Пронзающие меня мечи

***

Холод. Полумрак помещения, кажется, настолько густой, что его можно было бы резать ножом, будто проникает под кожу, впивается острыми иглами неизвестности и застревает под ногтями. Где-то неподалеку слышится тихий и такой ритмичный стук падающих капель воды. Они звенят, издавая противный и сводящий с ума звук, ударяясь об каменный пол, точно специально напоминая: о свободе и солнечном свете, о бескрайних полях и чистых водах рек, о приятном ветре и мирном шуршании листвы - обо всем этом здесь можно забыть. Здесь есть только холод, тьма, сырые, промозглые стены камер, ледяная решетка и надоевший стук капель воды об пол. Больше ничего. Аннет тихо выдыхает, прижимая промерзшие руки и ноги ближе к себе, дуя теплым воздухом на пальцы, в очередной попытке их согреть. Да уж, стражники с ней церемониться явно не стали: выволокли из дома и усадили в карету, а по прибытии буквально не заботясь о том, будет ей удобно, больно или нет, кинули ее в эту камеру, с силой хлопнув решетчатой дверью, как бы говоря: «Даже не думай сбежать, все равно не выйдет». Девушка слабо усмехнулась, наклоняя голову и прислоняясь виском к холодной поверхности одной из стен. Да, от здешнего холода ее одежда явно не спасала. Хоть ветер и не дул, хоть она и не двигалась и находилась в спокойном состоянии, пытаясь сохранить оставшееся тепло, это явно не мешало холодному, даже ледяному воздуху пробираться под ее тунику, вонзаться острыми кинжалами холода в ее ноги, полностью игнорируя тот факт, что на ней были штаны. Больше всего страдали от холода пальцы ног и рук, а так же нос. Казалось, что туда совершенно перестала поступать кровь, тем самым перестав хоть как-то согревать их. Со временем, пальцы ног эльфийка уже чувствовать не могла. –Как бы обморожение не получить...–Пробормотала она, прижимая пальцы рук к шее и обхватывая ее руками, пытаясь таким образом обогреть. Хоть ее и заперли здесь, после этого, к ней никто не наведывался. Аннабет уже не знала точно, сколько времени прошло. Полдня? День? А может и больше? Кто знает...в любом случае, уснуть она себе позволить не могла - боялась, что оставшееся тепло уйдет, и если не замерзнет насмерть, то сильное обморожение ей будет гарантировано. Девушка-эльф поморщилась, чувствуя, как ее живот издает очередной, протяжный, недовольный звук урчания. После того как ее увезли, она ничего так и не съела, так что это было немудрено.–Черт...есть хочется... –Так-так-так...а вот и наша преступница, м?–Рядом послышались тихие, шаркающие шаги об каменный пол, а после, к решетке ее камеры кто-то подошёл. Эльфийка сразу узнала его, после чего ее лицо исказила недоброе, злое выражение лица. Белые волосы, голубые глаза, казалось, такие же холодные, как и стены этого подземелья, а так же наглая, довольная улыбка, которая будто светилась в темноте. Или же это ее воображение играло с ней, принимая отсвечивание его лица от масленной лампы за легкое свечение в темноте? Кто знает... Аннабет шевельнулась, через силу и пронизывающий холод отворачиваясь к мужчине спиной, сидя в углу своей камеры. Отвечать ему, понятное дело, она не собиралась, на что он лишь снисходительно ухмыльнулся, ставя лампу рядом на каменный пол и смотря на девушку сверху вниз.–Хм...не отвечаем значит...хорошо. А я уж думал, что вы согласитесь на добровольное... сотрудничество. Но, очевидно, я ошибся, и в своем преступлении, вы сознаваться не хотите.–Девушка-эльф фыркнула, недовольно усмехаясь. –Преступлении? Прошу прощения, милорд, но я не понимаю, в чем я провинилась перед вами.–Проговорила она, обращаясь к нему с явной иронией в голосе. Мужчина улыбнулся, слегка склоняясь. Плечи его задрожали, после чего он разразился звонким, до омерзения заливистым смехом, что тут же отразился от стен подземной тюрьмы и заставил эльфийку вздрогнуть от неожиданности. –Ох...хах, ну насмешили!..–Ухмыльнулся он, смахивая выступившую слезинку с уголка глаза. Сделав еще шаг вперед, он встал в плотную к решетке, хватаясь свободной рукой за один из прутьев.–Неуплата налогов - тяжкое нарушение, за которое в Сайере не щадят никого. Более того, незнание не освобождает от ответственности, прекрасная мисс.–Плюнул он ответным сарказмом, все так же продолжая улыбаться.–Хотя...буду честен с вами, налог - не последняя причина, по которой вас заперли здесь.–Аннет слегка повернулась, одаривая его недовольным, испепеляющим взглядом. –Потрудитесь объясниться.–При этих словах, лик мужчины невольно тронуло нежное выражение лица. –Вы мне показались весьма...занятной, если это можно так назвать. Более того, было интересно разузнать, по какой причине в доме моего, на данный момент уже бывшего, друга, поселились неизвестные мне ранее люди, и, соответственно, спросить у них за невыплаченную сумму оброка… Заодно познакомиться поближе с вами, как по мне, было неплохой причиной.–Аннабет возмущённо приподняла брови, нервно усмехаясь. Познакомиться? Таким вот образом?! –Ты сейчас серьезно?... Познакомиться, черт возьми?! Схватив меня, буквально похитив из собственного дома, кинув в промозглую камеру?! Это так нынче знакомятся с девушками?! Черт побери, да ты совсем чокнутый?!?–При этих словах, глаза незнакомца опасно блеснули в свете лампы, а спокойное выражение лица мгновенно сменилось холодным. В следующую секунду, раздался громкий удар об прутья решетки, отразившийся от стен и заставивший эльфийку прикусить язык и испуганно замереть. Выражение лица мужчины не сулило ничего хорошего. –Осторожнее со словами, миледи. В этой тюрьме есть только один закон и воля, куколка, и эту волю и закон вершу лишь я один. Имей в виду, что стоит мне лишь захотеть и ты мгновенно лишишься своей прелестной головы, а народ даже возражать не будет против казни «существа дьявольского». Уж поверь, сыну лорда земель Сайера, который числиться у народа в хорошем свете, поверят явно больше, чем недавно приехавшей из неоткуда девушке, а для меня распустить слухи о том, что ты ведьма - ничего не стоит.–Аннабет нервно усмехнулась, сжимая руки в кулаки. Ведьмой? Иронично. –Куда уж, второй раз в ведьмы записать...интересно будет посмотреть, как ты это сделаешь.–Пробормотала она так, чтобы слышать могла только она. Всё-таки, как бы ей не хотелось плюнуть ему в лицо, в какой-то степени, он был прав: на данный момент, это она находилась за решеткой, а не он. В этом было его преимущество перед ней, против которого у нее не было ни шанса. Лицо мужчины резко просветлело, вновь озаряясь нагловатой, тем не менее, спокойной улыбкой. –В любом случае...это место действительно не особо подходит для такой нежной и хрупкой девушки как вы. Не желаете выйти отсюда? Вреда я вам не сделаю, всего лишь переведу вас в местечко...поуютнее. После этого, мы, конечно же, обсудим то, как вы будете выплачивать тот налог, который не выплатили, и смеюсь напомнить, что из-за вашего незнания, он увеличился в десятикратном размере.–Проговорил он, отпуская решетку и просовывая ладонь сквозь прутья, протягивая таким образом ей и предлагая подняться, чтобы проследовать за ним. Аннабет фыркнула. Отвергать такое «любезное» предложение было бы неразумно, учитывая, что здесь и правда было холодно. Да и голод, честно говоря, тоже не приносил ей никаких приятных ощущений. Конечно, та часть, где он говорил про обсуждение выплаты налога, действительно настораживала, но особого выбора у нее, по сути, не было: либо отказать и остаться мёрзнуть здесь, с большой долей вероятности получения обморожения, или согласиться и уйти с ним в более теплое помещение, приняв тем самым его условия. Любой бы адекватный человек сделал бы правильный выбор, представляющий для его здоровья наименьшую угрозу, именно поэтому, долго думать над его предложением, она не стала. Эльфийка встала сама, нарочно игнорируя его руку и проходя в сторону решетчатой двери. Мужчина усмехнулся ее наглости, но промолчал, галантно открывая перед ней дверь и дозволяя таким образом выйти из камеры, после чего протягивая руку и укладывая ладонь ей на плечо. Очевидно, намекая таким образом на то, что лучше ей не совершать резких движений, пока он закрывал решетку ее бывшей комнаты заточения на замок. Закончив с этим, он нагнулся, поднимая железную масленную лампу с пола и выпрямляясь, смотря на эльфийку прищуренным, довольным взглядом, на который она ответила ему недовольным, холодным взором, показывая, что она не боится его. Ее поведение в этой ситуации, наверняка многие назовут неразумным, но в тот момент ей было до глубины души плевать на это. Ненависть к нему расходилась по ее телу волнами, а абсурдность ситуации, по воле которой она оказалась здесь, лишь подбрасывала дров в иссинее пламя ее сдерживаемого раздражения. Спустя минуту таких вот «гляделок», Аннет молча отвернула от него голову, начиная рассматривать серые кирпичи стен. Мужчина вздохнул, делая первые шаги вперед и ведя девушку за собой. Его рука по-прежнему покоилась на ее плече, держа ее на достаточно близком к нему расстоянии, что не позволяло ей даже двинуться так, чтобы он того не заметил. Они шли по многочисленным, сырым коридорам подземелья, а лица их мягко освещал свет лампы в его руке. Прошло около пятнадцати минут полного молчания, прежде чем мужчина наконец заговорил, задумчиво кося взгляд на эльфийку. –Могу я узнать, как вас зовут? Не хотелось бы все время обращаться к вам на «мисс» или «миледи».–Аннабет усмехнулась. –Просите назвать свое имя, при этом не говоря мне своего? –Ох...понимаю.–На его губах невольно расцвела улыбка, после чего он повернулся к ней лицом, все так же продолжая идти вперед.–Валериан Вестайн, сын лорда земель Сайера, рад знакомству с чудесной леди. Теперь, скажите мне свое имя?–Девушка фыркнула, безразлично отводя взгляд в сторону. Слащавость в его речи начинала ее выбешивать. И это так принято разговаривать в высших слоях общества этого мира? И как только у людей еще уши не вянут, слушать постоянные комплементы и приторные высказывания? Немного промолчав, она небрежно бросила ему ответ, желая, чтобы он наконец отстал от нее. –Аннабет. Не могу сказать, что взаимно рада нашему знакомству, извините.–Валериан усмехнулся, переводя взгляд с девушки на идущий впереди коридор. –«Милостивая», «полная благодати»...ну, или, как еще говорят, «Благословленная богом»... Вам не очень подходит.–Аннет недовольно выдохнула. –Будьте добры оставить мое имя в покое, Валериан. Я не спрашивала вашего мнения насчет того, что мне подходит, а что нет. –А Вы храбрая...мне это нравится. –Как хорошо, что мне до этого нет дела, верно? –Раните мое сердце, миледи. –Рада слышать. –Какая Вы жестокая... –Я храбрая, а не жестокая, Вы сами это сказали. И вам же это нравится, я не ошибаюсь? –Верно. Вы правы.–Усмехнулся аристократ, продолжая вести ее вперед по коридору. Этот диалог явно ему нравился: девушка мало того, что была приятна взору, так еще и была довольно подвешенна на язык, что, несомненно, он сумел оценить по достоинству. В конце коридора показалась дверь. Деревянная, тяжелая и с железными вставками, она явно была здесь не первый год, а может и столетие, раз при открытии ее, петли громко и жалобно запищали. Вестайн прикрыл за ними дверь, продолжая идти вперед и начиная подниматься по винтовой лестнице наверх. Постепенно, они оба покинули подземелья и очутились в достаточно светлых, каменных помещениях. Здесь было значительно теплее, чем внизу, поэтому Аннабет невольно расслабилась, чувствуя, как мало по малу, холод уходит из нее, заменяя себя теплом, от которого начало немного неприятно покалывать пальцы ног и рук, которые, по сути, пострадали от холода больше всего. Коридоры замка оказались достаточно просторными, светлыми, с огромными, завешенными шторами окнами, через которые проникал рассветный, утренний свет. Стоп, рассветный?.. –Сколько... сколько я пробыла там с тех пор, как меня туда привели?–Задала логичный вопрос Аннет, на что получила небрежный, быстрый ответ, кажется, брошенный ей с непониманием, зачем ей вообще было задавать такой вопрос. –Вы пробыли там около суток. Сейчас уже рассвет следующего дня, так что...могу сказать, что так оно и есть?–У эльфийки перехватило дыхание. У нее появилось ощущение, будто ее начали душить, а сердце беспокойно и бешено забилось. Арлотт! Как она могла забыть о нем?! Он ведь наверняка уже вернулся домой и обнаружил ее пропажу! А учитывая то, что он уже терял таким образом дорогого сердцу человека, то он обязательно попытается ее найти, что бы для этого не потребовалось...между ними двумя уже явно имелась некая привязанность, чтобы она могла утверждать это точно. Они привыкли друг к другу за пару лет прожитых вместе, именно поэтому, что она, что он, начали бы беспокоиться о друг друге по известным причинам, если бы один из них резко пропал без веского на то основания и без предупреждения. Арлотт...он был человеком с тяжелой историей, с тяжелым детством, воспитанием, полученным на поле боя. Он не был вспыльчивым или импульсивным, скорее, он отдавал предпочтения больше стратегии, нежели необдуманным действиям, однако когда дело касалось чего-то, что было ему дорого, то он действовал без колебаний. Он мог найти ее, мог помочь ей выбраться отсюда! Помочь нормально переговорить с лордом Сайера и мирно разрешить вопрос с невыплаченным налогом, так как его слово явно будет на ступень весомее, чем ее. Он был воином, чьи копья явно выглядели бы намного выше в диалоге, чем ее единственный не способный противостоять нормальному мечу или шпаге меч, схожий более с кинжалом из-за своих невнушительных размеров. Если бы только был способ связаться с ним, дать знак, что она находится здесь... Аннабет недовольно цыкнула отворачиваясь. Нет, сейчас она не способна даже на это. С чего такая уверенность, что ей дадут бумагу и перо, чтобы написать ему письмо? С чего уверенность, что ей дадут вообще хоть отправить его, хоть заикнуться об этом? Валериану это невыгодно, как и, наверное, его отцу...во всяком случае, если они хотят решить этот вопрос втихомолку лишь с ней, потому что считают, что смогут вытрясти с этого больше выгоды для себя. –«Арлотт... интересно, как он там? Наверняка сильно переживает... Черт, мне нельзя оставаться здесь надолго...»–Руки девушки-эльфа неосознанно сжались в кулаки. Ей действительно оставалось только сидеть смирно и ждать...ждать неизвестности, что должна была произойти совершенно скоро. Это пугало ее, заставляло мурашки бегать по спине табунами...она не знала, как поведет себя демон-полукровка, не знала, сможет ли он вообще найти ее...точно ли все будет в порядке, если все же найдет? Мужчина заметил некую нервозность в поведении эльфийки, после чего повернул к ней голову, с легким вопросом сверля ее голубыми радужками глаз. –Что-то случилось, Аннабет? Вы побледнели. –А? Что? Нет-нет, все в порядке, просто...а, неважно.–Отмахнулась от него она, продолжая идти за ним, на что он слегка недовольно закатил глаза. –Хорошо. В любом случае, мы уже пришли. Они остановились перед одной из дверей. Валериан спокойно отпер ее ключом и толкнул, пропуская Аннабет внутрь и заходя за ней следом. Огромная спальня, выполненная в стиле 16-17 века, предстала перед ними. Небольшие, полуовальные окна, завешенные аккуратными шторками, несколько небольших комодов на высоких ножках, на которых стоят все те же горшки с цветами, что свисают через края, образуя довольно пышные цветения. Теми же цветами с обеих сторон украшена спинка огромной кровати, с шелковым постельным бельем, приятного темно-синего и белого цветов. Обои представляют собой все те же темные, но приятные глазу тона, расписанные золотыми узорами. В некоторых местах, на стенах висят картины. Темный паркет создает приятное ощущение чего-то величественного, недосягаемого, сразу видно - комната достойная того, чтобы зваться роскошной. Мужчина хмыкает, наблюдая то, как девушка с жадным интересом в глазах рассматривает убранство спальни, после чего проходит мимо нее, отпуская и усаживаясь на край кровати, самодовольно улыбаясь и кладя голову на поставленный на колено локоть. –Эта комната теперь твоя. Будешь моей гостьей?–Аннабет хмурится, скрещивая руки на груди. –Гостьей? Сначала в темнице запираешь, а потом в гостьи зовешь? Не понимаю, к чему подобные хлопоты.–Отвечает она, спокойно смотря ему прямо в глаза.–Будьте добры, переходите сразу к делу, если есть что сказать, либо же покиньте комнату и оставьте меня.–Молодой аристократ смеётся, слегка откидывая голову назад и прикрывая рот ладонью. Да, эта девушка, она определенно кажется ему занятной, особенно ее неукротимый, неприступный нрав. –Ну что Вы, что Вы!.. Ха-ха… Конечно же мне есть что сказать, прошу, не поймите неправильно.–Он улыбается, хитро щуря глаза и оглядывая эльфийку с головы до ног.–Не хотите присесть? Разговор будет долгим. –Благодарю, но я, пожалуй, откажусь. –Что ж...тогда не буду тянуть.–Он продолжает улыбаться, задумчиво проводя рукой по подбородку. Видно: на уме у него явно происходит самое настоящее вычисление того, что именно можно сделать с ее проблемой.–Могу поинтересоваться, как Вы видите способ выплатить свой налог?–Аннабет вздохнула, задумчиво отводя взгляд в сторону и начиная рассматривать искусно расписанные обои, будто надеясь найти в них уже подготовленный и сформированный ответ. Спустя пару минут, нужный ответ всё-таки приходит ей в голову и она вновь поворачивается к нему. –Если это возможно, то я определенно выбрала бы выплачивать подобную, достаточно крупную сумму, понемногу в течении определенного времени, потому что так явно было бы легче, однако...на сколько я понимаю, вы мне этого не позволите, верно?–В ответ на ее слова, Валериан хитро усмехнулся, смотря на нее прищуренными, хищными глазами. Чувство превосходства явно льстило ему в этом вопросе. –Верно. Не позволю. Я бы хотел, чтобы вся сумма была выплачена в ближайшие сроки и отдана мне полностью, до самой последней биты. И все же, как я понимаю, сделать это сейчас Вы явно не в состоянии, именно поэтому...я подумаю и придумаю для Вас...альтернативный способ выплатить эти деньги. Естественно, в пределах разумного. Я не стану требовать от Вас чего-то, что выходило бы за рамки приличия. Хоть ты мне и нравишься, но закон есть закон. Это норма морали в Сайере, которую нарушать не осмелится никто, если, конечно, у него есть хоть капля совести или чувства собственного достоинства. А этого у меня, уж поверьте, в достатке.–Он улыбнулся, вставая с места и проходя мимо девушки к двери, одновременно с этим, как бы невзначай проводя рукой по ее плечу. Открыв дверь, он вышел за нее, после чего обернулся, улыбаясь ей.–Я прикажу служанкам прийти сюда и помочь вам помыться и сменить одежду. Навещу вас, как только мне станет известен способ того, как с вами лучше...поступить. Вестайн ухмыльнулся, закрывая дверь. Спустя секунду, в замочной скважине послышался звук оборота ключа. Повернувшись дважды, он стих, а Аннет в итоге, осталась в комнате совсем одна, наедине со своими смешанными эмоциями и тревогами.