Да поможет судьба!

Толпа, собравшаяся вокруг даоса и Се Ляня, обменялась расстерянными взглядами: — Это где? — Я о таком не слыхивал. — Баньюэ находится на северо-западе, очень далеко отсюда. Как же ты добрался? — спросил Се Лянь. — Еле выбрался... Люди переговаривались, создавая шум и не давая мужчине нормально собраться с мыслями, так что Се Лянь предложил: — Пойдём-ка внутрь и спокойно всё обсудим. Принц помог даосу подняться и они вернулись внутрь. «А Сань Лан уже на место вернулся?» — заметила Линь Ян сидящего за столом юношу. Тот крутил в руках палочки и с подозрением смотрел на нового гостя. Линь Ян обменялась с ним многозначительным взглядом. По её лицу сразу было ясно, что всё происходящее ей не особо нравится. В то время как Се Лянь разбирался с неугомонными местными, девушка усадила мужчину на лавочку. Когда принц закончил, он повернулся к даосу: — Друг, это моё святилище, и я тоже следую Пути, как и эта девушка, — показал Се Лянь на Линь Ян. — Не беспокойся, нам можно доверять. Если нужна помощь — сделаю всё, что смогу. Ты сейчас упомянул Баньюэ. Что там произошло? Даос сделал несколько частых и глубоких вдохов, успокаиваясь: — Знаешь, что это за место? — спросил он. — Слышал про него, — кивнул Се Лянь. — Оазис посреди Северо-западной пустыни. Ночами оттуда открывается прекрасный вид на луну, чудо из чудес. Отсюда и пошло его название. — Оазис? Прекрасный вид? Это всё дела двухсотлетней давности. Теперь эти края величают не иначе как земли Половины Покойных. — Что ты такое говоришь? — изумился Се Лянь. Лицо даоса стало бледнее мела: — Кто бы туда ни отправился, половина путников назад не вернётся. Пока мужчина рассказывал, что там происходило, Линь Ян напряглась: «Если эта игрушка сейчас здесь... — протянула она в мыслях, — не значит ли это, что он сейчас наблюдает?» Девушка стояла и молча слушала, боясь сделать лишнее движение. Если за ними и правда наблюдают, то она не хотела бы привлекать к себе лишнее внимание. Особенно его внимание. “Не совсем. Наблюдает конечно, но тебе незачем беспокоиться. Навряд ли ты ему интересна” — словно прочитал Ной её мысли. «Ты уверен?» — переспросила Линь Ян. “Да, уверен” — ответил юноша. Вздохнув, она вновь влилась в разговор: — Ты бежал весь путь от Баньюэ? — помассировав переносицу, спросила Линь Ян. — Да! Чудом спасся! В этот момент Линь Ян уловила в лице Се Ляня понимание. Он на секунду глянул в сторону девушки: та кивнула. — Должно быть, тебя мучает жажда... — Се Лянь с добродушной улыбкой поставил перед даосом чашку с водой. — Вот, друг, попей. Едва принц закончил предложение, как Линь Ян хмыкнула. «Выглядит добродушно, а на уме другое. Только Лянь-гэ так может», — с улыбкой думала она. Даос с опаской и неохотой принял питьё. Под пристальными взглядами всех троих тот поднял чашу, склонился над ней и насторожённо пригубил содержимое. Стоило только принцу услышать отчётливое бульканье, словно вода льётся в пустой кувшин, он схватил гостя за руку: — Стой. Рука даоса задрожала и он посмотрел на Се Ляня с недоумением. — Отлично играет... — пробубнила себе под нос Линь Ян так тихо, что даже бог и демон еле расслышали. Она прекрасно понимала что эта пустышка ничего не чувствует на самом деле. — Зачем тебе питьё? — улыбнулся Се Лянь, не обратив внимание на слова девушки. Незнакомец изменился в лице. Свободной рукой он выхватил из-за пояса стальной меч и ринулся в атаку. Се Лянь не сдвинулся с места, только поднял ладонь и легко отвёл лезвие в сторону. Линь Ян наблюдала за этой картиной с удовлетворением. В способностях своего учителя она не сомневалась ни на грамм. Тот даже с закрытыми глазами и без духовных сил был способен искусно сражаться, не теряя при этом достоинства. Такое мастерство не могло не восхищать, а подобный маленький трюк переставал удивлять. Се Лянь всё ещё крепко держал даоса за другую руку, но вдруг тот заскрипел зубами, дёрнулся — и рука сморщилась, как пузырь, из которого выпустили воздух, обмякла и выскользнула из пальцев принца. Даос бросился к выходу. Пускай Се Лянь и не торопился его останавливать — был уверен в скорости Жое, но и не ожидал что сразу с двух сторон раздастся пронзительный свист и даоса пригвоздит к двери. Как только оболочка пустилась в бега, Линь Ян, не задумываясь, схватила первое что попалось под руку — то оказалась палочка для еды, и бросила в беглеца. Поняв, что такая идея пришла в голову не только ей, девушка округлила глаза на секунду и обернулась на Сань Лана: тот глянул на неё в ответ, хмыкнул, отвернулся, неторопливо поднялся и прошествовал через комнату, затем выдернул палочки для еды и помахал ими перед лицом Се Ляня: — Испачкались. Пойду выброшу. Линь Ян ещё немного поморгала глазами и едва не посмеялась со своих же действий. «Я как-то поторопилась. Всё-таки от бога войны и непревзойдённого демона ему было не уйти», — думала она, заметив что вмятина на двери от броска Сань Лана в разы глубже её. Даос же, получив такие серьёзные раны, не издал ни звука — молча прислонился к двери и осел на пол. Из его живота, куда пришлись удары, лилась вовсе не кровь, а вода, которую тот пил. Данная картина напомнила Линь Ян надутый шарик с водой, в котором образовалось две дырки. Когда вода вышла, из дырок с глухим свистом стал выходить воздух. Тело даоса сдувалось, лицо и конечности сморщивались. Мгновение назад это был высокий мужчина, теперь же дряхлый старик. — Пустая оболочка, — сказал Се Лянь. Линь Ян на это кивнула. «Удивительное мастерство. Если бы не лайфхак от Лянь-гэ, вряд-ли бы его разоблачили, — она посмотрела на сдувавшееся тело. — Не слишком ли он хорошо знает, как себя ведут люди?» “Опыт” — лишь ответил Ной. Когда тело даоса окончательно сдулось, Сань Лан потыкал в оставшуюся кожу палочками для еды, а затем отбросил их в сторону. — Занятно... Се Лянь с интересом повернулся в его сторону: — Ты и в подобных искусствах разбираешься? — Да так, немного, — улыбнулся Сань Лан. Когда принц перешёл в сеть духовного общения, чтобы что-то узнать, Линь Ян глянула на юношу: — Когда ты понял? — спросила она у него. Встав с корточек, тот повернулся к девушке: — В тот же момент, что и гэгэ, — сказал он. Линь Ян показался этот ответ неискренним. Только вот подумать она об этом не успела: её собеседник ехидно улыбнулся и обратился к ней: — А мэй-мэй знала с самого начала? Пускай то был обычный вопрос, но чувствовалось от него какое-то давление. Поймав на себе холодный взгляд юноши, девушка сглотнула ком в горле и ответила, словно не заметив этого: — Почти, — улыбнулась она. Сань Лан ещё с секунду посмотрел на неё изучающе и удивился притворно: — Да? — протянул он. — От куда же? Неужто мэй-мэй столь талантлива? Всё ещё стараясь делать вид, что не замечает давление в свою сторону, Линь Ян ответила: — Что ты, нет конечно. Это просто что-то вроде моей особенности, — она сделала секундную паузу, задумавшись. — Считай это интуицией. Смягчив взгляд, Сань Лан усмехнулся и перевёл взгляд на вернувшегося из сети духовного общения Се Ляня. Линь Ян выдохнула, пройдя, похоже, какую-то «проверку». Принц же смёл всё что осталось от пустой оболочки и обратился к присутствующим: — Линь Ян, нам придётся отправиться туда и проверить всё лично, — обратился он к девушке. — Конечно, Лянь-гэ, я как раз думала об этом, — ответила она с полной уверенностью и спокойствием. Се Лянь повернулся к гостю: — Сань Лан, боюсь, мы должны уйти. — Ясно... Гэгэ, мэй-мэй, а можно мне с вами? — спросил юноша. Линь Ян, не успев подумать, кивнула, но с ответом её опередил принц: — Путь предстоит неблизкий, и по дороге можно попасть в песчаную бурю. Зачем тебе это? — Ты же хочешь понять, что случилось в Баньюэ? — Ты и об этом знаешь?! — удивился Се Лянь. — Лан-гэгэ и вправду целый кладезь знаний, — присвистнула девушка, будто до этого не её прожигали изучающе-подозрительным взглядом. Сань Лан скрестил руки на груди: — Двести лет назад на тех землях находилось государство Баньюэ, — он расправил плечи и его глаза заблестели. — Чародей из Баньюэ — это... На этой строчке Линь Ян подумала что он сейчас расскажет ту самую историю из новеллы, хотя понимала что это невозможно. Вот только дослушать ей и не дали: в этот момент кто-то постучал в дверь. Девушка выгнула бровь и посмотрела в сторону источника звука. Се Лянь в это время с опаской открыл дверь и обнаружил за ней двух юношей в походных одеждах: один бравый и молодцеватый, а второй изящный и элегантный. Конечно же это были Нань Фэн и Фу Яо, а точнее прибежавшие на помощь Наньян и Сюаньчжень. «Явились, не запылились, — сидя за столом и положив щёку в руку, думала Линь Ян. — Чуть не забыла об их приходе» Она с улыбкой наблюдала как те переговаривались у двери, как вдруг Нань Фэн, который уже зашёл вместе с Фу Яо, увидев Сань Лана, заслонил собой принца и закричал: — Берегись! Линь Ян те, похоже, не заметили, так как взгляд их был направлен исключительно вперёд. — Что случилось? — недоумевал Се Лянь. — В чём дело? — развёл Сань Лан руками, не вставая с места. — Ты кто такой? — нахмурился Фу Яо. — Это мой друг, — ответил Се Лянь. — Вы что, знакомы? — Гэгэ, кто эти двое? — спросил Сань Лан, словно сама невинность. Стоило небожителям услышать это обращение, как Нань Фэн скривил губы, а Фу Яо приподнял брови. Линь Ян похлопывала глазами и не успевала следить за развитиями событий. Боги переговаривались с юношей, а тот вёл себя, словно он белый и пушистый. У девушки просто не находилось слов на данную картину и она не знала, смеяться ей или плакать. — Гэгэ, эти двое — твои слуги? — спрашивал Сань Лан. — «Слуги» — не подходящее слово. Вернее будет назвать их помощниками, — мягко объяснял Се Лянь. — Вот как? — улыбнулся Сань Лан. Он подхватил что-то с пола и бросил Фу Яо. — Тогда почему бы им не помочь? Фу Яо не глядя поймал предмет, но когда понял, что это, вскипел от злости: ему бросили метлу. «Насмехается и не скрывает», — хмыкнула Линь Ян. Только вот смеялась она недолго: Му Цин в ярости бросил «Яви своё обличье!» и из его рук вылетело несколько огненных шаров. Сань Лан даже не попытался увернуться, лишь отклонил голову в бок. Подстреленный же в ножку стол покосился и с него посыпалась вся утварь и еда... — Да ёпт твою же ж-!.. — не выдержала Линь Ян, когда она чуть вместе с этим столом не отправилась в полёт, но, к счастью, успела вовремя отпрянуть от него. Повернувшиеся на звук небожители вздрогнули. — Она всё это время была здесь?! — удивился Нань Фэн. Девушка от такого высказывания подняла брови, удивляясь толи невнимательности богов, толи своей незаметности. «Как можно не заметить кого-то перед собственным же носом?!» — поражалась она. Сюаньчжень, заметив Линь Ян, вдруг вскинул недовольно брови: — Хочешь сказать, тебя всё устраивает?! — явно намекая на юношу за этим столом, сказал он. Похоже тот уже смирился с тем, что она, должно быть, всё знает. Девушка же на это лишь развела руками и ответила: — Не понимаю о чём ты, — она немного задумалась и с ехидным «А» продолжила. — Если про сломанный стол — то нет, не очень, — усмехнулась она. Услышав смешок со стороны Сань Лана, про которого чуть ли не забыли, от одного, а может и сразу от обоих богов, послышался скрежет зубов. Не в силах это терпеть, Се Лянь связал Нань Фэна с Фу Яо и вывел тех на улицу, дабы ему не разнесли весь храм. Девушка глубоко вздохнула и скрестила руки у груди, покачивая головой. Поднявшись, Линь Ян взяла ненавистную метлу, которую чуть не сломали, и смела весь беспорядок в сторону. Сань Лан же опустился, оглядывая сломанную ножку стола. — Жить будет? — с лёгким смешком опустилась рядом Линь Ян, оставив метлу у стены. Тот развёл руки в стороны и покачал головой: — Смертельный исход, — напущено грустно сказал он. Линь Ян притворно охнула: — Как жаль, как жаль! Юноша хмыкнул и продолжил прикидывать, как бы починить несчастный стол. Линь Ян же уселась на пол и расплылась в улыбке, прикрывая ладонью лицо. Демон заметил это и со смесью любопытства и веселья спросил: — Почему мэй-мэй смеётся? Та опустила руку и повернула голову к говорящему: — Очень уж мне пришлась по душе твоя шутка, но надеюсь в следующий раз ты будешь доводить их не в святилище Лянь-гэ, а то от него и мокрого места не останется, — ответила она. Сань Лан усмехнулся и одобряюще кивнул, отворачиваясь обратно к пострадавшей мебели. В этот момент внутрь зашли трое небожителей. Линь Ян сразу встала с пола, чтобы не давать лишний повод учителю её отчитать. Се Лянь же, заметив низко склонившегося над столом юношу, кашлянул: — У тебя всё в порядке? — У меня да, — улыбнулся он. — Смотрю вот, можно ли тут починить. Заметив, что Линь Ян, похоже, прибрала немного пол, Се Лянь невесомо погладил её по голове — обычное действие, коим он хвалил ученицу, и продолжил: — Всё это просто недоразумение. Не принимай близко к сердцу, — тепло сказал он юноше. Поймав на себе странный, но понятный взгляд Сань Лана, Линь Ян успокаивающе улыбнулась, но от чего-то испугалась на секунду, пусть и понимала что демон ничего ей не сделает. — Раз ты так говоришь, то какие обиды? Они, наверное, меня с кем-то спутали, — переключился тот на незванных гостей. — Да, — холодно сказал Фу Яо, почему-то тоже сначала недовольно глянув на девушку, — очень похож на нашего знакомого. Только вот поняли, что обознались. «Ну почему именно я?! — подумала Линь Ян, поймав на себе ещё и хмурый взгляд от Фэн Синя. — Я ещё ничего толком не сделала, а уже успела собрать недовольства на один квадратный метр больше, чем вообще можно! Не хватает только Лянь-гэ!» Нань Фэн же наконец перешёл к делу, попросив освободить место для «сжатия тысячи ли». Очень удобное заклятие по мнению Линь Ян, вот только, к её сожалению, ей не хватало энергии на него. И даже если бы она собрала всю имеющуюся у себя и попросила ещё, ей бы всё равно не хватило. Задумавшись, девушка не заметила как разговор перешёл к их жилищу: похоже Му Цин наконец огляделся. — А кровать? — спросил он. — Вот, — Се Лянь прижал к груди сложенную циновку и слегка толкнул рукой другую, у ног. Фу Яо покосился на Сань Лана: — Вы вместе спали? — спросил он, явно отбросив вариант, что кто-то мог спать с Линь Ян. Девушку, сидящую неподалёку от Нань Фэна и наблюдающую как тот рисует, это не удивило: всё-таки здесь все были более консервативны, нежели она привыкла, но всё же ничего с этим поделать не могла и лишь пожимала плечами. Се Лянь тем временем, повернувшись к Сань Лану, вернулся к тому, на чём они закончили разговор до прихода этих двоих: — Ты начал говорить, но нас прервали. Что случилось с тем чародеем из Баньюэ? Расскажешь дальше? Тот всё время сидел молча и только когда принц позвал его, пришёл в себя и улыбнулся, как заметила краем глаза Линь Ян, всё ещё наблюдающая за процессом создания заклинания. — Хорошо, — сказал Сань Лан и, собравшись с мыслями, продолжил. — Этот чародей был советником Баньюэ. Вернее, одним из двух советников-чародеев. — Выходит, их было двое? И кто второй? — спросил Се Лянь. — Второй не имеет отношения к государству Баньюэ. Он обитал в землях Центральной равнины и звался советником Фан Синем. Услышав эту строчку Линь Ян внутренне вздрогнула, но ни капли этого не показала, лишь тихо, себе под нос, задумчиво хмыкнула. Пока Сань Лан вёл рассказ, девушка лишь, прислонив кулак к губам, наблюдала за созданием печати, один раз словя на себе не понимающий взгляд Фэн Синя. «Чего ей нужно?» — так и читалось в его глазах. Но Линь Ян лишь не двигаясь слушала и наблюдала. Под конец рассказа о песчаном городе девушка подчеркнула мысленно для себя все неверные аспекты данной истории. — Молодой господин, да вы и впрямь много знаете, — сказал Фу Яо с притворной улыбкой. — Вы мне льстите. Просто вы знаете куда меньше, — улыбнулся в ответ Сань Лан. Линь Ян хмыкнула и подметила различия поведения юноши по отношению к Се Ляню и к другим. Ему было не занимать остроты языка, стоило только встретиться с тем, кто ему не нравился. Почти не скрывая, тот грубил и показывал характер. С принцем же он обращался, по понятным причинам, хорошо и даже очень. Линь Ян мысленно выдохнула, поняв что, похоже, не входит в первый список. Она поднялась, заметив что Нань Фэн дорисовал. — Готово, — выпрямился он. — Когда отправляемся? — Да прямо сейчас, — сказал Се Лянь, подойдя к двери и открыв её со словами: — С благословением небожителей никакие запреты не ведомы! Когда дверь открылась, за ней уже не было ни холма, ни деревни — впереди раскинулась широкая дорога.