Пронзающие меня мечи

***

–Как она?..–Арлотт с тихим скрипом прикрыл дверь комнаты Аннабет. Дом все ещё находился в ужасном состоянии: брошенные вещи; битая посуда, валяющаяся на полу; разбитые окна на нижнем этаже; искромсанная топорами входная дверь, ставшая скорее подобием дырявой тряпки, чем хоть чем-то похожим на дверь...жить здесь было уже просто нельзя: нужно было все восстанавливать, все менять...но сейчас демона волновало больше другое. Подойдя к ее постели, он опустился на край кровати рядом, бросив взгляд на сидевшего рядом с кроватью эльфийки лекаря.–Эврёст?.. –... Отделалась синяками, шоком и обмороком, в остальном с ней все должно быть в порядке.–Старшина эльфийской деревни вздохнул. Его рука была направлена на девушку, излучая слабый, мягкий зелёный свет. Сама же Аннет лежала на кровати, сложив руки на груди. Мужчине было странно видеть ее такой...бледной, молчаливой, будто и вовсе не живой. Казалось что всего сутки назад она находилась в его руках, улыбалась, смеялась и нежилась в его объятиях...а теперь она лежала не в силах даже сказать простое «Доброе утро». –«..И снова ты от меня убегаешь...стоит мне только подумать, что ты в безопасности, как ты снова заставляешь меня волноваться...»–Полукровка с горечью усмехнулся. Ситуация была до того абсурдной, что даже думая о ней хотелось истерически смеяться. И когда он успел стать таким...чувствительным ко всему, что касается нее? Таким... сентиментальным? Эврёст неторопливо напевал монотонным голосом что-то себе под нос на неизвестном языке. Хоть его лицо и выражало сосредоточенность, лёгкая дрожь в руках выдавала абсолютно все его чувства. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, а переживать ему явно было из-за чего. Дела в Сайере и в лесу эльфов обстояли просто ужасно: никто, даже сами эльфы, не ожидали, что на их воинственный народ нападут так внезапно. Конечно, стычки между эльфами и демонами случались и раньше, но их масштабы всегда были куда меньше и никогда не выходили за рамки небольшого сражения между группами демонов и эльфов непосредственно. И если Сайер отделался лишь разбитыми окнами; выломанными дверями и просто разгромленным в пух и прах городом, за исключением сожжения парочки домов, то лес рисковал выгореть и погибнуть полностью, ибо именно эльфийские территории приняли на себя весь первоначальный демонический удар. Эврёст устало покачал головой, поправляя светлую копну своих слегка растрёпанных волос с двумя косичками, идущими от висков. Да, действительно: произошедшее пугало, даже нервировало и заставляло сидеть мужчину как на иголках, однако сейчас его так же беспокоил и другой, весьма...важный сегмент всего происходящего. Аннабет, эта молодая девчушка по сравнению с ним, эльфом, которому уже шел явно не первый век, смогла каким-то образом, точно перерождение пророка Моисея, всколыхать воду и заманить демоническое войско на дно морское, да так, что они все - все демоны без исключения, исчезли под черной водной гладью. Перед глазами Эврёста до сих пор стояла та, пробирающая до костей, картина, что заставила замереть не только его самого, смотрящего на сие действо с опушки горящего леса сквозь редеющие скопления деревьев, но и остальных эльфов, заставив их замереть и остановиться от попыток потушить лесной пожар. Эльф до сих пор помнил, как резко вспыхнуло что-то белое на горизонте; как огромные цунами пытались выплеснуться на берег и уничтожить все живое; и как резко, точно кто-то задул пламя угасающей свечи, стих лесной пожар. Черный дым продолжал идти к небу, но деревья перестали гореть, огонь потух, а обгорелые участки деревьев и травы в миг исцелились, точно и никогда не горели. Многие жизни эльфов были спасены лишь благодаря этой внезапной вспышке чьей-то природной силы, о которой не подозревал никто. Внизу послышался какой-то шум, после чего в комнату быстрым шагом влетел Валериан. За ним в проёме показалась Агния, а чуть дальше - Рохан. Эврёст тихо выругался себе под нос: из-за постороннего шума он сбился с заклинания, а в совокупности с его смешанными чувствами, все это вызвало одно лишь раздражение. Арлотт тоже явно был не в восторге от внезапно пришедших гостей, а особенно его вывел из себя тот факт, что в его с Аннет дом смеет входить тот, кто чуть было не отнял у девушки-эльфа свободу. –Милорд, вам сюда нельзя, пойдемте... –Мне нужно ее увидеть. Не переживайте, я скоро уйду. –Мой лорд, моя жена права, лучше давайте уйдем в другую комнату и там уже поговорим... –Сказал же: я лишь хочу ее увидеть и разобраться в ситуации, это не займет много времени... –Довольно.–Эврёст окинул стоящую в дверях ораву людей леденящим взглядом зелёных, точно трава, глаз. К его суровому взгляду прибавился тот факт, что полукровка, сидевший на краю кровати Аннет, бросил на Вестайна косой взор разноцветных демонических глаз. Этих двух пар очей, смотрящих на них, хватило с лихвой, чтобы вся троица застыла на пороге, не смея пошевелиться. Эльф снова вздохнул, устало потирая переносицу.–Выйдите, священной луны ради, все отсюда. Арлотт, будь добр, проводи всю эту группу обеспокоенных в другую комнату. Я закончу лечение и присоединюсь к вам...нам явно есть о чем поговорить. Арлотт кивнул, вставая и спокойным шагом направляясь в сторону выхода. Его огромная фигура, нависшая фактически над всеми людьми в проходе, быстро заставила неугодных ретироваться, а после и он вышел сам. Перейдя в другую комнату, он окинул Валериана прожигающим насквозь взглядом. Этот парень...откровенно выводил демона из себя. Мужчину бесили как его действия, так и его слова. Кто он такой по отношению к Аннабет? Что он хочет от нее? –Какого черта ты делаешь в этом доме?!..–Сквозь зубы прорычал Арлотт, не отрывая взгляда от молодого хозяина земель. Заметив накалившуюся обстановку, Агния хотела было вмешаться, однако ее остановил муж. Рохан покачал головой, как бы говоря: «Не вмешивайся, от этого только хуже будет». Вестайн усмехнулся, с вызовом взглянув демону в глаза. –Хочу узнать причину, по которой мои земли чуть было не затопило огромными волнами и причину, по которой демоны решили совершить самоубийство, утонув в море на милость русалкам. А ты ждёшь чего-то ещё? –Следи за языком, щенок. Ты и пальца ее не стоишь.–Руки мужчины-полукровки до боли в пальцах сжались в кулаки. Он всеми силами сдерживал порыв вытащить из-за спины копьё и отсечь этому наглому поганцу голову, лишь потому, что если бы он это сделал, он бы лишил их с Аннабет последнего места для спокойной жизни. –Сказал тот, кто вломился ко мне на прием ради того чтобы «забрать» ее.–Парировал Валериан. О, парень с точностью мог сказать, что неприязнь Арлотта к нему была взаимной: Вестайн не считал демона-полукровку безопасным для девушки-эльфа; он раздражал его, откровенно бесил своей услужливостью ей, точно он ее верный пёс, вечно следующий за хозяйкой, да мало того, этот наглый демон с грязной кровью мешал ему, как новому лорду Сайера, разобраться в причине произошедших ранее событий. Как минимум, эта информация была ему нужна, дабы успокоить находящихся в тихой панике от последних происшествий горожан. –Угомонились.–Оба мужчины резко стихли. Эврёст устало окинул присутствующих взглядом, входя в комнату и с тихим хлопком закрывая за собой дверь. Оглядев присутствующих, он тяжело вздохнул, качая головой.–Будьте так любезны, господа...успокойтесь, иначе я выгоню вас обоих собачиться на улице, а всю информацию какую знаю расскажу только тем, кто искренне готов выслушать. Мужчина кивнул в сторону Рохана, что стоял немного поодаль, прижав Агнию к груди и прикрыв глаза. Стоило эльфу упомянуть их парочку, как сосед лениво открыл глаза, точно кот, после чего тут же закрыл их обратно, тихо фыркнув. Агния повернула голову в сторону говорящих, дабы лучше слышать разговор. Эврёст снова покачал головой, после чего, убедившись, что его теперь внимательно слушают, продолжил: –А теперь...что ж, наверное, пришло время поговорить о виновнице всего произошедшего... Аннабет. Не то чтобы это дитя сделало что-то плохое, отнюдь, я бы даже сказал, что она спасла всех нас от того, чтобы отправиться на тот свет. Возможно, некоторая часть Сайера и леса эльфов бы и уцелела, но учитывая масштабы разрушения как лесным пожаром, так и атакой демонических тварей - эта выжившая доля составляла бы едва два-три процента из возможных ста, это если считать в совокупности эльфийские территории и территории Сайера. Да и...даже если бы эта часть и уцелела бы, их вскоре тоже бы перебили или поймали демоны. Ее состояние теперь стабильное, вскоре она должна прийти в себя и никаких побочных эффектов от резкого всплеска силы, по типу кашля кровью или острых головных болей, благодаря моим стараниям, быть не должно. Что же касается ее силы и того, что произошло и происходит сейчас с ней...я не знаю. Никто из эльфов, живущих на наших территориях, не знает. Аннабет - порождение дуба, пусть и с не самой чистой кровью, но едва ли не самого редкого дерева, встречающегося в нашем лесу сейчас. Чистокровные порождения дубов встречаются как один к ста тысячной, а полукровки как один к миллионной. Они настолько редки сейчас, в наше время, что никто, абсолютно никто из эльфов не знает о них и их силах совершенно ничего. Все, что известно о таких, как она на данный момент - что они очень редки и когда-то, много тысяч лет назад, порождения дубов были великими воинами среди эльфов, что защищали эльфийский народ во главе с королем. Но в один момент их всех перебили, только некоторым удалось сбежать и спастись, а король впал в длительный сон и до сих пор не проснулся. Даже мы, старшины деревень, знать не знаем, где находится усыпальница короля, да и никто во всех землях Рассвета не знает. Ходят слухи, что порождения дубов черпали свою силу из сил короля эльфов... –Но тогда каким образом Аннабет удалось воспользоваться этой силой если она полукровка, так ещё и король спит? Более того, вы и сами не знаете, точно ли он все ещё жив...и у полукровок связь должна быть намного тоньше и прозрачнее, чем у чистокровных, не так ли?–Все разом посмотрели на Валериана. Демон-полукровка тихо вздохнул. –Как бы ни было противно это признавать...но он прав. Связь с силами рас намного тоньше и меньше, если ты являешься полукровкой.–Арлотт прислонился к стене спиной, скрестив руки и прикрыв уставшие глаза.–В нашем случае, при зачатии ребенка между человеком и любой другой расой, силу более могущественного родителя разбавляют простыми смертными генами, все равно что вино разбавили бы простой водой для уменьшения крепости напитка. При этом вино и вода смешиваются в равных пропорциях, то есть, все равно что делят полный бокал вина на два и разливают по двум другим стаканам так, что одна половина исчезает, а другая остаётся во втором стакане. Именно та часть, которая осталась и составляет силы, взятые от более сильного родителя, будь то женщина эльф или мужчина демон. Стоит ли говорить, что для открытия этих сил потребуется немало времени и усилий?–Мужчина медленно открыл свои разноцветные глаза, переведя взгляд на эльфа, стоящего посередине комнаты, на что тот лишь в очередной раз вздохнул. –Я не знаю... возможно на нее слишком сильно повлияла напряжённость всей ситуации в целом и под давлением всего происходящего сила, покоившаяся глубоко в ней долгое время, выплеснулась, точно кто-то бросил в чашку с водой камень и лишняя вода просто-напросто вылилась через край. На короткое мгновение повисла угнетающая тишина. Все присутствующие в комнате без исключения, задавались одним единственным вопросом: кто такая Аннабет? Нет...что она такое? Какая сила запечатана глубоко внутри нее и какова глубина этой самой силы, что она способна поднимать огромные волны, тушить пожары и одурманивать своими словами, заставляя подчиняться? Арлотт молчал вместе с остальными. По выражению его лица было понятно: хоть он и в недоумении, как и все остальные, однако несмотря ни на что, он не готов бросить девушку на произвол судьбы только потому что у нее открылась таинственная сила неизвестной величины. Да, возможно, эта сила была способна убить его, возможно, даже подчинить себе и посадить на поводок своей прихоти, однако перед демоническим взором его глаз до сих пор стоял ее взгляд в тот, озарённый алым заревом, вечер: взгляд золотых глаз, излучающих неуверенность и шок, что заглядывали ему в душу, будто спрашивая - «А я точно все делаю правильно?» –Что бы это ни была за сила, сейчас нам явно не до неё должно быть. Сейчас есть проблема поважнее...–Демон оглядел всех присутствующих, после чего покачал головой.–демоны.–Эврёст и Вестайн сразу напряглись, смотря на мужчину-полукровку. Стоило ли говорить, что сейчас демоны действительно представляли более большую угрозу, чем неизвестная сила, открывшаяся у эльфийки? И подобное замечание от Арлотта было сравнимо с тычком обеспокоенных глав земель в проблему, происходившую в прошлое и настоящее время. В проблему, которая постепенно разрасталась, точно гнойный нарост на здоровой коже и становилась все больше, истекая сукровицей и гнойными выделениями. –На сколько мне известно, демоны никогда не продвигались в своих атаках настолько далеко в лес эльфов, да и тем более не нападали на наш город...–Рохан нахмурился, прижимая Агнию ближе к себе, будто пытаясь защитить, на что та лишь тихо пробормотала что-то про то что не обязательно так сильно сжимать ее. –Это действительно так.–мужчина-эльф вздохнул, устало потирая переносицу.–Прошу прощения, что не обращал внимание на главную проблему. Просто эта сила у этого дитя...мягко говоря, ставит в ступор. А что касается нападения со стороны демонов...Мы и сами не ожидали подобной волны. Они в последнее время вели себя тихо, но мы старались не ослаблять защиту наших территорий. И даже несмотря на это, когда все это началось, мы даже среагировать вовремя не успели: демоны ворвались в леса как чертова саранча на поля пшеницы и кукурузы, поедая и сжирая абсолютно все, что видит перед собой. Мы с остальными старшинами старались оперативно собрать войска, дабы дать отпор, но все же какая-то часть демонов смогла ускользнуть и прорваться в Сайер, а дальше...вы и знаете, что было дальше.–Валериан цыкнул, раздражённо проводя рукой по белым волосам, слушая главу деревни эльфов. –Самый главный вопрос состоит даже не в том, каким образом им удалось подготовить такое количество этих тварей для атаки таких огромных размеров территорий, а в том, почему даже несмотря на то, что они потеряли такое большое количество войск в бойне против эльфийских армий, они продолжили идти на Сайер! Думая логически, это просто не разумно! Они ведь даже знать не могли количество солдат в армии Сайера и то время за которое эта самая армия придёт по их души. Слишком рискованно нападать на город, о защите которого они не знают абсолютно ничего! Да, возможно, удача им и улыбнулась в этот раз, но это произошло лишь потому, что я буквально пару дней назад сменил своего отца на посту феодала и все войска Сайера находились у нашего с отцом поместья, и вот уж об этом демоны знать точно не могли. Даже когда мы отправляли гонцов в Монийскую империю дабы пригласить на банкет аристократию мы отправляли их на кораблях, а не через лес, дабы избежать утечки информации. Демоны просто чисто физически не могли знать, что Сайер временно ослаблен! Их стратег явно должен был понимать, что атаковать город, о котором ничего не известно, это все равно что играть в казино: неизвестно, когда твоя ставка превратиться в долговую расписку или наоборот - в крупный выигрыш...–парень оглянулся на Арлотта, выжидая от него хоть какого-то предположения, почему его соотечественники могли так поступить, однако ответом ему был задумчивый и не предвещающий ничего хорошего в своих догадках взгляд. Демон нахмурился, прикрывая глаза и смотря куда-то в пол. –...Алиса.–Все тут же подняли глаза на мужчину.–Королева кровавых демонов или, как её ещё называют, «Королева Бездны». Не удивлюсь, если именно она послужила катализатором всей этой бойни.–Арлотт поджал губы, вздыхая и качая головой.–Когда-то она была той, что приютила меня у демонов, но в итоге, как бы иронично это не звучало, после того как меня использовали в войне, я оказался не нужен и меня выбросили...а сейчас, очевидно, она каким-то чертовым образом поняла, что я все ещё жив несмотря на все ее усилия и решила покончить со мной одним ударом, заодно и прихлопнув Аннабет, очевидно, в связи с тем, что она является чуть ли не редчайшим эльфом среди всех возможных...Я не знаю, какую опасность она увидела в девчушке, которая ещё и мир повидать толком не успела по сравнению с ней, но в связи с последними событиями, очевидно, какую-то опасность для нее Аннабет да представляет...а то кольцо, что дал ей Валериан? О, ты все ещё его помнишь, я уверен.–Валериан кивнул в знак подтверждения, а демон продолжил не самым весёлым голосом объяснять свои догадки.–Кольцо создано из Меридрита - минерала опасного для демонов, но взятого ими же для эксплуатации в тюрьмах Бездны и создания вот таких вот вещей, как это самое кольцо. Аннабет видела это кольцо не впервые: примерно три года назад, когда мы только встретились с ней, кто-то уже пытался подкинуть ей это чёртово кольцо, но она просто выкинула его, посчитав ненужным. Если суммировать все факты, то выходит... –Что демоны открыто охотятся на вас с Аннабет.–Закончил Эврёст. Вестайн зло ударил кулаком в стену, да так сильно, что из костяшек пальцев парня пошла кровь. –Чертовы отродья!.. Арлотт промолчал, недовольно нахмурившись и смотря в стену куда пару секунд назад ударил Валериан. Он собирался было ещё что-то сказать, однако грохот из соседней комнаты, где лежала эльфийка, прервал все его мысли, как и привлек внимание остальных. Демон-полукровка тихим, но быстрым шагом вышел из комнаты, направляясь в соседнее помещение, за ним поспешили и остальные.

***

Девушка-эльф нахмурилась, тихо и недовольно ругаясь себе под нос. Стоило прийти в себя, как она тут же оказалась на деревянном полу комнаты, свалившись с кровати, пока переворачивалась. Только она была готова взорваться новыми проклятиями из-за того, что, мол, чертова кровать не держит ее и даёт упасть, как перед ее лицом появилась знакомая мужская рука. Недолго думая, она протянула руку и схватилась за предложенную ладонь, собираясь встать на ноги, однако, вместо того чтобы помочь ей встать, ее подхватили на руки и аккуратно, точно фарфоровую куклу, усадили на кровать, а после всунули в руки стакан с водой, стоявший парой минут ранее на прикроватной тумбочке. Арлотт аккуратно сел рядом с ней, придерживая ее за спину, дабы ей было удобнее сидеть, пока она пила. –Ты как? Голова не кружится?–Аннет закончила пить воду, после чего отрицательно покачала головой, отдавая пустой стакан стоящему перед ней Эврёсту. –Нет, все нормально, только ударилась немного затылком, когда упала с кровати, вот и все...–Мужчина кивнул, протягивая руки и аккуратно прижимая ее к себе, утыкаясь носом в макушку ее головы и блаженно прикрывая глаза. Наконец он спокойно выдохнул. –Хорошо... –Так, дамы и господа, попрошу вас всех выйти из комнаты и не толпиться, на все вопросы Аннабет ответит потом.–Эврёст нахмурился, старательно выталкивая всех, включая Валериана, за дверь.–А Арлотта я попрошу отойти со мной на пару слов... Демон нахмурился, лениво приоткрывая глаза. Уходить и оставлять эльфийку одну ему явно не хотелось, однако поймав ее взгляд, который буквально говорил: «Иди, все в порядке», он нехотя отстранился и покинул комнату вслед за эльфом. Остановившись в коридоре между двумя комнатами, мужчина-эльф понизил голос, разговаривая немного тише, дабы слышать его речь мог только сам полукровка непосредственно. –Арлотт...ты рассказал ей о том, о чем я тебя просил?–Демон нахмурился, после чего отвёл взгляд. Все эти три года он так и не смог найти подходящий момент, чтобы рассказать Аннабет о ее связи с ее родным деревом, хотя и знал, что подобное могло быть чревато последствиями. Заметив взгляд Арлотта, Эврёст вздохнул, покачав головой и устало потирая виски.–Расскажи ей сейчас...я не могу быть точно уверен, но возможно, есть вероятность того, что ее силы каким-то образом связаны с ее деревом...–Кивнув, эльф хлопнул мужчину-полукровку по плечу, после чего удалился в другую комнату вслед за остальными.