Маленький человек в доме рассвета дьявола

Лучше страшный конец, чем бесконечный страх. © Иоганн Фридрих Шиллер

«Не знаю какая по счету уже эта кассета... надеюсь я еще не наговорил достаточно для того, чтобы вы бросили этого занятие, дорогая Кейт Уайлдер. А поверьте: после такого материала, ваши знания, которые вскоре вы передадите на бумаге, сделают вас самой дорогой журналисткой в стране. Если не во всем мире...» — Не мотай, — громко сказала Кейт, чтобы ее точно услышали. И тут же пояснила хозяину пальца, который вовсю тянулся к кнопке «Вперед». — Знаю, меня тоже достали его паузы и кряхтение. Крис, до этого послушно державший проигрыватель в руке, положил его на журнальный столик. И теперь все, даже вернувшиеся Алекс и Джулия, сидевшие в гостиной, смотрели на кусок пластика, от которого зависели их жизни. Все, кроме Брэда — он ушел вниз, как только увидел спускающиеся по лестнице вниз знакомые кеды. И даже тайна последних кассет его не переубедила. «Вещи, отправленные мной на том корабле, так и не доехали. Потонули, вместе с кораблем. Я тогда прибывал в полнейшем шоке. И не от того, что труды, можно так сказать, всей моей жизни были впустую потеряны. Нет. От того, что мне было жаль их больше, чем команду, капитана, который взялся за то, чтобы перевести мои вещи. Которые в итоге и его, и всю его многолетнюю команду, которая прошла и через вторую, а кто-то даже и через первую войну, погубили. Да, вы все правило поняли, Кейт: я погубил еще несколько невинных жизней.» — Вот же идиот! Впервые выругался, да и в целом хоть как-то отреагировал на кассеты, Алекс, что заставило многих обратить на него внимание. Всем казалось, что Алексу плевать. Больше всех плевать. Но игра желваками и стиснутые зубы сквозь приоткрытый рот, дали многим понимание обратного. Многим, но не Кейт. Она знала человеческую натуру, из-за чего и по каким причинам люди меняются. Или делают вид. Переглянувшись с Ником, который сводил брови каждый раз, когда Алекс реагировал на слова рассказчика из кассеты, Уайлдер поняла, что не одна так думаем. И что действовать придется быстрее, чем они планировали. Оставив команду сверху, она спускается вниз, в подвал, и тут же застает сидящего к ней спиной и лицом к дыре, в которую провалился ранее Джейсон, Брэда. Бедный парень обхватил себя руками и дрожал, журналистке хотелось верить, что от холода. Она машинально взяла старый плед с дивана и аккуратно накинула его на плечи Брэда. Тот на мгновение застыл от внезапной заботы, которая могла также внезапно перетечь в жалость к себе, но удивительным образом это помогло: Брэд, боясь в очередной раз показаться хлюпиком и простофилей, решил не биться дальше в грязь лицом. Особенно в одной комнате с Кейт, с возможно последним человеком в этом доме, кто вот так просто, без угрызений и упреков, подаст ему «плед помощи». Прохладный, а местами и холодный, подвал с единственной керосиновой лампой, которую кто-то постоянно уносил наверх, казался сейчас единственным комфортным местом, в котором хотел бы пребывать Брэд Смит. Алекс Смит сюда вряд ли еще спустится. Даже, если Брэд проделает тут очередную дыру и провалится еще глубже. Или вовсе помрет. — Мы там слушаем очередную кассету, — сказала ему Кейт, пытаясь завлечь обратно наверх. — Ее слушала Флисс, перед тем... как... — ... на нее напали? — заканчивает за нее Смит. Журналиста, до сей минуты старавшаяся не смотреть в глаза мальчику, чтобы не смущать его, тут же забыла о своем воспитании. — Почему ты думаешь, что на нее напали? Под напором карих глаз, Брэд вынужден повернуться. И увидеть, что его приготовилась слушать не только Кейт. Но и темная фигура, застывшая на середине лестнице. Которая, совсем не по законам жанра, не вызывала страха или смущения. Теплого цвета штаны, которые элегантно дополняли недавно надетые английские броги, и заправленная рубашка заставила Смита-младшего почувствовать себя еще теплее в этом зябком помещении. Будто бы он снова оказался в окружении интеллектуалов, с которыми не надо мериться силой. Физической. — Следов удара нет, — будто спрашивая вдогонку и дополняя первый вопрос одновременно, на пусть тусклый, но свет, вышел Салим. Проведя у умывальника десять минут, он совсем не выглядел как человек, всю ночь продежуривший в лесу. — Может, ей что-то померещилось? — спросила Кейт. Мужчина нахмурился. — Энтони рассказывал, что когда перевозил бочки из Канады сюда и перевернул их из-за аварии, был едкий дым... — ... и туман, — теперь Кейт договаривала за Салимом. — К чему вы клоните? — Брэда бесило, что он не догоняет. Но он этого старался не показывать. Тщетно. Кейт это видит и, чтобы мальчик-ботан чувствовал себя чуть-чуть сплочённее, образовывает круг из себя, Салима и Брэда. Пусть они с Османом и продолжаю стоять, как бы возвышаясь над сидящим на табуретке и укутавшимся, словно младенец в одеялко, Брэдом. — Тут идут дожди. Который день, каждый день! И утром, и днем, и ночью. В лесу стоит туман, но что, если он не обычный? Что если такой же, что стоял тогда, в Литтл Хоуп? В 2000 году, когда грузовик перевернулся? — Я ничего не чувствую, — комментирует Салим, пытаясь не обрубить запал девушки. Даже вдыхает пару раз воздух через нос, еще раз убеждается в сказанном. А Кейт все не заканчивает. Продолжает строить свои теории. — Может, мы привыкли? Сколько мы тут уже, два дня? Три? — Четыре. — Четыре дня! Запах мог стать для нас обыденным. Держа крепко на плечах плед, встал Брэд. Пол под ним характерно заскрипел. — Может, грибы? Их полно в лесу, я сегодня утром ходил... думал пособирать. — Что ты делал утром в лесу? В дождь? — теперь Кейт его отчитывала. И Брэду снова стало неловко. Салим сделал вид, что этого не заметил. — Военные часто практикуют химические атаки: Вторая мировая война, «Эйджент Орандж», освобождение заложников в «Норд-Осте»... даже тогда в Ираке Американцы вовсю искали химическое оружие Саддама Хусейна! — Еще скажи, что мы сами хотели вас потравить! Теперь темная фигура, спускающаяся вниз, не казалась Брэду приятной. Эрик Кинг, хоть и выглядел куда дороже и солиднее Салима, вызывал даже у неприхотливого Смита-младшего толику неприязни — и зачем везде и перед каждым так себя выпячивать? Ведет себя в точности как старший брат Алекс! — Скажи, а военные разве все такие избалованные нарциссы? — говорит и за скромного до высказываний вслух Брэда и за воспитанного Салима Кейт, делая шаг навстречу гордо идущему Кингу и поравнявшись с ним. — Или нам только с одним "повезло"? С фамилией Кинг? — Значит, ты имеешь ввиду Рейчел? Черт. А Кейт и забыла, что бывшая девушка его парня — и почему она именно с этим фактом ее больше всего ассоциирует? — так и не поменяла фамилию после развода. Эрик усмехается. 1—0. — Нет там никакого газа в лесу. Все это выдумки. Вам может уже и кажутся вокруг зловещие призраки и монстры... но отнюдь не из-за скрытых химических атак. — Но в существовании тварей, что напали на ребят, ты же веришь? — невинно спрашивает его Брэд, проверяя: он с ним еще в одной команде? Кейт Уайлдер может быть одна, да и за ней тот же Ник стопроцентно пойдет... а вот Брэд Смит. В ответ получает снисходительный взгляд от Эрика. А потом — сухой факт. — Конечно. Я их еще в 2003 увидел. Одним из первых. А потом жил с ними, бок о бок, на протяжении пяти лет. Спорить о том, кто их первым тогда увидел, Салим не стал. Но сделал себе пометку в голове рассказать об этом веселом факте Джейсону при встрече. — Они могли просто разлить тут свои химикаты и испортить всю флору и фауну вокруг. Недалеко ходить за примерами, тот же «Рыжий лес»... кто-нибудь из вас тут видел белок или хотя бы мышей? — продолжила Кейт. — Я думал, их пожрали эти твари, — предположил Брэд. — Какие именно? Вампиры? Вендиго? — спросил Эрик. — Да кто угодно... не все ли равно? — «Не все ли равно?» — передразнил Брэда Эрик и снова вышел вперед — теперь еще и буквально. — Мы не понимаем как действуют эти твари. Я про Вендиго, Вампиров я как облупленных знаю. Чем они питаются, за кем охотятся, чего хотят... — Сэм и Крис должны знать... — напомнил ему Салим. — А они вообще кто? Ученые? — Ну до тебя им явно далеко, и это хорошо, — прошептала, отведя голову в сторону Кейт, чтобы ее услышали только Салим и Брэд. — Что? — переспросил ее Эрик. Его персональный список людей «которые тупее чем я, но почему-то считают себя лучше меня» пополнялся с каждой секундой. Теперь рука тянулась к блокноту записать и имя Кейт, так созвучное с именем Рейчел... ведь правда? Стоп, нет! Рейчел и Кейт — два разных имени. Они сами по себе совершенно разные: Кейт — шатенка, Рейчел — блондинка. Почему вдруг Эрику Кингу стало сложно противопоставить двух девушек? — Я говорю, что нам не стоит пренебрегать ресурсами, которые мы имеем. Человеческими в том числе! Может Сэм и Крису далеко до гениев из ЦРУ, зато они в одиночку сразились с кучей монстров. И не единожды! Эрик Кинг хотел было уже возразить девушке. Напомнить ей, что он не просто «гений из ЦРУ» — хотя потом он точно попросит ее повторить данное высказывание при всех, а то только Салим и Брэд его слышали — а военный высокого ранга, ученый и уважаемый, в своих кругах, человек! И то, что к его мнению не прислушиваются, не трепещут перед каждым его вздохом и до сих пор не выделили отдельную комнату — большое упущение! Но мужчину прерывает спустившаяся в спешке Сэм. Про которую, они только что говорили. — Флисс пришла в себя! — выпалила она, побежав обратно наверх. И за ней устремились все остальные. Эрик последним, гадая: где бы научится так эффектно говорить, чтобы за тобой толпы бегали? Флисс лежала также на диване, что и час назад, когда ее принесли. Рядом, на коленях, сидел Конрад и держал у ее лба мокрое полотенце. Алекс сидел на кресле и в очередной раз мерил давление: пришедших снизу он окатил холодным взглядом. Всех, кроме Брэда. Джулия стояла у него за спиной, придерживала сумку и готова была в любую секунду достать из нее все, что потребуется. Дальше, по мере отдаленности от девушки, стояла Рейчел. Краем глаза она посматривала на лестницу, ведущую наверх: хотела уже поскорее ополоснуться и упасть в холодные подушки, пока очередное происшествие ее не разбудило. Сейчас узнает, что с капитаншей все хорошо и пойдет со спокойной душой в свою комнату. За ней стоял Энтони и о чем-то подозрительном шептался с Джейсоном. Их пытался подслушать рядом стоящий Крис, но его постоянно отвлекал Ник — готовил для Флисс куриный суп, по наказанию все того же Алекса. — Как ты себя чувствуешь? — на правах главной, спросила Кейт. Флисс ответила не сразу. Еле-еле разомкнула слипшиеся губы и прошептала. — Это был человек. Мммужчина, лет двадцати. Смуглая кожа, темные волосы, с рогами.. ростом примерно с Конни. Блондин откровенно улыбнулся, поерзав на месте: Флисс впервые его назвала уменьшительно-ласкательно, как называет сестра или мама. Но только он это тогда заметил, все остальные внимали тому, что говорит девушка. Брэд достал из-за своих закромов блокнот и записывал. — А глаза? — спросил Смит-младший, позабыв наконец о своем страхе перед братом на секунду. И вспомнив о нем, но уже перед неизвестным, через еще одну секунду, от ответа Флисс. — Нечеловеческие. Холодок изо рта Фелисите Дюбуа пробежал по коже каждого, кто находился в комнате. — Что он с тобой сделал? — спросила Джулия, искреннее беспокоясь за новую подругу. — Ничего. Просто произнес мое имя. Несколько раз, сначала тихо, потом все громче. А потом — возник передо мной, словно привидение. И я упала... — Да, на плоский, слава Гиппократу, камень. — закончил за нее без эмоционально Алекс и наконец снял с ее синюшной руки манжету. — Давление 80/60, нам надо наконец посетить больницу! — Конечно! А ты уже придумал историю, которую мы расскажем принимающим врачам? — в несвойственной себе защищающей манере, ответил ему Конрад. — А ты хочешь, чтобы твоя новая девушка погибла? Самые быстрые отношения! Или были быстрее? — Заткнись! — Парни, может хватить выяснять отношения? Между братом и парнем быстро встала Джулия. Такие перепалки между двумя, а то и больше, людьми в их компании стало нормой. Никто уже не спохватывался и не спешил разнимать: отчасти потому, что одним из них был все еще косолапый Конрад, а вторым уставший ото всего, кроме срачек, Алекс. Те, у кого еще оставались силы на такие выступления, типа Салима или Кристофера, еще что-то выкрикивали. Остальные сфокусировались на своих проблемах: Рейчел наконец поднялась к себе в комнату, Ник доварил и уже наливал в бульоницу суп, Кейт, воспользовавшись моментом, пока наверх не ушел и Салим, отвела мужчину вместе с Брэдом в сторону, а Эрик, заскучав от того, что никто не обращает на него внимание, вышел на улицу кому-то позвонить и видимо пожаловаться на это. Одна лишь Сэм застыла на месте. Весь этот хаос вокруг нее словно растворился. Она зациклилась на словах, сказанных Фелисите: мужчина, лет двадцати, смуглая кожа, темные волосы, с рогами, ростом примерно с Конни. Назвавший ее голос, несколько раз. Никакого мужчину сама Сэм сегодня не видела. А вот голос, говоривший имя... ее имя, Сэм и пыталась вспомнить. «Сэм» Родной, но незнакомый — странное чувство. Саманта однозначно его раньше где-то слышала. Только вот где? От кого? От кого, кого могли они знать с Флисс? — Все хорошо? — прерывает ее другой голос. Тоже знакомый, но сейчас девушке меньше хочется слышать именно этот. — Чего ты хочешь, Крис? Парень быстро закатывает глаза, проглатывает внутрь эмоции и доносит важную информацию. — Я хотел с тобой поговорить. Это касается Майка. Нет. — Что случилось с Майком? — Сэм в мгновение забывает о том, что злится на Хартли. — Все хорошо! — вскидывает руки вверх парень и делает шаг назад, пока в него не вцепились. — Он звонил. Говорил, ты трубку не берешь. Хотел приехать. Ну уж нет. Кого кого, а тут и без Майка полно героев. — Ты ему что ответил? Блондин прикусил губу. — Сказал, что мы скоро вернемся. На днях. Он приглашал к себе на день рождения сестры. Неожиданно, от слов Кристофера Хартли, Сэм спокойно. Ну конечно, Джоанна... младшая сестра Майка. Ее совершеннолетие! Должно быть, классный закатила праздник. — Я скажу, что к ее день рождению мы как раз и вернемся. — Ты уверена в этом? Ну вот, Крис. Ты все снова испортил. — Я ни в чем не уверена, Крис! Но это не значит, что я не хочу видеть Майка. Или Джессику. Или Мэтта. Или даже Эмили с Эшли. — Или Джоша, — закончил за нее с грустью в голосе Крис и поспешил ретироваться, дабы не слушать и дальше в свой адрес негативно окрашенные ответы. А ведь он просто напомнил ей о нормальной жизни. Там, за оградой, все в паре километров. Сэм стало не по себе. Надо бы догнать его, Кристофера. Сказать, что также волнуется и переживает за родных, что хочет поскорее к ним вернуться. Ведь они тут, вдвоем, единственные близкие друг другу люди. — Кто такой Майк? Снова очередной прервавший мысли голос. Теперь — куда более приятный. Девушка повернулась по направлению к кухне и увидела как необычайно под светом люстры, свисающей прямо над головой Джейсона Колчека, блестят его шоколадного цвета глаза. Даже скорее молочно-шоколадного, Сэм впервые видела их так близко и так широко, парень ведь постоянно прикрывает их кепкой. — Просто друг, — отвечает она ему, надеясь, что он правильно ее поймет. А как тут еще понять неправильно? Друг. Просто друг. Такой же, как и Кристофер. Как Рейчел, Ник... или как тот же Джейсон. Но Джейсон не был бы Джейсоном, если бы понял ее правильно. Снова натянув на лоб кепку, он развернулся от нее в другом направлении и, схватив со стола тарелку с супом, понес в сторону Флисс. Ник, который все это видел, лишь промолчал о неслыханной наглости — со всех сторон — и проводил взглядом поникши ушедшую Сэм наверх. — Ребят, вам суп налить? — предложил он рядом стоящим Кейт, Брэду и Салиму. Отозвался на предложение только последний. Первая продолжила втирать свои идеи в головы парней. — Мы не можем больше сидеть и ждать, пока нас всех тут покусают. Надо действовать. У нас есть оружие, мы неплохо уже знаем местность. Ребята нашли не один ящик материалов: записей, дневников, газет, и это я уже молчу о кассетах. Нужно как-то собрать это все воедино. — Наконец речь идет о спокойной бумажной работе! — выпалил на эмоциях Смит-младший, и первым вызвался на эту операционную деятельность. — Я тоже за, только передохну немного, — улыбнулся энтузиазму молодежи Салим. — Конечно! А вообще, я думала с тобой прогуляться до одного места... — Кейт, совсем не умеющая во все эти женские штучки типа намеков, сузила глаза и посмотрела на иракца, стараясь при этом не обращать на себя внимание уже строящего в своей голове плана по захвату цифр и пыльных страниц истории Брэда. И у нее это получилось. — Хорошо. Заодно потренируюсь со своим древнейшим орудием. Ник Кей рассмеялся. — После такого, я спокойно отпускаю тебя с ним, Кейт. Идите, я сейчас всем супа на завтрак долью и мы вместе с Брэдом восстановим весь ход событий. Как в хорошем детективном кино. Девушка ему улыбнулась. Наконец в спешке снятый на дешевую камеру ужастик превращается в неплохое такое кино.