Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Провинция Бэйсинь

Словно стрелы, выпущенные из Небесного лука, господин Кай У и Юань Фэнь стремительно промчались мимо стражников главных ворот, оставляя за собой клубы пыли и шлейф растерянности. Мы же с Эриком, подобно неумело брошенным кинжалам, еле поспевали за ними. И лишь Цзиньэ, с присущей небожителям статью, шагал легко и неторопливо, умудряясь идти вровень с заклинателями.  Под заинтересованные взгляды местных жителей, трудившихся в поле, мы обогнули городскую стену, поспешно скрываясь в лесу. Пыхтя от столь быстрого шага и слушая прерывистое ворчание Эрика за спиной, я взобралась на небольшой холм, вслед за господином Кай У. Наконец, позволив себе остановиться, он, уперев руки в бока, внимательно огляделся. – Думаю, это место подойдёт, – кивнул он, стоящему поблизости Юань Фэню, призывая из духовного пространства меч. – Достопочтенный Цзиньэ, если хотите, я могу одолжить один из своих мечей, – вежливо предложил ему Юань Фэнь, заметив, как тот, приподняв вуаль, с любопытством смотрит на них. – О, не стоит раээ. Цилини не летают на мечах, – с улыбкой просветил Цзиньэ. – Но не беспокойтесь, потоки ветра и кроны деревьев не дадут мне отстать. – А вот я бы не прочь отстать и пройтись пешком, всё живее буду, – с унынием прокряхтел Эрик, смахивая рукавом пот со лба. – И какой ненормальный придумал летать на мечах? Бросив на лидера взгляд, я скованно улыбнулась, чувствуя лёгкий озноб. Их затея и правда, не вызывала ничего, кроме страха. – Сюнди, где твоё мужество? – мягко покачав головой, заметил Юань Фэнь и, призвав меч, провёл вдоль лезвия сложенными вместе указательным и средним пальцем. Блестящий на солнце клинок с выгравированными узорами охватило голубоватое свечение, увеличивая его в размере. Юань Фэнь отпустил рукоять, и меч завис в воздухе. – Мужество? – скривился Эрик, смотря на парящий меч, так будто ему предложили съесть жареного кузнечика, щедро приправленного жгучим перцем. – Я оставил его там же, где и список предсмертных желаний, надеясь, что они мне не пригодятся. По холму разлетелся приглушённый смех. Должна признать, его сарказм в кое-то веке помогает ненадолго отвлечься от волнения. – Сюнди, я могу понять твоё беспокойство, – снисходительно улыбнулся господин Кай У, проводя пальцами вдоль лезвия, украшенного духовными символами, и отпуская сияющий меч на землю. – Но сейчас это самый быстрый способ добраться до руин Мэйу, прежде чем туда явится генерал Лак Лонг. – Ага. Скорее это самый быстрый способ попасть на небеса. Что-то меня не прельщает перспектива предстать перед вашими небожителями в виде расплющенной лепёшки.   – Расплющенной лепёшки? Это как? – изумился Цзиньэ, придерживая рукой вуаль, стоило цветочкам засиять, как на его голову приземлилась мелкая пташка, исследуя находку. Но цилинь казалось, этого даже не заметил. – Вот если грохнусь, узнаешь, – мрачно усмехнулся Эрик.    – Если сюнди это утешит, то он скорее предстанет перед Владычицей Мэн По, где, испив чаю забвения, обо всём позабудет, – сдержанно поправил господин Кай У. – Спасибо, успокоили, – Эрик склонил голову в подобии поклона. – Теперь я ещё больше настроен идти пешком. – Не будь таким мрачным, всё будет хорошо, – подбадривая скорее себя, чем лидера, произнесла я, с трудом отрывая взгляд от пульсирующих мягким светом мечей. – Что ж сама тогда трясёшься, как осиновый лист? – уколол в ответ Эрик, пронзив взглядом. Сжав одну руку в кулак, а другой крепко держа шест, я попыталась унять дрожь и, не найдя, что ответить лидеру, отвернулась, встретившись с тёплым взглядом Юань Фэня. – Барышня Сония, не стоит бояться, я не позволю упасть, – его голос прозвучал как мелодия, успокаивающая душу. Я натянуто улыбнулась. Легко сказать, чем сделать. Особенно когда к страху высоты прибавляется слабый вестибулярный аппарат. Меня даже в лифте укачивает, что ж будет, когда мы взлетим? – Если вас беспокоят мечи, то представьте, что это обычная лошадь, – сдержанно улыбнулся Кай У, изящно ступая на парящее лезвие и демонстративно делая круг. Хмыкнув, мы с Эриком обменялись ироничными взглядами, полными сомнения. Значит, не мне одной, это предложение показалось абсурдным. – Смотрю, гравитация для вас – какая-то шутка, – лидер сжал ремешок сумки, буравя взглядом пролетающего Кай У. – Не знаю, о чём ты сюнди, – развёл руками господин Кай У, зависнув в воздухе. – Духовный меч подчиняется только воле заклинателя. – Ага, и законам физики, – упрямо возразил Эрик. – И по этим законам мы все должны упасть с неба! – Эрикэ, если что-то пойдёт не так, я поймаю тебя, – благосклонно заверил его Цзиньэ, любуясь узорами на парящем мече Юань Фэня. Поперхнувшись, лидер выпучил глаза, уставившись на цилиня. – Давай без этих «если что-то пойдёт не так». Мне и так не по себе, и я предпочёл бы не испытывать твою ловкость. – Всё, довольно разговоров. Сюнди, барышня Сония, вставайте на мечи, – нетерпящим возражения тоном распорядился господин Кай У, опуская меч на землю. – Нам не стоит тут задерживаться. От его приказа душа ушла в пятки. И я бы с удовольствием последовала её примеру, если бы могла. – Барышня Сония, – окликнул меня Юань Фэнь, моргнув, я вынырнула из мыслей, сфокусировав на нём взгляд. –  Вот, возьмите это крепление. Так будет удобней носить шест Белого Лотоса, особенно в полёте. На секунду удивившись, я опустила взгляд на кожаные ремешки с изящной петлёй в его руке. Точно, он ведь тогда на них нёс мой шест. Я потом ещё хотела попросить себе такие же, но, как всегда, это вылетело из головы. – И снова, что бы я делала без вас, господин Юань Фэнь, – расцвела я в благодарной улыбке, чем немного смутила его. Он отвёл взгляд, позволяя надеть крепление. Затянув ремешки, я аккуратно зацепила шест на специальную петлю, мгновенно ощутив себя свободней. Давно бы так. Пока я возилась, Юань Фэнь плавно ступил на светящийся меч и с ободряющей улыбкой, протянул мне руку. Стоило лишь взглянуть на него, как я словно приросла к земле. Казалось, что может быть проще, чем встать на меч? Обычное дело для жителей этого мира. Но для меня это сродни прыжку в бездну. Страх, холодный и липкий, сковал изнутри, а сердце, как безумный барабанщик, грохотало в груди, заглушая звуки вокруг. – Доверься мне... – не столько сказал, сколько попросил Юань Фэнь. Его уверенный и спокойный взгляд внушал безопасность. Ладно, уговорил. Глубоко вздохнув, я собралась с силами и подняла ногу, шагнуть в бездну... ой, то есть на лезвие.   – Погодите-ка, господин Кай У, – слегка дрожащий голос Эрика ворвался в нашу с Юань Фэнем идиллию. – Я, конечно, вынужден полететь, но где моя страховка? Етить колотить. Что он вновь удумал? Так и не ступив на меч, я обернулась к лидеру.   – Страх...овка? – запнувшись на непривычном слове, озадаченно изогнул бровь Кай У, и украдкой переглянулся с Юань Фэнем, но он лишь растерянно пожал плечами. Цзиньэ же, присев в ожидании на небольшой валун, смотрел на нас с таким умилением, с каким родители наблюдают за непоседливыми детьми. – Ну знаете, шлем, ремень безопасности... парашют на худой конец, – начал перечислять Эрик, но видя, как лица товарищей всё больше вытягиваются, он приуныл. – Ясно, фиг мне, а не страховка. Закатив глаза, я покачала головой. Нашёл, о чём просить. Хотя от шлема или ремня и я бы не отказалась. – Сюнди, смотрю, в вашем мире много чудных вещей, – по-доброму рассмеялся Юань Фэнь, и господин Кай У с Цзиньэ подхватили его смех, а лидер насупился. – Но духовный меч сам тебя удержит, главное – сохранять равновесие. – Всего-то? Ну, в этом я ас, – самоуверенно похлопал себя по груди Эрик. О, как? Выгнув бровь, я скрестила руки на груди. – Такой ас, что на уроке наставницы Му Гуйин навернулся с бревна спустя пять секунд? – не удержалась я от колкости, вот нечего хвост распускать. Эрик фыркнул и с едва заметной ухмылкой на губах отзеркалил меня, скрестив руки на груди. Наши взгляды встретились и пересеклись, как два кота, решившие выяснить, кто в доме главный. – Кто бы говорил. Сама-то без меня и трёх секунд не простояла, – бросил он, стрельнув самой обольстительной улыбкой. – Не сравнивай. У меня была веская причина, – не поддавшись на неё, невозмутимо заметила я, продолжая негласную борьбу взглядами. Эрик язвительно фыркнул. – Ага, знаем. Меньше к парням в купальню врываться надо. Кстати, господин Кай У, господин Юань Фэнь, вы тут смотрите в оба, когда мыться пойдёте, –  сделав паузу, лидер окинул изумлённых мужчин предостерегающим взглядом. – Кое-кто, не будем показывать пальцем, – сделав жирный акцент, он выразительно кивнул в мою сторону, – любитель подглядывать. Ах он...! Вспыхнув похлеще вулкана в момент извержения, я проглотила нецензурные ругательства, возмущенно хватая ртом воздух. Вот моська! Говорил же, что никому не скажет. – Боюсь, это не им надо смотреть в оба, а тебе, – процедила я, указывая двумя пальцами на свои глаза, а затем угрожающе ткнула ими в его сторону. Хмыкнув, Эрик невольно поправил ворот светлого ханьфу, натянув его чуть ли не до подбородка, и, вытянув губы, отвернулся, делая вид, что внезапно заинтересовался видом с холма. – Что ж, это весьма неожиданно, – потёр лоб господин Кай У, с виду он сохранял спокойствие, но внутреннее удивление всё же читалось в его взгляде. – Полагаю, у молодой госпожи действительно была на то причина. – Именно так, – закивала я, бросая робкий взгляд на господина Юань Фэня, надеюсь, он того же мнения.  Янтарные глаза полны задумчивости, брови слегка нахмурены. Чуть наклонив голову, он, паря на лезвии меча, держал руки за спиной и внимательно смотрел на меня, будто пытаясь найти в моих глазах ответы на возникшие вопросы. Стоило нашим взглядам встретиться, как он приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать... – Всё же интересная эта ваша школа Шансян, –  вдруг пришёл к неожиданному выводу Цзиньэ, опередив Юань Фэня, от чего тот кашлянул в кулак, переводя взор на цилиня. Я незаметно выдохнула. Главное, в его глазах нет осуждения, я ведь опять нарушила десяток их правил для женщин. – Хотел бы я однажды побывать там, – продолжил Цзиньэ, с надеждой взглянув на господина Кай У и Юань Фэня. Мгновенно стушевавшись, они потупили взгляды, а Эрик заинтригованно приподнял бровь, выжидающе смотря на них.   – Непременно. Но сперва сосредоточимся на поиске вашего достопочтенного брата, – с вежливой улыбкой отмазался Кай У, вызвав усмешку на губах лидера. – Вы правы, раээ, – горячо согласился Цзиньэ, развеивая повисшее в воздухе напряжение светлой улыбкой и цветочным сиянием из-под рогов. – А вы оба! Хватит медлить, как спящие журавли на болоте, – строго окликнул нас Кай У, и мельком взглянул на солнце. – Время не ждёт, залезайте на мечи. – Легко сказать, – пробурчал Эрик, косясь на меч, как на змею, и нерешительно ступил на лезвие, вцепившись в Кай У. – Но если я упаду, то точно захвачу кого-то из вас, чтоб скучно не было! Холм снова огласили лёгкие смешки, кроме моего. Нервно сглотнув, я осторожно шагнула на меч, ощутив холодную сталь даже сквозь подошвы сапог. Меч едва заметно дрогнул, и я испуганно ухватилась за шёлковые рукава Юань Фэня. – Всё хорошо, просто дыши глубоко и держись крепче, – мягко подбодрил он, и довольная улыбка промелькнула у него на лице, стоило мне мертвой хваткой вцепиться в его широкие плечи. Господин Юань Фэнь уверенно взмыл в небо, и сильный порыв ветра, хлестнул по лицу, отбивая дыхание. Поперхнувшись испуганным криком, я зажмурила глаза. Мамочки!.. Ледяной пот заструился по спине, желудок подскочил к горлу. Все мышцы напряглись в единственном желании удержаться на дрожащем под ногами лезвии. Я с такой силой сжала плечи Юань Фэня, что боюсь, оставила несколько синяков. Так. Спокойно, спокойно. Вдох-выдох. Я травинка, парящая в космосе... О, черт. Я ведь и в самом деле трепыхаюсь в воздухе, как травинка. От этой мысли, стало только хуже, голова пошла кругом. – Сюнди, разве не здорово? – долетел до меня сквозь свист ветра в ушах, веселый голос Кай У. – Неплохо, но я всё равно хочу шлем! Юань Фэнь усмехнулся, я тоже улыбнулась, но, вспомнив, как лидер меня сдал, быстро убрала её. И, рискнув приоткрыть глаза, осторожно выглянула из-за плеча Юань Фэня. Господин Кай У, разгоняя облака, мчался впереди. Его шэньи развевалось, и широкие рукава, ловя встречный ветер, напоминали огромные крылья, что так и норовили заехать Эрику по лицу. Он то и дело отмахивался от них, рискуя сорваться с меча. Мне повезло чуть больше: рукава у Юань Фэня были куда меньше, но вот волосы... Хоть и завязанные в высокий хвост, трепетали, попадая мне в рот или затмевая глаза. В очередной раз отплевываясь от них, я наклонила голову вниз, и сердце замерло от восторга. Изумрудная гладь лесов простиралась до самого горизонта, словно бескрайнее море зелени, переливающееся под солнечными лучами. Между деревьями, точно нити жемчуга, тянулись извилистые реки, отражая в своих водах небесную синеву. А вдалеке, подобно спящему дракону, извивалась величественная горная цепь, вершины которой пронзали облака. И несмотря на то, что в глазах всё плыло от страха, я не могла отвести взгляда от безбрежных полей, усыпанных нежными, яркими цветами, будто кто-то щедрой рукой рассыпал по земле драгоценные камни. Наслаждаясь этим моментом, я впитывала его в душу и сердце, как еду, которую невозможно забыть. Восхитительно... Мой взгляд переместился к Цзиньэ. Непринужденно держа руки за спиной, он с присущей ему лёгкостью и элегантностью летел следом, ступая по верхушкам деревьев. Тёмно-синее одеяние струилось вокруг него, как ночные волны. Белоснежная вуаль, будто заигрывая с ветром, развивалась, то открывая, то вновь скрывая прекрасное лицо цилиня. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и золотистые тона, а мы всё летели. Стоять на мече становилось всё тяжелее; колени тряслись уже не от страха, а усталости. Я замёрзла, как цуцик и стучала зубами под ухо Юнь Фэню. Он бросал на меня тревожные взгляды, но, остановиться не мог. Эрик, видно, тоже вымотавшись, начал донимать Кай У, спрашивая каждые пять секунд, сколько им ещё лететь. Надо отдать должное, господин Кай У, с ледяным спокойствием терпел лидера, хотя другой, давно бы скинул того. – Мы почти на месте, – спустя томительное ожидание, обрадовал Юань Фэня, указав рукой вдаль. Выглянув из-за его плеча, я устремила взгляд вниз, и глазам предстала мрачная картина: будто незаживающая рана, оставленная после чьей-то древней ярости. Посреди зелёных полей и густых лесов зияло чёрное выжженное пятно земли, как растёкшаяся тушь, поглотившая все краски. И по мере того, как мы вслед за господином Кай У начали снижаться, очертания пятна обрели ещё более зловещую ясность. Подобно пальцам скелета, тянущимся к небу из почерневшей земли, проступали руины. От этого зрелища, неприятная дрожь пронеслась вдоль позвоночника. Сейчас я была согласна, пролететь ещё тысячу ли, лишь бы не идти туда. Обугленные стены, напоминавшие разбитые кости, шептали о былом величии, которое теперь застыло призраком в вечном молчании. Когда-то величественная пагода, будто хрупкая игрушка, обратилась грудой камней. Несколько деревьев-скелетов, уставшие цепляться за уходящую жизнь, протянули свои искривленные ветви к небу, в последней, отчаянной мольбе о спасении. И от этого печального вида, защемило сердце. Что за трагедия здесь произошла? Миазмы смерти и разложения, тяжело повисли в воздухе. Давящая тишина окутала руины, не позволяя ни единому звуку нарушить это траурное место. Пока не прилетели мы. Наконец, ощутив под ногами хрустящую землю, я так обрадовалась, что едва не упала. Колени предательски подкосились, но Юань Фэнь деликатно подхватил под локоть, не дав распластаться на обугленной земле. – Барышня Сония, всё в порядке? – он с беспокойством заглянул мне в глаза. – Да, просто немного укачало, – сглотнув ком в горле, слабо улыбнулась я и быстренько пригладила растрёпанные волосы. Юань Фэнь задержал на мне внимательный взгляд, а затем обернулся к мечу и взмахнул рукой. Вернувшись в исходный размер, он послушно влетел в ладонь. Сделав несколько глубоких вдохов и успокоив тошноту, я глянула на Эрика. Он весь взлохмаченный, уперев руки в колени, приходил в себя, в то время как господин Кай У осматривал окрестности. – Эрикэ, ты выглядишь таким же белым, как моя вуаль, – с сочувствием заметил Цзиньэ, аккуратно приземляясь рядом и озаряя гнетущую черноту своим сиянием. – Главное, что не синим, – мрачно отшутился Эрик и, выпрямившись, обернулся ко мне. – Соня, ты как? – Нормально, – холодно бросила я и тут же отвернулась. Пусть в этот раз не надеется легко отделаться. – Сюнди, куда нам идти? – держа наготове меч, Юань Фэнь настороженно оглядывал руины. – По записям шицзуня, осколок может находить в главном храме, – Кай У указал на едва видимую каменную тропу под слоем пепла и грязи. – Идите осторожно и не шумите, – строго предупредил он, окидывая всех взглядом. –  Не стоит тревожить неупокоенные души. – Чудесно, – скривился Эрик, глядя, как господин Кай У достаёт из рукава бумажные фулы. – А священника у вас там случайно нет? – А что, помолиться хочешь? – усмехнулась я, не удержавшись от иронии. – Исповедаться, – в тон мне бросил Эрик, и в этот миг воздух разорвал протяжный, пронизывающий вой, от которого кровь застыла в жилах, а сердце замерло от ужаса... – Всё, поздно...