Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Западный склон горы Фэнху, река Тяньчи

Вздрогнув, мы резко обернулись на того, кого нелёгкая принесла. Явился не запылился, а нет, всё же запылился, судя по непонятным бурым пятнам на когда-то роскошном светлом одеянии и разорванному в клочья подолу и ниспадающим рукавам. Стоп. Это что, кровь? – Смотрю, развлекаетесь под луной? – слащаво ухмыльнулся цзянши, шагнув ближе, и по воздуху вмиг разлился едва уловимый аромат благовоний, смешанный с удушающим запахом железа. Вздох сорвался с моих губ, растерянно переглянувшись с Эриком, мы неловко отодвинулись друг от друга, не сводя глаз с Лу Мэна и его хищного взгляда, что скользил по нам. Растрёпанные седые волосы с чёрными прядями струились по плечам, закрывая одну половину его бледного лица, а вторая половина, освещенная лунным светом и подсвеченная зелеными огоньками круживших рядом светлячков, была вся забрызгана кровью. О, боже, только не говорите, что это кровь учеников из Шансяна? Он же не мог... или мог? – Господин Лу Мэн! Вас прям не узнать – богатым будете, – первым нашёлся Эрик, выдавив из себя приветственную улыбку. – Если б не ваши боевые светлячки, то решил бы, что это какой-то демон из преисподней явился. – Ох, сяоцзы[1], ты мне льстишь, я не настолько красив, – польщённо отмахнулся цзянши, изящным движением руки откидывая мешающие волосы с лица. – Да и рано мне ещё туда возвращаться. У Эрика дёрнулась бровь, прикрыв рот кулаком, он кашлянул, придержав язвительное замечание. – Господин Лу Мэн, чья это кровь? – сдержанно спросила я, стараясь не выдать охватившего мне страха за жизнь друзей и шифу. – Вы же никому не причинили вреда в Шансяне? Эрик рядом дёрнулся, удивленно взглянув на меня, похоже, ему такие мысли в голову не приходили, а затем бросил хмурый взгляд на цзянши. – Мэйнюй, ты так печешься об этих добродетельных старикашках? – в голосе Лу Мэна послышалась притворная обида, сузив глаза, он недовольно поцокал языком, и несколько светлячков зависли у моего лица, будто тоже выражая своё презрение. – Конечно, зачем беспокоиться об этом жалком яо, всё лучше веселиться с шуайгэ, наслаждаясь жизнью. Эх... Он тяжело вздохнул, поднимая взгляд на сияющую луну, и столько в его облике возвышенной печали было, что впору упасть на колени и уверять в обратном. Но на меня его слова возымели совершенно другой эффект, словно красная пелена упала на глаза. – Веселиться? Наслаждаться жизнью? – процедила я, сжимая кулаки и впиваясь в Лу Мэна стальным взглядом. – Да вы хоть знаете, что нам с Эриком пришлось пережить за эти дни? Сколько страха натерпелись, не говоря уже о том, что чуть не погибли! – Я шагнула ближе к цзянши, он смотрел на меня расслабленно, вот только в тёмно-красном глазе блеснула опасность. – Когда вы так были нам нужны, вы не явились, хотя уверена на сто, а то и всё двести процентов, вы прекрасно ощущали мою боль и ужас из-за нашей связи. А теперь спокойненько заявляетесь и упрекаете, что мы позволили себе немного расслабиться? – Нашла на кого наезжать! Успокойся... – похолодел Эрик, дёргая меня обратно к себе, и неловко засмеялся, обращаясь к цзянши: – Господин Лу Мэн, не принимайте на свой счёт. Просто один из наших друзей сильно пострадал при нападении, а ещё десяток знакомых погибли, вот Соня и немного не в себе. Я открыла рот опровергнуть слова о своей невменяемости, но лидер крепко зажал мне его рукой. Лукавая ухмылка сползла с холодного лица Лу Мэна, обнажая неподдельную злость. – Я один из высших яо, а не раб в услужении, чтобы являться к вам по первому зову! – жестко заявил он, и в его голосе засквозила угроза, а вокруг тела зарябила тёмная дымка, придавая ему ещё большей внушительности. – И дела у меня были поважнее... – Ага, знаем мы ваши дела! Поглощать духовную силу заклинателей, которых вы, судя по этой крови, потом безжалостно убили, – фыркнула я, не в силах успокоиться, и отмахнулась от надоедливых светлячков. Блин, дихлофоса на них не хватает. – Мэйнюй, не зли меня... – сквозь зубы процедил Лу Мэн, и в его красном глазе вспыхнул безумный огонёк, а на окровавленной руке выросли чёрные гнилые когти.   Он хищно нависнул надо мной, и от его испепеляющего взгляда на миг захотелось спрятать голову, как страус в песок. Но я стойко выдержала его, не желая отступать, хоть и понимала, что поступаю опрометчиво. – А то что, убьёте меня? Эрик рядом шумно втянул воздух носом и, подняв руки, протиснулся между нами. – Ну всё, выпустили пар и хватит ва... Икебана... Не дослушав лидера, Лу Мэн молниеносно отшвырнул его чёрным сгустком энергии и вернул свой взор на меня, зловеще оскалившись: – Именно так, – он резко замахнулся когтями, а светлячки, придя в боевой режим, выстроились вокруг цзянши. Перепугавшись до чёртиков, я судорожно вдохнула, неуклюже отступая. Вот и доигралась. Как вдруг за спиной раздался металлический звон, и в то же мгновение сияющий духовной энергией меч, оказался прижатым к горлу Лу Мэна. – Воу... – шарахнулась я в сторону, а цзянши так и застыл с поднятой рукой, переводя раздраженный взгляд на идущих к нам господина Кай У и Юань Фэня. – Как вы вовремя! – облегченно выдохнул Эрик, ковыляя к ним и недовольно отряхиваясь от песка. – Она тут устроила самоубийственные разборки, а получил, как всегда, я. Цокнув языком, я закатила глаза, но лидер прав, глупо было играть с огнем. И что на меня нашло? Но, к счастью или нет, внимание мужчин было приковано только к Лу Мэну. – Мэйнюй, похоже, твой заклинатель забыл, что меня не убить каким-то мечом, – надменно усмехнулся он, проводя рукой по лезвию, отчего когти противно заскрежетали по стали. А светлячки будто в отместку роем накинулись на Юань Фэня и пребывавшего в растерянности Кай У. – Убить не смогу, но всегда могу лишить головы, – в тон Лу Мэну отозвался Юань Фэнь, ударяя духовной энергией по жукам, и холодно улыбнулся, призывая второй меч. – С удовольствием посмотрю, как высший яо будет угрожать в отдалении от неё. Красивое, хоть и в каплях крови, лицо Лу Мэна презрительно скривилось, и они с Юань Фэнем пару вздохов испытующе буравили друг друга взглядами. – Что ж, согласен, это будет довольно унизительно для меня, – без удовольствия признался Лу Мэн. – Как насчёт перемирия или предпочитаете, чтобы я поглотил ваши духовные силы? – Ах ты!.. – Юань Фэнь уже было ринулся к нему, а его приставленный к горлу меч ярче вспыхнул, грозя всё же лишить цзянши головы, но тот только самодовольно ухмыльнулся. – Юань Фэнь, не стоит, – спокойный голос Кай У прозвучал как гром среди звёздного неба, он решительно придержал друга за плечо. – Приношу свои извинения, господин, мой товарищ немного погорячился. Если мы можем всё решить мирно, это будет наилучшим исходом, ни к чему сражения. – Кай У, как ты можешь извиняться перед этим яо? Не подоспей мы, он бы убил барышню Сонию, – негодующе возразил Юань Фэнь, но господин Кай У так глянул на него, что Юань Фэнь только тяжело вздохнул и махнул рукой, отзывая меч от шеи Лу Мэна. – Ох, убить? Ну что вы, право, – фыркнул цзянши, непринужденно расправляя грязные и изодранные рукава одеяния. – Я лишь преподавал мэйнюй один из своих уроков, ведь так? – он взглянул на меня и как можно обаятельнее оскалился. Сглотнув ком в горле, я неловко глянула на господина Кай У и Юань Фэня, сейчас как никогда хотелось провалиться сквозь песок. – Да, очень наглядный урок, – нехотя выдавила я, с притворной вежливостью делая поклон.  – А мне тогда за что влетело? Я на ваши уроки не подписывался, – поперхнулся возмущением Эрик, упирая руки в бока и прожигая Лу Мэна взглядом.    – А это я, шуайгэ, как ты интересно обмолвился, пар выпускал, – безмятежно улыбнулся цзянши, изящно пробегаясь пальцами по растрёпанным волосам. – Ну класс, – выдохнул лидер, с раздражением отворачиваясь к реке. – Похоже, мы разрешили это небольшое недоразумение, – снисходительно заметил господин Кай У, но его лицо оставалось непроницаемой маской. – Можем ли мы быть ещё чем-то полезны господину? Кай У слегка склонился в поклоне, а у Юань Фэня чуть челюсть не отпала, в таком шоке он уставился на друга. Да и я опешила, не ожидая подобного услужения от него. Лу Мэн же довольно рассмеялся, и от его смеха мурашки по спине побежали, от чего я аж плечами передёрнула. Брр. – Мэйнюй, признаться, мне по душе этот умный заклинатель, хоть я его и не припомню. – Ян Кай У из ордена Инхушэнь, – чинно представился господин Кай У, вытянув сложенные ладони. – Ко мне можешь обращаться Лу Мэн, не люблю я эти ваши людские почести, – с ленцой отмахнулся цзянши, и сидящие на нём светлячки разлетелись в стороны. – Кстати, мэйнюй, что-то я не вижу того заклинателя, что хвостиком бегал за тобой. Или шуайгэ всё же приструнил его? – Лу Мэн усмехнулся, стрельнув в Эрика похвальным взглядом, от которого лидера чутка перекосило. – Его зовут Чжун Хао, – холодно заметила я, чувствуя, как красная пелена снова собирается опуститься на глаза. – И он был тяжело ранен при нападении на нас наёмников. – Ах, бедняжка... – столь сочувственно протянул цзянши, что если б не его лукавая ухмылка на губах, то я решила бы, ему и правда жаль. – Чего, возможно, бы не случилось, если бы вы, господин Лу Мэн, тогда пришли нам на помощь, как делали это в не особо нужные времена, – вновь не удержалась я от укола в его сторону. Скрипнув зубами, Лу Мэн расправил плечи, будто принимая вызов, а светлячки угрожающе окружили меня. – Когда закован в цепи и тебя пытают, не совсем удобно нестись спасать жалких смертных. Ты так не находишь, мэйнюй? – наклонив голову, он впился в меня жгучим взглядом, ожидая ответа. А я на мгновение выпала в осадок и ещё раз окинула взглядом потрёпанное и окровавленное одеяние. Это кое-что объясняет. Но кто мог осмелиться на такое? – Хотел бы я взглянуть на этих смельчаков, – заинтригованно хмыкнул Эрик, вклиниваясь в разговор, а Кай У с Юань Фэнем обеспокоенно переглянулись. – Без проблем, могу сейчас же принести их головы, – кровожадно оскалился цзянши, слизнув с губ чужую кровь. – Нет уж, увольте, они не настолько мне интересны, – мгновенно побледнел Эрик или это свет луны на нём так отразился? – Это хорошо. И примите мой, так сказать, великодушный совет, – мило улыбнулся Лу Мэн, ловя светлячка и крепко сжимая его в ладони. – Не идите их путём, если не желаете себе той же участи. – И не думали, – поморщился Эрик, смотря, как цзянши стряхивает с руки раздавленного жука. – И не стоит, – тем же доброжелательным тоном предостерег цзянши, окинув нас взглядом. Юань Фэнь встретил его взгляд с таким лицом, будто внутри ему не терпелось придушить Лу Мэна, но он лишь улыбнулся сквозь зубы, в то время как господин Кай У стоял мрачнее облака, сгущающегося перед бурей. А я, пребывая в растерянности, закатала рукав платья и уставилась на символ пожирающих друг друга змей. Он был на месте, только выглядел тусклее, чем раньше. – Странно... – озадаченно протянула я, поднимая глаза на Лу Мэна. – Если вас пытали, почему я ничего не чувствовала, как тогда, когда господин Юань Фэнь пронзил вас мечом? – Ох, моя наивная мэйнюй, ты правда думала, я и дальше позволю лезть в мои чувства? – склоняясь ко мне, проворковал цзянши, опаляя ледяным дыханием, и, ухмыльнувшись, провёл окровавленными пальцами по моим волосам, захватив тонкую прядь и слегка дёрнув. – Эта связь только для меня. – Не больно-то и хотелось, – вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык, и заметила, как к нам двинулся Юань Фэнь, несмотря на все попытки Кай У остановить его. – Раээ, вы в порядке? – внезапный мелодичный голос заставил всех обернуться. Цзиньэ, излучая спокойствие и возвышенность с лёгким сиянием вокруг витиеватых рогов, внимательно огляделся, заострив взгляд на Лу Мэне. – Выйдя из медитации, я ощутил сильную демоническую энергию. Раээ, энаа, вы знаете этого яо? – Хотелось бы не знать, но он не даёт о себе забыть, – хмыкнул Эрик, в который раз озвучив общую мысль, и поспешно ретировался за спину Кай У, стоило Лу Мэну бросить на него мрачный взгляд разноцветных глаз.  – Сяоцзы, не искушай меня, – недобро покачал он головой. – Я ведь могу передумать насчет твоих глаз. Высунувшись из-за плеча господина Кай У, Эрик неловко улыбнулся и провёл пальцами по губам, изображая, что закрывает рот на замок. – Я так понимаю, в царстве демонов никто и не думает соблюдать мирное соглашение, – пришел к неутешительному выводу Цзиньэ, понаблюдав за цзянши, и осветил белоснежным сиянием рогов напряженные лица. – Какой яо откажется поиграться со слабыми людишками? Это ж так будоражит, смотреть, как они трепещут в страхе перед нами, и с наслаждением обрывать их никчемные жизни, – сладостно протянул Лу Мэн, стрельнув в нас с Эриком многообещающим взглядом. – Как чудесно, – вырвался из меня нервный смешок, и я, поёжившись от этого взгляда, покосилась на лидера. Оскорбленно вытянув губы, он скрестил руки на груди, словно они могут защитить его. – Даже не знаю, принимать это за смелость или самонадеянность? – покачал головой Цзиньэ, одарив Лу Мэна снисходительной улыбкой. Ухмылка на лице цзянши искривилась, он недобро прищурил глаза и в один миг размытым росчерком оказался прямо возле цилиня. Я только ощутила холодный ветер и стрекочущий рой светлячков, что пронесся вслед за цзянши. – Как благородному цилиню будет угодно, – усмехнулся цзянши, делая манерный поклон, а светлячки внаглую расселись на рогах Цзиньэ, подмигивая зелеными огоньками.   – Значит, этот яо понял, кто перед ним, – спокойно улыбнулся Цзиньэ, даже не шелохнувшись, когда Лу Мэн оказался почти впритык к нему, только светлые волосы взметнулись от порыва энергии. Господин Кай У с Юань Фэнем напряженно следили за каждым движением цзянши, но пока не вмешивались. Я же, вцепившись в рукав стоящего сбоку лидера, нервно покусывала ноготь на пальце. Нам-то Лу Мэн пока ничего не сделает, мы ему зачем-то нужны, а вот насчет Цзиньэ сложно сказать. Они же не устроят тут вселенскую битву добра и зла?   – Это не сложно, твоя ци сочится сладостью дивных цветов, что подобно вину пьянит, – томно протянул Лу Мэн, делая глубокий вдох, и медленно обошёл цилиня, скользя по нему хищным взглядом. – Этот аромат мне кое-кого напоминает, вот только у него он был терпким, горьким, как вознесение в небесный чертог.  Цзиньэ мгновенно дёрнулся, в удивлении вскидывая бровь. – О ком этот яо говорит? – Не важно, – с каким-то презрением в голосе отмахнулся цзянши. – Я не видел его несколько столетий, и ещё столько же бы не видеть. – Он кинул плотоядный взгляд на Цзиньэ и облизнулся в предвкушении. – Ах, твоя ци так манит, я должен испробовать её. И внезапно раскинув руки в стороны, Лу Мэн в наслаждении прикрыл глаза, а от растерявшегося на миг цилиня начала исходить светлая духовная энергия, которая струйками понеслась в объятия цзянши. Мы с Эриком только рты разинули, а Кай У тотчас призвал духовную кисть и, оттолкнувшись от земли, полетел на Лу Мэна. Юань Фэнь, не отставая, в воздухе призвал мечи, собираясь обрушить их на цзянши, но их атаковали надоедливые светлячки. Капец... Но вдруг произошло что-то странное, Цзиньэ с остекленевшим взглядом рухнул на песок в позу лотоса и, приставив правую руку к носу, соединил пальцы вместе, загнув указательный, и в мгновение его, словно кокон, окружил мерцающий щит. – Чего это с ним? Он сломался? – озадаченно почесал лоб Эрик, покосившись на меня, я только плечами дёрнула. – Ла ладно! Я же совсем немного хотел поглотить, не будь таким жадным, – раздосадовано взмахнул изодранными руками Лу Мэн, стоило потоку ци оборваться. – И что в вас вообще священного? Цзянши недовольно чертыхнулся на демоническом языке и обернулся к нам, удивленно вскинув тонкую бровь, когда увидел так и застывших с поднятым оружием в руках господина Кай У и Юань Фэня. – Что ж... Мэйнюй, шуайгэ, продолжим в другой раз, – со слащавой улыбочкой пообещал он нам и, пока Кай У с Юань Фэнем растерянно хлопали глазами, смотря на цилиня, исчез в вихре светлячков. – Ну слава небожителям, – выдохнула я с облегчением, успокаивая барабанную дробь в сердце и отпуская смятый рукав лидера. Уф. На этот раз отделались легким испугом и парой седых волос. Что же будет в следующий? Стоило Лу Мэну исчезнуть, как Цзиньэ, будто очнувшись, убрал щит и, отряхиваясь от песка, поднялся на ноги. – Почтенный Цзиньэ, надеюсь, этот яо не причинил вам сильного вреда? – обеспокоенно обратился к нему Кай У, пробегаясь по цилиню внимательным взглядом. – Не беспокойтесь раээ, я в порядке, – с благодарностью улыбнулся Цзиньэ, чуть склоняя голову и освещая светом от рогов наши растерянные лица. – Надеюсь, вас не сильно отпугнуло произошедшее, эта защита, которую я не в силах контролировать. – Из-за твоего проклятия? – выпалил Эрик, я тут же пихнула его в бок и он, поморщившись, исправился: – То есть пророчества? – Пророчество ни при чём, – снисходительно заверил Цзиньэ. – Этот дар был дарован цилиням Его Святейшеством Небесным Владыкой для защиты от любого тёмного или демонического воздействия. – Круто, – присвистнул Эрик, пока мы с Кай У и Юань Фэнем переваривали услышанное. – Как у него попросить такой для себя? – Боюсь, это невозможно, – слегка оторопел Цзиньэ. – Небесный Владыка награждает только тех, кто верно ему служит и с честью выполняет свой долг. – Ну конечно, – фыркнул Эрик под ухом, отворачиваясь от впившихся в него сердитых взглядов. – Кхм, – неловко кашлянул в кулак Кай У и расплылся в вежливой улыбке. – Почтенный Цзиньэ, не могли бы вы вернуться и присмотреть за костром, как бы ненароком что-нибудь не случилось. Мы с лидером подозрительно уставились на господина Кай У. Это не к добру. – И правда, будет лучше вернуться, – без возражений согласился Цзиньэ и, оставляя на песке дорожку из цветов, спешно направился к месту привала. – Зачем ты его отослал? – скрестив руки на широкой груди, Юань Фэнь непонимающе проводил взглядом светлую спину цилиня. – И ты ещё спрашиваешь? – возмутился Кай У, прожигая друга гневным взглядом, и воздух вокруг них моментально накалился. – Как ты мог умолчать об этом яо и тем более о том, что он связал госпожу Сонию своим заклятием?! Ты поступил безответственно! Узнай царство демонов о том, что мы ищем осколки меча, чтобы навсегда избавиться от их Владыки, они захотят нам помешать. – Ух, вот это господин Кай У разгорячился, – тихо усмехнулся Эрик, не воспринимая всерьёз всю серьёзность ситуации. В отличие от лидера, я почувствовала себя виноватой, но, не найдя сил что-либо сказать, удрученно вздохнула, потупив взгляд. Мда... – Я ждал подходящего момента, мы же всё время были заняты, и... – Юань Фэнь замялся и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. – Кого-то он мне напоминает? – не удержался от шпильки в мой огород Эрик. – Отстань, - буркнула я, устало потирая переносицу. Вот пристал.  – Поздравляю, дождался, – тем временем пронзил Кай У суровым взглядом друга. – А вы! – резко обрушил он на нас своё негодование, от чего мы с Эриком подпрыгнули на месте и вытянулись в струнку. – Тоже хороши! Вскормили тигра и навлекли на нас неприятности. Как вы вообще, обычные смертные, умудрились привлечь к себе и священного зверя, и высшего яо?!   – Это всё она, – без зазрения совести сдал меня Эрик, ткнув пальцем. Ну прекрасно... *** [1] Сяоцзы (小子, xiǎozi) – паренек, негодник.