень-очень давно. И… она не права, ни в коем случае, — ты ведь ни в чем не виновата перед ней… и всё же она не может простить людей за то, что с ней случилось. — Драконица странно стиснула зубы. — Я должна была вспомнить об этом. Я обещала тебе безопасность — а ты чуть не погибла. — Леди… — Я ещё и задержалась. Ещё немного — и ты бы… Когтистые пальцы сжались в кулак. Превозмогая слабость, Фриск коснулась руки драконицы. Она вовсе не обязана так беспокоиться о ней. Она не обязана заботиться о ней и защищать. И всё же… Пальцы коснулись пушистой поверхности руки. Затем драконица бережно обхватила их когтями и Фриск ощутила полившееся из-под них тепло. Успокаивающее, прогоняющее боль и гул из головы, дарящее успокоение и силы. — Лежи, дитя. Нужно время, чтобы ты окрепла. Фриск слабо кивнула. Как-то словно замявшись, Торикстраза огляделась, затем аккуратно присела, и девочка как будто возвратилась в прошлое, снова лежа на коленях драконицы. Одной рукой та продолжала поддерживать ей голову, второй доставая что-то из кармана. — Вот. Пока не забыла. В когтистых пальцах был зажат медальон. Цепочка была изящно и в то же время крепко переплетена, круглую поверхность окаймлял тонкий резной узор, и на тёмном металле чётко виднелся знакомый крылатый круг с треугольниками снизу. — Это не самый сильный оберег, но… Лучше так, чем совсем ничего. — Торикстраза аккуратно надела его на шею Фриск, и та ощутила слабое тепло, исходящее от металла. — Не снимай его. Это не панацея, но некоторые атаки монстров он способен отразить или ослабить. В Руинах это не так уж и нужно, но… Одним словом, не снимай. — Спасибо вам… Фриск всё-таки нашла в себе силы улыбнуться, несмотря на остатки боли. Драконица же вся как-то поникла, в её взгляде была вина. — Если бы я отдала его тебе раньше… уверена, он смог бы… Вслушиваясь в шёпот Торикстразы, Фриск слегка коснулась рукой медальона. Холодное золото стен. Холод в темно-желтых глазах ящера. Холод в сочетании с кипящей ненавистью. Что-то говорит, но ему всё равно. Белый трезубец возникает в руке в одно мгновение — и так же мгновенно монстр ударяет. Уверенно и точно. И совершенно не волнует кровь, запятнавшая темно-фиолетовые одежды. Меч выпадает из руки. Мир меркнет удивительно быстро. И полные ярости жёлтые драконьи глаза на фоне красной чешуи видны в последний раз. Что-то жгучее пронзило разум, заставив тяжело выдохнуть, всё тело моментально охватила слабость. — Фриск?.. — Встревоженное лицо Торикстразы почему-то расплывалось — как и весь остальной мир перед её глазами. — Фриск, дитя, что с тобой?.. Все силы словно разом исчезли. Прежде чем мир окончательно померк и Фриск провалилась во тьму, в её сознании успела промелькнуть странная мысль о том, что тот монстр сильно походил на Торикстразу.