Fate/Second Magus Killer

Две недели спустя.

Замок Нойшванштайн.

С того памятного разговора прошло уже две недели. Две очень странные, тяжёлые недели... Слова Кирицугу... лишь хорошенько обдумав их, я начал понимать суть произошедшего. Всё, что он держал в секрете столько лет, всё то, что я услышал в ту ночь... смог ли ещё кто-нибудь рассказать это? Хватило ли сил признаться в том, что именно он был причиной, по которой ты потерял всё, что у тебя было?.. Но... после этого я наконец начал понимать смысл своего существования. Моё спасение, обучение, крещение огнём в качестве наёмника - всё это стало обретать чёткое значение... Это была попытка отца хоть немного искупить всё, что он успел совершить в своей жизни. Попыткой хоть раз сделать правильный выбор... Я понимал, любой на моём месте не стал бы чувствовать к такому человеку ничего, кроме ненависти и отвращения, и у меня были причины для этих чувств... Однако я не находил в себе ни сил, ни желания винить его в чём-то. Может, сказалась моя к нему привязанность, может, я не мог скорбеть по тем, кого в моей жизни считай и не было... а может в глубине души я понимал, что на его месте поступил бы также. Я не знал ответа на эти вопросы. Мне было известно лишь одно - сейчас уже нет никакого смысла тратить время на пустую ненависть. У меня появилась цель. То, к чему я стал стремиться изо всех сил. Моя младшая сестра - Иллиясфиль фон Айнцберн... Пожалуй, из всего, что мне довелось услышать от Кирицугу, это было самым шокирующим. У него была семья, и это... это просто не укладывалось в голове. Интересно, каково это было? Кем он был тогда, в кругу близких и любимых людей? Вряд ли я уже узнаю ответ, но... это ничуть не умаляло моего любопытства. Неудивительно, что он решил рассказать это сейчас, когда ему оставалось недолго, а я вполне мог постоять за себя. Узнай я об этом раньше, скорее всего, кинулся бы спасать её... и вряд ли бы мне улыбнулась удача... Впрочем... теперь не лучшее время думать об этом. Меня ждут дела насущные...

***

Замок Нойшванштайн был относительно молод, не так уж давно ему «стукнула» сотня лет. Построили его в конце XIX века для короля Баварии Людвига, хотя сам король недолго успел в нём пожить... Сегодня здесь проходил званый вечер, в преддверие приближающегося нового года. Самые именитые семьи магов съехались, дабы подвести итоги уходящего миллениума, обсудить свои дела, политику и просто покрасоваться собой перед остальными... причём неизвестно, чтобы было для них важнее. Этим маги не изменились не на миг, оставшись аристократами до мозга костей. Впрочем, до этих людей мне дело нет. Моя цель - Александр Кроуфорд, маг в восьмом поколении из Шотландии, чья семья владеет обширным участком духовной земли, на которую и положил глаз мой наниматель. Кроуфорд последний представитель своего рода, так что на нём всё и оборвётся... не без моей помощи, конечно. Сложность была только одна. Александр был параноиком, каких поискать. Прикинув, сколько дальних родственников желает увидеть его фото в траурной рамке, он стал вести закрытый образ жизни и крайне редко покидал свои владения. Но пропустить этот вечер он просто не мог, на этом и строился весь расчёт. В обычной ситуации я не стал бы браться за такую работу, слишком уж высок риск, да и от средоточия стольких интриганов и лицемеров меня, мягко говоря, тошнило, но Сиф очень сильно настаивал на этом деле. Даже чересчур сильно. На мой вопрос, откуда вдруг взялся такой энтузиазм, он как обычно отшутился в стиле: «Одно последнее дело, и я буду обеспечен до конца жизни». Я уже успел привыкнуть к замашкам этого макаронника, так что не стал докапываться до истины, которая, похоже, стара как мир... Попасть на вечер оказалось не сложно. Количество гостей перевалило далеко за сотню, поэтому знать всех и каждого в лицо было невозможно, а проверять их было, во-первых, слишком муторно, а во-вторых, оскорбительно для уважаемых магов. По итогу меня выдали за какого-то наследника японской семьи некромантов, которая в свою очередь являлась побочной веткой какой-то немецкой семьи некромантов и создателей големов... да-а... даже такая краткая версия моей легенды неплохо нагружает мозг, и как только некоторые люди так легко разбираются в подобных вещах?.. Впрочем, хоть Япония и была одной из самых динамично развивающихся стран в мире, но в мире магов (который, похоже, застрял где-то в XIX веке) она до сих пор была своего рода периферией. Поэтому на азиатов смотрели свысока даже семьи средней руки. Хотя... для меня это было даже плюсом. Они могут думать обо мне что угодно - я сюда не друзей заводить пришёл. Но мысль о том, каким бы стали их лица, узнай они мою настоящую личность, меня приятно забавляла... А сейчас мне оставалось лишь ждать отмашки Ферро. Только после этого я должен был устранить цель, а он обеспечить нам быстрый и безопасный отход... Однако время шло, а команды всё не было и понемногу это начинало раздражать. Особенно вымораживали взгляды некоторых особ, с насмешкой что-то говоривших между собой и указывавших на меня. Их мнение меня, конечно, не волнует, но это не значит, что у меня нет простой человеческой гордости. А когда её испытывают на прочность столь злостно и постоянно... скажем так, это не улучшало моего состояния духа. Пару раз ко мне даже подходило несколько любопытных и приходилось обмениваться с ними дежурными фразами, чтобы не раскрыть себя. Всё-таки, молодой маг, которого все здесь видят впервые в жизни, да и ещё и так сурово оглядывавший собравшихся, волей-неволей привлекал ненужное внимание... Чтобы казаться естественным, да и отчасти от скуки, я стал неспешно прогуливаться по широкому залу, в котором могли бы спокойно разместиться ещё несколько сотен людей, даже если бы посередине, как этого требовали традиции, поставили бы столы подковой. Но подковы не было. Пировали стоя, прохаживаясь вдоль стен, украшенных гобеленами, гирляндами и зависшими в воздухе магическими канделябрами, дававшими света ничуть не меньше электрического. Под гобеленами и гирляндами стояли ряды длинных столов. На столах теснились замысловатые блюда среди замысловатых композиций из замысловатых ледяных фигур. Проще говоря, замысловатости было значительно больше чем еды. Усмехнувшись этой мысли, я коротко вздохнул. Начиналось мой скучное и однообразное ожидание, сопровождаемое мысленными колкостями в адрес чародеев, лицемерно смотрящих на простых людей, но не забывших построить пирамиду из бокалов с шампанским... ха... декаданс, как он есть....

***

Время медленно и лениво катилось вперёд. Ферро безмолвствовал. Откровенно говоря, это уже начинало раздражать. Мысль о том, чтобы просто найти того мага и пустить ему пулю промеж глаз постепенно переставала казаться мне безумной... Глубоко задумавшись, я уже мало обращал внимание на окружение и поэтому, вполне ожидаемо, столкнулся с кем-то. — Ой!.. – невольно вырвалось у меня. — Aw! Schau wohin du gehst*! – раздраженно ответили мне... на немецком? Вернувшись в реальность, я опустил голову, после чего увидел того, с кем я столкнулся. Это оказалась невысокая девочка, одетая в небольшое белое платье, которое почти сливалось с её бледной, мраморной кожей и белоснежными волосами. В них в качестве украшения была вколота ярко-красная роза, красиво сочетавшаяся с её глазами. Наверное, из-за их оттенка у меня в голове на секунду мелькнула мысль, что она похожа на вампира. Работа накладывала свой отпечаток... — Es tut mir leid, ich war ein wenig nachdenklich und**... – попытался я извиниться на ломаном немецком. — Можно и по-английски, – недовольно оборвала она меня, видя мои не слишком удачные потуги. — Благодарю. Ещё раз извиняюсь. Я немного задумался, вот и... – облегченно вздохнул я, после чего попытался извиниться еще раз, но слова так и остались невысказанными. Договорить мне помешал её пронзительный взгляд, от которого я почувствовал себя неуютно. Она подозрительно, с настойчивостью вглядывалась в черты моего лица, словно пытаясь найти в них нечто, известное только ей одной. — Кхм, простите... У меня что-то на лице? – решился я прервать это неловкое молчание. — А? Н-нет, ничего, простите, просто... – видимо, она поняла всю неловкость ситуации. – Скажите, мы раньше нигде не встречались? — Эм-м... Нет, не думаю. У меня достаточно хорошая память на лица... и ваше я бы точно не забыл, – пожав плечами, ответил я. Честно говоря... её вопрос почему-то заставил меня глубоко задуматься. — Понятно, – произнесла она с какой-то досадой, после чего снова напустила на себя важный вид и продолжила. – Ну и? Как вы планируете загладить свою вину? «Я же извинился... что тебе ещё от меня может быть нужно...» – с невольным раздражением подумал я. — Пардон?.. — Ну, вы ведь толкнули меня, попросту не обратив внимания на моё присутствие... пусть и случайно, но я всё же чувствую, что моё достоинство задето, – неторопливо, довольно улыбаясь, ответила она. – Не хотелось бы, чтобы такая мелочь могла повредить возможным отношениям между нами и нашими семьями... «Вот же ж мелкая... да она просто играет со мной! – раздражение достигло пика, и я еле сдержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. – По существу мне плевать на подобное, но... если я выйду из образа порядочного мага, она может привлечь ко мне внимание, а ведь, судя по взгляду, она с радостью это сделает. Тц... похоже, придётся поиграть по её правилам...» — И? Что же вы решили? – с улыбкой дьяволенка спросила она. Я уже почувствовал себя припёртым к стенке, но в этот раз судьба решила прийти мне на выручку. Только сейчас я заметил, что атмосфера в зале изменилась, заиграла иная музыка, более медленная и менее помпезная. Я бросил мимолётный взгляд на собиравшихся в пары танцующих и едва сдержал улыбку торжества. «Ха... в эту игру могут играть двое...» – мстительно подумал я. — Что ж, в таком случае... чтобы загладить свою вину, я... приглашаю вас на танец, – ответил я, улыбаясь как можно слаще. — Т-танец? – удивленно переспросила она, явно не ожидая такого поворота событий. — Да, я - Кен Розенталь, прошу позволить пригласить вас на танец, – с улыбкой повторил я, протягивая ей руку. – Впрочем, если вы откажете, то я не буду настаивать... Последняя фраза была сказана как можно более нейтрально, но я прекрасно знал, что она углядит в ней скрытую иронию по поводу её умения танцевать. Лишь косвенный намёк, но уловить его было несложно. И, судя по её резко изменившемуся выражению лица, она прекрасно поняла скрытый подтекст... — Н-ничего подобного! – ответила она с пунцовым лицом, выдавая своё смущение. – Я милостиво принимаю ваше предложение, – после чего она осторожно положила свою ладонь на мою руку. — Благодарю за шанс, миледи, – улыбнулся я и аккуратно повёл ей в центр зала....

***

Из всех навыков, что мне пришлось познать в угоду своей профессии... этот был самым ненавистным. Увы, но мои цели не всегда прятались в трущобах, провинциальных городах или где-нибудь у чёрта на рогах. Гораздо чаще они были у всех на виду, и, чтобы устранить их, требовался крайне тонкий подход... Говоря языком метафор, надо было стать не молотом, а скальпелем. И это задание было одним из таких. Для успешного проникновения было мало просто попасть в нужное место. Чтобы всё прошло успешно и тебя не вычислили в первую же минуту, надо было выглядеть определённым образом, вести себя определённым образом и даже говорить определённым образом... А уж проникновение в общество псевдоаристократов, в лице магов, требовало ещё и ряда определённых навыков... и умение танцевать было одним из них... Примерно год назад миссия также требовала участия в званом вечере, пусть и менее привилегированном. Именно тогда мне и пришлось заниматься тем, о чём и вспоминать не хочется... Если бы не «Структурный Анализ», что помог мне быстро усвоить нужные знания прямо из первоисточника, я боюсь даже вообразить, сколько бы времени и нервов на это ушло... Впрочем... сейчас был тот безумно редкий случай, когда я об этом не жалел....

***

Наша пара довольно быстро привлекла всеобщее внимание. Ещё бы... девочка, которую раньше замечали только из-за необычной внешности, внезапно пустилась в вальс среди первых пар, да ещё и с никому не известным магом азиатской наружности... Хотя... ни я, ни она не замечали этого. Судя по тому, как она двигалась, это был её первый, настоящий танец, с кем-то помимо слуг или учителей. Её движения были неуверенными, но она не совершила не одной ошибки, словно интуитивно двигаясь в такт музыки. Не сказать, что я был лучше, но у меня всё же был живой опыт, поэтому мне невольно приходилось подстраиваться под её движения. Однако... не скажу, что это было неприятно или сложно. Честно говоря, я испытывал крайне необычные ощущения. Впервые за весь вечер и вопреки всему, я не чувствовал того дискомфорта от пребывания в этом обществе... его просто не существовало для меня. Были только мы... музыка, звучащая на фоне, и наш танец... Музыка стихла, но наша пара всё ещё продолжала кружиться, вызывая шепот и ехидные улыбки вокруг. Наконец мы остановились, и я усмехнулся с самоиронией. «Хотел поставить её в неловкое положение, провести жизненный урок, а в итоге так увлёкся, что и сам того не заметил...» Моя спутница тоже не могла отойти от танца. Похоже, что на неё он произвёл не меньшее впечатление. Ха... хоть какая-то радость моему самолюбию. Только тут я наконец обратил внимание на магов, обсуждавших нашу пару. Мало кто из них ожидал чего-то подобного от такой странной парочки, но... все быстро сошлись во мнении, что девочка просто захотела выделиться, а я, как её верный телохранитель, не смог отказать госпоже. Да уж... чего только не придумают, хотя... теперь мне это даже на руку. Если меня будут воспринимать как сопровождение, то и внимания будут обращать гораздо меньше. Судьба сегодня была на редкость щедра на приятные подарки... — Что ж, благодарю за танец, – сказал я, когда мы вернулись на место нашего знакомства. – Надеюсь, это загладило мою вину? — Да, вполне, – с нервной поспешностью кивнула она. — Приятно слышать, – с улыбкой кивнул я. – Правда... мне не очень льстит то внимание, которое мы привлекли, так что, с вашего позволения... — П-постойте, – схватив меня за рукав, сказала она. – Не возражаете, если я составлю вам компанию? Ого... какой интересный поворот событий... Хотя, причин возражать у меня всё равно нет. Едва ли её компания худшая из возможных здесь. Да и... судя по поведению, ей тоже в тягость здесь находиться. Возраст, наверное... — Хорошо, – всё с той же улыбкой ответил я. – Но при одном условии... — И что за условие? — Давай на «ты», согласна?...

***

— Так ты из Японии? – с интересом спросила она. — Да, по крайней мере, родился я там... Место разговора было решено перенести на один из многочисленных балконов замка. Вышли мы, предварительно одевшись, потому как, хоть горный воздух и был приятным и освежающим, но при этом пробирал до костей. Честно говоря, понятия не имею, что заставило меня сказать ей «да». Было ли это желание поскорее вырваться из этого змеиного логова или же я все ещё не мог прийти в себя от танца? В конце концов, мы были в чём-то похожи: нам обоим было неприятно находиться здесь, и желание отвлечься от всего этого тоже было одинаковым... — А какая она? Япония? — Ха... сложно вот так сказать... хоть это и моя родина, но я никогда не испытывал к ней какой-то особой привязанности или любви. Может, оттого что я много путешествовал по миру, я и не могу назвать её своим домом... – задумчиво ответил я. — Понятно... – несколько разочарованно произнесла девочка, явно надеясь на другой ответ. – Ты приехал сюда один? — Да. Мой отец, он... тяжело болен. Ему уже недолго осталось. Такая поездка была уже не для него, поэтому я отправился один. — А твоя мама? — Я... Я ее совсем не помню, – с тяжелым вздохом ответил я. – Она умерла, когда я был еще совсем маленький. — Прости... – после повисшего тягостного молчания тихо извинилась она. – Я не... — Все в порядке, ты ведь не со зла, – успокаивающе произнёс я. – А ты сама, с родителями? — Нет... – всё так же тихо ответила девочка. – Меня сюда дедушка взял. Сказал, что мне будет полезно здесь побывать, правда... не знаю, зачем ему это. Я тут никого не знаю, ты первый человек, которому я сказала больше пары фраз... — Тогда... – я замолчал, ощущая странное предчувствие, и уже через силу закончил, – твои родители остались дома? — Они... их больше нет, – с холодом в голосе ответила она. — Прости, зря я спросил... Между нами вновь повисло молчание. Похоже, семейная тема для нас обоих была крайне болезненной и неприятной. Хотя чему тут удивляться? Мир магов никогда не поощрял семейных ценностей... — Скажи... твой папа, какой он вообще? – внимательно глядя на меня, поинтересовалась она. — Ха-а... даже и не знаю, что тебе ответить, – после минутного раздумья ответил я. – Временами я и сам хочу узнать, что он за человек. Стоило мне подумать, что я наконец-то начал его понимать, как оказалось, что я вообще о нём ничего не знал... Он всегда был добр ко мне, хоть порой и строг. Отец всегда смотрел на меня с какой-то надеждой, но в то же время я видел в его взгляде печаль. Он будто бы надеялся, что я смогу сделать то, что не удалось ему, и в то же время боялся, что я могу совершить кучу ошибок, которые в своё время сделал он... Честно говоря, я даже не уверен, что могу назвать его «отцом». Всю жизнь я воспринимал его скорее как учителя, а не своего родителя. Наверное, поэтому мне и тяжело ответить на твой вопрос... — Каким бы ни был твой отец, он всегда был с тобой, независимо от обстоятельств... – поначалу я принял эти слова за упрёк, но, увидев её отчуждённый взгляд, понял, что ошибся. Её глаза сверкнули, и, взглянув на меня, девочка продолжила. – А вот мой меня бросил... он предал меня и нашу семью... из-за него погибла моя мама... он просто забыл обо мне, словно меня и не было! От её слов мне стало не по себе. Ненависть, что она источала к своему отцу, была чуть ли не осязаемой... на душе стало как-то тяжко, хоть я и не мог понять почему... неужели только из-за её слов? — Извини... я не должна была этого говорить... – отвернувшись, сказала она. – Не стоило продолжать эту тему... — Зря извиняешься. Иногда бывает полезно просто высказать всё накопившееся. Мне тоже нечасто удаётся вот так с кем-то поговорить. — Ну, мы ведь за этим сюда и пришли, поговорить? – она с грустью улыбнулась, впервые за весь вечер. — Хех, да... пожалуй, – от её улыбки тяжесть на душе слегка отступила, и я усмехнулся в ответ. Жизнь и вправду странная штука... никогда бы не подумал, что буду вот так говорить с незнакомой мне девочкой о наших проблемах. Я даже не воспринимал её как часть того общества, что сейчас кутило в замке за нашими спинами. Она была чем-то отличным от них, но как бы ни были похожи, от меня она отличалась не меньше... — Ладно, предлагаю вернуться, пока тебя не хватились, согласна? — Да, пожалуй, – неохотно согласилась она....

***

Впрочем, долго наше совместное времяпровождение не продлилось... Когда мы возвращались в зал, меня как молния пронзила мысль о том, зачем я был здесь на самом деле. Я ведь на задании, чёрт возьми! Бросив взгляд на часы, я понял, что с последней проверки прошло уже несколько часов, а от Сифа не было ни слуху, ни духу... Твою мать... да что там такое? Может, что-то произошло? В конце концов, на миссиях часто случаются форс-мажоры, но... не с ним. Несмотря на свою легкомысленность и невыносимость, на заданиях Ферро всегда был собран и серьёзен - он бы ни за что не допустил, чтобы миссия попала под угрозу. Даже если бы что-то произошло, он бы нашёл способ предупредить меня... Но с другой стороны... от этого всё становилось ещё страннее. Вряд ли не было ни одного удачного момента для устранения цели, о чём он вообще думает?! «Тц, к черту... я сделаю все сам... Без обид, девочка, но мне пора уйти со сцены и заняться делом...» Извинившись перед ней, я пояснил, что меня ждёт очень важное дело и откланялся, пообещав ещё раз увидеться с ней позже....

***

Когда я начал поиски цели, фортуна решила преподнести свой последний подарок. Тайком пробравшись на галерею, проходившую над банкетным залом, я перегнулся через поручень и с самым скучающим видом стал рассматривать магов сверху. Вечер всё ещё продолжался, но успел сменить характер. Самые благородные и напыщенные маги успели разойтись по отведённым им покоям, а оставшиеся придали вечеру более традиционный и непринуждённый вид. Столы передвинули, натаскали в залу где-то раздобытые стулья, кресла и табуретки, расселись и предались разнообразным увеселениям, большинство из которых не отличалось особой тактичностью. Многочисленная группа, окружив большущий бочонок первача, болтала и время от времени разражалась безудержным смехом. Те, кто еще совсем недавно деликатно покалывал изысканные закуски серебряными вилками, теперь бесцеремонно обгладывали бараньи ребрышки, ухватив их обеими руками. Несколько человек резались в карты, наплевав на окружающих, многие спали. В углу какая-то парочка бурно целовалась, и азарт, с которым это делалось, указывал на то, что поцелуями дело не ограничится. Среди этой парочки я и обнаружил свою цель, бесцеремонно лапавшую рыжую чародейку в платье цвета бордо. Скорости, с которой они покинули зал, можно было только позавидовать и мне еле удалось нагнать их внизу. Еле удерживая возбуждение, они кое-как добрались до одной из пустующих комнат и с шумом скрылись внутри. Я не смог сдержать расслабленного вздоха. Весь вечер мои нервы буквально испытывали на прочность. Признаться честно, давно я не чувствовал такого перенапряжения. После этого задания я точно залягу на дно... по крайней мере, смогу провести оставшееся время с Кирицугу. Мне ещё столько нужно у него узнать... да, определённо так и следует поступить. Оглядевшись в поисках нежелательных свидетелей и, никого не заметив, я выждал ещё пару минут для уверенности и, собравшись с мыслями, приступил к делу. Сначала пришлось проверить, нет ли у двери каких-либо барьеров, но эта мера оказалась напрасной. Хотя... чего я от него мог ждать? Этот идиот целыми днями сидел в компании самого себя, а теперь, попав в столь расслабленную атмосферу, решил оттянуться так, чтобы хватило до следующего раза. Неудивительно, что банальные меры предосторожности для него потеряли всякое значение. Неуловимым движением я достал из «кармана» «Glock-18» с глушителем. Все же «Мнимый Сектор» был крайне полезной магией - меня могли обыскать с ног до головы, а я все равно протащил бы сюда целый арсенал... — Ну что ж... поехали... – пробормотал я, после чего быстро открыл дверь и захлопнул её за собой. Комната оказалась довольно просторной, в ней даже нашлось место камину, пусть и не используемому. Зато расположенная прямо напротив двери кровать использовалась вовсю... Звук захлопнувшейся двери с трудом оторвал внимание этого Дон Жуана от пышной груди его спутницы, и он с озлоблением бросил через плечо: — Эй! Здесь занято, вали... – оригинально закончить пожелание ему не удалось, так как в полутьме он разглядел наведённый на него пистолет. Тихий, почти бесшумный выстрел заставил его замолкнуть навеки. Девушка попыталась закричать, но следующий выстрел опрокинул её на кровать, уложив рядом с несостоявшимся любовником... — Извини, но свидетели мне не нужны, – пробормотал я, опустив пистолет. После этого я подошёл к ещё тёплым телам и для пущей уверенности выпустил ещё по пуле в каждую голову. Печальный опыт научил меня заботиться о таких вещах... Мимолётно обежав взглядом полутёмное помещение, я заметил лежавший на стоявшем рядом столике ключ от комнаты, который хозяева услужливо оставили для гостей, не желавших попасться кому-то на глаза. Что ж... это поможет выиграть побольше времени. Заперев комнату снаружи и убрав ключ в «Мнимый Сектор», я развернулся и пошёл прочь от этого места. К тому времени, как кто-то обнаружит тела, будет уже слишком поздно меня искать... — Дело сделано... – тихо подытожил я, на ходу обдумывая произошедшее. Всё прошло на удивление удачно, хоть и не без странностей. Тц, смешно... а ведь Ферро со мной так и не связался... Достав наушник, я попытался связаться с ним, но в ответ получил лишь тишину. Но помех не было, а значит, рация работала нормально. Выходит... дело в самом Сифе? — Чертовщина какая-то... – не находя подходящего объяснения, выругался я. С того момента, как мы разошлись перед началом задания, он ни разу не вышел на связь. То есть вообще ни разу. Ни идиотских шуточек, ни колких комментариев насчёт личностей, на которых он когда-то работал... вообще ничего. Должен же он был подать хоть какой-то знак!.. Какого чёрта тут происходит?.. Честно говоря, передо мной встал непростой выбор. Здравый смысл говорил о том, что следовало его срочно найти и валить отсюда, чтобы всё не полетело к чертям, но одновременно с этим возникал непростой вопрос: «А где его искать?». Замок был огромным, а я даже примерно не знал, где его носило. Не мог же я тупо осматривать помещение за помещением?.. Но в тоже время какой-то внутренний голос шепнул совершенно иное. А не пошёл бы этот Ферро? Технически, с какой радости я должен его искать? Я ему ничем не обязан, да и крепких дружеских отношений у нас не было, так что причин оставаться здесь и лишний раз подставлять себя под возможный удар, у меня не было. Да и потом, я ведь и так думал о том, чтобы наши дороги разошлись, так не всё ли равно сейчас или потом?.. Ха-a... Ладно, надо успокоиться и подумать... — Хех... интересно, а она не сильно обиделась за то, что я её покинул так внезапно? – мелькнула в голове шальная мысль. Ха... и чего это я о ней сейчас вспомнил? Хотя, пожалуй, встреча с ней была единственным положительным моментом сегодняшнего вечера. Хоть наш разговор и закончился не на самой весёлой ноте, но теперь я чувствовал, что между нами появилась некая связь... Взять хотя бы схожесть наших жизней - у меня умирающий отец и погибшая мать, а у неё он предал семью и стал причиной смерти матери... Он предал меня и нашу семью... Меня наняла семья Айнцбернов, одна из основательниц этого ритуала... но поняв, что цена моего желания слишком высока, я попытался уничтожить Грааль... Я почувствовал, как мои руки задрожали, а сердце заколотилось, как бешеное... Из-за него погибла моя мама... Когда... Когда меня приняли в семью Айнцбернов, я встретил там одну женщину. Ее звали Айрисфиль... Она должна была стать очередным инструментом на пути к моей мечте... но, стала для меня чем-то большим... Да нет... это просто нелепое совпадение... такого не может быть... А вот мой меня бросил... он просто забыл обо мне, словно меня и не было!.. Сейчас она в Германии, в замке Айнцбернов... и наверняка винит меня во всем, что произошло... Может, раньше я и смог бы пробиться туда, но... ты и сам видишь, что со мной происходит... — Илия... – едва слышно произнес я. Моя... моя младшая сестра весь этот вечер была рядом со мной, а я даже не понял этого... И как я сразу не догадался... Я идиот... да... последний идиот... — Нет, – мотнул я головой, пытаясь хоть как-то вернуть себе самообладание. – Я должен найти её и убедиться во всём... должен сдержать слово... Всё остальное потеряло для меня всякое значение... Ферро... задание... пустые и бессмысленные слова. Сейчас у меня было куда более важное дело. Я должен был найти её. И пусть хоть весь мир катится в бездну, но я это сделаю!...

***

В этот самый момент Илия также бродила по широким коридорам замка, хоть и не в такой спешке. Перспектива оставаться в обществе всё более и более разгуливавшихся магов или уж тем более в компании гомункулов её семьи была... мягко говоря, непривлекательной. Единственным светлым моментом за весь вечер была встреча с Кеном Розенталем... хоть их знакомство и началось не с той ноги, но... не сказать, что его компания была ей неприятна. Их танец... разговор на балконе... Он не был похож на остальных магов, которых она видела этим вечером. Ни в его взгляде, ни в поведении не было всей напыщенности и гордости, которые так выводили её из себя. Напротив... он был каким-то... простым, более человечным и лёгким в общении. Он слишком резко выделялся на фоне того общества, в котором находился, и словно был антиподом для типичного мага. И ещё... он был первым за долгие годы, кто смог заставить её улыбнуться, снова почувствовать себя... человеком. Хотя было в его облике нечто, что пробуждало в ней воспоминания, которые она с таким рвением пыталась похоронить в себе. Когда она впервые увидела его, поначалу решила, что он ей мерещится. Его волосы, глаза, черты лица - всё в нём напоминало ей о Кирицугу... даже во взгляде было что-то такое, что она видела когда-то у отца. Какую-то далёкую пустоту и тоску о чём-то, известном лишь им самим. И, исходя из разговора, она поняла, что была не так уж и далека от истины. Поэтому она не сильно удивилась, когда он, извиняясь, покинул её... «Может, я всё-таки сказала что-то не то? Или наоборот, он счёл себя виноватым из-за вопросов о родителях? – спрашивала она саму себя. – Да и... я ведь так и не представилась ему. Не слишком красиво выходит, учитывая, что сам-то он назвал своё имя... Да! Я просто найду его, чтобы исправить этот промах, ничего более...» Однако, она очень быстро поняла, что поставленная задача куда сложнее на деле, чем в её воображении. Замок был поистине огромен. Он был даже больше того, в котором жила она. Найти тут человека казалось чем-то из области фантастики. Хотя... это всё равно было лучше, чем находиться в зале с людьми, всё быстрее утрачивавшими остатки достоинства...

***

Впрочем... долго её поиски не продлились. Бродя по дальней части замка, она увидела его на другом конце коридора. На её окрик он не обернулся, видимо не услышав, и скрылся за углом, спешно направляясь в сторону зимнего сада. Илия огляделась по сторонам и, никого не увидев, побежала за ним. Зимний сад пустовал. Под лунным светом, пробивающимся сквозь стеклянную крышу, не было ни единой живой души, лишь глубокие тени и тёмные, почти чёрные силуэты растений... Илия ещё раз окликнула его и первая оказалась в центре сада. Остановившись под холодными лунными лучами, она услышала его торопливые шаги. Девочка обрадовалась тому, что нашла его, но стоило Широ выйти из полутьмы, и её радость мгновенно сменилась тревогой. Он был бледен, тяжело и надрывно дышал, а взгляд, ещё недавно такой спокойный и грустный, стал испуганным и бегающим. Остановившись в паре шагов от неё, он выпрямился и пристально посмотрел на неё. Руки юноши мелко подрагивали. «Чт... что с ним случилось? Он словно демона увидел! – с беспокойством подумала Илия. – Неужели он тоже искал меня всё это время? Подумал, что я обиделась на то, что он меня оставил? Но ведь это же глу...» Эмия нервно сглотнул и тихо, еле слышно пробормотал всего одно слово... — Илия... Всего одно простое слово, но оно заставило её непроизвольно вздрогнуть. «Откуда... как... откуда он знает моё имя? Я ведь его не называла! – ошарашено подумала девочка, хотя куда больше шокировало не это. Он мог случайно узнать её имя от кого-то из гостей, но... – Но... то, как он меня назвал...» Всю жизнь, все обращались к ней её полным именем, даже дедушка. И только два человека называли её именно так. — Кто ты такой? – холодным и тяжелым тоном спросила она. — Полагаю... мне стоит извиниться за весь тот фарс и представиться ещё раз... – с тяжёлым вздохом произнёс он, внешне понемногу успокаиваясь. – Моё настоящее имя - Широ... Эмия Широ. — Эмия? – медленно повторила она, словно надеясь, что ослышалась. — Всё-таки... это ты... – то ли с облегчением, то ли с разочарованием произнёс Широ. — А ты знаешь много девушек с белыми волосами и красными глазами, Широ-кун? – спросила она, пропитывая ядом каждое слово. Её лицо задрожало от злобы, которую она не смогла скрыть. Эмия опустил взгляд. Он казался разбитым и потерянным, но, тем не менее, ответил довольно твёрдо: — Да... Кирицугу говорил, что ты наверняка будешь нас ненавидеть... — Как проницательно с его стороны! Интересно, почему же? – спросила она, едва не срываясь на крик. – Может, потому что он погубил маму, предал нашу семью, а меня бросил, чтобы играть с тобой в отца-наставника? — Да... наверняка так всё и было... если, конечно, верить тому, что он сам мне рассказал. Но... о тебе он думал куда больше, чем обо мне. Вся тирада злобы и ненависти, которую она готовилась на него обрушить, застряла у неё в горле. Она задрожала и, едва сдерживая слёзы, прохрипела: — Почему я должна тебе верить? Ты уже солгал мне однажды, и теперь ты ждёшь, что я поверю тебе на слово? — Ты права... я действительно назвался фальшивым именем, но... всё что я говорил тебе тогда, на балконе, было чистой правдой. — Почему ты приехал сюда? – проигнорировав его слова, вновь спросила она. – Это он тебя прислал? Ему не хватило смелости прийти сюда самому? — Он... не знает, что ты здесь. Как и я не знал, пока не повстречал тебя... — Даже если это и правда... он ни разу не попытался... — Послушай, Илия... — Не называй меня так! – резко крикнула она и первые слёзы покатились по её щекам, сверкая в лунном свете. — Прости... я понимаю, что ты зла на него. Честно, я нисколько тебя не виню в этом чувстве... как бы я не относился к Кирицугу, но при всём желании я не могу назвать его ни хорошим человеком, ни уж тем более хорошим отцом. По крайней мере, для меня он никогда не был таковым. Если уж говорить начистоту, то у меня не меньше причин ненавидеть его, – с кислой улыбкой выдавил он. – Всю жизнь я тренировался, убивал, жил от одного заказа до другого... но всё это делалось лишь ради тебя... даже после того, как Кирицугу стал для меня «отцом», он продолжал думать лишь о тебе... Он не смог вернуться не потому что не хотел этого, а потому что не мог. Я понятия не имею, что с ним произошло, но мои слова правдивы - он умирает... — Зачем... зачем ты мне всё это говоришь? – подавив слёзы, перебила она его. — Потому что... – он запнулся и ненадолго замолчал, словно собираясь с силами. Простояв так пару секунд, Широ поднял взгляд и с решительностью заявил. – Потому что я предлагаю тебе пойти со мной. — Что?.. – Илия оторопела от этих слов. — Пойти вместе со мной, – повторил он. – Да, изначально я пришёл сюда не ради тебя, но... сейчас это всё уже не важно. Я смогу увести тебя отсюда, забрать от Айнцбернов... Я могу спасти тебя... — Ты себя-то слышишь? – после повисшей на миг тишины спросила она. — Что?.. — Ты предлагаешь мне пойти к человеку, который причинил мне столько боли? Человеку, из-за которого я потеряла всё, чем дорожила? Человеку, которого ты сам признал отвратительным... к человеку, который принёс тебя в жертву? – с иронией задавала она вопрос за вопросом. – Ты правда веришь, что он ещё может сделать что-то хорошее? — Послушай... – начал было он, но она его перебила. — Когда-то... он тоже пообещал мне, что вернётся. Только где он теперь? Умирает в какой-то дыре в ненависти к самому себе и собственной жизни... даже тебя, человека, который не имел к нам ни малейшего отношения, он бросил в фундамент собственного эгоизма! – она смотрел на него холодно, и не одна эмоция не отразилась в её взгляде. – Ты тоже обещаешь спасти меня, но... увы, я уже не верю в подобные обещания... меня уже никому не спасти... После этих слов она развернулась и, растворяясь в полутьме, сказала напоследок: — Я никому не расскажу о том, что ты здесь. Считай это чем-то вроде моей благодарности за то, что ты смог сделать этот вечер приятным... пусть и ненадолго. А теперь... просто уходи... Она ушла, оставив Широ наедине с его отчаянием и чувством полной безысходности....

***

Спустя некоторое время Илия вернулась в комнату, что была отведена для неё в замке. Предварительно выпроводив всех горничных, она заперла дверь на ключ, и, стоило замку щёлкнуть, как её ноги подкосились. Она медленно сползла вниз, привалившись спиной к двери, и дала волю эмоциям, отчаянно рвавшимся наружу... Кое-как придя в себя, девочка с трудом поднялась и упала на кровать. Она пыталась забыть всё, что произошло этим вечером, но едва ли это было возможно... Её мысли всё время возвращались к Широ и их разговору в зимнем саду. Каждая фраза, каждое слово их диалога мелькали в её голове снова и снова. Впервые за долгие годы она чувства в себе столько разных эмоций... Естественно, дедушка рассказывал ей о его существовании... как и о том, что Кирицугу предпочёл его своей родной дочери. Из-за этого она заочно возненавидела его всем сердцем, не раз представляя, как заставит его жалеть о том, что он когда-то повстречал её отца. Однако... их встреча оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Собственно, как и сам Широ... Ещё при их знакомстве она увидела в нём сильное сходство с Кирицугу, но не хотела верить в это. Лишь когда он назвал её по имени, всё начало вставать на свои места. Это был он - человек, которого она поклялась ненавидеть самой лютой ненавистью, но... почему-то теперь она не испытывала к нему прежней злобы. Она не могла даже заставить себя ненавидеть его. Она была Айнцберном, представителем древнего магического рода. Проще говоря, способность различать и отделять правду от лжи была у неё едва ли не врождённой... но она не чувствовала лжи ни в его рассказе, ни в словах, что он сказал в саду. Никаких колебаний, очень мало эмоций и полная убеждённость в своих словах. Даже заявление о том, что Кирицугу она была гораздо дороже, чем сам Широ, было свободно от ревности или зависти. Кроме того... даже его поведение не оправдало её ожиданий. Все эмоции, что он проявлял во время их разговоров... они не были фальшивыми. Да, во время их знакомства он был Кеном Розенталем - магом с фальшивыми именем, историей и эмоциями, но на том балконе и в саду это было настоящий он - настоящий Эмия Широ, проявлявший, пусть и неумело, свои собственные чувства... Временами я и сам хочу узнать, что он за человек. Стоило мне подумать, что я наконец-то начал его понимать, как оказалось, что я вообще о нём ничего не знал... Честно говоря, я даже не уверен, что могу назвать его «отцом». Всю жизнь я воспринимал его скорее как учителя, а не своего родителя... Как бы я не относился к Кирицугу, но при всём желании я не могу назвать его ни хорошим человеком, ни уж тем более хорошим отцом. По крайней мере, для меня он никогда не был таковым. Если уж говорить начистоту, то у меня не меньше причин ненавидеть его... Даже после того, как Кирицугу стал для меня «отцом», он продолжал думать лишь о тебе... Эти слова вновь и вновь всплывали у неё в голове. Это было последнее, что она ожидала от него услышать. «Что же ты с ним сделал, Кирицугу?.. Что ты сделал, раз даже тот, ради кого ты меня оставил, говорит о тебе такое? Через что ты заставил его пройти?..» По иронии судьбы, она даже испытывала к нему лёгкую симпатию... «Может... я зря была столь категорична? – продолжала она размышлять. – Это не отменяет того, что я по-прежнему ненавижу Кирицугу и не до конца верю Широ, но... может, мне стоило согласиться? По крайней мере, я могла бы с ним поговорить, выслушать его оправдания, посмотреть в его глаза... хотя бы ради этого парня, чью жизнь он положил на алтарь...» Эта мысль на фоне недавних событий казалась безумной, однако... А что её ждало вместо этого? Снова вернуться в этот холодный замок, где нет ничего, кроме снега, бездушных кукол и родственников, которым нет до неё никакого дела? Повторить судьбу матери и стать очередной жертвой их амбиций, получив на себя груз семейного наследия, которое нисколько её не волновало? И чем это лучше? «Я должна ещё раз поговорить с ним... надеюсь, ещё не слишком поздно, – решила она, после чего вырвала у себя прядь волос и превратила их в фамильяров Zelle. – Но замок слишком большой, чтобы искать его самостоятельно, да и дедушка может что-то заподозрить. Лишняя пара глаз мне точно не повредит...»

***

А сам Широ никуда и не торопился. Покинув сад, он прошёл немного дальше по коридору, остановился и, прислонившись к стене, медленно осел на пол. В душе у него вновь появилась болезненная пустота... Эмия изначально знал, что разговор с сестрой будет не из простых. Было бы наивно ожидать, что она с радостью бросится к нему на шею и будет благодарить за то, что он пришёл. Встреча в лучшем случае обещала быть прохладной... и Широ был готов к этому, но... ...ни один план, как известно, не переживает суровой проверки реальностью. Ничего из сказанного ей не было чем-то удивительным или неожиданным, скорее наоборот. Он прекрасно знал всё, что она скажет при встрече, но... по какой-то причине, сейчас эти слова пробрали его до глубины души. Может, она была права? Может, Кирицугу и правда не способен никого спасти? Всю жизнь он лишь использовал людей и оставлял за собой горы трупов, стремясь достигнуть своей утопии. Даже близкие люди были брошены в её фундамент, и Широ не стал исключением из этого правила... Он прекрасно знал обо всех причинах Кирицугу, знал о том, как он пришёл к таким методам, на своём же опыте знал. Однако... после слов Илии всё это обрело какую-то иную окраску. — Хотя если ли у меня право критиковать его, когда у меня самого руки по локоть в крови? – печально усмехнулся он своим же мыслям. Какое-то время он просто сидел в некой прострации, словно весь мир в одночасье перестал для него существовать... ...до тех пор пока странный звук не привлёк его внимание... Вернувшись в реальность, Широ поднял голову и увидел странную птицу, будто сделанную из проволоки, которая еле слышно парила над ним, пытаясь привлечь его внимание. — Фамильяр? – с недоумением пробормотал он, глядя на птицу. – Но кто мог его отправить... неужели?.. Птица продолжала висеть над ним, словно пытаясь донести какую-то важную мысль. — Я... должен следовать за тобой? – догадался он. Словно в подтверждение его слов, она сменила свой курс, после чего полетела прямо по коридору. Широ ничего не оставалось, кроме как подняться и последовать за ней....

***

Спустя несколько минут спешной ходьбы фамильяр завернул за угол. Широ успел наполовину высунуться из-за него, прежде чем оглушительные звуки выстрелов заставили его рефлекторно отскочить назад... Сделать это он успел как раз вовремя, ведь через секунду птица превратилась в ошмётки, а стену позади неё раскрошило в щебёнку. — Тц, вот же ж прыткий маленький засранец! – донёсся до него до боли знакомый голос. – Ладно, выходи, я знаю, что ты там! Если питаешь мысли о побеге, то лучше оставь их... Эта фраза была явно лишней. Отступление и так перестало быть для Эмии приемлемым вариантом. Достав из «кармана» пару пистолетов, он неторопливо вышел из-за угла. Широ отчего-то знал, что стрельбы не последует... За углом обнаружился широкий зал, в котором помимо десятка вооружённых гомункулов его ждал знакомый альбинос с парой кольтов в руках. — Уж прости, пацан, но дальше дороги нет, – с улыбкой заявил итальянец. — Ферро... – буквально выплюнул его имя Широ. – Почему-то я даже не удивлен происходящему... — Какая досада! А я ведь так ожидал нашего воссоединения! Правда, из-за того что ты встретился с этой куколкой, план пришлось значительно корректировать прямо на ходу... — У меня нет времени возиться с тобой, Ферро... — Ха-ха-ха... нет, вы только послушайте его! – Сиф кольтом указал на него окружавшим его гомункулам. – «Нет времени возиться с тобой...», ха-ха-ха... Намекаешь, – внезапно посерьёзнев, продолжил он, – что можешь убить меня в любой момент?! — Готов рискнуть и проверить? Как я понимаю... всё это было подставой от и до? — Нет, почему же, не всё... во-первых, никто не планировал сводить тебя с той девочкой, из-за этого весь план посыпался, ну а во-вторых, тот парень действительно чего-то стоил, хотя по сравнению с тем, что я получу за тебя и твоего батю, это - капля в море... — Деньги? И это всё? Вот уж не думал, что ты такая мелочная и продажная шваль, – криво усмехнулся Эмия. — Колкость глаз не колет... и давай без этой иронии, Широ. Я действительно был должен твоему старику и в качестве уплаты тренировал тебя всё это время. Слово я своё сдержал... а в вечной дружбе я вам не клялся. Ничего личного, это просто деловой подход... — Как прозаично... жадность фраера сгубила, помнишь? — Вряд ли ты проживёшь достаточно долго, чтобы проверить эту поговорку... – с ухмылкой протянул «Каталан». – Знаешь... а ведь я ожидал чего-то подобного. Когда Кирицугу привёл тебя в тот бар, в Каире, меня словно сквозняком проняло... наверное, часть меня уже тогда знала, что этим всё и кончится. Один из нас обязательно убьёт другого... похоже, моя интуиция меня не подвела... Впрочем, довольно болтать... мы ведь здесь не за этим? — Ты, черт возьми, прав... – ответил Широ, и его глаза вспыхнули голубым светом...