Искры, связанные небом

Дни шли своим чередом. Третий месяц работ по восстановлению функционала Скандалиста с помощью земной девушки подходил к концу. Деталь за деталью, Кэтти медленно, но верно чинила невыносимого десептикона. Впрочем, не такого уж и невыносимого. В последнее время Скандалист стал намного спокойнее. Впрочем, если бы кто-то спросил самого Скандалиста, тот бы сказал, что ничего удивительного в этом не было. В конце концов, первое, чему тебя учит жизнь в заточении — это терпение. Много терпения. К тому же, до завершения ремонта оставалось добыть всего три компонента. Блок трансформации, оружие и энерго-силовой конвертер. Данные о последнем Скандалист обнаружил, когда вскрыл сеть военных и влез в их базу данных. Едва увидев документацию на энерго-силовой конвертер, Скандалист "сделал стойку", буквально загоревшись идеей получить его. Но самым приятным было то, что Скандалист наконец-то мог летать. Не ползти с черепашьей скоростью, как земные самолёты, а полноценно летать. Конечно, текущий результат был далёк от золотого стандарта Скандалиста, когда он был в своем корпусе. Сейчас он мог развить пиковую скорость лишь в 1700 миль в час против его 2148 миль в час, когда он был в родном теле. Но даже так, пиковая скорость Скандалиста превышала предел скорости его брата Деформера на двести миль. Правда, было одно большое но. На таких скоростях энергия улетала в ноль непозволительно быстро. Когда Скандалист, воспользовавшись тем, что Джой ушла купить сигарет и забыла заблокировать дверь ангара, выкатился на взлетно-посадочную полосу, дабы провести тестовый полёт, он был неприятно удивлён. За 8 минут полёта на пиковой скорости было израсходовано практически полбака. Чудо, что успел сесть и в ангар заехать. О, как тогда материлась Кэтти. Скандалист и слов-то таких не знал. Но очень быстро выучил. Хобби у него было такое — коллекционировать инопланетные ругательства. Но обиделась землянка тогда страшно. Целый вечер его материла, оставила на корпусе небольшую, но обидную вмятину гаечным ключом и почти неделю не появлялась в ангаре. И этого времени Скандалисту хватило, чтобы найти всё нужное. И теперь в голове десептикона зрел план, как это заполучить. Погрузившегося в составление плана десептикона выдернул из раздумий невероятно громкий и знакомый вопль. - Скандалист, ты кретин!!! Самолёт аж завибрировал всем корпусом от неожиданности. От вопля ощутимо веяло чем-то родным и бесконечно далеким. Он как будто снова оказался на палубе родного космокрейсера на дне Тихого Океана, улепëтывая от взбешённого очередным провалом шефа. - Я не виноват, Мегатрон! Клянусь! Это всë Октан! - рефлекторно воскликнул Скандалист. А затем, сфокусировавшись на том, кто стоит в полоске света, фыркнул, осознавая свой конфуз. - Вернулась-таки, землянка. - обратился он к Кэтти. - Во первых, - удивленно произнесла Кэтти, - почему Октан? И кто он вообще такой? - Сволочь трëхрежимная, вот кто он. - проворчал Скандалист. - Этот гад торчит мне пять кубов энергона. Концентрированного. Кэтти непонимающе уставилась на десептикона. - Ещë до того, как меня распылили на атомы, - пояснил Скандалист, и Кэтти изумлённо взглянула на него. Истребитель никогда не упоминал о том, что причиной попадания его искры в её самолёт была физическая смерть авиатора. - он проигрался мне в Тетракубы и встрял на 5 энергокубов. Так вот, этот гад, ТЫ ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬ, решил расплатиться со мной РАЗБАВЛЕННЫМ! Думал, я не замечу. Щчаз! Кэтти засмеялась. - Типичная история с типичными парнями. - сказала она. - Но во-первых... - Во-первых уже было. - напомнил Скандалист. - Не важно. - отмахнулась девушка. - Во-первых, при чëм тут Октан? - При том, что пока я не получу свои энергокубы, во всëм всегда виноват Октан. - мстительно-довольным голосом произнëс Скандалист. - Даже если его и рядом не порхало. - А во-вторых, - добавила Кэтти уже без былого раздражения в голосе, - ты всë ещë балбес. - Это ещë почему? - вопросительно мигнул бортовыми огнями Скандалист. - Потому, железный ты наш, - ответила девушка, - что ни один самолёт не развивает такую скорость. А реактивных самолётов в нашем городе не сказать, чтобы много. Дальше пояснять нужно? - И что, народ уже гудит? - спросил десептикон. - Слухи уже пошли? - Скандалист! - обречённо всплеснула руками Джой. - Ты сейчас серьёзно? - Более чем. Кэтти была готова поклясться, что этот нахальный самолёт самым бесстыжим образом улыбается, не смотря на то, что у него физически не было такой возможности. Как минимум, делает это где-то внутри своей искры. - Да. Народ перешептывается. Кто-то даже грешит на военные разработки, мол, опять свои тесты проводят без ведома городского управления. - Замеча-а-а-а-ательно. - елейным голосом протянул летун. - Пока всё идёт по плану. - По какому ещё плану? - в голос Кэтти снова начало просачиваться схлынувшее было возмущение. Этот невыносимый, несносный, самовлюблённый летун явно затеял какую-то сомнительную авантюру. И девушке это совершенно не нравилось. Во первых, потому, что он явно затеял это без неё. А значит, можно только догадываться о последствиях. А во-вторых, потому, что Кэтти Джой прекрасно понимала, что непременно будет втянута в эту авантюру. Она достаточно давно и плотно знала Скандалиста. Всё-таки, последние три месяца если они с кем и контактировали, то только друг с другом. - О, моя дорогая землянка. - истребитель буквально завибрировал от самодовольства. - По моему гениальному плану добычи недостающих комплектующих. Кстати, твои сограждане не так уж не правы. У вас за городом и правда в расположена законспирированная военная база. Я, между прочим, не просто так летал, а проводил разведку местности. - Скандалист! Скандюк! Скандина! Кэтти явно была близка к тому, чтобы, как выражается нахальный десептикон, «её процессор перегрелся». Мало того, что он смылся из ангара. Мало того, что чуть не раскрыл свое местоположение. Мало того, что засветился перед местными. Он ещё и летал на военную базу! И при этом он ведёт себя так, будто ничего не произошло. - Ты. Хоть. Понимаешь. Какой. Опасности. Ты. Подвергаешь. Нас. Обоих? - чеканя каждое слово, спросила девушка - Абсолютно никакой. - ответил авиатор. - Всё рассчитано буквально по астросекундам. - Я слушаю. - осторожно поинтересовалась Кэтти. - Всё просто, моя дорогая землянка. - заговорил Скандалист. - Для начала, мы создаем информационную активность, что уже сделано. Этого достаточно, чтобы привлечь внимание, но не достаточно, чтобы заподозрить. После этого мы взламываем сеть военных и развед-управления, что так же уже сделано, и, получив подтверждение о наличии на базе энерго-силового конвертера, воспользовавшись данными персонала, от их имени сливаем часть информации в сеть на разных платформах и создаем вокруг информации медийный шум. От лица Управления посылаем приказ на перемещение оборудования из-за риска атаки десептиконов. Эту информацию непременно перехватит Бархан и доложит Гальватрону. Бархан — связист и сетевик, он часто мониторит информационную активность людей. Разумеется, на конвой будет совершено нападение. И на сигнал «SOS» который я, если потребуется, так и быть, усилю и даже продублирую, примчатся автоботы. Скорее всего, охрана конвоя будет уже выведена из строя или уничтожена. Но Прайм — мягкотелый человеколюб и автоботы непременно оттянут сражение как можно дальше от конвоя. Мы воспользуемся этим шансом и украдем оставшееся без охраны оборудование. Всё, что от тебя требуется — это отправиться со мной и подцепить лебёдку к ящикам. - А почему сам не можешь? - съязвила Кэтти - Спешу тебе напомнить, - с нажимом произнёс Скандалист, - что я всё ещё не способен трансформироваться. Для этого мне нужен блок трансформации. А затем добавил чуть мягче: - И в ходе этой операции мы сможем получить и его тоже. Заметив вопросительный взгляд Кэтти, Скандалист снизошел до объяснений. - В бою всегда бывают деактивированные, Кэтти. Не отправлять же хорошие детали в переплавку. Затем десептикон злорадно и довольно мерзко засмеялся, заставив девушку поёжиться. - Но ведь пострадают люди... - произнесла девушка. - При атаке десептиконов на конвой может погибнуть много солдат. - Если десептиконы нападут на саму базу, жертв будет в разы больше. Или ты думаешь, что они не откажут себе в удовольствии разнести по пути пару кварталов? - ответил кибертронец. - А если просто тихо изъять? - Не получится. У тебя нет ни допуска, ни навыков, гражданские суда на военный объект не допускаются, а любая техника — на строгом учёте. Украсть конвертер прямо с базы — невозможно. К тому же, если технологией изготовления энерго-силовых конвертеров автоботы с вами и поделились, то блок трансформации можно получить только на Кибертроне. Или забрать у другого трансформера. Как ни крути, землянка, но без жертв не обойтись. - Тогда пообещай мне кое-что! - встрепенулась девушка. - Что именно? - устало спросил Скандалист. В его голосе отчетливо слышалось «Вечные проблемы с этими белковыми». Авиатора невероятно раздражало, что люди придумывают себе какие-то ограничения, заморочки, искусственные трудности. Неужели нельзя просто взять и выполнить боевую задачу? - Пообещай мне, что не причинишь вреда людям, Скандалист. - пропросила Кэтти. - Девочка. Я — десептикон. - проскрипел металлическим голосом Скандалист с какой-то снисходительностью, как будто объяснял ребёнку, почему космос чёрный. - Даже просто увидев наш знак, у окружающих процессор сбоить начинает. Сразу за пушки хватаются. - Интересно, с чего бы? - съязвила Кэтти. - Обещай. Или ничего я делать не буду. - Завоевания и стремление к вершинам, к новым победам — в нашей прошивке, Кэтти. Это для нас... Мммм... Как для вас — вентилирование, то есть, дыхание. - произнёс десептикон чуть отрешенным голосом. - Невозможно отказаться от своей природы. И не на долго замолчал. - Впрочем, - вскоре добавил он, - Я не буду атаковать конвой. По крайней мере, первым. Оружия у меня всё равно нет. И это было чистой правдой. Скандалист прекрасно знал, что ему не придётся нападать на военный конвой самому. За него это сделают другие. Как, впрочем, и всегда. Именно поэтому он и лучший. Он умеет грамотно использовать все имеющиеся активы. И именно поэтому только он, а не этот жалкий Гальватрон, был достоин называться вождём. - Обещаешь? - с нажимом спросила девушка. - Обещаю... - с некоторым трудом заставил себя ответить Скандалист. - Я ещё пожалею об этом... - вздохнула Кэтти и принялась монтировать катушку с металлическими грузовыми тросами на корпус реактивного самолёта. Какое-то время они работали в молчании. Скандалист рылся в базах данных военных и баламутил интернет, дозированно сливая в социальные сети и анонимные форумы со взломанных аккаунтов военные данные и усиленно создавая вокруг них информационный шум. Ему хотелось быть уверенным, что те, кому это нужно, перехватят эту информацию. Попутно он готовился отправить приказ от лица управления о переводе ценного экспериментального оборудования в более безопасный район и отправке конвоя. Кэтти же занималась установкой оборудования, необходимого для воздушных грузоперевозок, и дозаправляла самолёт, в котором пребывала искра её нового... И всё-таки, кто он для неё? Знакомый? Напарник? Друг? Всё сразу? Или что-то ещё? Она затруднялась ответить. Просто она уже привыкла к вредному десептикону и ей даже начало казаться, что он был в её жизни всегда. Возможно, сыграло свою роль то, что он вселился в самолёт, с которым девушка провела большую часть своей жизни? А может, он и правда настолько хорошо с ней синергирует, как личность, что три месяца знакомства кажутся тремя годами? Чёрт его знает... К тому же, она уже привыкла общаться с этим десептиконом, пока возится с его системами. Привыкла к постоянным взаимным подколкам, к невероятно высокому самомнению летуна, к разного рода сомнительным авантюрам, в которые то и дело приходилось лезть ради очередной запчасти. А сейчас — так тихо. Они оба знают, что скоро это закончится. И готовятся к важной и опасной операции. Если всё пройдет удачно, она поставит ему энерго-силовой конвертер и блок трансформации. А потом... Что будет потом? - Скажи, Скандалист. - спросила Кэтти. - Что ты будешь делать, когда?... Она чуть не сказала «снова станешь полноценным». Этого бы он ей точно не простил. Мозги бы клевал до самой пятницы. Сказать «снова сможешь трансформироваться» - тоже наступить на больное. - … когда вернёшь себе силы? - наконец нашла формулировку Кэтти. Надо сказать, вопрос обескуражил Скандалиста. И правда, что он будет делать? Нет, сперва — понятно. Он проведет полную модернизацию своего корпуса уже собственными руками и выйдет на прежний уровень мощностей. А затем — что? Снова попытаться захватить власть? От прежних десептиконов мало что осталось. Примерно половина из них теперь — ручные зверушки Юникрона. А остальные — тянут зарядное каждый в свою сторону. Править такой падалью как-то не хочется. Даже если провести чистку в рядах, всё равно этого не хватит для победы над автоботами. Да и на восстановление Кибертрона нужна прорва энергии. А где её брать? Все крупные энергетические центры — под защитой автоботов. Да и корона... Скандалист вспомнил день своего триумфа. Десептиконы выстроены стройными рядами. Астропоезд преподносит ему корону и водружает её на шлем истинного правителя. А затем — разряд из плазменной пушки, разрушивший его тело и сплавивший карту памяти с Искрой. Воспоминание не из приятных. После такого снова подниматься на трон не очень-то и хочется. - Что я буду делать? - переспросил Скандалист. - Ну... Он замялся на астросекунду. - Для начала — убью одного трансформера. - наконец ответил он. - Того, из-за кого я застрял в этой земной технике. А потом... О, у меня грандиозные планы! Разумеется, никаких планов на это пресловутое «потом» у него не было. Но поддерживать свой престиж перед землянкой всё-таки следовало. Так что авиатор решил выкрутиться с помощью неопределённости и абстрактных понятий. -Ты... Собираешься уйти, верно? - голос девушки предательски дрогнул. Скандалист молчал. Да, он собирался уйти. Покинуть Землю и отправиться на Кибертрон. Но при этом сложно было отрицать, что он... Привык к этой землянке, что ли? С ней было довольно легко и приятно разговаривать. Никто не пытается тебя взорвать. Не строит козни за спиной. Не приходится улепётывать от разъярённого шефа по всей базе. А их взаимные пикировки давно превратились в своего рода интеллектуальный спорт. Эти три месяца были такими... умиротворяющими. И, как не обидно это осознавать, они оказали на него определённое влияние. Складывалось такое впечатление, что он как будто бы даже в чём-то начал понимать автоботов чуть лучше, чем раньше. А это уже клиника. Надо будет проверить процессор на предмет сбоя логических контуров. - Ответь мне, Скандалист. Пожалуйста. - повторила девушка. - Ты действительно уйдёшь? Н-навсегда? - Скорее всего, да. - металлический голос истребителя резанул Кэтти, как ножом. - Потом — я уйду. Но пока... Боюсь, мне придётся задержаться на твоей планете на какое-то время. - Спасибо... - прошептала девушка, ладонью прикасаясь к металлу корпуса. - Я делаю это не ради тебя. - пробурчал Скандалист. - Просто не хочу отправиться в дезактив сразу после возвращения. К убийству Гальватрона нужно подготовиться. Но, не смотря на слова, двигатель истребителя предательски заурчал, когда десептикон ощутил благодарное прикосновение землянки к своему корпусу. На тонких губах Кэтти возникла небольшая, но искренняя улыбка. - К тому же ты обещал, что поможешь мне вернуться в небо. - произнесла Кэтти, находя ещё одну причину заставить десептикона остаться. - И этим мы займемся уже завтра. - проскрипел десептикон, отправляя из сети Управления на военную базу приказ об отправке конвоя. - Всё уже подготовлено. Пьеса пройдёт, как по нотам. Где-то на базе десептиконов. На базе десептиконов царила мрачная тишина, нарушаемая только гулом сервомоторов и вспышками экрана. Гальватрон стоял, нависая над главным монитором, в его глазах плескалась угроза. - Важное сообщение для лорда Гальватрона, — голос Бархана был, как и всегда, ледяным и безэмоциональным. - Что там, Бархан?! — рыкнул Гальватрон, ударив кулаком по панели управления. От удара экраны на мгновение замерцали. - Информация: Перехвачены данные вооружённых сил землян. Содержание: приказ об отправке военного конвоя с базы Дельта-3 на базу Омега-5. Груз: экспериментальные технологии. Уточнение: по неподтверждённым данным из открытых источников, среди груза может быть энерго-силовой конвертер. Конвой покинет объект через 1200 астросекунд. Гальватрон выпрямился, его губы искривились в жестокой ухмылке. - Отлично, Бархан. Кнут! — его голос эхом разнёсся по залу. — Займись этим! Предводитель свипов шагнул вперёд, его движения были точными, как у солдата, привыкшего к любым приказам и готового их исполнить. - Да, мой повелитель. - И ещё, — добавил Гальватрон, его глаза вспыхнули красным светом. — С тобой отправятся Боевиконы. Командир свипов едва заметно склонил голову. - Как пожелаете, повелитель. Где-то на борту «Ковчега». На борту «Ковчега» царила привычная сосредоточенность. На экранах мигали тактические карты, автоботы сновали по коридорам, готовясь к возможному вылету или занимаясь своими повседневными делами. - Родемес! Родемес! — Бластер буквально ворвался в командный центр, его движения были резкими, а голос — энергичным. — Взгляни на это! Родемес повернулся к экрану, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась сосредоточенность. - В чём дело, Бластер? - Военный конвой будет перевозить конвертер и экспериментальную технику из-за риска нападения десептиконов на базу Дельта-3. Мы должны помочь людям защитить их базу! — Бластер указал на карту, его голос был взволнованным. Родемес нахмурился, его взгляд пробежал по экранам. - Если, конечно, это не ловушка... - Ты имеешь в виду?.. — Бластер нахмурился. - Да, — Родемес медленно провёл пальцем по линии маршрута конвоя. — Откуда разведуправлению известно о запланированной атаке? Что, если десептиконы допустили эту утечку сознательно? - Чтобы выманить конвой и атаковать его в пути! — догадался Бластер. - И беспрепятственно захватить оружие и энерго-силовой конвертер, — Родемес кивнул. Бластер нервно улыбнулся: - Слишком мудрёно для Гальватрона. Он не тактик, а злобный психопат. - Однако мы не можем сбрасывать со счетов такой вариант, — Родемес повернулся к терминалу. — Передай Максимусу, пусть возьмёт Джаза, Скалолаза и Охотника и займёт позицию неподалёку от военной базы до старта конвоя. Если нападения не произойдёт — они присоединятся к Истребителю в сопровождении конвоя. Помимо Истребителя, сопровождать конвой будут Спасатели. Если будет много раненых, они будут просто незаменимы. - Понял, Родемес. Сделаем. — Бластер махнул рукой и выбежал из зала. Эту ночь Кэтти провела в ангаре, заночевав в кабине самолёта. Идти домой перед таким важным делом было просто кощунственно. Тем более, дома она вряд ли смогла бы уснуть. Открыв глаза поутру, девушка улыбнулась. Сидеть в кресле пилота, ощущать под пальцами контрольную панель, снова держать в руках штурвал... Она и не представляла, как соскучилась по этому чувству. Но стоило ей представить, что она снова летит, как её начинала бить дрожь. Она хотела этого, и в то же время — панически боялась. И это разрывало само её естество словно бы надвое. - Не бойся, моя дорогая землянка. - успокоил её ехидный механический голос. - Тебе самой не придётся ничего делать. Так что расслабься и наслаждайся полётом. И постарайся не попортить мне обивку. - Скандалист, ты невыносим. - улыбнулась Кэтти. - Я знаю. - ответил десептикон с гордостью в голосе. - И пожалуйста, помни о своем обещании... Договорить Кэтти не дал рёв двигателя. Спешно нажав на кнопку дистанционного пульта управления, девушка открыла двери ангара и её модифицированный по кибертронским технологиям гоночный самолёт, а ныне — десептикон Скандалист, взмыл в небо. Под самолётом проносились скалы и песок. Полёт проходил плавно и спокойно, словно по расписанию. В принципе, так и было. Скандалист уже прикинул, когда примерно следует ожидать начала атаки, и спешить резона не было. Тем более, пока он не получит конвертер, следовало поберечь топливо, которое лимитная мощность съедала очень быстро. Поэтому десептикон принял решение лететь на скорости, близкой к земным стандартам. - Приближаемся к расчетной точке огневого контакта. - непривычно-сосредоточенно проскрежетал металлический голос десептикона. - Расчетное время прибытия — 167 астросекунд. Активирую антирадарное покрытие. - Астросекунд? - переспросила Кэтти. - Примерно 5 минут по вашему земному времени. - пояснил Скандалист. - А появление автоботов? - уточнила девушка - Примерно через 220 астросекунд. - ответил десептикон. - Они всегда появляются где-то в течении полутора минут после нашей атаки. Скорее всего, в этот раз будет так же. Только они не подозревают, что на этот раз их действия льют воду на мою мельницу. Несколько секунд Кэтти молчала. Ей было непонятно, как можно так наслаждаться войной. Ведь с этим летуном всё не так просто. Она чувствовала это нутром, но не могла объяснить. Возможно, это говорила её женская интуиция или развитое чувство эмпати, но ей почему-то казалось, что раньше Скандалист был другим. Хотя, возможно, она просто слишком к нему привыкла и принимала желаемое за действительное. - Вот подходящее место. - выдернул её из раздумий голос Скандалиста. - Отсюда они будут, как на ладони. Машина вынырнула из облаков и направилась к скалистой гряде. На одной из скал виднелся довольно крупный уступ, скрытый от взгляда сверху неровными изгибами самой горы. Площадка на горной стенке была идеально ровной и достаточно крепкой — толстый, устоявшийся слой твердого камня надежно удерживал её, а места было достаточно, чтоб разместить там не только самолёт, но и двухместную палатку и костёр. Казалось, это место было создано самой природой, как идеальная смотровая площадка для тех, кто не хочет сам лишний раз быть увиденным. Не удивительно, что её приятель-десептикон выбрал это место. Она и сама бы выбрала такое, а она — человек, далёкий от войны. Самолёт удивительно легко и плавно приземлился, переведя одну из бортовых камер на столбы пыли, в которых угадывались военные грузовикии и бронемашины, движущиеся по песчаной долине среди каменных колонн скал, и выводя изображение на один из мониторов в кабине. - Ещё примерно 120 астросекунд... - произнес Скандалист. В его голосе чувствовалось напряжение. Не удивительно. Ведь ни он, ни сама Джой, не были вооружены ничем, кроме уверенности в том, что всё должно пройти гладко. Точнее, этим был вооружен Скандалист. Сама же она всё сильнее нервничала с каждой секундой. - Скандалист. - подала она голос, чтобы отвлечься от своих мыслей. - Что? - непривычно лаконично спросил десептикон. - Ты всё время говоришь о войне с автоботами, о том, что Гальватрон не достоин быть вождём, о Кибертроне... - заговорила Кэтти. - Но никогда не говоришь о своем прошлом. Кем ты был до... всего этого? Война же была не всегда, верно? - Да. Не всегда. - ответил Скандалист. - Примерно за пару эонов до того, как мы разделились на знаки, я был членом научной группы. - Погоди! - изумлённо воскликнула Кэтти. - Ты был учёным? - Да. А что тебя смущает? - Просто... - Кэтти пожала плечами. - Твой характер не вяжется с образом учёного. Он больше ассоциируется с манекенщицей или телеведущим. - Ха! - усмехнулся десептикон. - Привыкай. Таким уж я был учёным. Мы с моим другом Истребителем изучали другие планеты. А затем — я потерял его здесь, на Земле. За миллионы лет до появления здесь людей. Кэтти снова изумлённо взглянула на приборную панель. Изображение конвоя стало ближе и чётче. Она не могла и представить, что такой, как Скандалист, способен найти общий язык хоть с кем-то. Не говоря уже о полноценной дружбе. - А что произошло потом? - спросила Кэтти. - Мы нашли его вмёрзшим в лёд. Я потратил прорву сил и энергона, чтобы реактивировать Истребителя. Даже пришлось просить других десептиконов о помощи. А затем... Скандалист не на долго замолчал. - Затем Истребитель предал нас. И я подстрелил его. - Ты убил своего друга?! - Я же сказал — подстрелил, а не пристрелил! - возмутился Скандалист. - Мы знаем друг друга миллионы ваших земных лет. Я оставил ему жизнь в знак уважения к старой дружбе. А теперь — тихо. Смотри. Кэтти снова взглянула на экран. К маршруту конвоя стремительно приближались несколько блестящих точек, которые становились крупнее с каждой секундой. - Отлично. - злорадно прошептал Скандалист. - Все фигуры на доске. Шоу начинается. Гладиаторы, на арену! Небо расчертили первые вспышки лазеров. Взорвалась ведущая бронемашина, несущая комплекс ракетно-залпового огня. Затем загорелся танк. Стрелок успел вылезти, а вот остальной команде повезло меньше. Ещё один лазер уничтожил замыкающий танк, попав в боеукладку, которая моментально детонировала. Люди спешно покинули оставшийся транспорт и рассыпались по периметру, ища укрытие. Солдаты вскинули лазерные винтовки и открыли огонь по нападавшим. К сожалению, для огромных инопланетных роботов это было хоть и неприятно, но не смертельно. Залпы лазерных орудий раскидывали защитников конвоя, оставляя множество тяжело раненных, и, возможно, даже убитых, пока десептиконы приближались к машинам. Кэтти же в свою очередь, ощущая, как при виде сражения в ней вскипают эмоции, вцепилась в штурвал так, что на покрытии остались глубокие борозды от женских ногтей. На её глазах горели машины, гибли и получали тяжелые ранения люди. Да, это были солдаты. Да, она их не знала. Но это были живые люди. И эти люди стали разменной монетой в амбициозных планах одного единственного трансформера? Почему это должно происходить? Почему так? - Тик-так, тик-так. - елейным голосом произнес Скандалист, явно наслаждающийся шоу. - Пора, автоботы. Скандалист как в воду глядел. Буквально в ту же секунду, как он произнес своё «тик-так», из облаков вынырнул огромный белый аппарат. Нечто среднее между самолётом и космическим челноком, он приземлился на песок, открывая грузовой люк, из которого выкатились машины спасательной службы — пожарная машина, полицейский автомобиль, мотоцикл, и скорая. Следом за ним приземлился спасательный вертолёт. Скандалист сразу узнал Спасателей — Компот, Пролаза, Друг, Верстак и Порез. - Автоботы, трансформируемся! - прогудел звучный бас, который можно было услышать даже на уступе, где укрылись Кэтти и Скандалист. Да, ошибки быть не может. Спасателей привёз никто иной, как... - Истребитель... - прошипел десептикон. - Тот самый твой друг? - удивленно спросила Кэтти. - Я же говорил, что он нас предал. - десептикон пошевелил закрылками. - Могут возникнуть сложности. В этой груде земного хлама я не так быстр, как раньше. - Эй! - По кибертронским меркам это — хлам. Смирись. Скандалист принялся ловить частоты переговоров своих соратников и противников, так как визуально отслеживать происходящее становилось трудновато. Слишком много пыли и обломков поднимала перестрелка, и силуэты машин и трансформеров угадывались лишь смутно. Вскоре к автоботам присоединились ещё трое. Небольшой красный семейный автомобиль, бело-синий спорткар и военный джип с пусковой установкой. - А это кто? - спросила Кэтти. - Скалолаз, Джаз и Охотник. - ответил Скандалист, и замолчал, наконец поймав частоту автоботов. - Нужна помощь, Истребитель? - прогудел чей-то голос. - Да уж не отказался бы. - Нет ничего проще, только скажи. - Кстати, а где Максимус? - Мы решили, что оставлять базу военных совсем без прикрытия нельзя, так что он остался кружить там на случай, если десептиконы решат открыть второй фронт. На экране наблюдения было видно, как массивный белый трансформер отстреливается от группы свипов, мелкими шажками пятясь назад. Вошедшая в тыл свипам троица трансформировалась и открыла огонь. Пара свипов упали на песок с оплавленными дырами в корпусах. Теперь уже автоботы теснили десептиконов. - Усилить огонь! - скомандовал белый гигант. - Мы должны оттеснить их от конвоя, чтобы не пострадали люди! В это же время две группы по пять роботов чуть в стороне собрались в двух огромных мехов и, казалось, забыв о происходящем, увлечённо мутузили друг друга. Боевиконы и Спасатели ненавидели друг друга лютой ненавистью. И в этом не было ничего удивительного. Ведь они представляли собой полные противоположности. Одни были созданы для того, чтобы спасать жизни. Другие же были чистыми разрушителями, созданными исключительно для войны, причём созданными с использованием карт памяти опаснейших уголовников Кибертрона. - Грубикус раздавит Детектора! - Ну попробуй! Постепенно бой сместился ощутимо в сторону от конвоя, оставив его практически вне зоны видимости сражающихся. Люди оттаскивали раненных товарищей в укрытие в ближайших пещерах, чтобы переждать сражение между автоботами и десептиконами. - Пора, землянка. - сказал Скандалист. - Готовься. Скоро твой выход. Самолёт сорвался с уступа и направился к конвою, летя практически у самой земли. Приблизившись к машинам, Скандалист резко затормозил, подняв дорожку песка в воздух, и осветил один из грузовиков. - Давай, землянка, на выход. Второй ряд, центральный ящик. Цепляй к нему лебёдку и сматываемся отсюда. Кэтти выскочила из кабины и подошла к катушке с тросом, закреплённой на корпусе. И в этот момент совсем рядом с ними прогремел взрыв. Вскинув голову, девушка увидела несущегося к ним свипа. Злобно хохоча, он снова выстрелил из своей лазерной пушки, и луч прошел опасно близко над ними, расплавив кусок скалы позади. Взревели двигатели, и Скандалист взмыл в небо, скрывшись в облаках. Испуганно вскрикнув, девушка побежала к машинам, надеясь найти укрытие. Свип пикировал прямо на неё, выставив вперёд когтистую металлическую ладонь и явно собираясь пригвоздить землянку к грузовику, перевозившему оборудование, просто из природного садизма. - "Вот и верь после этого десептиконам". - пронеслась в голове Кэтти мысль и девушка зажмурилась, ожидая удара. Но его не последовало. Открыв глаза, Кэтти увидела, как свипа накрыла тень и металлический трос соединил трансформера и реактивный самолёт. Её самолёт. - Что? - удивлённо проскрежетал свип. - Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне! - злобно воскликнул Скандалист. Самолёт заложил спиральный вираж вокруг свипа, плотно опутывая его тросом, а затем двигатели резко и громко зарокотали, выдавая предельную скорость. Словно в замедленной съёмке Кэтти увидела, как Скандалист с подцепленным свипом несётся прямо к скалам. Как искажается от ужаса лицевая пластина свипа. Как у самой скалы самолёт резко уходит вверх и голова опутанного тросом налётчика сминается о камень, словно сдобное тесто. И, чёрт побери, это было страшно. Не только потому, что на её глазах страшной смертью погиб робот. Пусть он был врагом, но он в глазах девушки был таким же живым. Он мог испытывать эмоции. Мог чувствовать. Он был разумен. И он был мёртв. Серо-фиолетовый корпус свипа обесцвечивался на глазах, становясь тёмно-серым, грязно-металлическим. И каким-то образом Кэтти поняла, что именно так выглядит смерть трансформера. Гораздо страшнее было то, что Скандалист убил свипа хладнокровно и безжалостно. Словно бы прихлопнул муху. Без малейших колебаний авиатор уничтожил товарища по знаку. И он явно наслаждался процессом. Потому что вместо того, чтобы отцепить тело или вернуться к конвою, Скандалист продолжал лететь вверх, стачивая о камень то, что осталось от шейных магистралей свипа, до идеально ровного состояния, оставляя на скале след из топлива и кусков металла. Наконец, заложив вираж, самолёт вернулся к Кэтти, приземлившись рядом. - Ты... Ты убил его! - воскликнула девушка. - И что с того? - ответил Скандалист таким голосом, будто отмахнулся. - Но он же был твоим товарищем! Соратником по знаку! - судя по голосу, Кэтти находилась на грани истерики. - В противном случае он бы убил тебя. - огрызнулся авиатор. - Или, что ещё хуже, испортил бы мой конвертер. Выбирай вариант по душе. - Но ты... Ты мог... - Мог что? - в голосе Скандалиста прорезались нотки раздражения, опасно граничащие со злобой. - Сказать ему, что нападать - не хорошо? Прочитать цикл лекций о правах белковых? Рассказать, что такое «командная работа»? Мы, если ты не заметила, в зоне боевых действий! А теперь выкажи свою благодарность за то, что я спас твою жалкую жизнь, и цепляй оборудование! Мы возьмём их обоих. - Его тоже? - удивление было таким, что даже перебило шок от увиденного. - Да, моя дорогая землянка. - прежним елейно-ехидным голосом ответил Скандалист. - Я же говорил, что мы заберём ещё и блок трансформации. И его блок как раз сгодится. Корпус в идеальном состоянии. Отличные выйдут запчасти. Кэтти не нашлась, что ответить. Взобравшись на грузовик, она механическими движениями подцепила ящик к тросу. Прошедшее сражение не выходило у неё из головы. Звуки выстрелов, грохот взрывов, крики... Смерть. Несколько минут боя намертво отпечатались в её сознании до конца жизни. - "И так у них миллионы лет..." - с замиранием сердца подумала девушка, забираясь в гостеприимно распахнутую кабину. Кабина закрылась. Взревели двигатели и самолёт, неся безголовое тело робота и ящик с военным оборудованием, взмыл в небо. Скандалист вывел двигатели на мощность, близкую к предельной, и, заложив лихой вираж, словно красуясь и наслаждаясь своей победой, скрылся в облаках. Тем временем дела у десептиконов шли неважно. Автоботы хоть и были в меньшинстве, но умело использовали преимущество местности, в которой летучие свипы были не так хороши. Каждый раз, когда казалось, что появляется возможность прорваться к конвою, алозначные отрезали и теснили атакующую группу. Кнут понимал, что дело дрянь. Всё шло к тому, что сражение проиграно. К тому же его боец, который должен был захватить грузовик, пока автоботы связаны боем, куда-то пропал, а его активность перестала регистрироваться системами командира налётчиков. Если его убили, а скорее всего, именно это и произошло, можно было предположить, что к автоботам прибыло подкрепление и вот-вот вступит в бой. И тогда их всех уничтожат. - Десептиконы! - скомандовал Кнут. - Отступаем! Грубикус разделился на Боевиконов, которые тут же взмыли в небо. Следом за ними полетели и свипы, четверо из которых тащили под манипуляторы двух своих подстреленных товарищей. - Есть! - радостно воскликнул Джаз, глядя на улетающих десептиконов. - Мы намяли бока этим десептогадам! - Верно, старина. - ответил Охотник. - Мы одержали блистательную победу. Белый великан же, напротив, был сосредоточен и напряжен. За грохотом выстрелов и победными кличами его сенсоры уловили рёв самолётного двигателя. Повернув голову, гигант смотрел, как неизвестный самолёт, несущий на тросе безжизненного робота и что-то ещё, исчезает в облаках на огромной, совершенно не типичной для земных машин, скорости. - Я узнают эту манеру летать. - пробасил белый автобот. - Истребитель, ты имеешь в виду?.. - заговорил тёмно-красный автобот Скалолаз. - Да. - кивнул белый гигант. - Это Скандалист. - Хочешь сказать, этот летучий вредитель вернулся? - воскликнул Джаз. Истребитель снова кивнул. - Это плохо, здоровяк. Мы должны срочно доложить об этом Родемесу Прайму. Возвращаемся на базу. Спасатели, помогите людям и догоняйте нас. Если всё обстоит так, как думаем мы с Истребителем, то времени у нас в обрез. От Скандалиста ничего хорошего не жди. Автоботы трансформировались и разъехались. Компот, Пролаза, Друг, Верстак и Порез поспешили на помощь раненным военным, а Джаз, Охотник, Скалолаз и Истребитель отправились на базу с докладом о прошедшей операции. - Ты что, на орбиту взлететь решил?! - взвизгнула Кэтти, вцепившись в подлокотники кресла от перегрузок. - Возомнил себя ракетой?! - Расслабься, моя дорогая землянка! Просто наслаждайся полётом! - не смотря на то, что в голосе Скандалиста звучало неизменное ехидство, его слава ощущались гораздо более искренними и тёплыми. - Это день моего... нет, НАШЕГО ТРИУМФА! День возвращения Скандалиста! Выполнив несколько безумных виражей, от которых у Кэтти захватило дух, и подлетев настолько близко к границе атмосферы, насколько позволяла безопасность пассажира, Скандалист, дав девушке возможностью полюбоваться уникальной картиной неба, убавил мощность двигателей и, снизив высоту, направился обратно. К их дому. В ставший уже привычным ангар. А Кэтти думала, как ей быть дальше. Может ли она доверять тому, кто безжалостно убивает своих? Но с другой стороны, он спас ей жизнь. Граница доверия перестала быть такой чёткой, как прежде. Как, впрочем, размывалась и картина её мира. Одно было ясно. Как раньше - уже не будет. Хорошо это или же плохо? Кэтти не знала. Но она непременно узнает.