Пронзающие меня мечи

***

–«Нет ничего плохого в том, чтобы ненавидеть тех, кто достоин ненависти. Мы же любим тех, кто заслуживает любви? Потому я не вижу зла в мести. Это просто награда за другое зло. То, что было причинено мне раньше. Все честно. Так сохраняется баланс».

–Аника Вишес. Жажда доверия

***

Глухая ночь. Луна ярко светила, отбрасывая причудливые узоры своих светлых лучей на эльфийский лес за окном; где-то далеко слышался тихий и спокойный голос ухания филина; в коридорах замка все еще слышались неспешные шаги прислуги. Старый лорд Вестайн снова закашлялся, сгибаясь напополам и вынуждая Валериана подорваться со своего места к отцу, чтобы придержать его за спину и подать стакан воды. Когда приступ прошел, старик глухо рассмеялся, наблюдая, как сын бережно и аккуратно укладывает его обратно на подушки. — Шёл бы ты спать, сынок... Завтра дел невпроворот... Нужно проверить налоги, подсчитать количество запасов на зиму и собранного урожая, чтобы раздавать народу и нуждающимся... — Отец, — Вестайн покачал головой, смотря на мужчину, — всё в порядке. Вы неважно себя чувствуете, потому я хочу быть с вами сейчас. — Старый лорд лишь хмыкнул, а после задумчиво протянул: — Бессонницы мучают тебя... Слышал от прислуги. Беспокойно тебе за тех, кого отправил далеко. — Протянув руку, старец, несмотря на свое состояние, крепко похлопал юношу своей слегка сморщенной рукой по плечу. — Не переживай, сынок, вернуться все в целости... и эльф, и демон, и наш горе-торговец... — Валериан промолчал, отведя взгляд за окно, задумчиво рассматривая далёкие узоры огромного блина серебряной луны. — Я знаю, не переживайте, отец, моё беспокойство не в этом. — Нахмурившись, Вестайн потёр переносицу двумя пальцами, обдумывая и взвешивая всю свою цепочку решений ещё раз, чтобы ничего не упустить, после чего вздохнул. — За Аннабет у меня беспокойств нет: рядом с ней всегда будет демон-полукровка, потому и навредить ей никто не сможет. — Отец Валериана задумчиво усмехнулся, смотря на сына. Сейчас он видел в нем себя молодого настолько, что ему даже не нужны были очки, чтобы увидеть на душе юного лорда Сайера тяжесть принятых решений. — За моряка переживаешь. Из-за того, что знаешь, что на верную смерть его отправил, да вот только... ты ведь прекрасно знаешь, что именно этого Дезидерий всю жизнь и желал. Даже приемника своей гильдии давно нашел и обучил, бумаги на передачу его бизнеса уже давно заготовлены. Он ведь их тебе и отдал, не так ли? — Валериан, поджав губы, кивнул. – Велел, если когда-нибудь не вернётся из своего путешествия, самолично осуществить возвышение его преемника на пост главы гильдии и главного торговца Сайера. Просто... тяжело понимать, что все сложилось именно так. Тогда мне казалось, что этот сон был просто кошмаром из-за неразделённой любви к Аннет, но спустя время от их отплытия... совесть загрызла. — Старый лорд улыбнулся, накрыв руку сына своей ладонью. — Не беспокойся! Может, события твоего сна ещё и не сбудутся и в итоге они все благополучно прибудут на место. Да, конечно, ты переживаешь за Дезидерия и остальных, однако сейчас своим беспокойством и тяжестью решений ты лишь беду накликаешь, сын. Да и себе спать спокойно не дашь.– Валериан слабо улыбнулся, хмыкнув, перевернул руку, ласково сжав ладонь своего отца. — Наверное, ты в чем-то прав. К тому же... Даже если сон окажется вещим, я буду рад, что наконец смог выполнить данное другу обещание и исполнил его единственное желание.– Его отец кивнул.— Месть демоническому роду во имя погибшего отца - желание не из лёгких. Мы будем молиться за них всех.

***

Внезапно цепи на шее и руках Арлотта спали и с характерным громким звоном, во внезапно наступившей тишине, упали на каменную плиту, к которой он раньше был прикован. Демон тут же рванул вперёд, время замедлилось, точно всё это было актом какого-то очень заезженного и клишированного фильма. За спиной полукровки ехидно и радостно сверкнули знакомые цвета моря во время шторма, глаза. Глаза Алисы расширились от шока и недоумения. Мужчина-полукровка не думал, не планировал свои действия; на чистых инстинктах он вытянул руки вперёд, хватая королеву Бездны за горло и заваливаясь вместе с трепыхающейся леди Анталус назад, падая на каменный пол. Женщина зашипела, начала брыкаться и пытаться вывернуться из крепкой хватки обезумевшего от своего гнева демона. Однако Арлотт лишь бросил беглый взгляд в сторону эльфийки, а в следующий момент молниеносно кинулся к ней и, подхватив одурманенную какой-то магией девушку, исчез за окном вместе с ней. Алиса, как только руки её бывшего подчинённого перестали сжимать её горло, сразу вскочила на ноги и, тяжело дыша, вскинула горящий гневом взгляд на оскалившегося в улыбке Дезидерия. Он стоял за той самой плитой, к которой пару минут назад был прикован демон-полукровка, держа на готове кинжал для обороны. Один из оставшихся охранников-демонов валялся с одной стороны от плиты, а второго нигде не было видно. — Ты! – Леди Анталус в мгновение оказалась рядом с моряком, с нечеловеческой силой прижимая его за горло к стене и приподнимая над землёй. Кинжал выпал из его рук от неожиданности её атаки, когда он схватился за её запястье, в тщетной попытке освободиться.— Жалкий человечишка, что ты натворил?! Ты хоть понимаешь, кого выпустил на свободу, сукин ты сын?! – Рычала она ему в лицо, держа рукой за горло, пока он трепыхался в ее захвате. — И что? Я знаю, что Арлотт... кхе ...при желании способен убить кого угодно... Пусть для того чтобы убить тебя ему понадобится приложить больше сил, но он в итоге... Сможет тебя убить ... – Просипел торговец, улыбаясь, несмотря на недостаток кислорода в лёгких. Глаза Алисы недобро сверкнули. — Ты... этот взгляд, я помню его. Тот воин, что шёл впереди всех и так бесчестно погиб... от моей руки. — Женщина вдруг расплылась в понимающей, обманчиво-мягкой улыбке, в то время как Дезидерий при упоминании собственного отца переполнился гневом и принялся сильнее брыкаться в её руке, царапая ногтями кожу её ладони в стремлении не задохнуться. — Так вот оно что, ты его сын. Пришел отомстить? Как же ты выбрался из тюрьмы?.. Это ведь невозможно для человека! — Моряк лишь ухмыльнулся, наконец сумев найти точку опоры, чтобы выбраться из западни. Его ноги резко вытянулись, со всей силы ударяя королеву Бездны в живот так, что она неожиданно для себя отшатнулась и, не удержавшись на каблуках, упала на спину, пока он хрипел и откашливался, жадно хватая ртом так необходимый ему воздух. — Система охраны у вас никакая. В Сайере у каждой камеры принято ставить по два стражника у решетки, если планируют содержать заключённого долгое время, и лишь в редких случаях когда заточение длится всего пару-тройку часов, охрану не ставят. Это первое... – Бормотал парень, наклоняясь, чтобы поднять кинжал, пока Алиса приходила в себя и поднималась на ноги. — Второе, вы не конфисковали ничего из моих вещей. Грубейшая ошибка при содержании заключённого, ведь вы даже не знали, что кольцо, которое я ношу, является магическим и зачарованно на маскировку под других существ или людей, главное, чтобы они были такими же разумными. Мне хватило лишь позвать одного из огров к решетке, сделав вид, что мне невообразимо плохо, вырубить его и, приняв его облик, явиться в тронный зал. И, ах да, замки у вас здесь тоже никакущие. Мне хватило чертовой запонки, чтобы вскрыть свои кандалы и кандалы Аннабет, а так же оковы Арлотта, пока ты, моя дорогая, разглагольствовала и злорадствовала. – Дезидерий нервно потёр шею в том месте, где остался след от руки леди Анталус. Алиса рассмеялась в ответ, слегка пошатываясь после его удара, выпрямляясь. — И что же ты думаешь? Сможешь победить меня? В одиночку? Не смеши! – Однако увидев улыбку на лице человека она неосознанно отпрянула и ощетинилась, оскалившись. Торговец хитро прищурился. — Я знаю твой план, сучка. Думаешь, пока я был в обличии одного из твоих подчинённых я не воспользовался ситуацией и положением? Твои подчинённые, оказывается, очень любят поболтать, особенно огры. Ты ведь хочешь воспользоваться Аннабет, не так ли? Так как она является последней ниточкой к призыву одной книжонки, ты хочешь воспользоваться ею, а затем убить, не так ли? – Женщина зашипела, бросившись к нему, однако в этот раз Дезидерий уклонился и отпрыгнул, извернувшись, вонзил свой кинжал ей в плечо настолько глубоко, на сколько мог. Лезвие прошло сквозь кожу и плоть демоницы, вонзаясь в щель между камнями стены, вызывая у нее болезненный вопль, а моряк, не теряя времени, выскочил в окно и растворился в алой ночи.

***

Арлотт пробирался сквозь бушующую армию демонов, одной рукой прижимая к своему телу не соображающую ничего эльфийку, а другой размахивая копьём, отобранным где-то по пути у какого-то бедолаги-демона. Он и представить себе не мог, что их побег окончится тем, что он вновь окажется здесь, на поле боя, у границы между Монийской империей и Бесплодными землями. Он и раньше бывал здесь, в далёком детстве, да и в более взрослом возрасте: убивал людей, воевал за свою сторону, стараясь оправдать ожидания той, что дала ему шанс, — Алисы и её армии демонов Бездны. И теперь он снова здесь. Сколько же дней они все провели в отключке, что от берегов Костяного моря их успели увезти аж до границы, где королева Бездны активно вела боевые и военные действия против людей и Монийской империи? Он так и не нашёл ответа на этот вопрос. Демоны мешались с людьми в одну огромную живую массу, похожую на кашу, из-за чего сквозь них приходилось продираться всей силой, на которую был способен мужчина, держа при этом на своих руках девушку-эльфа. Пробравшись сквозь ещё несколько сцепившихся друг с другом групп, Арлотт нырнул за ближайший обломок стены, напоминающий когда-то целое здание, а теперь ставший лишь простым временным укрытием от хаоса, творящегося всего в паре метров от них. — Аннабет, – Позвал он, аккуратно опуская ее на землю и прислоняя к полуразрушенной стене. Вокруг них бушевала война: слышался лязг скрещиваемых мечей и копий; летали стрелы; слышались взрывы и вопли погибающих. Девушка никак не отреагировала сперва, однако спустя минуту проморгалась и судорожно вдохнула воздух через рот. — О, Господи, боже, что это было...–Пробормотала она, однако увидев перед собой мужчину, встрепянулась и резко подалась вперёд, крепко обняв его. — Арлотт! – Демон в свою очередь ошарашенно уставился на неё: он явно не ожидал, что она так быстро очнётся, да что уж говорить, он думал, что если она не очнётся, то прийдётся возвращаться и тащить сюда Алису, чтобы она расколдовала Аннет обратно, однако почувствовав, как она крепко вцепилась в него, прижавшись к нему всем телом, он с облегчением выдохнул и крепко обнял её в ответ. — Дурочка моя маленькая... Я так переживал за тебя. – Эльфийка кивнула, утыкаясь носом ему в шею и удовлетворённо вздыхая: с ним она чувствовала себя спокойно. Но все же сейчас было не самое лучшее время для объятий, потому Арлотт вскоре отстранился. — Здесь опасно оставаться. Мы находимся на границе между людьми и демонами, здесь чаще всего ведут одни из самых кровопролитных боёв. Надо убираться отсюда и побыстрее. – Девушка-эльф кивнула. — Да, хорошо. А твои копья... — Остались в том месте, где меня держали. Демон разочарованно покачал головой. — Сейчас не время думать о них, я куплю себе новые если будет необходимость. Знаю нужного мастера. Идём. Арлотт помог девушке-эльфу встать, после чего мягко потянул за собой. Они пробирались через воюющих людей и демонов, крались через окопы, стараясь не выделяться среди серой массы войны и при этом не вмешиваться в неё. Все это время демон держал Аннет за руку, следя, чтобы она оставалась рядом с ним. Однако выйти спокойно с поля боя им не дали: стоило им чуть-чуть отойти в сторону, как Аннабет мельком заметила что-то, летящее к ним обоим со стороны воюющих. Прищурившись, она с ужасом поняла, что это огромное золотое копьё с голубым, точно сделанным из минерала, наконечником. Оно свистело и жужжало, целясь прямо в спину Арлотта. — Берегись! Эльфийка вскрикнула, отпихнув демона-полукровку в сторону и упав вместе с ним на землю. Копьё вонзилось неподалеку от них, странно жужжа и звеня, а спустя секунду, точно живое, вынырнуло из заточения земли и с металлическим звоном взметнулось куда-то им за спину. Аннет подняла голову, тяжело дыша, пока мужчина-полукровка, ощетинившись, точно как раненный зверь, встал перед ней, заслонив её спиной и тихо, угрожающе рыча на женщину, державшую копьё, которое чуть было не стало причиной его смерти. — Сильвана?! Женщина повернула голову в сторону девушку-эльфа, ее пронзительные, серо-голубые глаза с подозрением пришурились, когда принцесса Монийской империи рассматривала незнакомую ей девчонку, посмевшую назвать её по имени. Перехватив копьё поудобнее в своей руке, она встала в боевую стойку, оружие в свою очередь что-то звякнуло, точно было живым. — Не знаю, откуда ты знаешь моё имя, эльфийская девочка, но сейчас ты помешала мне устранить проблему. Во имя Монийской империи и благополучия Земель Рассвета, демоны должны быть побеждены. Ровным, спокойным голосом проговорила Сильвана, заведя ногу немного назад. В следующий момент она рванула вперёд, целясь копьём в грудь демона-полукровки. — Нет! Эльфийка вскочила, в ужасе наблюдая за тем, как Арлотт отражает удары принцессы империи. И каким образом все зашло так далеко? Как, от спокойного путешествия к своей мирной жизни вдвоём, они оказались втянутыми в эту войну? В какой-то момент она заметила, что Сильвана собирается подловить мужчину на ошибке. Он старался отражать удары и даже успевал чем-то отвечать женщине на её атаки, их бой был завораживающим и похожим на смертоносно красивый танец. Танец, который вот-вот обещал стать для Арлотта роковым и последним в его жизни. Принцесса сделала ложный выпад, воспользовавшись попытками мужчины-полукровки сдерживать её натиск и не подпускать её к Аннабет. Её копьё засвистели в опасной близости к боку демона. Арлотт даже не понял, каким образом эльфийка оказалась рядом, каким образом она скользнула ему под бок, оказавшись прямо под ударом копья Сильваны. Острый наконечник копья прошел сквозь грудь девушки, вызвав болезненный вскрик, однако она успела оттолкнуть его в сторону, не дав копью задеть или ранить самого демона-полукровку. Эльфийка захрипела, беспомощно завалившись на спину. — Аннабет! — Воскликнул он, отбросив чужое копьё. Спотыкаясь и путаясь в собственных ногах, мужчина кинулся к ней, подхватив её на руки, прежде чем её голова коснулась земли. Схватившись за древко копья, Арлотт выдернул его из её груди, от чего эльфийка издала болезненный стон. — Нет, нет, нет... пожалуйста, молю тебя... держись, я... я что-нибудь придумаю, обещаю, ты будешь в безопасности, ты будешь жить... Его бессвязное бормотание доносилось до сознания Аннабет точно через толщу воды. В голове почему-то стало так странно спокойно, словно все мысли вдруг резко пришли в порядок. Её веки медленно поползли вниз, когда она осознала, что очень сильно устала. Она переродилась в этом мире по неизвестной причине, всеми силами старалась выжить и приспособиться к миру игры. Старалась сделать жизнь любимого персонажа с трагичной историей более счастливой, внести в его серые будни одиночки хоть каплю красок. Влюбилась и пережила многое, и теперь... в итоге её судьба — погибнуть вот так? Под отчаянные крики Арлотта рука Аннабет ослабла в его хватке.

***

— Ваше святейшество... Перед высокой женщиной с золотыми глазами и белыми волосами, молодой парень присел на одно колено. Молодой король эльфов смотрел на женщину с замиранием сердца, с благоговением и затаив дыхание. — Неужели вы действительно собираетесь покинуть нас, свой народ? После того, как огородили эльфов от опасности людей и демонов, народ волнуется, что... — Я знаю, Эстес. – Мелодичный, сам по себе громкий голос молодой женщины, одетой в белое, казалось, излучал ауру могущества и без помощи пронзительно-жёлтых с янтарным отливом глаз. Остроконечные ушки женщины дёрнулись, когда она неторопливо встала со сделанного из золотых корней деревьев трона. Сложив руки перед собой, она спокойно выдохнула. — Народ переживает, что останется без защиты. Но ты можешь заверить их, что и без меня они смогут справиться дальше сами. Моя душа исчерпала свои силы и я буду вынуждена уйти из этого мира, переродившись в другом под другим именем и историей. Если этого не сделать, всё божественное из моей души исчезнет и я рассыплюсь в серебряную пыль. — Но Гавана... — Эстес, ты прекрасно знаешь, что я не могу иначе. – Золотые корни, из которых состоял трон, по мановению ее руки втянулись обратно в землю. Она отвернулась от эльфа, сложив руки за спиной. — Я оставлю на эльфийских землях своих потомков - порождения дубов будут охранять эту землю, пока не прийдёт мой черёд переродиться в этом мире в теле одного из них. До тех пор держите оборону и живите в мире. Я не потерплю распрей между эльфами и эльфийским народом...–Взгляд золотых глаз плавно прошёлся по чаще древнего леса, стоящего перед её взором, а после... остановился на Аннабет. — Пробудись, дитя. Настало мое время.

***

Время точно замедлилось: Арлотт не видел перед собой ничего — ни того, что яростно душил Сильвану атаками; ни того, что не подпускал к мертвой девушке-эльфу никого, кто осмеливался хоть на метр сблизиться с её бездыханным телом; ни того, как по его искаженному от ярости и боли лицу текли слёзы. Они забрали её у него, снова забрали! Он снова вынужден терпеть эту жгучую боль от потери того, кто был для него действительно важен. Ярость затмевала ему глаза, боль врезалась до крови колючими шипами в сердце, оставляя его кровоточить и отчаянно вопить о потере. Первые мгновения, когда Аннабет лежала безвольная на его руках, были самыми болезненными: в тот момент жизнь будто остановилась для демона-полукровки, а в душе резко образовалась дыра. Эта боль была несравнима ни с чем: она была до онемения, до покраснения глаз и тяжёлого дыхания, той болью, что выжигает глаза и разрывает тебя на части, хотя ты при этом остаёшься живым. Арлотт хотел умереть. Умереть, забыть обо всём и просто отдаться на милость всем богам; сжаться ничком на земле и истошно рыдать, точно ребенок; отдать и оторвать от себя все, лишь бы боги вернули ему то, что забрали назад. Аннабет лежала холодная и недвижимая на земле. Из дыры, оставленной копьём Сильваны на груди, все ещё шла кровь... мелкие золотые узоры начали растекаться по луже крови, что впиталась в землю, они шли из ее груди, из раны, переплетаясь с серебряными локонами белевших на глазах волос, расползаясь по плечам и рукам, по платью, окрашивая его в белый цвет. Аннабет резко вдохнула и распахнула горящие золотом глаза. Поле боя стряслось от мощного всплеска силы, заставив воюющих между собой демонов и людей в ступоре застыть на месте, наблюдая, как нечто, похожее на божество, медленно взмывает в воздух. Сильвана и Алиса, всё это время находившиеся на поле боя, прекратили свои атаки и застыли, наблюдая за этим зрелищем. Арлотт поднял голову. По его щеке скатилась одинокая слеза, когда богиня луны подняла руку в воздух, и над ней, с перезвоном, вспыхнула и материализовалась книга в золотом переплете из древесных корней. Мужчина-полукровка судорожно выдохнул, одними губами прошептав её имя: — Аннабет... — Вот оно! То, чего мы так долго добивались! Книга жизни, в которой заточена сила древа жизни эльфов!! – Леди Анталус злорадно рассмеялась, кинувшись вперёд, намереваясь атаковать эльфийку, но богиня и ухом не повела. Подняв руку, Гавана щёлкнула пальцами, войну озарила ещё более яркая вспышка лунного света и Алиса с громким воплем растворилась в ней, пав смертью той, которой заслуживала. — Война окончена. Ваша королева мертва, демоны. С этого момента и дальше, я беру Монийскую империю и земли рассвета под свое покровительство. Любая попытка или подстрекательство к началу войны будет караться мной лично. Передайте это вашему лорду от богини луны - Гаваны!