Да поможет судьба!

· · • • • ✤ • • • · ·

— Гэгэ, что же ты застыл в дверях? Давай заходи. Мы не виделись всего ничего, а ты уже сторонишься своего Сань Лана? Се Ляня привели в Дом блаженств самым неожиданным для него образом. После того, как они все разделились, принц побежал на поиски мальчика в бинтах и Линь Ян, но быстро отстал от них. В самый неожиданный момент появился загадочный Посланник Убывающей Луны и озвучил приглашение Хуа Чэна для него. Так он и объявился в этом невероятном дворце. Се Ляню было немного неловко, но Хуа Чэн сам предрасполагал разговор к хорошей ноте, а потому всё прошло гладко. Принц успел и задать вопросы о том, почему Градоначальник притворился, что они не знакомы, и про то, является ли этот облик его истинным и, конечно, уточнил про кольцо, оставленное у него на шее. — Это ведь ты оставил? — снимая украшение с шеи, спросил принц. Хуа Чэн глянул на висевшее на цепочке кольцо и небрежно улыбнулся: — Дарю. — А что это? — Ничего особенного, просто безделушка. Носи, если нравится. Се Лянь догадывался, что на самом деле вещь это исключительно дорогая, но спорить не стал: — Спасибо, Сань Лан! — и снова надел украшение. Когда Хуа Чэн это увидел, в его глазах заблестели искорки. Принц тем временем огляделся по сторонам: — В игорном доме ты сказал, что собираешься в Дом блаженства, и я подумал, это какой-то бордель. А теперь кажется, что скорее зал для приёмов. Хуа Чэн поднял брови: — Гэгэ, ну что такое ты говоришь? Я никогда не ходил по борделям! На сей раз удивился Се Лянь: — Что, правда? — Конечно правда! Они подошли к кушетке из чёрного нефрита и сели бок о бок. Хуа Чэн сказал небрежно: — Всего лишь одна из моих резиденций. Я построил это место от скуки. Захожу, когда есть время, а так дворец стоит пустой. — Получается, это твой дом? — Резиденция, — поправил Хуа Чэн. — Какая разница? — Дома живут члены семьи, а когда ты один, это не дом. Эти слова задели какую-то струнку в душе Се Ляня. Выходит, у него самого больше восьми сотен лет не было настоящего дома? Хотя, за последние два года, он мог бы сказать, что этот дом как раз-таки появился. И пусть по Хуа Чэну не скажешь, что тот страдает от одиночества, Се Ляню показалось, что они могут быть похожи, и всего на какие-то пару мгновений, но ему захотелось поделиться с ним своим «домом». — Будь у меня настоящий дом, пусть даже крохотный, как ваше с мэй-мэй святилище в деревне Водяных Каштанов, он был бы мне в тысячу — нет, в десять тысяч раз дороже, чем Дом блаженств. Се Лянь опешил и с робкой улыбкой сказал: — Вот уж не думал, что ты настолько сентиментальный. Как можно сравнивать нашу скромную обитель с этим роскошным местом? Ты, верно, насмехаешься надо мной. Хуа Чэн расхохотался: — Честное слово! Может, у вас там и тесновато, но мне было куда уютнее, чем в этих хоромах. То место больше похоже на дом. — Да? — мягко спросил Се Лянь. — Ну, если не брезгуешь, живи у нас когда хочешь. Двери святилища всегда для тебя открыты. Уверен, Линь Ян тоже не будет против тебя видеть. Хуа Чэн изогнул бровь: — Смотри, ты сам предложил. Отказываться не стану. Только не говори потом, что я вам докучаю. — Что ты, что ты! Кстати, у меня есть для тебя одна просьба… — начал Се Лянь, но замялся. — Проси о чём угодно! — объявил Хуа Чэн. Принц кивнул: — Понимаешь, мы с Линь Ян разделились, и теперь я не знаю, где она может быть. Ей довольно опасно одной гулять по Призрачному городу. Не мог бы ты найти её и, если она тебя не стеснит, привести её сюда? Хуа Чэн с секунду поглядел на него и улыбнулся. — Конечно она меня не стеснит! Не волнуйся, гэгэ, я буду только рад видеть мэй-мэй здесь. Се Лянь улыбнулся. Его радовало, что у его друга и ученицы сложились вполне неплохие отношения. — Знаешь, я хотел бы попросить тебя ещё кое о чем, но не знаю, найдется ли у тебя на это время и насколько это будет уместно… — В моих владениях не стесняйся просить о чем угодно, — перебил его Хуа Чэн. Принц замялся немного, но всё же сказал: — Тогда, на горе Юйцзюнь, я столкнулся с одним мальчиком… Возможно, он имеет какое-то отношение к моей родине… Хуа Чэн прищурился, но промолчал, и Се Лянь продолжил: — Он испугался и убежал от нас. Сколько мы ни искали всё без толку. И вот сегодня, когда мы прогуливались по Призрачному городу, внезапно наткнулись на него. Сань Лан, ты же здесь хозяин! Не поможешь мне? Я потерял его недалеко от твоего дворца. Его легко узнать: вся голова в бинтах. Линь Ян, вроде как, последовала за ним, так что тоже может быть где-то поблизости! Хуа Чэн улыбнулся: — Я понял. Не волнуйся, гэгэ, подожди немного. — Спасибо! — с облегчением выдохнул принц. Он на мгновение задумался и улыбнулся. — Знаешь, мне кажется Линь Ян будет рада встретиться с тобой снова — ей очень понравилось с тобой общаться. Хуа Чэн приподнял брови: — Правда? — Конечно, — кивнул принц. — Ты только не говори ей, но я заметил, что рядом с тобой она немного повеселела. До этого ей было слегка одиноко, но с твоего появления она стала активней. Спасибо тебе за это. Демон махнул рукой: — Что ты, я ничего не сделал. Улыбка на лице Хуа Чэна слегка померкла и тот, прищурившись, стал разглядывать Се Ляня. Принц, не понимая, почему тот так смотрит, спросил: — Что-то не так? Хуа Чэн тут же сделал расслабленное выражение лица и как ни в чём не бывало сказал: — Что ты, конечно нет. Просто я заметил, что вы с мэй-мэй довольно близки: ты так оберегаешь её. Что-то странное было в тоне демона, но Се Лянь проигнорировал это и улыбнулся. — Ты правда так думаешь? — спросил он. Через пару мгновений принц продолжил. — Ну да, думаю, так и есть. Знаешь, я встретил Линь Ян, когда ей было всего пятнадцать. У неё не было ни дома, ни того, кто о ней мог бы позаботиться. По её же просьбе, я взял Линь Ян с собой и стал учить её. Как-то незаметно так и пролетело два года. Может, встреча с ней была моей удачей? Всё-таки, как ты мог заметить, обычно мне не очень везет. Хуа Чэн пристально наблюдал за принцем и, когда тот закончил говорить, отвел взгляд. — Всё может быть. Но тебе не так уж и не везет. Вспомни, как ты сегодня победил, — ехидно ухмыльнулся демон. — Ой, даже не напоминай! — неловко замахал Се Лянь руками. — Сань Лан, ты ведь сам дал мне победить тогда, разве нет? Хуа Чэн ушёл от ответа, но принц понимал, что всё так и есть. Плавно разговор зашёл о Лан Цяньцю, устроившего дебош в игорном доме. Се Лянь извинялся за него, но Хуа Чэн лишь отмахнулся. Он рассказал, как небожители изредка всё же заходят в Призрачный город, так что справляться с каждым из них по отдельности — пустая трата времени. Хотя, конечно, ситуация с Лан Цяньцю была исключительна, но Хуа Чэн всё равно оставил всё как есть. Для него тот был, по его же словам, всего лишь зеленым юнцом. Тут Се Лянь задумался и сказал: — Сань Лан, возможно, я сейчас лезу не в своё дело, но не могу промолчать. В твоём игорном доме так опасно… Как бы не было беды! Играть на годы жизни, на саму жизнь сыновей и дочерей уже большой грех. Но здесь это считается мелочью! А если кто захочет ещё поднять ставки? Небесам придётся вмешаться… Хуа Чэн пристально посмотрел на него: — Гэгэ, а ты спрашивал Лан Цяньцю, почему он вмешался? Вопрос застал Се Ляня врасплох. Не услышав ответа, Хуа Чэн продолжил: — Дай угадаю: наверняка сказал, что, если бы он этого не сделал, не сделал бы никто. Похоже, демон читал юношу как раскрытую книгу. — Да, так и было… — протянул принц. — У меня ситуация обратная: если я не буду контролировать всё в этом городе, то контролировать будет кто-то другой. Предпочитаю оставаться здесь главным. Се Лянь всегда был тактичным человеком и потому лишь понимающе кивнул. Выходит, Хуа Чэн, хоть порой и бывал сентиментальным, всё же высоко ценил ту власть, которой обладал. — Но всё равно, гэгэ, спасибо за заботу. Тут из-за дверей раздался голос: — Господин, мы нашли их.

· · • • • ✤ • • • · ·

— Вас ищут в Доме блаженств. Прошу пройти со мной, — сказал подошедший к девушке Инь Юй. «Се Лянь постарался?» — подумала Линь Ян. "Он сейчас в Доме блаженств, так что вполне возможно" — отозвался Ной. Демоны вокруг заволновались. Как это кого-то ищут в Доме блаженств? Неужели хотят лично расправиться? Или есть ещё какая-то причина? Кто-то в толпе даже узнал улыбающуюся маску на лице девушки, но много внимания на это не обратили. Линь Ян, всё ещё находящаяся немного в ступоре, собрала мысли в кучу и кивнула. — Этого мальчика тоже? — уточнила она. Инь Юй с маской на лице опустил голову, глядя на грязного, побитого, всего в бинтах парнишку. — Да, его тоже. Если вам нужна помощь в его сопровождении, можете отдать его мне, — сказал Инь Юй, намекая на попытки бегства того, однако даже не двинулся с места. Эти слова отозвались в мальчишке страхом. Возможно, у того уже не осталось сил, а может просто понимал, что выбора у него не остаётся, но бежать он больше не пытался. Мальчик весь затрясся, и девушка, поняв, как всё выглядит с его стороны, склонилась над ним, заглядывая в лицо, в котором читался откровенный ужас. Пусть мальчику и было на вид лет пятнадцать, он всё ещё был значительно ниже Линь Ян. Она не была очень высокой, но всё же по сравнению с другими девушками немного превосходила их по росту. И всё же, даже так, для своего, по крайней мере внешнего возраста, он был чересчур мелким. Девушка знала, что на самом деле парню далеко за сотню, но всё равно не могла перестать видеть в нём маленького напуганного ребенка. Умерев, жизнь останавливается. Расти дальше нельзя, нельзя и продолжить жить. Может ли быть такое, что, становясь демоном, их время останавливается? Может ли быть, что даже прожив восемь сотен лет, этот мальчик так и не смог полноценно повзрослеть? Линь Ян не знает. Но, может быть, ему и было на самом деле пару столетий, но сейчас, боясь и трясясь, паренек напоминал ей скорее запуганного, загнанного в угол зверька. Девушка осторожно разжала запястье парня и ужаснулась: она так сильно сжимала его, что на руке остался синяк. Линь Ян знала, что мальчик давно привык к побоям, наверняка и к чему похуже синяка на запястье, но она явно не желала присоединяться к списку тех, кто наносит вред. Не зная, как заполучить хотя бы мнимого доверия, Линь Ян медленно стянула маску вбок и осторожно протянула руку к парню. — Извини, мне очень жаль. Я не хотела так сильно сжимать твою руку, — слабым голосом начала она. — Я не хотела тебе навредить. Мальчик лишь молча глядел на неё исподлобья. Девушка знала, чего он так боится, почему не доверяет, но хотела хотя бы попытаться отвести его не силой. Достаточно с него на сегодня. — Нас хотят отвести в одно место, — вздохнув, продолжила Линь Ян, — но не бойся, там тебе не навредят. В любом случае у нас нет иного выбора, кроме как пойти к главе города, если он зовет. Так что, пока на тебя не объявили охоту, давай пойдем по собственному желанию? Паренёк всё так же молча смотрел на неё. Инь Юй позади ничего не предпринимал и никак не торопил, а демоны вокруг стали расходиться, поняв, что им нечего больше здесь делать. Лавочник всё так же ворчал, но приближаться к парочке не спешил, лишь бросал злобные взгляды. Наконец, парень отмер, поднялся и сделал шаг вперед, однако проигнорировал протянутую руку. Линь Ян быстро опустила её, поправила маску, надев её обратно, и встала. Всё ещё ловя на себе презрительный взгляд лавочника, девушка подошла к нему и понуро спросила: — Чем у вас обычно возмещают убыток? Завидев злобный оскал и подозрительный прищур, Линь Ян добавила: — Кроме побоев, крови и тому подобного. Лавочник, встретившись взглядами с Инь Юем, встрепенулся и отвел взгляд. — Ритуальные деньги, — сквозь зубы выдавил он. Линь Ян кивнула и принялась копаться у себя в рюкзаке. Спустя всего пару мгновений, она достала довольно большое количество ритуальных купюр. — Столько хватит? — спросила она, подняв взгляд. Девушка не знала расценок в Призрачном городе. Что уж тут говорить, она даже с обычными деньгами не всегда умудряется справиться, а тут другая валюта. Судя по жадному выражению лица лавочника, того было через край достаточно, но, решив, что особа перед ним не очень смыслящая, он проворчал: — И ты думаешь такой мелочи хватит? — Бери, что дают, и мы пойдём, — послышался холодный голос сзади. От него и у Линь Ян, и у лавочника морозец по коже прошелся. Демон быстро схватил деньги и махнул рукой, мол убирайся. Не то чтобы Инь Юй ей сильно помог: всё-таки она наверняка переплатила, но по крайней мере время не потеряли. Девушка развернулась, столкнулась взглядами с Посланником Убывающей Луны и, кивнув, последовала вслед за ним, пропустив вперед себя мальчишку и, не отводя от того глаз, стала еле перебирать ногами. "Что ж, знаешь, — начал Ной, наконец выкроив секунду, чтобы поговорить о случившемся, — я бы тоже не протягивал руки людям, которые преследуют меня, а после прижимают к земле" — прокомментировал со скепсисом в голосе Ной. «Я хотя бы попыталась, — понуро отозвалась Линь Ян. — И как видишь, он, по крайней мере, идет самостоятельно, а не тащат его за шиворот в Дом блаженства. Хотя бы первый шаг к доверию был сделан, не так ли?» "Да уж, стоит признать, ты вполне неплохо постаралась. Продолжай в том же духе и может хоть ещё одну невинную душу ты здесь спасёшь" Линь Ян ничего не ответила. Что-то больное кольнуло ее в сердце при этих словах. Паренёк спереди больше не пытался удрать, но и заговаривать не спешил. Всякий раз, когда Линь Ян пыталась с ним заговорить, тот лишь молча и с опаской оглядывался. В итоге до Дома блаженств они дошли молча. — Мы на месте, — объявил Посланник. Линь Ян увидела перед собой озеро, над поверхностью которого кружились тусклые призрачные огоньки, а у воды возвышался великолепный золотой дворец. Девушка уже немного приободрилась после неудачи с мальчиком и они, вместе с ним и Посланником Убывающей Луны, прошли внутрь. До того, как они добрались до входа, Линь Ян сумела расслышать голоса: —…Дай угадаю: наверняка сказал, что если бы он этого не сделал, не сделал бы никто… — то был голос Хуа Чэна. —…Да, так и было… — протянул принц. Судя по всему, они обсуждали Лан Цяньцю, поняла Линь Ян. «Неплохая фраза, — припомнила девушка. — Немного наивная, но хорошая» "…По такой же жила?" — внезапно спросил Ной. Линь Ян помедлила. «Можно и так сказать» Говорили спереди не так громко, но в целом было ясно, о чем идет диалог. Хуа Чэн пояснял за свою власть, Се Лянь же его слушал. Наконец, они подошли ко входу. Перед тем, как войти, Инь Юй объявил: — Господин, мы нашли их. — Веди сюда, — велел Хуа Чэн. Пройдя через занавес из жемчуга, Линь Ян увидела, что пол в главном зале был застелен шкурой, снятой целиком с какого-то волшебного животного. Пошарив немного глазами, Линь Ян заметила сидящих на длинной кушетке из черного нефрита Хуа Чэна и Се Ляня. Подальше от них стояли красавицы, наверняка до этого прекрасно танцевавшие и поющие. На полу же были разбросаны кусочки золотой фольги. Девушка не удержалась от того, чтобы присвистнуть. «Вот что значит быть богачом — сидишь себе, играешься с золотом», — усмехнулась в мыслях Линь Ян. Она прекрасно знала, что и принц некогда занимался тем же. Сейчас по нему не скажешь, но раньше-то он был баснословно богат. Линь Ян, конечно, жила вполне себе неплохо, с хорошим достатком, но нельзя сказать, чтобы она была богата. Деньги её родители зарабатывали неплохие, но большинство из них уходило на проживание и лечебные счета брата. В общем, денег хватало и даже лишние были, но не сказать, чтобы очень много и на «всякую ерунду» ей, бывало, не давали. Линь Ян вернула мысли в нужное русло и, слегка подталкивая в плечо, подбадривала мальчика, чтобы тот прошел вперед. Парнишка был всё ещё сильно зажат, но по крайней мере его тащили сюда не силком. Девушка взглянула на Се Ляня, но тот был сосредоточен на запястье Посланника Убывающей Луны. Линь Ян сразу поняла, что тот ищет, но Инь Юй, быстро поклонившись, сразу же удалился. Се Лянь поднялся с кушетки и подошел к двум фигурам. Они с Линь Ян поздоровались кивками. — Всё в норме? — спросил принц. — Вполне, — ответила девушка. С Хуа Чэном они так же лишь перекинулись взглядом, но Линь Ян быстро отвела от него глаза. Демон, смотря на улыбающуюся маску, ухмыльнулся. «Я пока ещё не привыкла к его сногсшибательной внешности», — призналась себе в мыслях Линь Ян. — Думаю, гостье следует сначала представиться, — внезапно сказал Хуа Чэн. — Сань Лан... — смущённо начал Се Лянь, повернув голову назад. — Тебе тоже здравствуй, Лан-гэгэ, — отодвигая маску вбок, подняла одну бровь Линь Ян. Она не смогла сдержать вырвавшуюся улыбку. Хуа Чэн усмехнулся: — А, так это ты, мэй-мэй! Не узнал, не узнал, прости. Се Лянь покачал головой и, проигнорировав своих друзей, приблизился к молча стоящему мальчику. Линь Ян так же вернула своё внимание к нему: — Не обращай на него внимания, — обратилась девушка к юноше, указывая на хозяина резиденции. — Тебя здесь не обидят, — аккуратно дотронувшись до его плеча, сказала она. Принц так же обратился к мальчику: — В прошлый раз я неправильно себя повёл, но это больше не повторится. Несмотря на все заверения, в глазах парня всё ещё плескался страх. Возможно, Линь Ян просто показалось, но как будто бы тому было с ней даже как-то поспокойнее, чем с принцем. Пусть он с ней не говорил и всё ещё опасался, но по крайней мере уже не так сильно боялся. Не сказать, что Линь Ян мастер подростковой или детской психологии, да и она была той, кто несся за ним через весь рынок, но рядом с Се Лянем мальчику было заметно страшнее. "Может, всё дело в том, что он более… м-м… высокая фигура?" — предположил Ной. «Я выгляжу менее опасной? В этом всё дело?» — риторически спросила девушка. Желая сгладить атмосферу, Линь Ян, как и Се Лянь, проследив за взглядом парня, поспешила взять со стола миску с фруктами. — Я возьму? — спросила она, однако уже взяла в руки. Се Лянь, не успевший спросить разрешения, с виноватым видом повернулся к демону, но тот лишь отмахнулся: — Ничего, делайте, что считаете нужным. И можешь не спрашивать всё время моего разрешения, гэгэ. Линь Ян понимала, что адресовано это было принцу, но, поскольку их с Се Лянем желание сейчас было одинаково, демон позволил и ей такую дерзость. Честно сказать, Линь Ян было сейчас не до церемоний. Она приблизилась к парню и осторожно протянула тарелку тому в руки. Юноша сразу же набросился на еду. — Не торопись, — тепло сказал Се Лянь. Хуа Чэн же продолжал блаженно сидеть с ничего не выражающим лицом. — Смотрю, мэй-мэй уже адаптировалась? — обратился он к девушке, ухмыляясь. — О, — протянула Линь Ян, — прошу прощения, не знала, что меня здесь всё-таки узнали, Градоначальник Чэн. Хуа Чэн усмехнулся и что-то странное проскользнуло в его взгляде. Тем временем Се Лянь обратился к парню: — Как тебя зовут? Тот лишь пробормотал что-то невнятное с набитым ртом. — Бесполезно, — сказала Линь Ян, — я уже пыталась. — Возможно, он так давно не общался с людьми, что позабыл человеческую речь, — предположил Хуа Чэн. — Не спеши, — вздохнул Се Лянь. Тем временем фрукты с тарелки бесследно исчезли. Принц заметил бурые от крови бинты на голове юноши и спросил: — Ты ранен, и, похоже, довольно серьезно. Можно я посмотрю? Стоило упомянуть об этом, как на лице юноши вновь промелькнул ужас. — Если не хочешь, чтобы это делал я, то это может сделать она, — указал Се Лянь на девушку, но парень всё равно покачал головой. — Тогда, прошу, позволь мне. Принц продолжил мягко его уговаривать, и наконец мальчик опустился рядом на кушетку. Линь Ян села рядом с ним и мягко погладила по плечу. Юноша всё ещё был взволнован, но по крайней мере больше не дергался от её прикосновений, а, наоборот, даже немного успокаивался. Что нельзя сказать про Се Ляня: у того, при виде растерзанного лица мальчика затряслись руки. Ликов больше на лице не осталось, но их сменили глубокие шрамы и ожоги. Завидев это, Хуа Чэн сжал запястье принца: — Позволь мне. Но Се Лянь покачал головой и легонько отстранил его со словами: — Не стоит. Я сам. Линь Ян перекинулась взглядами с демоном и пожала плечами, как бы в знак того, что всё будет в норме. Пока Се Лянь накладывал целебный порошок, Линь Ян потянулась к еде: — Позвольте, — тихо кинула она и отправила в рот какую-то маленькую закуску. «Вполне недурно», — подумала девушка. Хуа Чэн уже, кажется, даже не отреагировал, только снисходительно усмехнулся, как если бы ребенок гостей своровал со стола какую-нибудь сладость. Закончив с повязками, Се Лянь решил уточнить лично у мальчика, откуда тот родом: — Ты… ты из Сяньлэ? — спросил он. Паренек покачал головой и сердце принца забилось немного чаще. — Тогда… откуда же? — через силу спросил он. — Юнъань! — еле выдавил из себя мальчик. Линь Ян оказалась права. Теперь Се Лянь был готов к такому ответу, но всё же не смог сдержать нервозность в голосе: — Ты видел Несущего Беду в Белых Одеяниях?! Вот оно, имя истинного кошмара небес, навлекающего ужас ещё до появления Собирателя Цветов под Кровавым дождем. Степень их опасности была координально различна. Пусть оба они были непредсказуемы, опасны и в каком-то смысле кровожадны, но Безликий Бай уделал в своем сумасшествии абсолютно всех вместе взятых. Истинный ужас этого мира, единственный, кого действительно боялась Линь Ян в этом мире, а всё из-за его непредсказуемости и абсолютного безумия. Он не чурается убивать на месте, жизнь для него не стоит ничего. Тот же Ци Жун ему и в подметки не годится. Двоюродный братец главного героя хотя бы просто был мерзким, Белое Бедствие же, тем временем, был сущим кошмаром. Не описать словами, какой ужас он наводил на Линь Ян. Просто читать о нём и знать, что он где-то с тобой в одном мире — совершенно разные вещи. Тем более когда ты в команде с главным героем. Добро всегда побеждает, но стоит оно очень многого и быть одной такой ценой ей бы не хотелось, но тем не менее планов по препятствованию действиям Безликого, а если точнее, по самоубийству, у неё не было. По крайней мере прямо сейчас она может противопоставить только свою жалкую тушку, так что будет делать то, что в ее силах: препятствовать тем стечениям обстоятельств, о которых она знает. Всё просто — ты не идешь против врага, если враг сам не знает, что что-то должно было быть. "Тебе повезло, что ты с самым сильным существом в этом мире водишь дружбу. Уж эти-то двое при случае чего тебя с легкостью защитят" — выразился Ной, отзываясь на рассуждения девушки. Линь Ян мысленно кивнула. Тем временем паренек, всем своим видом показывающий, что понятия не имеет, о чём идет речь, вскрикнул. Се Лянь, сам того не заметив, сжал плечо мальчика слишком сильно. Он сразу же освободил паренька и извинился. Линь Ян склонилась, чтобы лучше рассмотреть и принца, и мальчика. Оба выглядели потерянно. — Всё в порядке? — спросила она словно сразу у о обоих. Мальчик едва кивнул, Се Лянь же вымучено улыбнулся: — Всё в норме, — сказал он. Хуа Чэн покачал головой: — Ты очень устал. Отдохни пока. И едва он это произнес, из маленькой боковой двери выплыли две девушки и поманили мальчика за собой. — Всё в порядке, мы попозже зайдем тебя проведать, — заверил парнишку принц, увидев, как тот нервничает. Но паренек неожиданно зашел за спину девушки и сжался. Линь Ян немного удивленно побегала глазами и со вздохом тоже встала: — Я, наверное, схожу, провожу его, — сказала она, оборачиваясь к двум фигурам сзади. Служанки всё ещё терпеливо ждали. — Не стоит, сиди. Нужно будет, потом сам обо всём позабочусь. Мои слуги способны хорошо его принять, — сказал Хуа Чэн. — Ладно тебе, пусть сходит с ним. Дело ведь не в допросе, — мягко начал принц. — Да уж, я бы тоже, будучи бездомным, старалась держаться к кому-то, кого знаю при нахождении в таком роскошном месте, — развела руками Линь Ян. Се Лянь бросил на неё нечитаемый взгляд, но она решила не заострять на этом внимание. — Его всего лишь искупают, не стоит так переживать, — развел руками демон. — Искупают? — протянула девушка. Внезапно, она сильно воодушевилась. — Стой, у тебя же здесь много купален, да, Лан-гэгэ? Хуа Чэн вопросительно посмотрел на неё, улыбаясь: похоже, он сразу понял, что Линь Ян что-то задумала. — Конечно, я же богат, — усмехнулся он. Линь Ян, немного замявшись, посмотрела сначала в глаза Хуа Чэну, потом Се Ляню и обратно. Она не могла решиться на вопрос. Поведение девушки, судя по всему, показалось демону забавным и тот спросил: — А что такое? Тоже искупаться хочешь? — усмехнулся он. Линь Ян, неожиданно даже для самой себя, тут же выпалила: — Ага! Можно? И тут же сделала самые милые глазки, которые только умела. Она бы всё отдала за возможность вновь принять хорошую ванну. Одна из многих вещей из-за которых она бы точно вернулась, даже если бы не было сотни других. О-о, как ей не хватало нормальной ванны! Древний Китай не особо разнообразен в этом плане. Речка, бочка с водой или мокрые тряпки — вот их максимум. Се Лянь-то, может, и привык, иногда он просто даже забывает, что надо мыться, и делает это только чтобы не вонять, а вот Линь Ян, современный ребенок, ещё долго не могла смириться с тем, что она не сможет принимать ванную каждый день, так ещё и в комфортных условиях. Дай бог хотя бы бочка была, а так, в походах приходилось ограничиваться речкой. А тут такая возможность! Ну как её упустить? Тем более, что Линь Ян не хотела бы мешаться. Се Лянь и так всё что нужно сам прекрасно выведает, а потом смотреть, как эти двое милуются в оружейной желания вообще никакого. Так хоть в Доме Блаженств осмотрится и мальчишку поддержит, а то тот бедный и так весь сжался и всё никак не перестанет прятаться за ней, словно исчезнуть хочет. Се Лянь, прекрасно зная характер своей ученицы, успел лишь обреченно вздохнуть. Хуа Чэн же тем временем рассмеялся: — Конечно можно! Отведи её и обслужи по всем правилам, — обратился он к одной из слуг. — Будет сделано, — ответила она. — Ура! — воскликнула Линь Ян. — Большое тебе спасибо, Сань Лан гэгэ! Ты не представляешь, насколько я рада! Живя в путешествиях, начинаешь понимать, насколько мало человеку нужно для счастья, — вздохнула девушка. Хуа Чэн усмехнулся на её слова. — Не засиживайся там, — сказал Се Лянь, снисходительно улыбаясь. — Не буду! — вслед бросила девушка, за плечо уводя мальчика вперед. — Ещё раз большое спасибо, Лан-гэгэ! — Пожалуйста-пожалуйста, мне не сложно, — посмеиваясь, ответил демон.

· · • • • ✤ • • • · ·

Когда все фигуры скрылись из главного зала, Се Лянь вздохнул. — Прости за такие хлопоты, — начал он, немного неловко улыбаясь. — Мы в последнее время долго проводили дни в дороге, так что она очень соскучилась по таким вещам. Ты уж не злись на неё. Хуа Чэн, всё ещё улыбаясь, махнул рукой. — Будет тебе, хлопоты. Это ничего. Одна лишняя занятая купальня не сделает у моря погоды. Ты, если захочешь, тоже проси. О чем угодно, все что нужно предоставлю. — Что ты, не стоит, — ответил принц.

· · • • • ✤ • • • · ·

Линь Ян шла, радостно улыбаясь. Не каждый день выпадает шанс искупаться в столь богато обставленном доме. Пока они шли до нужных комнат, девушка осматривалась и вслух восхищалась: — Вау, здесь очень красиво! — сказала она в пустоту. Линь Ян проводила попытки заговорить с пареньком, но тот лишь молча шел рядом. — Ты не бойся, мы позже встретимся. Сейчас тебя бы отмыть сначала, а потом за еду сядем, — успокаивала она нервничающего мальчика. Тот лишь кивнул. «Эх, ну и ладно», — вздохнула Линь Ян. Наконец, они дошли до нужного места и, ненадолго попрощавшись с мальчиком, вместе со служанкой, они зашли в среднюю по размерам комнату, но полностью обставленную для комфортных водных процедур. Немного времени ушло на то, чтобы разобраться как здесь всем пользоваться, и Линь Ян сказала служанке, что справится сама. Та настаивать не стала и спокойно вышла, ещё раз, на всякий случай, повторив, как и чем пользоваться. "Я пошел" — тут же бросил Ной. «Ну иди-иди куда-то ты там. Вообще не понятно, правда, куда ты постоянно «уходишь», учитывая, что ты в моей голове», — насмешливо развела руками Линь Ян, снимая с плеча рюкзак и маску с головы. "Это просто слова, не придирайся, — вздохнул Ной. — А вообще уже всё, ладно, до встречи" — кинул напоследок парень и в голове осталась звенящая пустота. — Пока-пока, — промямлила девушка и ступила вперед, в теплую воду.

· · • • • ✤ • • • · ·

Прошло немного времени с того момента, как они разделились с Се Лянем. В очередной раз за день, вообще-то, но это не так уж и удивительно. Им, бывало, приходилось разбираться с нечистью в деревнях, где они останавливались, и тогда они так же по одиночке выслеживали и добывали информацию. «Эх, хорошие были времена», — улыбнулась Линь Ян, опускаясь чуть глубже в воду. Принц уже должен был успеть провести разведку, пока Хуа Чэн ходил разбираться с шайкой демонов, отправленных Ци Жуном. «Кучка мусора, а заставили Градоначальника явиться лично, хах? Интересно выходит, но зато Лянь-гэ сумел за это время «прогуляться» по Дому Блаженств» Она встает и идет одеваться. Время, проведенное с хорошими водными процедурами, — истинное блаженство. Как же она, блять, счастлива сейчас. После стольких лишений начинаешь понимать, как же мало на самом деле нужно человеку для счастья. Линь Ян усмехается и, закинув последний слой одежд, выходит, прихватив рюкзак. На пороге её встречает уже другая служанка. — Тот мальчик ещё не у Лан-гэгэ? — спросила Линь Ян. — Нет, — коротко, но все так же вежливо отвечают ей, но она улавливает, как на мгновение скосилось выражение лица служанки от её обращения к Хуа Чэну. — Отлично, — кивает девушка. — Тогда не могли бы вы отвести меня к нему? — ей кивают и Линь Ян широко улыбается. — Спасибо! И они направились обратно. Ох, какой же этот дворец огромный. Она пробыла здесь не так уж и долго, но Се Лянь уже должен был закончить осматриваться. Если она права, то Хуа Чэн и правда в это время должен был уйти разбираться с шайкой Ци Жуна. В таком случае, следующий шаг уже ясен. Они проходят мимо очередного коридора и наконец останавливаются. Мальчик был уже помыт, расчесан и переодет в чистое. Рядом с ним так же находилась слуга, и они все вместе направились вновь в главный зал. — Выглядишь теперь гораздо лучше, — улыбнулась мальчику Линь Ян. — За человека теперь хоть сойдешь, — подмигнула она. Паренек не ответил ей, но, по крайней мере, он немного расслабился. Когда они наконец вошли в главный зал, их встретили всё те же фигуры в красном и белом. — Хорошо провела время? — усмехнулся Хуа Чэн, смотря как Линь Ян смахивает капли воды с челки. — Было просто супер! — говорит Линь Ян, усаживаясь за стол рядом с Се Лянем и усаживая туда же парнишку. — Спасибо Сань Лан гэгэ! Лянь-гэ, ты тоже обязательно сходи, здесь просто невероятные купальни! Отдохнешь за все восемь сотен лет. Принц рассмеялся. — Не говори так, — улыбнулся он. — Не хочу доставлять Сань Лану ещё больше хлопот. — Ох, гэгэ, какие хлопоты? Я ведь уже говорил: для тебя в этом дворце открыты любые двери. Се Лянь улыбнулся, но ничего не ответил. Он решил тем временем обратиться к мальчику: — Недавно мы получали известие о состоянии Сяоин. К сожалению, она сильно пострадала, но вылечить это можно. Удивительно, но тот парень, который раньше был в шайке Сяопэна, позаботился обо всем. Прямо сейчас он внимательно следит за её состоянием, но, боюсь, пока ты не сможешь вернуться туда. Сяоин всё ещё слишком слаба, чтобы принимать гостей, а уж тем более не сможет защищать тебя от местных жителей. Тот парень так же передал просьбу Сяоин позаботиться о тебе до тех пор, пока она не поправиться, но я должен спросить: ты примешь мою помощь? На самом деле тогда, на горе Юйцзюнь, Линь Ян, перед уходом, заходила проверить Сяоин и как раз тогда застала этого здоровяка. Он был не плохим, просто очень подверженным внешним воздействиям. После всего, что произошло ночью, он пообещал позаботиться о том, кто пострадал из-за их опрометчивых действий, раз его друг уже не сможет. Линь Ян тогда сильно удивилась и расчувствовалась, так что решила дать их адрес проживания, чтобы парень мог отправлять им сообщения с известиями о самочувствии девушки. Позже Линь Ян рассказала об этом принцу, и тот её искренне похвалил, что было довольно приятно. Парень же, судя по лицу, не верил, что такое могло с ним произойти. На словах о самочувствии Сяоин он внимательно слушал и, пусть из-за бинтов и было плохо видно, всё же, похоже, испытал облегчение. Правда то, что он не мог к ней прийти расстроило его, но вот известие о попечении совсем выбило того из колеи. Чтобы кто-то взял его к себе? Должно быть, он не мог поверить своему счастью. Линь Ян, пусть и хотела помочь парню, но не могла не отнестись со скепсисом к предложению о помощи. Девушка не хотела бы оставлять парня на произвол судьбы, но с Хуа Чэном тому ничего не грозило, а вот рядом с ними всё стало бы слишком сложно. Начиная от их бедности, заканчивая личностью парнишки. Она знала, что на самом деле тот не привязался к ней, а просто ищет наиболее надежную поддержку в неизвестной обстановке. То есть, она не думает, что мальчик скучал бы по ней, оставь они его в Призрачном городе, как по Сяоин. Гораздо безопаснее и для него, и для них — это держать парня на расстоянии, в надежном месте, как у Хуа Чэна, например. Всяко надежнее, чем в старой лачуге, под названием храм. Тот уже знает, что мальчик не человек, и наверняка говорил об этом принцу, но бог, естественно, посчитал, что лучше взять его с собой. «Как сложно, — вздохнула Линь Ян. — Мне его жаль и оставлять не хочется, но я просто не могу перестать опасаться его. Проводить редкие встречи — да, но вот жить под одной крышей… Когда всё всплывет наружу, всё может стать слишком сложно, и я до сих пор не уверена, что справлюсь с последствиями…» Се Лянь тем временем продолжил свою речь, затронув и тему того, что он не так уж богат, но по крайней мере парню не придется шастать по улицам. Пока принц придумывал новое имя мальчику, Хуа Чэн, заметила Линь Ян, очень холодно и оценивающе смотрел на призрака. —…Теперь ты будешь зваться Лан Ином. Нравится? — спросил Се Лянь и парень ответил кивком на всё: и на предложение, и на имя. Начался пир. Прекрасные дамы кружили, поднося вино и множество блюд, от обилия которых у Линь Ян зарябило в глазах. «Нас вроде четверо за столом, а накрыто как на целую роту», — поморщилась девушка. Хотя не то чтобы она была против. Неожиданно голос подал расслаблено сидящий Хуа Чэн: — Угощайтесь. Мэй-Мэй, судя по всему, особенно голодна, так что не должна себя сдерживать, — усмехнулся демон, припомнив, как она бесцеремонно ела, вместо того, чтобы сосредоточиться на разговоре. Линь Ян лишь развела руками: — Никогда не откажусь, — широко улыбнулась она. Лан Ин, на удивление, даже не притронулся к еде. Стал есть только после того, как Се Лянь самостоятельно придвинул тарелку к нему, и то с опаской. — Я не удивлён твоему юношескому аппетиту, мэй-мэй, особенно после всех событий, но если вдруг вот так окажешься у кого-нибудь ещё — лучше сначала спроси, а то мало ли, во многих домах за подобные выходки и руки отрубали, — внезапно прокомментировал Хуа Чэн всю ту же невежественность девушки. Линь Ян на последней строчке поперхнулась. — Ну что ты, Лан-гэгэ, — прокашлявшись, начала она, — конечно я учту обычаи и нормы этикета в других домах. Просто я подумала, что тебя подобное только утомит. Если я показалась тебе грубой, извини. Демон на её слова усмехнулся и махнул рукой: — Ничего, не бери в голову. Вообще-то ты права, — с улыбкой задумался он, — но всё же учти на будущее. А так наслаждайся. Линь Ян улыбнулась и кивнула, вновь потянувшись взять что-нибудь из фруктов. «Их здесь не так уж и часто встретишь, — протянула она в мыслях. — Ладно, спасибо ему конечно, но что это с ним? Не думала, что Хуа Чэн будет так любезничать со мной… Не считая этого момента с руками, конечно, но он ведёт себя даже дружелюбнее, чем я думала. Может, дело в присутствии Лянь-гэ? Как думаешь, Ной, Лан-гэгэ что-то задумал или просто дурачится?» В голове послышался протяжный вздох. "Ты как всегда всё усложняешь. Всё может быть гораздо проще, чем ты думаешь" — ответил парень. «Да?» — протянула скептично Линь Ян, отводя взгляд от стола. Противиться желанию запихнуть в рот всё и сразу становилось всё труднее, тем более когда перед ней находились самые разнообразные деликатесы местной кухни. Хотелось узнать о них всё, и попробовать тоже. "Сама подумай, — продолжил тем временем Ной. — Стал бы он так стараться, если бы ты ему противна была. Скорее всего он просто к тебе хорошо относится, ну и конечно хочет заработать баллы перед своим любимым, куда уж без этого. Но всё же не загоняйся, Хуа Чэн не из тех, кто стал бы возиться так с кем-то неприятным ему" Слова друга немного успокоили Линь Ян, но всё же та ещё чувствовала, что что-то не так в этой дружелюбности демона по отношению к ней. Хотя Ной прав — этот демон не из тех, кто стал бы тратить свое время в пустую. Возможно, пока она уходила, они с Се Лянем говорили о ней что-то такое, что заставило Хуа Чэна думать, будто плохое отношение к ней будет расценено принцем не лучшим образом? Ну или просто вежливостью к ней покажет себя в более приятном свете? В любом случае ей это только на руку. Немного неприятно, конечно, получать внимание по принципу принадлежности к кому-то из друзей, но всё же лучше, чем враждебность, хоть ей и искренне хотелось бы дружить с демоном, но это зависит уже не от неё. Внезапно Се Лянь, который был погружен в свои мысли всё это время, глотнув вина, тут же поперхнулся. Хуа Чэн моментально переключил свое внимание на принца, и Линь Ян потеряла суть своих размышлений. Демон выглядел очень обеспокоенным, а Лан Ин так и вовсе выронил из рук пирожное от неожиданности. Линь Ян же проследила за взглядом Се Ляня и увидела там одну из служанок. Девушка сразу догадалась, от чего её учитель поперхнулся. Ши Цинсюань, Повелитель Ветра, проник в Дом Блаженств под видом одной из служанок. Линь Ян едва сама не выронила всё, что в руках держала. Она не знает, какой раз за этот день это говорит, но… «Я знала, но.. но.. Ему так идет!» В голове послышался смех, означающий что-то вроде: «Не завидуй». Ну и как тут не позавидовать столь прекрасному нежному лицу? Линь Ян отроду внешностью не выделялась, но всё же уродкой не была, просто как-то времени и желания наряжаться не было. А как попала сюда уже и возможности. Ей, может, и хотелось бы попробовать здесь нарядиться, но всё что может позволить себе бедный простолюдин, так это цветастое одеяние, и то только на то, на что денег хватит. Но Линь Ян не попугай и цветастостью одежды никогда не хвасталась, так что предпочла оставаться при своих немногочисленных приобретениях из этого мира. Ну не по ней модничать, особенно когда в здешней моде ни черта не понимаешь. Пытаться одеться как-то вычурно — на посмешище выставлять себя. Её не очень-то беспокоит мнение здешних ребят, но всё же клоуничать тоже не хочется. Вот так и ходит в своих пожитках, да в дешевых одеждах с местного базара. Главное удобно? Удобно. Движения не стесняет? Нет. Ну и нормально значит. Когда Повелитель Ветра скрылся, Се Лянь принялся рассказывать о своем пути совершенствования. А как ещё объяснить то, как резко он поперхнулся? Не говорить же про бога в Доме Блаженств. Вот так принц и приплел свои обеты на вино и так далее. На раздосадованное лицо Хуа Чэна при строчке о запрете на плотские утехи можно было бы смотреть вечно. — Мэй-мэй тоже следует этому пути совершенствования? — задался вопросом демон. — Можно и так сказать, — протянула Линь Ян. — Я учусь по нему, но не думаю, что всю жизнь смогу сохранять подобный образ жизни, как гэгэ, поэтому в будущем рассматриваю вариант сменить путь. Хуа Чэн склонил голову. — А так можно? Се Лянь кивнул. — Да, вполне себе. Путей самосовершенствования огромное множество, и каждый ищет свой собственный. Я начал учить Линь Ян своему, так как она сама не знала, что ей подойдет, и мы решили сначала попробовать этот. На самом деле запреты здесь не так важны, как холодная голова и чистый разум. Хуа Чэн на это мягко усмехнулся. — Не сказал бы, что это про мэй-мэй. Линь Ян выгнула бровь: — Эй! В смысле? Се Лянь на это лишь посмеялся. — Ха-ха, возможно по Линь Ян и не скажешь, но вообще она вполне неплохо справляется. — Правда? — улыбнулась через стол девушка. — Правда, — кивнул принц. — Ты, бывает, чересчур активная, но всё же в моменте справляешься на ура. Линь Ян хмыкнула. На самом деле довольно приятно было слушать, как учитель хвалит её. Демон тем временем прокомментировал это по-своему: — Ну раз гэгэ так говорит, — развел руками Хуа Чэн, — то не могу спорить. Было бы интересно посмотреть на плоды тренировок твоих учений. Линь Ян показалось, что она ослышалась. — Ты хочешь сразиться со мной? — встала она. Глаза её засветились неподдельным интересом. Демон хмыкнул: — Скорее проверить, сколько секунд ты продержишься против меня. Слова его звучали как вызов. Кто Линь Ян такая, чтобы его не принять, не так ли? — Тогда давай проверим! — воскликнула девушка. Тут встал Се Лянь. — Ну что вы, сейчас уже поздно. Думаю, позже можно будет провести поединок, но боюсь ты быстро проиграешь, Линь Ян, — обратился он к своей ученице. Линь Ян уперла руки в бока. — Ну и что! Я и против тебя проигрываю постоянно, а тут можно посмотреть как сражается сам Князь Демонов! Принц вздохнул. — Сань Лан, ты действительно этого хочешь? Линь Ян не то чтобы подходящий тебе соперник, она всё же ещё только учится. Хуа Чэн развел руками: — А почему бы и нет? Будет неплохая тренировка для неё. Я видел, как она тренируется утром, вполне неплохо для начинающего. — И всё же тратить время на это… у тебя наверняка много работы, — пробормотал принц. Демон махнул рукой. — Ну что ты. Уверен, не так уж и много времени это займет. Всё же, теорию можно знать сколько угодно, но развитие навыков идет от практики. И я не думаю, что таковой у тебя много, да? — повернулся он к Линь Ян. Та покачала рукой, как бы показывая, что да, не то чтобы. Принцу оставалось лишь вздохнуть. — Что ж, раз ты так говоришь, то я не против, конечно. Сразиться с сильным противником очень плодотворно, и, думаю, вас это развлечёт? — усмехнулся на последней фразе Се Лянь, видя в каком нетерпении теперь находится девушка. Та кивнула. — Конечно! Лан-гэгэ, ты же не откажешься от своих слов? Мы правда сразимся? — тут Линь Ян что-то вспомнила и усмехнулась. — Ты только не сжигай наш храм за проигрыш, хорошо? Демон усмехнулся в ответ. — Ну что ты! Конечно нет. — Что ж, — хлопнул в ладоши принц, — тогда решили! Устроите как-нибудь поединок, — сказал он. Может, по нему и не было видно, но на самом деле Линь Ян знает, что Се Лянь с нетерпением ждет этого. Как фанат боевых искусств, он с удовольствием бы посмотрел на способности Хуа Чэна. Против такой слабачки, как Линь Ян он, конечно, не будет выкладываться на полную, но хотя бы мельком увидеть уже будет интересно. А для Линь Ян интерес состоял в том, чтобы выложиться на полную и посмотреть, сколько она сможет продержаться против поддающегося князя демонов. На самом деле в совершенствовании был один интересный аспект — разные техники боя. Каждая из них индивидуальна так же, как отпечатки пальцев. В зависимости от человека меняются и техники. Каждый новый бой открывает новые возможности и пробелы в технике Линь Ян. Только в бою можно понять, где и что именно она делает неправильно. А уж если идти против такого мастера, как Хуа Чэн… Это же сколько всему он сможет её научить?! Не просто так же предложил, наверняка выебнется и покажет «как надо». А она только этого и ждет! Наконец тема была закрыта, и все сошлись на том, что случится это явно не сегодня, а гораздо позже. «Конечно, — едва не ударила себя по лицу Линь Ян. — Я уже и забыла про то, что мы вообще-то на задании» Девушка решила, что без неё тут прекрасно справятся, и когда речь зашла про игорный дом и удачу, Линь Ян решила ретироваться. Но до этого следовало бы тоже получить немного удачи. Когда, после прикосновения к ладони Хуа Чэна, Се Лянь выбросил две шестерки, Линь Ян присвистнула. — Ничего себе! А я так смогу? В том, как «удача» становилась чем-то.. осязаемым, что ли, было нечто, по-своему волшебное. Девушка, пусть и прожила здесь два года, всё ещё не привыкла к таким проявлениям магии. Хуа Чэн тем временем поднял на неё взгляд и пожал плечами. — Не знаю-не знаю, — протянул он, однако не спеша предлагать ей попробовать. Атмосфера домашнего ужина пропитала зал, легкие разговоры заставили Линь Ян расслабиться, так что она без стеснения протянула руку. — Я тоже хочу попробовать! Демон смерил ее взглядом и, хитро улыбнувшись, протянул руку в ответ. — Что ж, ну попробуй. Странное чувство пропитало Линь Ян и та взяла кости. Немного потряся те в ладонях, девушка кинула их на стол и застыла. — Тут же две единицы! — возмутилась Линь Ян. Она подняла взгляд на старших и поняла: над ней подшутили. И бог, и демон — оба посмеивались. Но если Се Лянь пытался сдержать смешки, то Хуа Чэн посмеивался в открытую. Линь Ян бы и стала возмущаться, только вот ее план по получению удачи провалился, и как бы она не упрашивала, Хуа Чэн не делился. Так она и ушла «спать» в сопровождении служанки, гордо оставив двух старших посмеиваться над ней и дальше.