Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Заброшенные руины Мэйу. Храм Тяньхэ

Кай У исчез в проходе, а мы погрузились в напряженное молчание, слушая эхо его шагов. Выждав примерно три вздоха, Юань Фэнь, не опуская мечей, ринулся следом. Цзиньэ собрался пойти за ним, но Эрик выставил руку, перегородив путь. – Цзиньэ, где твои манеры? Разве не знаешь, что дам нужно пропускать вперёд? – пожурил его лидер и с улыбкой подмигнул мне, галантно отступив. На миг опешив, я выдавила ответную улыбку и, не уловив подвоха, зашла в проход, оказавшийся узким коридором, и чуть не угодила лицом в паутину с остатками жертв. Боже... Брезгливо обойдя её, я, стараясь не вдыхать спёртый и пыльный воздух, прикрыла лицо рукавом. – Эрикэ, оказывается, и в тебе есть благородство, – в голосе Цзиньэ слышалось неподдельно удивление. – А то, – самодовольно поддакнул Эрик, а я, услышав его, не удержалась и закатила глаза, но вдруг лидер продолжил: – Но фишка тут в другом, если там опасно, она заверещит, и мы успеем сделать ноги отсюда. Ах он, моська волосатая! Стоило мне поверить в его честные намерения, как он снова использует меня! Ещё и Цзиньэ подначивает. Вот будет там хоть сотня демонов, я фиг ему, а звука не издам! Внутри всё бурлило от возмущения, хотелось вернуться и надавать лидеру тумаков. Чтоб не повадно было. Но разум снова взял вверх, напомнив, что мы не на увеселительной прогулке и нужно держать себя в руках. Пока... Осторожно пробираясь по коридору, то и дело уклоняясь от паутины, я едва не нарушила свой запрет и не закричала, когда свет от мерцающих огоньком упал на несколько разлагающих тел крыс. Благо вовремя прикусила губу, мысленно костеря Эрика. – Юань Фэнь, думаешь, это он? – услышав приглушённый голос Кай У, я ускорила шаг. Коридор очередной раз вильнул, и я оказалась в просторном тусклом зале, украшенном когда-то белоснежными шёлковыми занавесами. И, как ни странно, тут до сих пор витал аромат душных сандаловых благовоний. – Вау, – выдохнула я, чуть не поскользнувшись на мраморных плитах, и остановилась, найдя взглядом товарищей. Завороженно стоя у круглой резной платформы, на которой возвышался окутанный странным светом алтарь, господин Кай У и Юань Фэнь, будто позабыв обо всём сущем, не сводили глаз с изогнутого кинжала в ножнах, что, словно сияющая звезда среди тьмы, покоился на изящной нефритовой подставке, и несмотря на запустение вокруг, выглядел так, будто его положили только вчера. – Эм... а все осколки выглядят как кинжалы? – неуверенно спросила я, осторожно подходя ближе и придирчиво его разглядывая. Изумрудно-зеленые ножны с переливами, украшены тончайшей серебряной резьбой, изображающей змею. Она как живая, обвила их, словно желая защитить содержимое, а её глаза, инкрустированные алыми драгоценными камнями, холодно мерцали в полумраке. Кинжал, хоть и выглядел роскошно и изысканно, но не внушал никакого особенного трепета. – Увы, мы не знаем, – почти неохотно признался Кай У, не отрывая взгляда от кинжала. Но ни он, ни Юань Фэнь почему-то не делали попыток взять его. – Ни в свитках, ни в легендах не упоминается, как на самом деле выглядят осколки меча. – Как замечательно, – приуныла я и, услышав за спиной шум, обернулась. Из коридора, брезгливо стряхивая с себя паутину, вышел Эрик, а за ним, оставляя цветочные следы, которые мгновенно увядали, появился Цзиньэ. Он снял вэймао и, держа шляпу в руках, собирал грязь длинной вуалью. Эх, придётся новую покупать. Я это отстирывать не буду. – Пф, и это всё? – фыркнул Эрик, придирчиво обведя просторный зал взглядом. – Я один ожидал от этого места чего-то большего? Кай У с Юань Фэнем не спешили отвечать, и он, вопросительно приподняв бровь, как ни в чём не бывало глянул на меня. Но и я, всё ещё злясь, лишь пронзила его ледяным взглядом и отвернулась, разглядев в мерцающем свете от огоньков выцветшую искусную фреску на стене. Цзиньэ, тоже заметив изображения, с интересом рассматривал их, стряхивая рукой пыль. Так вот какие фэйфэй... В окружении счастливых и будто танцующих людей со стены на меня взирало милейшее создание. Крупнее обычной кошки, с вытянутой мордочкой и глазами полумесяца. За спиной развивается длинный хвост, а то, что я приняла у статуи за пузо, оказалось густой шерстью, спадающей с груди. Не знаю, было ли так на самом деле или художник приукрасил, но на лбу и белоснежной шерсти фэйфэй изображены витиеватые духовные символы, словно нарисованные киноварью. Я печально вздохнула. Да уж. Неудивительно, что они погибли. Куда им было противостоять демонам, и может, даже небожителям? – Смотрится неплохо, это и есть осколок? – вновь прервал тишину Эрик, недоверчиво потирая пальцем ямочку на подбородке. Он предпочёл держаться в стороне от алтаря, разглядывая кинжал издалека. – Вот сейчас и выясним, – в твёрдом голосе Юань Фэня проскользнули неуверенные нотки. Вонзив один из мечей в пол, он шагнул на круглую платформу. – А не слишком ли это легко? – с сомнением заметил Эрик, напряжённо смотря, как Юань Фэнь протягивает руку к кинжалу. – Тогда позвольте, я усложню это для вас и заберу мань вэ[1], – раздался до жути знакомый томный голос, от которого спина похолодела. В тот же миг, рассекая воздух, понеслись метательные иглы. Юань Фэнь, резко отдёрнув руку, крутанулся, отлетая назад. Кай У, выставив ладонь, придержал друга за спину, пронзая незваного гостя стальным взглядом. – Вот прилип, хуже жвачки к подошве, но даже она так не раздражает, – вполголоса выругался Эрик, закатив глаза. Генерал Лак Лонг, перекрыв единственный выход из потайного зала, отдёрнул алый плащ и властно сложил руки на груди. Его глаза, холодные и безжалостные, как лезвия, скользнули по каждому из нас. Позади него выстроилось около семи наёмников – грубых, безликих воинов в масках, закрывающих низ лица, и с оружием наготове. Мазнув по ним беглым взглядом, я едва не поперхнулась воздухом, столкнувшись с цепким взглядом чёрных глаза, что обещали мне расправу. «Я буду мстить, и мстя моя страшна...» Огромными буквами горело во взгляде моего наёмника с цепью. Судорожно сглотнув, я как можно незаметней отцепила шест с петли за спиной и крепко сжала его в руках. На этот раз хоть есть чем отбиваться. – Энаа смотри, тот раээ из леса тоже здесь, – с каким-то облегчением и легкой радостью в голосе шепнул Цзиньэ, тыкая пальцем в наёмника, чем привлек его внимание. Ага, ты ему ещё ручкой помаши... – Вижу, – процедила я, не разделяя счастливых чувств цилиня по этому поводу, и, стараясь игнорировать прожигающий во мне дыру взгляд, медленно развернулась на пятках, отворачиваясь от наёмника. Выдержав тяжёлую паузу, от которой воздух в зале накалился, как перед грозой, Лак Лонг высокомерно ухмыльнулся, изящно пробегаясь пальцами по серебряной маске, прикрывающей правый глаз. – Хен ха, долго же вы возились, буок той[2] ждать, – с ноткой издёвки укорил генерал, пренебрежительно сделав знак, и наёмники словно хищные звери, двинулись к нам, окружая. Мой взгляд испуганно метнулся к господину Кай У и Юань Фэню в надежде, что у них есть хоть малюсенький план, как выбраться отсюда живыми. Но, судя по метавшемуся взгляду, хмурым бровям и затянувшемуся молчанию, у них его не было. Ясно, нам писец. – А что, в компании озлобленных духов великому генералу не понравилось? У вас же столько общего: ни от них, ни от вас нельзя избавиться, – насмешливо бросил Эрик, видно решив потянуть время, ну или окончательно разозлить Лак Лонга. – Никаким хон ма[3]не справиться со мной, – надменно вздёрнул подбородок генерал, резанув взглядом по лидеру, как по букашке. – Как и с твоим самомнением, – хмыкнул Эрик, повторив мои слова, когда-то сказанные в его адрес. И почему я удивлена, что он их запомнил? – Кэ хау! Как смеешь так говорить с ту'о'нг кинь?! – ударил эхом по залу возмущённый голос, и вперёд, угрожающе сжимая рукоять кинжала на поясе, выскочила девушка. В отличие от наёмников в кожаных масках, её лицо прикрывала чёрная шёлковая вуаль. – Дай куа хонг куи?![4] – взвилась она, прожигая Эрика тёмными глазами, в которых только что молнии не сверкали. – О, взгляните-ка! За почтенного генерала заступается девушка, сам он, видно, ничего не может, – не растерялся Эрик, выдержав грозный взгляд наёмницы, и с щелчком раскрыл боевой веер, прикрывая лицо. Осталось только гадать, он прятал улыбку или страх? Я недовольно покачала головой. Не пойму, чего он добивается? Скорой смерти? Или в присутствие господина Кай У и Юань Фэня он настолько осмелел? – Ли Тьенг! – Лак Лонг полоснул по наёмнице взглядом, тут же уперев глаза в пол, она отступила. – Хен ха, вы не более жалких мотыльков, – продолжил он, изогнув губы в презрительной улыбке, и высокомерно обвёл нас взглядом, – не стоит зянь дцы[5] огонь, если не хотите исчезнуть в его пламени. Перед глазами сразу промелькнуло жуткое воспоминание о горящем поместье, криках и мертвых телах. Я дёрнулась, ударяясь плечом о стену, и поморщилась. Ауч. – Энаа, этот генерал действительно так силён как говорит? – наклонился к уху Цзиньэ, щекотнув шею тёплым дыханием. Без вэймао его витиеватые рога ярко засияли, выдавая наш полутемный закуток. Чёрт. Вскочив на носочки, я поспешила прикрыть голову цилиня грязными рукавами ханьфу. Мне и так хватает убийственного взгляда наёмника, что не сводит с нас глаз. Не стоит ещё привлекать внимание Лак Лонга. – Надеюсь, что нет, – неуверенно протянула я, бросая быстрый взгляд на генерала. Фух, пронесло. Он даже не глянул в нашу сторону. – Но ни в коем случае не смотри ему в глаза. А об остальном расскажем позже, если, конечно, выберемся отсюда. Цзиньэ послушно кивнул, приподняв уголки губ в милой улыбке. Удержав себя от того, чтобы не погладить его по голове, я опустила руки, возвращая внимание к главной проблеме. Вот паршивец. Стоит тут как хозяин, которому должен весь мир. – Генерал Лак Лонг, помнится, ты уже один раз недооценил нас, – грубо напомнил ему Юань Фэнь, вытаскивая из пола меч и приняв боевую стойку, уверенно направил оба меча на генерала. Наёмники угрожающе дёрнулись в его сторону, однако Юань Фэнь лишь издал смешок, пробегаясь по ним взглядом и оценивая силу. Лак Лонг усмехнулся, исказив улыбку в оскал, и, небрежно глянув на Юань Фэня, призвал силу. Его глаза засияли аметистовым светом, вынуждая Юань Фэня с Кай У мгновенно отвернуться, закрывая лица рукавами. – И как,бань динь остановить меня, если даже в глаза не осмеливаетесь взглянуть? – рассмеялся Лак Лонг, запрокинув голову, и столько злорадства было в его смехе. Вот гад! Глядя, как он бессовестно потешается над господином Кай У и Юань Фэнем, мой страх всё больше сменялся гневом. Крепче сжав шест, представляя, что это шея генерала, я едва не двинулась к нему, желая сбить спесь. Благо, Цзиньэ схватил за локоть, вовремя останавливая, и хмуро кивнул в сторону наёмника. Слегка опустив цепь с серповидным клинком, он уже приготовился схватить в свои смертельные объятия. Да ёпта! Вот прилип. Я вроде мёдом не намазана. – Ой, нашёл чем кичиться, – хмыкнул Эрик, деланно обмахиваясь боевым веером, в тоже время искоса поглядывая на наёмницу. Она с такой жгучей ненавистью сверлила лидера взглядом, что даже я начала беспокоиться за его жизнь. – Мешок на голову, и нет проблем. Я поперхнулась смешком, поняв о чём он. Лак Лонг видно, тоже, и кажется, ему это позорное напоминание совсем не понравилось. Сжав одну руку в кулак, он дёрнул губой и недобро сузил глаза. – Хен ха,ты ещё поплатишься за эти слова, но сначала, я заберу мань вэ, – процедил он, шагнув в сторону кинжала. – Прежде генерал ответит за смерть шицзуня и тех невинных людей, что погубил, напав на поместье, – голос Кай У был настолько холодный, что казалось, мог обратить врагов в лёд. Призвав в руку духовную кисть, он заслонил собой алтарь. – О, до ла незабываемая ночь. Я давно тхат тот[6] не развлекался, – с наслаждением протянул Лак Лонг, растягивая губы в откровенно издевательской улыбке. – Кунг лу показал, что этот глупый онг зя Фэн Лао больше вас не защитит. – Не смей произносить имя шицзуня! – вскипел Кай У, яростная складка залегла между его бровей, а потоки энергии, закружив вокруг него, затрепетали одеяние. На скулах Юань Фэня заиграли желваки, он пронзил генерала мрачным взглядом, и такого лютого осуждения в его глазах мне ещё не приходилось видеть. Я же от злости сцепила зубы, сдерживая ругательства. Из-за него чуть не погиб Чжун Хао, а он просто развлекался?! Индюк напыщенный! – И это всё, что вы можете? – безразлично хмыкнул Лак Лонг, проигнорировав угрозы Кай У и напустив скучающий вид, мимолётно оглядел зал. – Конь ба, кто такой? – мазнув по мне взглядом, он вдруг заострил внимание на Цзиньэ. Нервно облизнув сухие губы, я натянулась как струна. Цзиньэ же, с какой-то отрешённой статностью, изящно откинул висящую перед глазами светлую прядь, спокойно отвечая на циничный взгляд Лак Лонга. – Нин, вы завели себе ещё одну зверушку? – со смешком обратился он к господину Кай У, без стеснения разглядывая цилиня. Он Лу Мэна назвал зверушкой? Бессмертный тип... – Как смеешь! Прояви уважение, перед тобой один из священных небесных зверей Цилинь, – сурово осадил генерала Кай У, кисть дрогнула в его руке, будто готовясь ударить заклинанием. – Мм... ла туй ви[7], – гаденько ухмыльнулся Лак Лонг, постучав пальцем по губе. Его тёмные глаза хищно блеснули в мерцании огоньков. А вот это скверно. – Не трогайте его. Цзиньэ с вами не враждовал, – неожиданно для себя инстинктивно встала я перед цилинем. Раздражённо цыкнув, Лак Лонг смерил меня презрительным взглядом мол: «Что за мелкая сошка тут рот раскрыла?» Но не успела я испугаться, как почувствовала легкое прикосновение к плечам. – Энаа, благодарю за твою заботу, но я не тот, кто нуждается в защите, – Цзиньэ с тёплой улыбкой на губах, отодвинул меня в сторону и сам шагнул вперёд, прикрывая собой. Белоснежное сияние на мгновение озарило моё опешившее лицо, напомнив, что передо мной всё же не беспомощный юноша. Блин. И какой чёрт меня дёрнул? – Ну что за благородство, – едко поаплодировал Лак Лонг, оглядываясь на своих наёмников, поспешив выразить поддержку, те закивали. – Тхи хем той[8] примут ли тебя в Небесном царстве, сау хи нау[9] запятнаешь руки чужой кровью, – с томным предвкушением протянул Лак Лонг, и его глаза мгновенно вспыхнули аметистовым светом, а на лбу высветился бледно-лиловый узор в форме вертикального третьего глаза. – Нет, – отчаянно метнулась я к Цзиньэ, закрыть ему глаза, но в ступоре замерла, их уже заволокло фиолетовой пеленой. Лак Лонг довольно сложил руки на груди и, не сводя с цилиня гипнотического взгляда, кровожадно приказал: – Убей её. С каменным, безразличным лицом Цзиньэ медленно развернулся ко мне, поднося руку к лицу и складывая пальцы в духовном жесте... Да ёшкин дрын! Внутри всё оборвалось, сердце в ужасе забилось, отдаваясь пульсацией в висках. Я попятилась, сжимая шест и готовясь открыть щит, понимая, что это, скорее всего, не спасёт. – Соня! – голос Эрика прозвучал будто сквозь толщу воды, с трудом отведя на секунду взгляд от цилиня, я увидела, как он и Юань Фэнь бросились ко мне, пытаясь обойти наёмников. Поздно... Пальцы Цзиньэ охватило зеленоватое свечение, я обречённо сглотнула, но вдруг, мигнув, фиолетовая пелена спала с его глаз, и он рухнул на пол в позу лотоса, приложив руку к подбородку. Но не успела я выдохнуть, как получила мощный толчок от окружившего Цзиньэ мерцающего щита, оказавшись в его границах. Потеряв равновесие, я отлетела, выпустив шест из рук, и тут же врезалась в подскочившего Эрика. Крякнув от неожиданности, лидер машинально сжал меня в объятиях, кое-как удержавшись на ногах. А затем начался хаос... Словно вспышка пылающего пламени, Кай У окутывает духовная аура, окрасив потайной зал в багровый цвет. И в мгновение ока мощная духовная энергия прокатилась по залу, разметав ближайших наёмников в стороны. С глухим ударом врезавшись в стены, они опали на плиты, не в силах сразу подняться. Кай У взмыв хищной птицей, молниеносно устремился к Лак Лонгу, оставляя за собой кроваво-красный шлейф, и с невероятной скоростью начертил кистью в воздухе золотистые символы, атаковав генерала ледяными осколками. Азартная усмешка промелькнула на губах Лак Лонга, а в следующий миг он бессовестно заслонился одним из своих наёмников. Не ожидавший такой подлянки наёмник только успел отбить несколько осколков, прежде чем его заморозило, превратив в ледяную статую с поднятым мечом. – Боже, – ахнула я, закрывая рот руками от жуткого зрелища и в полном оцепенении наблюдая за боем. – Так, а нам что делать? – заметался на месте Эрик, взволнованно теребя веера и бросая взгляд то на товарищей, то на приходивших в себя наёмников. Одной из которых была наёмница, мой же недруг, попытавшись остановить Юань Фэня, сразу поймал временное обездвижившее заклинание. – Не знаю, вступить в бой? – задумчиво постучала я пальцем по нижней губе, и с упрёком впилась в лидера взглядом, колко заметив: – Или предпочитаешь подождать, когда я заверещу? – Оу... Значит слышала, – хлопнул глаза Эрик, нацепив на лицо самую невинную улыбку. – И не надейся, одной улыбкой ты не отделаешься, – покачала я головой, но лидер, сделав вид, что пропустил мои слова мимо ушей, отвёл взгляд, напряжённо следя за разворачивающимся боем. А посмотреть было на что. Вихрем налетев на Лак Лонга, Кай У острым концом кисти прицелился в шею, однако его рука застыла в паре цуней от кожи. Не моргнув глазом, тот остановил Кай У сконцентрированной тёмной силой. И в это мгновение, словно тень, на Лак Лонга налетел Юань Фэнь. Мечи, вспыхнув голубым сиянием, описали в воздухе изящные дуги, опустившись на генерала. Резко крутанувшись, Лак Лонг с нечеловеческой скоростью ускользнул от атаки, мазнув по лицам Кай У и Юань Фэня краями алого плаща. Дьявольская улыбка заиграла на его губах, пронзив взглядом застывшие лица заклинателей, он вновь атаковал силой подчинения, направив аметистовый взор на Кай У. С молниеносно реакцией метнув один из мечей в генерала, Юань Фэнь закрыл ладонью другу глаза. Отбив у груди клинок, Лак Лонг отскочил назад, убирая свечение с глаз. – Хонг тэ[10], – будто издевательски похвалил он и взмахом руки внезапно призвал два кольца, похожих на чакрамы, в виде полумесяца с загнутыми краями и сверкающими золотыми узорами. Вау. Он, оказывается, не только подчинять умеет. Нисколько не впечатлившись, Кай У с Юань Фэнем обменялись полными поддержки взглядами и, как два ветра, объединившиеся в мощный ураган, атаковали Лак Лонга. Кай У ударил заклинанием, послав горящую сферу, Юань Фэнь метнулся следом, замахиваясь мечами. Вскинув руку, Лак Лонг отбил сферу тёмной энергией, и она с оглушительным хлопком взорвалась, ослепляя... И в тот же момент сияющие лезвия со звоном столкнулись с чакрамами, выбивая искры. Даже с закрытыми глазами генерал умело отразил неудержимые удары Юань Фэня. Двигаясь синхронно, Кай У и Юань Фэнь сражались как единое целое, удары и техники переплетались и сменяли друг друга, как ноты в боевой мелодии. С грацией пантеры и холодной усмешкой на губах Лак Лонг ловко парировал всё атаки, нисколько не уступая в силе и скорости двум заклинателям. Они кружили, вздымая пыль и развевая одеяния, заклинания вспыхивали, потоки силы разлетались в стороны, обдавая ветром. Божечки-кошечки! Как же они прекрасны. Я так заворожено на них пялилась, что обо всё позабыла. – Может, тебе ещё попкорн принести? – раздался над ухом полный язвительности голос. – Да... – Балда, – отрезал Эрик, перебив. – Нас щас, как Тузик грелку, порвут, а она на мужиков глазеет! – Что? Какой Тузик? – совсем потеряв нить разговора, недоуменно обернулась я на лидера. Цокнув, он отступил вбок, и я увидела своего наёмника с цепью, заклинание обездвижения спало, и он, разминая шею и плечи, грозно двинулся к нам. – Ах этот... – угрюмо вздохнула я. – И, кажется, у него подружка Кусачка завелась, – я кивком указала в сторону наёмницы. Не прекращая сверлить Эрика взглядом, она, выхватив кинжалы, рванула к нему, уворачиваясь от своих товарищей, что, как стая остервенелых волков, накинулись на Кай У и Юань Фэня, гурьбой оттесняя их от своего хозяина. Звон металла эхом разразился со всех сторон. – Вижу, – кисло буркнул Эрик. – Эту ненормальную ты, чур, берёшь на себя, а я займусь тем придурком, нужно решить кое-какие счеты, – он с напускной смелостью, хрустнул пальцами и с щелчком раскрыл боевые веера. – Уверен? Похоже, ты больше в её вкусе, – с сомнением протянула я, вставая в позицию, как учил шифу, и искоса глянула на лидера. Почему-то я думала, после неудачной битвы на утёсе, он не захочет с ним связываться. – Пф, кто б сомневался, – самодовольно фыркнул Эрик, элегантным движением откидывая растрепанные волосы с лица. Покачав головой, я только возвела глаза к потолку. Он не исправим. Закружив юлой, лидер устремился на наёмника, взмахивая веерами и нанося непрерывные удары лезвиями. Не растерявшись, тот встретил удары серповидным клинком, с лязгом отбивая веера. Вот Эрик даёт... Заглядевшись на лидера, я едва не пропустила наёмницу, она уже было кинулась к нему со спины. В последний момент я размахнулась шестом, нанося мощный удар. Увы, с глухим стуком шест врезался в пол почти перед её лицом; девушка ловко увернулась, гневно зыркнув на меня. Упс. Я нервно перехватила шест, адреналин хлынул по венам. Её кинжалы свистнули в воздухе, я блокировала удар, и он вибрацией отозвался в руках. Быстро двигаясь, применила технику «пугая змей травой», атаковав снизу и наискосок. Отразив первый удар кинжалом, наемница с ловкостью кошки увернулась от второго, перепрыгнув, мгновенно приземляясь за спиной. Чудом успев развернуться, я с громким звоном встретила шестом кинжалы, парировав удар. Но удача продлилась не долго: с резким выпадом наёмница атаковала кинжалом, впопыхах заблокировав удар, я упустила второй замах. Холодная сталь коснулась плеча, разрезая рукав и кожу, кровь полилась струёй. Закусив от боли губу, я отскочила назад, быстро зажимая рану рукой. Ауч... Больно, однако. – Соня, пригнись! – услышав возглас Эрика, я инстинктивно присела, даже не успев сообразить, что происходит. В тот же миг над головой пронеслась цепь, ловко перехватив её рукой, наёмница, словно акробатка, взымала вверх, пробежав по стене над куполом Цзиньэ, и перекувырнувшись в воздухе, изящно приземлилась напротив обалдевшего от такого поворота лидера. – Да, чтоб меня... – только успел чертыхнуться он, быстро изогнувшись, когда кинжал мелькнул прямо над его носом. – Эй-эй...сразу предупреждаю, по лицу не бить! – отчаянно прохрипел он, с трудом блокируя наёмницу, и кивком указал в мою сторону. – Иначе она выставит счёт, и поверь, он будет не маленьким. – Боже, нашёл время, – проворчала я под нос, как тут же в воздухе звякнула цепь, прикрывшись шестом, я шустро отскочила вбок. Проскользнув змеёй, цепь врезалась в стену, оставляя глубокую вмятину. Я сглотнула вставший в горле ком. Ну что ж, раунд два. Или три? Я уже со счёта сбилась. – Хай, давно не виделись, – невесело выдавила я, глянув на угрюмого наёмника, и зачем-то помахала ему рукой. Любезным ответом мне стал очередной раскрученный замах цепью. Рывком бросившись к парню, я сократила расстояние и, сделав выпад, нанесла колющий удар в живот. Шустро уклонившись, наёмник отбил удар серповидным кинжалом, с противным скрежетом проведя им по шесту. Не давая ему использовать цепь, я отчаянно атаковала связкой ударов, тесня к круглой платформе. Краем глаза успев заметит, как господин Кай У в вихре багровой ауры неистово бьёт духовной энергией, стремясь пробить брешь в защите Лак Лонга. Но тот, силой вращая чакрамы вокруг себя, казалось, насмехался над его жалкими попытками. Рывок вперёд с размашистым ударом. Наёмник хладнокровно парирует атаку, бросая взгляд на скользящего размытой тенью между его товарищей, Юань Фэня. Виртуозно орудуя двумя мечами, он, изящно вращаясь вокруг своей оси, наносил меткие удары, попутно отбиваясь от самых прытких. Тоже отвлечься на него, стало моей ошибкой. Со стремительным выпадом наёмник метнул клинок, грозя отсечь мне голову. Ахнув, я вскинула шест, еле отразив удар и неудачно запнувшись об свою же ногу. Да умею, практикую. Отшатнулась, врезаясь спиной в другого наёмника. Он от радости молниеносно рубанул мечом, в ужасе пискнув, я неуклюже блокировала удар и отскочила в сторону, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце. Да чтоб вас! Не теряя ни мгновения, мужчина с жаждой крови в глазах вновь замахнулся, но его рука внезапно застыла в воздухе. Цепь, словно стальной удав, обвилась вокруг его запястья, жёстко удерживая. Двое наёмников сцепились взглядами в безмолвной борьбе. А я, сбитая с толку, замерла, метая взгляд с одного на другого. Что за фигня? Мой наёмник наконец опускает товарища, и тот, бросив на меня гневный взгляд, кидается в сторону господина Кай У. В воздухе снова раздается лязг, взмахнув шестом, перехватываю цепь, но она вдруг закручивается вокруг него, и в этот момент наёмник с силой дёргает. Не выпуская шест из рук, я буквально подлетаю вверх, полетев вперёд... Чертыхнувшись, уже приготовилась поцеловаться с грязным полом, как чья-то горячая ладонь подхватывает за талию, а наёмника, молниеносно атакует меч. Юань Фэнь плавно опускает меня на пол, в тоже время, держа пальцы второй руки в управляющем жесте, направляет меч, оттесняя наёмника. Кажется, у меня дежавю. – Барышня Сония, всё в порядке? – отвлекаясь на миг, Юань Фэнь пробегается по мне обеспокоенным взглядом. – Уже да, – смущенно киваю я, встречаясь с теплыми янтарными глазами. – Мне вот... помо..щь совсем.. не нуж..на... – с трудом кряхтит неподалеку Эрик. Наёмница, уложив его на лопатки, нависла сверху, грозя вонзить один из кинжалов в шею, красный от натуги лидер кое-как блокировал её руку сложенным веером. Коршуном метнувшись к нему, Юань Фэнь грациозно перехватил в воздухе свой меч, устремив клинок на наёмницу. В последний миг, встретив удар кинжалом, девушка слетела с Эрика. Не дав лидеру перевести дыхание, Юань Фэнь сгрёб его за ворот, поднимая на ноги, и, ободряюще хлопнув по плечу, мол: «Дальше сам», унёсся ветром в направлении Кай У. Я только ошеломленно моргнула. Боже, и как он всё успевает в этой суматохе? Стоило на пару секунд потерять бдительность, как рядом очутился мой наёмник. Рассекая воздух серповидным клинком, он яростно бросился на меня. Поморщившись от ноющей боли в руках, приготовилась парировать атаку, как неожиданно меня окутал нежный цветочный аромат, а вокруг наёмника закружил вихрь лепестков, с силой отшвыривая его в стену. – Энаа, кажется, я задержался, – с виноватой улыбкой, величественно опустился рядом Цзиньэ, осветив рогами моё удивленное лицо. – Есть такое, – не сдержала я улыбки, и тут же, заметив пополнение в рядах, на нас набросились наёмники. Решительно оттеснив меня за спину, Цзиньэ взмахнул широкими рукавами, отражая атаки острыми, как лезвия листьями, оставляя глубокие царапины на руках противников. Ух ты. Кажется, мы плохо влияем на Цзиньэ. – Осколок! Не дайте ему забрать его! – взволнованный крик господина Кай У эхом разноситься по залу. Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась к алтарю. Лак Лонг, развевая за спиной плащ, стремительно приближался к кинжалу. Не раздумывая ни секунды, я стремглав бросилась к нему, благо стою ближе всех. Перед носом выскакивает один из наёмников, тут же получив шестом в живот, он грохнулся на пол, а я, попутно отпустив шест, кажется, придавила его им, судя по приглушённому оху. Видимо, наемники тоже не обладают духовной силой. Подлетев к алтарю, мы с генералом одновременно хватаемся за кинжал, снимая с подставки и дёргая каждый на себя. – Хен ха... – цедит Лак Лонг, пронзая убийственным взглядом, но ответить взаимностью я не успеваю. Платформа под ногами содрогается, и в мгновения ока мы улетаем в бездонную пропасть. Вопль застревает в горле, а последнее, что я вижу, – пролетающего светлячка. Какого?!.. *** [1] Осколок (меча) [2] Заставили меня [3] Озлобленным духам [4] Тебе твоя голова не дорога? [5] Гневать [6] Так великолепно [7] Как любопытно [8] Что ж тогда поглядим [9] После того, как ты [10] Недурно