Пронзающие меня мечи

***

Темнота — это первое, что удалось увидеть. Вязкая, тягучая, она затягивала внутрь, обхватывала и обвивала темными щупальцами запястья, убаюкивала, уговаривая не открывать глаза и не просыпаться хотя бы ещё какие-то жалкие пять минут. Всё тело болело, в особенности тяжёлыми казались ноги и голова: икры и затылок до ужаса сильно гудели и выли от боли, точно кто-то хорошенько прошёлся по мышцам и черепной коробке ботинками с каменной подошвой. Где-то на фоне слышались бессвязные разговоры чьих-то хриплых и искажённых голосов, как женских, так и мужских. Визги, лязганье, бессвязная брань доносились, казалось, отовсюду и пропитали даже сам воздух. И холод... этот невыносимый холод, от которого, кажется, закоченело всё тело. Аннабет с трудом открыла глаза, и первое, на что наткнулись её очи, был пол. Радужки янтарных глаз прошлись по черно-каменной холодной поверхности, на которой покоилось её ещё не до конца очнувшееся тело, и тут же наткнулись на довольно тонкие серебристые цепи, уходившие куда-то вверх и прикованные концами к стене. Другие же концы уходили куда-то в сторону эльфийки и заканчивался у её запястьев и лодыжек, прикрепленные к тонким, но довольно внушительным ободам металла. Девушка моргнула, ещё не до конца осознавая ситуацию, попыталась сесть или хотя бы пошевелиться, однако стоило ей приподняться на локти, как всё тело тут же пронзила ужасная боль. Аннет точно придавливало к земле огромным стальным прессом, а в глазах темнело и начала кружиться голова. Кое-как, превозмогая тупую боль в затылке и ногах, девушке-эльфу удалось сесть и прислониться спиной к каменной стене. Где-то неподалёку слышался звук капающих капель воды, который постепенно, но все же смог вывести эльфийку из состояния нахождения на грани вторичного обморока. Сдавленно застонав, Аннет провела рукой по лицу и волосам, пытаясь сфокусировать свои мысли и чувства в одной куче, чтобы сосредоточиться и разобраться, что конкретно происходит на данный момент. Однако, стоило ей поднять взгляд, как он тут же упёрся в железные прутья черной решетки, которые, казалось, отсвечивали чем-то красным. Она была заперта. — Дьявол... — тихо выругалась она себе под нос, с огромным усилием заставляя себя встать на ноги и подойти к решетке камеры. Тихий звон тонких цепей сопровождал каждое ее движение, лишь усиливая и без того расшатанные нервы, отдающиеся глухой болью в голове. — Эй?! Здесь есть кто-нибудь?! — А ну тихо! — по решетке резко ударили, из-за чего по инерции эльфийка слегка отшатнулась и вздрогнула. Из-за угла медленно, неспеша, словно у него было всё время в этом мире, вышел огр огромных размеров. Около трёх метров высотой, он возвышался над девушкой и отбрасывал на неё громадную тень, смотря на неё недовольным взглядом жёлтых, как у кошки, глаз, которые светились в полумраке темницы. Одет он был достаточно просто и, как ни странно, классически для особи его вида: набедренная повязка из нескольких кусков кожи животных, кожаный нагрудник, закрывающий только ту часть груди, где находилось сердце, и наручи на запястьях из той же самой кожи. За спиной у него виднелись два огромных топора, а клыки, которые будто не помещались в рот, выглядывали из-за губ, искажая и деформируя и без того глубокий бас его голоса. — Сиди тихо, мелкая тварь... она велела оставить тебя в живых, но если продолжишь орать, я сидеть смирно не стану. — Девушка чуть не поперхнулась собственной слюной. — Она? Это демоны? — Однако огр её больше не слушал, или просто не хотел обращать на нее внимание. Развернувшись, охранник медленными, тяжёлыми шагами начал уходить. — Подожди! — Аннет быстро подошла к решетке, хватаясь за прутья и пытаясь выглянуть, чтобы проследить, куда он идёт. — Я ведь правильно поняла, да? Это кто-то из демонов? Это Алиса, да? Новый удар сотряс решётку тюремной камеры, где держали эльфийку, и она с испуганным вздохом немедленно отлетела от решетки, от греха подальше. Огр снова оказался у её темницы, в его глазах пылали одновременно и гнев, и страх. Он тяжело сопел, смотря на неё. — Не смей произносить ее имя! — Шуганул её монстр, сверля её таким взглядом, будто готов убить на месте. Девушка-эльф затаила дыхание, смотря на него. Тяжело сглотнув пару минут спустя, она решилась немного пошевелиться. Сделав шаг вперёд, Аннабет заговорила, хоть и немного неуверенным, но твёрдым по своей сути голосом. — Но я ведь угадала, так?.. — Однако договорить ей не дали. Откуда-то из коридора послышался знакомый мужской голос, сопровождаемый громкими шагами. Спустя пару минут дверь камеры эльфийки открылась, и внутрь запихнули... Дезидерия?! — Эй! Можно было и понежнее! Я вообще-то капитан без корабля! — Мужчина возмутился, кряхтя и поднимаясь с колен. Второй огр, который привёл его сюда, лишь равнодушно фыркнул и повернулся к первому, говоря ему что-то на своём непонятном языке. Дезидерий раздражённо повёл плечами, разминая кости. Его руки были скованы цепями и заведены за спину. — Вот же... некультурные, наглые, дерзкие... — Дезидерий? Как ты выжил?! — Неконтролируемый поток бормотания проклятий и чуть ли не мата, срывающийся с губ парня, точно кинжалы, прервал изумлённое и ошарашенное шипение девушки. Матрос наконец обратил внимание на Аннет, которая явно была удивлена его появлением не меньше, чем тем, что сама оказалась здесь. Он тихо рассмеялся. — Удивлена, да? Так уж вышло, что из всей моей команды я самый живучий... иронично. — Мужчина бросил мимолётный взгляд на удаляющихся от решётки их темницы огров-охранников. — Опережая твои дальнейшие вопросы, я не знаю, где сейчас находится Арлотт, но подозреваю, что он где-то в этом лабиринте коридоров, возможно, разговаривает с главным здесь... Либо же его, как наиболее способного и опасного из нас, держат где-то в самом сердце тюрьмы. Я же сам очнулся только недавно и, честно говоря, пока ещё не достаточно освоился в этом новом пространстве... Не могу точно сказать, насколько глубоко мы находимся от поверхности. Могу лишь сказать, что как минимум одно ясно как день — демоны явно не рады видеть нас здесь... Девушка обречённо вздохнула, провела рукой по лицу и отошла назад к стене. Она сползла по каменному своду вниз, зарывшись пальцами в свои каштановые волосы и до боли сжав их. Ситуация казалась безвыходной: они заперты в темнице; демона-полукровку держат непонятно где; огры, охраняющие их, отказываются прямо сказать, где они находятся и кто приказал их заточить сюда. А в довершение всего этого ужаса есть вероятность того, что они никогда отсюда не выберутся! Картина складывалась потрясающая, не так ли? Дезидерий пару минут смотрел на Аннабет задумчивым, немигающим взглядом. Что уж говорить, девушка ему не то чтобы симпатизировала, но казалась довольно умной, раз уж Валериан не пожалел и отправил её вместе с ним как с одним из самых «везучих» и «живучих» из своих знакомых. Его друг и по совместительству покровитель вряд ли стал бы беспокоить купца по таким пустяковым делам, как довезти эльфийку до Земель Рассвета, ведь и сам понимал: у Дезидерия, как у купца и чуть ли не основного торговца Сайера, через которого проходила бо́льшая часть всего процесса купли-продажи между их прибрежным городом и остальными странами, и так полно дел, которые требуют срочного решения. И сейчас... что ж, сейчас мужчина понимал, почему именно на него пал выбор. — Знаешь... в торговле важен не только товар и умение заговаривать зубы... в торговле важно доверие. — Торговец резко выпрямился, и кандалы, сковывающие его руки минуту назад, спали с них, точно ослабленные верёвки, и с характерным звоном упали на пол. Аннабет в ступоре уставилась на него пытливым и недоверчивым взглядом. — Что это значит? — Простые навыки побега, милочка. Никогда не думал, что они мне пригодятся. Хотя... и о том, что могу попасть в такую ситуацию, я тоже не думал. — Дезидерий подошёл к эльфийке и присел рядом с ней на корточки, доставая из рукава своей рубашки золотую рубиновую запонку. — Так, давай глянем, чего тут на тебя нацепили... Ого, да ты прямо как птичка в клетке, только золотого цвета цепи не хватает. — Моряк тихо рассмеялся, когда Аннабет смерила его недовольным и надутым взглядом, пока он вставлял гвоздик запонки в скважину замка. — Конечно, не самый удобный способ открыть кандалы, подобные этим, но, как понимаю, заколок или булавок у тебя при себе не имеется, так что имеем то, что имеем. Главное, не дёргайся. Пока мужчина возился с замком на её лодыжке, у девушки выпал неплохой шанс рассмотреть его. Дезидерий был довольно крупного телосложения; местами проступала худоба, но в основном костлявость ему компенсировали мускулы. Красные, вьющиеся волосы были зачёсаны на бок ровным пробором, слегка растрепались и покрылись пылью. Глаза, цвета морской волны во время шторма, с приятным оттенком зелёного, были сосредоточены на замке, сковывающем её лодыжки и запястья, пока крепкие мозолистые руки вертели между шестерёнками механизма ободов металла маленький гвоздик запонки. Сам он выглядел довольно побитым, что было не удивительно: он пережил крушение собственного корабля, а потом его скорее волокли, чем вели в темницу. Об этом говорило несколько синяков в районе шеи, пара ссадин на щеках и скулах, а также разбитая губа в уголке. Сам моряк пока что вызывал у Аннет довольно смешанные чувства: он не был плохим, но и назвать его ангелом во плоти она бы не смогла. Её взгляд на мгновение зацепился за массивное кольцо на его указательном пальце, однако большого значения она ему не придала. Наконец, спустя пару минут, все кандалы спали с её рук и ног. Эльфийка пошевелила запястьями и лодыжками, разминая затёкшие суставы, однако Дезидерий остановил её. — Подожди. Не спеши расслабляться, скорее всего, за нами придут позже. Одень кандалы обратно, но не застегивай до конца. Сделай вид, будто они так и остаются на тебе, а в подходящий момент сбрось их и затеряйся в толпе. Так намного меньше вероятность того, что тебя найдут, чем если мы сбежим из камеры сейчас. — Девушка удивлённо уставилась на торговца. — Откуда тебе столько известно об этом? Уже доводилось сбегать? Моряк лишь усмехнулся, поднимая с пола свои оковы и одевая их обратно, не защёлкивая замок до конца. После чего уселся рядом с ней, пока она послушно «одевала» кандалы с цепочками обратно. — Было дело... очень давно, когда я был ребенком. Отец погиб в войне против демонов, и я остался единственным мужчиной в доме с мамой. Мама пыталась работать на рынке, продавая сделанную пряжу, но, ясное дело, этого было мало, чтобы прокормить маленького ребенка и себя. Выручки едва хватало, чтобы покупать хлеб, молоко и мясо. Первое время я оставался дома и следил за ним, а потом стал сбегать. Воровал на рынке еду, так, по мелочи... яблоки, булочки, если сильно повезёт, то кусок мяса или несколько яиц... В конце концов, конечно, меня схватили, и всё вскрылось. Естественно, пытался сбежать, но вышло всё криво и косо, из-за чего меня опять поймали и притащили к лорду. Валериан был тогда ещё совсем мальчишкой, как и я, однако он увидел во мне потенциал, и его стараниями меня помиловали и обучили грамоте... а после я стал уже тем, кем являюсь сейчас. Дезидерий вздохнул, проведя руками по волосам и взъерошив их, отряхивая от осевшего слоя пыли и грязи. Аннабет молчала. Да и что тут было говорить? Она всё понимала. Наверное, даже больше, чем он мог подумать... Их размышления прервал звук очередных тяжёлых шагов. Один из огров приблизился к их решетке и, достав огромную, тяжёлую связку ключей, каждый из которых был размером с голову обычного человека, неторопливо открыл тяжёлую дверь с прутьями. — Эй ты, девчонка с ушами, — рыкнул он, проходя внутрь довольно маленького для него помещения и аккуратно отстёгивая серебряные цепочки кандалов девушки-эльфа от стены. Дёргая её на себя, он заставил эльфийку резко подскочить, чтобы наручники случайно не слетели с её рук и не выдали её с бывшим капитаном корабля. — Идёшь со мной. И даже не думай вытворять какую-нибудь глупость. А ты, человек, — огр сделал паузу, сопя и неопределённо двигая зелёными губами, из-под которых торчали клыки, точно пытаясь вспомнить вторую часть приказа, который ему дали. — Сиди здесь и не рыпайся, вот. С этими словами огр-страж вытащил Аннет из-за решётки, после чего дверь за ними закрылась с характерным хлопком.

***

Алый. С самого детства Алисы этот цвет сопровождал её везде: в родном поместье, в одежде, при ранениях, когда из свежих ран шла кровь... Даже став демоном, даже своими силами продравшись через все невзгоды и упрёки, через побои братьев и издевательства, даже когда своими собственными руками она возложила на свою голову тяжёлый титул королевы Бездны — титул, не дарующий ничего, кроме силы и полномочий управлять силами тьмы и крови под командованием лорда Бездны, алый всегда сопровождал её, неизменно. Алый — цвет крови, цвет солнца, встающего над бесплодными землями, цвет, которым она намеревалась украсить этот мир, залепить им окружающим её людишкам и глупым эльфикам глаза, дабы они наконец поняли: демоны — высшая и самая могущественная раса на Землях Рассвета. Женщина вздохнула, задумчиво наклонив голову на бок и смотря на уже такое полюбившееся ей привычное красное солнце через окно. Над землями Бездны оно и не бывает другим, не бывает жёлтым, белым, а небо никогда не бывает голубым или пурпурным... Но леди Анталус уже привыкла к этому. Привыкла видеть залитое красное небо, алое солнце и чёрную землю под своими каблуками на шпильках. — Интересно... И как же этой девчонке удаётся постоянно от меня сбегать? Две попытки её устранения или похищения оказались неудачными, что уму непостижимо... Не думаешь, милый Арлотт? — Мужчина лишь издал что-то среднее между мычанием и рыком за её спиной, сильно дернувшись в своих оковах и тут же болезненно застонав, когда цепи и обручи, созданные из Меридрита, буквально впились ему в кожу, вызывая настолько сильную боль, что хотелось выть. Кандалы зловеще сверкали ярким фиолетовым цветом, сигнализируя о наличии демона рядом, что было не удивительно — минерал реагировал на таких, как Арлотт. Демоны всё так же шли под горячую руку руды, и камень не щадил никого, включая даже полукровок. Сам же демон-полукровка был насильно поставлен на колени на каменной плите. От толстого обода, сцепившегося у него на шее, шло четыре тяжёлые цепи, прикреплённые концами к углам плиты. Тяжёлые наручники сковывали его руки и ноги, переплетаясь цепями между собой за его спиной, а нижняя половина лица, где должен был быть рот, была сцеплена металлическим намордником из того же минерала, так что мужчина и не был человеком вовсе, а злой собакой, которую оттащили от куска мяса и без разборок посадили на цепь. — Где Аннабет? — Хоть намордник и мешал говорить, но твердость минерала не помешала Арлотту угрожающе процедить вопрос сквозь зубы и боль, причиняемую ему камнем, из которого были созданы его оковы. Королева Бездны лишь усмехнулась, поворачиваясь к нему лицом и присаживаясь на край, сделанного из чёрного кирпича, подоконника. — Соскучился по девчонке? Хочешь, могу привести? — Её слова сочились насмешкой, и было ясно, что она без особых усилий лжёт ему и, конечно, приводить к нему эльфийку за просто так она не собиралась. — Представляю, насколько она тебя зацепила, что даже спустя почти четыре года, как ты её знаешь, ты не желаешь её отпускать. Интересно... И чем же она тебя соблазнила? Может, внешностью? Телом? А, впрочем, это не так важно... Видишь ли, милый мой... — Демоница оттолкнулась от подоконника, грациозно и медленно направляясь в сторону мужчины, точно кошка. Она чувствовала своё превосходство над ним сейчас и не стеснялась им пользоваться, что откровенно бесило самого демона. — ...девчонка нужна мне. Желательно, чтобы она была одна, конечно, но раз уж она бонусом привела мне одного из моих бывших подручных псов, то грех этим не воспользоваться. — Не трогай её. — Вновь зарычал на неё Арлотт, его разноцветные глаза пылали неистовым желанием убить, от которого стражников, стоящих по бокам от его плиты, невольно пробрало холодком, хоть они тоже были демонами. Подобный взгляд они видели впервые: озлобленный, яростный, гневный настолько, что казалось, освободи мужчину-полукровку из оков, и он тут же накинется на первого попавшегося и разорвет его в клочья. Однако Алиса лишь засмеялась. — Не трогать? Ха-ха, её? А что, если трону? Что ты мне сделаешь, герой-любовник? Порычишь на меня? Боюсь, что этим меня не напугать. — Женщина протянула руку, приподнимая подбородок Арлотта пальцем и внимательно осматривая его лицо, стараясь при этом не касаться опасных кандалов. — Как только настанет момент, она умрёт, милый. Конечно, это произойдёт не сейчас, но если подтвердится кое-какая информация, я буду первой, кто вобьёт каблук ей под ребра. А ты сможешь лишь наблюдать за этим, как послушная собачка, и ожидать, когда я тебя позову. Улыбнувшись напоследок, она отстранилась, облизывая губы и посмеиваясь, пока Арлотт трясся и дёргался в оковах, издавая разъярённые и при этом какие-то отчаянные звуки. Однако в следующую секунду внимание Королевы Бездны переключилось на подошедшего к ней огра-охранника. О чём-то тихо переговорив и дав ему короткие указания, леди Анталус вновь вернула взгляд пронзительных фиолетовых глаз на демона-полукровку. — Не знаю, что ты задумала, но только посмей исполнить свои слова — я найду любой способ, продерусь через все препятствия, чтобы вернуть тебе боль, причинённую ей, в стократном размере, Алиса. — Процедил мужчина, и его глаза зло сверкнули, однако женщина лишь закатила глаза, пожимая плечами. — Напугал-напугал. Думаешь, после таких слов тебя вообще выпустят из этих кандалов? А если и выпустят, то точно ли живым? — Она рассмеялась. — Сомневаюсь. — Для чего тебе девчонка? — Перед глазами Арлотта проносились годы совместного проживания с Аннабет. Он скрывал от неё, скрывал от эльфийки, что чуть ли не каждый раз, уходя на охоту, он уходил не только ради поимки дичи на ужин, но и ради безопасности девушки. — Зачем посылала своих сподручных в эльфийские леса? Зачем выслеживала?! — Рычал сквозь намордник демон-полукровка, казалось, вот-вот у него изо рта пойдёт пена от того гнева, что пробирал его до самых костей. Алиса лишь снова заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладошкой и откидывая свои пепельно-белые волосы назад. — Ох, милый, тебе не понять, — усмехнулась она, вытирая воображаемые слезинки в уголках глаз указательным пальцем. — Если я расскажу, то что же в этом всем будет интересного? Ты должен сам, — Королева Бездны сделала паузу, с улыбкой поворачивая голову в сторону двери в тронный зал, которая в ту же минуту открылась. — ...понять, в чем заключается моя задумка. На пороге показались два огра, ведущие за золотые цепи эльфийку. Она была одета в длинное чёрное платье без рукавов и с высоким горлом, украшенное красными цветами. Внутренняя отделка юбки была красной, и она расходилась чуть выше колен. Тонкие обручи кандалов крепились к её запястьям, лодыжкам и шее, а глаза были покрыты какой-то тонкой дымкой. Глаза Арлотта опасно сузились, а спустя минуту он начал дёргаться в своих оковах, издавая озлобленные, гневные звуки, напоминающие не то рычание, не то вой. Ему уже было плевать на боль, причиняемую ему минералом, из которого были изготовлены его кандалы. — Что ты сделала?! Ты, жалкая жестокая!.. — Он взвыл, беспомощно трепыхаясь в своих кандалах. Один из огров прошёл к нему и подменил одного из охранников, что-то быстро проговорив с ним на своем языке, в то время как другой тяжёлой поступью подвёл одурманенную Аннабет к леди Анталус и передал ей тонкие золотые цепи, точно поводок. — Что, нравится? — Алиса улыбнулась, проведя рукой по каштановым волосам девушки-эльфа. — Ей идёт платье жертвенной невесты, не так ли? Внезапно цепи на шее и руках Арлотта спали и с характерным громким звоном, во внезапно наступившей тишине, упали на каменную плиту, к которой он раньше был прикован. Демон тут же рванул вперёд, время замедлилось, точно всё это было актом какого-то фильма. За спиной полукровки ехидно и радостно сверкнули знакомые цвета моря во время шторма, глаза. To be continued...