Эпицентр Приключений

THREE DAYS LATER. Сжатые до хруста пальцы Мари, где ногти глубоко врезались в кожу, заставили её оглянуться. Голова Чона упала, опираясь о столешницу руками; он вновь прячет бушующий внутри шторм боли под маской безразличия. Лорен выглядела потерянной, хотя происходящее ее должно было волновать меньше всех. Тэхен укрылся в молчаливом раздумье, словно погружается сквозь реальность в пучину скорбящих мыслей. Сокджин зарывшийся ладонью в крашеную копну волос, и Чимин нервно крутящий перстни, сидят по разные стороны стола – каждый затерянный в своем котле мучений, и никто друг друга не смеет осуждать. В доме царит гнетущая тишина: смелости не хватало прервать ее. Встретившись с зеркалом, Мари окинула отражение вопрошающим взглядом, словно она не узнавала себя. На ней висело свободное платье черного цвета, а плечи укрыты тёмным пальто, закрывающее щиколотки. Густые волосы собраны в слегка потрепавшийся из-за порыва ветра пучок. В груди разрасталось удушающая плева: почему она в этом странном, готичном наряде? *** An hour ago... Portico Quartet feat. Joe Newman – 101 Окутавший все вокруг снег не прекращал свое буянство, продолжая стелить просветы влажной земли белоснежным полотном, что со временем превратится в грязные склизкие лужи. Усиливающийся ветер стремительно развивается в настоящую метель, но некоторым было не до этого... Напротив облицовки, что выложили около надгробия с аккуратно выведенными инициалами, стояло семеро силуэтов. Все напряжены словно натянувшиеся струны, но каждый с замиранием наблюдал, как хлопья плавно приземляются на гранитную плитку могилы касаясь лепестков белых роз. Мари неуверенно перечитала инициалы: "Мин Юнги". Никогда ранее не бывая на похоронах, да и, не находилось причин для того, ноги подкашивались, пока подошва сапог проваливалась в грязь вперемешку со снегом. Липкие щупальца страха и чего-то еще намертво обхватили глотку, мешая вздохнуть полной грудью. Находясь здесь более чем ничтожные шестьдесят минут почтения памяти о мятноволосом дилере, что недолго, но присутствовал в ее жизни - сложилось определённое "мнение об этих церемониях". Вновь смотреть на мрачные лица людей рядом она не хотела, как и хоронить кого-то. Внутренний голос твердил девушке с насмешкой: сумеешь ли ты остановить эти смерти? Винсент кивнула сама себе. Сумеет. Повернув голову вправо, она взглянула на Детектива, стоящий поодаль. Впервые за некоторый промежуток времени они встретились. Но даже так грянули существенные изменения: Хосок с момента последней встречи находился под стражей надзирателей. Сердце Юнги больше не стучит, а друг для друга они теперь не просто союзники, что взаимовыгодно сотрудничали. Теперь Мари знала, что они оба - действующие лица в плане Элеоноры и Фрэнка. И, ее никудышней бесхребетной матери, что не сумела уберечь ее от рук алчных, хитрых, бездушных родственников. Вот только было одно, но: Намджун, в отличие от нее, знал о плане по уничтожению Ман У руками дочери с самого начала. Знал о ее пропаже на территории больницы Сеула, и успешно скрыл этот факт от Чонгука и Хосока, что намеревались предотвратить жертвы. Он-все-знал. Прямо сейчас глядя на Джуна: мол, тебе одолжить салфетки? В груди у Мари зарождалось явное раздражение и злоба. Без его внутренних обид в отделе полиции и провалов на поле сражения между амбициями Эпицентра и собственным эго — Юнги бы дышал. Откуда взялась эта уверенность? Мари не могла объяснить, но к Детективу и малейшего сострадания не возникало; да что там, даже тень сомнений в своей правоте по отношению к скорбящему отсутствовала. — Мари? — промолвил знакомый голос у самого уха. Она вздрогнула, осмотревшись: Намджун стоял на коленях перед могильной плитой не заботясь о своём смокинге, в то время как остальные потянулись к ожидающему их автомобилю на обочине. — Пошли. Чонгук стоял перед ней вплотную, дожидаясь пробуждения от "транса". — Да... Пошли, — согласилась она коротким кивком. Уже сидя в уютном салоне машины, до всех донёсся пронзительный крик рыданий. Все знали, кому он принадлежал. *** VIGO. Provence Pontevedra. Семейное застолье подразумевает приятное времяпровождение в кругу своей семьи, ведь так? И пусть случился у вас некий конфуз, вы продолжите сидеть с надутыми щеками за столом, поглядывая на таких же надутых родителей. Возможно, в другой день вы обсудите свежие новости, и посмеетесь с абсурдных заголовков газет. Но в семействе Элеоноры Эрнандес вышесказанное считалось бесполезной чушью. Чем-то постыдным на уровне произошедшего позора перед сотней человек, которые еще долго будут заводить разговор об этом. Парень внезапно оборвал трапезу, шумно отставив столовые приборы: — Я покидаю вас. Покидаю пост телохранителя. Троица глаз изумленно устремилась к нему — прежде чем их встретил ледяной женский голос Элеоноры: — Раз Кано так легкомыслен, что испортил вечер, пусть знает: я не останусь в стороне. Джуди покинула пределы полицейского участка до разбирательства суда... — она сделала глоток вина, наблюдая, как на лице парня отражается тень сомнений. — Не лгу тебе, юноша. Сбежала из страны всего несколько часов назад. Маршрут пока не выяснили... Но уж точно, не тюрьма Виго. Кано задумчиво уставился в пространство: что же движет этой необузданной девицей? До недавнего времени Джуди была безобидной домработницей Элеоноры — ни малейшего намека на интриги. Но его чутье редко обманывало... Теперь же в списке нынешних проблем появилась новая строка: беглянка Джуди Робинсон. *** Напряжённое молчание, что словно сдавливало стены дома, вот-вот норовя расплющить забитые мыслями головы жильцов особняка, прервал внезапный шелест бумаг в руках Тэхена. Их неизвестное содержание подогрело атмосферу, как и настрой всех присутствующих в гостиной. Он поднял листы вверх с загадочной улыбкой, успешно подмечая изменения в бесстрастных лицах его товарищей. — Мы не поможем Хосоку, и не отомстим за Юнги, если продолжим сидеть, как мешки с картошкой, — парень плюхнулся на кресло, метнув выжидающий взгляд карих глаз на темноволосую девицу, что вела себя до этого момента так отрешённо, будто мысленно прибывала в другой вселенной. Сейчас же, на физиономии отразилась решимость и готовность действовать. Мари отчетливо уловила намек в голосе Тэ и знала: пора предпринимать более значимые и смелые решения в этой игре. Сидя в темном обличии после похорон, она не могла не думать о том, что, давая слабину сейчас, в дальнейшем ее идеи с прахом обернуться в сплошные провалы. Это было совершенной, горькой, неизменяемой правдой. — Ты прав, — отозвался девичий голос. Мари словила поддерживающий кивок блондина, безмолвно говорящий о согласии с ней, и продолжила голосом не терпящий возражений. — У меня есть план. *** — И так... — Мари покинула мягкую обитель дивана, начиная нарезать круги под ожидающими взглядами. — Фрэнсис Купер - сорока девятилетний продавец нелегального оружия. Семьи нет. Проживал и работал в Джексон Вилле, но один раз совершил грубую ошибку, показавшись прохожему, тем самым дав наводку местным властям. Однако быстро и без проблем покинул Штаты благодаря связям. Сейчас незаконно проживает на территории Сеула и ведет активное спонсорство дел Ман У. А именно подпольных боев. — Он никогда не пропускает спарринги, и действительно имеет неплохие суммы с них, — подтверждая, вставляет Чонгук. — И что с того? — спрашивает лениво Пак, и Мари решает пояснить: — Его связь с Ман У заключена не просто подписью на бумажке, как это было с остальными контрактами, а это значит, что обычной жалостью к жертвам Эпицентра - Купера не взять... — Сомневаюсь, что там вообще есть кто-то милосердный, — встревает с усмешкой Чимин, на что остальные закатывают глаза. — Значит, надо идти другим путем. — Верно, — кивнула Мари с краткой улыбкой на заключение Лорен. Затем она пристально всмотрелась в задумчивое выражение лица Чонгука: там клокотал водоворот мыслей и решимости понимать глубину принятого решения. — Как Алекс... — Тэхен, чуть задержав слова, словно смакуя их важность, произнес: «Убирать одного за другим». Его взгляд встретился с взглядом Мари: в серых глазах отражалась не просто надежда - это было предчувствие победы и готовности разделить риски. — Я в деле! Воздух на мгновение наполнился облегчением и благодарностью. — Ты и вправду его дочь, — тихо произнес Сокджин. Винсент не поняла, что скрывалось в этих оглашенных словах: злость, ненависть, обида, печаль. Но вероятно, они волновали здесь каждого, раз все разом встрепенулись, будто одновременно приняли удар по голове. Безразличие на родственные связи - вот что ощущала девушка, но в нынешней ситуации как никогда был понятен вес отцовских генов в ее крови. Признать влияние Алекса Винсента было неизбежно. Словно ощутив надвигающееся напряжение, Лорен задала вопрос: — Какой план? Мари отвела взгляд, погружаясь в размышления о последних трех днях — коротком периоде интенсивной работы. За эти дни она собрала достаточно данных для убедительного плана: парни уже были заинтересованы в нем. Теперь все зависело от их доверия к Мари в дальнейшем шагу, ведь наступило время проверки командной работы. Винсент соврет, если скажет, что и на это ей было плевать: нет, это далеко не так. За время и этапы выживания, пройденные с бойцами Эпицентра, она осознала, как сильно бизнес Ман У повлиял на их жизни в настоящем. Ее огорчало, что из-за подорванного доверия к людям они попросту не поверят в ее бескорыстность и искренность, сочтя это за прикрытие настоящих причин находиться здесь. Но было ли все так критично на самом деле? Мари оглянулась: Чимин, что отталкивал своей ветренностью и нестабильным характером, сейчас спокойно ожидал, когда она, наконец, объяснит их роли в плане. Тэхен, кому не составит труда пустить пулю в лоб за своих младших, первее всех заявил о готовности сражаться. Сокджин, в повадках которого ощущалось тяжесть недоверия по отношению к девушке, слушал ее внимательнее всех. В итоге Чон Чонгук прочно стоял за ней как опора, преодолевая сомнения перед надвигающимися трудностями. Сложившаяся между ними гармония с первой встречи воспринималась иначе, нежели с другими присутствующими в комнате; невзирая на препятствия, вера друг в друга оставалась непоколебимой. — Через сорок восемь часов в отеле «Le Mèridien» проводится закрытый банкет среди немало важных лиц Сеула. На нём будут присутствовать все: от специально заказных СМИ, до глав совета директоров, — заявляет Мари, и подтверждая догадки, подчеркивает следующее. — Купер тоже приглашён туда. Скорее всего, Ман У отправляет его туда по особым причинам... — Ты права, потому что я тоже буду там, — Чимин ухмыляется. Он явно чувствовал предвкушение игры с огнём, и его это несомненно заводило, подогревая адреналин в бурлящей крови. — Ты сможешь достать два пригласительных? — спрашивает темноволосая, прикусывая внутреннюю сторону щеки. В какой-то степени, ей было неловко требовать от рыжего что-то ещё, помимо самого участия в операции. — Замётано, — сверкает глазами залитые азартом, вызывая коллективное замешательство: неужели Пак способен так быстро соглашаться? — Мари и Лорен приедут туда приблизительно в одно время с Купером, и помните? Он обычный мужчина. Поэтому, от компании двух симпатичных иностранок он не откажется, — парирует Чонгук, складывая руки на груди. — Завтра мы с Сокджином съездим за оружием и остальной экипировкой для Тэхёна, ведь он играет здесь ключевую роль, — Винсент слышит вздох Кима-старшего, но она смотрит лишь на блондина, что расширил глаза, словно не веря её словам. — Хён, ты будешь находиться на крыше здания напротив. Обзор удобный, выходит прямо на окно в люксовом номере, который забронировал Фрэнсис, — Чонгук дёргает уголком губ, замечая вспыхнувшее пламя в глазах бариста. — Это то, о чём ты думаешь. Мари, не получая обвинений в свой адрес, облегчённо выдыхает. — Намджун перенаправит полицейские патрули подальше, и за это время мы покончим с Купером, а также спокойно покинем банкет, — добавляет девушка, мельком осматривая пустующее место на диване между Чонгуком и Лорен. Возможно, он бы сидел именно в этом промежутке, если бы не участь Мин Юнги. — Неплохо, красавица, — Сокджин поджимает губы. Ему определено импонировал факт того, что она не остаётся в стороне, предпочитая брать на себя более опасную часть плана. Он догадывается, через какой путь планирует девушка подставить голову Купера под дуло винтовки Кима, и не может сдержаться от короткого взгляда на Чонгука. Чон сидел закинув ногу на ногу, сложа свои крепкие руки на груди. Глубоко задумавшись, он прокручивал сказанное в реализации. Фрэнсис не обыкновенный болван, которым управляет за ниточки Пэк: американец снабжает преступников оружием, а соответственно, сам неплох в его использовании. Гук уверен в этом на девяносто девять десятых процентов. Отдавая двух хрупких девушек в лапы подобного зверя, Чон замечает как ему становится совестно за то, что он не имеет возможности прикрывать их спины и быть рядом. В день «Икс» боксёр должен заявиться в Эпицентр для планировки расписания боёв, и только после появляется возможность отправиться к отелю. Там, он надеется оказать содействие. У них нет другого выхода. — Предлагаю отвлечься! — воскликнул Тэхён, прибывая тут самым оптимистичным. Была ли у этого причина? — В кафетерий? — подняв бровь с лёгкой улыбкой предлагает Мари. Чимин поднимается с места, прихватывая бумаги принесённые Кимом. Покидает гостиную со словами: — Я займусь пригласительными и нашим Амиго¹! — выделяя последнее слово саркастическим тоном, рыжий не поворачиваясь прощально машет рукой. — Пас, ребята! Хочу адекватно поспать, — Сокджин сонно запускает пятерню в крашенную шевелюру, и под понимающие кивки направляется к лестнице. *** FLASHBACK. — Почему не сказала? Лорен покачала головой, тепло улыбаясь. Она никогда не держала зла на подругу, отражая искренность своего сердца. Американка поддерживала каждый выбор Мари, осознавая внутри каждой тени зыбкую реальность опасностей, что витала вокруг Винсент. Так и случилось, но кроме желания быть ближе ничего не зародилось: Случившееся стало лишь очередным эпизодом - без горечи или упрёков: ни капли разочарования не омрачила их дружбы. Они верные спутники друг друга, помогающие находить правильный путь в обилии тьмы и грез. — А какой бы был смысл? — задала вопрос Смит со взглядом, проникающим в глубину глаз напротив. — Никакого! Джуди оказалась неуравновешенной зависницей, но это пыль по сравнению с тем, что ты проходишь сейчас. Мари вздохнула тяжко, не находя слов для таких откровений; извиняться было ей в тягость на протяжении всей жизни, словно тяжелое бремя. Однако она верила безоглядно словам светловолосой подруги и знала: та так же уверена в её непоколебимой стойкости на полях сражений. — Прости, — произнесла девушка, чувствуя теплое прикосновение руки к плечу. — Теперь ты рядом. Этого не повторится. — Да, я здесь, и это всё меняет, — уверенно подтвердила Смит. *** Воздух наполнился волшебной смесью ароматов: горячего какао, карамелизированного шоколада, кофе. Золотистые гирлянды создавали теплую атмосферу в помещении, окутывая его мягким светом. Приглушенные джазовые мелодии переплетались с нежным звоном посуды за барной стойкой, напоминая Мари о моментах из прошлого и вызывая непроизвольную улыбку на ее лице. Тут она приходит сюда с книжкой в руках, с тихим восторгом подмечая интерьер заведения. Замечает красавца из лифта и благодарит его за проявленное неравнодушия. Отказывает настырному детективу и устанавливает некую связь с привлекательным бариста. Отведя задумчивый взор от дальнего столика, брюнетка замечает что Лорен, заметно воодушевленная заведением, успешно заняла место на четверых. Далее посмотрев на умиротворённого Чона, девушка словила его зачарованный взгляд темных глаз Бэмби на себе. Она знала, что он тоже думает об этом: о первой встрече, о знакомстве на крыше отеля, о «Счастливые люди читают книжки и пьют кофе» Аньес Мартен-Люган. — Мари, давай к нам! Неспешно подходя к ребятам, девушка берет с этого мгновения все до талого. Она дышит полной грудью, наслаждаясь компанией как никогда. Словно это последний день жизни, а завтра наступит конец света. На столе уже выстроились четыре кружки, а горячий влажный воздух наполнил пространство манящим сладким ароматом кофе и шоколада. Чонгук предусмотрительно отодвинул стул для Мари, заботливо подстраховав ее комфортное расстояние до столешницы, после чего без усилий возвратил его на место. Мощная мужская грудь ненадолго коснулась спины девушки в жесте поддержки и близости. Тэхен с мягкой улыбкой обратился к Смит, разрушая молчание: — Я учел, что ты не ярая ценительница кофе, и приготовил мокко, — Ким выглядел чересчур озабоченным в этот момент, но для Лорен это значило многое. — Не знаю, любишь ты белый шоколад, или нет, но я добавил туда молочный. — Люблю, — заявляет Лорен, делая первый глоток мокачино. Троица замерла в ожидании реакции американки, пока не прозвучало громкое "Как вкусно!" Мари улыбнулась, отпивая свое карамельное латте: — Лорен и вправду не любит крепкое кофе, но мокко для нее идеальный вариант. — В следующий раз, я сделаю его с белым шоколадом, — Тэхен по-доброму ухмыльнулся, заметно смущенный похвалой. Следующий раз.