Маленький человек в доме рассвета дьявола

Говорят: в конце концов правда восторжествует

Но это не правда

© Антон Павлович Чехов

Когда-то это должно было случится. На старинных часах в гостиной 11:40 утра. Ник Кей, устав смотреть на то, как вся его команда, как слепые щеночки, слоняются который день по дому и лесу в поисках непонятно чего, решает взять все в свои руки. Как настоящий лейтенант. Делает он это пафосно, сам того не замечая: разгребает мусор, оставшийся от недавних посиделок у камина, выдвигает в центр меловую доску, ставит кипятиться чайник и завариваться кофе в турке, насыпает в тарелки печенья, конфеты, леденцы, все, что завалялось на полках буфет, расставляет найденный сервис по тумбочкам и придиванным столикам, поправляет подушки на креслах и диване, и перед тем, как всех пригласить, зажигает камин. — А в холодильнике еще осталось темное? — Конрад! Никакого пива утром! — Да блин! Что, только светлое осталось? Джулия с Алексом ушли патрулировать лес, Рейчел, Флисс и Салим спать наверх, но блондин все равно слышал упреки в свой адрес. Теперь — от вечно нудного Эрика. Которому просто завидно, которому просто высокопарное эго не позволяет опуститься до уровня лагера — к такому выводу пришел Конрад. Дождавшись, пока взрослый от него отстанет, он рухнул в кресло, стоящее ближе всех к камину, а перед этим заглянул в последний раз в холодильник и достал себе пакет виноградного сока. Надеялся, что за все то время, что будет длиться это собрание «юных детективов», сок забродит и ему уже легально разрешат квасить с утра. Так, вроде все на месте. Ник еще раз осмотрел комнату. Энтони уже сидел на диване с чашкой только что заваренного чая и о чем-то мило беседовал с Сэм. Рана на ее щеке все не затягивалась: утром она бегала в лесу с ней в открытую, а сейчас сидела с промоченной марлей на лице, придерживая свободной рукой. И делала вид, что ей не больно. А Энтони делал вид, что этого не видел, подливая ей чай. Джейсон сидел полулежа в кресле, противоположном Конраду, и поедал клементины. Утренний суп Ника он не ел то ли из принципа, то ли из нелюбви ко всякому жидкому и не наваристому. В такие моменты, в бывалые времена, морпехи пользовались случаем и причитали лейтенанту: — Сэр, вы опять решили поиграть в жирафа? — Да у лейтенанта просто любимая порода собак — это далматинцы! Незрелые клементины, которые кровью и потом доставались военным на базе, летели во всех по очереди, правда первые позиции в списке всегда были четко закреплены: сначала летело в Джоуи, потом в Мервина, а затем, если оставалось, во всех остальных. Ник ко всяким фруктам и сладостям, что перепадали им время от времени, был равнодушен: во-первых, аллергия, одними пятнами на лице не отделаешься, во-вторых — вечно покусанные губы, которых цитрусовый сок только лишний раз раздражал. Покусанные они были сначала от нервов, потом от... — Эй, Ник! Можно тебя на секунду? Одухотворенное лицо полковника никак не вписывалось в идеалистические воспоминания о былых временах Ника Кея. Может, потому что Эрика Кинга с ними изначально не было? Дай их отряду сразу инженера с кукурузиной в жопе, видать и были бы приятные совместные воспоминания. Ник бы с большим энтузиазмом и адреналином в крови бегал на свидания к Рейчел в коморку, пока тот же Мервин, пытаясь сбежать от скуки серых будней, подначивал бы друга в очках на всякие проделки в стиле «а давай нашему капитану червей в портфель с раппортами накидаем». И Джоуи накидывал бы, аккуратно и с точной ювелирностью, перед этим отобрав самых вонючих и ползучих — все точно, как по энциклопедии. Ходили бы за этими червями, конечно, другие: Джоуи и Мервин, как вторые заместители вторых заместителей, не упускали возможность покомандовать даже на мелочах, пока не слышали приближающийся голос начальства и не ретировались по позициям, разводя руками на внезапно появившегося измазанного рекрута в грязи. И получали бы, как получали всегда, от Джейсона: иногда при всех, чтобы остальным не повадно было, иногда в сторонке, получая в конце наказ: «накидывать надо за шиворот и в трусы, чтобы всем отрядом посмеяться, а не переписывать потом всей командой бумажки». Да, был бы Эрик Кинг сразу с ними, глядишь и исправился к 2008-му. Стал бы человеком. Сержанта он зовет все на то же крыльцо. Еще чуть-чуть, и обустроиться тут, спать в общей комнате полковнику ВВС США удавалось плохо. — Что такое? — спрашивает сразу Ник, надеясь, что они на улице не задержатся. Наивный. — Ник, ты же умный парень! Тебя не смущает, что тут вокруг творится? Слышала бы их сейчас разговор Рейчел, сказала бы Нику: «беги, пока он тебе на уши не присел!». Девушку всегда раздражала в Кее его нерешительность, его чрезмерная воспитанность с примесью непонятно зачем постоянного желания всем нравится. Это бесило, да и сейчас бесит! Его стремление потакать этой журналистки во всем, чего ради? Чтобы она его по головке погладила? Рейчел уже нагладилась, руку стерла постоянно напоминать ему «ты хороший, ты хороший, ты хороший». У Кейт видимо вместо правой стальной протез, раз не надоедает. — В том то и дело, что смущает. И я пытаюсь разобраться... — Как настоящий лейтенант полиции, я понимаю, — задабривает его очередной похвалой некогда командир, жестикулируя опущенными ладонями перед собой. Не хватало еще чтобы он пропел: «Relax, take it easy». — Чего ты хочешь, Эрик? — Ник, пусть и не понимает пока на уровне сознания что происходит, начинает догадывается на уровне подсознания. Хмурит брови и складывает руки в замок. Принимает закрытую позицию. — Вот, просто послушай это, — Эрик решает зайти с козырей, проиграв в прелюдии. Достает из кармана телефон, делает пару движений и, повысив громкость, но не сильно, протягивает к уху сержанта. А тот интуитивно тянется вперед. « — Я не знаю как тебе еще сказать что ему хреново. Вы своими поездками ничего не решите. — Майк... — Давайте тогда уж вместе все поедем и... — Тут не нужна толпа. Мы и с Крисом прекрасно справимся» — Это кто? Сэм с кем-то разговаривает? — пытается разобрать и голоса, и ситуацию Ник. — Ты что, подслушал ее разговор? — Вставил жучок в ее телефон, когда мы еще приехали... не перебивай! Слушай дальше! — ответил ему без эмоций Эрик... хотя нет, эмоции он применил, когда раздражительно перематывал запись на телефоне на пару секунд назад, чтобы переслушать. Эх, Эрик, как всегда не там где надо. «— Мы? Кто с вами еще там? — ... я не могу тебе это пока говорить. Просто доверься. Если не справимся, то приедем к Джоанне на день рождения и все расскажем. Обещаю. — ... (шепотом) я видел, у него вылезли вперед клыки, Сэм. Я видел, вчера, когда посещал его. — Что? — Я говорю, что я видел у него выступающие вперед клыки! Как у Вендиго! Как у Ханны, когда... черт. — Майк, о чем ты говоришь? — Он превращается. Не знаю, как долго и когда он... но он явно изменился с нашей последней встречи. Когда мы, ну помнишь... ездили к нему вместе перед вашим с Крисом отъездом... он уже другой, Сэм. Я не знаю, слышал ли он что я ему говорил. Боже, выглядел он реально жутко. Я боюсь, что в следующий раз, я увижу в больнице уже не своего, блядь, друга. — Майк, тише! — ... тебя подслушивают? — Нет, я в безопасности! Просто... он и раньше говорил, что чувствует что-то внутри. Как будто сидит что-то. И мешает ему. — Боже мой, Сэм. — Врачи сказали, что это все галлюцинации и его видения. Я не поверила. И сейчас пытаюсь как раз выяснить что это такое. — ... давай я отправляю тебе курьером хотя бы отцовское ружье. Мне так будет спокойней. — Хах, курьеры не перевозят оружие, Майк. — А я притворюсь, что хочу передать тебе пару бит...» Эрик обрывает запись и засовывает девайс обратно в джинсы. — Дальше только детские сопли и признания в любви, — сморщив лицо, оправдывается Эрик. А Нику казалось, что он романтик в душе. — Эти двое не просто так здесь. — Как и все мы, — отражает его аргумент Ник. — Нет! Мы тут по делу. Ты, я, Рейчел, Джейсон, Салим. Мы знаем этих тварей, видели их. Не знаю что видела эта «Пятерка с Медана», может и правда просто обкурились. Они же дети. Но эти двое меня больше всех напрягают. — Ты про Сэм и Криса? — переспросил его сержант, не особо веря, что полковник успел запомнить их имена. Блондин в ответ насмешливо улыбается, делая шаг назад и вскидывая голову. Тактический ход: шаг вперед, два шага назад. Сначала кинул конфетку, не дождавшись, пока ее проглотят, потом отступил в сторону, будто его рядом и не было. Сомневается, тому ли человеку он показал эту запись? Тому ли он доверился? Может Ник не годится для такого разговора? Все еще ставит чувства к малознакомым людям выше разума и логики? Конечно, он не помнит их имена, что они едят на завтрак, с кем спят и на кого учатся, да и зачем ему это? И зачем тебе, Ник? Эти эмоции прекрасно считывает на лице полковника Ник Кей. Он прекрасный эмпат, но отнюдь не телепат. Кингу выгодно, чтобы сейчас так себя чувствовал Кей — раздавленным ребенком с отнятой конфетой. Уже практиковал на нем подобное нейронное программирование, еще тогда, в пещерах. Ник ожидаемо эмоционирует. Если не конфету вернут, то хотя бы обертку. — Давай зайдем в дом и, если ты так хочешь, прямо их обо всем и спросим, — предлагает его бывший подчиненный, хватаясь за ручку двери. Так некомфортно после прошлых посиделок на крыльце находится, когда он сидел и ждал когда вынесут из леса бездыханные тела Джейсона и Сэм. — Сержант, вы три года прослужили в разведке! Так ничему и не научились? — блондин намекал на явно что-то нехорошее сухим тоном. Опять настрой переменился. — Не скажут они вам кто на самом деле. Это же очевидно! Эрик ходил из угла в угол по скрипящему полу, потирая подбородок. Словно думал над новой стратегией. На самом деле — просто делал вид, он давно уже все продумал. — Вы с ними встретились уже в Литтл Хоуп, верно? Забрасывает наживку. — Еще в Род-Айленде, к чему ты ведешь? Клюнул. Теперь — аккуратно подсечь, чтобы не слезла. — Сам по суди: вы с Кейт получаете кассеты. Тем же днем, по услышанным именам, едете в университет. Где по чистой случайности оказываются люди, вам не знакомые, но ищущие тоже, что и вы. Совпадение? Эрик не верит в совпадения. Но отлично знает, что морпехи — народ суеверующий. — Не знаю, можем своим путем на Ходжсона вышли? — Каким? Те люди, которые даже в курсе событий 2003-его, про этого археолога до того момента не слышали. А тут студенты случайно вышли! Которые видели этих Вендиго уже дважды! И почему только двое тут? Их явно больше, судя по разговору. — Хочешь собрать тут консилиум? — Сержант, услышьте меня! Переходит на крик. Точнее срывается. Сержант вынуждено делает шаг назад и упирается в дверь от такого напора. Никогда таким обеспокоенным Эрика не видел. — Я навел справки об этих ваших «новых друзьях», — последнюю фразу он сказал с явным призрением. В том, что полковник вовсю начал использовать «грязные методы», Ник уже не сомневался. Поставить военную прослушку на телефон обычной гражданской. Он хоть с Рейчел посоветовался? Точно нет, она бы ему башку за это выкрутила. Не поздно, кстати, это сделать. Но то, что парень сейчас услышал, он точно не ожидал. Ни Крис, ни Сэм не сказали им про мутацию их друга. Забыли? Или недорассказали все, что знают? Только это? Фразы о выросших клыках въелись в память сержанта как липкие личинки, хотелось немедленно все бросить, пойти в лес и поделиться своими мыслями с Кейт. Если только и она с ними не заодно... ну вот, поддался тревогам и панике Эрика. Черт его дери. Надо исправлять положение. — Крис мне уже рассказал про пару штрафов из-за неправильной парковки, — ретировал и себя, и «новых друзей» сержант. — А он рассказал, что имеет связи с Россией? — О господи. Теперь пришла пора Ника закатывать глаза и тяжело выдыхать, прямо не стесняясь в лицо бывшего командира. — Эрик, я не собираюсь играть в эти шпионские игры! — Его сестра живет с мужем в Москве... — как ни в чем не бывало, продолжил Эрик. Но был снова прерван. — Это все политика, она тут роли не играет — у нас проблемы уровня всего земного шара. Если не всей галактики. — Никки, прекрати. Ну вот, опять конфетка. Эрик Кинг вовсю качал на эмоциональных качелях Ника Кея, затолкав его на них с пинка и не жалея сил на внезапные повороты. — Ты знаешь, как все это делается, — поставил жирную, не точку, но запятую, Кинг. — Не знаю и знать не хочу, — Кей уже даже не смотрел в сторону полковника, через окно наблюдал за тем, как мирно Саманта Гиддингс попивает чай в компании непринужденного Энтони Кларка. Надо сказать ей про прослушку в телефоне. Или не говорить? Незаметно снять? Попросить Рейчел? — Хорошо, давай поговорим! — снова открытыми ладонями вниз, пытается ими опустить вниз Ника, если не физически, то эмоционально. Успокоить, заземлить. — Поговорим все вместе, выведем их на чистую воду. Что еще они скрывают... — Что? Прямо сейчас? В обычной жизни, Ник готовиться к такого рода переговорам как минимум день. — Мы же хотим выяснить правда, — уже сам устав от этого канительного диалога, Эрик делает шаг в перед и берется за ручку двери. — Не волнуйся, все будет в рамках твоего расследования. Да и ты будешь не один: я буду с тобой, как умелый переговорщик. И еще Джейсон знает, о чем с тобой сейчас говорили. Вот это новость. Ник, напрочь забив на то, что Эрик все еще наблюдает за его реакцией, моментально оборачивается в сторону сидящего в кресле Джейсона. Лейтенант все в том же положении, дожевывает последнюю дольку и не без скрытого интереса наблюдает за происходящем на диване. — Мы втроем их в два счета разговорим. Тяжелая рука полковника на плече как жирная точка заканчивает их разговор и подводит к неоспоримому выводу: Эрик прав, нужно относиться бдительнее ко всем присутствующем, но больше — к этим двоим. Вряд ли они связаны с канадскими спецслужбами — или, прости господи, с той же Россией — но что-то явно недоговаривают. Почему не зовут в гости так рвущегося незнакомца по имени Майк? Где на самом деле сейчас их пострадавший друг Джош? И откуда они узнали про Рэндольфа Ходжсона? Перед тем, как проследовать к камину, Ник снова бросает взгляд на Колчека и удивляется его спокойствию. Сидит себе тихо, будто пришел просто погреться у камина. Может поэтому он к Сэм и Энтони не садится? Пытается со стороны разглядеть мимику и считать язык тела, перед тем, как начать допрос? Джейсон и на войне редко когда эмоционировал: всегда спокоен, уравновешен, рассудителен, все по протоколу, по учебнику. Перед штурмом или захватом цели иногда мог кинуть шутку своим, но только когда знал, что ждет впереди. Сейчас, сидя напротив той, которую будет допрашивать и о которой толком ничего не знает, Джейсон просчитывает шаги. Как кот, который через секунду впервые запрыгнет на незнакомый сервант. Какое расстояние до цели, на что опереться, прыгнуть на месте или с разбега? Видя такой настрой некогда своего командира и друга, Ник ощущает прилив уверенности. Теперь не так страшно. На трехместный диван в итоге садятся Энтони, Сэм и Эрик. Мужчина справа галантно подал тарелку с печеньем девушке, а мужчина слева, пару раз поерзав на месте в поисках удачной позиции, решил поразить молодежь своими знаниями в области современных технологий. Иными словами, показал ей еще не вышедший IPhone второго поколения. — Я уже год не ношу с собой ноутбук, зачем? Все здесь — в этой маленькой коробочке: и почта, и интернет, и даже видео. А еще в нем улучшенный мультитач. Экономия! — Чего? Твоих интеллектуальных сил? — удивляясь новомодной штуке, спросил его Кларк. — Времени! Энтони, это ведь находка для занятых людей: бизнесменов, политиков, лидеров мнений! К кому именно из них причисляет себя канцелярский мышонок по имени Эрик, Джейсон не знал. Зато знал и видел, что за пять лет полковник ничуть не изменился. Сэм сгорбившись, пыталась вдавиться посильнее в диван, чтобы ее не коснулись ни слюни Эрика, летевшие от раздосадованности, меня-снова-никто-не-понимает-какой-я-нечастный-Эрик-Кинг, ни Энтони, летевшие от смеха, который он и не пытался сдерживать. Эрик пытался достучать до пятидесятичетырёхлетнего мужчины всю пользу телефонов с сенсорными экранами. Энтони, прекрасно понимая, что ни сегодня, так завтра, он и чайник будет включать по отпечатку пальца, позволял сорокалетнему мальчишке наконец войти в кризис среднего возраста. — Вообще-то я слышал, что новый смартфон оказался намного медленнее своего предшественника. Подброшенное масло ни в тот огонь, что надо было — а Ник даже не успел сказать, что у них дрова-то кончились на топь камина — стало последней каплей в чаше терпения Сэм. Не дожидаясь момента, когда Эрик прожжет своей пятой точкой диван, она уступила место пришедшему с чашкой горячего кофе Кристоферу и села в соседнее от Джейсона кресло. Лейтенант в очередной раз поправил кепку, скрывая под ней довольную улыбку. — Ну, все наконец собрались! — потерев ладони, начал свою речь Кей. Причем начал так громко и внезапно, что все сидевшие на месте подпрыгнули: Крис разлил на себя кофе и поспешил на кухню за салфетками. Конрад разлил на себя сок, но с места не двинулся. Эрик, не привыкший к голосу громче его самого, чуть было за сердце не схватился. Энтони лишь мотнул головой в сторону выступающего и наконец расслабленно откинулся на подушки. Сэм, с первой минуты смотревшая на Ника, была рада, что не придется двигаться ближе, чтобы его расслышать. Джейсон... Джейсон боролся с внутренними демонами: на одном стуле пики точенные, на другом — ответственность, внимательность, серьезность к делу. — Я думаю, на всем тяжело уместить в голове события последних дней. Поэтому я решил, как в настоящих фильмах про расследование, составить детективную доску. Не буду говорить, как она на самом деле у нас называется... — Как в C.S.I. Место преступления? — вставил свои пять копеек Конни, продолжая попивать сок как ребенок. Ник вздохнул. Тяжело будет. — Да, как в том сериале. Продолжим. Замолкает. Точно тяжело, не мастак он речей. — Я хотел сказать, начнем. Для нас с Кейт эта история началась с одного неизвестного нам до этой весны имени — Дэйв Фишер. Что мы знаем о нем? Он повернулся к собравшийся аудитории, не понимания, на ком сфокусировать взгляд. Кто начнет ему помогать в этом нелегком деле? Хорошо было дать слово Эрику, после всего того, что он услышал на крыльце. Но сдавать «своего» сразу не стоит: может блондин и не самый умелый по части физической защиты, но куда более опытнее в роли тайного советника. Говорить прямо не будет, а вот намекать... За окном светило тусклое солнце, даже лампочки в торшерах и то давали больше света, и через пару часов все-таки придется сходить в подвал за дровами для камина. Ник решил: пойдет тот, кто будет больше всех носом клевать. — Ученый, есть степень по химии, преподавал в Брауновском университете. Конечно, отвечает Сэм Гиддингс. Крис изо всех сил сдерживает себя, чтобы пошутить. Да никто и не оценит среди присутствующих юмор про «местную Гермиону Грейнджер». — Отлично, Сэм! Ник берет бумажку, ручку, пишет имя с данными и примагничивает первый элемент пазла прямо посередине доски. Жаль, у них нет пробковой доски для полного антуража. — В чьем доме он жил и теперь обитаем мы? — В доме Рэндольфа Ходжсона: археолога, погибшего после войны в пещерах, — говорит все та же Сэм. Вторая бумажка на доске. Соединяется с первой красной ниткой. — Дэйв жил тут не один... — ... с Чаком Бернштайном: он был журналистом, писал про события Блэквудских шахт и помогал Дэйву с экспериментами. 10 очков Гриффиндору! И третья бумажка, соединенная с остальными ниткой. Закончив, Ник отходит от доски для более широкого обзора. Начало положено, слева направо красовались черным по белому три имени: Рэндольф Ходжсон, Дэйв Фишер и Чак Бернштайн. Круто, если они найдут их фотографии и тоже прилепят к доске. — Эти парни сотворили больше полувека назад такое, что до сих пор ни армия США, ни самые гениальные учены мира не смогли разгадать. И один из них, зачем-то, решил рассказать об этом всему свету. Через обычную журналистку. Вопрос: зачем? В гостиной повисла тишина. Все пытались что-то на доске увидеть, но получалось так себе. Кристофер Хартли пожалел, что уже как полгода обещает сходить к офтальмологу, очки сменить, сидит и щурится в темно-синее полотно, пытаясь разглядеть истину. Ведь так в фильмах делают? — А может главный вопрос: почему это сделал именно Дэйв? — высказал свое предложение Энтони. — У дяди была куча возможностей, связей с редакциями, такими же журналистами. А вот и первая разгадка — Энтони Кларк приходится племянником именно Чаку Бернштайну, а не Дэйву Фишеру, как думала Кейт, или Рэндольфу Ходжсону, как думал Кристофер. Молодец, Ник Кей! Детектив из тебя лучше вышел, чем сержант-морпех. Теперь осталось выяснить — куда, все-таки, делся Чак Бернштайн? — Я думаю главный вопрос другой: почему он кассеты послал именно Кейт Уайлдер? — вдогонку выдвинул свою теорию Эрик. — На свете что, так мало журналистов, работающих по теме «тайных мировых заговоров»? Тем более, у нее другая специфика. Кажется, криминальная хроника, да, Ник? Сержант не успевает кивнуть в сторону полковника, его перебивает Конрад, все еще посасывающий сок. — Или другой главный вопрос: почему сейчас? Куча времени была! — Вы что, собрались все падежные вопросы перечислить? — поднял глаза к потолку Ник, упустив момент, когда эта «возникшая зараза» передалась дальше по комнате. — А меня вот другое интересует: кто-нибудь пробил информацию о том, откуда эта посылка была доставлена? — стараясь не отставать от других, спросил Крис. И своим вопрос на секунду даже сумел озадачить поглощенного своей версией Эрика. — Мне кажется, мы не там копаем. — Не там? А где еще? — Конрад аж отвлекся от своего напитка и повернул голову в сторону Криса. — Внизу у нас монстры на привязи, сверху бумажный хлам, из которого мы собираем информацию по кусочкам... ты даже в лес после первого посещения не ходил! Поддержи меня, сержант, мне кажется — мы находимся именно что в самом подходящем сейчас месте. — Кажется, у него сок забродил, — подметил как всегда обращающий внимание на мелочи Эрик, отчего другой блондин угрюмо развернулся в сторону камина. Ник почесывал бровь, пытаясь переварить все сказанное собравшимися. Не всеми — когда мужчины утихли, он посмотрел в сторону еще не высказавшихся. — Я думаю, что... — начала было высказываться Сэм, но отвлеклась на вибрирующий в джинсах телефон. Увидев высветившегося абонента, она извинилась и быстрым шагом вышла через заднюю дверь во двор. Крис проводил ее взволнованным взглядом, но следом не пошел. А Ник с опаской посмотрел на Эрика. Полковник его тут же успокоил, показал, не поднимая рук, соединенные в круг указательный и большой палец. Оставался только Джейсон. Ник ставил на него, как не ставил на себя. Почему? Джейсон умный. Всегда им был, хоть и прикидывался в обратном. Глупый морпех не поднимется до первого лейтенанта за неполные два года после начала курсов. Не прилагая при этом тонны усилий, как Ник или тот же Эрик: сам себя не похвалишь, потом ходишь как оплёванный — этот вот про таких Эриков. Ник привык, что за Джейсоном — всегда последнее слово. Пытался себя обучить этому, но пока не вышло. — Думаю, что Конрад прав, — вываливает спустя минуту молчания Колчек, ставя в ступор всех присутствующих, кроме самого Конрада — мальчишка наконец получил свою секунду славы и наслаждается. — Главный вопрос: почему сейчас? Что изменилось? Прошло полвека с тех пор, как они обнаружили всю эту хрень. Еще пять лет с событий в Ираке. Мы целый год в каталажках полы драили, сдавая с утреца то кровь, то мочу, а этот хер сидел и книжки строчил? Кассеты записывал втихую? Ты и без меня знаешь, Эрик: накрыли бы его с головой еще тогда, в 2003, дай он повод своим пиздежом интеллектуальным... ты вот про него когда-нибудь слышал? Кинг сделал вид, что не выкупил риторический вопрос и правда задумывался, слышал ли он в своих кулуарах эти три имени. Колчек уже хотел объяснить, что надо искать истину в другом направлении, но его глаза вдруг привлекли странные объятия подушки Крисом. Парень прижал ее к себе так, будто хотел вдавить в тело, а еще нервно посматривал в сторону трескающего камина. От света, в его голубых глазах Джейсон четко прочитал «Это пиздец, нам всем пиздец». С чего он так распереживался? С ушедшей внезапно Сэм? Почему? — Вряд ли он давал повод, — вступился за ученого Энтони. — Дядя Чак всегда хвалил Дэйва именно что за аккуратность, они сидели «тише воды, ниже травы» после событий в Блэквуде. — «В Блэквуде», — повторил за хозяином дома Эрик. — А что случилось в Блэквуде? Все посмотрели на Криса. От внезапно повернутых в свою сторону голов, блондин аж вздрогнул. Теперь на него смотрел не только Джейсон, чей взгляд он даже не замечал, а все. Даже Конрад. Криса прошибло флешбеками из детства: когда стоишь у доски, пытаешься рассказать стих, который всю ночь сидел учил, а теперь, перед всем классом, голос потерял. И что делать? Сбежать в туалет проблеваться тут вряд ли получится: большой бугай Ник смотрит на тебя так, что сам в этот унитаз с головой окунет. Парень всеми силами пытался вспомнить исторические хроники, хотя прекрасно знал эту историю — зачитывался ею последние полтора года каждый день, а до этого слышал от тех же Вашингтонов. — После войны там произошел обвал, — стал рассказывать Хартли. — Десятки шахтеров были погребены под завалами и находились там ни одну неделю. Каждый, сидевший рядом с Крисом, догадывался, чем закончится эта история. Но каждая мысль, возникавшая с каждой следующей фразой парня, была страшнее предыдущей. Робеющий голос заглушал их собственные мысли, вгоняя в еще больший страх, который уже никто не пытался скрыть. — На них там напали вампиры? — спросил его Энтони, как только парень затормозил. — Там не было вампиров. Только люди. Но с каждым днем, их становилось все меньше. Крис смотрел в пол, в незамысловатый узор на ковре, который торчал нитками вверх в некоторых местах. Изображал что-то вроде завитушек вокруг горизонтальных линий, бессмысленных и бесконтекстных. Просто фигуры для красоты. Но воображение и фотографическая память рисовало в голове уже другие узоры. — Не все умерли по естественным причинам. Первым догадался Джейсон. Вспомнил слова Сэм на крыльце: «Чтобы стать им — нужно отведать настоящую плоть, человеческую». Но как тогда люди превращались в этих злобных существ? Просто откусил ногу соседу и отрастил когти метр в высоту? Тогда бы о Вендиго знали бы давно и намного больше людей. Что-то тут не сходится. — Но часть шахтеров выжила? — продолжил аккуратно расспрашивать его Энтони. Он заметил, как Ник оказался ближе к дивану, чем он был пару минут назад. И как Эрик с неистовым любопытством склонился над парнем. А Джейсон, продолжая сидеть на месте, сверлил бедного Хартли прямым взглядом. — Да, но их спрятали в закрытом санатории, все на той же горе. И больше их никто не видел. Крис наконец поднял глаза: сначала на заботливо задающего вопросы Энтони, потом, почуяв на себе взгляды со стороны, повернул голову к остальным. Справа и слева, а также впереди, это окружили вытянутые головы. Мужчины смотрели на него с пугающим интересом. Из-за раскаченной спины Ника, он не видел даже сидящего впереди Конрада, лишь проступающей свет из-за той же спины от стоящих у кресел ламп, а камин и вовсе напоминал о своем присутствии теперь лишь треском. — «И больше их никто не видел», — Джейсон повторил последнюю фразу за Крисом, как сделал пару минут назад Эрик. Кинг это заметил, и в следующую секунду встретился взглядом с лейтенантом: тот мигнул глазами в сторону лестницы. Одного раза было достаточно, чтобы в полковнике включились натренированные инстинкты и он в секунду оказался у Криса за спиной. Крис же на это даже внимание не обратил, его взгляд был прикован к вставшему с кресла и приближающемуся к нему Джейсону. — Скажи, Крис, а вас тогда в доме кто-нибудь видел? Тихий парень легко переключил свое внимание с окружающей и нагнетающейся обстановки снова на воспоминания. Морпехи воспользовались моментом и одним движением руки приказали сидевшему рядом Энтони встать и пойти в сторону завороженного происходящем Конрада, ему только попкорна не хватало. — Нет, мы там были одни. Родители Джоша уехали на пару недель, дом был наш в полном распоряжении. Желание выпендриться и показать, что с ними не мальчишка сидит, вон тусить катается по загородным домам, взяло в верх. И Крис Хартли начал вываливать факты, за которые его семейный адвокат точно не поблагодарит, один за другим. Пару раз он пытался снова сфокусироваться на том же ковре или плохо забитом гвозде в столе, но все мимо. После окончания предложения, он снова поднял голову и посмотрел на нависшие над ним лица. Лицо Джейсона Колчека выглядело холоднее обычного, он стоял спиной к единственно оставшемуся источнику света, а его глаза светились как у кошек в темноте. Ник выглядел не лучше, Крис мог с легкостью перепутать его ночью с тем же Вендиго: привычные 180 сантиметров превратились в два метра, а мускулистые руки так и сжимались вокруг шеи в его воображении. Пытаясь вдавиться в диван посильнее, как это делала недавно Сэм, он периферическим зрением заметил, как над его головой образовалась белесая дымка. И только откинув по инерции голову назад, увидел, как над него исподлобья смотрит еще секунду назад сидевший рядом Эрик. — Кто еще был с тобой в том доме? — резкий крик, а это был именно что крик, потому что на него также испуганно отреагировали и у камина стоящие Энтони и Конрад, пронзил словно молнией зажатого в тисках собственных мыслей Криса, который еще и видел объект крика перед собой — лицо Джейсона нечеловечески в этот момент скривилось. — Бббыл я... Бедный Хартли. Никогда в жизни не заикался, и вот на тебе. — Кто еще? — крикнул вдогонку Ник, для пущей убедительности стукнув ногой в пол. Он так делал раньше, в Лэнгли, и все ему говорили, что он так переигрывает. Но в этот раз удача была на его стороне: вибрация, пронесшаяся по полу, заставила Криса поднять ноги и прижать их к обивке дивана. — Бббыл я... Сэм... — Назови полные имена! — теперь голос прозвучал над его ухом. Внутри все зазвенело. — Саманта Гиддингс! Кристофер Хартли, — выкрикнул парень прежде, чем сообразил, что говорит. — Дальше! — Майкл Монро! Джошуа Вашингтон! — Что вы там делали? — Мы хотели потусить! Нннас Джош пригласил! От каждого вопроса, словно от удара, парень все больше и больше вжимался в диван, который теперь казался намного уже. Еще и предательски не хотел впускать дальше в каркас — на вопросе третьем или четвертом, Крис огородился подушкой как щитом, слегка подавшись левым плечом вперед, левую руку не жалко, если по ней попадет. Хотя Криса никто не бил. Еще не бил. — Как вы нашли дорогу до дома? — Мы там уже были! — Когда? — В том же феврале, но 2007-ого. — Зачем? — Нас Джош пригласил! И девчонки! — Какие девчонки? — Ханна и Бэт! — Кто они? — Ханна... — Полное имя! — Ханна Вашингтон! И Бэт Вашингтон! Сестры Джошуа Вашингтона! — Кто еще с вами был? — Майк.. Майкл Монро! — Ты про него уже говорил! Кто он? — Просто друг, такой же... — Где находится этот дом? — Штат Альберта! Канада! Крис почувствовал, как костяшками пальцев бьет себя по щекам — он уже пару минут сидел зажмурившись, прислоняя открытые ладони к лицу. Подушка положение не спасала. Флешбек за флешбеком и вот он вспоминает первую драку в школе. Как его нещадно тогда побили, обозвали ботаником в первый раз. А после, с виду тихий, но уверенный мальчик по имени Джош, осмелившийся закричать на хулиганов, пригласил домой, чтобы его мама-врач Крису раны залечила. Кристофер тогда пообещал себе: во-первых, перестать быть ботаном, во-вторых, подружиться с Джошем, в-третьих, научиться обороняться от врагов. Третье обещание он выполнил, по итогу, наловину: да, отец научил, как стрелять и убегать от диких животных, но теперь, сидя по макушку в дерьме, окруженный вчера друзьями, сегодня врагами, он чувствовал себя все тем же мальчиком. Пока вновь не услышал крик. — Вы что делаете? Этот крик был звонче предыдущих, вынудил Хартли широко открыть глаза и искать источник. Слева стояла Сэм, на фоне пробивающегося через окна света, как миссия. Как пришедший спаситель, как Иисус. Он тут же потянул к ней свои руки, продолжая испускать слюни. — Сэм, Сэмми, — застонал Хартли, не веря в ее присутствие без очков: даже не заметил, как они соскочили с потного носа. Действительно ли он ее перед собой видит? — Я им не рассказал, не все рассказал. Девушка посмотрела на блондина с испугом и жалостью. Больше с испугом. После чего, уже без страха, но с упреком, перевела взгляд на остальных. Она быстро просмотрела стоявших сзади всех Энтони и Конрада, которые застыли на месте, не понимая, что им делать, и начала маневрировать между троицей: Ником, Джейсоном и Эриком. — Вы что, его допрашивали? — голос Сэм, пусть и дрожал от каждого слова, рубил тупым лезвием по застывшему от шока горлу каждого. Военные оцепенели. — Сээээм, — Крис все еще тянулся к подруге, уговаривая ее жестами хотя бы дотронуться до него, что девушка и сделала: положила свои теплые руки на его заледеневшие запястья. Хартли выдохнул с облегчением. — Мы ничего плохого не сделали, — первым решил оправдаться Эрик Кинг. Он стоял уже не так близко к дивану и мог в любой момент рвануть из дома хоть в лес. А в лесу сейчас было бы намного спокойнее находиться, чем под взглядом разгневанной блондинки. — А что вы сделали? — кинула вдогонку ему Сэм, все еще лавируя глазами между всеми тремя. На Криса она старалась лишний раз не смотреть, хватало душераздирающих попыток удержать его трясущиеся руки. — Сэм, они пытались узнать... — зачем-то вступился за них Энтони. Он сделал лилипутский шаг вперед, выставив правую руку, не то Сэм, не то тому же Крису, чтобы показать «Я здесь, все под контролем». Но из-за того, что Кларк сам не верил в то, что пытался транслировать, звучал для Сэм неубедительно. — Так вы решили дело расследовать? Дурацкими ЦРУшными методами? Ее претензия была прямо направлена на Ника, хотя продолжала она смотреть все также на всех троих. Кея бросило в холодный пот: пусть внутри себя он уже и подобрал аргументы, оправдывающие их поведение, губы почему-то не слушались. Что он наделал? Видел же, что перед ним сидит обычный мальчик, благополучный, смерти в жизни до недавних событий не видевший. Такие к ним на всяких конференциях подходят в костюмах и руки жмут за заслуги перед страной. Ник посмотрел на Эрика в поисках одобрения. Тот, явно не ожидавший такой реакции, и того, что их озадачит внезапно похрабревшая двадцатилетняя гражданская, пытался снова взять ситуацию под свой контроль. Но тут его опередил Джейсон. — Может тогда ты нам скажешь какого хуя вы нам пиздите? — Колчек натурально зарычал на Гиддингс, словно перед ним стоял медведь, которого надо перерычать, чтобы он от тебя ушел. — Почему вдруг шахтеры стали Вендиго? Чего ты не договариваешь мне, а? Кто такой Майк? Зачем вы на ту гору поехали? Тревожный взгляд на лице Саманты заставил стоявшего сзади всех Конрада сделать два шага вперед и дернуть за плечо Колчека. Тот машинально скинул с себя руку и чуть было не двинул ему в ответ, благо его вовремя остановил сзади Ник. — Что, много вопросов? — Джейсон не останавливался. — Ответьте хотя бы на один! — Что здесь происходит? — послышался крик сверху, но на него внимания никто не обратил. Как и на спустившихся вниз заспанных Флисс и Рейчел. Лишь Конрад тут же метнулся к подруге, переключив все внимание на ее состояние. Лишь бы ей второй раз за день не прилетело. Саманта посмотрела на Криса, который, пусть и продолжал шугаться громких звуков со всех сторон, уже не дрожал как осиновый лист. Он нащупал на диване целые очки, которые просто надо было протереть, пару раз вдохнул и выдохнул, но ни на кого в комнате так и не решился посмотреть. Кроме нее, Сэм. — Вы нам не верите, — уже спокойным голосом, сказала она. — Считаете нас тупыми подростками, попавшими в плохую историю по своей дурости? Не знаю зачем вы сюда приехали, а мы хотим спасти нашего друга. — Который уже вовсю в Вендиго мутирует? Это было единственное, что сорвалось с уст Ника Кея. Он тут же пожалел, что вывалил это при всех, а не втихую Сэм, когда бы все успокоилось, все бы по комнатам разошлись, и он отвел ее в сторонку. Видно ведь, что она тоже обычная девочка. Причем, на редкость смелая и честная. Как Рейчел, в минуты их совместной слабости, когда «Альфа-сука» обнажала себя настоящую. — Я говорила: Вендиго можно стать, если съесть человечину. Тех, кто это уже слышал, ответ не устроил. Кто услышал это впервые — охнули, но тут же замолкли в ожидании дальнейших откровений. — Просто так? Это звучит как бред, — ухватился за возможность спросить и насмехнуться одновременно Эрик. — Люди, животные веками поедали себе подобных, но не превращались в двухметровых существ. — Все дело в легендах народов Кри, — подал свой голос, все еще не смотря на собравшихся, Хартли. — Они верили, что шахтеры пробудили тогда духа, который наслал на них проклятия... — Хватит нести ахинею! — Эрик не дал Крису договорить, и намеревался уже было задать следующий неподходящий под ситуацию вопрос, как вдруг получил удар в грудь от Сэм: девушка оттолкнула мужчину в сторону, который снова потянулся, пусть уже и машинально, в след за своими кинутыми грубыми словами, к парню. И крикнула вдогонку. — Прекратите вы! Хватит над ним издеваться! Вы что, не видите? Мы с вами в одной лодке! Мы вам не враги! Никто не отреагировал. Энтони по-прежнему не оставлял попыток дотронуться или до Сэм, или до Криса, в надежде как-то физически сгладить конфликт. Конрад, который поначалу думал утешать прибежавшую на крик Флисс, сам уткнулся в ее плечо, пытаясь спрятаться от доставших уже криков. Эрик, уже давно потерявший поводья от несущегося в бездну плана, упирался руками в диван и теперь сам пытался разглядеть узоры на ковре. Ник растеряно смотрел в спину Джейсону, готовый в секунду обхватить его своими руками и не дать прыгнуть вперед на девушку. Единственные, кто смотрел на Саманту, были Рейчел и Джейсон. На последнего, взглянула и сама Сэм, повторив свою последнюю фразу. За что и получила в ответ: — Я здесь никому не верю. Никому здесь не верю! — рявкнул на нее Джейсон и тут же заткнулся. В сторону девушки, прямо в ту щеку с раной, полетела слюна. На лейтенанта с разочарованием посмотрел Ник. А Сэм посмотрела на Колчека со злобой, смахнув с себя его непреднамеренный плевок. — Конечно. «Лучше же быть одному»! Так ведь «легче»? Не дожидаясь реакции, Сэм схватила за руку наклонившегося впереди себя Криса и повела наверх, аккуратно проскользнув через отступивших в сторону людей. Рейчел, которая провожала девушку взглядом, с укором посмотрела на лейтенанта. Из них всех, она посмотрела только на Джейсона, что вынудило в конец лейтенанта послать оставшихся в комнате «нахуй» и выйти во двор через заднюю дверь. Никто не спешил расходиться. Все стояли в смятении, ожидая следующего акта. Выйти из ступора всем помог шепотом Конрада, предложивший Флисс вернуться наверх. Девушка согласилась, взяв с собой парня. Вот-вот должны вернуться Джулия и Алекс. Энтони, только сейчас заметив, что кто-то смахнул со стола кружки из под чая и кофе на пол, принялся собирать их. А Эрик — ему помогать. Он чувствовал себя сильно виноватым глубоко внутри, но старался этого ни капли не показывать. Сейчас поможет хозяину прибраться и вина отпустит, такую он решил заплатить индульгенцию. Ник, уже тысячу раз успев пожалеть, что вообще это времяпрепровождение затеял, опустив глаза в пол, как накосячивший больше всех, пошел снимать свое творчество с доски. Дурацкая была идея подпускать неподготовленных людей к разбору всего накопившегося. Надо будет перенести эту доску наверх, к нему в спальню с Кейт, и ночью в одиночку подумать что к чему и как связано. — А я думала вы к этому моменту фотороботы составите, — мелодичный голос сзади ознаменовал собой приход Рейчел, которая грустно улыбнулась поникшему парню. Они впервые за все это время вдвоем заговорили. — Я плохо рисую, ты же знаешь, — усмехнулся ей в ответ Ник. — А я вот хорошо, помнишь, я твой портрет рисовала? — девушка взяла из его рук уже собранные бумажки с именами, перевернула и, взяв маркер со стола, принялась набрасывать штрихи. — Кажется, этот Рэндольф Ходжсон — человек своего времени. Он носил европейский цилиндр, галстук туго завязанный и костюм тройку. Добавив незначительные детали, больше смеха ради, чем дела, Рейчел взяла магнит и вернула первую карточку на ее законное место. — А Чак — типичный журналист. Ник, как выглядят типичные журналисты? Кей снова заулыбался. И даже покраснел. — Вечно помятые и потрепанные, еще и с сигаретой в зубах. — Отвратительно, — прокомментировала Кинг и добавила нужные элементы на листочек. Потом соединила его все той же красной нитью с первой карточкой. — Ну а Дэйва я, на свое усмотрение, нарисую безумным гением. Прямо вылитый таки Альберт Эйнштейн. Тут Ник Кей засмеялся, Рейчел нарисовала на листочке человечка, перед лицом которого взорвалась граната. Но выглядел он весьма прозаично. Вернув все как было на доску, но с уже более приятной атмосферой, Рейчел Кинг не остановилась и взяла четвертый листочек. На нем она написала имя «Джош Вашингтон». — Парень, мутирующий в Вендиго. Наверное не сладко ему сейчас приходится. Как вспоминаю свой отходняк от паразита внутри, жутко становится... а тут видимо дело посерьезнее. Карточку Джоша она поместила на самый вверх, над троицей. И соединила к нему все три карточки отдельными линиями. Теперь, отойдя чуть подальше, в голове двоих военных намного яснее прорисовывалась картинка. Эффект, которого пытался достичь Ник Кей в самом начале, был получен. — Мы дерьмового с ними поступили, — снова опустил глаза в пол Ник. Дело сделано, но какими методами? — Зато информацию наконец достойную получили. Так ведь и работает разведка, забыл? «Победителей не судят». Сержант поджал губы. Был рад, что сменил один значок на другой — казалось, более низменный, чем первый. Но в его жизни теперь были более важные вещи, чем победа и поражение.