Да поможет судьба!

Проснувшись утром, Линь Ян поняла, что проспала дольше обычного. Судя по всему, она была столь вымотана, что Ной решил не будить её. Приподнявшись с циновки, девушка заметила Се Ляня: тот стоял напротив неё с кольцом на цепочке в руках и внимательно разглядывал его. Девушка узнала в вещице то самое кольцо из новеллы: прах Хуа Чэна. Оно было похоже на изделие из алмаза, но сделано столь совершенно, что просто не верилось, что хоть кто-то мог сотворить нечто подобное своими руками. Линь Ян улыбнулась. — Оно прекрасно, да? — спросила она, надевая обувь и попутно зевая. Принц, что был заворожен прекрасным образом кольца, пришел в себя и поднял взгляд: — Ох, доброе утро, — сказал он. Се Лянь вновь взглянул на произведение искусства в своих руках и кивнул. — И правда, очень красивая вещь. Ты не знаешь, чем обусловлен этот жест? Принц не понимал, почему ему подарили столь ценную вещь, потому решил спросить у Линь Ян. Та в свою очередь потянулась и встала, направляясь к вёдрам с водой. — Думаю, что знаю, но всё же лучше спроси у того, кто это подарил, — улыбнулась она. После того, как Линь Ян умыла лицо, она сразу же повернулась к столу с подношениями. Есть хотелось ужасно. Со вчерашнего дня она не успела и крошки в рот положить, так что первым делом девушка решила приготовить что-нибудь. Внезапно Се Лянь вздохнул и подошел к Линь Ян, повернув её левым боком к себе. — Как же я мог забыть, — покачал головой принц. Он задрал рукав одежды девушки и осмотрел плечо. — Где у тебя лежат повязки? Внезапно Линь Ян вспомнила. Точно, её же ранили! В суматохе она совсем забыла про это, и даже после напоминаний Ноя, так и не обработала ничего должным образом. Судя по всему, сказывается влияние Се Ляня. Забытая боль пульсирующими волнами возвращалась, напоминая о ране в плече. Линь Ян головой указала на рюкзак, в котором держала бинты. Се Лянь повернулся, подхватил его и положил на стол. — Промой пока рану, я помогу наложить повязку, — не глядя копаясь в рюкзаке, сказал принц. После того, как с раной было покончено, Линь Ян выдохнула: — Спасибо, гэгэ. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Се Лянь. Так и началось их утро. С неожиданного подарка, взаимной помощи и конечно… — Рис с овощами! — выкрикнула Линь Ян, всё же приступив к тому, что начала. Еде. Се Лянь был так вымотан, что лежал на циновке без движения. Он сначала хотел помочь с приготовлением, но понял, что сейчас не в настроении. Пока девушка перебирала продукты, мыла их и чистила, оба обсуждали события последних дней: — Как думаешь, насколько будет зол генерал Пэй? — спросил Се Лянь. Линь Ян пожала плечами: — Не знаю. Он очень ценит Пэй Су и наверняка до конца будет его выгораживать, но не думаю, что он действительно тебя возненавидит из-за этого. Се Лянь кивнул. — Что ж, уже хорошо. Он смиренно смотрел в потолок, о чем-то размышляя. Последние дни были полны на события и принцу было интересно, что же всё-таки думает Линь Ян о всём произошедшем? Пускай она и знает многое наперед, всё-таки собственные ощущения от всего этого должны были остаться. Всё ещё лежа на спине, Се Лянь продолжил спрашивать: — А что насчет Пэй Су? Что с ним теперь будет? — Ничего особенного. Вскоре ты и сам узнаешь, когда тебя вызовут в Небесную столицу, — ответила девушка. — В Небесную столицу? — переспросил Се Лянь. Линь Ян кивнула: — Именно. — Неудивительно, — вздохнул принц. — Должно быть, они хотят расспросить обо всем произошедшем. — Не совсем, — прервала его Линь Ян. — Учитывая, что совсем скоро вернется и Владыка, думаю, ты и сам можешь догадаться, что будет. Се Лянь опешил. Приподнявшись на циновке, он повернулся к девушке. — Владыка возвращается? — Да, через пару дней. Сяньлэ устало вздохнул. — Даже спокойно отдохнуть не удастся, — расстроился он. — Отдыхай, пока время есть, — хмыкнула Линь Ян. — Скоро дел невпроворот будет. Се Лянь уронил лицо в ладони. — Какой ужас. Девушка же, не разделяя меланхолии учителя, с улыбкой соскребла нарезанные овощи в миску, беря в руки следующий. — Неужели Повелитель Ветров и правда со всем разобралась? Не зря Ф.. — принц запнулся, едва не назвав не то имя. Он кашлянул и продолжил. — Нань Фэн сказал, что она в разы влиятельнее меня. Интересно, кто же всё-таки её покровитель? Линь Ян усмехнулась и покрутила ножом в руках: — Кое-кто удивительный! — хмыкнула она. Девушка повернулась в пол-оборота и спросила: — Лянь-гэ, ты же уже понял, что Повелитель Ветров использовала смену облика? — получив кивок, она продолжила. — Так вот, известно ли тебе, что она скрывала под ней? Се Лянь задумался на секунду, но всё же покачал головой: — Без понятия. Линь Ян хитро улыбнулась: — На самом деле Повелитель Ветра является не женщиной, а мужчиной! На лице бога отразилось удивление и его брови поползли вверх: — Как это?! — А вот так, — фыркнула Линь Ян. — Тебя никто заранее не предупредил, но если встретишь юношу в монашеских одеяниях, с метелкой в руках и дружелюбным нравом, знай: перед тобой Повелитель Ветра, Ши Цинсюань, младший брат третьего по популярности среди смертных небожителя — Повелителя Вод, Ши Уду! И в который раз за это утро Се Лянь был поражен. И почему его никто не предупредил? Поднимись он сейчас на небеса, вновь выставил бы себя невежей, не знающей имен даже самых популярных небожителей! А уж о родственных связях Повелителей наверняка на всех небесах не знал лишь он один. — Неужели родные? — всё же спросил Се Лянь, заметив странность. — Какая редкость для небес. Даже Пэй Су является лишь очень дальним родственником генерала Пэя, а тут родные братья. Как необычно! — И не говори, — вздохнула Линь Ян. Тут она внезапно что-то вспомнила и обернулась на дверь из святилища. — Кстати, как там Баньюэ? Ты уже занес её обратно? Се Лянь, на вопрос девушки, лишь указал рукой прямо перед ней. А на столе, напротив неё, стоял тот самый кувшин, с помещенной в неё душой. Линь Ян вздохнула: — Ой, а я и не заметила! Наверное совсем увлеклась. Кста-а-ати, — протянула девушка. — Я уже почти закончила. Садись за стол. Принц уже хотел было отказаться, но Линь Ян, словно прочитав его мысли, тут же добавила: — Без возражений. И так они сели завтракать. День прошел за незамысловатыми разговорами, повседневными делами, тренировками и отдыхом. За одним днем шел следующий, не сильно отличающийся от других. И вот, наконец, спустя неделю, с Се Лянем связались по сети духовного общения. — Линвэнь? — уточнила ученица, как только Се Лянь закончил разговор. — Именно так, — кивнул принц. — Меня срочно вызывают во дворец Верховного бога войны. Как ты и говорила, это связано с событиями Баньюэ. — Что ж, удачи тебе, — улыбнулась она. — Ты останешься здесь? — спросил Се Лянь. — Нет, — покачала головой Линь Ян. — Если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я редко, то тебе будет дано кое-какое задание от Владыки. Думаю, я сразу направлюсь к месту главного действа. Се Лянь напрягся и нахмурил брови. — Задание?.. — вторил он едва слышно. — Не представляю, что Императору могло понадобиться от кого-то вроде меня, — принц поднял взгляд на девушку и спросил: — Не слишком ли это опасно? Если это задание от самого Цзюнь У, то, боюсь, это может грозить тебе огромными проблемами. Может, всё-таки останешься? В этот раз тебе не обязательно идти. Линь Ян на это улыбнулась и уперла руки в бока. — Не волнуйся, всё не так опасно, сколько серьёзно. Ты же знаешь, я не лезу на рожон. «Не сказал бы, что не лезешь…» — подумал Се Лянь, но не стал озвучивать. — К тому же, мне самой очень интересно. Если бы это было слишком для меня, я бы не пошла, — успокоила она его. — Хорошо, — сдался принц. — Тогда, где мне стоит тебя искать? — Не заморачивайся, — покачала головой Линь Ян. — Я сама тебя найду. Принц кивнул и, ненадолго попрощавшись, поспешил на Небеса. — Та-ак, — протянула девушка. Она, стоило Се Ляню уйти, накинула рюкзак и покинула святилище. «Ной, где ближайший вход в Призрачный город?» — спросила Линь Ян. “В нескольких часах езды от сюда, на востоке, есть кладбище. Доберись до него. Там можешь встретиться с принцем и Повелителем ветра и уже с ними пойти в Призрачный город” — ответил юноша. Девушка кивнула. Она вышла из святилища и направилась к основной дороге, искать проезжающих мимо. Добравшись до неё, Линь Ян неожиданно заметила на самой окраине дороги странную телегу. Та была совсем пуста и выглядела столь старой, что казалось, будто вот-вот развалится. Но наиболее подозрительным выглядел возничий: в черной накидке, тот совсем не был похож на местных земледельцев. Рассмотрев его внимательнее, Линь Ян, вместо человеческих ног, заметила у мужчины куриные лапы! Сразу стало ясно, что перед ней не человек, а низкосортный демон. Линь Ян уже хотела было пройти мимо, но тут ей в голову пришла гениальная идея. Девушка направилась к телеге и обратилась к возничьему: — Куда вы направляетесь? Странный мужчина внезапно дернулся, будто только понял, что обращаются к нему. Лицо его никак не отличалось от человеческого, но что-то неестественное было в его глазах. — Вы это мне? — спросил мужчина. Получив кивок, тот продолжил. — Я.. Я направляюсь в.. на восток, — расплывчато ответил он, стараясь выглядеть дружелюбно, натягивая улыбку. «Неужели это оно?..» — подумала Линь Ян. — На восток? Ох, да, я слышала, что там проходят пышные гуляния! Неужели тоже хотели что-то продать? — придумывала она на ходу, поглядывая на пустую повозку. Мужчина с куриными ногами растерялся на секунду, но, не сильно зная, что происходит в мире живых, согласился: — Да-да! — воскликнул он. — Хотел… кое-что… продать… — криво улыбался он, не стесняясь рассматривать девушку. Договорившись с возничьим, Линь Ян уселась на телегу, но в скором времени совсем легла, подложив под голову рюкзак. Только что ей крупно повезло встретить демона, направляющегося в Призрачный город! Это можно было понять по тому, как он ответил. Сейчас среди духов должны ходить слухи об открытии знаменитого города демонов. Многие устремились в него, желая продать свой товар, купить что-нибудь для себя или же просто прогуляться. Только вот товара у этого демона совсем не было, поэтому Линь Ян не была уверена, что это сработает, но ей повезло. Демон всё же поступил, как она и предполагала. Товара нет, а он явно у кого-то на побегушках, учитывая его запуганные бегающие глаза, а тут вдруг легкая добыча — слабая глупая девушка, сама подошла к нему и просит довезти. Для него это идеальная сделка, позволяющая беспрепятственно довести будущий товар до Призрачного города и не получить по шапке. Свеженькой так сказать. А для самой Линь Ян было очень удобно, что её привезут сразу на место. Так она и притворилась, что не заметила подвоха, а демон, безусловно веря во вдруг появившуюся у себя удачу, вез «чей-то будущий обед». “Ну… можно и так” — отозвался о данной ситуации Ной. Слабенький демон, не поймавший ни одну живую душу, совсем не представлял угрозы для Линь Ян. Та могла его и не убивать, если потребуется. А вот услуги его будут очень кстати. Всё то время, пока они ехали, демон молчал, боясь отпугнуть самоявившуюся добычу. «Это даже забавно! Он явно очень слабая душа, раз дрожит от одного моего вида. Я, конечно, не кричу на все стороны, что я заклинатель, но понять это на самом деле не так уж и сложно, достаточно быть наблюдательным. Неужели этот чертенок так отчаялся, что рискнул пойти даже против совершенствующегося? А он вообще понял, что я не обычная девчонка из деревни? Хрен его знает», — размышляла Линь Ян. Долгие часы, что она провела в дороге, она коротала двумя способами: либо сном, либо разговорами с Ноем. И то, и то сопровождалось нетерпением. Линь Ян была в предвкушении. Удивительно, но она действительно очень много слышала про знаменитый Призрачный город в этом мире. Помнится даже кто-то из стариков однажды рассказывал, как выиграл в игорном доме благоприятную погоду для посевов и удачу в делах. Ставил свои руки ремесленника, — делал маски, или ещё какие сувениры, — а играл ради сына и невестки, которые жили за счёт фермерства. Линь Ян не помнит подробностей, но в тот момент ей показался этот поступок очень трогательным. Кажется, она тогда даже купила у него что-то. Вроде тоже из Призрачного города, но она не уверена, правда это была или же нет. Тут внезапно телега остановилась. Прошло уже несколько часов, и девушка даже не заметила, как они доехали. Только вот, поднявшись, Линь Ян поняла, что они были явно не в Призрачном городе. Возничий, до этого не проронивший ни слова, вдруг начал, заикаясь: — М-мы п-приехали… На улице уже стемнело, от чего опушка густого леса казалась ещё более зловещей. Только вот Линь Ян ни капли не была напугана. Демон перед ней боялся её больше, чем она его. Глаза его бегали, а едва различимые кудахтующие звуки и совсем давали понять, что тот сильно нервничает. Это было совершенно не похоже на ситуацию на горе Юйцзюнь, когда риск умереть от рук свирепого демона или от диких рабов был гораздо выше. Поведение демона вызвало в девушке улыбку и та усмехнулась: — Вряд ли я просила довести меня сюда. Где мы? — спросила она добродушно. Почему-то демон показался ей даже немного милым. Мужчина, кажется, с каждой секундой нервничал всё больше. Не теряя времени, девушка, улыбнувшись на прощание, сказала: — Ладно, была рада прокатиться, большое спасибо. После чего напуганный до смерти призрак упал. Линь Ян не стала убивать его, лишь на время обезвредила. Девушка спрыгнула с телеги на сырую почву и оглянулась. «Так, с этим разобрались… Теперь куда?» В голове послышался вздох: “И вот надо было тебе добираться одной… Доехала бы до кладбища, дождалась бы Се Ляня с Ши Цинсюанем…” — недовольно причитал Ной. «Да ладно тебе. Что случилось, то уже случилось. Мне просто подумалось, что лучше я пораньше приду, чем буду несколько часов дожидаться небожителей. Лучше скажи, где вход в Призрачный город» “И всё равно, ты слишком безрассудна, — вновь вздохнул Ной. — Мы совсем рядом, — тут же сдался он. — Этот демон, должно быть, планировал убить тебя где-нибудь здесь, а после отнести заказчику или начальнику, кто у него там” «Отлично, — кивнула Линь Ян. — Веди» Пробираясь сквозь заросли леса, девушка не могла скрыть быстро бьющегося сердца. Казалось, она ещё сильнее разволновалась, хотя знала, чего ожидать. Линь Ян не обольщалась, прекрасно зная, куда идет. И всё же до неё до сих пор не до конца дошло, что она идет в тот самый «Призрачный город»! Город демонов, от куда случайно забредшие путники не возвращаются! Сколько она слышала страшилок и баек об этом месте, столько же слышала и слухов об волшебных артефактах, полезной информации и ещё много чего продающихся там. Одна мысль вызывала в ней восторг. Конечно, это место не для простых людей, потому придется быть постоянно начеку. Нет никакой гарантии, что Хуа Чэн поможет ей в случае чего. Да и она сама действительно не собиралась лезть на рожон, как и говорила своему учителю. Чем ближе Линь Ян подходила к Призрачному городу, тем сильнее старалась скрывать свою духовную силу. «Думаю, демоны не особо обрадуются появлению заклинателя среди них. Конечно, к ним и без того заходят совершенствующиеся, но всё же лучше не рисковать» Ещё то, что она девушка, играло ей на руку. Энергия инь, витающая в воздухе, поможет ей эффективнее смешаться среди демонов. Как только перед ней показался какой-то свет, Линь Ян прибавила шаг. Стоило девушке дойти, как её ослепил блеск множества алых огней. Перед ней раскинулся дивный, невиданный доселе мир. Улица была широкой и такой длинной, что конца не видно. По обеим сторонам расположились всевозможные лотки и лавки, утыканные вывесками, а в воздухе, куда ни глянь, парили красные фонарики. По улице сновали толпы «людей», большинство из которых носили маски: грустные, весёлые, злые, изображающие человеческие и нечеловеческие лица. «Вау! — восторженно подумала Линь Ян. — Здесь словно праздник! Но почему многие в масках? Может мне тоже стоит надеть?» Она стала разглядывать всё по сторонам, чувствуя одновременно восхищение и небольшой дискомфорт. “Если тебе будет так спокойнее, то надень” Девушка заозиралась по сторонам. «Где тут можно купить маску?» “А ты разве не покупала какую-то в прошлом году?” — вспомнил Ной. «Я покупала маску?!» — удивилась Линь Ян. Парень вздохнул. “Ты вообще-то много всякой всячины покупаешь. Полезную и не очень” Девушка хмыкнула и потянулась к рюкзаку. Покопавшись в завалах всякого барахла, Линь Ян, наконец, нащупала что-то похожее. То оказалась белая маска с улыбкой на всё лицо. А если вспомнить, то действительно. Где-то год назад она была помешана на «сувенирах» из этого мира и тратила почти все деньги на всякие бесполезные вещи. В то время они с Се Лянем как-то раз попали на какое-то празднество. Именно там её внимание привлекла одна лавка, с хозяином которой они в тот раз и разговорились про Призрачный город! Линь Ян тогда не поняла, но на самом деле её же фактически надули! Не скажи ей, что маска из самого Призрачного города, она бы может и не обратила на неё внимание. Но старик, похоже, подметил, что история про город призраков увлек её и, желая продать товар, подсунул ей маску. Она до сих пор не знает, правдива ли история, правда ли сувенир из Призрачного города или нет, но что было, то уже случилось. Вернувшись из воспоминаний, девушка надела маску и пошла дальше. Обзор, на удивление, не ухудшился. Должно быть, какие-то чары всё-таки были наложены на эту вещь? Пока Линь Ян шла по улице, она обратила внимание на тех, кто не скрывал внешность. Один краше другого: у кого голова больше тела, кто плоский, как лепешка, кто на слендермена похож. В общем, цирк уродов. И всё же, вид демонов не ухудшал впечатлений. Линь Ян шла осторожно, не желая привлекать внимания внезапным конфликтом, но всё ещё не могла сосредоточиться, разглядывая огоньки по сторонам. На лотки с местной едой девушка даже не оглядывалась: видела краем глаза и человеческие головы, и глаза, и ноги с руками. М-да, деликатесы каких поискать. Вечно ночное небо, усыпанное огнями Призрачного города, завораживало. Шум и громкий смех создавал атмосферу праздника. Демоны веселились, продавали товары и покупали. Бесчинствовали, как душе угодно. Девушка на мгновение остановилась, разглядывая, как какой-то демон показывал представление на одной части улицы. Не так далеко местные работницы квартала красных фонарей зазывали клиентов. На другой же стороне расположились уже до этого названные лотки с местной едой. Примечательной показалась лавка со «сладостями», наверняка сделанными из чего угодно, кроме сахара. Девушка решила не проверять и направилась дальше. Вскоре Линь Ян наткнулась на толпу, собравшуюся у огромного здания, стены, крыша и колонны которого были выкрашены ярко-красным цветом, а ступени покрывал роскошный ковер. Посетители непрерывным потоком сновали туда-сюда через двери, а изнутри доносился оживлённый шум голосов. Линь Ян почти сразу поняла, что перед ней игорный дом. Она подошла поближе и увидела на колоннах у входа вывески. На левой было написано «Богатство важнее жизни», на правой — «Выгода превыше стыда». А прямо между ними растянулась надпись: «Ха-ха-ха». Линь Ян рассмеялась. Так грубо и вульгарно высмеивать дуйлянь! Умора да и только! Вдобавок иероглифы были написаны настолько криво, что едва читались. Сразу виднелся почерк Хуа Чэна. Недолго думая, девушка направилась в здание. Уж где и дожидаться главный гвоздь программы, так это тут. Главный зал игорного дома был набит посетителями; в воздухе звенел громкий смех и слышался отчаянный плач. Линь Ян спустилась на несколько ступенек и прошла вперед, к концу главного зала, где увидела столпотворение. Когда она пробралась вперед, то сумела, наконец, рассмотреть, что же было за столпившимися демонами: длинный стол, позади которого пространство было завешано пологом. За тонкой тканью виднелся силуэт мужчины в красных одеяниях, расслабленно откинувшегося на спинку высокого стула. «А вот и Сань Лан гэгэ!» — подумала Линь Ян. Она остановилась на месте и принялась смотреть. Как бы ни пыталась, но как следует разглядеть лицо за красной тканью так и не смогла. За столом тем временем сидел мужчина в маске. Судя по всему, он был не из демонов, а обычным человеком, что само по себе не так уж удивительно, но всё же смущало. Хотя тот факт, что ни один демон не играет с Хуа Чэном вполне ясен: все они знают, что проиграют. А ещё до скрежета зубов уважают его, так что не могут себе такое позволить. Хотя наверняка найдутся и те, кого повлечёт азартом, но всё же цена слишком высока. И лишь забредшие путники, не знающие полностью всей удачи Градоначальника, способны выступить вперед, ради своих желаний. Какое желание изъявил этот человек Линь Ян не знала, так как пропустила, зато ставку, сделанную им, она слышала прекрасно: — Ставлю пять лет своей жизни! Повсюду слышались то смешки, то разговоры. Кто-то сквозь смех выкрикнут: «Лучше бы свой член поставил!». Внезапно служанка за столом объявила несогласие Хуа Чэна со столь маленькой ставкой. В воздухе так и витало: «Твоя жизнь тут и гроша не стоит!». — Тогда… Тогда ставлю молодость своей жены! — запинаясь, выкрикнул он. Линь Ян от такого на секунду скривила лицо, будто что-то кислое попало ей на язык, и презрительно хмыкнула. Она была совсем не удивлена, скорее наоборот: ожидала подобного. Знай она хотя бы то, что пожелал этот человек, смогла бы лучше судить, но тут со всех сторон послышался едва ли не дикий хохот. Демоны гоготали во всю глотку, и Линь Ян не долго пришлось ждать, прежде чем она узнала, почему. У этого мужчины перед ней было бессилие. Возраст брал своё, и мужчина получил болезнь, из-за которой его сейчас и высмеивали. Но, судя по всему, вернуть своему органу работоспособность для него было столь важно, что он решился даже во всеуслышанье заявить подобное и был готов на всё ради этого. За красным пологом послышался бархатный смешок: — Играем. — Чётное — проигрыш, не чётное — победа. Как только чаша будет открыта, пути назад не будет. Прошу! — произнесла одна из служанок в смеющейся маске. Мужчина стал крутить кости, изредка поскрипывая зубами. И вот, наконец, он поднял крышку. — Нечет! Нечёт! Ха-ха-ха-ха! — закричал от радости мужчина. Он часто дышал, не веря в собственную удачу. — Поздравляю с победой, — усмехнулась служанка. — Отныне твоё желание исполнится! Ото всюду послышалось смешки, но многие всё же были не довольны подобным исходом. Многие говорили, что Градоначальник просто-напросто смиловался над бедным мужчиной. Внезапно тот схватился за чашу и выкрикнул: — Хочу сыграть ещё на кое-что! — Всегда пожалуйста, — ответила девушка. — Что хочешь в этот раз? — Хочу ночи с дочкой главы моего города! — закусив губу, злобно выкрикнул мужчина. — Эта сучка ещё посмотрит, кто здесь уёбок. Слишком я стар для неё видите ли… Только брачный возраст настал, а уже так нос задрала… — в полголоса пробормотал он. Линь Ян ужаснулась. Вряд ли все полностью расслышали, что там бурчал себе под нос псих перед ними, но она была заклинателем, а значит и слух у неё лучше. «Только вступила в брачный возраст»… Для девушек это могло значить, что ей даже шестнадцати не исполнилось. Может ли быть такое, что этот мужчина, которому явно за сорок, хочет маленькую девочку… Хотя, почему нет? Это же древний Китай. Линь Ян скрипнула зубами. Мерзкий. Почему девочки, которым едва ли исполнилось пятнадцать-шестнадцать лет должны терпеть и выходить за кого-то, вроде него? Только недавно говорил о жене, но, очевидно, его это не волнует. Даже не удивительно, просто мерзко, вот и всё. Тем временем Хуа Чэн запросил достойную плату. Это, конечно, не убийство, но всё равно осуществить подобный запрос будет посложнее. Пока вокруг смешался звук из недовольных, весёлых и злых голосов, мужчина задумался, уже почти не обращая внимания на них. — Тогда ставлю беременность своей жены! “Тц”, — тут же выразил свое отношение Ной. Вокруг послышался безудержный смех. — Ставить свою жену ради другой бабы! Ха-ха-ха-ха! — Ой не могу! Вот насмешил! — смеялась какая-то демоница. — Он бы ещё жизнь матери поставил! — цыкнул языком какой-то недовольный из толпы. «…Это пиздец, товарищи», — было единственной мыслью Линь Ян. Тут теперь, как не бейся, в любом случае пострадает посторонний человек, не относящийся к этому мужчине. Для девушек в это время беременность невероятно важна, в то время как невинность так же была ценна для, скажем, продажи мужу. Жгучее отвращение прошлось по всему телу вскипающей кровью. “Тебе явно не стоит больше посещать подобные заведения, — оценил Ной. — Больно уж резко ты реагируешь. Только не веди себя безрассудно, умоляю” Линь Ян глубоко вздохнула. «Не заблуждайся. Я не испытываю жалость к тем, кто ставит последнее и проигрывает по собственной прихоти. Я не выношу подобных ему, использующих слабость других ради собственной выгоды и удовлетворённости. Не знаю, что собирается делать Хуа Чэн, но тут явно нет выхода, в любом случае кто-то пострадает» Девушка за столом повторяет правила и мужчина с пущим азартом стал трясти чашу. Когда из-под крышки показалось две тройки, Линь Ян сглотнула ком в горле. Злиться в пустую не было ни желания, ни времени. Если она прямо сейчас что-то не придумает, какая-то несчастная женщина, и так живущая с подобным типом, пострадает ещё сильнее. —…Чётное, — рвано выдохнул мужчина. Он недовольно вздохнул, но, стоило объявить о проигрыше, как он тут же завыл вновь: — Стойте, стойте! Дайте мне сыграть ещё раз! В этот раз я поставлю десять лет жизни её… — начал было мужчина, но его тут же прервал кто-то из толпы. — Да что толку-то! — крикнул он, неприятно, для мужчины за столом, умехаясь. — Свой причиндал бы и поставил ради ночи с кем-то! А коли проиграл, так вали отсюда подальше! Повсюду стали доноситься насмешки, из-за чего мужчина едва вновь не вспылил, но слова Градоначальника заставили его сдаться. — Проваливай вон, слишком скучно, — махнул Хуа Чэн рукой. Под звуки смеха и осуждения, мужчине пришлось покинуть стол. Девушка за столом завораживающим голосом продолжила: — Кто желает сыграть с Градоначальником на сей раз? В толпе стало шумнее. Многие заранее приписали себя к проигравшим, другие же раздумывали, не стоит ли действительно пойти. В этот момент кто-то выступил вперед: — Я хочу сыграть. Голоса сначала притихли, но затем заголдели пуще прежнего. — О-о-о, ещё один человечишка! — усмехнулся кто-то из толпы. — Надоели уже! — недовольно выкрикнул другой. — Вам тут что, проходной двор?! — Чего же желает молодая леди? — бархатистым голосом спросила служанка. Перед толпой вышла человеческая девчонка чуть выше среднего роста, в неброской одежде простолюдинки и белой улыбающейся маске. “Я же сказал не лезь! — отчаянно прокричал Ной. — Что ты собралась делать вообще?!” Линь Ян улыбнулась. «Просто подожди» Девушка стала действовать, ведь поняла, что никто ничего не собирается делать. Оно и понятно. Сейчас ни главный герой, ни сюжет никому не помогут. Богов рядом нет, лишь толпа опьянённых зрелищем демонов. Для них это всё привычно, она не спорит. Она и не собиралась их ругать или осуждать, но оставить всё как есть точно не может. Не для того она совершенствовалась и проходила адские тренировки в том и этом мире, чтобы сидеть сложа руки, когда кому-то нужна помощь. Линь Ян вовсе не герой или благодетель, просто, раз уж она свидетель, то не может и не хочет закрывать на всё глаза. “Слишком похожи…” — вздохнув, пробормотал Ной. Девушке даже показалось, что юноша покачал головой. Какое-то время фигура за пологом оставалась неподвижна. Было не ясно, узнали её или же нет, но пока что Хуа Чэн не предпринимал совершенно никаких действий. Что ж, ладно. Тогда она, пожалуй, продолжит. — Для начала у меня вопрос, — начала Линь Ян мягким дружелюбным голосом. — Конечно, спрашивай, — мило ответила девушка. — Можно ли обнулить все победы и проигрыши другого игрока? Итак, раз уж силу не применить, да и бесполезно это было бы, так почему бы не играть по здешним правилам? Это имеет смысл. Вокруг воцарилась тишина. Ещё мгновение и пространство разорвалось от смеха. Такого оглушительного хохота не слышали, даже когда тут был прошлый игрок. Некоторые в зале игорного дома стали оборачиваться, желая понять, что же так развеселило народ. А Линь Ян лишь улыбалась. Пусть её лицо и скрывала маска, но прямо сейчас эмоции на них совпадали. Она держалась столь непринужденно, что казалось, словно и сама получает удовольствие от данной ситуации. Немного придя в себя, девушка за столом передала ответ Хуа Чэна на данный вопрос: — Вполне. Главное поставь нечто стоющее всем его ставкам. Почти не задумываясь, Линь Ян тут же сделала, что ей сказали: — Тогда ставлю собственные молодость, беременность и замужество. Где-то внутри послышался крик. “Ты что творишь?! Совсем из ума выжила?! На что ты ставишь вообще! А если действительно проиграешь?!” По, казалось, спокойному лицу Линь Ян скатилась капелька пота. Как хорошо, что её лицо скрыто под маской, и никто не может прочитать на нем мельком скользнувшее напряжение. «Не волнуйся. Даже если проиграю, все эти вещи не имеют здесь ни малейшего значения. По крайней мере, я надеюсь, что это относится только к одному миру…» В голове послышался вздох, а тем временем толпа ещё сильней развеселилась. — Принимается, — произнесла служанка. — Теперь, чьи победы и проигрыши ты хочешь отменить? Линь Ян развела руками. — Очевидно же. Прошлого игрока, — хмыкнула она. — Какого хрена! — прокричал из толпы тот, о ком шла речь. И так выгнанный с позором, его ещё хотят лишить выигрыша? Ну уж нет! — Не смей, сучка! Похоже, своей выходкой она смогла разбавить скуку здешних чертят. Всё больше демонов смеялись и поддерживали ее, крича что-то вроде: «А девчонка хороша, ха-ха!», «Неужели такая благородная?», «Так ему и надо!» и тому подобное. — Позволь узнать, почему именно это? Неужели благородность взыграла? — внезапно спросил низкий голос за тонкой красной тканью. — Не поймите неправильно, — с улыбкой ответила Линь Ян. — Мне может и действительно немного жаль ту барышню, но если честно, мне просто больно не пришлась по нраву его рожа, — развела она руками и усмехнулась. Ей почему-то вспомнились слова Хуа Чэна из новеллы о том, что ему Ци Жун «рожей не угодил». Помнится, Се Лянь тогда подумал что-то вроде: «А тридцать три небожителя тебе тоже рожей не угодили?». Что ж, подражатель из неё так себе, но фраза рабочая, особенно когда никто не видит твоего лица. Веселье не унималось и занятная девушка лишь прибавляла страстей. Похоже, никого и не смутило даже, что мужчина был на самом деле в маске. Собственно говоря, это было и не особо важно сейчас. За пологом послышался смешок и фигура в красном махнула рукой: — Начинайте. Похоже, наконец-то что-то весёлое. Линь Ян с улыбкой смотрела вперёд, прямо на предполагаемое расположение глаз Хуа Чэна, и знала, что на неё точно смотрят в ответ. Она прошла ко столу и игра началась. — Чётное — проигрыш, не чётное — победа. Как только чаша будет открыта, пути назад не будет. Прошу! Линь Ян взяла в руки чашу и на секунду у неё ёкнуло сердце. «Так волнительно!» Она с искренней улыбкой крутила кости и не могла унять веселья. Нет, азарт её совсем не интересует. По крайней мере, она сама пыталась себя в этом убедить. Дело в том, что это впервые за долгое время, когда она пробует нечто подобное. Что-то необъяснимое заставляло её, вместо дискомфорта и страха, испытывать настоящий чистосердечный интерес. Наконец, опустив чашу, она стала медленно отодвигать крышку. Сердце неконтролируемо застучало в груди, заставляя помедлить. Так же она решила, что сохранить интригу было бы довольно забавно. В зале повисло тяжёлое молчание, но внезапно, перед тем, как увидеть цифры, девушку отвлек голос Хуа Чэна: — Постой, — сказал он. Никто не понял в чем дело и едва не накинулись с обвинениями, но быстро опомнились. Взяв себя в руки, Линь Ян подняла голову, дожидаясь дальнейших слов. — Покрути ещё раз, — попросил демон, ещё сильнее озадачив остальных. Линь Ян округлила глаза и потеряла дар речи. Чего это вдруг? Неужели… «Да он же просто издевается!» — вдруг поняла девушка. Она тихо усмехнулась и захлопнула чашу. — Хорошо. Она вновь стала крутить кости, в этот раз уже спокойней и без того сильного чувства азарта. В итоге, обмануть себя не получилось, это и правда был он. Да уж, едва не преступила одно из предписанных правил её пути совершенствования. Не останови её сейчас Хуа Чэн, она могла остаться на долгое время без духовных сил. Не смертельно, но и не самый приятный расклад вещей. Удивительно, и как он понял? А может просто забавляется? «Эх, поди пойми его ещё», — вздохнула Линь Ян, но вовсе не от обиды или грусти, а так, с улыбкой на лице. Наконец, девушка докрутила чашу и без заминок подняла крышку, показывая всем пятёрку и двойку. На лице расцвела улыбка. Она и не сомневалась. Зрители заголдели, радуясь победе Линь Ян. Удивительно, как разнится их реакция в зависимости от игрока. — Поздравляю, — с милой, казалось, даже искренней улыбкой, сказала служанка. Спереди послышались какие-то звуки, и демоны слегка притихли, испугавшись возможной реакции Градоначальника. — Отлично! — рассмеялся он. — Победа твоя, так что теперь все победы и проигрыши предыдущего игрока аннулированы! Демоны, поняв, что Хуа Чэн не сердится, продолжили смеяться и веселиться. Единственный, кому не было весело, так это тому самому мужчине. Казалось ещё чуть-чуть, и у него реально пар из ушей пойдёт. От ярости тот даже рта открыть не мог. — Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь уже ни с кем не переспишь, дубина! — смеялся кто-то над ним из толпы. Не выдержав насмешек, мужчина быстрым шагом удалился из главного зала игорного дома. Проводив его взглядом, Линь Ян вернула взор на юношу за красной тканью. Казалось, что сейчас, словно даже за этой приградой, она могла отчётливо видеть озорную улыбку на лице демона. «Не знаю, узнал он меня или нет, но это уже не особо имеет значение, не так ли?» — улыбнулась она. “О-ох… — лишь вздохнул Ной. — Ты меня так в могилу сведешь” Линь Ян на секунду вздрогнула. «Ну чего ты нагнетаешь! Ещё наверняка от Лянь-гэ получать, хоть ты не ругай! Всё не так уж и плохо, верно? Я ведь не сама этого хотела! У меня не было выбора!» “Ага, как же, — скептически усмехнулся Ной. — Не ты ли едва не лишилась духовных сил из-за своей несдерженности?” «Агх, ну всё, проехали!» Когда Линь Ян наконец вернулась в толпу и с горем пополам смешалась с ней, она внезапно ощутила на себе чей-то очень пристальный взгляд. Не зная от чего, но она чувствовала, что он какой-то не такой, как у других. Девушка стала оглядываться, в поисках наблюдателя. Большинство зрителей уже переключились на другую игру, так что найти того, кого интересует её персона будет гораздо легче. Но, как бы Линь Ян не вертела головой и не пробиралась сквозь толпу, она никак не могла отыскать источник неприятных ощущений. «Кто это может быть?» — не понимала девушка. “Ты о слежке? — риторически спросил Ной. — Думаю, это может быть как Хуа Чэн со своими слугами, так и прибывший Повелитель…” Но не успел юноша договорить, как внезапно она в кого-то врезалась. «Вот ведь блин! Ещё и сцены из американского сериала, про столкновение с задирой мне не хватало!» Линь Ян тут же поспешила извиниться, но как только подняла голову, не смогла больше проронить ни слова. — Ши… Ши Цинсюань? — едва выдавила она.