Да поможет судьба!

Подобрав лежащую в углу бамбуковую шляпу, которая явно была бы не лишней в пустыне, девушка подошла к заколдованной двери и учителю, который открыл её: — С благословением небожителей никакие запреты не ведомы! — сказал он и толкнул деревяшку вперёд. Линь Ян дождалась пока все выйдут, особо не глядя выскользнула вслед за остальными и оглянулась назад: на месте обители Водяных Каштанов стоял маленький постоялый двор. Всего в один шаг они переместились на тысячу ли. — Ва-ау! — протянула девушка. — Впервые прохожу через «Путешествие на тысячу ли»! Мне нравится. Она смотрела по сторонам: безлюдные улицы погрузились в тьму позднего вечера. Линь Ян вовремя посмотрела на заполненное звёздами небо, когда Сань Лан сказал: — Согласно древним записям, когда луна повиснет высоко в небе, иди в сторону Полярной звезды — и попадёшь в государство Баньюэ. Гэгэ, смотри, — девушка могла догадаться что он указал в небо, — Северный Ковш. — Такой яркий, — прокомментировал Се Лянь. И правда. Звёзды здесь были до жути яркими и настолько же красивыми. Их обилие растилалось точечным ковром по небу, создавая прекрасный вид и разные созвездия, которые Линь Ян не знала. Девушка глянула на двух парней: те стояли плечом к плечу. Принц восхищёно смотрел на верх, Сань Лан же глядел на него и, поймав взгляд Линь Ян, подмигнул ей с улыбкой, а после поднял голову, всматриваясь в ночное небо: — Не знаю от чего, но на северо-западе звёзды светят ярче, чем в Центральной равнине. — И правда, — согласился Се Лянь. — Лан-гэгэ, ты говорил о Северном Ковше. Что это? — спросила девушка. Не отрывая взгляда от неба, тот ответил: — Видишь те звёзды? — указал он рукой, тыкая в их определённое скопление. Получив согласие он сказал: — Так вот это и есть Северный Ковш. Линь Ян восторженно охнула и стала заваливать того вопросами о других не менее видных звездах. Вместе с Се Лянем, они продолжали говорить о ночном небе, пока первым не выдержал стоящий в шоке Нань Фэн: — Почему они здесь?! Сань Лан ответил невинно: — Ах, та дверь которую ты наколдовал, — всё это было так интересно... Я не удержался и захотел посмотреть... Нань Фэн разозлился: — Посмотреть? Мы что, по-твоему, на прогулку вышли?! — сказал он и перевёл взгляд на девушку. — А ты здесь что забыла?! Линь Ян удивило такое отношение и она подняла брови, поставив руку в бок. — А почему меня здесь не должно быть? Я за гэ куда угодно пойду, а вот что я не участвую не было нигде обговорено. Се Лянь потёр переносицу и сказал: — Не надо ругаться. Линь Ян с самого начала должна была пойти, а Сань Лан всё равно уже здесь. Объедать вас никто не будет: того что я взял должно хватить с запасом. Сань Лан, просто держись поближе к нам с Линь Ян и не теряйся. — Хорошо, — послушно отозвался он. Принц повернулся к девушке и дополнил: — Линь Ян, ты тоже. Не отходи от меня далеко, если что держись с Сань Ланом. Линь Ян широко улыбнулась и согласно кивнула: — Конечно! — Да разве в еде проблема?! — недовольно перебил девушку Фэн Синь. — Ай, Нань Фэн, не кричи: ночь на дворе, люди спят. Давайте просто займёмся делом и не будем препираться по мелочам. Пойдём, пойдём, — помахал рукой Се Лянь, в знак следовать за ним. И пятеро путников двинусь в путь, по направлению Северного Ковша. Успевшая днём отдохнуть Линь Ян лёгкими шагами поспевала за тремя небожителями и одним демоном. Они шли всю ночь и города с зеленью всё чаще сменялись песком. Наконец пейзаж стал однотипным: всё сменилось сплошной пустыней. К этому времени леденящая ночь сменилась сжигающим днём. Горячий воздух, поднимающийся с земли, жёг так, словно они висели над кипящей кострюлей. По крайней мере Линь Ян так казалось. Из-за её человеческой сущности, им приходилось иногда останавливаться хотя бы на десять минут, чтобы та не свалилась в обморок от усталости или жары. Не обременяя принца, Линь Ян достала собственный запас воды и хлебнула немного, смягчая сухое горло. — Это настоящая пытка! Я словно варюсь заживо, — протянула девушка, после очередной недолгой остановки. Нань Фэн хмыкнул: — Сама же сюда пришла. Линь Ян вздохнула: — Тебе-то легко говорить, когда ты не человек! Ни есть, ни пить особо не надо! Се Лянь же в это время заметил что не только Линь Ян не в восторге от жары: Сань Лан, спасаясь от палящего солнца, стянул верхнее одеяние и набросил на голову. Принц снял свою бамбуковую шляпу и попытался натянуть юноше на голову. Линь Ян не слышала о чём они говорили, но демон явно отказался от помощи. Поправив свою собственную, девушка подумала что это очень даже удобная вещь на самом деле: и от дождя поможет, и от солнца. Даже от ветра можно ухитриться спрятаться немного. В общем, Линь Ян полностью разделяла любовь принца к шляпе. Не то чтобы он прям любил её конечно, просто носил постоянно, но всё же от девушки иногда прилетали шутки вроде: «Захочешь у тебя шляпу взять — не получится, ты прирос к ней». Се Лянь смеялся, но ничего не отвечал. Линь Ян вздохнула, когда по её лицу потекла тысячная капля пота. «Ной, долго там ещё до того здания? Я устала, жуть просто!» — изнывала у себя в мыслях девушка. Ей уже хотелось хоть в какую-нибудь тень, желательно побыстрее. Её личный навигатор сработал быстро: “Ты уже близко, иди в ту сторону, восточнее” — словно голосовой помощник известил Ной. Линь Ян вновь громко выдохнула и, набрав побольше воздуха в лёгкие, позвала всех: — Эй! Пошлите в ту сторону, там здание заброшенное есть! Давайте немного отдохнём, а то уже скоро самое пекло начнётся! Все повернулись сначала на неё, потом туда, куда она указывала и... не нашли в той стороне ровным счётом ничего, кроме песка. Несмотря на это, Се Лянь сразу же сменил направление, но остановился, дожидаясь когда к ним подойдёт отставшая Линь Ян. Он был согласен с этой идеей, так как скоро и правда будет печь так, что неровен час как его ученица всё же бухнется в обморок. Духи войны же, ничего не найдя, скептически отнеслись к её словам и повернулись обратно: — Там ничего нет, — фыркнул Фу Яо, закатывая глаза. — Будет, — равнодушно кинула ему Линь Ян, немного запыхаясь от жары. Она наконец нагнала учителя и вместе с ним и Сань Ланом, что тоже успел нагнать принца, они продолжили путь. Громко и недовольно вздохнув, Фу Яо отправился следом, как и Нань Фэн. Буквально через минуты две на горизонте показалось серое строение. Подойдя ближе, путники узнали в нём заброшенный постоялый двор. — Ну и что я говорила? — самодовольно хмыкнула Линь Ян. В ответ ей лишь фыркнули. Она развела руками и зашла вместе со всеми внутрь. Как только девушка уселась туда, не глядя куда, она отложила шляпу и расползлась по пыльному полу, впитывая в себя всю его прохладу. На Линь Ян накатила вся та усталость, которую до этого она не замечала, монотонно перебирая ногами по песку. Устало простонав от этого, она лишь сильнее растеклась по полу, не обращая внимания на замечания учителя. Бросив эту затею, Се Лянь вздохнул и уселся за квадратный стол к остальным. Он достал из запечатанного мешка бурдюк с водой и предложил Сань Лану: — Будешь? Тот согласился и отпил немного. Затем Се Лянь напился сам. Лежащая на полу девушка повернула свою голову в сторону стола. Увидев данную картину, она украдкой улыбнулась, сощурив глаза. «Мне конечно всё равно, но это разве не непрямой поцелуй?» — протянула она мысленно. “Он и есть, — фыркнул Ной. — Только вот боюсь, что тебе не всё равно” — усмехнулся он. Девушка на это хмыкнула и отвела глаза. На неё никто не смотрел, так что никто и не увидел этого, а Линь Ян тем временем поменяла своё положение: улеглась на бок и подперла рукой щёку. Дальше она на всё смотрела, как на представление. — У меня тоже есть. Прошу, — поставив на стол флягу с водой, сказал Му Цин. Только слепой бы не заметил, что это во-первых странно, во-вторых, опять же, странно! Не в стиле Му Цина так милосердно делиться запасами, а уж тем более с Хуа Чэном. Поскольку все всё знали о чужих личностях, сразу стало ясно в чём дело. Зелье истинного облика. «Они всё ещё не оставили идею разоблачить Хуа Чэна? — Линь Ян усмехнулась. — Как глупо, когда сам скрываешь своё лицо!» — Я просто попью из одной фляги с гэгэ, — с улыбкой отмахнулся Сань Лан. Оба духа войны сразу же уставились на Се Ляня. Тот ответил недоумённым взглядом: мол, а я чего? — У него почти закончилась вода, — холодно ответил Фу Яо. — Не стесняйся, бери мою. — Да? — спросил Сань Лан. — Тогда после вас. Се Лянь заметил как девушка тихо-тихо смеётся и понял, что та все поняла. Не считая того, что никто не знает о его осведомлённости, все остальные прекрасно поняли кто есть кто. Не говоря уже о Линь Ян. Он, конечно, не знал, сказала ли она им об этом, но эти трое точно узнали друг друга. Боги войны, которым однажды бросили вызов и непревзойдённый демон за одним столом. Вся эта ситуация казалась ещё более комичной. Сань Лан и дух войны какое-то время сверлили друг друга взглядом. Затем Фу Яо попытался вновь: — Ты гость. Пей первым. И опять Му Цин сказал вроде вежливые слова, но процедил он их сквозь зубы, да и вид у него был не очень дружелюбный. Сань Лан в ответ сделал приглашающий жест: — Вы помощники гэгэ. Прошу вас, пейте первыми, а то мне будет неловко. Они какое-то время обменивались фальшими любезностями, а затем и вовсе стали в открытую впихивать друг другу воду. Линь Ян к тому времени уже успела подсесть поближе к Се Ляню. Стол же под напором зашатался и девушка забеспокилась за предмет, который мог стать очередной жертвой этого противостояния. «Мне и одного хватило, спасибо!» — подумала Линь Ян и отодвинулась немного, от греха подальше. Фу Яо надоело перебрасываться флягой и он сменил тактику: — Раз ты отказываешься, значит совесть не чиста? «Да у вас тут у всех совесть не чиста», — устало подумала девушка, получая из рук учителя фрукт и булочку — её дневной паёк. Она и правда проголодалась уже, а на представление интереснее смотреть с едой под боком. Сань Лан на обвинения бога улыбнулся: — Так и вы не хотите пить первыми. Может, это с вами что-то не так? Уж не отравлена ли вода? Фу Яо указал на Се Ляня: — Спроси у него, если не веришь. Линь Ян едва заметно хмыкнула. Ей не то чтобы очень нравилось когда вокруг неё ссорятся, но в данный момент это веселило. Особенно когда огонь не перебрасывается на тебя и ты остаёшься лишь наблюдателем. — Гэгэ, эта вода отравлена? — спросил Сань Лан. — Не отравлена. Но... — начал было Се Лянь под пристальными взглядами Нань Фэна и Фу Яо. — Хорошо, — перебил Сань Лан, сразу схватив флягу. Он потряс её в руке. — Раз ты говоришь, что не отравлена, я выпью. И правда выпил. Линь Ян заметила шок на лице Се Ляня, который такого не ожидал, а сама же подумала: «А до этого чего медлил? Просто издевался над фэнцинами или перед Се Лянем красовался?» Она усмехнулась и тихонько похлопала в ладоши: — Подвиг совершён! — притворно обрадовалась девушка, когда уже хоть кто-то выпил эту несчастную воду. Сань Лан, вытянув всё залпом, усмехнулся на слова Линь Ян. — На вкус не очень, — отбрасывая флягу за спину, сказал он. Фляга разбилась вдребезги. На лице Му Цина на секунду показалось недоумение, но сразу придя в себя, он сказал, как ни в чём не бывало: — Вода как вода, вся на вкус одинаковая. Разве она чем-то отличается? Сань Лан потянулся к бурдюку с водой, лежащему на столе возле Се Ляня: — Конечно отличается. Эта намного вкуснее. Линь Ян уже хотела лечь обратно, насмотревшись на данную картину, но неожиданно Нань Фэн положил на стол меч. — Что ты делаешь? — спросил Се Лянь, забеспокоившись, не захочет ли тот расправиться с Сань Ланом здесь и сейчас. — Место, куда мы идём, очень опасное, — вкрадчиво ответил он. — Нашему юному другу понадобится клинок для защиты. Увидев Хунцзин, Линь Ян присвистнула и сразу вернулась на место, пододвигаясь ближе. Она всем телом почувствовала недовольный взгляд со стороны духов войны на себе, но не обратила внимания, продолжая рассматривать ножны. Не каждый день видишь священные клинки, а этот как раз был из личной коллекции Цзюнь У. Прежде чем кто-либо это осознает, Линь Ян, не удержавшись, схватила меч. Она отвернулась ко всем спиной, достала его из ножен примерно на половину, а после удивлённо ахнула, увидев в отражении на месте двух «духов войны» величавые образы двух богов. На месте Фу Яо виднелся молодой человек, которого отличала благородная бледность, а тонкие губы поджались в недоумении. По спине его скатывались волосы цвета ночи. Нань Фэн же почти не изменился: только черты стали взрослее, поприбавилось мужества, а волосы посветлели до каштановых. Лицо было всё такое же суровое и теперь уже не знакомое. «А чего они такие красивые-то, а?! — поразилась Линь Ян. — А Му Цин... Ты вообще видел Му Цина?! Да и Фэн Синь... Чёрт, да я в окружении красавцев!» В ответ ей усмехнулись: “Ты и до этого прекрасно знала это” — сказал Ной. «Да, но знать и видеть — это совершенно разное!» — воскликнула она. За спиной послышался недовольный голос всё того же Фу Яо, пока Линь Ян как заворожённая глядела в отражение меча. К счастью, ни один с того места, где сидел, не был способен разглядеть что-либо в лезвии, так что девушка быстро зачехлила меч и с извинениями протянула его, казалось, заинтересованному Сань Лану. — Извините-извините, не смогла удержаться — он такой красивый! — восторженно протянула она. «Да, те кого я там увидела были нереально красивыми...» — пронеслось у неё в голове. — И правда, — с улыбкой хмыкнул юноша, принимая меч из чужих рук. Как только он нормально взял его, так сразу же ухватился одной рукой за ножны, другой за рукоять и медленно потянул. Но едва Сань Лан достал 3 цуня лезвия, как тут же рассмеялся: — Гэгэ, твои слуги что, разыгрывают меня? Се Лянь закашлялся и повернулся к нему. — Сань Лан, я же говорил, что они мне не слуги, — сказал он и отвёл взгляд. — Кто тут кого разыгрывает? — холодно спросил Фэн Синь. — Как можно защищаться сломанным оружием? — возмутился Сань Лан, вложил меч обратно в ножны и бросил на стол. Нань Фэн нахмурился, взял оружие, потянул за рукоять, но тут услышал лязг, и в его руке оказался обломок меча. Хунцзин был разбит вдребезги. На стол из ножен, которые перевернул Фэн Синь, посыпались осколки. Линь Ян на это огорчёно охнула. «Такой красивый клинок был! Хотя Хуа Чэн и правда невероятен — сломать Хунцзин прямо в ножнах!» Нань Фэн с Фу Яо подались в сторону от Сань Лана: — Ты... — начали было они. Тот лишь хмыкнул и откинулся на спинку стула, закидывая ноги на стол. Он явно забавлялся, подкидывая осколки меча в руке. — Да ладно, вы же не нарочно дали мне такой клинок. Может, он поломался по дороге, — он посмотрел на девушку. — А может его нечаянно повредила мэй-мэй. Эх, надо же было вам брать какой-то старый полуразрушенный меч. Немудренно что он сломался, стоило его только немного достать! — он вздохнул и усмехнулся. — Не волнуйтесь, я способен защитить себя без оружия. Вам эти штуки всяко нужнее. Линь Ян от такой предъявы округлила глаза и едва ли не подавилась маньтоу. Это она-то его сломала?! Ничего себе конечно! Поймав весёлый взгляд Сань Лана она, конечно, ничего против не сказала, но очень удивлённо охнула: — Ох, правда?! Он был таким красивым, пусть и древним. Не знала что мои неосторожные действия могут сломать его, извините... — протянула она виновато. Все прекрасно понимали, почему меч сломался, а Линь Ян же просто нравилось подыгрывать юноше, даже в таких неожиданных спектаклях. Сань Лан сразу сделал напущенно жалеющий вид: — Что ты, мэй-мэй, конечно ты не виновата! Никто же не мог знать что они дадут настолько старый меч, что он сломается от такого простого действия! — Чего?! — воскликнул возмущённый Нань Фэн. Пока за столом спорили, Се Лянь заметил в окне две фигуры. Линь Ян, что сидела спиной к окну, развернулась сразу, как только заметила странные взгляды парней перед собой. К сожалению, она успела увидеть лишь две удаляющиеся спины. — Это ещё кто? — вскочил Нань Фэн. Се Лянь тоже поднялся: — Не знаю. Но точно не простые люди. — Это божества... — тихо пробормотала себе под нос Линь Ян, поднимаясь вслед за остальными. Се Лянь, похоже, не услышал её слов и, подумав немного, сказал: — Ветер усиливается. Хватит валять дурака, пора выдвигаться. Надо успеть пройти, сколько получится. До этого спорившая тройка быстро взяла себя в руки и они отправились вслед за странными особами. Им приходилось идти против ветра и за четыре часа они почти не продвинулись, и чем дольше шли, тем хуже становилась погода. Буря набирала силу: в ушах завывал ветер, под его порывами песок поднимался с земли и нещадно хлестал путников по неприкрытым рукам и лицам, а из-за пыли в воздухе они едва могли разглядеть дорогу перед собой. Линь Ян, вновь отстав от принца, плелась возле Сань Лана, который прогулочным шагом и с невозмутимым спокойствием шёл вперёд. Она глядела на него толи с завистью, толи с восхищением, ведь самой ей приходилось закутывать руки поглубже в одежду, дабы избежать ссадин и порезов. Они были достаточно близко для того, чтобы девушка, сквозь завывания ветра, могла сказать юноше: — Ты бы закутался получше, а то песок под одежду забьётся! — предостерегла она, перекрикивая ветер. Не успел он отреагировать, как к ним подошёл Се Лянь и, в общем-то, сделал то, о чём Линь Ян сказала: запахнул поплотнее ворот. Сань Лан остолбенел. «Ох-хо, Се Лянь сам создаёт романтик?» — усмехнулась у себя в голове девушка. Линь Ян прекрасно было известно что эта арка полна на события, но находить всё больше подобных моментов ей казалось даже интересным. Она поправила всё что можно поправить и глянула на подошедших в плотную Нань Фэна и Фу Яо. Теперь все наконец могли услышать друг друга. — Будьте осторожны! Эта песчаная буря налетела слишком внезапно, с ней что-то не то. Боюсь, тут замешаны чары, — сказал Се Лянь. — Это просто ветер с песком, — отмахнулся Фу Яо. — Что тут опасного? — Опасна не буря, — Се Лянь покачал головой, — а то, что может за ней скрываться. Внезапный порыв ветра сорвал бамбуковую шляпу с головы Се Ляня. Ещё секунда — и она навсегда бы исчезла в бескрайней пустыне, но Сань Лан отреагировал мгновенно: вскинул руку и схватил шляпу, а затем вернул Се Ляню. Тот поблагодарил и затянул потуже завязки под подбородком. Всё о чём могла думать Линь Ян — так это о том, как беспощадно по ней бьют ветер и песок. Сейчас она, должно быть, была похожа на какого-то закутывавшегося зверька, у которого еле лицо различимо из под одежды и шляпы. «И мгновения не проходит без таких сцен! Дальше — больше, я так думаю... А-ах! Ну почему этот песок такой острый?!» — жаловалась девушка у себя в голове. — Лучше бы нам найти убежище, — сказал Се Лянь своим спутникам. Фу Яо не согласился: — Если кто-то послал эту бурю, чтобы остановить нас, мы, наоборот, должны двигаться дальше! Послышался смех Сань Лана. Услышав его, Фу Яо вскинул голову и холодно спросил: — Что тебя так развеселило? Юноша скрестил руки на груди и усмехнулся: — Препираясь всегда и со всеми, вы хотите подчеркнуть собственную исключительность? Сань Лан в открытую издевался над собеседником и это все заметили. Во взгляде Фу Яо блеснула сталь, и Се Лянь торопливо поднял руку: — Прекратите немедленно. Захотите поговорить — обсудите всё позже. Ветер, кажется, усиливается, и это меня пугает. — Боишься, что сдует? — съязвил Фу Яо. — Вполне воз... Не успел Се Лянь закончить фразу, как он взмыл в воздух, подхваченный смерчем.