Fate/Second Magus Killer

Сутки спустя.

— Песок, песок… один грёбанный песок… – не переставал ворчать Широ, пряча лицо от палящих лучей солнца. Ему потребовалось не так много времени, чтобы вспомнить, почему он терпеть не мог пустыни. Хоть Эмия и жил в Тунисе и не раз бывал на Ближнем Востоке, это было совершенно иным опытом. Их дом находился на острове, а его цели предпочитали скрываться в небольших городках или зонах боевых действий, но никак не посередь моря раскалённого песка, где сам воздух, казалось, плавился и обжигал лёгкие при каждом вдохе. Широ было сложно представить, как некоторые народы веками, если не тысячелетиями жили в подобных условиях, причём именно жили, а не выживали. Такая стойкость невольно вызывала уважение… Путь проходил почти в полной тишине, прерываемой лишь редкими порывами ветра, да фырканьем верблюдов (езда на которых тоже не доставляла ни малейшего удовольствия). Новые попытки выудить из Кадара хоть крупицу дополнительной информации натыкались на непреодолимую стену страха и причитаний. Даже угроза долгих и мучительных пыток пугала его куда меньше, чем личность, о которой так жаждал узнать Широ. «И всё же… что за человек этот Старец с Горы, если одно его имя внушает такой безумный ужас? По-моему, появись перед ним демон, он бы испугался меньше…» – напряжённо раздумывал Эмия, пытаясь выстроить хоть какую-то цельную картину. Впрочем, успеха данная затея не принесла - слишком уж мало было сведений, а пускаться в бессмысленные теории он не хотел. В конце концов, вскоре он найдёт все ответы на свои вопросы. Интуиция, которой он привык доверять, уверила его в этом факте…

***

Два дня спустя.

Город Шахрак.

Широ с трудом раскрыл глаза и медленно поднялся с кучи мягких подушек. Тело плохо слушалось, а вместо мыслей в голове была одна каша. Даже попытавшись размяться, он не смог согнать вялость и лишь устало опустился обратно: — Чертова акклиматизация… – вздохнул Эмия, потирая виски. Караванщик не солгал и действительно доставил Широ в ближайший город, который назывался Шахрак. И по прибытии туда у Эмии развеялись последние сомнения. Чёртов вампир отправил его в прошлое! А ведь Широ уже начал думать, что маршал-чародей его уже ничем не удивит… Но это был город… средневековый, мать его, город! А это значило, что он застрял один в другом времени и, скорее всего, мире тоже. Без информации, подсказок и средств (по крайней мере, на момент прибытия)… От понимания этого, кулаки Эмии сжались так, что костяшки побелели. — Ты мне за это ответишь, Зелтретч… – прохрипел он, буквально выжигая в памяти это обещание. Впрочем, возмездие возмездием, но оно не решало имевшихся проблем. Весьма удачно, что язык не стал для него очередной преградой. Да, диалект, что вполне логично, отличался от привычного ему, но не настолько, чтобы Широ не был способен изъясняться, да и как иностранцу ему были простительны небольшие огрехи. Первым делом нужно было оценить обстановку и обзавестись деньгами. Конечно, у него они уже были, но чем их больше, тем больше возможностей перед ним откроется. Это правило было актуально в любом времени. После прибытия в город Широ не стал сразу отпускать Кадара, а в обмен на дополнительную плату попросил его посодействовать в этом нелёгком деле. К удивлению Эмии, тот не стал отпираться и быстро согласился. Караванщик вообще был крайне сговорчив, когда дело не касалось Аламута или Старца с Горы. Однако от награды он отказался, ответив, что «жадность - покою худший враг». Оставив верблюдов в караван-сарае, они первым делом отправились к знакомому еврею-меняле, дабы конвертировать драгоценности в звонкую монету. Тучный мужчина с седой бородой явно привык невозмутимо разглядывать приносимые товары, но, когда он увидел предмет сделки, просто не смог сдержать удивления. Конечно, судя по его лицу, у него явно возникли подозрения о том, откуда у столь непредставительного иностранца взялись такие ценности, но то ли он привык иметь дела с нечистыми на руку, то ли причиной выступала банальная жадность, но он не стал задавать лишних вопросов, а лишь чинно отсчитал монеты, уже прикидывая, как перепродать всё это подороже… Далее предстояло обзавестись одеждой, более подходящей этому времени и климату. Конечно, у Широ была одежда, снятая с одного из трупов, но… не то чтобы он был брезглив или суеверен, но даже ему это казалось слегка чересчур. Не успел он оглянуться, как они оказались на городском базаре. От резкой перемены обстановки Широ даже испытал некоторый диссонанс. Пыльная и тёмная коморка менялы сменилась оглушительным шумом огромного рынка. Гул стоял неимоверный: торговцы зазывали клиентов, торговались с ними, до хрипоты спорили за покупателей между собой, после чего повторяли это снова и снова. Воздух был пропитан ярким запахом пряностей, который приятно кружил голову после утомительного путешествия по пустыне. Пробившись через гудящую, словно пчелиный улей, толпу, они добрались до торговца одеждой, и после этого начался долгий и утомительный процесс выбора, примерок и торгов (последним занимался в основном Кадар, так как сам Эмия не видел в этом нужды). В конечном итоге, спустя пару часов они всё же покинули базар с несколькими комплектами повседневной и дорожной одежды. Напоследок, Кадар привёл его на постоялый двор, где останавливались купцы и путешественники. Местный вариант гостиницы представлял из себя двухэтажное здание с открытым внутренним двором и колодцем посередине. На первом этаже располагались склады и загоны для животных, а на втором - комнаты для постояльцев. Присутствовали также баня и чайхана*. Не пять звёзд, конечно, но по местным меркам едва ли не дворец… Здесь их дороги и разошлись. У караванщика теперь настало время решать свои проблемы, в виде свалившегося на его голову богатства и десятка новых верблюдов, для которых ещё предстояло найти покупателя. К концу дня он относился к Эмии, как к ниспосланному Аллахом благодетелю, словно и не было той резни в оазисе. Широ искренне поблагодарил его, на прощание вежливо напомнив, что Кадару стоит забыть обо всём, что произошло за последние пару дней, и намекнул, что им больше не стоит встречаться. — Впрочем, стараться для этого должен ты, – добавил Эмия, провожая караванщика взглядом.

***

С момента их прощания прошли ещё одни сутки, которые Широ потратил на… сон. Да, резкая смена климата всё-таки взяла своё, из-за чего организму пришлось дать время на адаптацию, да и последние дни были слишком богаты на неожиданности. Так что, воспользовавшись местной баней, Эмия нашёл силы лишь для того чтобы добраться до своей комнаты, прежде чем провалился в сон. Солнце уже клонилось к закату, а это означало, что он проспал едва ли не сутки, что случалось с ним крайне редко. Желудок весьма доходчиво напомнил о себе, из-за чего Широ решил первым делом подкрепиться, после чего обдумать свой следующий шаг. — Впрочем, всё по порядку, – сказал он самому себе. – Сначала одежда… Удивительное дело, но местная одежда оказалась на удивление удобной и практичной. Она состояла из рубашки, поверх которой надевался просторный белый халат-кафтан с длинными рукавами, который следовало подпоясывать, а также штанов-шаровар. На голове повязывалась куфия, этакий платок, для защиты головы от солнца. В целом, эта одежда была довольно просторной и идеально подходила для жизни в пустынных регионах. Приведя себя в порядок, Эмия направился прямиком в местную чайхану. Догадаться, откуда произошло данное название, довольно просто, учитывая, что основным напитком, подаваемым в ней, был зелёный чай, ибо алкоголь у мусульман считался табу. Но это не значило, что кроме чая здесь было нечем себя побаловать. Жареная баранина, говядина, плов, разные сорта хлеба, лепёшки, сладости, прохладительные напитки… всё это просто не могло не радовать взгляд усталого путника, остановившегося здесь после долгой дороги. Заказав шашлык из баранины, фиников и щербета**, Широ нашёл свободный топчак и, устроившись, принялся ужинать, неспешно обдумывая свои дальнейшие действия. «Очевидно, что вести здесь расспросы бессмысленно, – подумал он, с удовольствием пережёвывая сочное мясо. – Судя по поведению Кадара, этот Старец довольно известная личность, если уж люди вроде простых караванщиков так наслышаны о нём. Да и, кроме того, такие расспросы могут привлечь лишнее внимание, а мне это сейчас не нужно. Если его так боятся, то наверняка найдутся те, кому мой интерес придёт не по душе… Ха-а… похоже, мне остаётся лишь отправиться в этот город и начать копать там. Надо будет поговорить с хозяином - здесь часто останавливаются путники, может, кто-то как раз направляется туда, ну или знает того, кто поможет мне добраться до Аламута… М-м… решено, так и поступлю…» Сытный ужин и обретённая определённость подняли ему настроение. Но его быстро омрачило мерзкое предчувствие. Интуиция так и намекала, что сейчас ни в коем случае нельзя расслабляться. Расплатившись, Широ медленно направился в свою комнату, но по мере продвижения волнение лишь усиливалось. Прогоняя в памяти события вечера, юноша вспомнил, что хозяин то и дело кидал на него странные взгляды. Поначалу он списал это на свою иностранную внешность, но сейчас это обрело иную окраску… неуловимым движением руки Эмия извлёк стилет и спрятал оружие в рукаве. Он уже точно знал, что оно ему понадобится… Войдя в комнату, он первым делом осмотрелся. Все вещи остались на своих местах, но предчувствие только усилилось. Сделав пару осторожных шагов, Широ услышал, как позади него тихо захлопнулась дверь. — Знаешь, для такого профессионального убийцы… тебя не так уж и сложно найти… – донёсся до него скрипучий голос с нотками насмешки. – Вот мы и встретились. Медленно, не делая резких движений, Эмия повернулся, наконец увидев обладателя голоса. Им оказался невысокий мужчина, с ног до головы закутанный в тёмный плащ и лишь на месте лица ярко белела череполикая маска. — Хм… вот ты, значит, какой вблизи, ха… – фыркнул визитер. – Не впечатляет. Но Широ совершенно не обращал внимания на сказанное им. Он уже прекрасно понимал, с какой целью этот неизвестный заявился сюда. — Молчишь? Забавно, ни вопроса «кто ты?», ни страха, ни бравады… другие бы на твоём месте уже либо молились, либо предпринимали бы жалкие попытки выторговать свою жизнь, хе-хе-хе… – с губ убийцы слетел мерзкий хриплый смешок. – Но ты другой: ты молчишь, слушаешь, внимаешь, думаешь, смотришь на меня этим ледяным взглядом… интересно, сколько же людей расстались с жизнью, глядя в эти глаза? Эмия пристально вглядывался в контуры тела говорившего, пытаясь оценить его комплекцию и выработать тактику боя, чтобы максимально быстро расправиться с незваным гостем. Но как он не силился, а стоило отдать убийце должное: плащ надёжно скрывал его тело, ровно как и оружие, которым он пользовался. — Я немного понаблюдал за тобой, – продолжил он, ничуть не смущенный молчанием собеседника, словно ему нравилось говорить с жертвой перед началом расправы. – Неплохой постоялый двор, красивые одежды, вкусная еда… ты прямо наслаждаешься жизнью, чего не скажешь о бедняге Джубаире. Как говорится: «где полон яств стол, там гроб стоит»… Лишь на мгновение на лице Широ отразилось лёгкое удивление, и это не ускользнуло от взгляда убийцы. — Хо, да ладно? Я в жизни не поверю, что ты убил кого-то, не удосужившись узнать его имя, – лицо под маской расплылось в ухмылке. – Уж прости, парень, но на разбойника с большой дороги ты не тянешь. — Уж прости, но он так сильно визжал, что убил всё желание с ним беседовать, – в тон ему ответил Эмия. — Надо же, так ты всё-таки умеешь говорить? Но ты не подумай ничего такого, я ведь не осуждаю, – для убедительности убийца сделал движение, как бы открещиваясь от ложных обвинений. – Убить эту жирную свинью вместе со всей его охраной, да ещё и в одиночку? Я бы даже пожал тебе руку, но… – на этой ноте из его голоса вмиг исчезло всё веселье, – видишь ли, это создало проблему иного рода… — Я убил твою цель и избавил тебя от лишней мороки. Если печёшься о награде, так я не претендую, – пожал плечами Эмия, хотя он уже прекрасно знал, что его слова не изменят намерений гостя. — Как я и сказал, ничего личного, парень. Но этот боров был моей целью, и он должен был умереть в нужном месте и в нужный момент… судьба этого содомита должны была стать назиданием для других. Но, по воле случая, в наши планы влез ты. Уж не знаю, испытывает ли меня Аллах или же Шайтан и его прихвостни решили поизмываться надо мной, но факты таковы, что я не могу вернуться с пустыми руками. Что отнято клинком, им же и должно быть возвращено… понимаешь? — Да, более чем, – ответил юноша, усмехаясь одними губами. На какое-то время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом, доносившимся из-за дверей. Убийцы стояли и смотрели друг на друга, словно царившее безмолвие имело какой-то мистический символизм. Сорвавшись с места, Широ мгновенно сократил разделявшее их расстояние, готовясь вонзить стилет ему в горло. Но прежде чем он успел это сделать, рука убийцы взметнулась из-под складок плаща, будто бросая что-то. Рефлекторно Эмия ушёл в сторону, но в ту же секунду в его лицо ударила какая-то рассыпчатая порошковая смесь, и правый глаз обожгло жгучей болью. «Перец?! Он бросил в меня перцем?!» – от неожиданности юноша на секунду опешил. Хотя, с какой-то стороны этот до безобразия простой ход был очень эффективным. Не увернись он от прямого удара, то банально бы ослеп… полностью, ибо один глаз всё же вышел из строя, без конца слезясь и отзываясь на каждое движение невыносимой болью. Но времени на размышления не было, потому что нож убийцы уже находился в опасной близости от его горла. Time Alter: Double Accel! Ускорение начало действовать, позволив Эмии вовремя увернуться от фатального удара. Воспользовавшись этим, он схватил убийцу за запястье, после чего нанёс удар укреплённым кулаком по локтевому суставу. Послышался хруст костей, а вслед за ним - сдавленный крик боли. Сбросив ускорение, Широ выхватил из МС другой нож, намереваясь закончить начатое, но слепая зона сыграла с ним злую шутку. Из-за неё он пропустил новую атаку, которая закончилась вспышкой боли в правой ноге, откуда теперь торчал нож убийцы. «Даже в такой ситуации он извернулся и нанес мне удар?» – подумал Эмия со смесью злости и восхищения. Однако эта атака больше напоминала предсмертное барахтанье, ведь таким образом противник не мог защититься от нависшего над ним ножа, что опускался на него, подобно гильотине. — Шах и мат, – иронично прокомментировал юноша. — Вот тут я бы с тобой поспорил… – издав мерзкий смешок, ответил ассасин. После чего извернулся, и лезвие ножа вонзилось в его сломанную руку. «Да ладно?!» – едва ли не прокричал Широ, не веря увиденному. — Не убоимся Смерти, ибо шагаем в тени Её, – словно мантру, пробормотал эти слова убийца. — Да неужели… – прошипел Эмия, стиснув зубы, и вырвал нож из бедра. – Ну тогда отправляйся в её объятия! Укреплённый праной нож устремился навстречу ассасину. Тот попытался заблокировать его своим оружием, но к его удивлению сила броска была так велика, что клинок попросту выбило из его рук. Последовавшая секунда промедления решила судьбу убийцы… Лезвие меча пронзило его насквозь, оросив всё вокруг алыми брызгами. Ассасин попытался нанести предсмертный удар, но лезвие меча скользнуло вбок, разрубая его сердце надвое. Убийца упал на колени, на мгновение застыл в этой позе, а затем рухнул лицом вперёд. — Забудьте тьму, падите на колени, – еле слышно и слегка отрешенно произнес Широ, убирая меч обратно в МС. – Когда коснусь я вас, познаете мой гнев… Он подошёл к стене и, прислонившись к ней спиной, медленно осел на пол, зажимая рану на бедре, которая всё сильнее отзывалась болью, по мере того как адреналин выветривался из крови. Впрочем, это была мелочь в сравнении с тем, как закончился его бой с Сифом. Оставалось лишь немного подождать, прежде чем духовное исцеление сделает своё дело. Широ позволил себе облегчённо выдохнуть, пытаясь привести разум, всё ещё не остывший от горячки боя, в относительный порядок. «Это было близко… проклятие… я в этом мире всего три дня, а меня уже дважды пытались превратить в кебаб! Но если первый раз это можно было списать на случайность, то вот это… нет, он целенаправленно пришёл за моей головой и он точно знал, что я был в том оазисе, а значит… Кадар, сукин ты сын…» – выругался Эмия, понимая, что кроме караванщика рассказать о случившемся было некому. Первой мыслью было найти его и наглядно показать цену нарушенного слова, но Эмия тут же отбросил её. Учитывая, как Кадар трясся при одном упоминании Аламута и Старца, едва ли он нашёл бы в себе смелость промолчать. Да и какой в этом был смысл? Ну найдёт он его и что? Тоже отправит на тот свет? Широ, конечно, успел убить много людей, но это не значило, что ему это доставляло удовольствие. «Однако… досадно, что не вышло его разговорить, хотя вряд ли бы он рассказал многое, но… – продолжил свою мысль юноша. – Ещё одна нить к этой мистической фигуре перерезана… или лучше сказать зарезана, хе-хе…» Но, как это порой бывает, озарение пришло к нему в тот момент, когда он его совсем не ждал. Одна маленькая, незначительная деталь вспомнилась Широ. Соломинка, за которую он мог ухватиться, а уж поможет ли она ему выплыть на берег, он скоро узнает. — Но сначала… – он повернул свою голову в сторону остывающего тела, думая о том, что убийца ещё сможет послужить ему и в таком виде…

***

На город окончательно опустилась ночь, укрывая всё своим тёмным саваном. Люди исчезли с улиц, и если бы не стража и несколько праздношатающихся, могло показаться, что население Шахрака полностью вымерло. Гостиницы, где совсем недавно произошли вышеописанные события, тоже коснулось это правило. Вскоре все постояльцы покинули чайхану и разбрелись по своим комнатам. Владелец - тучный пожилой мужчина с пышными усами - оставил служанок хлопотать с уборкой, после чего спустился в кладовую, даже не заметив метнувшуюся за ним тень. Поглощённый подсчётом запасов, он не услышал, как дверь в кладовую тихо захлопнулась. — Жизнь висит на нитке, а думаешь о прибытке? – ехидный голос огласил помещение, эхом отражаясь от стен. Он прозвучал настолько неожиданно, что хозяин подскочил от неожиданности. Медленно, постепенно бледнея, он обернулся и увидел фигуру, закутанную в тёмный плащ, еле вырываемую из темноты тусклым светом факелов… Он не успел издать ни звука, прежде чем неизвестный оказался перед ним, нанеся ему сильный удар в живот, отчего владельца буквально согнуло пополам. За первым ударом последовал второй, уже по лицу, отчего трактирщик свалился на пол. Сплёвывая кровь и выбитые зубы, он поднял голову, чтобы увидеть нависшую над ним фигуру юноши восточной внешности и побелел от страха. Между ними повисла зловещая тишина, которую нарушил Эмия, вытаскивая из-под плаща меч, лезвие которого тут же оказалось у горла владельца. — М-м, как любопытно, – произнёс Широ с улыбкой, от которой, казалось, сам воздух похолодел на несколько градусов. – Отчего же ты, любезный, принимаешь такое обхождение, как должное? Ведь любой человек на твоём месте возмутился бы подобному, начал бы звать на помощь и прочее… а ты сидишь и смиренно ждёшь чего-то. Неужто совесть нечиста? — П-прошу, эфенди, я не… — Заткнись, – мигом оборвал его Широ, надавив лезвием на кожу. – Разве я похож на человека, которому не плевать на твои оправдания?! Раньше надо было думать, когда навёл на меня того упыря! А сейчас ты скажешь мне всё, что я хочу знать… — Пожалуйста, они же убьют ме… Но Эмия не дал ему договорить и с силой ударил сапогом под дых, а потом ещё раз, и ещё и ещё… Обычно Широ держал себя в руках, но сейчас его нервы просто не выдержали. События последних дней выбили его из колеи. За эти три дня его уже дважды пытались убить, а он ни на шаг не приблизился к своей цели!!! Закончив избиение, он нагнулся и поднял хозяина гостиницы за шкирку и надавил мечом на горло, пуская тонкую струйку крови. — А теперь слушай сюда, ты, жирный пидорообразный боров… – с нескрываемой злобой процедил он сквозь зубы. – Их сейчас здесь нет, зато есть я! А у меня в комнате лежит труп одного из тех, кого ты до смерти боишься! А теперь хорошенько подумай и ответь, кого надо бояться больше: их или меня?! От страха трактирщик оказался на грани истерики. Было видно, что в его душе шла нешуточная борьба. Страх перед убийцами, которых он боялся пуще демонов, боролся со страхом перед убийцей, стоявшим перед ним. Вот только у второго был весомый аргумент, в виде трупа одного из тех, кого он так боялся. Да и приставленный к горлу меч хорошо помогал расставлять авторитеты. — Не надо мне тут устраивать минуту молчания, кусок дерьма! – крикнул Эмия, явно не собираясь давать ему время на размышления. — Х-х-хорошо, я-я-я, я все скажу, только н-не убивайте меня… – собрав остатки воли, наконец прохрипел владелец. — Ну вот, видишь, не так уж это и сложно, – с довольной улыбкой произнес Широ, убирая меч от его шеи. – А теперь начинай рассказывать и желательно с того, что это за сволочь пыталась меня убить. — Х-х-хорошо, только… – трактирщик сделал неуверенную попытку подняться, но тут же снова ощутил лезвие у горла. — О нет, ты расскажешь мне всё здесь и сейчас. Никаких «потом», – угрожающим тоном сказал Эмия. – А теперь начинай говорить, я не из терпеливых. — Хаши… хашишин, – с трудом выговорил трактирщик. — Чего? Что это за ответ такой? — К-клянусь, я говорю правду! О-они называют себя хашишинами… «Где-то я уже слышал это название… но не помню где… – Широ попытался напрячь разум, но на ум упорно ничего не приходило, отчего он стал мысленно повторять это смутно знакомое слово. – Хашишин… хашишин… Ассасин?..» — Ассасины? — Д-да, – горячо закивал трактирщик. – У них много имён, но суть одна. Они убийцы, жестокие и не ведающие страха и жалости. — Я смотрю, вы этих ребят пуще смерти боитесь, – насмешливо фыркнул Широ. – А по мне так ничего особенного… — А чего вы ожидали? – почти обиженно проскулил владелец. – Я же простой человек, а не воин! Думаете, мне хочется прожить остаток жизни, гадая, насколько мучительной будет моя кончина? — Не по теме, – осадил его Широ. – Рассказывай о них всё, что знаешь. — Увы, вряд ли я смогу рассказать вам то, что вы хотите узнать, – уныло пожал он плечами. – Пару лет назад о них никто толком и не слышал, пока не поползли слухи о городе-крепости в горах к северу отсюда. Говорят, что их лидер пришёл в этот город и горожане сами открыли ему ворота, приветствуя, словно он был пророком, сошедшим с небес… — Старец с Горы… — Да, именно так его и называют. Говорят, что его истинное имя неведомо никому из ныне живущих… — И что дальше? Хочешь сказать, что его все боятся из-за того, что ему сдался какой-то город у чёрта на рогах? — Что вы… это ведь было лишь начало… вскоре по окрестным городам и селениям стали появляться проповедники, что распространяли его учение и слово. Говорили, что в его городе нет богатых или бедных, все равны и всем воздаётся по делам их… — И что, кто-то поверил в эту чушь? – Эмия готов был рассмеяться, настолько странно это звучало. — Вы же знаете людей, – вымученно улыбнулся трактирщик. – Тяжёлая жизнь, никакой надежды на светлое будущее… вот они и хватаются за любую соломинку. Лучше один раз рискнуть всем, чем жить такой жизнью. — Да ты у нас мудрец, как я погляжу, – с усмешкой протянул Широ. – Продолжай… — Ну, как вы понимаете, эти вести не всем пришлись по нраву. Особенно визирю Низаму Аль-Мульку. Поговаривают, что он был лично знаком со Старцем, и объявил, что никакой он не пророк, а самый обычный шарлатан. Низам готовился выступить с армией в поход на Аламут, чтобы публично казнить Старца, но… — …Его славная биография оборвалась на этом моменте? — Да. Один из самых преданных учеников Старца лично убил его… прямо во время вечернего намаза, а потом, прославляя имя своего господина, перерезал себе горло, – тихим голосом закончил трактирщик. — «Не убоимся Смерти, ибо шагаем в тени Её»… – вспомнилась Широ фраза ассасина. — После этого… убийства не прекратились. Все, кто, так или иначе, выступали против Старца, были убиты, если не отказывались от своих убеждений. Неважно, насколько эти люди были богаты и имениты, его кара настигла всех. Говорят, его последователи не боятся смерти, нет, они рады ей! Они убеждены, что их верность будет вознаграждена в следующей жизни, поэтому в их сердцах нет страха. Я не знаю, что вы такого сделали, чтобы заслужить их гнев, эфенди, но они придут за вами снова, они всегда берут свою жуткую да… Гха-а-а! – его слова уже в который раз прервало острое лезвие, режущее кожу. — Ты меня ещё жизни будешь учить?! – раздраженно шикнул на него Эмия. — П-прощу прощения! – выдохнул он, зажав рукой рану. – Я-я рассказал всё, что знаю… Т-теперь я могу ид… — Хо? Ты это о чем? – с притворным удивлением спросил Широ. – Что-то я не припомню, что обещал отпустить тебя… — Н-но ведь… — Ты думал, что если расскажешь мне всё, то этим сможешь выкупить свою жизнь? Не смеши. Ты позволил этому уроду напасть на меня в своём собственном заведении. И я более чем уверен, что это далеко не первый раз, когда ты идёшь на сотрудничество с ними… И давай без этих оправданий, потому что это не отменит твоего участия в этих убийствах. Кровь этих людей и на твоих руках тоже, – на губах Широ заиграла кровожадная улыбка. – «То, что отнято клинком, им же и должно быть возвращено», - кажется, так он сказал? Что ж, быть посему. — У-умоляю, эфен… – трактирщик в ужасе попятился, но спустя мгновение упёрся в стену. — Requiscat in pache, – произнес Широ, прежде чем пронзить его горло мечом. После того как владелец гостиницы испустил дух, Эмия достал из МС кинжал, которым его пытался убить ассасин и положил его на грудь убитого. — На Сицилии есть традиция: тех, кто нарушил кодекс чести «Коза Ностры», убивают лупарами. Увидев причину смерти, никто не задаёт вопросов, потому что люди понимают, кому жертва перешла дорогу. Уж не знаю, есть ли такая традиция у этих ребят, но, думаю, оставить небольшой кровавый след не будет лишним…

***

Несколько дней спустя.

Аламут.

Прохладный ветер подул ему в лицо, намереваясь сорвать капюшон с головы. Небо было затянуто свинцовыми тучами, отчего воздух постепенно становился всё холоднее. Он поднимался всё выше, уже видя над собой стены цитадели. Его цель была близка, как никогда. Справедливости ради, стоит отметить, что сам город уже давно остался позади, а крепость, в которую он направлялся, находилась на два километра выше. Именно там располагался дом печально известных ассасинов. Сам город, к искреннему удивлению Широ, не был чем-то из ряда вон выходящим и мало отличался от того же Шахрака (кроме размеров и населения, конечно). Даже люди были каким-то… обычными? Словно с ними по соседству и не жили убийцы, которых все вокруг боялись пуще дьявола. Или… может, причина их спокойствия крылась именно в этом? — Впрочем, сейчас меня это волнует меньше всего, – пробормотал Эмия, кутаясь в дорожный плащ. Однако… по мере приближения к крепости он стал ощущать странное, давящее чувство. Словно с каждым шагом его жизнь сокращалась, и стоит ему только добраться до цели, как она тут же оборвётся. «Соберись!» – мысленно одернул себя Широ. — Повелеваю я, изыдите вы, тени. Ведь невозможно вас коснуться, не узрев… – пробормотал он с таким видом, словно произносил какую-то молитву. – Забудьте тьму, падите на колени. Когда коснусь я вас, познаете мой гнев! Смешно, но эти слова побороли гнетущую атмосферу и придали ему немного уверенности, хотя он был далеко не суеверен… Наконец, Широ завершил своё восхождение и оказался перед воротами цитадели, где его ожидала стража. — Стоять, – глухо произнёс один из них, кладя ладонь на рукоять меча. – Чужакам здесь не место. — Хорошо, если встречу их, непременно сообщу, – с абсолютно серьёзным видом ответил Эмия… …после чего мгновенно почувствовал холодное лезвие у своего горла. — Последнее предупреждение, – безапелляционно повторил стражник. – Сделаешь ещё шаг, и он станет для тебя последним. «Похоже, без мордобоя не обойтись… опять. Впрочем, возможно, в этот раз оно и к лучшему. Вряд ли эти ребята поймут что-то, кроме языка силы…» Time Alter: Double Accelerate! Со сверхчеловеческой скоростью он увернулся от лезвия, что готовилось перерезать ему горло, после чего в руках Широ оказался меч, который он без лишних слов вогнал в грудную клетку стражника. Ускорение спало, и Эмия, резко развернувшись, принял стилетом удар второго стражника. Сталь звонко соприкоснулась, высекая искры. Раз за разом их клинки начали скрещиваться друг с другом, но не сказать, что юношу так уж теснили. Скорее проблема была в том, что Широ не слишком-то привык к боям в открытую. Он был убийцей, а не фехтовальщиком. Изнутри послышался отдалённый шум, что говорило о том, что их схватка привлекла внимание, и на помощь стражнику уже шло подкрепление. «Что ж, пусть идут, потому что…» — …Я вас всех как колбасу порублю! – злостно бросил он в лицо стражнику. Решив покончить с этой крысиной вознёй, Эмия извлёк из МС пару метательных ножей, после чего метнул их в ассасина. К его удивлению, убийца смог отразить один из них лезвием меча, но второй всё же попал ему в плечо, чем Широ и воспользовался, резко сократив расстояние, и коротким ударом отсёк ему голову. Тело рухнуло, заливая кровью лежавший на земле снег. Эмия позволил себе облегчённо выдохнуть, но затишье длилось недолго, ведь из-за ворот стали появляться новые враги, и они явно не были в восторге от увиденных трупов. — Ну подходите, шакалы, – прошипел он, поднимая окровавленный клинок. – Меня на всех хватит…

***

Ханам спешно направлялся к воротам цитадели вместе с даи*** и двумя десятками фидаинов****. Несколько минут назад им сообщили о вторжении: неизвестный вступил в бой со стражей и убил обоих дозорных. Ханам родился и вырос в Аламуте ещё до того как Наставник пришёл сюда. Два года назад он присоединился к братству, успев за это время дорасти до звания рафика*****. Ханам повидал многое: кровь успела не раз запятнать его руки, и он уже давно потерял счёт трупам, что он оставлял позади, но подобной наглости ему видеть не доводилось… — Нам что-нибудь известно о нём? – спросил даи у одного из ассасинов. — Только то, что он один, – сухо ответил тот. — Негусто, хотя это не так важно. Думаю, всё остальное он расскажет нам сам… если сумеет дожить до этого момента. Спустя пару минут они добрались до ворот цитадели, чтобы своими глазами увидеть того, кто был достаточно глуп или безумен, чтобы отважиться на такое. Но представшая перед ними картина повергла даи, да и всех прочих, в лёгкий шок. На земле лежало десять трупов, что совсем недавно были стражниками крепости. Снег вокруг них был красным от пролитой крови… Виновником этой резни оказался черноволосый парень восточной внешности, весь покрытый кровью убитых им людей. Он безучастно смотрел куда-то в сторону, словно и не замечая подошедшего подкрепления. — Да он же… младше меня, – удивленно проронил Ханам. Будто услышав эти слова, юноша повернул голову, и на новоприбывших уставилась пара рубиновых глаз, оценивающе смотрящая на них. — И это всё? Всё, чего я заслуживаю? – отрешённо спросил он. – Сколько ещё ваших братьев мне нужно убить, чтобы привлечь его внимание? Ассасины извлекли из ножен оружие, готовясь атаковать его, но даи поднял руку, останавливая их. — Не вмешивайтесь. Только погибните понапрасну, – сурово изрек он. – Я сам. — Но… – Ханам попытался возразить, но вовремя осёкся - спорить со старшими было не в его правилах. — Сообщите Наставнику, сейчас же, – добавил даи, выходя вперёд. — Значит, теперь мой противник ты? – спросил его Эмия. — Так и есть, – кивнул ассасин. – Уж не знаю, кто ты, и зачем принёс в нашу обитель смерть… но ты проделал долгий путь навстречу своей погибели. — Не убоюсь Смерти, ибо шагаю в тени её… – с лёгкой иронией произнёс Широ, поднимая меч. Хоть под масками и не было видно лиц, но он был готов поспорить, что на них вновь промелькнуло удивление. — Ясно… – задумчиво протянул даи. – Но это лишь значит, что у меня на одну причину больше убить тебя. Без лишних слов они устремились навстречу друг другу, занося мечи для удара. Через секунду они со звоном столкнулись. Но не успели клинки расцепиться, как даи нанёс Широ удар ногой в живот, заставив его потерять равновесие, чем ассасин и воспользовался, готовясь обезглавить Эмию. Но к его удивлению юноша успел увернуться от просвистевшего над его головой клинка, при этом направив меч в горло даи. Ассасин парировал удар, отчего лезвие прошло мимо, лишь слегка разодрав плащ, после чего Широ получил удар в солнечное сплетение. Звон стали и глухие звуки ударов были единственным, что нарушало царившую вокруг тишину. Казалось, что даже бушевавший в горах ветер внезапно стих, словно весь мир сжался до размеров небольшой площадки, на которой насмерть сражались два превосходных воина. Но ничто не длится вечно, и инициатива начала медленно ускользать из рук Широ. Недостаток опыта в открытых боях и схватка со стражей стали всё чаще давать о себе знать, отражаясь в виде ран, наносимых ему даи. Кроме того, становилось понятно, что вечно полагаться на инстинкты, ускорение, да и просто слепую удачу - значит подписать себе смертный приговор. Нужно было закончить всё разом, иначе его ждали лишь поражение и долгая смерть, которая не обещала быть лёгкой. «Сейчас или никогда!» – мысленно прокричал он. Time Alter: Square Accel! Время вновь замедлило свой бег, давая ему драгоценные секунды форы. Широ понимал, что отдача будет чудовищной, но это была цена, которую он готов был заплатить за победу. Лезвие меча даи медленно приближалось к нему, но, как оказалось, в последний раз… …ведь с немыслимой для простого человека скоростью Эмия увернулся от его удара и отсёк ассасину руку в районе локтя. Из уст даи раздался с трудом сдерживаемый крик боли. Он рухнул на колени, схватившись за руку, и до крови впился зубами в губы, пытаясь удержаться в сознании. Все, кто до этого были лишь простыми наблюдателями, обнажили оружие и устремились вперёд… Нависнув над раненым, Эмия занёс клинок, готовясь прикончить даи так же, как и предыдущих противников, но… …его остановил раздавшийся в суматохе голос. Одно-единственное властное слово, которое пробилось сквозь звуки боя и остановило всё.

Хватит

Широ замер и медленно поднял голову в сторону голоса. В нескольких метрах от него стояла закованная в доспехи фигура, укрытая чёрным плащом, словно саваном. Он не выкрикнул это слово. Он вообще едва повысил голос. Всё, что потребовалось этому человеку - звучавший в его интонации абсолютный авторитет. Эффекты от ускорения обрушились на Эмию, вызывая адскую боль, но сейчас он даже не обратил на это внимания. Всё его внимание занимал стоявший перед ним человек. Широ был не из пугливых людей, потому что весь свой страх он потерял ещё в том пожаре, в Фуюки. Он привык, что боятся его. Но стоявшая перед ним фигура вызвала по телу дрожь, и юноша ясно понимал, что причиной тому не были холод или боль. — Так это от тебя столько шума? – спросил он низким, грубым, словно потусторонним голосом. Но это был не совсем вопрос. Скорее усталый упрёк, брошенный в адрес ребёнка, что оторвал взрослого от важных дел. — Значит… ты и есть Старец с Горы, – пробормотал Широ, разглядывая лидера ассасинов. — Кто ты? Зачем явился сюда? Почему отнимаешь жизни у моих людей? – Старец говорил неторопливо, особо выделяя каждый свой вопрос, и отчего-то у юноши не возникло и мысли обманывать его. — Я хотел встретиться с тобой, – как можно увереннее ответил Эмия. – Мне сказали, что лишь у тебя есть то, что мне нужно. — Хм… и ради чего ты проделал этот путь, пролив столько крови? – на секунду Широ показалось, что в голосе ассасина послышалась заинтересованность, нежели злоба. – Что же тебе так желанно, что ты не побоялся забрать столько жизней, ради его достижения? — Смерть… Я хочу познать Смерть. — …Это всё? — Да. Между ними повисло долгое, тяжёлое молчание. Глаза Старца внимательно смотрели на него, словно заглядывая в самую душу. — Ты боишься… – нарушил он тишину, будто найдя ответ на свой вопрос. – Но не меня… «Он не человек… не знаю почему, но я абсолютно уверен, что он не простой смертный…» – подумал Широ, чувствуя, как его охватывает невольный трепет перед этим существом. — Так ты хочешь понять, что такое Смерть? – спросил Старец, извлекая из ножен длинный двуручный меч. – Нет ничего проще… Прежде, чем Эмия успел осознать, лидер ассасинов оказался перед ним, нанося горизонтальный удар мечом. В последний момент юноша успел заблокировать атаку, однако… …от удара его меч буквально разлетелся на осколки, а его самого отбросило на пару метров в сторону. «Да вы шутите! Он разбил укрепленное праной оружие?! – от произошедшего Широ испытывал шок. – Это явно была не магия, а значит дело в его мече. Похоже, лучше не попадать под удар…» — В чём дело? Почему ты так растерян? – спросил Старец, приближаясь к нему. – Мои люди описали тебя едва ли не Шайтаном во плоти. Но я вижу перед собой лишь щенка, что принял свои молочные зубы за клыки… «Если так… то я просто его сломаю!» – решил Эмия, активируя Глаза Смерти. — Ха… Вот оно как? Интересно… – впервые в голосе ассасина прозвучал открытый интерес. – Возможно, это даже судьбоносно. В руках Широ оказались меч и его стилет, которым он рассчитывал рассечь линии на клинке своего противника. Даже одно попадание можно было считать победой. Учитывая его состояние, на большее рассчитывать не приходилось. — Поехали… – прошептал он, готовясь к новому броску. Time Alter: Double Accelerate! Ощутив ускорение, Эмия устремился навстречу противнику, но и Старец не остался стоять на месте, а перешёл в контратаку. Но за считанные шаги до их встречи юноша ощутил боль и слабость по всему телу. В глазах резко потемнело, тело потяжелело, а эффект ускорения пропал. В этот же момент лидер ассасинов оказался перед ним, нанеся сокрушительный удар. Как и в прошлый раз, оружие Эмии оказалось разбито, а меч Старца скользнул по груди юноши. Широ упал лицом в снег, и сил, чтобы подняться, у него уже не было. — Поднимите его, – приказал Старец своим подчиненным, и они незамедлительно выполнили его волю. Эмию подняли за руки и крепко держали, чтобы он не рухнул обратно. Его голова бессильно свисала вниз. — Подними голову, когда я с тобой говорю. Он с трудом поднял взгляд, смотря прямо в глаза тому, кто держал в руках его жизнь. — Даже сейчас я вижу в твоих глазах отрицание. Что же это? Слепая вера или гордыня? Но его вопрос остался без ответа. — Даже когда Азраэль уже занёс над тобой свой меч… ты отказываешься признавать поражение, – продолжал Старец. – Только глупый или смелый может отрицать очевидное. Эмия вновь не ответил и скорее почувствовал, чем увидел, как на его горле сомкнулась железная рука. — Найди в своём сердце смирение, дитя, – в голосе Старца послышалась злость. – Или я вырву его из тебя голыми руками! — …два… – с трудом выдавил из себя Широ. – Чёрта… с два… Признать поражение? Смириться? Это… не мой путь… и я не приемлю… подобный исход… — Тогда ты не оставляешь мне выбора… – разочарованно произнёс Старец, беря поданный ему кинжал… …а затем с силой вонзил его в грудь Эмии. — Мир над тобою, дитя… Это было последнее, что он услышал, прежде чем провалился во тьму…