Даже яд может стать лекарством

            — Межевой лес — это опасное место! — воскликнула Люси, удивлённо глядя на Агнию. Та безразлично пожала плечами. — Ты не можешь пойти туда одна!             — А я и не одна. Со мной Летунья, — девушка говорила тихо и без эмоционально, но стоило ей произнести имя птицы, как в голосе послышалась нежность.             — Не, ну пойти-то туда одной можно, — подала голос Анна, сидевшая в кресле, закинув ногу на ногу.             — А вот вернуться живой — та ещё проблемка, — ехидно закончила за неё Лариска.       Грей пустил смешок в кулак, на что Эрза закатила глаза. Что ни говори, а у брата и сестры одинаково чёрный юмор, который подчас может обидеть окружающих. Хотя не сказать, что Агния ей нравилась, можно было и повежливей с ней.             — Не ваше дело, — также холодно отозвалась девушка.             — Не наше, — легко согласился Драгнил, закинув ноги на стол перед диваном, на котором сидел. Сидящие напротив него Грей и Эрза, никак это не прокомментировали, продолжая держаться за руки и смотреть на Агнию.             — Ребята! — воскликнула Люси укоризненно. Нельзя же быть настолько чёрствыми. Она ведь знает, что они не такие, какими кажутся на первый взгляд.             — Я не против прогуляться до леса. Там можно собрать достаточно ингредиентов для снадобий, — Анна знала, что за жрицей ведётся охота из княжества Вероника, и кто знает, может, в этот раз они решат заранее найти обладательницу второй половины жар-камня.       Девушка довольно смутно помнила ту полнометражку даже при попадании сюда, поэтому записей о ней было крайне мало. Ей по душе больше «Плач Дракона», но лучше бы его события они благополучно минули. Вроде бы, они были чем-то вроде альтернативного развития событий, так что у них есть все шансы не влезть в это дерьмо. А вот жрица Феникса сидит перед ними. Если придурки из княжества оживят ту сумасшедшую Жар-Птицу, никому мало не покажется. И хорошо бы поставить мастера в известность о жар-камне. Ведь именно Макаров отыскал способ убийства Жар-Птицы. Лучше быть готовыми к такому повороту событий.       Правда… многое из того, что было в оригинальной истории, сильно изменено здесь. Вероятно, её появление в этом мире создало множество веток вероятностей этого мира, поэтому неизвестно, что будет представлять из себя эта Жар-Птица. Анне всегда казалось, что Жар-Птицей является сама Агния, а не существо, появившееся из слияния двух камней. Так ещё и существо без собственной крови. Странно это. Ведь тогда получается, что не существует более истинной Жар-Птицы, и силы её никому не получить. С одной стороны — это более, чем хорошо, с другой — в очередной раз доказывает прогнившую человеческую натуру. Люди способны на любые гнусности ради собственной выгоды.       Аралия дёрнула уголком рта, усмехаясь одними глазами. Самое ироничное, что она ничуть не лучше. Если это спасёт жизни дорогим ей людям — она не задумываясь, свернёт шею кому угодно. Такова уж их сущность. Эгоистичная и отвратительная.             — … Вот и здорово! — отвлёк от собственных мыслей голос заклинательницы. — До леса рукой подать.             — Ага, — согласился Хэппи и зевнул, прикрывая лапой рот. — Но только в ночь идти туда — не лучшая идея.             — Тогда выдвигаемся на рассвете, — решила Эрза. Возражений не последовало.             — Спа-а-ать, — Анна подняла руки и потянулась.       Что-то засиделись они в общей гостиной, обсуждая насущные дела. Кофейку бахнуть хочется, да ей напротив спать надо. Прикрыв ладонью рот, первая попрощалась с друзьями и пошла в свой номер. Лариска чуть задержалась, о чём-то препираясь с Хэппи. И чего они опять прицепились друг к другу? Девушка похрустела шеей, поморщившись от неприятных ощущений. Нужно хорошенько отдохнуть, прежде, чем лезть в это дерьмо. Как бы лишних сюрпризов не вышло.       Алхимик потянула на себя ручку двери, почувствовав знакомый магический источник за спиной, резко обернулась, встречаясь взглядом с Греем, что смотрел на неё чуть снисходительно, видимо, окончательно смирившись с паранойей старшей сестры. Решив, что держать брата на пороге — вверх глупости, открыла дверь, входя внутрь. Маг льда без слов последовал за ней.       Волшебница прошла через всю комнату, минуя две внушительных кровати, находящихся у противоположных стен, и рухнула в кресло, стоящее спинкой к окну, после чего щёлкнула пальцами, закрывая окно, занавески и включая свет. Фуллбастер сел в кресло напротив, что находилось по ту сторону стола.             — Ввязаться в приключение, это, конечно, хорошо, но ты не выглядишь радостной, — начал издалека парень, исподлобья поглядывая на сестру.             — Нельзя вечно от всего бегать, — неловко развела руками в стороны Анна, тут же обхватывая себя за плечи. Было прохладно без плаща.             — Что думаешь о нашем заказчике? — напрямую спросил волшебник, решив, что ходить вокруг да около — хреновая идея. Анна явно не настроена на словесные «кружева» как она их называет.             — Тэцуя который? — получив утвердительный кивок, пожала плечами, наградив его подозрительным взглядом. — Приятный мужчина. Довольно справедливый для своей-то должности, — не без иронии произнесла девушка, начав массировать себе шею правой рукой.             — Я узнал у местных, что он неизлечимо болен, — волшебница замерла, не мигая уставившись на Грея. — Никто из лекарей не смог ему помочь, поэтому я подумал, что ты могла бы его осмотреть? — заметив, как поменялась в лице Анна, парень подумал, что сказал или сделал что-то не так. Или же у неё уже успел случиться конфликт с заказчиком. О чём-то же они говорили с глазу на глаз. — Анна?             — Ла-а-адно… — протянула несколько иронично и даже зло, что не могло не насторожить.             — Что он успел сделать тебе? — напрягся Фуллбастер.             — Встречаться предложил, — честно ответила Аралия, с усмешкой наблюдая за ударившейся об пол челюстью младшего брата.             — Вот сволочь! — искренне возмутился парень тем, что его сестрой хотели так нагло воспользоваться. — Ты же отказала ему?             — Ну вообще-то я сказала, что подумаю, — Анна старалась всегда быть честной, но редко у неё это получалось, учитывая, сколько тайн она не может разглашать. — Но на тот момент про болезнь я не знала.             — Вот же… — Грей замолк, стараясь подобрать слово поприличнее.             — Да ладно тебе, успокойся, — махнула рукой Аралия. — Лучше скажи, нашёл платье?             — Нашли, — буркнул парень, после чего показал кольцо на безымянном пальце. — Эрза настояла, чтобы мы сразу окольцевали друг друга.             — Поздравляю! — радостно воскликнула волшебница, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, стиснула в объятиях мага льда. Тот смутился, обнимая девушку в ответ. — То-то вы друг к другу так липли, — хихикнула алхимик.             — Ничего мы не липли! — негромко возмутился волшебник.             — Да-да, хорошо, — легко согласилась целительница, возвращаясь на своё место. — Я рада за вас.             — Спасибо, — беззлобно усмехнулся Фуллбастер, автоматически расстёгивая рубашку. — Хотел спросить: что ты ищешь в Межевом лесу?             — С чего ты взял, что я там что-то ищу? — вскинула бровь волшебница, скрестив руки на груди.             — Ты знаешь о нём достаточно много, да и уже упоминала о нём, когда речь шла о покупке платья. Только ты назвала не город, а именно лес, — несколько подозрительно. В Восточном лесу хватает различных трав и ингредиентов для снадобий, что такого есть в этом Межевом лесу, чего нельзя купить на рынке?             — Там довольно опасная фауна, думала, можно будет синтезировать несколько интересных ядов, — ну не скажешь же, что там, помимо этого, находится дом волшебника Каляды, что непосредственно связан с Агнией. — Ещё есть кое-что… — задумалась, как преподнести информацию так, чтобы это не выглядело подозрительно.             — Что? — напрягся Грей, поддавшись вперёд.       На лестнице послышались шаги, и оба синхронно посмотрели на дверь. В номер зашла отчаянно зевающая Лариска. Заметив их, сложила брови домиком и направилась прямиком к своей кровати, рухнув бессильно на постель лицом вниз.             — Ты в норме? — с опаской поинтересовалась Аралия, склонив голову на бок.             — Я решила попробовать себя в магии предсказаний, — послышался заглушенный голос. Брат и сестра переглянулись и снова посмотрели на ламию. — Уж не знаю, залажала я или нет, но виделась мне Жар-птица и горящий город. Устала — жуть, — пожаловалась Лариска, переворачиваясь на спину.             — Жар-птица? — Грей вопросительно посмотрел на сестру.             — Есть легенда, что если получить кровь огненной птицы, можно получить бессмертие и безграничную власть, — сделала неопределённое движение кистью. — Кажется, когда-то ценой жертвы силу птицы запечатали, а печать разделили на две части, — Аралия пожевала нижнюю губу.             — Откуда знаешь? — нет, Грей уже не удивляется. В эрудиции и знаниях сестра давно переплюнула известного в Хвосте Феи книжного червя — Леви.             — В книжке прочитала, — передёрнула плечами девушка. — Или это был свиток? То давно было, — вот так и говори правду. Уже скоро начнёт путаться в своих секретах.             — А вообще можно верить этим видениям? — не то чтобы он сомневался в словах Лариски, просто это первое проявление новой магии, мало ли.             — Хм… — Аралия прислонила согнутый указательный палец к губам. — А разве символ Вероники — не Жар-птица?

***

      Лес действительно оказался рассадником всякой опасной фауны, названия которых ребята и не знали. Каждую секунду приходилось быть настороже, готовясь отразить атаку какого-нибудь чудища. Агния вспомнила о волшебнике Каляде, но очень смутно, поэтому ребята решили помочь ей найти его жилище в этом лесу. Жрец Деревни Солнца, в которой она выросла, велел отнести камень, что висел на шее девушке, этому магу. Всё сходилось с рассказом Анны и видением Лариски. Уж не подсказка ли это к поиску Жар-птицы?       Люси вздохнула, продолжая бежать от очередного монстра, которого минутой позже вынес Нацу. И откуда их здесь столько развелось? Сам лес изобиловал буйством красок и запахов. Тысячелетние деревья поражали своими размерами, и в сравнении с ними, волшебники казались маленькими травинками или букашками, которые ничтожно малы по сравнению с великой силой природы. Бегали они долго, укрываясь от ударов как зверей, так и от атак ребят. Если сравнивать её магию с их, они ничуть не лучше этих монстров. Нереально прокаченные маги.       Заклинательница упала на четвереньки, пытаясь отдышаться. Рядом с ней, к дереву устало прислонилась Агния, а на колени ей упала Летунья.             — А ты не сражаешься? — тяжело дыша, спросила она.             — А? Не-а, — были бы у неё силы на эти подвиги. К тому же, ей не обязательно сражаться в данный момент. Тут хорошо справляются и без неё.             — Надо поймать рыбки, чтобы подкрепиться, — Хэппи опустил лапки в речку, и из неё мгновенно вылезла махина в несколько сотен метров высотой, заставив блондинку судорожно схватить ключ Водолея.             — Захлебнись! — дух воды вынесла мощной струёй воды рыбину далеко за пределы пруда, а сама схватила заклинательницу за плечи, заставляя смотреть себя в глаза: — Не смей вызывать меня из грязной воды, соплячка!       Кажется, она встряла…       Блуждали они приличное количество времени, пока не прошли через магический барьер, окружающий большую территорию, ничем внешне не отличающуюся от остального леса. В магическом поле было полно прорех, но оно по-прежнему защищало от монстров и, что удивительно, не оставляло за собой никакого магического следа. Это обстоятельство немало озадачило Анну, ведь она развивала свою сенсорику на максимум. Неужели у Каляды был способ скрыть свою магию, независимо от её мощности? И это он придумал ещё четыреста лет назад… а барьер всё ещё держится. Только на остаточных силах, на артефакте или на природной магии — тот ещё вопрос.       Агния остановилась, увидев остатки некогда кирпичного строения, от которого не осталось даже стен — лишь несколько неровных возвышений, покрытых зелёным мхом и травой. И, словно в насмешку, — каменную арку, что некогда служила дверным проёмом. Видимо, хозяин хотел, чтобы даже спустя столько лет его жилище было найдено. Вокруг дома росли красивые нежные белые цветы с жёлтой сердцевиной, источающие лёгкий успокаивающий аромат. Совсем рядом стекал небольшой водопад, возможно, приди они на месяц раньше, увидели бы большее количество воды, но к середине августа он практически пересох и больше напоминал ручей, стекающий с невысокой скалы в маленькую речушку. Любопытно, искусственно ли созданы водопад и река?             — Развалюха, — озвучил очевидное Нацу, удивлённо поглядывая на остатки жилья. Не нужно было быть убийцей драконов, чувствующим запахи, чтобы понять, что это место давно не жилое.             — Здесь живёт Каляда? — Люси была удивлена не меньше, но… всё же допускала, что тут может кто-то жить?       Ребята незаметно переглянулись. Никто не страдал иллюзиями, но проверить всё-таки стоило. Агния первая сорвалась с места и поспешила к развалинам. Пройдя сквозь арку, Аралия с удивлением заметила почти целую печь, а после взгляд наткнулся на ведущую под землю лестницу. Невольно поёжилась, обхватив себя за плечи. Опять замкнутое затхлое пространство. Как же ей не нравится подобное.             — Довольно древний домик, — заметил Хэппи, оглядываясь.             — Это руины, — пожал плечами Грей. Сложно было сказать что-то об этом месте, но тёмной магии он здесь не чувствовал. Однако что-то, определённо, было. Возможно, есть не упокоенный дух или нечто подобное.             — Хватит, — одёрнула его Люси, за что была удостоена нескольких непонимающих взглядов.       Во-первых, Грей всего лишь озвучил очевидное, а во-вторых, что такого в слове «руины», когда это так и есть? Та же Анна не горит желанием быть учтивой с той, кто неоднократно слала её по известному адресу. Это даже не дом Агнии, чтобы соблюдать какие-то приличия. Спустившись по лестнице, обнаружили небольшую комнатку, покрытую вековым слоем пыли, где ощущался слабый магический след. Пахло затхлостью и совсем чуть-чуть — плесенью. Похоже, даже сильная магия не могла столько времени поддерживать этот дом. В стены прорезались огромные древесные корни, разрушив часть интерьера и раскинувшись по всему помещению, посередине стоял стол, на нём — маленький котелок, чашка с каменной ступкой, несколько книг, небольшая этажерка с книгами и свитками, стоящая у стены и рядом с ней — рабочий стол с несколькими книгами и слабо мерцающей лакримой-шаром на постаменте. Над этим столом висело несколько листов и потёртый, практически уничтоженный временем и выцветший на солнце портрет, где угадывались три силуэта — мужской, женский и детский.       Что ж, стоило отметить, что прямолинейнее подсказки Каляда оставить не мог. Девушка усмехнулась, чуть приобняв себя за плечи, подошла к этажерке, разглядывая названия книг. Неожиданно локтя коснулись горячие пальцы, и Анна непроизвольно вздрогнула, повернувшись к Нацу лицом. Тот ободряюще улыбнулся одними глазами, чуть крепче сжимая локоть волшебницы. Целительница вздохнула, стараясь сбросить с себя неприятные ощущения, и благодарно посмотрела на драконоборца. Ей стало немного спокойнее.       Агнию почему-то привлёк именно портрет, и она потянулась к нему пальцами.             — Это я… в детстве, — сложно было сказать, какие эмоции испытывала девушка в тот момент. Агния сама по себе казалась какой-то заторможенной и отстранённой. Словно не от мира сего — задумчивой и странной. И сейчас в голосе шатенки было лишь недоумение.       Анна с неудовольствием подумала, что и она когда-то была такой же — будто не живой; не воспринимающей происходящее и действующей автоматически куклой-пустышкой. Осознать такое было крайне неприятно. Да и в голове всё же пробежала мысль: «А так уж сильно я изменилась?» — которую волшебница отогнала прочь.       Агния коснулась портрета, и из лакримы ударил голубой свет, заставивший девушку испуганно отпрянуть и во все глаза смотреть на него. Остальные волшебники подскочили к ней, готовые в любой момент отразить атаку или разрушить ловушку, однако вместо этого, магический свет образовал старческое лицо, запечатлевшееся в лакриме давным-давно. И раздался голос, заставивший напрячься всех и сразу.             — Агния… — пробирающее до самых костей своей тоской звучание в один миг сбило боевой настрой. — Агния, если ты видишь меня, значит… — отвратительные слова. Невероятно страшные для любого человека. — Всё-таки это случилось. Я так и не смог тебя отыскать. Я всё узнал от выживших из деревни Солнца. Я рад, что ты осталась в живых. Но тебе уготована нелёгкая судьба, — тяжёлый кашель прервал последний монолог мага. — Агния, время, что я провёл с тобой, было самым счастливым в моей жизни. Но деревня Солнца нуждалась в жрице. Я же должен был собрать «Развеялло» для жар-камня, — Анна чуть нахмурилась, внимательно вслушиваясь в послание Каляды.             — «Развеялло»… — эхом повторила Агния, не отрывая взгляда от волшебника, — магия рассеивания, — скорее для себя, чем для кого-то, произнесла она.             — Уверен, ты стала замечательной жрицей, — он ненадолго замолчал, отводя взгляд, будто не был искренен в своих словах или жалел о сказанном. — Я завершил работу над «Развеялло», но использовать его нельзя, — кристалл пронзительно треснул, показывая, что времени у них осталось не так много. — Я тяжело болен. Пока ты будешь хранить камень, я, скорее всего, умру. Прости меня, Агния. И я от всей души желаю, чтобы ты смогла выбрать участь счастливее. Агния… — он вытянул ладонь вперёд, — моя любимая доченька.             — Папа… — девушка коснулась иллюзорной руки отца, и лакрима с характерным звуком разбилась, и несколько частичек эфира устремились в потолок, стремительно растворяясь в воздухе.       Повисла оглушающая тишина, которую никто не спешил нарушать. Аралия кусала щёки изнутри, снедаемая отвратительными мыслями и предчувствием. Этот Каляда был сильным магом, даже создал это «Развеялло», а дочь, скитающуюся по свету, отыскать не смог. К тому же, роль жрицы точно не сама Агния себе выбрала, а заботливые родители ещё в детстве. О какой счастливой участи он говорил, если сам обрекает дочь на вечные скитания в одиночестве?       Целительница поморщилась и опустила взгляд. Её родители тоже не были идеальными и, оглядываясь назад, она понимает, что большинство её психологических проблем случилось из-за их воспитания, но… разве могла она не любить их? Даже если Агния всё или почти всё вспомнила и понимает, на что обрекли её родные — разве ей от этого легче? Разве ей не больно от того, что родной человек давно покинул этот мир?       Поддавшись непонятно каким чувствам, Анна положила ладони на плечи шатенки и несильно сжала. Девушка вздрогнула, но не оттолкнула, а напротив, как будто немного расслабилась.       Пожалуй, она была к ней слишком груба. Агния повернулась к Анне, глядя в такие похожие на её собственные глаза. Она и не заметила, что они так схожи. Даже у волшебников может быть такой взгляд. Надо же. Грустная улыбка сама собой появляется на лице, и Агния, не говоря ни слова, выходит на улицу. Ей надо побыть одной и всё обдумать. Всё вспомнить.       Этой ночью танцевала жрица. Лила слёзы дева под белым лунным светом, в котором чудилась призрачная мелодия деревни Солнца.       Анна смотрела, как Люси обнимает Агнию, и думала о Жар-птице. Что будет, если ей не дать возродиться? Агния будет жить вечно? Что за вечное существо и почему её кровь дарует бессмертие? За что этой девушке такая тяжёлая ноша? Куда приведёт их этот путь?       К правому боку прижалась Лариска, ободряюще улыбаясь подруге и сжимая её ладошку в своей. Целительница тоже улыбнулась и закрыла глаза, уронив голову ей на плечо. Рядом были дорогие ей люди, с ними была магия, поэтому страшно не было. По крайней мере сейчас, когда они все вместе.       Всё так, как и должно быть. Они непременно закончат это дело. Иначе быть не может.