Пронзающие меня мечи

***

Крики. Безудержные крики горожан, пытающихся спасти хоть что-то в этом кровавом побоище. Мужчины, защищающие своих жен и матерей; женщины, защищающие и закрывающие телами своих детей... вакханалия воплей и слез невинных смешивалась с отвратительным хихиканьем и визгами демонов, что беспощадно резали, выжигали землю на которую ступала их нога... Аннабет оглянулась, продолжая бежать вслед за тащившим ее к причалу Арлоттом. Янтарные глаза полыхнули яростным огнем. Она бы и рада остановиться, воспользоваться копьём Арлотта без его на то разрешения и разрубить парочке демонов голову на две непропорциональные половины, однако ее останавливает ее же сбившееся дыхание; длительный бег, из-за которого хочется выплюнуть лёгкие наружу и стальная хватка демона-полукровки на ее запястье. –Сюда, быстрее!..

***

За несколько часов до разрушения.

Рассвет.

–Просыпайся...–Аннабет сонно протирает глаза, первоначально не понимая, что именно происходит и где она находится. Приятная обстановка; знакомая мебель и запах; солнечные лучи, вырисовывающие теплые узоры на деревянном полу...все это кажется до боли знакомым и родным, но почему-то память к девушке возвращается не сразу. Только почувствовав на своей талии мужскую руку, а так же заметное чужое тепло за своей спиной, Аннет наконец вспоминает: бал, Валериан, Арлотт, возвращение домой и обсуждение всего что произошло...а после этого крепкий сон. Девушка-эльф и сама уже не помнила каким образом она уснула в руках мужчины. Зевнув, она лениво переворачивается на другой бок, дабы оказаться лицом к, непосредственно, виновнику своего пробуждения от сладкого мира грез. Лицо Арлотта, слегка бледноватое, подсвечено предрассветным светом дня, проникающим из окна, но даже без этого света его разноцветные глаза излучают тепло. –Доброе утро...чего к себе в комнату не пошёл?..У меня ведь кровать небольшая, да и ты довольно...крупный, скажем так...–Сонно ворчит эльфийка, на что демон слегка фыркает, подползая к девушке ближе и кладя подбородок ей на макушку, все так же лёжа в кровати и обнимая ее. На самом деле он прекрасно знал ответ, но правду сказать почему-то постеснялся. С другой стороны, что бы она подумала, если бы он, взрослый мужчина, пусть и не совсем человек, сказал бы ей, что не пошел спать к себе в комнату когда она уснула из-за того, что побоялся что ночью в дом могут проникнуть эти придурковатые люди и снова выкрасть ее у него? А сам же Арлотт не хотел недопониманий между ними, так что, выбрал самый примитивный из возможных вариантов ответа, а именно... –Я сам не заметил как уснул. Как ты уснула я хотел уложить тебя и пойти к себе, но меня сморило раньше, чем я успел это сделать.–Аннабет наигранно закатила глаза, как бы говоря: «Да-да, знаем мы твои "не заметил"», после чего расслабленно вздохнула. Честно говоря, ничего против таких вот довольно близких объятий с ним она не имела, тем более что инициатором этого положения, в котором они оказались, был сам мужчина. Прикрыв глаза, она удовлетворённо уткнулась носом в предоставленную ей мужскую шею, одновременно обнимая его в ответ. Полукровка в ответ на это лишь хмыкнул, сжимая кольцо своих рук вокруг женской фигурки чуть сильнее. Идиллию парочки нарушил громкий стук во входную дверь. Арлотт недовольно оскалился. –Если там на пороге будут эти чёртовы рыцари, пришедшие по твою душу - я сделаю из них шашлык своим же копьём.–Проговорил он, нехотя отстраняясь от теплого тела девушки-эльфа и садясь на кровати, потирая рукой пульсирующие от резкого горизонтального положения виски. Аннет тоже села, потягиваясь и свешивая ноги с кровати. Всё-таки открыть дверь и посмотреть кто там был стоило, так или иначе. –Приходи в себя пока, я посмотрю кто там. В случае чего крикну тебя.–Махнула ему рукой она, подходя к двери. Прохладный пол слегка холодил ноги, заставляя мурашки табунами бегать по только что вылезшему из теплой постельки телу. –Хорошо.–Послышался ответ демона, который в это время тоже свесил ноги с края кровати. Спустившись по деревянной лестнице на этаж ниже, девушка тихо подошла к двери. Прислушалась. Делать своих прошлых ошибок не хотелось, да и снова попасть в тот замок - точно так же желания не было. Выглянув в окно она, ясное дело, увидела лишь тени стоящих под дверью людей, что не дало ей ровным счётом ничего, потому в итоге было решено спросить напрямую. Когда в дверь снова постучали, а за деревянной поверхностью послышалось недовольное «Спит ещё что-ли?..», эльфийка всё-таки подала голос, оповещая о своем присутствии по ту сторону двери. И каким образом она раньше, когда встретила Валериана, умудрилась забыть про элементарное правило: «Стучат - обязательно спрашивай "Кто там?"» –Кто там? –Аннабет! Боже, с тобой все хорошо, слава богу! Открой, это Агния.–Услышав знакомый уже голос подруги по соседству, Аннет поспешила отпереть дверь, после чего ее чуть было не задушили объятиями. Агния щебетала вокруг эльфийки, осматривая ее, точно фарфоровую статуэтку, на наличие хоть одной царапины. Ее муж, стоявший все это время за ее спиной с блюдом, на котором лежало что-то прикрытое полотенцем, лишь с улыбкой кивнул девушке, как бы извиняясь за небольшую суетливость своей возлюбленной и поздравляя девушку-эльфа с освобождением. Аннабет кивнула ему в ответ в знак приветствия и вежливого «спасибо». Вскоре к радостной троице присоединился и Арлотт. Спустившись вниз, он подошёл к эльфийке со спины, протягивая руку и пожимая свободную ладонь Рохана. –Извините за сильную активность Агнии, просто она сама себе места не находила как ты, Арлотт, ушел в сторону особняка нашего лорда-...–Но договорить он не успел, ему тут же прилетел лёгкий, но предупреждающий подзатыльник. –Будто ты сам переживал меньше! Не я выпила половину бочки пива, которое ты себе на день рождения заготавливал, дабы «Успокоить нервы»!..–В ответ на подобное заявление соседки, Аннабет невольно рассмеялась, наблюдая как бедный парень потирает свой затылок и слегка насупившись отводит взгляд в сторону. И судя по его реакции, слова Агнии не были чем-то пустым и неправдивым. Похоже, все действительно возвращалось на круги своя. –Даже если и было такое, то я выпил совсем немного, а не «пол бочки» как ты говоришь...–Буркнул Рохан. Арлотт усмехнулся, качая головой. Всё-таки, не понимал он этих людей пока ещё...как можно постоянно подкалывать друг друга и при этом любить друг друга? Наверное, подобное ему, демону-полукровке, никогда не понять своими силами...если, конечно, не найдется помощника. С этими мыслями его взгляд коротко пробежался по темно-каштановой макушке девушки-эльфа, однако тут же переместился на какой-то предмет мебели, заинтересовавший его в тот момент гораздо больше. Эльфийка улыбнулась, беря соседей за руки и обращая их внимание на себя, пока они, не дай бог, в порыве своих игр «кто кого переговорит», не выронили блюдо, накрытое полотенцем, на землю. –Пойдемте лучше в дом. Через порог разговаривать плохая примета. Как раз и позавтракаем вместе. Ты не против, Арлотт?–Взгляд янтаря ее глаз метнулся к сиреневым радужкам демонических очей, на что встретил одобрительный кивок головой.–Ну и отлично. Заходите. Рохан с женой зашли в дом, а уже спустя пятнадцать минут вся компания из четырех человек сидела за столом на кухне и пила чай с принесёнными к ним пирожками с яблоками. Женщины болтали о балах, о прекрасных нарядах, о минусах и плюсах таких нарядов и в целом обо всем, что касалось прошедшего в замке лорда банкета. Мужчины же, наоборот, обсуждали варианты развития событий дальше: возможность того, что будет происходить дальше и будет ли Валериан предпринимать какие-либо шаги в отношении Аннабет в ближайшем будущем. Про сам же момент с Меридритовым кольцом и подозрением на преследование демонами, эльфийка и демон-полукровка благополучно упустили, дабы не распускать сомнения и волнения в том, в чём пока и сами не были достаточно уверенны. Могло быть и такое, что кольцо вообще не имело никакого отношения к демонам и они могли ошибаться. Так стоило ли рассказывать Агнии и Рохану то, в чем у Аннабет и Арлотта были сомнения? Для чего? Им обоим не хотелось чтобы они ещё больше себе места не находили, чем это было когда девушку похитил Валериан, так стоило ли оно того? Определенно нет. –Ой, Арлотт так переживал за тебя, ты не представляешь,–Мужчина, отпивавший в это время чай из чашки чуть было не выплюнул его на стол. Уж чего-чего, а разговора о самом себе демон явно не ожидал, а виновница того, что он чуть было не подавился чаем, продолжила.–весь дом перевернул в поисках тебя, а как не нашел - пришел к нам с мужем. Состояние его было, мягко говоря, разбитое. Я впервые видела Арлотта таким, Аннабет!..Ты ведь и сама прекрасно знаешь, как он обычно себя ведёт: спокойный, вечно хмурый, а тут разволновался. Я вот что думаю...может ты ему нравишься?–Эльфийка закашляла, так как во время рассказа Агнии, кусочек яблока из пирожка пошел у нее не в то горло. Да, действительно, она немного опешила от такого рода информации, после чего для подтверждения ее бросила короткий взгляд на сидящего напротив Рохана мужчину-полукровку, на что он отвёл взгляд в сторону. –«У него кончики ушей покраснели...»–Девушка прочистила горло, тоже отводя взгляд в сторону и прокашливаясь, возвращаясь к разговору с соседкой.–Нет, это...кхм...наверняка это просто беспокойство обо мне как о своем близком человеке. Я уверена, если бы я ему нравилась, то он бы определенно сказал бы мне об этом, если бы захотел...а слышать предположения от чужих людей мне ничего особо не даст. Только запутает.–Агния понимающе кивнула на её рассуждения. –Согласна. Да чего уж греха таить, мы с мужем тоже не на шутку переволновались. –Честно говоря, я так и не поняла ради чего меня, так скажем, «выкрали» из дома. Хоть по словам Вестайна меня и арестовали из-за налога, который мы не выплатили когда поселились в Сайере, но тем не менее...он мог не забирать меня из дома и просто приставить стражу, дабы я никуда не выходила, пока не выплачу должную сумму денег. А так выходит, что он выкрал меня лишь ради того, чтобы пользуясь моим, скажем так, финансовым положением перед ним, найти себе партнёршу для танцев на один вечер. С другой стороны...даже если это и было так, для меня с Арлоттом это в любом случае была неплохая возможность выплатить долг.–Эльфийка вздохнула, поворачивая голову и встречаясь взглядом с полукровкой, который понимающе прикрыл глаза в безмолвном кивке. –Главное, что он не причинил тебе вреда, пока ты находилась там. –Выходит что так.–Агния усмехнулась, мягко и с некоторой завороженностью смотря на Аннабет и Арлотта. Встав, она направилась к печи.–Я поставлю чайник на огонь... Договорить женщина не успела, фразу прервал безудержный визг, смешанный со звуком разбиваемого оконного стекла. Время для девушки-эльфа будто замедлилось и Аннабет, словно в замедленной съемке, наблюдала как в спину застывшей в испуге Агнии с тонким свистом летит огромное, с непропорционально-тонким древком, копьё, смешиваясь в тонком блеске кусочков звенящего разбитого стекла в красном, огненном свете солнца. –Агния!! –В сторону!–Арлотт рывком оказался рядом с перепуганной до смерти Агнией, перехватывая копьё в воздухе и с той же силой, если не большей, швыряя его обратно отправителю. На улице послышался сдавленный вскрик. Демон-полукровка рванул к двери, резким движением распахивая ее. Эльфийка бросилась за ним, пока Рохан успокаивал свою жену, находящуюся в шоковом состоянии. –Что за-... Красное. Все небо, от востока до запада, даже некогда белые облака и светлый кружок солнца, – абсолютно все было окрашено в кроваво-красный цвет. На улице творился сущий хаос: твари, похожие на человека лишь наличием ног, рук и голов, лезли в окна домов; выламывали двери; набрасывались на людей, отбирая младенцев и детей у матерей прямо из рук; перегрызали молящим о пощаде людям глотки; даже не задумываясь вонзали острые лезвия мечей и копий в беззащитных по сравнению с ними существ - людей! Демоны убивали, пировали на улицах, празднуя свою победу над захватом Сайера, а за их спинами ярким, жгучим пламенем полыхал лес, выделяя до ужаса огромное облако густого, черного, точно смола, дыма, сквозь который летело ещё больше неизведанных тварей. Потоку демонов не было конца. Арлотт резко захлопнул дверь обратно, заперев ее за замок как раз в момент перед тем, как сквозь дубовую дверь прошел огромных размеров топор, настолько сильно прорубив древесину, что лезвие показалось с внутренней стороны двери. –Рохан! Как Агния?!–Парень обернулся на крик демона, покачав головой. –Потеряла сознание, но видимых повреждений нет! –Черт, этого нам ещё не хватало!!–Мужчина выругался, метнув копьё в сторону разбитого окна, сквозь которое уже пыталось пролезть сразу трое демонических тварей. Копьё с мелодичным перезвоном прошло сквозь головы троих существ, выйдя с другой стороны и воткнувшись в стену дома. Демоны упали замертво. –Я принесу нашатырь, Арлотт, продержись ещё немного!–Аннет бегом метнулась на второй этаж, невзирая на призыв Арлотта к возвращению назад. В голове была сплошная каша: страх, ужас, пробирающий до костей, однако адреналин, кипящий в крови, не давал застыть в оцепенении, точно оленю перед светом фар, а наоборот: гнал мысли вперёд, заставляя думать и искать наиболее эффективный выход как можно быстрее. Вернувшись с флаконов лекарства, эльфийка откупорила его, поднося к носу Агнии, последняя же в свою очередь тут же пришла в себя. Девушка-эльф вскочила на ноги, выхватывая свою дорожную сумку с вешалки и быстро помогая женатой паре подняться на ноги.–Бегом-бегом-бегом! Арлотт тем временем успешно оборонял дом. Дверь держалась на последнем слове: изнутри виднелось, что ее беспощадно рубили топорами снаружи, пытаясь любыми возможными способами выбить ее к чертям. В окна то и дело лезли демоны; летело холодное оружие. Эльфийка коснулась напряжённого плеча демона, обращая его внимание на себя. –Быстрей! Выйдем через задний двор!..–Полукровка кивнул, последовав за девушкой и на ходу взмахом копья откидывая демонических тварей к стене. Агния, Рохан, Аннабет и Арлотт выбежали на задний двор и окольными путями, пробрались на улицы, которые к тому времени заполонили не только простые люди и демоны, но и стражники. Поток выживших людей несся к причалу, спасая все и всех, кого удавалось спасти. Море в дали почернело, небо покрывали тучи, но оно не штормило, скорее просто безмолвно высказывало свое негодование на реки пролитой демонами крови. Крики. Безудержные крики горожан, пытающихся спасти хоть что-то в этом кровавом побоище. Мужчины, защищающие своих жен и матерей; женщины, защищающие и закрывающие телами своих детей... вакханалия воплей и слез невинных смешивалась с отвратительным хихиканьем и визгами демонов, что беспощадно резали, выжигали землю на которую ступала их нога... Аннабет оглянулась, продолжая бежать вслед за тащившим ее к причалу Арлоттом. Немного поодаль от них в толпе бежали Агния и Рохан. Янтарные глаза полыхнули яростным огнем. Она бы и рада остановиться, воспользоваться копьём Арлотта без его на то разрешения и разрубить парочке демонов голову на две непропорциональные половины, однако ее останавливает ее же сбившееся дыхание; длительный бег, из-за которого хочется выплюнуть лёгкие наружу и стальная хватка демона-полукровки на ее запястье. –Сюда, быстрее!..–Мужчина потянул ее за руку на себя, выталкивая вперёд на помост одного из кораблей, что стояли в порту и собирали успевших спастись людей, а сам дернулся назад, отметая лавину демонов в сторону копьями. –Арлотт! –Аннабет, сюда, быстрее!..–Агния схватила эльфийку за руку, утаскивая ее за собой в толпу на корабль. Из глаз девушки брызнули слезы. –Нет! Нет, пусти! Арлотт!!! –Нельзя, Аннабет, иначе и ты умрёшь! По щекам девушки-эльфа безудержно катились слезы. Почему? Почему он так поступил?! О чем он, черт возьми, все это время думал, раз выпихнул ее на спасительный трап, а сам вернулся!? Звон в ушах постепенно нарастал, перед глазами все плыло из-за обилия слез, постепенно крики Агнии и звавшего их обоих Рохана становились все тише, будто доносились из-под воды...

***

Арлотт вытолкнул Аннет на трап, махнув рукой Агнии, чтобы та забрала ее и не подпускала ближе. Это было опасно. Он и сам прекрасно понимал - демоны наступали им на пятки, буквально живой толпой убийц несясь за выжившими, если бы он не задержал их - последний корабль затонул бы не успев даже выйти из порта Орикса. Очередной взмах копья - очередной побежденный некогда соратник. Арлотт уже с ног до головы покрыт кровью демонов, пепельные волосы растрепались и спутались, а фиалковые демонические очи горят иссиним пламенем ненависти: их покой нарушили; забрали последний шанс на благополучную жизнь; предали. Где-то из-за спины доносятся истошные крики Аннабет, что режут слух и душу демона: больно. Больно бросать. Больно настолько что хочется свернуться калачиком на земле и заорать во всю глотку от своей беспомощности, но он знает - ему нельзя. Он должен быть сильным, должен защитить то, что стало ему дорого. И в этот раз он точно не опоздает... Яркий свет привлек его внимание. Арлотт поднял голову, на мгновение отвлекаясь от постоянных контратак и в недоумении уставившись в небо. По спине пробежала дрожь. Это было нечто...первобытное, древнее... возможно намного древнее, чем любые повелители демонов вместе взятые. В порту Орикс вздымались волны, огромные цунами так и норовили утопить весь Сайер не задумываясь, но они оседали прямо перед берегом, точно им что-то мешало...или кто-то. –Лезь в воду... –Лезь в воду... –Иначе я подниму риф так высоко...что погибнет вся земля... –Подожди, что...–Арлотт отшатнулся, когда кто-то грубо пихнул его плечом. Обернувшись он оцепенел. Демоны...они замолчали, и молча подчинились, огромной, бесшумной толпой направляясь к воде. Они игнорировали ещё не поднятые трапы кораблей, не замечали людей...казалось в их голове был только этот голос. Сам же мужчина стоял на месте и полностью управлял собой, этот голос...на него не действовал. –Лезь в воду... Демоны шли вперёд, точно загипнотизированные. –Лезь в воду... Будто у этих бедолаг и в мыслях не было ослушаться чарующего голоса. –Не воспринимай мои угрозы за блеф... И они заходили в воду, заходили по пояс, спрыгивали с помостов. –Ты прожил более чем достаточно... Шли в воду до тех пор, пока полностью не скрывались под возволновавшейся черной гладью. –Лезь в воду. И тонули, заживо убивая самих себя. Вскоре последняя макушка демона скрылась под водой. Алое небо продолжало сиять над Сайером, где-то вдалеке яростно горел пожар в лесу эльфов. Оттуда несло гарью. Этот запах смешивался с запахом морской соли, образуя до омерзения отвратительный аромат, что распространялся по округе...но глаза Арлотта были прикованы отнюдь не к кровавому солнцу, черному облаку дыма над лесом, нет...сиреневые глаза были прикованы к висевшей в воздухе и светящейся белым хрупкой фигуре Аннабет. Ее белые волосы развевал морской ветер, а золотые глаза смотрели на него сверху вниз...как только демоны скрылись под водой, ее глаза закрылись, волосы почернели, а сама эльфийка беззвучно начала падать вниз. Демон подхватил ее как раз вовремя, предотвратив столкновение тела с деревянным помостом. С одного из кораблей на парочку смотрела знакомая пара голубых глаз...не только для Валериана, для всех горожан в тот роковой день, все изменилось.