Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Вой эхом прокатился по руинам, заставляя мелкие камни дрожать и сыпаться с уцелевших стен. Судорожно сглотнув, я застыла, боясь не то что пошевелиться, но даже дышать. Из теней, трещин в развалинах, покорёженных стен, отовсюду, выползали озлобленные духи. – Чёрт! Сцены из хоррора нам тут ещё не хватало, – выругался Эрик, с отвращением следя за ними. Лохмотья былых одежд безобразно болтались на искривлённых и будто сотканных из тумана телах с неестественно вытянутыми конечностями. Искажённые лица, полные мук, с жутко светящимися безглазыми впадинами, гипнотизировали, лишая воли к сопротивлению. Рваные, хриплые стоны терзали слух. Я содрогнулась, прикрывая уши руками, и в страхе обернулась, ища путь к отступлению, но озлобленные духи наползали со всех сторон, сжимая нас в плотное кольцо. – Эм... не то чтобы я торопил, но не пора ли уматывать отсюда? – запаниковал Эрик, нервно доставая из рукава боевые веера. Беспокойно глянув на него, я тоже было потянулась к шесту, но остановилась. Без духовных сил он не защитит от них. – Так много духов... Отчего же они наполнены столь мощной тёмной энергией? – в изумлении спросил Цзиньэ, придерживая вуаль и с болью взирая на них. На его лице ни тени страха, лишь искренне сострадание. А стоило рогам засветиться, как несколько самых прытких духов, что уже протянули к нему свои конечности, с диким шипением отпрянули. Испуганно вздрогнув, мы с Эриком, не сговариваясь, прижались к Цзиньэ. Всё безопасней будет. – О, поверьте, у них есть причины ненавидеть мир и желать отмщения, – проронил господин Кай У, зажимая между пальцев две фулы, и, шепнув заклинание, стремительно метнул их в толпу озлобленных духов. Мгновенно умножившись, талисманы волной очищающего огня испепелили десятки призраков. – Быстрее, бегите к храму! – голос Кай У прорезал вопли духов, словно стальной клинок. Призвав кисть, он молниеносно начертил в воздухе духовные символы, и мощный вихрь пронёсся, поглощая озлобленных духов и расчищая путь. Наполнив оба меча духовной ци, Юань Фэнь рванул вперёд, разрубая на бегу самых шустрых духов. Мы с Эриком и Цзиньэ бросились следом, уворачиваясь от призрачных рук. Их даже мимолётное прикосновение, пронзало насквозь, оставляя неприятное оцепенение. Чертыхаясь, я, сжимая подол ханьфу, неслась сломя голову, проявляя чудеса ловкости, перепрыгивая через обломки и рухнувшие балки. За спиной то и дело вспыхивали заклинания, озаряя мрак, что постепенно окутывал нас. Господин Кай У, не отставая ни на шаг, как мог сдерживал натиск озлобленных духов, круживших вокруг, словно стая хищных птиц. – Да вы издеваетесь! – вопль Эрика, разнёсся по руинам, смешиваясь со стонами призраков. Притормозив возле Цзиньэ и Юань Фэня, я, тяжело дыша, схватилась за колющий бок, переводя взгляд на причину гнева лидера. Полуразваленная узкая лестница, засыпанная пеплом и обугленными обломками, вела высоко в гору, откуда виднелся залитый алым светом жуткий храм. Ну ёлки-палки! – Не медлите, скорее поднимайтесь! – выкрикнул Кай У, и, обернувшись у лестницы, метнул светящиеся фулы, испепеляя ближайших озлобленных духов. – Это слишком жестоко, – с горечью заметил Цзиньэ, не отрывая сочувствующего взгляда от стонущих духов. Как ни странно, но призраки обходили цилиня стороной. – Раээ, разве мы не должны помочь им очиститься и уйти к реке забвения Ванчуань? – Боюсь, этим духам уже не помочь, их ненависть слишком велика, – развеял его надежды Юань Фэнь, рассекая воздух мечами и ударяя духовной волной света по вылезавшим из ступеней призракам. – Сюнди, барышня Сония, постарайтесь не отставать, – напряженно бросил он нам, стремительно взбираясь по лестнице. Украдкой обменявшись тревожными взглядами, мы с Эриком рванули за ним, подгоняемые воплями озлобленных духов. Ступени обрушались, осыпаясь мелкими камушками, а хруст под ногами вызывал леденящий душу эхо. Будто нам стонов призраков мало. – Вот же! На мечах летать они, значит, сообразили, а лифты соорудить на случай нападения нежити, не додумались, – тяжело пыхтел Эрик, переступая через разбросанные камни. Обессиленно взбираясь за ним и стараясь не навернуться с лестницы, я сейчас полностью разделяла его чувства. Всё же такие приключения не по нашей части. – А-а-а-а.. – заверещала я как ненормальная, когда нечто ледяное вцепилось в ногу, потащив вниз. Грохнувшись на ступени и ободрав ладони, я закашлялась от взметнувшегося в воздух пепла и в ужасе обернулась. Прозрачная рука озлобленного духа больно сжимала лодыжку, в то время как остальная часть его тела, извиваясь, выползала из-под лестницы. Вот зараза! – Держись, – Эрик, спотыкаясь, слетел с верхних ступеней, мгновенно рассекая веером духа, но острые лезвия прошли насквозь, проскрежетав по камню. – Сгинь, нечисть! Она мой менеджер, найди себе другого. Сердце пропустило волнующий удар, и я на миг позабыла о страхе, взглянула на лидера. Прожигая духа гневным взглядом, он крепко ухватился за мою ногу, пытаясь вырвать её из цепких пальцев. – По распускал тут свои дохлые ручонки... – Мэн ра иуэ, но лоа ции[1], – внезапно пропел сбоку Цзиньэ и, сложив пальцы в изящную печать, взмахнул рукой. Нежное золотистое сияние ослепило нас; лотос, плавно кружась, опустился на выброшенную вперёд ладонь озлобленного духа. На долю секунды неясное, искаженное ненавистью лицо обрело черты молодого юноши. На его губах скользнула полуулыбка, и он, притянув к себе лотос, рассеялся на множество светящихся частиц. Подхваченные ветром, они устремились к небесам, а я завороженно выдохнула, провожая их взглядом. В глазах защипало: то ли от попавшей пыли, то ли от трогательности момента. – Да, так более действенно, – заключил Эрик, сконфуженно поднимаясь на ноги и отряхивая руки. Я снизу кашлянула, и лидер, спохватившись, наклонился помочь мне встать. На губах Цзиньэ мелькнула улыбка, первая после прибытия в эти злополучные руины. – Барышня Сония, сюнди, с вами всё в порядке? – прозвучал сверху обеспокоенный голос Юань Фэня. В очередной раз взмахнув мечами и отшвырнув духовной ци озлобленных духов, он внимательно оглядел нас. – Жить будем, – шутливо отсалютовал ему Эрик и, придерживая меня за локоть, поспешил начать подъём. Я, конечно, и сама могла идти, лодыжка лишь немного онемела. Но упустить такую возможность было бы глупо. Когда ещё лидер проявит такую заботу? – Не теряйте времени! Быстрее в храм, – подгонял в спину господин Кай У, на ходу чертя кистью мерцающие символы. Огненные струи пронеслись вниз по лестнице, унося за собой озлобленных духов. У меня волосы на затылке встали дыбом от душераздирающих воплей. Всего мгновение мы колебались, прежде чем переступить порог мрачной зияющей дыры. Сразу очутившись в огромном пустынном зале, с потолка которого опасно свисали обломки разрушенных сводов. Высокие разбитые колонны, покрытые сажей и с потрескавшейся резьбой, тянулись по сторонам, утопая во мгле. Древний запах разложения неприятно осел горечью в горле. А столько паутины, окутавшей зал и свисающей с углов, я даже в фильмах ужасов не видела. Брр. Эрик сбоку оглушительно чихнул, сотрясая стены. Подпрыгнув на добрые полметра, я, схватившись за сердце, обернулась. Отмахиваясь от витающей в воздухе едкой пыли, лидер зажал нос рукавом. – Будь здоров, – по привычке пожелала я, успев прикусить язык до того, как выпалить «расти большой, не будь лапшой». Думаю, сейчас не подходящий момент для шуток. Юань Фэнь с Кай У на мгновение обернулись к нам, и снова вернули внимание ко входу. Где, стеная и зловеще скрежеща, наворачивали круги духи, не осмеливаясь переступить порог. – Раээ, какому божеству поклонялись в этом храме? – вопрос Цзиньэ долетел до нас с другого конца зала. Пока мы вчетвером осматривались, цилинь смело ушёл вперёд. – Не богу, но древним духам, – ответ Кай У прозвучал тихо, но в гулком зале он эхом отразился от стен. Бросив последний взгляд на вход и убедившись, что озлобленные духи не нападают, Кай У начертил кистью символы, вспыхнув, они превратились в мерцающие огоньки, что мигом разлетелись по залу, освещая полумрак, и направился к Цзиньэ. Полы его шэньи с тихим шелестом скользили по полу, оставляя едва заметную пыльную дорожку. Обхватив себя за плечи, я поспешила за ним, с опаской оглядываясь по сторонам. А то мало ли, выскочит из-за колонны какой-нибудь гигантский паук. Эрик, нервно вздрагивая от каждого шороха и скрипа, шёл рядом, вооружившись боевыми веерами. Юань Фэнь же медленно ступал вдоль стены, рассматривая едва виднеющиеся под толстым слоем сажи фрески. – В этом месте, – начал рассказывать Кай У, и каждое его слово было пропитано глубочайшим уважением, – когда-то процветал храм Тяньхэ[2]. Здесь монахи и простые люди поклонялись духовным зверям Фэйфэй, считая их посланниками небес. Они верили, что эти духи приносят удачу и избавляют от всех печалей. – Фэйфэй? – с удивлением переспросил Цзиньэ, развернувшись к господину Кай У и осветив светом из-под цветочков на вэймао его мрачное лицо. – Я слышал о них, когда искал брата в царстве зверей. Говорили, они, по указу Небесного Императора, вызвались отправиться в мир смертных, дабы помочь людям и научить их совершенствоваться в единении с природой. Но тогда я так и не узнал, куда они пропали. – А кто это, Фэйфэй? – заинтригованно вмешалась я, останавливаясь у массивного каменного постамента, на котором возвышалась огромная, покрытая мхом и трещинами статуя, изображающая непонятное существо и отбрасывающая зловещую тень. Мой взгляд упал на длинный развевающий хвост и большое пузо. Одна из лап была отломана, а голова частично разрушена. Я шагнула ближе и чуть присмотрелась, угадывая в очертаниях черты кошки и... – Это были существа, наделенные мудростью кошки и хитростью лисы, – подтвердил моё видение Кай У, и его взгляд скользнул по изуродованной статуе. – Были? А где они сейчас? – вскинул бровь Эрик и оглянулся назад, словно боясь, что фэйфэй внезапно набросятся на него. – Раээ, что же случилось? Почему такое прекрасное место разрушено и наполнено мстительными духами? – вторил лидеру Цзиньэ, опечаленно проводя рукой по холодному камню статуи. – Трагедия, – тяжело вздохнул Кай У, обводя зал взглядом. – Как гласят древние свитки, спустя пару лет после окончания войны Трёх миром и заточения падшего небожителя в пещеру Вечного Льда. Один из хранителей осколка меча Тяньшу по пути в своё царство остановился отдохнуть в храме Тяньхэ... – Кай У на мгновение замолчал, а за стенами вновь раздался протяжный вой, будто прибавляя драматизма. Я поёжилась, прижимаясь плечом к Эрику. Он, кажется, не возражал, выглядя куда напрежённей, чем я. Юань Фэнь, обойдя зал, бесшумно подошёл к нам, окинув статую хмурым взглядом. – Раээ, что произошло дальше? – не выдержав паузы, с замиранием спросил Цзиньэ, свет от рогов, как вспышка молнии, озарил наши лица. – В ту ночь, – Кай У кашлянул, прочищая горло, – когда луна сияла особенно ярко, на храм, желая завладеть осколком, напали солдаты императора Чжоу Шэн-ди, выжившие яо и, по слухам, даже некоторые небожители, одержимые жаждой власти. Эта кровавая битва закончилась с первыми лучами солнца, оставив после себя лишь пепел, разрушения и смерть. Раненые и измученные фэйфэй пали, до последнего защищая монахов и своих последователей. – Как ужасно, – только и смогла вымолвить я, прижимая ладони к сердцу. – И несправедливо, – поддержал Эрик под ухом. – Хотя теперь ясно, почему эти духи такие злые. Но на их месте я бы преследовал обидчиков по пятам, а не бродил в этом выжженном месте. Что толку? – К сожалению, неупокоенные души навек привязаны к этому месту, – мрачно покачал головой Юань Фэнь. – А что стало с хранителем и осколком? – беспомощно спросил Цзиньэ, наклоняясь и поднимая с пола, пыльный кусочек плитки с едва различимым узором. – Увы, об этом свиток умалчивает, – развёл руками Кай У, обменявшись с Юань Фэнем взглядом. – Но шицзунь в одной из легенд нашёл упоминание, что хранитель вроде бы смог вернуться в своё царство. – Тогда не понимаю, что мы тут забыли? – кисло спросил Эрик, недовольно скрещивая руки на груди. – Понятно же, что осколок остался при нём. – Необязательно, – возразил Юань Фэнь. – В древних записях одного из монахов, которые чудом сохранились и были найдены, говорится о потайном зале в храме. Именно там, во время битвы, хранитель мог спрятать осколок. – Почему вы уверены, что никто другой его уже не забрал отсюда? – наклонив голову, с сомнением почесала я бровь. – Поверьте, барышня Сония, если бы это случилось, мир цзянху[3] давно бы об этом узнал. Осколок, хоть и мал, но силой мощной обладает, – глянув на меня, снисходительно улыбнулся Кай У. – Либо никто не знал о скрытом зале, либо не вернулся оттуда живым. И так зловеще это прозвучало, что я вновь поёжилась. – То есть, зная, что нас там может ждать смерть, вы всё равно собираетесь туда идти? – уточнил Эрик таким тоном, будто это самое безумное, что ему приходилось слышать. – Не войдя в логово тигра, не поймаешь тигрёнка, – с улыбкой изрёк господин Кай У и, стряхнув с ниспадающих рукавов паутину, уже серьёзней распорядился: – А теперь пора всё обыскать, вход в потайной зал должен быть где-то поблизости. Обыскивая и прощупывая каждый уголок, Юань Фэнь с Кай У разошлись в стороны. – Смотрю, они возомнили себя Индианой Джонс, – усмехнулся Эрик им вслед, и глянул на меня, видно ожидая, что я поддержу его шутку. Но у меня не было для этого настроения, поэтому я лишь кивнула. Усмешка сразу сползла с его губ. Нахмурив брови и постукивая ногой по полу, лидер буравил меня взглядом. А я, оставив его в растерянности, обеспокоенно подошла к Цзиньэ. Стоя у статуи с прикрытыми глазами и держа у лица ладонь с вытянутыми указательным и средним пальцами, а остальные сложив, он шептал на своём языке, что-то похожее на молитву. И тут вдруг, словно из ниоткуда, налетели крошечные лазурные огоньки, закружив вокруг Цзиньэ. Я поражённо замерла. Как же много... Неужели это души фейфэй? Закончив молитву, Цзиньэ открыл глаза и, увидев огоньки, тепло улыбнулся, будто встретил старых друзей. Он раскрыл ладонь, и на ней засиял нежный цветок сливы с пятью бело-розовыми лепестками, и один за другим лазурные огоньки устремились к нему. Ого, это что-то новенькое. Как только огоньки растворились в лепестках, Цзиньэ плавно взмахнул рукой, и цветок сливы испарился, а цилинь с довольной улыбкой развернулся, натыкаясь на мой опешивший взгляд. – Я не могу помочь неупокоенным душам, но могу вернуть источники духа фэйфэй домой, в царство зверей, – ответил он на мой немой вопрос. – Там они обретут покой. – Это было бы замечательно, – тронуто улыбнулась я, слегка погладив цилиня по плечу. – Жаль, ты сейчас не можешь перемещаться между царствами. – Это и необязательно, энаа, – порадовал меня Цзиньэ. – В царство зверей можно попасть и через арки-порталы. Уверен, в мире смертных они тоже есть, нужно только узнать где. – Даже так? – удивленно приподняла я бровь. – Как удобно. Хм. Я вот не прочь хоть одним глазком взглянуть на это царство зверей. – Ну и долго вы ещё прохлаждаться будите? Мне что, одному в этой грязи возиться? – ворчливо окликнул нас Эрик, ползая среди обломков того, что прежде было мебелью. Его голос эхом отразился от стен, заглушая стоны духов с улицы. Опа. А когда он успел уйти? От его окрика даже Юань Фэнь с Кай У отвлеклись от изучения фрески на стене и, сдерживая улыбки, глянули на нас с Цзиньэ. – Ищите осторожно, кто знает, что ещё скрывают эти стены, – поспешил предостеречь Юань Фэнь, задержав на мне взгляд. – Вас поняла, – кивнула я ему и, задрав рукава ханьфу, приступила к поискам. Обшарив почти весь зал и нацепляв на себя кучу грязи и паутины, мне от усталости всё больше хотело опустить руки. Я даже перестала вздрагивать от каждого вопля озлобленных духов. Эрик, давно всё послав, уселся возле статуи и с унынием смотрел на Кай У и Юань Фэня. С головы до ног перепачканные сажей, они не сдавались, но и их надежда, похоже, угасала. – Кай У, смотри, кажется здесь написан неправильный иероглиф, – Юань Фэнь указал пальцем на неразборчивую надпись. Кай У, загоревшись, подлетел к другу, чуть ли не уткнувшись лицом в стену. Заинтересовавшись, я подошла к ним, Цзиньэ незаметно очутился рядом, оставив в покое орнамент на полу. – Ты прав, – непонятно чему обрадовался Кай У, и хлопнул себя по лбу. – Гуй меня побери, как же я сразу этого не заметил! От такого неожиданного ругательства мы с Цзиньэ изумленно переглянулись. А Кай У, воодушевившись, заползал у надписи, счищая с неё сажу. Прикрыв лицо рукавом, от закруживших в воздухе клубов пыли, Юань Фэнь попятился, оставляя друга наедине с открытием. – Всё ясно, – сделал только понятный ему вывод Кай У, и не обращая на нас внимания, достал из рукава духовную кисть и торопливо начертил поверх неправильного иероглифа другой символ. Вспыхнув огнём, он погрузился в надпись, а мы замерли истуканом в напряженном ожидании непонятно чего. – Ну и где? – разочарованно хмыкнул Эрик, продолжая сидеть у статуи. Но стоило раздаться оглушительному скрежету, а полу затрястись, как лидер мгновенно подорвался с места. – Что за... – закрывая уши, ахнула я, оборачиваясь на звук. Прямо за статуей отъехала часть стены, открывая тёмный проход. Обдав ветром, мимо тут же пронёсся Кай У, а за ним более сдержанно Юань Фэнь. Потрясённо обменявшись с Цзиньэ взглядом, я нерешительно пошла следом. Эрик уже маячил у входа, раскрыв боевые веера. – Я пойду первым, – Кай У щёлкнул пальцами, и в проход залетели мерцающие огоньки, заиграв тенями по стенам. – А разве кто-то возражает? – подал голос Эрик, и я раздраженно пихнула его в бок. – Ай, да шучу я. *** [1] Свет Небесного Владыки тьму усмири, даруй покой. [2] Тяньхэ (天和, tiānhé)- храм Гармонии Неба и Земли [3] Цзянху (江湖 jiānghú) — дословно переводится как «реки и озера», но образно относится к миру боевых искусств.