Да поможет судьба!

— Я хочу сыграть, — сказал голос за маской. Повелитель Ветров смотрел вперед и не мог перестать удивляться. Призрачный город был поразителен сам по себе, но те, кто ему встречался, были еще поразительнее. Он еле как сбежал от группы дамочек, принявшихся растирать что-то по его лицу. Ух, жуткое зрелище, сказал бы он. Ши Цинсюань смотрел на игру и не мог отделаться от чувства, что не сильно высокая фигура перед ним в простых одеждах ему знакома. Возможно, он встречался раньше с этим человеком? Но игра продолжалась, а любопытство росло, вместе с тем и нарастало напряжение в зале. В итоге, загадочная девушка победила и по залу разбился гулкий звон голосов демонов, людей и всех прочих. Девушка слилась с толпой, а Повелитель ветра тем временем решил пробраться дальше. Он не знал, хотел ли он увидеть эту девушку ещё раз, понять, почему она отзывается чувством дежавю, или же ему просто хотелось посмотреть на новую игру под другим ракурсом, но тем не менее он пошел вперед. И в тот момент, когда странный образ стал уже выветриваться из головы, он почувствовал неожиданный толчок. Врезавшийся тут же стал извиняться, но только стоило им встретится взглядом, как оба застыли. Ши Цинсюань увидел сквозь прорези улыбающейся маски золотистые глаза, а девушка тем временем пробурчала что-то себе под нос. — Не может быть, — Внезапно пришла идея в голову Повелителю ветра.

· · • • • ✤ • • • · ·

Линь Ян смотрела в знакомое лицо и не могла перестать улыбаться. Она удивилась, что столкнулась с Ши Цинсюанем так скоро, но ей это приносило больше пользы, чем проблем. «Значит, уже совсем скоро начнется?» — думала Линь Ян. Девушка уже хотела было открыть рот, но тут заметила, как Ши Цинсюань странно рассматривал ее. Сначала она не поняла, почему ее не узнали, но через пару секунд до неё дошло: на ней всё ещё эта странная маска. Ши Цинсюань занервничал, поняв, что его странное поведение заметили, тоже стал извиняться за столкновение, но всё ещё ее разглядывал. — Вновь приветствую Повелителя Ветра, — сдвигая маску в бок, улыбнулась Линь Ян. Юноша издал тихое «А!» и ударил кулаком одной руки по ладони другой. — Так это ты! — обрадовался он. — Привет-привет! А я то всё думаю, от чего же ты показалась мне знакомой! — Рада встретить вас здесь. Девушка стала осматриваться вокруг, словно что-то ищет. Линь Ян было любопытно услышать, так же ли всё прошло у богов, как она читала в новелле когда-то давным-давно. Ши Цинсюань быстро понял, к чему это и сказал: — Мы с Его Высочеством разминулись. Ты ведь за ним следом пришла, да? Он говорил, что в городе надо будет встретить ещё кое-кого, — сказал Повелитель ветра и подмигнул. Следующие несколько минут они обсуждали, как же всё-таки добрались до Призрачного города и юноша в подробностях пожаловался на местные салоны. Линь Ян пришлось успокаивать его, что с лицом ничего страшного не случилось. Но больше всего конечно же было вопросов о том, зачем же она вышла играть. — Это было очень рискованно! — стал причитать Ши Цинсюань. — Поставить такие вещи! Его Высочество совсем не учил вас осторожности?! Мы ведь на территории врага, нужно вести себя осмотрительно! Линь Ян лишь неловко почесывала голову. Не то чтобы она сейчас могла действительно объяснить, почему же всё произошло так, как произошло. В итоге девушке оставалось лишь оправдываться. — Ну, я была в маске, — протянула она. — И потом! — тут же собралась Линь Ян, поставив руки в бока, и взглянула прямо в лицо юноше. — Нет ничего такого, чтобы человек сыграл в кости в игорном доме, не так ли? — И все равно, — вздохнул Повелитель ветра, — это было безрассудно и ты привлекла много внимания! — Здесь сегодня Хуа Чэн, — развела Линь Ян руками, — внимание всех сосредоточено на нём. Да и потом… лучше отвлечь внимание местных демонов, разве нет? Повелитель Ветра на мгновение побледнел от этого имени и помассировал лоб. — Тем более когда здесь сам Собиратель Цветом под Кровавым Дождем! Ты должна знать, что небожителям запрещено вмешиваться в дела Призрачного города! — Но я не небожитель. Ши Цинсюань замер. На секунду Линь Ян показалось, что тот ухмыльнулся, но в итоге он так и не согласился с её доводами, но с расспросами и причитаниями оставил. Пока двое ждали своих спутников, прошло несколько занимательных игр до той самой. Как минимум Линь Ян застала игру знаменитого вора, что поставил свои ноги. «Да, уже скоро», — припоминала Линь Ян, наблюдая. Игры были стоящими, не считая парочку отрубленных ног. На самом деле девушка давно обратила внимание на то, что из зала переодически издаются вопли ужаса или боли, но предпочитала не обращать внимания. «Я знала, куда пришла, — повторяла она себе, — знала. Это их воля, их желание, я тут не при чем» Прошло не очень много времени, прежде чем перед толпой появился тот, кого ждала Линь Ян. Как раз его первую партию и застал Се Лянь в новелле. Теперь осталось лишь выжидать. Мужчина поставил свои руки, ориентируясь на прошлого игрока, но его ставку отвергли. Тогда ему стали разъяснять про вора и ноги и тут мужчина, внешне больше похожий на мертвеца, чем вся нечесть присутствующая тут, решил сделать другую ставку: — Ставлю десять лет жизни своей дочери! — стиснул зубы он. И игра началась. Правила те же, по новелле, очевидно, мужчина выиграл (ох уж этот Хуа Чэн, думала Линь Ян. Поддаваться сегодня видимо его конек). Человек в свою очередь никак не унимался. Он захотел играть снова и тогда уже удвоил ставку: двадцать лет жизни дочери и ее замужество. А всё ради смерти конкурентов. Линь Ян нахмурилась. — Вот ведь урод, — вырвалось у неё. — Да уж, определённо! — отозвался Повелитель Ветра. — Только в этот раз лучше не вмешиваться. Внезапно небожитель хмыкнул и слегка ткнул её веером под бок: — Не выйдешь в этот раз? — спросил он с улыбочкой. Было очевидно, что он подшучивает. Видимо ситуация в игре показалась Ши Цинсюаню похожей с той, что была при игре Линь Ян. — Не-а, — усмехнулась девушка, — на это есть старший. И она указала пальцем на стоящего где-то в толпе неподалеку Се Ляня. На самом деле она заметила его только что, но не пошутить не могла. Ши Цинсюань округлил глаза, тут же бросился к принцу и схватил его за руку, когда тот успел сделать шаг вперед. Линь Ян направилась следом. Небожители о чем-то перешептывались, а когда подошла Линь Ян, махая рукой, принц на мгновение поднял брови. — О, привет, так вы уже встретились? — улыбнулся Се Лянь. — Да, — улыбнулась девушка. — Ах, да, забыл сказать, что уже встретился с вашей спутницей! — чуть погромче, чем до этого говорил с принцем, сказал Ши Цинсюань. — Что же, так даже лучше, — кивнул Се Лянь. — Линь Ян, ты же знаешь, зачем мы здесь? — спросил принц, но не дал толком ответить и на всякий случай пояснил: — Недавно поблизости с Призрачным городом видели сигнал о помощи, отправленный небожителем. Нам надо выяснить, что с ним стало и из-за чего тот просил помощи. — Получается, мы здесь чтобы шпионить? — спросила девушка. — Да, — кивнул принц. — Что-то вроде того. — Хорошо, понятно, — кивнула Линь Ян и задумалась. Если она расскажет о том, что они, по крайней мере, движутся в верном направлении, ничего страшного случиться не должно, ведь так? Линь Ян подняла глаза и сказала: — Тот небожитель пустил знак рядом с Призрачным городом, так? Тогда, должно быть, Хуа Чэн должен знать, что с ним случилось. Последнее она произнесла скорее как утверждение, а не вопрос и пристально посмотрела в глаза принцу. Тот, поняв намёк, кивнул. — Итак, — решил сменить тему Се Лянь, — раз мы все здесь собрались, не стоит разбредаться. Здесь не работает духовная связь, так что нам следует держаться вместе. Кстати, Ваше Превосходительство, как вы меня нашли? — обратился он к Повелителю Ветра. — Мы с Цяньцю договорились тут встретиться, — ответил Ши Цинсюань. — Дай, думаю, забегу сначала сюда, а потом уже отправлюсь искать вас. Кто знал, что я застану здесь игру вашей спутницы с Хуа Чэном, да и вас заодно. Повезло так повезло! У Линь Ян на секунду подскочило сердце, а Се Лянь застыл. Кажется новость, которую она хотела приберечь до лучшего случая, вышла наружу чуть раньше. Ши Цинсюань, поняв, что сболтнул лишнего, хотел что-то сказать, но не успел: принц уже перевел взгляд на девушку. — Игра с Хуа Чэном? — спросил он. — Это... — неопределённо протянула Линь Ян. Она уже хотела ответить что-то вразумительное, но Се Лянь отвел взгляд, вздыхая. Всего на мгновение, но Линь Ян показалось, что тот улыбнулся. — Ладно, давай об этом позже. Ваше Превосходительство, — повернулся Се Лянь к небожителю, — вы сказали, что встречаетесь здесь с Цяньцю? Повелитель Ветра, видимо, обрадовавшись смене темы, тут же приступил к рассказу об покровителе восточных земель. Тем временем мужчина за столом всё продолжал тянуть с открытием чаш и Се Лянь глянул на него. — Этот человек… — Я знаю, что вы хотите сказать, — ответил Ши Цинсюань, — и согласен с вами. Но Призрачный город — территория Хуа Чэна, правила игорного дома соблюдаются обеими сторонами. — Ага, — поддакнула Линь Ян, — сделал ставку — играй. Хочешь что-то получить, сначала поставь что-нибудь взамен. На этих словах Се Лянь, кажется, опять едва сдержал улыбку, но девушка успела заметить, как на секунду приподнялись уголки его губ. «Хочет поддеть моим «богатым опытом» в этом, хах? — усмехнулась она в мыслях. — Ничего, скоро и сам приобщится» — Вот именно, — кивнул с умным видом Повелитель Ветра, — давайте сначала посмотрим, как будут развиваться события, а в крайнем случае придумаем что-нибудь. Тем временем мужчина за столом решился и потянулся к чаше. — Ага, например это, — наобум кинула девушка, уже предвкушая, что сейчас будет. Внезапно чья-то ладонь резко опустилась на стол. Очередная жертва чьего-то противостояния раскололась надвое, а вместе с ней и рука мужчины, вопль которого не привлек бы только окончательно мертвого. «И почему всегда в чем-то виноваты столы?» — наигранно печально качала головой Линь Ян, улыбаясь лишь уголками губ. За дальнейшими действиями ей не хотелось и хотелось наблюдать одновременно. Она прикрыла лицо ладонью, пытаясь и спрятаться от стыда, и скрыть смешки. Мужчина со сломанной рукой вопил и катался по полу. Призраки разразились криками — кто от испуга, кто от восторга. Юноша же в простых черных одеждах, однако же не скрывающих его благородное происхождение, с бровями взразлёт и глазами яркими, как звезды, воскликнул: — Ты человек с гнилым сердцем! Обычное дело — стремиться к славе и богатству, но желать смерти другим людям?! А решил играть — так почему ставишь на кон не собственную жизнь, а жизнь и брак дочери?! Ты недостоин быть мужчиной и недостоин быть отцом! Все трое узнали в юноше Лан Цяньцю. Линь Ян даже тихонечко похлопала в ладоши от такой речи, хмыкая. Наследный принц и Повелитель Ветра тем временем одновременно прикрыли лица ладонями и стали о чем-то тихо переговариваться, наверняка о манерах их друга. Пока спереди разворачивалось целое представление, Линь Ян заинтересованно смотрела вперед. Ей, может, и было неловко слушать его речи, но зрелище представлялось интересным. Способ предотвратить всё это бог выбрал слишком.. топорный, но Линь Ян в целом поддержала бы его, если бы, конечно, у того не было важной миссии. В этом случае такое поведение представлялось ей слишком безответственным. Можно было найти десятки вариантов схитрить, как хотел это сделать её гэгэ, но всё же чувство справедливости небожителя отзывалось в ней одобрением. Не знай она, что Лан Цяньцю всё предотвратит, сама бы нашла способ это сделать. Как и в новелле, всё было очень… взрывоопасно. Для небес. Хуа Чэн, была уверена Линь Ян, тут же понял, откуда Лан Цяньцю, учитывая, как он чуть не принял свой истинный облик. А пока те двое играли в «перекинь стол», «расхерачь его к хренам» и так далее по списку, она старалась не умереть от внезапного чувства стыда, спрятав лицо в ладонях и тихо застонав. Лан Цяньцю, как самый праведный мальчик, раскричался о «человечности» в городе, где, хах, едят людей, что, очевидно, повлекло за собой недовольство от демонов. Нет, всё же он был слишком прямолинеен. Своеобразные перетягивания столом закончились тем, что небожителя подвесил в воздухе Хуа Чэн. Лан Цяньцю старался освободиться, но всё безрезультатно. — Шисюн просто мастер найти проблемы там, где их быть не могло, — совсем тихо простонала Линь Ян, обречённо усмехаясь, но, кажется, была услышана Се Лянем. Тот мгновение посмотрел на неё, но сразу отвернулся. «Услышал или нет? Было бы неловко, если да… Надеюсь не расслышал» Принц тем временем завел диалог о другом: — Его силы запечатаны, и теперь он не сможет принять истинную форму, даже если захочет. — Призрачный город — территория Хуа Чэна. Здесь всё в его власти, — ответил Ши Цинсюань. — Всё равно уже поздно что-либо скрывать от Хуа Чэна. Остается теперь только придумать, как вызволить Его Высочество Тайхуа отсюда и не попасться хотя бы демонам Призрачного города, — дополнила Линь Ян. — И как нам это сделать? — обречённо спросил Ши Цинсюань. — Не стягивать же его за ноги вниз. Тем временем успевшие убежать от грозного противостояния метаниями стола демоны вернулись в зал. Лан Цяньцю, висевший в воздухе, весь залился краской и молча пытался выбраться, но безрезультатно. Возвратившиеся демоны же то и дело пытались шлепнуть того по голове, но Хуа Чэн подвесил юношу слишком высоко, чтобы его достать. — Какую диковинку я вам поймал! — усмехнулся из-за занавеса Хуа Чэн. — Можете позабавиться с ней, если хотите. Кому повезёт сегодня выиграть по-крупному, заберёт добычу себе и приготовит на ужин. В ответ раздались громкие возгласы одобрения: — Играем в «Больше-меньше!» Играем в «Больше-меньше»! Кто выкинет больше очков, тому выигрыш! — Ух, этот малыш выглядит таким здоровым и аппетитным, хи-хи-хи… — Ну что, болван, будешь знать, как лезть куда не надо! Четверо амбалов в масках внесли новый длинный стол. Мужчина, что ползал по полу, прижимая к груди сломанную руку, и выл от боли, был забыт. Толпа духов собралась вокруг стола, чтобы начать новую партию… В этот раз ставкой стал висящий под потолком Лан Цяньцю. Ши Цинсюань то и дело расхаживал взад и вперед суматошно размахивая руками. — Что нам делать? Может, нам самим сыграть, чтобы вернуть его? Или придется драться? «Сыграть отличная идея, — припомнила Линь Ян собственную выходку и дальнейшие события. — Но в этот раз я пас» — Линь Ян, как у тебя с удачей? В прошлый раз ты выиграла? — спросил Се Лянь, повернувшись пока к самому опытному из них троих игроку в призрачном игорном доме. — Я выиграла, — ответила Линь Ян, вселяя надежду в присутсвующих, — но, думается мне, это была игра в поддавки. Вряд ли у меня получится выбросить максимум. Принц вздохнул и повернулся к Ши Цинсюаню. — Повелитель Ветра, — спросил Се Лянь, — а насколько вы удачливы в азартных играх? — Когда как. Порой везет, порой не очень. Как можно сказать что-то наперед в таких вещах? — Можно. Например мне не везет всегда. — Всё настолько печально? — Если он бросит кости, — усмехнулась Линь Ян, — обязательно выпадет двойка. И тут оба юноши принялись усиленно думать. Они предприняли какую-то попытку, мол поменять правила и выбросить меньшее, но и тут Се Ляню не повезло и он выбросил две шестерни. Пока её напарники решали вопрос с Лан Цяньцю, девушка решила поразглядывать самого парня. Тот был, очевидно для второстепенного героя новеллы, красив. Выглядел бы браво, не будь подвешен под потолком самым унизительным образом. Виднеется в нём некая наивность, но Линь Ян давно решила для себя: никогда не недооценивать богов, какими бы они ни были в новелле. Она всё ещё была всего лишь человеком. Многим богам хватило бы только этого, чтобы не воспринимать её всерьез и были бы в общем правы. К тому времени, как Хуа Чэн поменял правила и Се Лянь вызвался играть, Линь Ян успела вдоволь наглядеться по сторонам. Она проводила учителя хитрой улыбкой на всё лицо. Ши Цинсюань же, нервничая, пробубнил: — Да уж, что ученик, то и учитель. — Да ладно вам! — тихо усмехнулась Линь Ян. — В этот раз выиграет. У нас в любом случае нет больше вариантов. — И то правда, — обреченно вздохнул Повелитель Ветра. — Как же безрассудно поступил этот болван! А я ещё тебя ругал. Вот кто по-настоящему безрассуден! Линь Ян усмехнулась, продолжила наблюдать и задумалась. Пока что самый главный вопрос, который ее мучал, был связан не с бедным небожителем под потолком, а с тем, что делать с заданием. Дело ведь связано с Повелителем Земли, ага… Линь Ян никак не могла решить, оставить ли всё как есть или что-то предпринять. «Пожалуй, можно скоротать время и сразу сказать, чтобы кости кидал гэгэ при спуске в подвал, что думаешь? — уточнила она у своего друга. — Всё равно он уже вышел играть, значит точно получит удачу Лан-гэгэ» "Твоё дело. Вряд ли это как-то сильно повлияет на происходящее, но по крайней мере не придется лишний раз бегать" — усмехнувшись, ответил Ной. Тут служанка озвучила недовольство Хуа Чэна по поводу неправильного встряхивания костей Се Ляня. Линь Ян подавилась смешком. Веселья прибавлял жалобный взгляд Лан Цяньцю, направленный на их общего учителя, хотя для одного уже бывшего. Се Лянь стал подниматься к пологу, где его ждал Градоначальник, а демоны тем временем перешептывались и недовольно ворчали. Линь Ян будет готова поддевать этим событием Се Ляня ещё очень долгое время, а вместе с ним и Хуа Чэна, хотя с ним едва ли ей удастся, но почему бы не попробовать? Ши Цинсюань же тихо ругался себе под нос и беспокоился, что теперь-то им всё, точно конец. Линь Ян, едва сдерживая смешки, похлопала того по плечу. — Всё в норме, — прошептала она. — Вряд ли бы Хуа Чэн стал так позёрничать, чтобы как-то навредить нам. Хотел бы, мы бы уже давно были обезврежены. — Да откуда же нам знать, что он там делал бы? — жалобно ответил Ши Цинсюань. — Этого парня никто никогда не понимал. Линь Ян лишь пожала плечами. Не говорить же, что «Гроза всея Небесной столицы» влюблен в одного конкретного небожителя. Дальше было только лучше. Чем дольше Се Лянь стоял рядом с Хуа Чэном и крутил кости, тем больше люди и нелюди не понимали, к чему всё идёт. Духи поддерживали своего Градоначальника, но совершенно не понимали, что происходит: почему этого даоса и правда учат крутить кости, а не задают трепку? А что значит это «гэгэ» из уст их господина?! Линь Ян увидела, как Лан Цяньцю и Ши Цинсюань теряют дар речи. Особенно впечатлительные демоны попадали на пол. Сдерживать смех становилось всё сложнее, но засмейся она сейчас и ее услышал бы каждый в зале: такая там стояла гудящая тишина. Когда же принц поставил в качестве платы недоеденный моньтоу, Линь Ян не сдержалась и тихо, насколько могла, рассмеялась, но её смешки потонули в криках уязвленного Лан Цяньцю. — Моя жизнь стоит как недоеденный пирожок?! В зале захихикали, Линь Ян вместе со всеми. Ши Цинсюань, не сдержавшись, крикнул: — Чем тебе пирожок не угодил?! И так легко отделался, молчи! Тому было нереально неловко, и Линь Ян прекрасно его понимала, но её стыд перекрывало веселье. Она готовилась к этой ситуации ещё в тот момент, когда ехала в телеге, а потому могла насладиться зрелищем. Момент, когда небожителю угрожали стягиванием штанов, она особенно хорошо запомнила; когда ещё увидишь небожителя, подвешенного в воздухе, которому угрожают голыми прелестями? В итоге всё завершилось, очевидно, победой Се Ляня. Никто сначала не понимал, чего ждет Хуа Чэн, а теперь поняли: победы гостя. Сначала демоны взволновались, но потом начали угодничать. Поддерживали решение Градоначальника, льстили и дальше по списку. Лан Цяньцю спустили.. нет, бросили на землю, Се Лянь вернулся в зал и подошел к юноше. Линь Ян с Ши Цинсюанем не могли приблизиться к ним, не выдав себя. — Ну наконец-то, — облегченно вздохнул Повелитель Ветра. — Осталось только решить, как встретится и не выдать себя. — Его Высочество Тайхуа — это нечто! Не думала, что у него окажется столь… взрывной характер, — соврала Линь Ян. Она ожидала, но, честно сказать, всё равно была впечатлена. — Ой, и не говори! Вот выберемся отсюда, я ему всё выскажу! — восклицал Ши Цинсюань. Девушка посмеялась. — Не завидую ему. Принцы стали что-то обсуждать, как вдруг послышался мелодичный перезвон, и по залу раздался восторженный шепот. Хуа Чэн вышел из-за полога. Линь Ян думала, что внешность прошлых видимых ей людей была превосходна, думала, что привыкла к красивым людям, но, видя сейчас перед собой истинный облик Хуа Чэна, она готова была взять свои слова назад. Он был просто чертовски красивым. Хотя она готова была к этому, но не на столько. В своём прежнем облике он носил длинный хвост набок, а теперь распущенные чёрные волосы струились по спине. В его красоте появилось что-то зловещее, и только тоненькая косичка справа с вплетённой в неё красной коралловой бусиной придавала демону несколько озорной вид. На запястьях красовались серебряные наручи, на сапогах — серебряные цепочки, а с серебряного пояса свисал длинный изогнутый ятаган — тоже серебряный. Подобно своему клинку, Хуа Чэн был высок и строен. Он стоял перед занавесом, скрестив руки на груди и загадочно улыбаясь. А Линь Ян, как сорока, не могла перестать восхищаться блестящими украшениями, только подчеркивающими бледную кожу и красоту князя демонов. Толпа духов бурлила, как кипяток в котле. Они не замолкали ни на секунду, верещали от восторга и перешептывались между собой: — Почему глава города снова сменил облик? — Ох, держите меня! Он так прекрасен — просто умираю! Так и пышет свежестью и энергией! — Чего умираешь-то? Ты ж уже мертва, кошёлка старая! Ши Цинсюань рядом с девушкой поддался настроению толпы, даже забыв об их положении, и присвистнул. — Недурной облик он выбрал! — шепнул он Линь Ян. И только Линь Ян с Се Лянем в этом зале знали, что перед ними истинный облик князя демонов. Хуа Чэн потребовал плату за первый проигрыш Се Ляня, и тогда Линь Ян поняла, что пора действовать. Честно сказать, ей не хотелось бы видеть заигрывающего Хуа Чэна с холодной черствой булкой в руках. Хватит ей на сегодня неловкости. А ведь это ещё даже не конец. — Давайте подождем их снаружи, — предложила девушка. Побледневший от просьбы Градоначальника Ши Цинсюань вопросительно посмотрел на неё. — Быстрее выйдем, быстрее их найдем. Тут только один выход. И не волнуйтесь за них, нам бы сначала самим выбраться. Повелитель Ветра замялся, но всё же двинулся вперед. — Ну пойдем, — нервно кинул он. Они вдвоем вышли и буквально через минуту из игорного дома выбежал, нёсшийся со всех ног, Се Лянь, утаскивая за собой Лан Цяньцю. Линь Ян с Повелителем Ветра кинулись за ними. Они некоторое время неслись сквозь улицу, едва не сбивая лотки с едой. Наконец, принц завернул в пустынную улочку и остановился. Линь Ян с Ши Цинсюанем нагнали их и стали еле как переводить дыхание. Повелитель Ветра обмахивался веером, а Линь Ян просто уперла руки в колени, тяжело дыша. — Уф, пронесло! Еле вырвались! Я со страху так побледнел — за призрака сойду! — восклицал Повелитель Ветра. — Вы от природы бледны, — пошутила Линь Ян, всё ещё пытаясь отдышаться. — Ха-ха, да, если так посмотреть, то действительно, — усмехнулся Ши Цинсюань. Он пришел в себя и повернулся к Лан Цяньцю. — Кхм! Так вот, Цяньцю, вы же бог войны, покровитель востока. Как вы могли поступить столь необдуманно? Мы же в землях духов! Если бы вас схватили и поняли, кто вы, вести о том, что небожители втайне бродят по Призрачному городу, нарушая уговор, вмиг бы облетели все три мира! Как бы мы тогда оправдывались перед Небесным Владыкой? Лан Цяньцю виновато склонил голову. — Простите мою вспыльчивость, — смущенно сказал он и снова поднял взгляд, — но эти игроки совсем обезумели. Если бы тот мужчина открыл чашу, неважно, выиграл он или проиграл, в любом случае беда: либо пострадает его дочь, либо другие люди... Я так разозлился, что разбил стакан. — Даже если так, — ответил Ши Цинсюань, — вам не следовало вмешиваться. Лан Цяньцю опешил: — Повелитель Ветра, как я должен был поступить? Если бы не вмешался я, все бы так и остались стоять... Он был предельно серьёзен, и Ши Цинсюань в задумчивости постучал себя веером по виску. — Это... — протянул он. — Всё, довольно, — мягко улыбнулся Се Лянь. Лан Цяньцю поднял на него глаза. Се Лянь продолжил: — Я уверен, что, даже если бы его высочество Тайхуа поймали, он ни за что бы не раскрыл свою личность на допросе. Но чтобы не давать им никаких зацепок, лучше бы Его Высочеству впредь быть осторожнее и не попадаться в плен. — Хорошо! — кивнул Лан Цяньцю. — Понял. — Ладно, не будем об этом, — сказал Ши Цинсюань. — А, кстати, Ваше Высочество... На фразе «Ваше Высочество» Се Лянь и Лан Цяньцю оба одновременно повернулись к нему, и Ши Цинсюань уточнил. — Ох, я имел в виду старшего. Видя, как «старший принц» потирает переносицу, Линь Ян усмехнулась. Се Лянь посмотрел на неё со скептизмом на лице, а девушка лишь развела руками. Ши Цинсюань тем временем стал представлять Се Ляня и Лан Цяньцю друг другу. Пока шли разговоры, Линь Ян стояла в стороне и пила воду из фляги, которую брала с собой. Тут покровитель восточных земель обратил внимание на находящуюся рядом с ними девушку. Он удивленно взглянул на неё и спросил: — А это кто? Линь Ян не менее удивлено взглянула на него. «…Серьезно? Я тут с самого начала!» Ши Цинсюань, который до этого играл роль представителя, уже дернулся вперед, чтобы представить и ее, но Се Лянь первым двинулся вперед и подошел к девушке, положив руку ей на плечо. — Да, надо бы и вас тоже представить. Это моя ученица, Линь Ян. Она будет участвовать в задании. — Ого! Повезло тебе с учителем! Берёт тебя на такие серьёзные задания! — воскликнул принц. Но тут Лан Цяньцю замолчал и стал разглядывать её. Линь Ян, может, и восприняла бы его со скептизмом, не выгляди он так искренне. Её, честно сказать, правда тронули слова юноши: «Если бы не вмешался я, все бы так и остались стоять». Пусть он и поступил импульсивно, но в каком-то смысле девушка поддерживала его решение. — Приятно познакомиться, мое имя Лан Цяньцю, — наконец сообразил принц и поклонился в приветственном жесте. — Мне тоже приятно, меня уже представили, — улыбнулась Линь Ян и повторила за ним. Но даже после этого Его Высочество Юнъани всё ещё смотрел на неё со странным выражением лица. Линь Ян не выдержала и спросила: — Что-то не так? Юноша вздрогнул и почесал затылок. — Нет, просто… Разве это не ты играла тогда? — смотрел он на сдвинутую маску, всё ещё находившуюся у Линь Ян на голове. Линь Ян опешила, не зная, что сказать. Не то чтобы она сильно отличалась от Лан Цяньцю, так же подвергнув себя опасности (лишь в глазах богов, но всё же). По крайней мере столько внимания она не привлекала. — И безопасно ли брать с собой в логово этого коварного демона простого человека, даже если заклинателя? — дополнил Лан Цяньцю, обращаясь скорее к богам, чем к ней. — Ваше Высочество, — на это обращение отреагировали оба юноши, и Ши Цинсюань уточнил, — кхм, младший. Так вот. После вашего выступления уж явно не вам решать, кому стоит участвовать в операции, а кому нет. В отличии от вас, эта юная дама поступила хитрее и отыграла чужую жизнь, а вы полезли прямо на рожон и кинулись сразу в драку! Ши Цинсюань вскипел и продолжил ругать принца, попутно читая нотации. Се Лянь мягко смотрел на них, не вмешиваясь, и Линь Ян показалось, что тот, возможно, вспоминает прошлое. — Теперь мы в одной лодке, — усмехнулась Линь Ян, подойдя ближе к учителю. Се Лянь вопросительно посмотрел на неё: — О чем это ты? — Мы оба играли с ним, — лучезарно улыбнулась Линь Ян. Принц на секунду удивился, но тут же рассмеялся. — Да уж, это точно. В одной лодке. Ши Цинсюань закончил с причитаниями и повернулся к двум другим своим спутникам. — Ваше Высочество, — обратился Повелитель Ветра к Се Ляню, — вы ведь знакомы с Собирателем Цветом под Кровавым Дождем? Почему князь демонов делает вид, что это не так? Лан Цяньцю закончил приводить в порядок пояс и спросил: — Это и правда был он? В своём истинном облике? — Ну что вы! Хуа Чэн является в сотне разных образов. Кто знает, какой из них настоящий. В прошлый раз, когда я встретил его в Баньюэ, он выглядел точно так же, но наверняка это просто личина, — ответил ему Ши Цинсюань. На этих словах Се Лянь почему-то взглянул на Линь Ян. Та по-заговорщически улыбнулась и поймала в ответ улыбку от принца. Тут снова заговорил Ши Цинсюань: — Я слышал, от Хуа Чэна можно ожидать чего угодно. Выходит, правду говорят. Он ведь намеренно вам поддавался и при этом притворялся, что вы незнакомы. Что он задумал? Может, хотел усыпить нашу бдительность? Се Лянь рядом с девушкой закашлялся. Очевидно, все присутствовавшие в зале поняли, что Хуа Чэн проиграл ему нарочно. И неудивительно: тот буквально своими руками вручил Се Ляню победу. Линь Ян усмехнулась на реакцию принца. Лан Цяньцю, похоже, один оставался в неведении: — Поддавался? Почему? Не сговариваясь, Се Лянь и Ши Цинсюань похлопали принца по плечу — похоже, оба решили, что тот пока обойдётся без лишних подробностей. Линь Ян лишь покачала головой, встретившись с непонимающим взглядом покровителя востока. Они все оставили Лан Цяньцю стоять и размышлять, почему Хуа Чэн захотел поддаться Се Ляню и правда ли они знакомы, а сами медленно пошли вперёд. — Мне кажется, нас разоблачили, — сказал Се Лянь. — К тому же, нам больше не удастся действовать скрытно, после такого удара от Его Высочества Тайхуа сейчас все в Призрачном городе будут настороже. Нужно что-то придумать. — Я знал, что нас раскроют, но не думал, что так быстро, — со вздохом признался Ши Цинсюань. — Просто будем действовать напрямик, — объявила Линь Ян. — Да, я тоже об этом думал, — согласился с ней Повелитель Ветра. — Если мы не хотим попасться на вранье, вам самим придется явиться к Хуа Чэну и сказать, что вы пришли специально к нему. Он же знает, что вы из небесных чертогов? Вот и скажете, что вас сопровождало несколько товарищей. Никто не успел ничего ответить, как тут вмешался Лан Цаньцю: — Так не пойдет! — Почему не пойдет? — спросил Ши Цинсюань. Лан Цяньцю ответил предельно серьезно: — Ваше Высочество Сяньлэ, вы действительно знакомы с Собирателем Цветов под Кровавым Дождем? По вашему разговору мне показалось, что вас можно назвать друзьями. Се Лянь кивнул, Лан Цяньцю продолжил: — Тогда мы не можем так поступить. Конечно, князя демонов добрым не назовёшь, но то, что он поддался вам, значит, что он считает вас другом. А друга обманывать нельзя! Линь Ян удивленно посмотрела на него и, сама того не заметив, слегка улыбнулась. «Я и забыла, что он говорил нечто подобное. Он действительно нечто» Что-то теплое в груди отозвалось на эту искренность бога войны. Возможно, то были схожие взгляды, а может так была редка честность и благородность среди местного населения, но Линь Ян почувствовала прилив уважения и восхищения к новому знакомому. Ши Цинсюань же скривился, как от головной боли: — Ой-ой, Цяньцю, какой же вы балбес! Линь Ян же не согласилась. — А мне кажется это правильно! — поддержала она слова младшего принца. — Друзей обманывать не хорошо. Се Лянь с улыбкой кивнул: — Да, хорошо было сказано, Ваше Высочество. Лан Цяньцю улыбнулся в ответ юноше и девушке: — То есть, вы со мной согласны? Ши Цинсюань возмутился: — Да вы что! Отправиться втроём.. даже вчетвером на задание и вернуться с пустыми руками!… Скажут, от нас ещё меньше пользы, чем от дворца Линвэнь. Какой позор! Се Лянь и Линь Ян едва сдержали смешки. Они не сговариваясь посмотрели друг на друга и заулыбались. Вдруг сзади раздался душераздирающий вопль, и все четверо оглянулись. Мимо переулка с улюлюканьем неслась толпа нечисти: — Где тот детёныш с замотанным лицом? Лови уродца! Двое из их спутников напряглись. Линь Ян же, поняв, о ком идёт речь, чуть не рванула с места, но вовремя себя остановила, припомнив, что рядом с ней трое небожителей, которым нужно ещё всё, во-первых, объяснить, а во-вторых, они, хоть и несильно, но быстрее её. Се Лянь же, заметив, как напряглись его спутники поспешил их успокоить: — Всё в порядке, гонятся не за нами. И едва он это сказал, раздался истошный крик. От этого отчаянного вопля у Линь Ян сжалось сердце. Они с Се Лянем одновременно бросились на крик и увидели на улице сборище всевозможной нечисти. Те сбились в круг и верещали наперебой. Принц, проигнорировав вопрос подоспевшего Ши Цинсюаня, ринулся прямо в толпу. Девушка последовала за ним, но в толпу забегать не стала, оставаясь поблизости. Всего через пару мгновений растревоженные нелюди пришли в ярость от выходки принца и вышвырнули того из круга. Линь Ян приблизилась к нему. — Ты в норме? — спросила она. — Я да, а вот он сейчас будет не очень, — ответил Се Лянь. Один из демонов схватил паренька, всего побитого, лет пятнадцати на вид, за бинт: — Гляньте, как он боится развязать эти штуки! Наверное, урод пострашней меня будет! В девушке вскипел такой гнев, что она готова была прямо сейчас ринуться на подонка. Но не успела она сдвинуться с места, как за нее это сделал кое-кто другой. — Что вы себе позволяете! — возмутился Лан Цяньцю. Он резко шагнул вперёд и принялся оттаскивать от мальчишки нечисть. Линь Ян не могла передать, как сейчас благодарна небожителю. В отличие от бога, она всё ещё не решалась двинуться вперед, надеясь застать момент, когда парнишка, тот самый с горы Юйцзюнь, побежит. Ши Цинсюань в свою очередь успел лишь взмахнуть веером и пробормотать: — Ох, Цяньцю, ну договорились же не делать глупостей… Но поздно: разъярённые демоны уже обратили своё внимание на чужака. Они наседали на покровителя востока, негодуя: — А ты что ещё за хрен, откуда вылез? — Простите, Повелитель Ветра! — сказал Цяньцю. — Честное слово, это в последний раз! — и с этими словами ринулся в бой. Ши Цинсюань проворчал: — Тьфу! Да чтоб я ещё хоть раз согласился с вами куда-то пойти! — и тоже присоединился к драке. Линь Ян, в которой всё ещё бурлила злость, всё же не сдвинулась с места, приложив немало усилий на то, чтобы сосредоточиться. Она была не так хороша в физическом плане, как трое парней рядом с ней; использовать духовную силу было нельзя, а потому те продолжали махать кулаками, как обычные смертные. Даже вступи она в драку, всё равно почти ничем не помогла бы, а только разукрасила бы себе зря лицо. Вспомнив о нём, Линь Ян натянула улыбающуюся маску. Не хотелось бы, чтобы её запомнили в Призрачном городе и при удобном случае приструнили где-нибудь за подворотней. Вместо этого Линь Ян помогла Се Ляню разогнать небольшую шайку демонов, продолжающих издеваться над мальчиком. Принц склонился над парнишкой, чтобы помочь подняться, но Линь Ян остановила его, видя, как сужаются глаза ребенка от ужаса при взгляде на её учителя, и сама аккуратно подтянула парнишку за плечи, но, только услышав и увидев, как Се Лянь подходит ближе и говорит «Всё в порядке», тут же оттолкнул девушку и принялся бежать. Линь Ян, прекрасно зная, что так и будет, крепко схватила мальчика за руку, но сумела задержать того всего на пару мгновений. Не обращая внимания на застопорившегося из-за упавшей шляпы принца за её спиной, Линь Ян ринулась вслед за беглецом со всей своей пронырливостью. — Извините, всем удачи! — бросила она напоследок. Краем глаза девушка видела, как Се Ляня отделила от нее толпа демонов, окруживших его. — Встречаемся здесь.. Край — три дня!.. — бросил ей напоследок принц. Огибая прохожих, девушка бросилась дальше. Никаких три дня не понадобиться, если Хуа Чэн вызовет их к себе в резиденцию. Она не могла сказать, что была бы там самым желанным гостем, но по-крайней мере как «ребёнок друзей» точно есть шанс попасть внутрь. Усмехнувшись своей же шутке на бегу, Линь Ян в очередной раз едва не столкнулась с прохожими демонами, в след крича «Извините!». Этот маленький идиот сам не знает, на что подписывается. Линь Ян не знает, когда точно его сознание было захвачено Безликим Баем, но проверять этого ей не хотелось. Лучше уж сразу наладить контакт и держать мальчишку при себе. В любом случае подле Се Ляня тому было явно лучше, чем в бегах. Несмотря на отвратительный вид, многочисленные побои и закрывающие обзор бинты, парень был на удивление быстр. Линь Ян то и дело теряла того из виду, но голос в голове постоянно направлял её: "Направо! Он побежал туда!" Девушка наконец смогла нагнать паренька, когда тот столкнулся с чьей-то лавкой и упал навзничь, опрокидывая товар. Линь Ян тут же подлетела к нему, не давая подняться, и скрутила тому руки за спиной, одной рукой придерживая за плечи. — Стой ты спокойней. Никто тебя убивать не собирается, — прошипела Линь Ян, когда мальчик, пытаясь выбраться, царапнул её по руке. Девушка бы боролась с мальчуганом хоть несколько дней, только вот она и не заметила, как их окружила недовольно гудящая толпа демонов. Особенно был взбешен лавочник. — Грязные крысы! Вы что тут устроили?! — И-извините! — всё ещё борясь с пареньком, воскликнула Линь Ян. — Сейчас я разберусь с ним и всё вам возмещу! — На кой мне твои извинения?! Чем ты возмещать собрался?! — крикнул лавочник, судя по всему из-за маски не определив, какого пола перед ним человек. Но сейчас это меньшее из всего того, что волновало ее. — А ну, бей их! У девушки от волнения на мгновение подскочило сердце, но она быстро взяла себя в руки и принялась размышлять. Достанет сейчас меч — и будут проблемы с Хуа Чэном. Не достанет — станет грушей для битья. Вряд ли она справиться с таким количеством демонов без духовных сил и меча. Сердце бухало в ушах, не помогал и копошащийся паренек рядом с ней. Тот, очевидно, избитым быть тоже не хотел, но Линь Ян просто не могла отпустить его, только нагнав. Вот так, стоя и дергаясь, дабы присечь побег, Линь Ян не оставалось ничего лучше, кроме как самой бежать. Она уже схватила крепко парня за запястье, собираясь того силком тащить за собой, как вдруг в голове послышался голос: "Стой на месте!" Внезапно демоны стали расступаться, уступая место кому-то важному. Линь Ян замерла, ещё сильнее сжав руку мальчика, тут же попытавшегося рвануть в противоположную сторону. «Неужели он?» — думала Линь Ян. В порыве погони она и не заметила, но прошло довольно много времени с того момента, как они с Се Лянем разделились. Девушка уже не знала, чего ожидать, а потому продолжала стоять столбом, лишь пресекая попытки мальчика вырваться. Наконец, вперед вышел юноша в черных одеждах и с демонической маской на лице, изогнутой в кривой усмешке. — Прекратите! — повелел он. «Инь Юй, — облегченно выдохнула Линь Ян. — Так ты знал, что он там?» — спросила она у своего друга. Демоны забормотали про Посланника Убывающей Луны и попятились назад. "Да. А потому и сказал тебе стоять на месте и ждать его" «Спасибо», — лишь вымолвила Линь Ян. Ной ничего не ответил, но ей показалось, что он кивнул ей в ответ. — Вас ищут в Доме блаженств. Прошу следовать за мной, — сказал тем временем подошедший к девушке Инь Юй.