Обмену и возврату не подлежит

Всё было нормально. В той степени, когда от заданных параметров существования ещё недостаточно тошно и при сносных актёрских качествах кислая улыбка сходит за правдиво-счастливую. Но не для них. Они знают тебя слишком хорошо, чтобы верить в наглую ложь. Они любят тебя слишком сильно, чтобы позволить захлебнуться в омуте.

      Сон без сновидений. Для Говард – глупая выдумка. Кошмары последние два года являлись ее верным спутником. Они изредка сменялись сюрреалистичными сюжетами или прерывались периодами бессонницы. Их Говард ненавидела еще больше. К кошмарам организм уже успел адаптировался. Они из раза в раз переворачивали привычный уклад мира, подкидывая новые сюжеты с уже известным концом – Говард всегда убивали. Затем всё начиналось заново и так пока она не проснётся. Но даже в таких условиях девочка высыпалась. Она редко подскакивала посреди ночи, обычно с трудом поднимаясь по будильнику, трезвонившему с полчаса. С бессонницами дела обстояли куда хуже. Организм в критические сроки истощался и даже обычный поход на кухню становился пыткой.              Утром Говард проснулась с ощущением, что ее несколько раз пропустили через мясорубку. Голова тяжелая, веки еле разлипались. Привыкший к коротким снам организм явно был удивлён внезапным щедрым подаркам. Говард села, потирая глаза. От холодных ладоней стало намного легче.              Широко зевнув, она собрала себя с постели, заставляя пройти в ванную. Умылась, оделась и наспех собрала волосы в растрёпанный пучок, открывая вид на темные тени под глазами. От природы тонкая и светлая кожа только ухудшала положение, делая девочку похожей на восставшего из могилы мертвеца. Говард усмехнулась. Какова вероятность встретить на улицах Манхеттена Тима Бёртона и напроситься на главную роль в фильме? С ее везучестью 99,999%.              Говард схватила с вечера брошенный рюкзак и, чуть не забыв, уже выйдя из комнаты, вернулась и закинула связку ключей от квартиры. Проходя через гостиную к лифтам, Говард остановилась. Из кухни доносилось отчетливое шипение масла на раскаленной сковороде. Тони Старк готовящий завтрак? Звучит как бред душевно больного.              Ведомая любопытством, Говард быстро забыла, что хотела как можно скорее покинуть башню и направилась на кухню.              Тони там не обнаружился. У плиты стоял незнакомый Говард парень, лет двадцати семи, в белом поварском кителе. Темные слегка волнистые волосы напоминали прическу серферов. На загорелой шее висел тонкий кожаный шнурочек, скрывающий под одеждой кулон.              — Hola, señorita! — услышав приближающиеся шаги Говард, он оторвался от энергичного помешивания овощей в сковороде и приветственно улыбнулся вошедшей. — Ты должно быть Говард?              — Уже наслышан обо мне? — вопросом на вопрос ответила она.              — Да, мисс Поттс вкратце рассказала твою историю, — с хорошо слышимым акцентом отозвался он, отложил лопатку и протянул ей открытую ладонь. — Орландо, личный шеф и заведующий этой скромной кулинарной обителью.              Про скромную обитель парень явно пошутил. Кухня и обеденная в Башне занимали половину этажа.              — Приятно, — немного насторожено, но, Говард подошла ближе и пожала руку. Орландо ей понравился. У Тони видимо суперспособность: окружать себя приятными людьми. Шеф к тому же еще и красавчик. Высокий, брюнет, с доброй улыбкой и прекрасными навыками готовки. — Почему я вчера тебя здесь не видела? Необычный рабочий график? Или Тони Старк не ест по пятницам?              — Нет, — рассмеялся Орландо. — Просто у меня гибкий график, а по пятницам я работаю с шести утра до двенадцати. Ты видимо меня не застала, — парень перекинул через плечо чистое полотенце, возвращаясь к приготовлению. — Завтракать будешь? Могу приготовить всё, что пожелаешь.              — Нет, спасибо, я немного тороплюсь, — Говард плюхнула на стол увесистую связку. — Джарвис, если кто спросит, то ключи от квартиры в центре обеденного стола.              — Понял вас, — отозвался интеллект.              — Может, хоть сэндвич тебе сделать? — не сдавался Орландо. — Хочешь с пастрами, прошутто? Красной рыбой? Фруктами? Исполню любой кулинарный каприз!              Говард невольно улыбнулась, но замялась, раздумывая. Наличие такого разнообразия не удивляло, и это она еще кладовую не изучала. Там вполне мог обнаружиться хамон или аквариум с гребешковой фермой. От щедрого предложения девочка уже хотела отказаться, но желудок отозвался радостным урчанием, нарушая все первоначальные задумки.              — Ладно, один сэндвич съем. Только заверни как-нибудь с собой, — попросила она, присаживаясь за стол.              — Будет сделано, — шеф отдал ей честь и приступил к работе.              Говард с интересом наблюдала за тем, как он мастерски быстро и тонко нарезает ингредиенты. Сама она готовить умела. Мама часто работала допоздна или в ночные смены, а есть вкусно Говард любила больше, чем перемывать гору посуды и по нескольку раз переделывать неполучившиеся соуса. Поэтому навык готовки она освоила быстро.              Уже через пару минут Орландо поставил перед девочкой аккуратно завёрнутый в пергаментную бумагу аппетитный сэндвич с пастрами. Сначала Говард присмотрелась к нему. Затем взяла в руки и кончиками пальцев, чтобы не заляпаться в соусе, отогнула краешек обертки. Принюхалась. Пахло вкусно. Немного дымком, душистым перцем и маринованными огурчиками. Говард откусила кусочек сэндвича, прикрывая глаза от блаженства.              — Ммм, это чертовски вкусно!              — Рад, что нравится, — тепло улыбнулся Орландо, демонстрируя ямочки на щеках. — Если у тебя есть предпочтения в еде, не бойся озвучивать. Приготовлю любое блюдо.              Говард задумалась. Хотелось чего-то вкусного, теплого и знакомого, а не батат и прочие, странные на ее взгляд, не предназначенные для употребления в пищу продукты. За два года жизни в Нью-Йорке к здешней кухне она так и не смогла привыкнуть. Дома они с мамой продолжали готовить привычные им блюда. Но личный шеф-повар Тони Старка должен же суметь по рецепту сделать вкусное блюдо? Учитывая эксцентричную натуру Энтони, он вполне мог пожелать чего-то эдакого.              — Сможешь паштицаду сделать? — с надеждой спросила Говард. — Это хорватское блюдо из тушеной говядины. В Италии есть аналог – стракотто, а во Франции – бёф бургиньон. Они примерно похожи по ингредиентам и технике.              — Приготовлю, не вопрос, — подмигнул её Орландо. — К ужину понедельника, идёт?              — Идёт, к понедельнику, я так и быть буду дома, — радостно известила его Говард и, отсалютовав на прощание рукой, взяла сэндвич, направляясь в зону, которую решила именовать парадной. Хоть та небольшая площадь с ковриком для ботинок и тянула максимум на прихожую.              У лифта ее по уже начавшей складываться, неприятной, традиции остановил Джарвис:              — Сообщить мистеру Хогану, что вы будете ждать его на парковке? — любезно поинтересовался он.              Говард раздражённо закатила глаза всеми силами желая поскорее убрать из Башни. Только няньки ей сейчас не хватало. Ничего не случится, если она один раз съездит на такси или метро, или вообще прогуляется пешком. Благодаря тому, что Башня Старка располагалась в самом центре Манхеттена, до друзей Говард могла бы добраться пешком за полчаса. Школа тоже теперь находилась в относительной доступности, но это радовало меньше.              — Передай Хэппи, фто я отпфашивалась у Пеп, и она заштавила Тони меня отвешти, — жуя сэндвич, ответила Говард.              — Как бы я не хотел вам помочь, но я не запрограммирован врать, — предупредил Джарвис. — К тому же мистеру Старку это не понравится.              Знал бы Джарвис, что для Говард это не аргумент против, а призыв к действию.              — А ты и не будешь врать, — спокойно отозвалась она, прожевав. — Оставь это профессионалам. Твоя задача просто передать мои слова. Я же их произнесла, верно? Верно. Значит, технически ты не соврёшь.              — Как скажете, мисс, — отчеканил интеллект.              Беспрепятственно покинув Башню, Говард приободрилась, убедившись, что навык лжи не утерян и пора бы начать его практиковать на Старке. Вчера она была слишком не осмотрительна выбирая выражения. Что ж урок усвоен. Впредь она такой оплошности не допустит.              

***

                    Двухэтажная квартира семьи Марсо располагалась южнее Башни Старка, в паре станций метро. Долгое время Ава-Виктория Сайрус и Льюис Марсо жили в пригородном городке Нью-Йорка Гринвиче, в уютном трехэтажном коттедже, где и провели свои первые годы Уайти и Джеймс. Когда близнецы подросли и настала пора поступать школу, семья перебралась в Нью-Йорк, а в загородном доме стали собираться по выходным и праздникам.              Главной особенностью квартиры Марсо было круглое панорамное окно, растянувшееся в гостиной на все два этажа. Сидя на подоконнике, можно было рассмотреть весь город, как на ладони и увидеть Башню Старка. Говард хорошо помнила, как в мае, прогуливая школу, они, весело болтая сидели на подоконнике, ели пиццу и дурачились, когда из Башни в центре Манхеттена в небо выстрелил луч и на город посыпались Читаури. Воспоминания еще были свежи, но отнюдь не пугающи. Во время битвы ни Говард, ни ее друзья не пострадали, чего нельзя сказать о военных и сотнях погибших горожан, найденных под обломками.              Поднявшись на нужный этаж, девочка позвонила в дверь. Долго ждать не пришлось.              — Элёчек! — радостно воскликнул Уайти, отворив дверь. Уже через секунду она утопала в крепких объятиях парня. Уткнувшись носом в его шею, Говард вдохнула такой родной аромат мелиссы, пачули и совсем слабые - если не знать, то и не заметить - нотки табака.              — Эй, я сейчас ревновать начну, — захлопнув входную дверь, возмутился Джеймс, на что брат показал ему язык, но объятия все же разжал. Теперь настала очередь Джеймса тискаться. Парень крепко обнял Говард и, с лёгкостью подняв, прокружил.              — Ой-ой, у меня сейчас голова закружится! — смеясь, она похлопала парня по плечу, требуя опустить.              Почувствовав под ногами опору, Говард не спешила отпускать Джеймса. Картинка перед глазами все же немного плыла. Странно. Вестибулярный аппарат у нее довольно сильный. Должно быть отголоски сотрясения, врачи говорили, что приходить в норму все будет постепенно.              Просторная и светлая гостиная, выполненная в тёплых тонах с бронзовыми акцентами, плавно переходила в зону кухни, отделяясь скрытой перегородкой. В самом центре располагалось сердце квартиры — длинный резной стол из массива дуба. Именно за ним собиралась вся семья за ужином, настолками и уютными посиделками. Пройдя в гостиную, Говард расположилась за ним. Она села в позу лотоса на стуле и, ловким движением подцепив яблоко за черенок, стащила его из вазы.              — Ну рассказывай! — парни, усевшись напротив Говард, сложили руки на столе и одинаково уперли в них подбородки, выжидающе смотря на подругу.              — Что рассказывать? — непоняла она.              — Об отце!              — И во всех подробностях! — закончил за брата Джеймс.              — Ну что ж, — Говард надкусила яблоко, слизав с губы потекший сок, и с хитрой ухмылкой покосилась на близнецов. — Вы точно готовы? Барабанную дробь! — парни застучали по столу тревожный ритм. Выдержав паузу, Говард набрала в лёгкие по больше воздуха и на одном дыхании произнесла. — Мой отец Тони Старк!              Барабанная дробь резко смолкла. Гостиная погрузилась в тишину, но лица близнецов не изменились. Они все также внимательно следили за малейшими изменениями в мимике Говард.              — Что-то вы не выглядите сильно удивленными, — заметила она.              — Пытаюсь понять, насколько я научился различать твой сарказм, — Уайти прищурился, внимательно вглядываясь в лицо подруги. — И, кажется, это был не он. Знаешь даже очень… эм… естественно звучит, — задумчиво протянул он. — Будто по-другому и быть не могло. Вот если бы ты сказала Тор — мы бы офигели.              Джеймс согласно закивал на слова брата:              — Да, на него ты вообще не похожа. Ни капельки.              — Я – дочь Тора? Это уже не очень здоровые фантазии, но прикол бы определённо был, — рассмеялась Говард, уже представляя масштабы вселенской катастрофы.              Хлопнув по столу ладонью, Джеймс, осененный мыслью, подскочил с места.              — А я же говорил, что вы со Старком родственнички! Теперь запишу тебя как «ТОЧНО-не-дочь-Тони-Старка», — воодушевленно воскликнул парень.              На тему отца Говард они говорили редко. Элеонора не давала о нём никакой информации и в ассоциативном ряду девочки слова «биологический отец» приравнивались к пустому листу. Но друзья не отчаивались и однажды устроили целый мозговой штурм на роль идеального кандидата. Говард была убеждена, что он может быть только стоматологом или хирургом, ибо те и при деньгах, и будучи тоже врачом, где еще Элеонора могла с кем-то познакомиться. Уайти с такой логикой был частично согласен, но любезно напомнил и про существование внерабочих коммуникаций.              Тогда Джеймс, зная о выдающихся навыках подруги в физике и программировании, поначалу в шутку, предложил на роль отца Тони Старка. А что? Финансово обеспечить сможет, а встреча… ну судьба бы явно предоставила шанс. К тому же судя по заголовкам в новостях с мужчиной явно не скучно жить – Говард такое точно подходит.              — Получается тебя не в честь великого изобретателя назвали, а в честь деда!              — В этом то и весь пиздец!              Говард громко стукнула кулаком с яблоком по столу, тоже вскакивая. Обняв себя руками, она закусила губу до крови и постаралась сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Имя Говард ей никогда не нравилось и только теперь она поняла почему. Может стоит сменить его? Как фамилию, там процедура не сложная. Когда-нибудь обязательно. А пока она с превеликим удовольствием будет третировать Старка.              — Это, наоборот, круто. Имя красивое и необычное, да сперва немного непривычно, но тебе идет, — попытался приободрить подругу Джеймс.              — Детей нельзя называть в честь родственников, — закипая от подступающей злости, Говард сжала кулаки, прикладывая неимоверные усилия, чтобы ее голос остался спокойным. — Тем более таких близких. Это плохая примета. Может вообще весь пиздец в моей жизни происходит только потому, что в документах я значусь как «Говард».              — У тебя два имени, мы с удовольствием официально будем звать тебя по второму, — спокойно предложил альтернативу Уайти, по очереди глядя на разоравшихся друзей. — Без приколов с «Элёк», «Эльчик» и другими. Ну… мы постараемся, — улыбнулся он.              Ни Уайти, ни Джеймс не стали вслух называть ее Эрой. Хоть по словам Говард это и было единственно верное сокращение, она также четко дала понять, что так обращался к ней только дедушка и она не была готова давать эту привилегию кому-либо еще. Парни ее понимали. Поэтому, когда Говард была в хорошем настроении, найдя в интернете кучу русских суффиксов выдумывали интересные и смешные другие варианты, но черту не переходили.              — Вы и так им постоянно пользуетесь, — Говард закатила глаза, и немного успокоившись, вернулась за стол. — Но помимо вас, дорогих мне людей, есть уйма тех, кто мне противен и омерзителен. И я не хочу, чтобы они произносили мое второе имя. Ни в каком виде. Оно слишком ценно.              — Но при таком раскладе и ты страдаешь, — осторожно заметил Джеймс. — Тебе же в первую очередь «Говард» не нравится.              Девочка задумалась. Прав ли он? Определённо. Но «Говард» в прежде всего привычно, потом вполне обычно и наконец              — Понимаешь, это немного сложно объяснить, но я… как будто считаю себя недостойной зваться Эльерой. Эрой. А Говард это так, — девочка крайне пренебрежительно махнула рукой, — с ней пивка попить и мяч во дворе погонять.              — Не обижайся, конечно, но это признаки нарциссического расстройства. Ты представляешься, как человек с до небес завышенной самооценкой, но по факту ненавидишь и отвергаешь истинное «я», считая его никчемным и недостойным. Ты идеализируешь определенный образ. Если конкретно, то некой социопатичной личности, что в корне неверно характеризует тебя.              — Спасибо, Уайти. Мне уже можно в психдиспансер ложиться?              Парень устало прикрыл глаза и покачал головой.              — Бред не неси. Я же сказал: «в корне неверно характеризует тебя», — четко отделив каждое слово повторил парень. — Просто любить такой образ всегда проще. Принять, что реальная сила заключается не в том, чтобы посылать всех неугодных нахуй – хоть это тоже важно – а просто в принятии самой себя такой, какая ты есть. Веселой, расстроенной, слабой, саркастичной, печальной, бухой, а почему бы и нет, стойкой и уверенной. Я могу перечислять бесконечно, но пойми, без каждой из этих маленьких «я» не было бы полноценной тебя. А ты, — он указал на подругу, — признайся, где-то в глубине души, чертовски от себя тащишься, потому что ты а-ху-ен-на!              Говард совсем замялась, понимая, что Уайти прав абсолютно во всем. Она старательно задвигает маленькую уязвимую девочку как можно дальше и строит непрошибаемую стену из сарказма и похуизма, потому что так реально проще. От плохих людей ничего не ждут. На них не вещают ожидания, им не читают морали, ведь они давно потеряны для общества.              Джеймс поддерживающе сжал ее плечо. Говард даже не заметила, как он оказался рядом молча поддерживая. У них так всегда: если нужен разговор по душам – это к Уайти; не хватает обнимашек и тепла – к Джеймсу; вас кто-то обидел – Говард знает изощрённые способы, как заставить человека страдать.              Крепко стиснув подругу и чмокнув в макушку, Джеймс направился к винному шкафу. Выудив из него бутылку белого вина, он повертел ее в руках и вопросительно изогнув бровь, повернулся к друзьям приподняв находку. Уайти равнодушно пожал плечами, наслаждаясь горячим чаем. А вот лицо Говард озарила предвкушающая улыбка, в глазах мгновенно зажглись искорки, предвещающие хорошее продолжение беседы и явное поднятие настроения с «самокопаю себе ямку, лягу в нее и буду лежать» до отметки «сегодня еще живем, завтра выносим мозги папеньки, чтоб жизнь медом не казалась».              Уголки губы Джеймса сами невольно поползли вверх, отразив на его лице точную копию выражения Говард.              — Товарищи алкаши, только не вылакаете весь бар, — силясь сдержать смех пробормотал Уайти, глядя на довольные лица друзей.              — Так и что там со Старком? — наполнив бокалы, Джеймс поставил один радом с Говард, а сам расположился на диване, подогнув одно колено под себя. — Какой он настоящий? За камерами многое говорят.              Говард выгнула губы и пожила плечами.              — Прикольный.              — Прикольный? — удивленно отозвались близнецы, переглядываясь.              — Да, прикольный, не будь он моим биологическим отцом и Железным Человеком я бы определенно была фанаткой, — Говард выгнула запястье, поведя в воздухе бокалом вина. — Он ходит по дому в одних штанах и у него ахрененный пресс, так что комплекса по поводу бати у меня точно нет, — вынесла явно положительный вердикт она. — В остальном… Есть моменты, которые меня выбешивают. Прям убила бы, вот честно! Старк, конечно, молодец – проблемы решает и так, что меня это решение устраивает. Но блять! Он мог бы элементарно в известность поставить! Не говоря уже о том, что бы заранее спросить! — девочка всплеснула руками, да так сильно, что несколько капель вылетели из бокала на стол. — А в целом мужик нормальный. Я сначала подумала: меня сейчас в бантики, юбочку и давайка, куколка, терпи и улыбайся, но нет. Энтони, как я поняла, тоже не хочет трепаться о нашем родстве, хоть об этом мы и не говорили. Мы вообще нормально не разговаривали обо всем произошедшем.              — Получается, не все так плохо, — подвёл итог Уайти. — Вам просто нужно обсудить сложившуюся ситуацию и тогда станет и понятнее, и легче, — протянул парень, сделав глоток чая и заметив, как Говард недовольно хмурится, пояснил. — Пойми, нельзя выиграть в шахматы не зная правил. Жизнь устроена по схожей схеме. А сейчас вы оба пытаетесь играть в игру, предварительно в ней не разобравшись. Только Тони в силу возраста, навыка и возможностей устанавливает свои правила, даже если они к данной игре не применимы. Ты это чувствуешь. Ты очень хорошо чувствуешь мир вокруг, но не можешь ничего сделать, потому что также как и он не понимаешь, как новое игровое поле работает.              — Мне нужно время, чтобы переварить эту метафору, — задумчиво протянула Говард, прислоняясь щекой к бокалу. — Но она ахуенна. Я согласна.              — Поговорите о том, как каждый представляет дальнейшую жизнь. Уверен вы во многом сойдетесь, но пока не проговорите будете вслепую тыкаться и это ни к чему хорошему не приведет.              Говард медленно кивнула, всё еще переваривая слова друга.              — Или он просто будет блокировать мне карту каждый раз, когда его что-то не устраивает.              — Что? Чего? В смысле!? — Джеймс отставил бокал, перегибаясь через подлокотник дивана. — Где ты так косякнуть успела?              — Трубку не брала, вот он и блокнул, — недовольно скривилась Говард, вспоминая. — У меня на кассе оплата не проходит, а я стою глазами хлопаю, не понимаю, что происходит.              — Пхах, когда ты отошьёшь парня, который скажет: «ой, ну ты на звонки не отвечала, я подумал, что не интересен тебе». Вспомни Тони, который сделал так, чтобы ты была вынуждена ему позвонить, — рассмеялся Уайти.              Глаза Говард округлились. В шоке открыв рот, она чуть не выронила бокал.              — Вот падла! Он это специально! И как мне с такими стандартами парня искать, а? — показательно возмущалась Говард под задорный хохот парней. — Мог бы Хэппи позвонить и попросить телефон передать, но нет, ему куда проще банковский аккаунт хакнуть!              — У вас это семейное, — невзначай заметил Джеймс.              Говард с любовью показала ему средний палец. Очень хотелось возмутиться, сказать, что ничего это не семейное, и вообще она только по приколу взламывала, но почему-то решила, что не стоит. Казалось, любые слова сейчас прозвучали бы как оправдание, а оправдываться не в ее принципах.              — Так ну нам нужны подробности! — хором потребовали близнецы. —Ты теперь в Башне Старка живёшь? И в Нью-Йорке ли вообще? А как…              — Стоп-стоп, не так быстро! Я не успеваю вопросы запоминать, — притормозила их Говард, вскинув руки. — Начнем с того, что я точно никуда не переезжаю. Насчет остальных не знаю. Мало ли что Старку в голову придёт? Он человек импульсивный и непредсказуемый. А так, да, живу в Башне. Прикольное местечко и к вам близко, — улыбнулась девочка. — Жители ее меня правда напрягают.              — Кому это так не повезло?              — Не считая Всевидящее Око – Джарвиса, — Говард многозначительно потрясла в воздухе кончиками пальцев, — есть еще Пеппер Поттс. Она неплохая, но, как с ней жить можно я не понимаю. Она странная! У ее подруги свадьба, а вместо того, чтобы радоваться и собираться, она беспокоится о том, как мы два дня без нее проживем! Ну цирк! — возмущению Говард не было предела. — И они с Энтони сосутся просто… блять просто!              Джеймс и Уайти дружно переглянулись, не в силах сдержать улыбок. Говард была по истине удивительным человеком. Взломать на спор Пентагон? Да раз плюнуть! Понять, почему человек хорошо к тебе относится и беспокоится о твоём благополучии? Увы и ах, не можем, не умеем.              — Что-то не припомню, чтобы тебя секс смущал, — прищурился Джеймс с дивана. — А поцелуи чем не устроили? Просто показатель здоровых отношений в паре.              — Да, то, что для тебе непривычно, не значит, что плохо, — отозвался Уайти. — Джеймс прав, в поцелуях нет ничего такого. Обычное проявление любви, а все остальное заботы.              — Но это фуэ! — протянула Говард, высовывая язык и изображая рвотные позывы, поднесла ко рту два пальца. — Вы просто их не видели! Как два тюленя, отвечаю. Я ем, а у них слюнообмен не прекращается! — девочка на секунду замолкла, но только для того, чтобы промочить горло. — Мне эта Пеппер вообще не нравится! Вот не мой человек и все. Со Старком хоть пособачиться можно, а она с таким вселенским ужасом на фак смотрела! И вообще мне их пара не нравится. Ума не приложу, как они вместе оказались!              — Ты затронула святое, — ужаснулся Джеймс, театрально изображая ранение в самое сердце.              Уайти улыбнулся, наблюдая за перепалкой, но Говард его веселья отнюдь не разделяла.              — Ну четвертуй меня еще за это! — не на шутку распалилась она, гневно сверкая глазами. — Уж извините, в отличие от некоторых, я не ангел божий! Мне могут не нравится люди просто потому, что они мне не нравятся!              — Ладно-ладно, не злись. Ты дьявол из самой преисподней, идёт? — Уайти поднялся из-за стола, примирительно кладя руку Говард на плечо. — Обедать будешь? Можем пасту приготовить.              Говард долго смотрела на него тяжелым взглядом из-под ресниц, разрываясь между желанием взорвать тут все к чертям и заполнить пустоту в ворчащем желудке, который она все это время успешно игнорировала. От кислого яблока аппетит только разыгрался. Желудок победил. Она шумно выдохнула и в немом согласии склонила голову парню на плечо, упираясь в него лбом. Уайти обнял ее, успокаивающе поглаживая по спине.              — Прости, — максимально невнятно пробубнила она. — Ты ведь знаешь я нервная.              — Ой, еще и очень агрессивная, — навалился на друзей Джеймс и добродушно сгрёб их в охапку. — Гляди, ничего нам не пооткусывай!              Выпутавшись из кокона рук, Говард любезно сообщила, что только отрежет, ибо мараться в крови не в ее стиле.              Готовить только с одной полноценно функционирующей рукой она не могла. Поэтому, расставив на столе посуду, села на его краешек и, болтая в воздухе ногами наблюдала, как парни, разделив обязанности, принялись за приготовление пасты. Уже через двадцать минут все трое с удовольствием пробовали горячую карбонару.              — Что в школе нового? — жуя пасту, поинтересовалась Говард. — Я пока в больничке лежала даже в чаты не заглядывала, а потом как-то не до них было.              — Оу, там тебя ждет сюрприз, — интригующе протянул Джеймс, переглядываясь с братом.              — Неприятный, но сюрприз, — отметил Уайти.              — Знаете, — Говард неловко закинула руку за голову, — меня тут в понедельник в школу гонят, но я, наверное, ещё пару денёчков дома побуду. Что-то резко расхотелось идти.              — О нет, даже не думай! — запротестовали близнецы.              — Да ладно вам, Тони все равно меня отправит, еще и под охраной, а то ж сбегу! — рассмеялась Говард, наколов на вилку бекон. — Лучше расскажите еще что-нибудь интересное. Уайти, как дела с Майли?              — Отлично, она, кстати, передавала тебе привет.              — Ей тоже, но меня интересуют более пикантные подробности, — поиграла бровями Говард. — Свидание на колесе обозрения! Механизм клинит, вы застреваете на самом верху. Кругом мерцают звезды, луна и где-то вдали горят огни ночного города. Вы смотрите в глаза друг друга, ловя в них отражение созвездий. Наконец, сокращаете расстояние, страстный поцелуй, а дальше… точка, точка, точка! — воодушевленно вещала девочка, драматично жестикулируя вилкой. — А что? Вы год встречаетесь!              — Одиннадцать месяцев, — поправил Уайти, отправляя в рот спагетти. — И после такого я тебе точно ничего рассказывать не буду! Не дождёшься!              — Подробности соития можно опустить, так и быть в фанфиках начитаюсь, но все остальное в мельчайших деталях! — Говард эпично запустила вилку в горку из пасты на тарелке. — Уже думаю можно переходить на новый этап отношений… к поцелуям… ниже пояса…              Джеймс так прыснул со смеху, что чуть не подавился спагетти. Говард имела неподражаемое чувство такта.              — Ты – мелкая, наглая извращенка, — констатировал Уайти, указывая в сторону подруги вилкой. — Нам пятнадцать лет, поверь успеем еще!              — Ну-у…              Вилка Говард со звоном клацнула о тарелку, когда она развела руками. Поджав губы, девочка отвела взгляд. Неловко повела плечом, уперла локоть в стол, почесала бровь и наконец бегло глянула на друга.              Наклонившись, Джеймс хлопнул Уайти по плечу, тихо шепнув: «смирись, братан».              — Только не говори, что мы расстанемся, — вымученно покачал головой Уайти, правильно истолковав неспособность Говард сиюсекундно озвучить мысли.              — Заметь – это не я сказала! — Говард безапелляционно продемонстрировала открытые ладони. — Вы мне очень нравитесь, как пара. Правда! Ты мой лучший друг, она классная девчонка, мы хорошо общаемся, но вот… мужем и женой... я вас не вижу…              Последнюю фразу Говард говорила совсем тихо, невинно отводя взгляд в сторону. В груди забилось мерзкое чувство чего-то неправильного. Может стоило промолчать? Но контролировать мимику Говард с трудом могла, а парни слишком хорошо ее знали – догадались бы. Говорить об этом предчувствии другу она не собиралась не только потому, что это могло задеть его, но и потому, что Уайти, в отличии от брата, признавал чувствительность Говард к окружающему миру и был более склонен доверять ее чуйке. Поводов для недоверия она еще ни разу не давала, хоть иногда и работала как гороскоп в газете – настолько туманно, что подогнать можно любой результат.              — Теперь наконец настала твоя очередь страдать от ее предсказаний, — торжественно изрек Джеймс и, выудив из коробочки со специями звездочку бадьяна, наподобие короны возложил ее на кудри брата. — Прими же с честью эту нелегкую ношу.              — Если бы я не знал тебя так хорошо, точно убил бы, — беззлобно отозвался Уайти, глядя на подругу, и отмахнулся от назойливых рук Джеймса. Тот нахмурился и отсел к Говард на другой конец стола.              — Ну прости-прости, я тоже могу ошибаться, — затараторила Говард. — Может вы просто никогда не распишитесь или умрете завтра. Откуда мне знать?              — Ты предсказала все расставания Джеймса, — напомнил Уайти.              — Она просто каждый раз говорила, что я расстанусь со своей девушкой! — не мог упустить шанса повозмущаться Джеймс.              — И в чем я была не права?              — Ну… — парень на секунду задумался, — так-то Вайолет меня бросила.              — Но по факту-то вы же не вместе, — укоризненно бросила Говард, указывая на парня вилкой с беконом.              — Все хватит! Давайте сменим тему, а?              Разговор быстро перетёк в обсуждение накопившихся новостей, в которых с заметной периодичностью под недовольное фырканье Говард фигурировал Тони Старк.              Ближе к вечеру, когда подростки успели посмотрели два фильма любимой саги о Гарри Поттере, с работы вернулись родители близнецов.              Льюис Марсо владел крупнейшей в стране фармацевтической компанией. Под его личным руководством разрабатывались и производились передовые лекарства, а также усовершенствовались уже имеющиеся.              Ава-Виктория Сайрус начала свою карьеру с работы журналистом. Сделав имя и зарекомендовав себя как высококлассного специалиста еще в вузе, после замужества она решила остаться под своей девичьей фамилией. Сейчас же Ава была главным редактором одного из центральных каналов. Несмотря на высокопоставленную должность, журналистскую карьеру она заканчивать не спешила и часто ездила в командировки за репортажами из горячих точек. Все знали, если появляется Ава Сайрус значит будет честно, интересно и сенсационно. Однако принципиальный подход женщины не всегда играл ей на руку. Ава-Виктория была одним из самых не подкупных журналистов, за что многие влиятельные люди мечтали сместить ее, но ни у кого не удавалось.              Для Говард Ава была настоящим кумиром. Свободная, успешная, дерзкая блондинка, самостоятельная построившая карьеру и имеющая самую дружную семью. Она всегда была одета с иголочки, на тонких шпильках с неизменным американо и парой карамелек в любимой Lana Marks. Как Ава все успевала оставалось загадкой для многих, но Говард по секрету знала, что дело в понимании и взаимоуважении, царивших в семье.              — Дети, мы дома! — позвала их с порога Ава.              Рон Уизли замер на экране с выражением вселенского ужаса на лице. Бросив просмотр, все трое рванули в прихожую встречать родителей.              — Здорова, парни, — Льюис ласково разлохматил кудри сыновей. Высокий с огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек, украшающими нос и щеки, мужчина обладал самой доброй улыбкой, которую Говард только знала. — Говард! Ребенок, я скучал! Ни новостей, ни смс, не стыдно тебе?              — Я очень каюсь, — утопая в теплых объятиях Льюиса протянула Говард и уголки ее губ непроизвольно поползли вверх.              Парни, чмокнув мама в щеку, потащили на кухню пакеты с продуктами, принесенные родителями.              — Моя любимая девочка, — из одних объятий Говард плавно перекочевала в другие. Ава, будучи хрупкой и невысокой, обнимала девочку осторожнее, но каждый жест, каждую клеточку наполнив безграничной любовью. — Я пойму, если ты не готова говорить о переменах в жизни, но мне важно знать, что ты в комфорте и безопасности, — прошептала она на ухо девочки и, получив утвердительный ответ и клятвенные заверения, пригласила всех на кухню. — Мы на ужин будем запекать утку и готовить яблочный пирог. Всем мыть руки и помогать!              По комнате пронеслось дружное «да, шеф!» и четверо помощников умчались в ванную.              У самого выходы, когда Льюис и Джеймс уже ушли заниматься маринадом для утки, Говард успела притормозить Уайти.              — Что успело случить? — насторожено приобнял ее за плечи парень, вглядываясь в глаза.              — Я хотела раньше попросить, но забыла, — криво улыбнулась Говард, оглядываясь. — Достанешь снотворное? Умоляю! У меня все.              Уайти заметно выдохнул. Говард добродушно толкнула его в плечо, смеясь. Неужели он думал, что она морфин попросит?              — До завтра терпит?              — Ага, но тогда мы на диване спим, — немного подумав, сообщила Говард. На ночёвках все трое часто засыпали на диване вместе. Будь то ночные киномарафоны или вечера под любимую ABBA – добраться до собственных кроватей не хватало сил, и друзья засыпали в горе подушек и одеял в обнимку друг с другом. — Я планирую, как минимум, до Ордена Феникса досмотреть.              — Там Сириус Блэк умирает, ты снова будешь рыдать.              — Ауч, на больное давишь, — Говард схватилась за сердце. — И, Уайти... прости за мои... все это глупости, вы с Майли замечательная пара!              — Проехали, — улыбнулся парень. — Но давай, ты свою чуйку на погоде потренируешь, идет?              — Идет, — заметно выдохнув, Говард расслабилась. Черт бы побрал эти дурацкие привязанности! Чувствовать себя хоть немного виноватой, Говард не терпела, а с близнецами у нее невероятным образом и совесть в добавок просыпалась. Хорошо еще, что со Старком нет! Она бы тогда совсем взвыла.              Шутливо пихаясь, Уайти и Говард отправились помогать с ужином.              

***

             В лаборатории Тони Старка всегда царила атмосфера хаоса и свободы. Лязг металлических инструментов сплетался с оглушительными басами любимых рок-хитов, а шум и треньканье всевозможных приборов создавали уникальную гармонию подвластную одному только Тони.              Марк 32 находился на промежуточном этапе сборки. Основные детали были отлиты и процесс усовершенствования огневой мощи шёл полным ходом. Сидя за длинным рабочим столом, заваленным набросками и схемами будущего костюма, Тони занимался установкой центрального проектора. В данной модели Марка он должен значительно увеличить выходную мощность, что позволит в интенсивных перестрелках нанести серьёзный урон противнику. Рассмотрев готовый нагрудный щит, Тони невольно отметил сходство брони с сердцем и вбил в строку кодового имени костюма «Ромео».              Работа, к его удовольствию, шла быстро и продуктивно, и Тони рассчитывал, что в ближайшие часы новый костюм пополнит ряды собратьев. Но у жизни были другие планы на этот вечер.              — Мистер Старк, должен предупредить, что наши системы водоотведения могут не справиться с количеством поступаемой на пол в ванной Говард воды. Возможно затопление спальни и комнат этажом ниже.              Тони отложил отвертку, устало прикрывая глаза. Два часа назад Джарвис сообщил о возвращении девочки на три часа позже обещанного времени. В принципе, раз Пеппер еще на день осталась у подруги, девчонку за нарушение комендантского часа не загребли, то волноваться не о чем. Так подумал Тони и остался у себя в мастерской, не желая лишний раз, даже случайно, пересекаться с девочкой. Пока что ни к чему хорошему их общение не привело. Тони всегда жил так, как считал правильным он сам, никому не позволяя навязывать ему чужие мнения либо прогибать под себя. Сейчас же он ничего не мог поделать со сложившейся ситуацией. Единственное, что оставалось – привыкать у новым вводным данным и выстраивать жизнь дальше.              Мысль, что теперь у него есть ребенок – уже подросток на минуточку – казалась совсем бредовой. Тони пару раз щипал себя за руку, желая удостовериться, что это не очередной кошмар, и каждый раз, болезненно морщась, убеждался в реальности происходящего. Его положение значительно усугублялось схожестью девочки с Говардом Старком, которую кроме самого Тони никто упорно не желал замечать. Она хмурилась в идентичности копируя мимику деда и Тони словно молнией прошибало, а в голове моментально начинали всплывать не самые приятные воспоминания.              Говард Старк не был плохим отцом. Он скорее им вообще не был. Тони мог по пальцам одной руки пересчитать все дни, которые он маленький проводил с Говардом. И то, в один из них отец умудрился потерять его в парке аттракционов, после чего к Тони приставили няньку, вплоть до самого интерната.              Девочка, являлась для Тони болезненным напоминанием прошлого. Хотя после того, как Фьюри притащил в его дом кейс с кассетами, чертежами и разработками отца, Тони осознал, что Говард сильно любил его, но упущенных лет не вернешь. Старк прекрасно помнил все ссоры и конфликты. О, они с отцом так орали на повышенных тонах, что мать хваталась за сердце! И Тони определенно не желал такого же детства собственному ребенку поэтому, и не планировал детей в ближайшем будущем – не был уверен, что достойно справится. Но прелестница судьба все решила иначе.              Да, Тони мог поступить, как отец, и отправить девочку в интернат. Она явно не была бы против. Но это мнимое избавление от всех проблем. Тони по себе знал, что сделает только хуже, а уж этого он точно не хотел. Ему и так было сложно не проецировать на нее все свое недовольство по отношению к отцу и сдерживаться от грубых едких комментариев. Она умудрялась поднимать в нем шквал негативных эмоций одним лишь появлением, а в гневе Тони сам себя боялся. Он по возможности старался абстрагироваться от навязчивых мыслей о сходстве, но получалось ровно до того момента, пока девочки не было в его поле зрения. Тогда-то Тони и пришла в голову, казавшаяся гениальной идея: нет общения – нет конфликтов. По началу все работало превосходно! Говард сама изъявила желание уехать с Хэппи в магазин, а на выходных вообще пойти ночевать к друзьям. Тони оставалось лишь не препятствовать, с чем он прекрасно справился и отлично провел выходные. Но даже в таком большом месте, как Башня Старка, избегать Говард долго не получилось.              — Ну так перекрой воду, в чем проблема? — Тони постарался решить проблему, не выходя из мастерской, но его реальная проблема сейчас затапливала Башню.              Джарвис на секунду замолк.              — Мистер Старк, нас с вами проклинают отборными нецензурными выражениями, —пожаловался ИскИн через мгновение.              Тони откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Кто вообще сказал, что чем старше дети, тем с ними проще? Вот младенца покормил, подгузник поменял, укачал и всё! С подростком такое уже не прокатывает.              Отложив в сторону детали костюма, Тони поднялся и направился к лифту.              Дверь в спальню Говард была открытой и до слуха Тони донесся звук льющейся воды. Заглянув внутрь, он увидел интересную картину: Говард в пижаме местами мокрой от брызжущей во все стороны воду сидела на бортике ванной. С мокрых волос вода струйками стекала вниз. Руку с гипсом, невзирая на защитный чехол, она держала вытянутой на расстоянии от себя. Другой рукой она то ли пыталась намылить волосы у корней, то ли смыть шампунь – Тони не понял. Лейку девочка держала в этой же руке и от неудобного положения между пальцами, она крутилась, выскальзывала и окатывала водой стены и пол вокруг.              — До утра мытье головы не терпело? — поинтересовался Тони. Скрестив руки на груди, он прислонился к дверному косяку плечом.              Говард дергано обернулась, смиряя его недовольным с прищуром взглядом.              — Тебя стучаться не учили? — почти прошипела она.              — А тебя двери запирать?              Девочка скривилась, до ужаса смешно сморщив нос. Такая мелкая, а вредности на целый детский сад хватит.              — Понимаешь, Тони, — она отвела от себя душ, перекинув волосы через плечо за спину. И на Старка, стоявшего слишком близко, попали несколько холодных капель. — Вечером она слишком чистая, чтобы мыть, а утром будет слишком грязной, чтобы куда-то идти.              — Идея съездить до школы в парикмахерскую твою головушку на посетила? — хмыкнул Тони, скептически выгнув бровь.              — Увы, я утром люблю спать, — скривив губы в подобии милой улыбки, Говард снова перекинула волосы вперед и попыталась одной рукой придержать лейку и разобраться с пеной на голове. Из-за волос, полностью спрятавших лицо, она сильно напомнила Тони главную героиню фильма «Звонок».              Мужчина даже с интересом наблюдал за развитием событий и недовольными пыхтениями девочки. Вода от ее размашистых движений мочила не только ее, но и Тони, и всю комнату. Пена с волос от постоянных мотаний головой начала стекать на лицо и местами шею, норовя запачкать пижамную футболку.              — Помочь не хочешь? — жмурясь от пены в глазах поинтересовалась Говард.              — Нет, знаешь, вообще нет.              — Изверг. Я между прочем уже не молодая, у меня спина болит, — пропыхтела Говард, стараясь протереть глаза и при этом не упустить лейку.              — Могу разогревающую мазь предложить, — усмехнулся Тони. Он перешагнул через лужу на полу и встал на сухой краешек коврика, прислонившись к ванне бедром. Надо было срочно что-то придумывать. В конце концов, он – гений. Изобрел костюм Железного Человека, выбрался из плена в Афганистане, что он с мытьем головы не справится?              Заметив его приближение, Говард прекратила тереть глаза и, зажмурившись, по большей части наугад протянула в его сторону лейку.              — Положи в ванну, — смирился Тони и переключил воду, чтобы не замочиться еще больше. — Я из рук не беру. У меня бзик.              Говард так и порывало сказать, что у нее тоже, но вещи из рук она брала спокойно, а вот прикосновения терпеть не могла. Загон Старка казался ей совсем странным. Что ему вещи-то сделать могли? Тем более в собственном доме. Но бзики она уважала и почитала, поэтому молча положила душ на дно ванной. Тони поднял его и принялся настраивать воду.              — Давай, умывай лицо и наклоняй голову.              Девочка промыла глаза и, пару раз поморгав, промокнула их рукавом пижамы. Усевшись поудобнее на бортике, Говард вытащила из-под себя ногу и, уперевшись свободной рукой в стену напротив, наклонила голову над ванной.              Тони принялся смывать вспененный шампунь сначала с кончиков волос, затем поднимаясь все выше к корням.              — Джарвис, притащи полотенца. И побольше, — распорядился он, аккуратным движением распутывая пряди девочки.              Большую часть шампуня Говард все же удалась смыть самостоятельно, так что с оставшейся Тони справился быстро и, отключив воду, закрепил шланг на держателе.              — Вообще-то шампунем на два раза голову моют, — подняла голову Говард, убедительно смотря на него из-под мокрых волос.              Тони не успел возмутиться, что ей и на один раз хватит, а днем пусть в парикмахерскую съездит.              В комнату вошел один из железных костюмов со стопкой махровых полотенец в руках. Говард обернулась на шум. В следующую же секунду её сдуло с места. Босыми ступнями пройдя по бортику ванной, она балансировала при помощи рук. Ловко перебралась на раковину и притаившись на туалетном столике у Тони за спиной, невольно вцепилась в его футболку пальцами. Испуганные глаза следили за каждым движением Марка.              Тони среагировал машинально.              Он выставил руку, загораживая собой девочку. Осознание, что никакой реальной угрозы жизни не было, пришло запоздало. Просто его костюм под полным контролем Джарвиса. И чего она испугалась? А куда лучше спросить, чего это он так реагирует?              Нахмурившись, Тони опустил руку и, забрав у Марка полотенца, приказал Джарвису отослать костюм в мастерскую.              Только Марк пропал из поля зрения, Говард слезла со столика. Громко шлепая по луже на полу, она прошла к ванной и как ни в чем не бывало села на бортик. Тони заметил, что ее настроение исчезло и теперь она сидела в пол оборота так, чтобы боковым зрением видеть дверь.              — Это всего лишь костюм. Он под моим управлением, самостоятельно ничего не делает, — сам не зная зачем пояснил Тони, перекладывая полотенца на столик, и бросил одно на пол впитывать лужу.              — Я знаю, — неуверенно прозвучала Говард. — Просто не люблю… все вот такое.              Тони был уверен, что именно с этими словами рушатся все надежды на какие-либо хорошие отношения. Она такое не любит. Значит правду говорят, на детях гения природа отдыхает. Отец все же гордился, что Тони знаменитая фраза не коснулась, но удача не может вечно сопутствовать Старкам.              — Давай, говори, что дальше делать, — отвлекся он от неприятных мыслей. — Час ночи уже, тебе завтра в школу.              — Бери шампунь и наноси на корни волос, — проинструктировала Говард. — Моих волос, — под недовольное цоканье Тони добавила она, уже в который раз свешивая волосы и подпирая подбородок ладонью.              — Этот? — Тони показал ей один из многочисленных флаконов с надписью «шампунь».              — Нет, его выбрось вообще, — качнула головой Говард, придирчиво всмотревшись в этикетку. — Он для моих не подходит. Там рядом, справа, стоит синий, должно быть написано без сульфатов и силиконов.              Тони уставился на полки перед собой. От множества разнообразных по цветам и формам баночек, тюбиков и бутылочек глаза разбегались. Взяв очередную флакон, он показал его Говард:              — Он?              — Ага. Много можешь не брать, шампунь только на корни наносится.              Тони сделал все как ему сказали и принялся массажными движениями прочесывать кожу голову. Пару особо непослушных прядей пришлось несколько раз выпутывать из серег. Старк только сейчас заметил, что проколов у Говард несколько на каждом ухе. Если это весь подростковый бунт, то перед ним чудо, а не ребенок. Однако в настолько хороший исход верилось слабо.              — Теперь бери кондиционер, он рядом стоит. Его сначала нужно нанести на кончики, затем, двигаясь сверху вниз распределить по волосам, но не доходить до корней сантиметров пять. И пальцами прочесать волосы, распределяя их на пряди, — под внимательный взгляд Тони, Говард провела по воздуху пальцами.              — Может тебе как у меня прическу сделать, м? — устало протянул Тони, наблюдая, как от обилия кондиционера волосы начинают блестеть и завиваться на подобии водорослей. — А что? Мыть легко и быстро, и так запариваться не надо.              Говард скептически его оглядела. Волосы Тони слегка волнистые чёрные волосы, чуть сильнее вьются у затылка. Чёлка небрежно падала на лоб. Ему чертовски шло. Но Говард свои длинные волосы любила. У нее только однажды была стрижка под каре, и девочка быстро поняла, что это не ее. Хмыкнув, она закатила глаза и отрицательно покачала головой.              — Убери свои ручки от моих распрекрасных волос, — протянула Говард, отстраняясь.              — Ладно тебе, не возмущайся, — улыбнулся Тони. — Все равно до меня далеко.              Дотянувшись до воды, Говард смочила пальцы и брызнула в Тони, попадая на футболку. Карма настигла мгновенно. В ответ ее окатили прохладной водой из шланга. Ахнув, в шоке хватая ртом воздух, она потянулась отобрать орудие массовой порчи кудрей из рук Тони, но тот увернулся.              — Все, прекращай! Я не буду тут вечно сидеть. А тебе еще полы вытирать, — Тони указал на мокрющее полотенце на полу, на что Говард скорчила кислую мину.              Под чутким руководством девочки Тони принялся разделять пряди, затем смачивать их водой и жамкать. Получалось у него превосходно. Волосы мгновенно закрутились в упругие спиральки. С третьей попытки отыскав на полках нужный крем и гель для кудрей, он проделал все указанные ему процедуры, пока не услышал заветное «стоп, достаточно».              — Ну все, раздевайся, — Говард задорно вздернула один уголок губ вверх. Встав с бортика, она разогнула спину.              — У тебя отвратительное чувство юмора, — притворно ужаснулся он, с трудом сдерживая улыбку.              — Оно от отцов передается.              — Тогда нам однозначно стоит перепроверить родство.              — Видишь, я права, — повела бровью Говард. — Мне нужна хлопковая футболка. Кудри нельзя промокать махровым полотенцем, — изначально ожидающая другую реакцию, девочка попыталась отвоевать футболку с любимыми Scorpions. Обычно от двусмысленных комментариев взрослые краснели, стеснялись, а некоторые начинали заикаться. Выглядело забавно. Старк первый, кто воспринял ее шутку, как действительно шутку и не обиделся, обозвав озабоченной. — Твоя по размеру вполне подойдет.              — Я принесу ту, что не жалко.              — И фен захвати! — крикнула ему вдогонку Говард. — С диффузором!              Тони вернулся спустя несколько минут, притащив с собой не только насадку, но и полный набор расчесок, сопутствующих фену. Говард валялась на кровати, свесив вниз голову и волосы. Пока Старк подключал фен и разбирался с его работой – ведь для кудрей нужен холодный воздух – Говард активно жестикулируя, объясняла, как правильно сушить ее волосы.              — Чем у тебя в комнате так отвратно пахнет? — скривился Тони, почувствовав дымный горьковатый аромат. Сев на пол, он стал промакивать лишнюю влагу с волос принесенной футболкой (опустим момент, что на футболке, которую не жалко был изображен Тор).              — Это полынь, — Говард указала пальцем на пепельницу с тлеющим на ней пучком травы. — Помогает заснуть, чистит пространство от негатива и нечисти. Уже сбежать хочется?              — Не дождешься, — осклабился Тони. — Джарвис, проветри помещение.              — Эй!              — Лежи, а то сама сушить будешь!              Говард послушно улеглась на кровати, позволяя Тони колдовать над ее волосами. Это занятие было еще более муторным, нежели многоступенчатый уход. Спустя час, когда волосы наконец высохли, Тони смог распрямиться, оглядывая свою работу. На его взгляд получилось неплохо. Завитки четко очерченные, выглядит опрятно, чем-то напоминает барашка.              Главный критик сонно моргал, периодически зевая, но, как только фен затих, заметно пробудился.              — Не хочешь поговорить? — переборов себя быстро предложила Говард, боясь передумать. Слова Уайти не выходили из ее головы.              — О чём?              — А нам не о чем?              — Спрашивай, постараюсь ответить, — выдохнул Тони.              Он поднялся с пола и потянулся, разминая спину. Девочка села на кровати. Ее лицо практически не выражало эмоций, и только глаза внимательно следили за ним.              — Я бы хотела знать, что теперь будет? Как жить? — начала она, выгибая пальцы. — Например, я не хочу распространяться о нашем родстве. Надеюсь, ты тоже.              — Рад, что мы хоть в чем-то сходимся. Сейчас о тебе знают только близкие мне и проверенные люди. В школе все подписывали договор о неразглашении, но полагаться только на него не стоит, поэтому будь осторожной, особо не болтай, — подумав ответил он. — А так у тебя мало что изменится. Ходи в школу, хорошо учись, гуляй с друзьями. Хочешь на спорт? Пожалуйста. Музыкалка, художка – оплачу любое увлечение. Главное не создавай мне проблем и все.              Ну ахуенное объяснение! Просто браво! У неё батя нашелся, пятнадцать лет отсутствующий, а так и вправду ничегошеньки не изменилось.              — Что ты подразумеваешь под проблемами?              — Начиная с вызова к директору и заканчивая ночными поисками по наркопритонам, — без особого интереса отозвался Тони, собирая все комплектующие фена. — Решишь побунтовать – покрась волосы в зеленый, еще ухо проколи. Но так чтобы меня никто не дергал. Поверь, и без тебя проблем хватает.              — Окей, поняла, как скажешь, — девочка пофигистично вскинула к верху ладони.              Тони смерил ее очень недоверчивым взглядом карих глаз. Говард уверенно его выдержала.              Уходя, Старк снова обратился к ней:              — На неделе вы с Хэппи съездите в больницу. Снимут гипс и пройдешь обследование.              — Ты прям будто собачку породистую купил, — невесело усмехнулась Говард, подойдя к нему, и скрестила руки на груди, уперевшись плечом в дверной косяк. — От бешенства я, кстати, не привита.              — Это поправимо, — невозмутимо отозвался Тони.              — Гипс – ура, но обследование проходить не буду, — встала в позу Говард.              — Пока ты живешь в моем доме будет так, как я сказал, — строго произнес Тони, не давая возможности ослушаться.              Говард уже успела понять, что этот тон ей не нравится. Старку не нужно было кричать или активно жестикулировать. Он мог предельно точно объяснить кто ты, и что он о тебе думает одним лишь взглядом.              — С удовольствием бы съехала, — Говард была бы не Говард, если бы позволила себе отступить. Да, не самое здравое решение продолжать спор, но, когда это кого-либо останавливало.              — Вряд ли получится, — обманчиво ласково улыбнулся Тони. — Твой паспорт, как и все документы у меня.              Идиотка! Как можно быть такой идиоткой и совершенно забыть про документы! Должно быть Уильям передал их вместе с тем письмом мамы. Вот черт!              — А может ты чисто по-родственному мне их отдашь? — растянув губы в улыбке, Говард чуть склонила голову в бок.              Тони покачал головой.              — Нет. Сиюминутно они тебе не нужны.              — Это уже попахивает рабством или проституций. Смотря, что тебе нравится.              У Тони еле заметно дернулся глаз. От того, что он не спит вторые сутки могут начаться слуховые галлюцинации? Нет? А лучше бы могли.              — Иди спать. Не посмотрю на то, что поздно легла, в школу к первому пойдешь.              Вот так просто и без прелюдий – разговор был окончен. Говард кивнула и, раскинув руки, пожала плечами, мол, как знаешь. Шагнув вперед, она потянулась к Тони. Старк, явно не ожидающий, что к нему полезут с объятиями, недовольно отступил к проёму. Это Пеппер у них по части потискать всех бедолажек.              — Это не обнимашки, — усмехнулась Говард. Блик от настольной лампы дерзко сверкнул в ее глазах. — Я тебе дверь открываю.              Ручка щелкнула. Говард приветственно отворила дверь, взглядом приказывая покинуть ее пространство.              — Спокойной ночи, — приторно с издевкой пожелал ей Тони и, не дожидаясь ответа, развернулся, уходя в свою спальню.              Говард прикрыла дверь, так и не ответив. Слишком много чести. Уже привычным движением она закинула в рот таблетку снотворного и, запив водой, распласталась на кровати звездочкой.