Семейная тайна

      Нора резко втянула ноздрями прохладный вечерний воздух. Она закрыла глаза, и единственное, что окружало ее сейчас — был легкий шелест листьев. Ветер внимательно наблюдал за ней.       Когда она открыла глаза, на небе все еще оставались розоватые полосы, но солнце уже скрылось. В невысоких домах загорался свет, а детские голоса становились все тише, прерываемые взрослыми.       Наконец вдалеке показалась группа парней и девушек, громко переговаривающихся и толкающих друг друга. Заметив Нору, они учтиво поклонились и поспешили дальше. Картер отделился от толпы, махнул друзьям на прощание (в ответ послышалось улюлюкание) и быстрым шагом направился в сторону Норы.       Она вдруг подумала о том, какая твердая у него походка, каким уверенным и сильным он выглядит и как похож на своего отца.       Совсем недавно ей передали младенца, которого она поклялась защищать любой ценой. Наставник тогда лишь бросил в ее сторону хмурый взгляд — он считал подобные обещания страшной глупостью. Но для Норы слова имели такое же значение, как и любой договор, скрепленный бумагой и кровью.       — Как прошла тренировка? — с улыбкой поинтересовалась она.       Картер остановился рядом, и она смогла разглядеть следы грязи на его форме. Заметив ее взгляд, Картер раздвинул руки:       — Как видишь, Лино развлекался сегодня, как мог.       — Надеюсь, ты проигрывал с достоинством?       — Со всеми его возможными остатками. Так о чем нам надо поговорить?       — Почему ты решил, что я собираюсь о чем-то говорить?       — Потому что сегодня не тот день, когда ты бы стала ждать меня после тренировки, ма. И все селение уже знает о тайной встрече с кланом Ветров.       Нора помолчала несколько мгновений, чувствуя на себе пристальный взгляд Картера. Он не торопил, и если Нора откажет ему в подробностях прямо сейчас — послушно будет ждать. Но скрывать детали от Картера было несправедливо.       — Они предлагают союз.       — С кем именно?       — Дочь Майкла вряд ли будет втянута в любые дела клана в ближайшее время, так что речь о Самал.       Картер кивнул.       Нора подождала, давая ему время на раздумья. На улице сгущалась темнота, а вместе с ней пришла и прохлада. Птицы смолкли, и ночь заполнили мычание коров, ржание лошадей и звуки остальных животных, занимающих места в стойлах и получающих последнюю порцию еды, калитки дворов запирались на засовы, а на освещенных дорожках появлялись одинокие фигуры сдавших пост охранных.       — Так что скажешь?       — Я проиграл Яну пять золотых. Он точно напьётся.       — Картер, — окликнула его Нора серьезно. — Я знаю, мы не так привыкли действовать, но в данной ситуации союз укрепит положение обоих кланов. Они выгодны нам настолько же, насколько мы выгодны им.       — Я понимаю, — отозвался Картер. — И я согласен с любым твоим решением. Тебе вовсе не обязательно было ждать моего ответа.       — Нам некуда спешить. Достаточно дать согласие на помолвку. Если станет ясно, что мы можем обойтись без союза — откажемся сразу же.       Картер замялся, но все же спросил:       — Дело в… напряженной ситуации или клане Дракона?       Нора вздохнула и провела рукой по волосам.       — Во всем. Мы должны набирать силы любыми способами. Клан Дракона — не те, кому можно доверять. Если у них появится возможность уйти — они бросят нас. Поэтому мы должны быть готовы к любому повороту.       — Да, ты права, — задумчиво протянул Картер, смотря куда-то сквозь Нору. Его рука непроизвольно коснулась левого плеча, того места, где остался шрам.       Если Картеру и нужен был урок о доверии, он давно его получил.

***

      Когда дверь за Джеем закрылась, он хотел, расправив плечи, пройти к креслу, сесть, положить ногу на ногу, выпрямить спину, прочистить горло и с самым серьезным видом спокойно спросить: «Какого черта происходит?»       На деле все произошло проще.       Джей замер, глупо осмотрелся, поймал вопросительный взгляд Дракона и ляпнул до ужаса драматично-глупое:       — Ты знал?       Дракон хмыкнул, откинулся на спинку кресла и размял пальцы.       Джей продолжал топтаться на месте.       Его вдруг охватила дрожь. Что он вообще тут делает? Почему он требует объяснений от человека, настоящего имени которого он не знал еще год назад? С чего Джей вообще решил, что имеет право требовать ответов?       — Сядь, — прозвучало совсем беззлобно. Джей послушно сел в кресло без намека на представляемое им благородство. — С чего ты решил, что я знал?       — Ты всегда все знаешь. И я был одним из первых… Э-э-э… Ну, тех, кого Зевон приводил к Йен Сиду, а потом и сюда.       — Ладно, значит, с матерью ты не разговаривал?       — Нет.       — И почему же пришел ко мне?       Джей продолжал старательно избегать его взгляда.       — Отец рассказал мне кое-что о прошлом матери. Я не хочу приходить к ней, не уверенный в том, что это правда.       — И что же ты узнал?       — Почему она попала на Остров.       — И почему же?       Джей раздраженно выдохнул:       — Ты не можешь просто ответить на мой вопрос?       — Ты пришел, чтобы узнать правду. Я хочу, чтобы ты правду говорил. Все справедливо.       Джей поджал губы, его пальцы вцепились в ручки кресла, и кожа жалобно заскрипела. Давно у него не возникало этого чувства: желание сломать или украсть что-то, а потом убежать далеко-далеко, чтобы никто не нашел.       — Отец сказал, что она убила оборотня.       — И ты веришь в это?       — Я не знаю! — Джей подскочил и принялся бродить из стороны в сторону. — Мы никогда не обсуждали это! На Острове никому не было дела до того, как ты там оказался, а когда ее забирали — я даже не успел попрощаться! А когда я оказался в Аурадоне, она уже была замужем и ждала близняшек! У меня просто не было возможности спросить!       — Или ты не хотел.       — Или не хотел, — кивнул Джей, продолжая мерить комнату шагами. — Все ведь было хорошо. Если бы я начал спрашивать, то заставил бы ее вернуться в те времена.       — Прошу, вернись на место.       Джей сел и сцепил руки в замок. На место раздражению снова пришел стыд.       — Эти вспышки гнева… Они из-за этого?       — Нет, у тебя просто проблемы с головой.       Джей хохотнул, но взгляда не поднял. Дракон звучал спокойно, что заставляло чувствовать себя нашкодившим щенком, разбудившим хозяина в воскресенье пораньше.       — Насколько мне известно, Вэнди совершила преступление, которое даже ее семья не смогла простить.       «Вот как умные люди называют убийство», — промелькнуло в мыслях Джея, но рот он решил больше не раскрывать.       — Я не думаю, что мне принадлежит право посвящать тебя в детали, но кое-что ты должен знать прямо сейчас. Процесс обращения в целом вещь не приятная, а если происходит позже — требует вмешательства.       — С чьей стороны? — после небольшой паузы поинтересовался Джей.       На губах Дракона мелькнула слабая улыбка.       — Правильные вопросы ты задавать научился, отлично. Магов. Оборотни постоянно нарушают правила, поэтому прибегают к помощи людей намного чаще, чем признают. Так как ген оборотня не является доминантным в твоем случае, его необходимо пробудить с помощью обряда, на который способен не каждый. К тому же, между участниками устанавливается связь. Иногда временная, иногда постоянная. Неправильно проведенный обряд убивает. Тот поток магии, который ты сейчас можешь ощущать и использовать для некоторых целей — всего лишь малая часть заложенного. Полагаю то, что досталось тебе от Джафара, надежно запечатало оборотничество, но пробудить его все еще можно. Ты не первый.       — То есть, при проведении обряда я могу умереть или же получить… э-э-э… лохматого друга взамен на привязь к волшебнику?       — Да.       — Расклад совсем не волшебный.       — Да.       — Обряд можно провести в любой момент?       — Да. Я начал этот разговор для того, чтобы сразу обозначить: если ты захочешь пройти обряд, я найду тебе подходящего мага. Если ты пройдешь обряд по условиям оборотней, то останешься привязан к ним.       Дракон не продолжил, но до остального Джей мог вполне додуматься сам. Уточнил он лишь для собственной уверенности.       — И тогда я должен покинуть клан?       — Да.       — Почему ты принял меня, если понимал, что однажды такое случится? Или почему просто не запретишь связываться с оборотнями? Я ведь не имею права ослушаться!       — Когда твоя мать узнала, куда ты попал, она достаточно быстро обнаружила меня, — к удивлению Джея пустился в подробности Дракон. — У нас состоялся долгий разговор о том, что действительно будет полезным для тебя, Джейсон. И дело здесь вовсе не в том, оборотень ты или сын Джафара. Наша негласная сделка содержала одно условие: если ты однажды придешь ко мне с просьбой обратить тебя — я это сделаю. А запретить тебе, что ж, во-первых, не вижу смысла говорить «нет», склоняя тем самым к «да». А во-вторых, с моей стороны было бы глупо не давать тебе раскрыть другую часть себя. Да, Джей, это не просто «лохматый друг» — это все еще ты.       Джей молчал.       — Здесь есть правильный выбор?       — Я не знаю. Единственная вещь, в которой я могу быть уверен — это то, что твоя мать делала все возможное, чтобы защитить семью. То же самое делали и оборотни. И, Джей, я тоже буду защищать семью.       Джей кивнул.       — Можешь не переживать на этот счет, — произнес он, поднимаясь. — В этом наши цели совпадают. Спасибо за разговор.       Ему нужно было время на раздумье. В одиночестве. А потом обсудить все с друзьями. Наконец поговорить с матерью. А потом снова подумать в одиночестве. С думаньем у него были определённые проблемы.       Но в глубине души Джей знал, что давно принял решение.

***

      Мэл шла по коридору, вынюхивая что-то, а Винтер лишь оставалось идти за ней. Она хотела начать рассказ о позоре Уайатта, но Мэл странно шикнула на нее и сказала, что для таких разговоров надо найти правильное место. Вот «правильное место» они и искали.       — Сюда, — наконец позвала Мэл.       Они прошли в небольшую комнату с несколькими столиками, на которых стояли странные деревянные фигурки на деревянных досечках. Винтер сморщилась. В ее ушах словно раздался жалобный плач деревьев.       — Эти доски — зло, — заметила она, с отвращением ткнув пальцем в сторону одной из фигурок.       — Да прикольная игра, — возразила Мэл, садясь за один из столиков. — Тут все из дерева. Остается только смириться.       — Как ты поняла?..       — У тебя на лице написано, мисс волшебный посол «Гринпис».       — А?       — Забудь. Что с Уайаттом?       — Короче, — мысленно извинившись перед деревьями, Винтер тоже села на стул. — Мы как-то уже говорили вам, что у нашей стаи проблемы с болезнью лунного камня. Сначала страдали старики. Теперь все больше молодняка. Скоро и до щенят дойдет. И тогда стая совсем ослабнет и не сможет себя защищать. Старейшины сильно рискуют, отправляя нас сюда, — протараторила Винтер и улыбнулась. — Представляешь, мой брат свалился в обморок на глазах у кучи людей, вот комок лохматый! Я-то хоть в яму упала, и меня почти никто не видел.       — О боги, — почему-то выдохнула Мэл. — Как Уайатт? С ним все будет хорошо?       — Один раз — не страшно, вот после третьего все тяжелее просыпаться.       — Вы все еще не договорились с магами о помощи?       — Как видишь, — пожала плечами Винтер. — Но старейшины верят, что…       — Винтер! — в помещение влетела Уилла, и по ее сверкающему взгляду Винтер поняла, что сестра слышала все, о чем она говорила, и ей это совсем не понравилось. — Что ты здесь делаешь? Я тебя везде ищу! — перешла на фальшиво-заботливый тон Уилла.       — Мэл беспокоилась о нашем брате, вот я и объяснила ситуацию, чтобы ему не нарисовали лишние прогулки.       — Прогулы, — исправила ее Мэл и тряхнула головой. — То есть, мне очень жаль, Уилла. Знаете, — добавила она бодрее, — на вашем месте я бы обратилась к Фее-крестной. Сейчас вы полноправные ученики, и она обязана заботиться о вашем благополучии. Школа полна магов. Сам Мерлин здесь! Он должен знать, как справиться с вашей… лунной болезнью.       — Мы не имеем права просить от имени клана, — возразила Уилла, но Винтер видела по ее лицу, что она собирается что-то предпринять прямо сейчас. Мэл ей нравилась, и Винтер бы не хотела, чтобы Уилла разбиралась с ней своим обычным способом.       — Поэтому Уилла очень хочет войти в Совет старейшин, — добавила Винтер. В ответ она получила предупреждающий взгляд от Уиллы.       — Правда? Хочешь стать главной? — поинтересовалась Мэл. Голос ее был пропитан искренностью, и Винтер стала еще сильнее надеется на то, что на этот раз у Уиллы другой план действий.       — Одной из, — кивнула Уилла, вводя Винтер в ступор. — Но до этого еще долго. И мы не сможем объяснить ситуацию сами. Но ты можешь. Мы еще раз покажем тебе Лунный камень и объясним, в чем именно дело. И тогда вместе пойдем к главному Мерлину.       — Правда? — в один голос спросили Мэл и Винтер.       — Конечно! — слишком жизнерадостно воскликнула Уилла. — Нам пригодится любая помощь. В прошлый раз нас прервали, но теперь я готова рассказать все.       «Нам не придется искать полукровок и портить кровь клана, если мы разберемся с корнем проблемы», — заявила Уилла пару вечеров назад.       Именно к этому плану она и приступила. Винтер нахмурилась. Она чувствовала, что сестра что-то недоговаривает, но предпочитала не вмешиваться. Теперь отсутствие Уайатта сказывалось на ее заинтересованности. Точнее на ее проявлении.       — Уже поздно, но… — Мэл достала из кармана странный камень и внимательно на него посмотрела. — Не то, чтобы кто-то сильно следил за этим. Ладно, подождите меня пару минут. Я схожу за курткой. А потом отправимся разбираться с источником ваших проблем.       — Отлично! — улыбнулась Уилла, и ее сияющие глаза казались Винтер опаснее любого кинжала.

***

      Прохладный воздух кольнул щеки Бена, возвращая в реальность. Он глупо огляделся. Когда он успел дойти до выхода?       Ему стоило прогнать мысли о том, что сказал Даг, и приготовиться к очередной встречи с семьей, на которой отец наверняка попытается ему объяснить что-то о странном собрании, в котором Бен не горел желанием разбираться.       Его все еще не отпускало чувство страха. Казалось, змеиные глаза до сих пор следят за ним, контролируют каждый шаг и ждут момента, чтобы проявить себя.       Испуганное лицо Дага, прошептавшего «Она использовала магию» тоже не выходило у него из головы. Бен не знал, что должен с этим делать. Для начала он не знал, должен ли вообще предпринимать что-то. Но и оставить это просто так нельзя.       Бену не пришлось идти долго. Семейная процессия уже приблизилась к школе. Впервые Бен сожалел о том, что дом-по-совместительству-дворец находится так близко. Следующая вещь, которая обрадовала и огорчила его, заключалась в том, что процессия явилась увеличенным составом. Неужели дядюшке не хочется устроить тур по Аурадону? Съездить к морю? К полям волшебных цветов и уснуть в нем ненадолго? Почему нужно постоянно быть около отца?       — Бен, добрый вечер! — широко улыбнулась Бель, заметив его. У Бена защемило сердце. Глаза матери оставались грустными. И в том была его вина.       — Привет, мам. Привет всем, — ответил улыбкой он.       — Как прошел день? — поинтересовался дядя тоном Феи-крестной, спешившей перейти к делу.       — Как и все предыдущие, — кивнул Бен. — Учеба, подготовка и все остальное.       — И никаких развлечений, дорогой кузен? — приторно-удивленным тоном заметил Брэндон. — Это должно быть утомительно. Даже принцу стоит разрешать себе моменты удовольствия.       Бен ощутил странную боль в желудке, как если бы он проглотил что-то колючие, пытающееся выползти обратно. Поэтому злость называют противной?       — Я соблюдаю баланс, — смог выдавить он из себя, и голос его почти не выдал.       — Какая принятая вечерняя компания! Фасилье, нам сегодня везет! — проскрежетал за спиной Бена старческий голос.       Мерлин, как обычно в длинной накидке и с блестящей серебреной бородой, с прищуром изучал его. Рядом с ним, словно из тени, возник директор Фасилье.       — Да, Мерлин, чудесный вечер призывает всех присоединиться к его тайнам. Может даже тайн наших судеб.       — Да, мы обсуждали утвержденную программу, — энергично закивал Мерлин, и Бен на мгновение испугался за его хрупкую шею. — План, конечно, не идеальный, но в нем всего достаточно. Остальное уже проблема кланов.       Бен почувствовал, как к его плечу приблизился Дон и прошептал недостаточно, по меркам Бена, тихо:       — Надеюсь, я не обнажил твои тайны, кузен? Уверен, дядя ни о чем не догадывается. На меня ты можешь рассчитывать.       — Дон! — несколько злобно оборвал его Кристиан. — Сейчас не время.       Бен задержал взгляд на «втором», как он любил обозначать в детстве, кузене и вдруг задумался: какого это — провести всю жизнь в тени старшего брата. Отношения между братьями и сёстрами в целом оставались для Бена загадкой.       «А ты провел всю жизнь в тени отца. И до сих пор не можешь оттуда выползти. И не сможешь», — Бен содрогнулся от собственных мыслей.       Дядя слушал речь Мерлина с такой заинтересованность, словно всю жизнь занимался преподаванием магии. Адам выглядел скорее вынужденным слушать, в то время как Белль, казалось, просто наслаждается временным спокойствием.       — Извините меня, — неожиданно прервал всех директор Фасилье и отошел, вглядываясь в даль.       Мерлин обернулся следом, и уже внимание всех было приковано к трем фигурам, которые вышли из школы и направились к лесу.       — Разве уже не комендантский час? — спросила Белль, словно рассуждая вслух.       — Мисс Малефисента! — окликнул Фасилье, разглядев ночных прогульщиков. — Не могли бы вы подойти на минутку!       Когда фигуры приблизились, Бен и правда узнал среди них Мэл, с которой расстался совсем недавно, в компании оборотней. Они обменялись быстрыми взглядами, но, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, прозвучал не очень тихий (снова) смешок Дона:       — Малефисента? — переспросил он, обращаясь к Крису.       — Да, это мое имя, — сразу же ответила Мэл, переведя взгляд на него. — Какие-то проблемы?       — Никаких, — с легкой улыбкой качнул головой Брэндон.       — Я считаю, эта замечательная традиция в родовитых семьях — сохранять особенные имена, — добавил добродушно Мерлин. — Не хочу показаться навязчивым, но ведь у тебя она достаточно длинное?       — Да, состоит из трех. И фамилия двойная. Я предпочитаю сокращенные варианты, — ответила Мэл. Рядом с ней Винтер с интересом разглядывала старого волшебника, пока Уилла хмуро вглядывалась в лицо отвлекшего их Фасилье.       — И возвращаясь к нашей теме, — так же прожигая Уиллу взглядом, произнес директор, — что вы делаете так поздно на улице? Не то, чтобы я очень заинтересован в ваших делах, но вот ваша безопасность все еще является моей обязанностью, так что будьте добры объясниться.       При словах «все еще является» Мэл бросила быстрый взгляд на Бена, как бы говоря «вот видишь!»       — Нам необходимо было проветриться, господин директор. Засыпать в последнее время очень трудно.       — Всем троим? — с сомнением уточнил Фасилье.       — Из соображений безопасности, — добавила Мэл.       — Тогда прошу вас держаться подальше от нашего печально известного леса в целях той же безопасности, — со смешком ответил директор.       — А как вам школа? — с улыбкой поинтересовалась Белль у оборотней.       Когда через пару секунд никто ей не ответил, Мэл, не скрываясь, стукнула Винтер по руке, и та встрепенулась:       — Ну, э-э-э… кормят вкусно, спать мягко. Тепло всегда. Уроки какие-то. Интересно. Спасибо за внимание… э-э-э… а это кто? — спросила она, склонившись к Руни.       Мэл со смущенной улыбкой пояснила:       — Королева Белль.       — О-о-о, спасибо за внимание, королева. Я должна поклониться? — спросила она уже у Уиллы, на что та покачала головой.       — Не стоит, — отмахнулась Белль. — Мы очень рады, что вам все нравится. Если будут проблемы, вы всегда можете обратиться к…       — Всем добрый вечер! — послышался издалека голос, и через секунду в поле их зрения появился Зевон Харвон. Он пробежался глазами по присутствующим и встал между Мэл и Уиллой.       — А вот и староста! — всплеснул руками Фасилье. — Как всегда вовремя. Восхищаюсь вашей способностью, мистер Харвон.       — Годы тренировок, — ослепительно улыбнулся Зевон. Одну руку он расположил на плече Мэл.       Бен почувствовал тычок под ребра от Дона, но оборачиваться не стал. Он знал, на что станет намекать кузен.       И ему это не нравилось.

***

      Зевон неловко мялся у двери. Оглянулся, словно совершал преступление, вновь вернул взгляд к тяжелой ручке и со вздохом постучал. Глухое «тук-тук» эхом отдалось в голове, а непривычно холодное «Входите» убавило уверенность еще больше.       Заглянув внутрь, он замер на мгновение, все еще сомневаясь в правильности задуманного. Эван, явно недовольный образовавшимся сквозняком, раздраженно поинтересовался «Ну что еще?», прежде чем поднять взгляд.       — А, Зевон, это ты. Проходи, — он указал рукой на мягкое кресло напротив стола. Голос его больше не звучал злобно, но усталость спрятать не удалось. — Прости, что не смог сегодня с тобой поужинать.       Зевон с размаху приземлился в зеленое кресло, обитое бархатом. Оно появлялось в кабинете отца редко и, как рассказывала Клэр, для каждого посетителя принимала особую форму.       Сейчас Зевон ощущал под пальцами мягкие ворсинки, словно гладил одну из ухоженных кошек во дворе школы. Ноги его не касались пола: в этот раз кресло решило подрасти. Спинка была прямой и на удивление жесткой, если сравнивать с тем, как ощущалось все остальное. Неужели он сидит на подушечке?       Одно кресло давало понять точно — он здесь ради серьезного разговора (хотя ему показалось, что в какой-то момент отец улыбнулся, наблюдая за ним).       — Я ужинал один, — произнес Зевон первый аргумент.       — Почему Хэди не пришел? — Эван протянул руку к серебряному кубку. Там наверняка было вино. Или шампанское. Или коньяк. А может и водка. У него всегда был алкоголь под рукой. Зевон никогда не отваживался спросить, один раз с опаской поинтересовался у матери. Она лишь покачала головой и сказала: «Крепкий напиток помогает уставшим людям забыться, сынок». Он не знал, что хотел забыть его отец, но возникала идея найти другой способ. Останавливало его понимание: если бы отец хотел — он бы давно нашел этот способ.       — Он написал, что гуляет с друзьями.       — А Клэр?       — Она думала, что ты придешь.       Эван подавился напитком и отставил кубок.       — Я не думаю, что это причина, — произнес он быстро. — Итак, ты ужинал один.       — Пап, когда Чейз вернется?       — Зевон, — со вздохом начал Эван. — Чейз вернется, когда посчитает нужным. Когда научится всему, что считает необходимым. Мы не можем отвлекать его. Даже если очень хочется.       — Я знаю, но… Хэди всегда с друзьями, Чейз уехал к Рико, Мэл уехала… Может, и мне надо куда-то уехать?       — А ты хочешь?       — Я не знаю. Я хочу быть нужным.       Пару секунд они провели в молчании. Зевон наклонил голову и смотрел на свои ноги, которыми нервно бил о кресло. Интересно, оно обидится?       — Посмотри на меня, Зевон. — Отец протянул к нему руку и сжал его ладонь. До этого он и не замечал, как дрожит его тело. — Ты нужен. И это не зависит от места. Ты нужен мне. Матери. У тебя есть друзья. Поверь мне, ты найдешь, чему себя посвятить.       — А есть какие-нибудь идеи? — все еще неуверенно спросил он.       — Знаешь, я думаю, имеется одна, — Эван бросил взгляд на часы. — Подожди часик, я закончу дела и покажу тебе кое-что, точнее, кое-кого.       — Кого? — встрепенулся Зевон.       — Расскажу маленький секрет Йен Сида, — подмигнул Эван. — А ты пока попрактикуй латынь.       — Ну не-е-ет…       — Давай-давай!       Тяжеленная книга появилась на столе по щелчку пальцем и распахнулась на словаре, обдав Зевона пылью.       — И зачем я это делаю, — пробурчал он, придвигая к себе кирпич науки.       — Чтобы быть полезным, — с серьезным видом ответил Эван, но в его глазах было видно издевательство. — Переведи мне предложение: «У моего отца есть прекрасная идея о том, как сделать меня слугой народа».       — Не думаю, что древние люди так говорили.       — Именно так они и говорили, сынок.       Зевон проклинал все. И тот день, когда объявил отцу, что ему скучно. И тот день, когда решил, что справится с ролью «главного». Пройдя к шкафу, он вытащил первые попавшиеся вещи и принялся как можно скорее переодеваться, путаясь в одежде еще больше. Телефон лежал на прикроватной тумбочке и темным экраном издевательски напоминал, что ответа он так и не получил. Последним отправленным сообщением было «Где ты?», а первым, полученным от Мэл: «Уилла пытается заманить меня к ним. Она что-то задумала. Мы идем в лес. Будь незаметным».       Сообщение звучало, как издевательство. Но Мэл обычно не шутила подобными вещами. Если в это раз она решила перейти черту — это будет ее последняя шутка.       В коридоре уже приглушили свет, что спасло Зевона от еще одной борьбы, поэтому он смог приблизиться к скорости, которую пусть и трудно было назвать «быстро», но уже довольно не «медленно».       Холодный воздух взбодрил его за несколько секунд, поэтому Зевон додумался остановится, а не побежать напрямую в лес. Голоса звучали недалеко, поэтому распознать их не составило труда.       — Всем добрый вечер! — Бодро (по его мнению) поздоровался Зевон. Он пробежался глазами по присутствующим и встал между Мэл и Уиллой, борясь с желанием развернуться и уйти обратно.       — А вот и староста! — всплеснул руками доктор Фасилье, прищуренный взгляд которого не обещал ничего хорошего. — Как всегда вовремя. Восхищаюсь вашей способностью, мистер Харвон.       — Годы тренировок, — улыбнулся Зевон, думая о том, как помято выглядит и на какие мысли это может навести директора. Он сжал плечо Мэл, в ответ она ткнула его в бок. Казалось, что она пошатнулась. Но Зевон знал (а точнее чувствовал силу удара), что это было сделано умышленно.       Ему не нравилась компания, в которой они оказались.       Если королева Белль была человеком, которого просто не хочется втягивать в дела, то король Адам и его объявившаяся семейка были людьми, которых не нужно втягивать в дела. Бен скорее напоминал болванчика, а с Мерлином стоило не забывать, что он Мерлин. И все это под пристальным взглядом многоуважаемого директора.       И все они жутко напрягали Зевона. Для полного счастья не хватало еще стайки оборотней. Хотя одна Уилла полностью компенсировала это своим присутствием.       — А вот еще один герой вечера, — со вздохом произнес Фасилье и махнул рукой. — Скажите, какая сила вас к лесу тащит?       Мэл и Зевон непонимающе переглянулись и только потом обернулись, чтобы увидеть Джея. Тот сконфуженно кивнул в знак приветствия. Мэл пожала плечами, мол: «о нем ничего не знаю».       — Это нечто вроде традиции, — решил вступить в заранее проигранную игру Зевон. — Прогулка перед сном очень помогает избавиться от ненужных мыслей.       — И от нужных тоже, — заметил Фасилье. — Топайте-ка вы все обратно, детки, пока что-нибудь из леса не вылезло.       Стоило ему произнести эти слова, как из леса послышалось протяжное «у-у-у». Оно мало походило на волчье. Может, это была обычная сова. В таком случае ей можно накинуть несколько очков за выбор подходящего времени.       — Ну, чудовище, оставившее те следы на деревьях, вряд ли говорит «у-у-у», — усмехнулся Джей и, неправильно распознав взгляд «пожалуйста, заткнись», принялся объяснять. — Помните, на деревьях прямо около тропы? Как будто кошка дикая.       — Надо запретить этот лес совсем, — буркнул Адам, подав Зевону идею запретить Джею разговаривать.       — Всем спать! — объявил доктор Фасилье.       Никто из них не стал спорить. Несколько неуклюже развернувшись, они направились обратно к школе, почему-то не отходя друг от друга. Почти сразу же было услышано «Ты тоже иди, Бен» от Белль, и быстрые догоняющие их шаги.       — Вот видишь, — тихо сказала Мэл. — Школьный туалет — отличный источник.       Зевон нахмурился, но уточнять не стал.       Бен не успел ничего сказать, как его прервал Джей.       — О чем это ты?       — Так я ведь рассказывала. Погоди, где ты был?       — У отца, — обычный ответ, но отстраненный взгляд Джея вызвал у Зевона желание продолжить тему, только вот он не мог.       — Как это вы все оказались в одном месте? — спросила Уилла, когда они уже вошли в школу и стали подниматься по лестнице. Умно, учитывая, что так она видела всех, идя позади.       — Как я и сказал, все любят вечерние прогулки. Людей много. Вот и пересеклись у входа.       — Тогда в следующий раз пойдем гулять вместе! — ободрилась Винтер. — Как раз и покажем… вы нам покажите, что за лес такой тут.       — Да обычный, — отмахнулась Мэл.       — Пока в нем не стали появляться люди в предсмертном состоянии. Я ставлю на зверя! — Джей стукнул кулаком по ладони. — Вот скажи, Бен, — он обернулся к принцу. — Водится же в лесу что-то?       — В лесу — нет, — ответил Бен, но лицо его оставалось напряженным. — Но недавно здесь был василиск, и нигде больше его не видели.       — Хочу посмотреть на василиска, — завороженно прошептала Винтер. — Пойдем? — позвала она Мэл.       — Только скажи, когда.       Они остановились на лестничной площадке, чтобы разойтись. Оборотни продолжите путь, не оборачиваясь, а Мэл махнула всем рукой и уже принялась подниматься, как Бен неожиданно окликнул ее.       — Мэл, погоди минутку!       Мэл кивнула и успела бросить на парней взгляд «Это вы виноваты». Виноватым Зевон себя не ощущал. Это его вытащили из комнаты.       Теперь у него была возможность поговорить с Джеем.       — Так зачем ходил к отцу? Что-то срочное?       — Понимаешь… — Джей поджал губы и спрятал руки в карманы. Он делал так всегда, когда нервничал. — Это сложно объяснить, но…       — Вот вы где все! — разнесся по коридору голос Иви. — Я уже всю школу обошла. И ни одного сообщения!       — А ты где был? — спросил Зевон, заметив Карлоса с ключом от комнаты в руке.       — Ну… — неопределенно протянул де Виль и покраснел.       — Вот вы где все! — разнесся по коридору голос Иви. — Я уже всю школу обошла. И ни одного сообщения!       Зевон больше никогда в жизни не оставит их без присмотра.       Ни на один чертов день.

***

      Карлос насвистывать себе под нос непонятно откуда прилипшую мелодию и, кажется, даже пританцовывал. Он не знал, как описать свое состояние, но это было что-то подозрительно похожее на легкость.       Дойдя до двери в комнату, он, не задумываясь, дернул ручку, но та не поддалась. В голове сразу удивленно пробежали две мысли. Первая: Джей почему-то запер комнату. Вторая: где вообще Джей? Была вероятность, что он вообще не появлялся.       Пожав плечами, Карлос начал рыться в кармане в поисках ключа, продолжая напевать. Послышались шаги, и подняв голову, Де Виль заметил друзей.       — А ты где был? — с совсем неоправданным возмущением поинтересовался Зевон.       Карлос так и замер с ключом в руке, перевод растерянный взгляд с одного на другого. На лице Джея расцветала ухмылка.       — Ну…       — Вот вы где! — воскликнула Иви, и Карлос готов был застонать от разочарование. Последнее, что он сейчас хотел — это рассказывать все. А Иви именно этого и потребует. К счастью, ее беспокоило что-то другое. — Я уже всю школу обошла. И ни одного сообщения! Никого не могу найти! Спускайтесь в главный зал, я схожу за девочками. Будем репетировать мой показ?       — Показ? — прозвучало одновременно.       — Видите, как много вы упускаете! — хмыкнула Иви и пошла обратно к лестнице.       — Ничего не понял, — качнул головой Джей.       — А ничего понимать и не надо, — хохотнул Зевон. — Приказ получен, осталось только исполнить. Но потом я обязательно узнаю, где вы двое пропадали.       — Мы не пропадали! — Возразил Джей, и у Карлоса возникло ощущение, что он хотел еще и ногой топнуть. — Мы были где-то, а вот ты как раз пропадал из жизни. Временно, но все же.       Зевон вскинул брови и скрестил руки на груди. Карлос нервно пискнул и толкнул обоих к лестничной площадке.       — Потом разберетесь. Я не хочу навещать еще одного друга в больнице.       — Я не собираюсь никого калечить, — пробурчал Зевон.       — Конечно, — кивнул Карлос, — само выходит. Естественным путем.       Главный зал уже был увешан флагами цветов школы, но половина украшений пока стояла в углу в коробках, а большинство стульев высокими башнями теснились у стен. Карлос в очередной раз порадовался, что не подался в волонтеры.       Иви успела собрать всех, но особой радости заметно не было. Карлос вдруг подумал о том, что время уже позднее и их всех могут просто разогнать по комнатам, но Иви скорее всего договорилась обо всем.       — Вы должны вести себя уверено! — продолжала наставлять Иви, когда стоявшие на сцене, судя по лицам, сделали уже десять кругов. — От вас зависит моя победа!       — Боюсь тебя разочаровать, Ив, но ты проиграешь, — со вздохом произнесла Джинни, опускаясь на край сцены.       — Надо было нанимать моделей, — согласилась Фредди.       — Видите! — Иви обернулась к сидящим на стульях оборотням (и снова это были лишь Уилла и Винтер, как она вообще их сюда притащила). — Хуже уже не будет! — Она драматично развела руками в стороны.       — Спасибо, дорогие друзья, что согласились помочь мне, — раздраженно отозвалась Мэдди. — Я так ценю вашу поддержку.       — Пока это не похоже не поддержку, — возразила Иви.       — Хэй, Зевон! — позвала Мэл, заметив их. — Может, остановишь их пока не поздно.       — Зевона сейчас самого надо успокаивать! — протараторил Карлос и сразу же пригнулся. — Ха, я тебя уже знаю! — Он показал Зевону язык и побежал вперед, чтобы запрыгнуть на сцену.       — С ним точно что-то не так, — пробурчал Джей.       — С нами, — исправил Зевон и сел на первый ряд.       Джей пожал плечами и присоединился к Карлосу.       — Повторяю еще раз! — прокричала Иви. — Будет звучать музыка. Вы можете выходить в любом порядке. Главное идти красиво, спокойно и не споткнуться. Следующий начинает идти после того, как первый подходит к концу сцены. Ничего сложного! Зевон!       — А я-то что? — растерянно отозвался тот.       — Диего оставил тебе гитару. Сыграй что-нибудь ритмичное.       — Сыграть на гитаре для показа? — удивленно спросил Зевон, но поднялся, чтобы взять инструмент.       — Только сейчас. Тут нет колонок, а с телефона вообще не слышно, — устало пояснила Иви.       — Ты умеешь играть на этой штуке? — Винтер ткнула пальцем в сторону гитары.       — Навыки имеются, — пожал плечами Зевон.       — А я хочу поучаствовать! — воскликнула Винтер, и Карлос увидел, как Уилла бросила на нее предостерегающий взгляд.       — Зевон, начинай, пожалуйста.       Зевон заставит гитару издать парочку «тун-тун».       — На большее у меня нет фантазии.       — Давай хотя бы что-то.       И под веселое «тун-тун-тун» они послушно ходили туда-обратно друг за другом до тех пор, пока не появилось желание уснуть прямо на сцене. Тогда Иви решила, что получается уже неплохо и завтра (которое наступило уже сегодня) они доведут все до идеала.       Удовольствие получала только Винтер. Она внимательно слушала наставления Иви, пыталась следовать всем ее указаниям и даже подбадривала, когда кто-то из них раздраженно топал ногой.       Для Карлоса это время пролетело незаметно. Он не слышал половину из того, что говорила ему Иви, чем знатно раздражал ее, но долго она на нем не задерживалась.       — Я ведь узнаю, почему ты так странно улыбаешься, — прошептал Джей у него над ухом, копируя ужастики. Карлос вздрогнул и отпрыгнул.       — Да на свидании он был, — ухмыльнулась Мэл. — Ты посмотри на нашу гениальную рождественскую ель.       — А ты где был?       — А давай сначала ты расскажешь?       — На сегодня все! Расходимся! — объявила Иви. — Завтра вечером встретимся раньше.       — Вы мои герои! — захлопал в ладоши Зевон, расплывшись в улыбке.       — Какой-то он слишком счастливый, — заметил Джей.       — Потому что мы страдаем, — фыркнула Фредди. — Но ему хотя бы все время приходилось играть. Надеюсь, его руки болят очень сильно.       — А я не понимаю, как у этой Уиллы не отваливается спина, — прошептала Джинни.       — Для нее это обычное дело, — ответила Винтер, а увидев их удивленные взгляды, добавила: — У меня отличный слух.       — Да, — протянула Мэл и метнула на всех многозначительный взгляд. — Пора бы уже это запомнить.

***

      Ума откинула длинные бирюзовые косички назад, чтобы снова полюбоваться значком. В отражении она видела, как по лицу ее расползается коварная улыбка, а темные глаза сверкают от предвкушения. Ума была уверена, что больше никогда не сможет почувствовать такого, но вот удача снова на ее стороне.       Все идет по плану.       Взгляд Умы снова вернулся к значку. Она до сих пор слышала, как рвались нитки под дурацкой эмблемой факультета. Ума скрутила головы тому вышитому на плотном материале дракону. Когда-нибудь она доберется до настоящих.       Следовало поступить так прямо на глазах Зевона Харвона. Показать ему его будущее, так сказать.       Ума тряхнула головой, возвращаясь в реальность. У нее не было времени отвлекаться. Сейчас следовало проявить себя. Втереться в доверие к госпоже Душевности, а потом подпортить жизнь всем остальным. Но только для начала подпортить. Надо же оставить что-то на десерт.       За ее спиной раздался кашель, и Ума раздраженно выдохнула:       — Ну что еще?       Гарри с деланным безразличием рассматривал ногти, все ниже сползая по спинке кресла.       — Ты уверена, что это нам поможет?       — Может и не поможет, — пожала плечами Ума, все еще продолжая любоваться собой. Рука непроизвольно потянулась к значку. Кончики пальцев мягко коснулись выпуклого символа: перекрещенных волшебных палочек. Вот если бы у Умы оказалась в руках хоть одна настоящая… — Но помешает кое-кому другому. Этого достаточно.       — Ты получила разрешение?       — Мне не нужно разрешение.       — Ума, — рявкнул Гарри, поднимаясь. — Мы оба знаем, что тебе нужно разрешение! Неужели тебе не хватило прошлого раза?       Ума повернулась к нему, с ее губ сорвался смешок:       — Ну пришлют к нам снова малыша Эдди. Ему сейчас вообще ни до чего дела нет, он занят сестрой. Я тебе больше скажу — этого не случится. Мои действия оценят. В этот раз все пойдет по плану, Гарри.       Он продолжал хмуро изучать ее.       — Какой это по счету план?       — Уйти со своими наставлениями! — раздраженно махнула рукой она. — Я ненавижу, когда ты становишься серьезным. Где предвкушение? Где задор?       — Они. Приходили. К моей. Сестре. — Зло проговорил Гарри. — Поэтому сейчас я спрашиваю, что нас ждет после очередного твоего плана.       Ума отступила на шаг, но не отвела взгляда. И тем более не опустила головы.       — У меня не было выбора.       — У тебя был выбор, — возразил Гарри, делая шаг вперед. — Ты сделала его за всех нас, Ума.       — Ты тоже тогда выбирал.       — Я выбрал тебя и даже не знал, на что соглашаюсь. И ты не знала. Просто признай это.       — Если тебе что-то не нравится, — Ума сглотнула, — ты можешь уйти прямо сейчас.       — Я-то уйду, — хохотнул Гарри. — А вот кто останется?       И он ушел. Ума смотрела, как за ним захлопывается дверь. Слышала его шаги по коридору. А потом тишина оглушила ее. В комнате словно потемнело.       Но ей было все равно.       Пусть идет. Крысы всегда первые бегут с тонущего корабля. Только вот Гарри ошибается. Потому что Ума — капитан. А ее корабль — совсем не тонет.       И когда Ума будет праздновать, она тоже не придет к нему.       В этот раз все пойдет по плану.

***

      Иви помнила, с каким трепетом первый раз садилась за швейную машинку. Как отец, все еще неуверенно разговаривая с ней, объяснял, что нужно сделать, чтобы у нее получилось сшить вместе два куска ткани. Тогда же Иви получила первый альбом для эскизов.       Тогда же она была самым счастливым ребенком на свете.       Сейчас энтузиазма поубавилось.       Иви снова невольно потерла руки и бросила опасливый взгляд на Мэл, но та была слишком увлечена записями. Наверное, это единственное место, где Мэл внимательно слышала учителя. Хотя это и не удивительно. Мерлина слушали все.       — Так что ты решила?       Иви ошиблась, Мэл даже сейчас умудрялась болтать. И на данный момент Иви бы хотела избежать этого всеми способами.       — Ты мешаешь мне слушать лекцию.       — Иви, — настойчиво повторила Мэл, не отрывая взгляд от тетради. —Что ты будешь делать с тем, что уже произошло.       Иви поджала губы. Ее нога начала стучать по полу, и ей пришлось прижать ее рукой. Теперь Мэл точно смотрела на нее.       — Пойду признаваться, — выдохнула Иви. — Но дело в том, что это не так легко, как тебе кажется. — Мэл возмущенно подняла брови. — Погоди, я объясню. Тебе пойти и признаться в чем-то перед… ними… Да, пусть будет ними. В общем, для тебя это все равно, что пойти и признаться в чем-то отцу. Для меня же это сложнее.       — Иви, — уже спокойнее позвала Мэл. — Тебе ничего не будет. То, что произошло, совершенно нормально в процессе обучения.       — Тогда зачем идти и признаваться?       — Потому что наставники должны знать обо всем, что происходит. И произошло это не в самом лучшем месте с не самым лучшим человеком. Если возникнут последствия, с ними будет легче разобраться.       — Я знаю.       Какая-то девушка обернулась к ним, нахмурилась, но ничего не сказала. Она не должна была разобрать, о чем они говорили, но, видимо, их шепот мешал.       — Тогда в чем проблема?       — Не знаю.       Мэл издала вымученный смешок.       — Я думаю, тебя просто отправят заниматься с Клэр. Она кто-то вроде мастера по контролю.       — Она все-таки будет работать?       — Ставлю на это девяносто девять процентов.       — Я все равно чувствую себя неуютно, Мэл.       — Тебе станет легче.       — Леди, не могли бы вы не так активно вести обсуждение, — послышался голос Мерлина. — Я понимаю, что тема предоставляет простор для обсуждений, но давайте сначала разберемся в общепринятой теории, а потом уже перейдем к беседе.       — Конечно, господин, мы просим прощения, — ответила Мэл самым невинным тоном.       Мерлин продолжил расхаживать из стороны в сторону по длинному кабинету.       Мэл, последившая за ним пару минут ради приличия, снова повернулась к Иви.       — Ну так что?       — Сегодня я все расскажу, — кивнула Иви.       — А завтра тебе побеждать, — улыбнулась Мэл и легонько толкнула ее плечом.       — Завтра мне побеждать, — повторила Иви, и вновь потеряла руки. Они жутко болели после того, как она всю ночь дорабатывала платья и костюмы для завтрашнего показа. Но в одном она была уверена — все пройдет идеально.

***

      «Бен хотел что-то спросить. Джей куда-то пропадал. С Зевоном что-то не то. Иви боится признаться. Энтони в больнице. Оборотни что-то скрывают. А у меня ничего не получается с чертовыми тенями».       Мэл чуть не прошла мимо нужной двери, но вовремя затормозила. Она вздохнула, откинула назад волосы, словно это чем-то могло ей помочь, и подняла руку, чтобы постучать.       Прошло несколько секунд, и никто не ответил. Тогда Мэл осторожно приоткрыла дверь. Она предполагала, что Уайатт мог спать, но Винтер вроде как разрешила ей навестить его. У Уиллы Мэл уточнять не решилась.       — Уайатт, — осторожно позвала она. — Ты спишь?       —Нет, проходи, я просто… — Мэл заглянула в комнату и увидела, как он пытается встать с кровати, опираясь дрожащей рукой на прикроватную тумбочку.       — Не надо, — быстро закрыв дверь, Мэл подошла к нему и помогла сесть обратно на кровать. Как только она коснулась плеча Уайатта, по коже пробежала легкая дрожь. Мэл решила не обращать на нее внимания. — Твои сестры рассказали, что случилось. Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь.       — Все хорошо, спасибо, — слабо улыбнулся Уайатт. — Сейчас немного неловко. Тебе не нужно было этого делать.       — Я видела Винтер в состоянии многим хуже, — отмахнулась Мэл. — А сейчас мы, я надеюсь, друзья. А друзья должны помогать друг друга. Я думаю, даже Уилла уже смирилась с этой мыслью.       — Что? — спросил Уайатт и резко выпрямился, сразу же скривившись.       — Она вчера приглашала меня… Ну, я не совсем разобралась, куда именно, но она сказала, что тогда я пойму суть вашей проблемы. К камню этому.       — Уилла звала тебя в логово? — севшим голосом повторил Уайатт.       — Да, в это есть что-то плохое?       — Просто… — Уайатт растерянно перевел взгляд на стену. — Старейшины могли бы разозлиться. Хорошо, что ты не попала туда. — Он вернул взгляд к ней. — Мэл, пожалуйста, не ходи никуда с Уиллой. Она… она тоже не всегда может объяснить старейшинам, чего на самом деле хочет, а они очень жестоки к чужакам.       Мэл выдавила из себя улыбку. Уайатт говорил именно то, что она предполагала.       — Не беспокойся об этом. Вряд ли Уилла подвергнет кого-то опасности. — Взгляд Уайатта кричал об обратном, но Мэл как ни в чем не бывало продолжила: — Может, тебе принести еды? На кухне еще должно остаться горячее.       — Спасибо.       Мэл вышла из комнаты, доставая телефон. Идя по коридору, она напечатала короткое сообщение контакту «Зануда Харвон»: «Оборотни что-то задумали».       Мэл смотрела на клубящийся перед ней сгусток тьмы и надеялась, что он сжалится перед ней и выплюнет несчастное яблоко. Левая рука сильно ныла после того, как Грэрг решил, что раз она правой нормально меч держать не может, то и левая ей вовсе не нужна. Это не считая множества подножек, которые он заслуженно называл своим коронным приемом (хотя Мэл много раз говорили, что ей стоит радоваться, потому что Грэрг ее еще жалеет).       — От того, что ты долго и жалобно будешь смотреть на него — ничего не изменится, — напомнил Эван, со скучающим видом наблюдая за ней.       — Ты можешь пока проконтролировать Фредди, — предложила Мэл. — Вдруг ее уже унесли злые тени. Тут пока ничего не случится.       — Это я заметил, — вздохнул Эван, обходя ее кругом. — Ты должна чувствовать предмет и держать его в одном потоке.       — Я его чувствую, — раздраженно сообщила Мэл.       — Тогда почему он все еще не появился?       — Потому что он потерялся.       — Так найди его.       — Ты самый лучший наставник, я уже говорила тебе?       — Главное, повторяй это себе почаще.       В этот момент с жалким «плюх» на пол упала половина яблока. На губах Эвана возникла кривая улыбка.       — Все еще эмоциональная привязанность. Пора бы от этого избавиться. Представь, что однажды из такого портала вывалишься ты без одной руки.       — Грэрг не сильно расстроится.       — В этом я не сомневаюсь. Завтра вечером начнешь усиленную работу. Не выйдешь из зала, пока хотя бы раз не появится целый предмет, ясно?       — Предельно, — тряхнула головой Мэл и пульнула несчастное яблоко в мусорку.       — Это очень важный навык, Мэл, — со вздохом в который раз повторил Эван. — Отнесись к этому серьезно. А я подумаю, что делать с твой концентрацией.       — Так я свободна? — с надеждой спросила Мэл, и маленький портал с громким «БУМ» исчез.       Дядя недовольно нахмурил брови.       — Работать над концентрацией, я поняла, — примирительно подняла руки Мэл. — Обещаю, к понедельнику я научусь доставлять все яблоки в целостности и сохранности.       — Повтори алгоритм.       — Поймать поток, отметить на нем две точки, открыть портал в одной точке пространства, поместить предмет, провести его до другой точки, открыть портал во второй точке. Все должно происходить во временной промежуток от двух до пяти секунд в зависимости от расстояния. Ни один портал не должен быть открыт продолжительное время.       — Почти как в безжалостно сокращенном тексте учебника, — кивнул Эван. — Осталось только провернуть на практике.       — Все проблемы от того, что я не разбираюсь в математике.       — А разбираться не надо, достаточно чувствовать. На сегодня все. Увидимся завтра.       — Конечно, сэр. — Мэл сделала легкий полупоклон, который от нее с недавнего времени стали требовать, и повернулась к выходу.       — Мэл! — окликнул ее Эван уже в дверях. — Как Зевон?       — Он почти пришел в себя, но пока не готов… просто не готов.       — Тогда до завтра. Передай, что я жду его.       Мэл кивнула и вышла. В коридоре уже ждала Иви. Мэл улыбнулась ей и ободряюще сжала плечо. Иви ответила ей слабой улыбкой и проскользнула внутрь.       Мэл замялась на мгновение, но все же отошла от двери. Она не должна подслушивать. Она все узнает потом.       Мэл заставила себя продолжить путь по слабо освещенному коридору, но двигалась слишком медленно. Впереди появилась фигура, и спустя пару мгновений Мэл смогла распознать идущую в ее сторону Клэр.       Она широко улыбнулась и ускорила шаг.       — Добрый вечер, Мэл, — улыбнулась ей в ответ Клэр.       Мэл приобняла ее, и Клэр словно удивилась, но обняла ее в ответ.       — Рада тебя видеть, — продолжила Мэл, ее взгляд невольно скользнул к трости. — Ты ищешь дядю?       — Да, нам надо обсудить кое-что.       — Сейчас он обсуждает кое-что с Иви. Я не знаю, через сколько он освободиться, подождать точно придется.       — Что-то случилось? — сразу уточнила Кларисса.       Мэл обернулась, словно закрытая дверь могла дать ей разрешение.       — Иви совершила ошибку, — неопределенно ответила она. — У нее небольшие проблемы с контролем. Я сказала, что ты можешь помочь ей.       Клэр улыбнулась.       — Я постараюсь. Познакомь нас потом. В прошлый раз я все равно никого не запомнила.       — Конечно! — облегченно выдохнула Мэл. Хотя бы одна проблема обретала решение. — А ты как себя чувствуешь? — спросила она и сразу же пожалела о вопросе.       — Все отлично, — ответила Кларисса тоном, потерявшим всю мягкость. Она сильнее сжала трость, и костяшки ее пальцем побелели. — Поднимайся наверх, пора возвращаться в школу.       — Конечно, — кивнула Мэл. — Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — тихо ответила Клэр, больше не посмотрев на нее.       Мэл наблюдала, как она уходит все дальше. В груди у нее появилась неприятная тяжесть.       — Она злится не на тебя, — прошептала Мэл. — Все будет хорошо.