Пронзающие меня мечи

***

Арлотт вздохнул, спокойно шествуя по лесной тропе к склону холма. Закатное солнце пробивалось сквозь стволы деревьев, ласково освещая и раскрашивая травяную часть опушки в красноватые оттенки, от чего она казалась желтой; птицы уже не так звонко щебетали, насвистывая теперь какие-то тихие, незамысловатые мотивы; вдали слышался стук клюва дятла об древесную кору и шуршание воды... В лицо неожиданно дунул легкий, прохладный ветерок, от чего мужчина блаженно прикрыл глаза: после полуденного зноя и духоты, подобное ему нравилось - сразу вспоминались какие-то приятные события прошедших лет, проведенных в уединении и тихой жизни в Сайере. За последние годы, он чувствовал себя как никогда спокойным. Боль, преследующая его долгие месяцы после потери Милы как дорогого и близкого ему человека, постепенно сошла на нет. Арлотт и сам понимал: мертвых не вернуть к жизни, он может помнить, и хотеть вернуть былое, но сделать с этим желанием и воспоминаниями он ничего не сможет. Постепенно, благодаря тихой и размеренной жизни, а так же спокойным, тихим вечерам у камина, что дарила ему судьба, он смирился с потерей как с фактом, отпустив Милу окончательно. Мужчина помнил ее, вспоминал временами, когда смотрел на Аннабет, однако этим все и ограничивалось: эльфийка была совершенно другой личностью, нежели была Мила - импульсивная, бойкая, совершенно неглупая и знающая как проводить личные границы. Именно это, кажется, ценили в ней ее знакомые в Сайере, да и сам Арлотт, что уж скрывать, был в какой-то степени обворожен этими ее чертами. Аннабет стала для него вторым человеком, вторым местом, куда он мог вернуться, за что он и ценил ее. Их отношения можно было назвать симбиозом - он, охраняющий и охотящийся, и она - сохраняющая в доме тепло и поддерживающая мирную обстановку, ну не хорошо ли? Мимо медленно проплыл огромный, с толстым стволом клен. Его зеленая, могучая крона, наполненная густыми листьями, уходила куда-то вдаль, скрываясь между макушками других деревьев. Арлотт невольно улыбнулся, вспоминая, как прошлой осенью именно под этим кленом, девушка-эльф нашла огромное скопление опят...

***

Осень. В ветвях деревьев играет ветер, насвистывая совместно с воробьями свои песни. Все вокруг раскрашено в красные, желтые, зеленые и оранжевые тона, что делает лес еще более таинственным, ласковым, будто у него появилась пара глаз, которыми он наблюдает за идущими по тропе спутниками. Он с хитринкой в очах наблюдает, как девушка с каштановыми волосами постоянно нагибается, заглядывая под кусты, вороша палочкой листья у корней деревьев, будто заранее знает - найти ей сегодня явно будет суждено не многое, чем мокрую и прелую землю под рыжим лиственным ковром. Аннабет в который раз недовольно вздыхает, когда под одним из тополей не находит ни единого гриба. Опять. Она давно планировала вытащить Арлотта куда-нибудь прогуляться, заставить отдохнуть от постоянной работы и уделить внимание самому себе, и ей, как его сожительнице непосредственно, однако девушка явно не учла того факта, что не все всегда будет идти по ее плану. Вот и сейчас, когда в ее плетеной корзине лежало от силы 5-6 съедобных грибов разных мастей, она явно была не довольна этим фактом, так как не планировала, что этих злосчастных грибов будет так мало. А это еще учитывая то, что совсем недавно закончился сезон дождей, когда даже плохой хозяин собаку на улицу не выгнал бы. По ее логике - грибы точно должны были вырасти, иначе зачем еще ей тащиться в такую даль вместе с демоном-полукровкой, чтобы достать всего-то навсего каких-то пять жалких грибочков, которые даже засолить из-за их маленького количества нельзя будет? Нет, Аннет определенно была настроена найти сегодня больше грибов, и судя по ее взгляду - ноги ее в Сайере не будет, пока она не наберет полную корзину грибов. Арлотт невольно хмыкнул, наблюдая за тем, как она опять что-то недовольно ворчит себе под нос, продолжая прямым шагом идти вперед и осматривать разноцветный покров из листьев, на наличие хоть одного грибочка, однако тут же поспешил прочистить горло и сделать серьезное лицо. Он пошел за ней в лес, если уж говорить правду, только потому, что боялся отпускать ее одну. Да, она безусловно выросла в своих навыках защиты с помощью своего коротенького меча, который, честно говоря, мужчина больше принимал за зубочистку (но при этом все же признавал - это оружие точно подстать ей, потому и не возражал), однако его держал страх: он не успел защитить Милу в прошлый раз, потому что не находился рядом, просто не смог дотянуться до ее протянутой к нему руки, молящей о помощи, потому что был слишком далеко... именно поэтому, где-то на подкорке сознания, он прекрасно понимал, почему пошел с ней вместе, но признаваться себе в этом в открытую совершенно не хотел. Имеющаяся у него гордость и чувства собственного такта в равной степени не позволяли ему этого сделать. Тем не менее... –Кхм-кхм,–Арлотт демонстративно кашлянул, привлекая внимание, вновь ворошащей мокрые листья, Аннабет, на что она повернулась к нему, задавая глазами немой вопрос, что именно ему было нужно.–Не думал, что ты настолько любишь грибы...честно говоря, я был немного удивлен тем, что ты вообще захотела сходить за ними в лес.–Девушка усмехнулась, после чего неопределенно повела плечами, как бы говоря: «Ну, не знаю». –Я их и не люблю. Скажем так, мне нравится азарт их поиска, нравится сам процесс, но сами грибы я просто ненавижу. Всей душой.–Улыбнулась она, вставая с корточек и потягиваясь, после чего аккуратно подбирая полупустое лукошко с земли.–В любом случае, поиск грибов - отличный предлог отвлечься от постоянной рутины и выйти прогуляться. Ты и так все время охотишься и проводишь в лесу, я тебя почти не вижу, за исключением утра и вечера. И, честно говоря...меня это немного обижает.–Немного поникшим голосом проговорила она, разворачиваясь к нему лицом. В момент, Арлотт застыл. Почему-то сейчас, он остро почувствовал, что тонет. Тонет в глубине золота этой пары янтарных глаз эльфийки. Ее темные волосы с двумя белыми прядями, обрамляющими лицо, мягко трепал прохладный, осенний ветерок...тонкая линия подбородка, легкая улыбка...ее хрупкая фигура на фоне рыжих красок осеннего леса...мужчину будто гипнотизировало это. Окутывало, пряча в складки своего теплого одеяла, обволакивало, точно теплые течения рек летом, дарило столько прекрасного, но в то же время, будоражащего спокойствия, что отнимало всякое желание шевелиться. В голове невольно промелькнуло сравнение этого момента с тем самым, так страстно желаемым будущим, которого Арлотт столькими потерями добивался; с той самой не разрушаемой, тихой гаванью, в которой неизменно царил штиль. Штиль, существующий лишь для него одного. Вся природа, каждая частичка, каждая капля лазурной воды в этой гавани, все это создавалось, вытачивалось природой веками, лишь для того, чтобы потом кто-то нашел это место, и потом, найдя его, в этом месте создавали и познавали сам смысл слова «покой»...как же повезло тому, кто нашел это место первым. По спине невольно пробежал табун мурашек. Демон-полукровка вспомнил первые минуты их знакомства, как тогда он подозревал, и обвинял ее во всех грехах и как Аннабет всё-таки удалось уговорить его, убедить, что она не бесполезна, что она нужна ему...не прогадала тогда. В ушах снова зашелестел легкий порыв ветра. Он шептал, напевал и сладко мурлыкал: «Подойди»; «Скажи ей, что все ее усилия были не зря»; «Обними, ты ведь знаешь, что хочешь это сделать». Арлотт сглотнул накопившуюся во рту слюну. Может, ему кажется? Может, и не ветер шепчет ему эти слова, а сами его мысли и воображение играют с ним злую шутку? Однако, несмотря на это, мужчине всё-таки удалось сдвинуть с мертвой точки свое, кажется, налившееся свинцом тело, чтобы сделать шаг в ее сторону. Его руки уже было потянулись к ней, действительно желая заключить ее в кольцо своих объятий, сказать заветные слова благодарности, но... –В любом случае, нам надо постараться и найти грибы. Идешь?–Хоть для него этот момент и показался вечностью, а в голове вихрем пронесся поток всевозможных мыслей, — для нее прошло лишь около пары секунд. Развернувшись обратно, она одновременно с ним сделала шаг вперед, начиная идти в сторону от тропинки, а после снова оборачиваясь и выжидающе смотря на него. Невдалеке виднелся огромный, раскидистый клён к которому, очевидно, она и собиралась пойти. Арлотт опустил руки, сжав ладони в кулаки от непонятно откуда появившейся досады, после чего кивнул, проводя рукой по лицу и следуя за ней. –Да, иду.

***

Воспоминания...странно, но теперь, вспоминая как светилось от радости лицо девушки-эльфа, когда они всё-таки нашли грибы, он невольно улыбнулся. Теперь Арлотт мог с уверенностью сказать, что у него есть те воспоминания, при мыслях о которых, его не начинало внутренне скручивать в бараний рог от душевной боли предательства или потери дорогого его сердцу человека. Многовековой клен проплыл мимо, сменяясь более молоденькими березками и вязами. Смешанный лес, пестрящий обилием зеленого и оранжевого, постепенно заканчивался, редея, и открывая вид на город с холма. Лесная тропа заканчивалась здесь, сворачивая в сторону и уходя вниз по склону, в сторону светящегося в вечерних сумерках городу. Мужчина-полукровка спустился с холма, спокойным шагом продолжая идти по, уже успевшим стать знакомыми за время проживания здесь, улочкам. В домах постепенно зажигали огни лучин, свечей, каминов. Некоторые девушки сидели перед окнами, работая на ткацких станках или прялках, шили из льна или сукна одежду, или просто читали купленные на рынке книги. Порой, за окнами можно было увидеть лица счастливых семей, сидящих за столами с едой, или спокойные лица мужчин, чистящих при свете огня ружья или мирно разговаривающих о чем-то со своими женщинами. Ночной Сайер был тих, лишь где-то вдалеке слышалось, как переливаются тонкие голоса поющих в барах и тавернах людей, как шумят веселые, но в меру пьяные люди. Слышался гомон последних, обсуждаемых вестей за сегодня. Толком расслышать, о чем говорили люди, Арлотт, конечно же, не смог бы, даже если бы захотел: слишком уж сильно отдельные диалоги перебивали звуки песен, мелодии наигрываемые на флейтах и других музыкальных инструментах, а так же гомон других, разговаривающих людей. Мужчина слегка ускорил шаг. Смеркалось, солнце уже давно зашло за горизонт, оставив после себя вечернее тепло и тонкий аромат окончания рабочего дня. Наверняка эльфика уже зажгла огонь в доме, приготовила сытный, горячий ужин и сидит теперь, ждет его у окна, занимаясь тем же вышиванием или суча веревку во время работы на прялке. От мысли, что он мог заставить ее ждать, ноги сами по себе ускорились еще быстрее. Душа сладко ныла, напевала: «Домой, скорее...», тем самым будто отращивая за его спиной два огромных крыла и заставляя двигаться быстрее. Вот, вдалеке показалась знакомая крыша. Знакомые, белые стены, слегка поросшие плющом, деревянные балки, поддерживающие фасад дома, все такая же, прежняя дубовая дверь...все, как обычно, однако... Арлотт остановился, не доходя до дома пару метров, внимательно всматриваясь в него. Что-то насторожило его, не понравилось в том виде, в котором находился дом. Осознание пришло мгновенно, от чего мужчина резко сорвался с места, влетая в дом. Огонь. В доме, ни в одном из окон, даже в самой дальней его части, не горел свет. Дом был холодный, давно остывший от присутствия тут человека, постели заправлены, все убрано. Только прялка, совместно с брошенным на деревянном подоконнике веретеном, одиноко выдавали то, что здесь действительно раньше кто-то был. В голове завертелся шумный и яростный ураган мыслей и эмоций. Сбывался. Сбывался его самый страшный кошмар. Он снова не успел. Снова не находился рядом в нужный момент. Он допустил ее исчезновение, ее пропажу. Если бы он только знал, то ни за что бы не отправился сегодня на охоту. Если бы он только знал... –Нет...нет-нет-нет...где же ты, черт возьми?!...–Пробормотал Арлотт, обессиленно опускаясь на деревянный стул. За окном уже царила непроглядная ночная тьма. Даже обыскав весь дом и перевернув буквально каждый его дюйм вверх дном, он не нашел ее. Казалось, будто в доме не было ни души уже порядком нескольких часов. Может, она вышла на рынок, купить чего-то? Или отправилась в лес, чтобы набрать трав? Нет...для рынка было уже слишком поздно, он уже давно закрылся и все торговцы разошлись по домам, да и идти в лес так поздно, без веской на то причины, Аннабет не стала бы. Как говорила сама эльфийка: своя собственная безопасность ей дороже каких-то других, менее значимых вещей...может, сбежала? Бросила его, потому что в глубине души презирала? –Глупость какая...о чем я только думаю... Демон-полукровка нервно выдохнул, посмеиваясь и опуская голову себе в руки, до боли в корнях сжимая собственные волосы. Серьезно? Презирала?! К черту! Он жил с ней на протяжении почти двух лет, какой смысл ей сбегать сейчас, если она не сделала этого раньше? И откуда в нем только появились эти дурацкие сомнения?! Когда он только докатился до того, что вновь вернулся к самому началу? К моменту, когда был недоверчивым, скупым на эмоции при ней, когда обвинял ее во всех грехах этого мира?! Арлотт до скрипа сжал зубы, хватаясь ладонью за деревянную столешницу. Голова раскалывалась от внутренних противоречий. Где же? Куда ушла Аннабет? Ее забрала стража? Как и Милу?! Или, может, ее похитили? Резкий хруст и треск вывели его из состояния полного оцепенения и он поднял голову, обнаруживая, что край стола, который он все это время продолжал сжимать, теперь превратился в груду щепок, смятый его пальцами. Кусочки дерева неприятно впивались в кожу, отрезвляя и действуя как сильное успокоительное. Кое-где, на пальцах выступили мелкие крапинки крови, а мужчину словно обухом по голове ударило: соседи! Верно, девушка же может быть у них! Встав со стула, он быстро вышел из дома. Свет в доме знакомых Аннет уже не горел: очевидно, молодая пара давно спала, погрузившись в царство грез. Жаль, что их сон продлился так не долго... Громкий стук вырвал обоих из крепких объятий сна, заставив подскочить с постели. Дверь Арлотту открыл заспанный и слегка разлохмаченный Рохан. За его спиной стояла встревоженная Агния, держа в руке подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. –Арлотт?.. Что случилось?–Женщина обогнула своего возлюбленного, выходя на встречу к мужчине-полукровке. Видимо, внешний вид Арлотта пробудил ее гораздо быстрее, нежели ее, до сих пор не понимающего, что именно происходит, муженька. И не мудрено: пошатывающийся, с притупленным и отчаянным взглядом, демон-полукровка стоял на пороге их дома явно находясь в шоковом состоянии. –Аннабет...она у вас?–Только и смог выдавить из себя мужчина охрипшим голосом. Его сердце было готово выскочить из груди, буквально пробив часто вздымающуюся от сбившегося дыхания грудную клетку. Он был готов взвыть от безысходности, когда в ответ на свой вопрос, получил лишь растерянный и обеспокоенный взгляд Агнии в ответ. –Нет...Аннабет не у нас...Арлотт, Боже, у тебя кровь! Заходи скорее, негоже через порог разговаривать! Быстрее, ну?!..–Схватив его под руку, черноволосая затащила находящегося в никаком состоянии демона внутрь дома, после чего тут же рявкнула на Рохана, заставив его встрепенуться и начать хоть что-то делать.–Рохан, закрой дверь и принеси мне мазь от порезов и ведро с теплой водой и тряпкой! Ну живее же! –А, д-да-да! Сейчас!.. Усадив Арлотта в кресло, Агния аккуратно принялась обрабатывать порезы и уколы на его правой руке, одновременно с этим что-то недовольно и обеспокоенно бормоча себе под нос. Мужчина молчал, безэмоционально уставившись в стену пустыми глазами. Голову уже не переполняли никакие мысли, она была совершенно пустой...оставался лишь один вопрос, который, словно отражаясь от стенок его черепной коробки, гудел и звенел в его сознании...«Где она?» Закончив обрабатывать и перематывать его руку и пальцы тонкими полосками бинтов, Агния отложила ведро с тряпкой в сторону. Посмотрев на Арлотта, женщина глухо задала свой вопрос. –Аннабет...когда ты вернулся, неужели ее не было дома?..–Демон слабо и отрицательно качнул головой. Глаза Агнии округлились, после чего она нервно переглянулась с мужем. У обоих, кажется, был один и тот же вопрос, который, озвучивать им было без надобности.–... Я с мужем сегодня с самого утра была на рынке и вернулись мы только ближе к ужину...даже если бы мы хотели, мы не могли бы увидеть, выходила ли Аннет куда-то или нет...честно, я...я даже не знаю, куда она могла пойти. Если бы она пошла на рынок, то мы бы ее встретили, а после закрытия она бы вернулась... –Не волнуйтесь, я спрошу у соседей. Авось, они видели, куда она ушла и...с кем.–Хмуро пробормотал Рохан, проводя рукой по лицу. Арлотт выдохнул, опуская голову и проводя рукой по своим волосам, сжимая подлокотник кресла здоровой рукой. Навождение полного опустошения резко отступило. Верно, он должен был взять себя в руки и держать свое беспокойство на коротком поводке. Если он продолжит паниковать и изводить себя своими мыслями - это ему ничего не даст, кроме как еще больше потерянного времени... –Прошу прощения за свое поведение...мне действительно нужно перестать так остро реагировать на пропажу Аннабет...–Пробормотал он, закрывая глаза и хмурясь. Рохан еще больше нахмурился и покачал головой. –Все нормально. Будь на вашем месте я и Агния - я бы волновался не меньше. Очень трудно переживать внезапное исчезновение близкого душе и сердцу человека. Арлотт вздохнул. Нет, они с Аннабет...они были не в тех отношениях. –Я найду ее. Отыщу, где бы ни была...–Тихо проговорил он, сжимая руки в кулаки. Он уже один раз потерял. Ему хватило тех дней, когда он чувствовал себя разбитым и вновь почувствовать это ощущение, ощущение того, будто у него что-то вырывают из груди...он не желал этого. –А мы поможем.–Агния кивнула, вставая и подбирая со стола подсвечник со свечой.–Но не сегодня. Поздно уж, идите оба спать. Утро вечера мудренее, завтра решим, как будем действовать дальше.