Пронзающие меня мечи

***

Ночь наступила незаметно. Над головой мерцало одеяло, сотканное из звёздной ткани; где-то внизу плескалась о деревянный борт вода, рассекаемая огромным судном; далёкий венец месяца светил высоко в небе, проливая свой серебряный свет на палубу, а так же в одинокие окна каюты, вырисовывая на полу узоры в клеточку. Арлотт проснулся в холодном поту, почти сразу приобретя вертикальное положение сидя на кровати. Мужчина провел рукой по лицу, прерывисто вздыхая и пытаясь восстановить сбитое дыхание. Растрёпанные волосы, напряжение во всём теле... Давным-давно ему не снились сны, особенно кошмары такого рода. Оглянувшись в сторону, демон нахмурился, не обнаружив на соседней койке каюты, выделенной им с Аннабет для проживания, самой эльфийки. Может, она вышла на верхнюю палубу подышать свежим воздухом? Полукровка прислушался: сверху доносилась музыка, задорные песни моряков, а также топот ног от танцев. Хмыкнув, Арлотт сбросил с себя остатки смятого в пух и прах одеяла, свесил ноги с кровати и встал на деревянную поверхность пола. Их каюта представляла собой небольшую, но довольно уютно обставленную комнатушку, расположенную в самом носу корабля: две кровати, вырезанные прямо в стенах, чтобы избежать их передвижения во время шторма, небольшой проход между ними, в конце которого стоял прикроватный столик на одной ножке, деревянный пол и стены, а также по одному окну над каждой кроватью. Девушке каюта понравилась сразу, как только она её увидела, однако Арлотт не смог оценить её по достоинству, так как потолок в комнате был низковат, и демону-полукровке приходилось слегка пригибаться при ходьбе. Тем не менее, кровать оказалась ему на удивление впору, да и Аннет всё устраивало, так что мужчина решил проигнорировать этот нюанс с потолками и ничего не говорить по этому поводу. Встав, демон прошёл к углу каюты, где они с эльфийкой решили сложить свои немногочисленные пожитки. Пару минут он вглядывался в свои потрёпанные временем и многочисленными сражениями, но всё такие же острые копья, покоящиеся во главе остальных вещей. Стоило ли брать их с собой на верхнюю палубу? С одной стороны, ради защиты никогда не повредит носить их с собой, но с другой — убивать никого сейчас Арлотт не планировал, а для защиты эльфийки будет достаточно и его физической силы, которой у полукровки было в достатке. Посверлив своё оружие задумчивым взглядом, он со вздохом потянулся ниже, доставая с одной из малочисленных полок свой плащ и накидывая его на плечи. Затем он сунул руку в карман, доставая оттуда повязку. Повертев в руках чёрную, слегка потёртую ткань, он подошёл к окну, вглядываясь в своё отражение и осторожно завязывая её на затылке, поправляя так, чтобы чёрное полотно полностью скрывало его демонический глаз. Закончив, он в последний раз оглянулся на себя в отражении окна, бросил рассеянный взгляд на копья в углу и вышел из каюты.

***

На верхней палубе царила оживлённая атмосфера праздника. Матросы пели, веселились, разговаривали между собой, пиво и хмель лились рекой, а весёлые танцы и песни заглушались разве что дружным «Хэй!» на каждом ударе музыки живых инструментов. Везде горели огни фонарей и лучин, ярко освещая деревянную палубу под открытым звёздным небом и танцующих на ней матросов. Демон-полукровка незаметно выскользнул из двери, ведущей к каютам, и пристроился у одного из бортов корабля, наблюдая за танцующими и выискивая глазами знакомую фигурку Аннабет. Долго искать, впрочем, не пришлось: девушка, смеясь, кружилась в танце, передаваемая из рук в руки матросам при смене пар. Подол её платья легко развевался при танце, а каштановые, почти чёрные при тусклом освещении волосы метались из стороны в сторону, пока очередной матрос кружил её. Наконец она вырвалась из рук матросов и вскочила на одну из бочек возле мачт, придерживая тёмно-бирюзовый подол необычного платья руками. Она закружилась, перепрыгивая с бочки на бочку и танцуя. Плавные движения рук, поклоны, а также задорное выражение лица сопровождали весь её танец, который поддерживали почти все матросы, хлопая в ладоши в такт музыке и её движениям, громко крича «Хэй!» при каждом ударном движении. — Не спится? — к одиноко стоящему Арлотту неторопливо подошёл Дезидерий. Встав рядом с ним, парень задумчиво проследил за взглядом мужчины, который, точно заворожённый, смотрел на танцующую в окружении молодых матросов эльфийку, явно получая от этого не меньшее удовольствие, чем сама девушка от танцев. Полукровка лениво окинул подошедшего к нему моряка взглядом, после чего вновь перевёл взор сиреневого глаза на танцующую толпу. — Неважно, — фыркнул демон, на что торговец лишь усмехнулся. — Да ладно тебе, просто скажи, что в море спокойно не спится, и всё. А то со своими «неважно» далеко не уплывёшь, Арлотт... — начал было Дезидерий, но, поймав прожигающий взгляд единственного открытого глаза Арлотта, тут же осёкся и отвёл взгляд в сторону, прочищая горло. — Кхм... я имею в виду, что тебе стоило бы быть дружелюбнее к своему окружению. Не всегда ведь Аннабет будет находиться рядом с тобой. Когда-нибудь ваши пути разойдутся, и... — Пасть закрой. — демон впился в него таким взглядом, будто готов был убить на месте, будь у него под рукой заветные копья. — Не можешь говорить по делу — лучше молчи. Сам себе яму роешь, пытаясь сделать вид, что знаешь, как найти ко мне подход. — На пару минут между ними воцарилась тишина, однако, как только эти мгновения прошли, мужчина-полукровка наконец отвёл взгляд в сторону, давая Дезидерию спокойно вздохнуть. — Не думал, что ты настолько... недружелюбный, — сглотнув, торговец нервно рассмеялся. — И как только Аннабет находит с тобой общий язык?.. — Арлотт! Я думала, ты спишь. — Стоило парню упомянуть танцующую в толпе пару минут назад девушку, как она тут же оказалась рядом с ними, точно выросла из-под земли. На ней было, как уже отмечалось ранее, довольно необычное платье: тёмно-бирюзовая юбка спереди была значительно короче, чем сзади, открывая большую часть стройных ног. Верхняя часть платья была почти полностью закрыта, за исключением острых плеч, которые выставлялись напоказ из-под чёрно-белой ткани. Рукава были длинными и, как выразился бы сам Дезидерий, довольно «воздушными». В каштановых волосах на макушке затерялась заколка в виде бирюзовой бабочки. Демон с некоторой нежностью улыбнулся оживленному выражению лица Аннет, уже подсознательно понимая, что сейчас будет. — Хочешь, чтобы я потанцевал с тобой? — с тихим смешком спросил он, заглядывая в её чистые, янтарные глаза, на что эльфийка, точно нашкодивший ребенок, отвела глаза в сторону. — Ну-у... а ты будешь против, если приглашу? — Дай подумать... – Дезидерий ашарашенно переводил взгляд с Арлотта на девушку, стоящую напротив них. Еще мгновение назад из мужчины-полукровки нельзя было вытянуть ни одного нормального слова, но стоило подойти эльфийке, как он тут же даже улыбаться начал? Моряк попросту не понимал, в чем, собственно, был фокус этого действа.— Раз уж я проснулся от звуков танцев, то, думаю, буду не против. Услышав утвердительный ответ демона, девушка-эльф зарделась. — Тогда пошли! Схватив Арлотта за руку, Аннабет потащила его за собой на самый центр палубы, где веселились и отдыхали остальные матросы. Их затянул танец, повела за собой задорная музыка, исполняемая где-то возле одного из бортов корабля. Моряки расступились, образовав вокруг танцующих круг, хлопая в ладоши в такт мелодии. Демон поначалу вел себя слегка неуклюже, приспосабливался, однако вскоре сумел уловить нужный ритм: одна его рука легла девушке на талию, придерживая ее, в то время как другая ладонь держала ее за запястье. Она же в свою очередь, положила свою свободную руку ему на плечо. Круг, поворот, шаги в такт — мужчина-полукровка и сам не заметил, как счастливая и лучезарная улыбка девушки-эльфа заразила и его, заставив на его лице расцвести слабую, но умиротворенную улыбку. Танец продолжался, постепенно становясь всё быстрее и быстрее. Он увлекал за собой, кружил, завораживал танцующих, смотрящих только друг на друга, Арлотта и Аннабет. В какой-то момент музыка постепенно стала отходить на второй план: для них двоих, чей мир существовал только в них самих, постепенно переставали существовать лишние звуки, переставали существовать голоса матросов, которые дружно подбадривали их танец, переставали существовать скрип корабельных мачт и тросов, удерживающих парус, наполненный попутным ветром... Танец замедлялся, замедлялось всё вокруг. Их глаза были сосредоточены друг на друге, смотрели, точно заворожённые, в манящие глубины глаз напротив, в которых так хотелось утонуть... Демон и сам не заметил, как они оба в один момент потянулись навстречу друг другу. Их лица были так близко, что он мог рассмотреть, как застенчиво трепетали ресницы янтарных глаз, тепло которых так глубоко запало ему в душу; настолько близко, что мог почувствовать запах её волос — аромат свежесрезанной травы, лилий и чего-то ещё, что принадлежало только ей одной; так близко, что мог почувствовать, как на мгновение у неё перехватило дыхание... — Капитан! Буря на горизонте! — крик наблюдателя с вороньего гнезда на грот-мачте вырвал из бури веселья обсолютно всех, включая затерявшуюся в своих грёзах пару. Мужчина-полукровка резко отстранился назад, остановился и повернув голову в сторону, однако эльфийка не обиделась, наоборот: настороженно перевела встревоженный и слегка ошарашенный взгляд в ту сторону, куда смотрел Арлотт. Матросы разом взглянули в том же направлении, куда указывал молодой парень с верхушки своего обзора. Музыка стихла, и весь корабль будто на мгновение замер... На горизонте ночного, ещё недавно чистого и усыпанного звёздами неба, виднелась огромная, сверкающая молниями туча. Она неумолимо приближалась все ближе, точно какое-то наваждение. Спустя пару минут послышался первый звучный раскат грома... Хватка руки демона на талии Аннабет рефлекторно усилилась. —Так, всем разойтись по своим местам! Свисать всех наверх, паруса по ветру! Снизить скорость судна до 5-6 узлов! Выполнять! — Дезидерий взбежал по лестнице на капитанский мостик. Напряжённые мускулы лица, да и вообще состояние всего тела торговца и по совместительству капитана корабля, оставляли желать лучшего. Сместив какого-то молодого паренька от руля судна, моряк встал за него, крепко ухватившись за деревянные ручки настолько, что костяшки пальцев побелели. — Всем сохранять спокойствие, прорвёмся! Парус грот-мачты убрать! Живо-живо-живо!!! Матросы засуетились, забегали по палубе, старательно выполняя приказы Дезидерия: вязали узлы, забирались на реи. В их работе прослеживалась слаженность и чёткое напряжение, однако, стиснув зубы, они дружно продолжали готовить судно к надвигающемуся шторму. Эльфийка хотела было рвануть на капитанский мостик к капитану, чтобы хотя бы спросить, могут ли они с Арлоттом чем-то помочь, однако мужчина-полукровка не позволил ей это сделать, дёрнув её обратно и потащив за собой.

***

Дверь их каюты дрогнула от той силы, с которой демон захлопнул ее за ними. — Эй! — Однако не успела Аннабет начать возмущаться, как две мужские ладони с грохотом приземлились по обе стороны от её головы на шкаф за ее спиной, заставив ее непроизвольно осечься и замолчать. — Нет. Нет, ты не пойдешь туда. Ты останешься здесь со мной. — Арлотт сбито дышал, смотря на нее перепуганными и не терпящими возражений глазами. Повязка, завязанная на его демоническом глазу, с тихим шелестом соскользнула с его головы и упала на деревянный пол между ними — видимо узел, завязанный на затылке, ослаб во время бега. Девушка затаила дыхание, смотря на него и его ошарашенный вид — таким она видела его впервые... — Арлотт?..— её тихий голос, зовущий его по имени, будто выдернул его из пучин водоворота кошмаров собственных мыслей. Мужчина хрипло и тихо выругался, склоняя голову и утыкаясь носом в плечо девушки-эльфа. — Прости... но я не могу отпустить тебя туда. Мне приснился сон: впервые за многие годы... приснилось как ты тонешь, а я не могу тебя достать. Тебя будто утягивает на дно, а я ничего, ничего не могу с этим сделать... Поэтому прошу тебя, Аннабет, ради моего собственного спокойствия, ради твоей безопасности, останься здесь со мной...— Его голос был хриплым, тяжёлым, а дыхание — сбитым. Арлотт боялся поднять глаза, встретиться с ней взглядом, понять, как именно она отреагирует на его страх. Расстроится? Разочаруется в нём? Разозлится? Скажет, что он слишком сильно подвержен влиянию своих снов и фантазий? Однако он правда не видел сны последние несколько лет, и, увидев кошмар, подобный этому, да ещё и с участием в нём Аннет, его начало выворачивать наизнанку от тревоги, точно маленького ребенка, каким он когда-то был. Это чувство было сравнимо лишь с последними воспоминаниями демона о своей матери, что некогда растила его, когда ему не исполнилось ещё и пяти лет: с воспоминаниями о том, как однажды потерял ее. Он действительно до ужаса боялся снова испытать то чувство, которое испытал когда потерял мать, когда эльфийку похитили в Сайере, боялся снова потерять ее! И боялся встретиться лицом к лицу с ее реакцией на его страх... Его плечи вздрогнули и опустились, когда женские руки обвили его талию, обнимая его и прижимая к себе. Ладони сползли по дверцам шкафа, к которым он прижимал девушку и неуверенно обняли хрупкую фигурку Аннабет в ответ, в цепляясь и прижимая её к себе чуть ли не до боли. — Ты останешься?..— Корабль начинало шатать из стороны в сторону, сверху доносились возгласы и крики матросов, пытающихся удержать огромное судно под контролем во время буйства стихии. Однако сейчас его тело дрожало не из-за этого, а из-за слов девушки, что слетели с её губ следующими. — Да... да, я останусь. Всё будет хорошо, не переживай... Корабль сильно накренился в сторону, от чего вещи и копья, покоящиеся в углу каюты, упали с полок и прокатились по полу, а демон-полукровка был вынужден снова опереться на дверцы шкафа одной рукой для поддержки, чтобы ненароком не раздавить Аннабет своим весом. Паника на верхней палубе нарастала и, казалось, даже не планируя утихать. Гром и буря завывали, мачты скрипели, пока не послышался оглушительный треск, что заглушил абсолютно всё и заставил эльфийку вместе с Арлоттом прижаться ближе друг к другу. Сверху донёсся едва слышное среди вихря голосов: «Молния попала в грот-мачту! Всем в сторону!» и девушка-эльф могла поклясться, что слышала как раздосадованно и зло заскрежетали зубы демона от той силы, что он сжал челюсти. Она слышала как волны, огромные морские гиганты, накрывали корабль и выплёскивались на главную палубу. Послышался оглушительный удар, ещё один, корабль накренился, а стекла в их каюте разлетелись в дребезги, вырвав из горла напряжённой девушки испуганный визг, на что мужчина лишь крепче прижал её к себе одной рукой, и одновременно с этим выхватывая с пола упавшие копья. Вода начала заполнять каюту, а с верхней палубы доносились оглушительные вопли тонущих моряков. — Задержи дыхание.— Арлотт замахнулся копьём, вкладывая в удар всю имеющуюся силу, и прежде чем каюту успела заполнить вода, их обоих поглотили собой океанские волны. Боковая стена каюты разлетелась от удара в щепки, которые тут же унёс за собой водяной поток, образуя дыру, достаточную, чтобы можно было выплыть. Демон-полукровка поспешил покинуть наполняющуюся водой каюту до того, как корабль полностью потянет на дно. Эльфийка судорожно цеплялась руками за его грудь, зажмурившись и вобрав в лёгкие как можно больше воздуха. Рефлекторно сунув копья за спину, демон поплыл к поверхности воды, и спустя пару мгновений они вынырнули. Аннабет закашлялась, жадно хватая ртом воздух, как и Арлотт, пытаясь удержаться на плаву. — Аннабет, осторожно!!! — Но не успела она обернуться и среагировать, как её с головой накрыла другая волна.— Нет! — Демон вдохнул и тут же нырнул за ней. Он схватил ее за руку, однако только стоило ему дёрнуть на себя, как её ладонь выскользнула из его руки: что-то или кто-то потащило её вниз, ко дну. В глазах мужчины вспыхнуло отчаяние и паника, он судорожно поплыл за ней, пытаясь ухватить её руку до того, как воздух покинет ее лёгкие. Сон оказался вещим? Он может потерять ее? Нет, нет, нет, только не это, что угодно, но не это! Что было дальше, Арлотт помнит смутно: он помнит, как яркая вспышка чего-то осветила океанское дно, чей-то рев и визги девушки-эльфа, её хватку на его плечах и дрожь ее тела рядом, чьи-то нежные напевы среди волн... Однако остальные воспоминания точно в тумане — он не помнит, как они выбрались на берег, как именно смогли выжить. Не помнит, как и кто помог им выбраться из этой передряги живыми. Лишь размытые женские силуэты остались в его памяти как невидимый отпечаток.

***

Солнце постепенно поднималось на горизонте, освещая чёрный песок побережья. Вода блестела в утренних лучах зари, переливаясь красными, бордовыми и пурпурными оттенками, что были так свойственны этой местности. Прохладный ветерок мягко развевал золотистые кудри девочки пяти-шести лет. Сидя на корточках, она задумчиво и методично выискивала на пляже омытое и обточенное морскими волнами стекло, кидая находки вместе с редкими ракушками в плетёную корзинку. Маленькие рожки и необычная бледная кожа отсвечивали в утреннем свете рассвета, а небольшие, ещё не окрепшие крылышки за спиной, слегка подрагивали, выдавая абсолютно все эмоции ребенка. Встав, девчушка пошла дальше по пляжу. Чёрный песок проваливался под её стопами, образуя небольшие лужицы. Взгляд её необычных, оранжевых кошачих глаз скользнул по знакомому побережью... Корзинка выпала из её ручек, рассыпая все собранное стекло и ракушки по берегу, часть из которых тут же унесла следующая волна. Она испуганно попятилась назад, развернулась и быстро убежала куда-то, так и не забрав свою корзинку... На чёрном песке берега в обнимку лежала пара: демон прижимал к груди девушку из эльфийского народа... Неподалеку от них в какой попало позе, лежал красноволосый парень-человек...