Семейная тайна

      Чейз прикрыл глаза. Солнце казалось ему слишком ярким. Он уже успел забыть, что так бывает. Вокруг было шумно. Люди носились между небольшими лавочками, галдели, как вороны на кормежке, и иногда косо на него поглядывали. Потом они предпочитали поклониться и быстро исчезнуть из-за человека за его спиной, как понял Чейз позже.       — Так и будешь стоять на месте? — поинтересовался Эван и легонько подтолкнул его в спину. — Совсем ничего не интересно?       — Нет.       — Что я могу сделать для тебя? — Тот, кого ему сказали называть «господином», совсем не по-господински присел перед ним на корточки. — Ты не ешь, не спишь, решил извести себя? — и сам же скривился от своих слов.       — Я хочу.       — Чего ты хочешь? — раздраженно спросил Эван.       — Я хочу найти тех, кто это сделал, — шепотом закончил Чейз.       — Вот! — тяжелая рука опустилась ему на плечо. — А для этого надо вырасти! А чтобы вырасти, — надо есть! Смотри, как все сходится. Идем!       Его взяли за руку как маленького мальчика и повели мимо лавок, которые уже не казались такими скучными, людей, которые из подозрительных стали доброжелательными, а главное, Чейз впервые за долгое время почувствовал снова его. Этот запах. Такой знакомый. Дом. Горячий хлеб. Самый мягкий и вкусный. Чейз сильнее втянул воздух и невольно отклонился в сторону.       — Хочешь в пекарню? Отличный выбор. От Мэри еще никто голодным не уходил.       Они подошли к очередной лавке, но Чейз не успел даже понять, любимые ли его булочки с маком лежат там, как его потянули дальше, внутрь. Снова, словно ребенка, усадили за стол.       — Мэри! Мэри! Куда вы все запропастись?!       — Иду, иду! Не ори ты так, малахольный! Сестра отошла, а я что, разорваться должна. — В столовую вошла невысокая круглая женщина в смешном переднике. У них в деревне тоже такие были, и Чейз их ужасно боялся.       Эта женщина не стала кричать на него за неопрятный вид (Чейз, осмелев, утер рукавом нос, чтобы удостовериться, но так и не получил замечания). Она ласково улыбнулась, всплеснула руками и бросила короткое: «Ждите!»       Через пару минут перед Чейзом уже стояла тарелка горячего картофельного супа, травяной отвар, а в руку ему впихнули несколько ломтиков горячего хлеба.       Чейз сглотнул, принюхался и сам не понял, как начал жевать хлеб. Затем взял ложку, осторожно опустил в суп и принялся есть так быстро, как только мог. За стуком он мало чего мог услышать, но некоторые обрывки фраз до него долетали:       — И все время так?       — Я уж боялся, что он от голода помрет.       — Неужели никто не берет такого мальчика? Худоват, конечно, но это дело поправимое. Симпатичный, а глаза какие, глаза! Клянусь богами, как зыркнул на меня, я готова была на месте в камень обратиться. И высокий будет, говорю тебе!       — Забрать-то хотели. А он такое устраивает… Не знаю я, что делать, Мэри. Никогда с детьми дело не имел.       — А пора бы! У самого вон уже!.. Ладно, не смотри ты так. С тобой мальчишка останется, не понял разве? Спас ты его.       — Какой из меня наставник?       — Ты не мать-одиночка, чтоб плакаться мне тут! Придумаем что-нибудь. Но мальца рядом оставь. Как звать?       — Чейз.       — Чейз! — крикнула женщина, заставив мальчика вздрогнуть. — Ох, прости дуру старую ради богов, не дергайся. Хочешь помочь мне сегодня? Я тебя печь научу.       Чейз молча уставился в стол, перестав шевелиться.       — И вот так все время.       — Я умею печь, — ответил Чейз обиженно. — Я тебе помогу.       Чейз подставил лицо теплым лучам весеннего солнца и не смог сдержать улыбку. На крыльце уже столпилась малышня, но он был уверен, что услышит близнецов. Либо же тот, кто решит их украсть, пришлет записку с просьбой забрать как можно скорее.       Детский гомон становился все громче, поэтому, вздохнув, Чейз опустил голову и открыл глаза. Прищурился, пытаясь найти две одинаковые темные макушки, но когда через пару минут так и не обнаружил их, мысленно уже начал составлять заявление о пропаже.       Он сделал пару шагов к зданию, когда за его спиной раздались голоса:       — Ты же знаешь, что иногда надо смотреть под ноги? — Томми замахал руками, чтобы его точно заметили.       — Зачем ты так рано сказал! Я хотел посмотреть, как он будет искать нас! — возмутился Люк и толкнул брата в плечо.       — Эй! Хватит уже! Весь день меня достаешь! — Томми толкнул брата в ответ, и они вцепились друг в друга, пища все громче.       Чейз пялился на них мгновение, пока не вспомнил, что это он тут ответственный взрослый и кроме него никто их не разнимет.       — Так! Хватит! Ну-ну… — Он схватил мальчишек за рюкзаки и потащил в разные друг от друга стороны. Люк продолжал попытки пнуть брата, а Томмиразмахивал руками в разные стороны и издавал протяжное «А-А-А».       Проходящий мимо дедушка бросил на них неодобрительный взгляд, но Чейз не нашел в себе сил на улыбку. У него были проблемы посерьезнее.       В итоге Чейзу удалось влезть между ними, и для себя он решил, что обязательно будет указывать этот подвиг резюме для следующих экспедиций.       — Что с вами происходит?       — Это не я! — вопил Томми. — Это Люк! Он все время такой! Он и на занятиях сегодня дрался! Спроси, Чейз, тебе на него очень сильно пожалуются!       — Ябеда! — Люк плюнул, но, конечно, попал не в брата. — Ой, прости, Чейз, тебя я не хотел.       Чейз хмуро изучил испорченные брюки и, кажется, его молчание подействовало на мальчишек лучше любых уговоров.       — Идем уже домой, — вздохнул Чейз и, встав между близнецами, взял их за руки. В этот раз они даже не возмущались, хотя «уже не маленькие, чтобы как собачки на поводке гулять». — Так что случилось, Люк?       — Ничего, — буркнул тот, а Томми довольно заулыбался, но промолчал. — Бесит все. Почему ты за нами пришел, а не папа?       — Потому что папа работает.       — А Кэсс?       — Мама, — недовольно прошептал Томми.       — А она не очень хорошо себя чувствует, так бывает.       — Почему ты за нами ходишь? Ты нам никто.       — Эй! — вмешался Томми. — Не слушай его, Чейз. Он пытается тебя обидеть, а ударить не может.       — Заткнись!       — Сам заткнись!       — Стоп! Томас, стой. — Чейз отпустил одного и полностью переключился на другого. — Послушай, Люк, — он положил обе руки на плечи мальчика на случай, если тот решит бежать. — Я понимаю, все меняется, это тяжело. Ты не можешь злиться на всех. Но можешь поделиться. Хочешь поговорить?       — Не хочу.       Собственно, в этот момент Чейз понял, что совсем не умеет проводить беседы с детьми. Они молча пошли дальше. Сначала у него появилась идея купить мороженое, но потом он решил, что плохо поощрять плохое поведение.       Кто бы знал, что с детьми так сложно, особенно когда они не в настроении.       «Мне только братские отношения налаживать, — промелькнула мысль, — стоило бы со своих начать».

***

      Джей вздохнул и толкнул входную дверь. Как он и полагал, Вэнди подготавливала магазин к закрытию. Звон колокольчика прорезал тишину, и она удивленно обернулась.       — Джей? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — Вэнди поспешно обошла прилавок, положила руку на плечо сына и принялась изучать его.       — Все в порядке. Почему ты занимаешься магазином в свой выходной? Хозяин руки боится запачкать? — Джей скривился.       — Почему ты не в школе?       — Я… нам надо поговорить. Я… знаю все.       — Что знаешь? — с беспечной улыбкой спросила Вэнди, но Джей почувствовал, как рука на его плече вздрогнула.       — Мам, ты не хочешь, чтобы я произносил этого вслух. Я говорил с отцом.       Ее улыбка померкла. Несколько секунд она всматривалась в его лицо, затем рвано выдохнула, развернулась и направилась обратно к прилавку.       — Нужно присесть.       — Согласен.       Они расположились по разные стороны. Джей пытался поймать взгляд матери, но она удачно избегала любого контакта.       — Что ты хочешь знать?       — Почему ты… почему я… как ты вышло? — помотав головой, выбрал третий вопрос Джей.       — Моя семья сильно ограничивала меня, Джей. А я хотела свободы. И я хочу, чтобы мои дети были свободны.       — Но… как ты попала на Остров?       Вэнди прикрыла лицо руками. Джей уже жалел обо всем. Он готов был вскочить, извиниться и уехать. И никогда больше не напоминать матери о ее прошлом. Но сейчас от ее прошлого зависело его будущее.       — Я знаю все, без деталей, — добавил он, когда плечи ее вздрогнули. —Мне нужно то, что можешь объяснить только ты.       — Откуда?       — Очень хорошие друзья.       — Дай мне минутку.       Вэнди прикрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула, сцепила руки в замок и открыла глаза. Вновь выдавила из себя улыбку.       — Прости, ты имеешь право знать. Мне стоило давно рассказать тебе. Я… Я просто начну с того, что мне кажется важным, ладно? Спасибо. Мой отец — один из старейшин. Я была его младшей дочерью. На меня мало обращали внимания. У меня были старшие брат и сестра, во мне нужны не было. И тогда я решила, что могу позволить себе больше свободы. Я стала выбираться в город. В какой-то момент… я расслабилась, потеряла бдительность. Я сблизилась с человеком. Вышло так, что… Передо мной встал выбор: защитить члена стаи или человека. Я выбрала человека, предала клан. За это меня отправили на Остров Потерянных.       Наступило молчание. Джей уже слышал эту историю. Только не знал, что речь идет об оборотнях. Он предпочитал думать, что мать жила в каком-нибудь селении магов, о которых болтает Чейз, и однажды решила сбежать от них, за что и получила наказание.       — Ты уже говорила мне это, мама. Мне нужно больше знать о самих оборотнях. Что именно ты нарушила?       — Прости, Джей, — она спрятала лицо в ладони. — Не могу!       — Мама, от этого зависит мой выбор.       — Что? Нет! — воскликнула Вэнди, подскочив. — Ты не понимаешь, куда впутываешься, Джей.       — Поэтому я пришел к тебе! Я должен понимать, от чего отказываюсь!       — От свободы!       — Это понятие растяжимое.       Джей не отводил взгляда от ее заплаканных глаз. В этот раз он не отступит. И Вэнди это поняла.       — Дай мне время. Я подумаю, что тебе необходимо знать. Или что могу рассказать. Только прошу, дождись. Не принимай решение мне на зло. Я обещаю, что отвечу на твои вопросы в следующий раз… И про свое изгнание расскажу.       — Я не могу ждать до следующего раза, ма, — жалостливо протянул Джей. — Мне нужно знать все, а не только то, что решишь ты. Если не расскажешь ты, я найду другие источники, — Джей хмыкнул. — Надо же с дедом познакомиться когда-нибудь.       — Ты угрожаешь мне? — Вэнди удивленно вскинула брови. — Эван обещал, что разберется со всем, когда придет время.       — Эван? — Джея продернуло. — Ты про…       — Да, — Вэнди отмахнулась, словно говорила не о главе одного из магических кланов. — Я знала, что не могу полностью на него положиться.       — Не переводи тему, — в очередной раз прервал Джей, удивляясь своей решимости. Раньше он никогда не позволял себе разговаривать с матерью в подобном тоне. — Ты убила человек, мы оба это знаем. Теперь мне нужно понять, как так вышло.       Вэнди сжала губы, бросила быстрый взгляд на лестницу, словно боялась, что в любой момент могут появиться девочки.       — Они тоже в опасности, — прошептал Джей, проследив за взглядом матери. — Я должен разобраться со всем до того, как очередь дойдет до них.       — Тот, кого я раньше называла отцом, уже приходил, — бесцветным тоном произнесла Вэнди.       — Что?       — Мой отец появлялся здесь. Предупреждал, что доберется до моей семьи. А я снова не могу никого защитить, — она улыбнулась. В глазах больше не было слез, только грусть.       Вэнди обвела взглядом помещение, словно собиралась надолго попрощаться, сложила руки перед собой и вздохнула.       — Как я уже сказала, я была младшим отпрыском. А мой брат был идеальным вожаком. Все только и твердили, какое процветание ждет клан, когда он наконец присоединится к старейшинам. Уже тогда для стаи начались трудные времена. Я была молода. Мне хотелось новых впечатлений, но мы только прятались. Сначала я стала изучать лес. Затем выбираться ближе к людям. За пару месяцев я осмелела настолько, что стала выходить в город. Не знаю, как на меня тогда не открыли охоту. Может, из-за волшебников, которые тогда не подавляли силу и перекрывали мою ауру. Мне просто повезло. — Вэнди остановилась, постучала пальцами по столу. Посмотрела на Джея и кивнула своим мыслям. — Было ужасно одиноко. И я решилась на самую глупую вещь в своей жизни — посетить школу. Было много всего, но… Я смогла подружиться с человеком. Ее звали Рози. Ужасно человеческое имя, да? — На лицо вернулась слабая улыбка. — Она была волшебницей. Узнала, кто я такая и прицепилась. В какой-то момент я была готова избавиться от нее ради безопасности клана, но сейчас все это не имеет значения. Я долго скрывала свои вылазки. Около полугода, кажется. Я настолько осмелела, а Рози так заразила меня… позитивом? — Вэнди вопросительно посмотрена на Джея, тот кивнул, не желая прерывать. — Однажды я решила показать ей свой мир. В благодарность за все, что она сделала для меня. Мой брат только и ждал подходящего момента. Он решил преподать мне урок. Знаешь, у него было уже двое детей. В его глазах я была еще одним ребенком, которого нужно проучить. Тогда… у брата был тяжёлой период, его жена недавно умерла. Сейчас я понимаю, что он хотел уберечь семью… Я вдаюсь в лишние подробности, извини. Кажется, я никогда не произносила этих слов вслух. В общем, когда я привела Рози в земли оборотней, появился брат и… он готов был убить ее. Я… бросилась на защиту. Не думаю, что когда-либо могла по-настоящему одолеть Во… брата, он просто… — По щеке Вэнди сбежала слеза. Говорить она стала быстрее. — Он не ожидал, что я нападу. Это вышло случайно. Я отправила Рози домой и больше никогда с ней не встречалась. Отец и сестра… отказались от меня. Они должны были убить меня, но решили, что смерть — слишком милосердно, поэтому отправили на Остров Потерянных.       — Я…       — Это еще не все, — затрясла головой Вэнди. — Самое ужасное случилось после. Законы оборотней жестоки. Мой брат был молод, но уже являлся старейшиной. Теперь это место принадлежало его сыну. Мои… Оборотни решили избавиться от мальчика, чтобы освободить место в совете. Дочь Во… дочь брата была слаба с рождения и не представляла угрозы. Они пришли только за мальчиком. Моя сестра и ее муж смогли защитить его, но погибли сами. — Вэнди выдохнула. — Из-за меня погибли брат и сестра, а четверо детей остались сиротами. У сестры уже была дочь и только родились двое. В клане это считалось добрым знаком.       — А что стало с дочерью брата? — спросил Джей после некоторого молчания, потому что не знал, что еще можно сказать.       — Она была не здорова. Все знали, что ее ждет. Так и случилось. — Вэнди прикрыла лицо руками, все ее тело вздрогнуло. — Понимаешь, Джей. — Голос ее доносился глухо из-за ладоней. — Я лишила отца семьи. Он пойдет на все, чтобы отомстить мне.

***

      Бен наблюдал за облаками, быстро бежавшими по небу. Теплый ветер и его подгонял в спину, поэтому он ходил из стороны в сторону. Мэл обещала собраться быстро, так что ему стоило правильно распорядиться временем и подготовиться к разговору. Он понял, что не сможет молчать о том, что сделала Иви, но не знал, как правильно завести об этом разговор именно с ней. Возможно, это было нечестно по отношению к обеим девушкам, но другого выхода Бен не видел. Вдруг у Мэл есть объяснение.       Бен настолько погрузился в мысли, что не заметил, когда к нему подошли. Мэл взяла его под руку, заставив вздрогнуть, и свистнула.       — Привет! Я взяла с собой Лорда. Надеюсь, ты не против. Ему надо потратить энергию. Куда пойдем?       — У тебя хорошее настроение?       — Сегодня отличный день! У меня выходной от всяких Мерлинов, а ты дал мне повод сбежать от нервной Иви. Она вся как на иголках перед завтрашним конкурсом.       — Вся школа в предвкушении, — согласился Бен, упуская возможность заговорить об Иви. Мэл редко была в таком приподнятом настроении, и ему хотелось отложить неприятную тему.       Они почти дошли до волшебного озера, болтая о всякой ерунде. У Бена никогда не было домашних животных, не считая тех, что жили в кампусе, поэтому он с радостью избавил Мэл от необходимости развлекать щенка.       Лорд носился за брошенной палкой, добавляя к шуму ветра лай и «клац-клац-клац». Мэл наконец поделилась подробностями и рассказала, что щенок достался ей от знакомого.       — Тебе удалось узнать что-то еще о ситуации с учителями? — неожиданно поинтересовалась Мэл.       — Нет, — Бен вновь кинул палку и проводил Лорда взглядом. — Отец ничего не говорил. Думаю, этим занимается Фея-крестная.       — Или Мерлин, — пожала плечами Мэл. — Они ведь взяли несколько новых учителей. Просто странно убирать с поста директора Фасилье. Мерлин, конечно, крутой, но толпа неуправляемых подростков и не с таким справлялась. Не понимаю, чего руководство школы пытается добиться.       — Кстати, — рискнул Бен. — Как тебе новые предметы?       — Лорда как-то долго нет, — прошептала Мэл. — Что? Предметы? А, ты все переживаешь за магию. Да нормально все, даже начинаем заниматься чем-то интересным, а не воздух гонять из угла в угол.       — Не переживаю, но… У вас происходят… несчастные случаи?       — В смысле? — Мэл нахмурилась и перевела взгляд на него. Иногда была так трудно смотреть ей в глаза. — Что-то случилось?       — Нет, просто я подумал…. Ты сама сказала: «Толпа неуправляемых подростков». А теперь у этой толпы в распоряжении есть магия. Наверняка на занятиях случается что-то неконтролируемое.       — Наконец-то! — выдохнула Мэл, когда к ним стало приближаться темное пятно. — Ненадолго Дага хватило.       — Что?       — Не притворяйся, что не знаешь, о чем я говорю, — фыркнула Мэл — Сам спросил. Иви рассказала мне о… стычке с Дагом.       — И что ты об этом думаешь?       — Ничего, — ответила Мэл таким тоном, каким разговаривают с младенцами. — Так бывает в процессе обучения. Невозможно все контролировать. Дагу следовало быть осторожнее.       — То есть, — удивленно начал Бен, — виноват Даг?       — Я не говорю, что кто-то из них виноват, — потерла переносицу Мэл. Лорд бросил палку у ее ног и отправился изучать деревья, виляя хвостом так, словно готовился взлететь. — Обоим следовало быть осторожнее.       — Этого я и боялся, — простонал Бен. — Преимущество одних над другими. Поэтому магию отменили.       — Зачем тогда вернули? — вскинула брови Мэл, и Бен почувствовал, что краснеет. На этот вопрос он не знал точного ответа. — И не такое уж это преимущество. Скорее ограничение.       — Но это сила. И какая вообще разница, если результатом становится ущерб.       — Говоришь так, будто Дага не с дороги подвинули, а приложили головой о стену и дурачком сделали.       — Не смешно.       — Ты не понимаешь, о чем говоришь, Бен. Ты контролируешь хотя бы одну часть своей жизни полностью? Уверена, что нет. А теперь представь, что ко всем этим частям прибавляется одно огромное нечто, которое давит на тебя каждую секунду твоего существования. Это борьба: ты или тебя.       — Но вы сами сделали выбор.       — Мы ничего не выбирали. Глупо отказываться от того, что дано тебе от рождению. У этого тоже есть последствия.       — И все же, страдают все вокруг. Надеюсь, Иви сообщила учителям о случившемся?       — Даг сообщил достаточно, как я вижу.       — Погоди, Иви никому не сказала, что у нее проблемы? — теперь настала очередь Бена хмурится.       — То, что произошло — нормально.       — Для кого нормально?! — возмутился Бен. — Ты сама совсем недавно с этим столкнулась, откуда тебе знать?       — Во-первых, прекрати повышать на меня голос, — проворчала Мэл. — Во-вторых, я не понимаю, что мы сейчас обсуждаем: Иви или мое владение магией.       — Мы говорим о том, что ты защищаешь Иви только потому, что она твоя подруга, но она виновата, Мэл.       — Она виновата в том, что ей не позволили с детства овладеть своими силами так, чтобы избежать проблем в будущем? Да, ты прав, именно в этом она и виновата, — саркастично заметила Мэл.       — Кого ты сейчас обвиняешь?       — А ты?       От хорошего настроение не осталось ни следа. Они пристально смотрели друг на друга, и ни один не собирался отступать. Может, Бен и не разбирался в вопросе до конца, но он хорошо видел очевидное: обучение магии — опасно. А Мэл легко находила оправдания.       — Ты должна была рассказать мне, — наконец выдал Бен.       — Почему? — усмехнулась Мэл. — Что бы ты сделал, Бен? Пожаловался Фее-крестной, чтобы усилить у Иви чувство вины и зародить в ней страх собственной силы? Магия и эмоции неразрывно связаны. Это знает любой, кто хотя бы немного разбирается в этой области. Ты бы только ухудшил положение. Знаешь, неплохо познакомиться с такими тонкостями, прежде чем кидаться обвинениями.       — Я делаю то, что должен, — возразил Бен. — Защищаю пострадавших.       — Принижая при этом другую сторону. Если продолжишь в таком же духе… — Мэл развела руками. — Это все равно что построить барьер между людьми и волшебниками. Снова. Мы уже видели эту историю.       — Что ты имеешь в виду?       — Хочешь быть королем — будь королем для всех, а не только для людей.       — Ты рассуждаешь с позиции того, у кого есть сила.       — Для этого есть название, — заметила Мэл. — Если ты боишься называть меня ведьмой, — это не отменяет того факта, что я ведьма. И когда ты защищаешь одних, подставляя под удар других, — ты все еще подставляешь их.       — Считаешь, что из меня выйдет плохой король? — Бен отступил на шаг.       — Я считаю, что тебе есть, над чем работать. — Мэл сделала шаг к нему. — Как и Иви необходимо совершенствовать свои умения. Но это не делает ее плохим человеком. Или тебя плохим королем. Это лишь показывает, что…       Злобное «МУ-ХА-ХА-ХА» заставило Мэл замолчать.       — Я прибью Карлоса, — прошипела она, доставая телефон из кармана. — Это Иви. Пишет, что ей нужна моя помощь. Мне надо идти.       Бен продолжал стоять на месте, все еще пытаясь осознать услышанное. Мэл вздохнула и подошла еще ближе.       — Извини, — она взяла его за руку. — Я не должна была говорить так… категорично. Мы оба не понимаем ситуацию, в которой оказались. Но одно я знаю точно: Иви никому не причинит вреда по собственному желаю. Прошу, не говори никому. Она… Этого больше не повториться.       — Хорошо, — кивнул Бен и не смог ничего добавить.       — Мы еще поговорим об этом, — пообещала Мэл, сжала его руку и выдавила улыбку. — Увидимся позже. Лорд! — Она развернулась и вышла обратно на тропинку. Лорд сразу же возник у ее ног. Бен даже не успел понять, откуда он появился.       Бен дождался, пока силуэт Мэл исчезнет вдали.       Он посмотрел под ноги. Увидел камушек и ощутил острое желание закинуть его как можно дальше, что и сделал в следующее мгновение. Не помогло. Казалось, что каждое слово Мэл бьется в его голове, пытаясь вырваться из клетки. Если во время разговора он не чувствовал ничего, то сейчас его сжигала злость. На себя? На магию? На Мэл? Он не знал.       Но ему это не нравилось.

***

      Погода выдалась чудесной. Шум ветра слегла приглушал веселую музыку, но Карлос все равно радостно подпевал. Подготовка к ярмарке была уже в самом разгаре. Карлос не пропускал ни одной, но впервые видел, как все организуют.       Сначала ему было неловко. Продавцы только устанавливали палатки, поэтому Карлосу казалось неправильным отвлекать их, но те были не против сразу же заработать несколько золотых, поэтому встречали их широкими улыбками.       — Давай заглянем сюда, — Нилла потянула его в сторону. Карлос хорошо знал это место. Он всегда заходил с братом именно к этому продавцу, потому что тому удавалось найти конфеты, на которые у Кевина не было аллергии (конечно, сладости проходили проверку «Мачеха знает, что ты пытаешься отравить ее ребенка», но брат все равно оставался в восторге).       Они набрали несколько пакетов. Из небольшой перепалки Карлос вышел с поражением, поэтому заплатил только половину от суммы (он никогда не расскажет об этом ребятам).       Бодрым шагом Карлос и Нилла возвращались в кампус, когда девушка, прервав свой рассказ о цветах (зачем так много знать о растениях?), посмотрела в сторону музея.       — Я была там в детстве, — она неопределенно махнула рукой.       — Хочешь окунуться в воспоминания? — улыбнулся Карлос.       — Почему бы и нет, — Нилла пожала плечами. — Те родители были хорошими.       — Те родители? — повторил Карлос быстрее, чем успел подумать. — Извини, я не должен был…       — Ничего, я привыкла, — Нилла улыбнулась. — У меня была много приемных семей. Сейчас тоже хорошая. Надеюсь до совершеннолетия остаться у них. Может, даже с поступлением в колледж помогут.       — О, я не знал, прости… — Вот что имели в виду девчонки, когда уговаривали Карлоса поискать информацию о Нилле. «Найдешь много забавного», — так сказала Фредди.       Что ж, вкусы у мисс Фасилье на «забавное» были странные, все это знали.       Они быстро прошли по первому этажу, изучив знаменитые артефакты. Нилла, к удивлению Карлоса, не испытывала никакого благоговения перед деталями историй «долго и счастливо». Даже выдавала шутки, которые мог бы оценить Джей.       Когда они подошли к лестнице на второй этаж, в горле у Карлоса появился ком. Он помнил, что один из самых главных залов посвящен злодеем. Нилла, к сожалению, первым делом свернула именно туда.       Она нерешительно замерла и оглянулась на Карлоса.       — Я не подумала, что тебе может быть неприятно видеть…       — Все нормально, — Карлос выдавил улыбку и понадеялся, что она не выглядит как судорога. Внутренности у него скрутило.       Четыре фигуры в полный рост: Малефисента, Джафар, Злая королева и Круэлла Де Виль. Ужаснейшие из ужаснейших. Могущественные из могущественнейших. Одна сидела в доме для сумасшедших (на удивление, не мать Карлоса), другой гнил в тюрьме (ладно, не гнил, аурадонские тюрьмы получше некоторых домов на Острове), от двух других остались лишь памятники на могилах.       По телу Карлоса пробежали мурашки, когда он вспомнил, как сидел перед холодным куском камня и выбивал на нем имя матери. Он был уверен, что отец не станет тратить деньги. Слышал, как Морган ругался из-за этого с еще только невестой.       Иногда Карлос задумывался — это случайность, что он сблизился именно с Джеем и Иви, а затем и Мэл, или все было просчитано кем-то (то есть, Драконом) заранее.       Задумывался и понимал, что ответ ему совсем не важен.       — Говорят, Круэлла наводила ужас на любого, кто оказывался рядом с ней, — прошептала Нилла.       — Да, — Карлос невольно провёл пальцами по камню в кольце. Единственной вещи, которая досталась ему от матери.       — Это была магия? — спросила Нилла, внимательно наблюдая за ним.       — Не знаю, я был слишком напуган, чтобы спрашивать, — хмыкнул Карлос. — Думаю, еще в утробе напитался ее злобой.       — Поэтому ты посещаешь магические классы?       Он неопределённо пожал плечами:       — Я чувствую потоки, но вряд ли способен на что-то большее.       — Ты грустишь из-за этого? — Нилла попыталась заглянуть ему в глаза. — Я имею в виду, будь у тебя сильная магия, ты бы ощущал связь с матерью.       — Я думаю, — протянул Карлос, — со мной все отлично. Только вот, — он опустил взгляд на свою худую руку, — в некоторых местах побольше силы и правда не помешало бы.       Нилла рассмеялась.       — Ты такой хороший, — сказала Нилла и потрепала Карлоса по волосам как собачонку. — А я вот постоянно завидую. Тем, кто сильнее и умнее. Смотрю на них и трясти начинает, — она грустно усмехнулась. — Я понимаю, что они не виноваты, но… Когда вижу таких, как Мэл или Зевон, хочется кричать. Ты видел, что они вытворяют? Как будто даже не заморачиваются.       Карлос напрягся. Он не только не должен был обсуждать Зевона и Мэл с посторонними, но и обязан пресекать все попытки что-либо узнать о них.       — Не замечал, — спокойно ответил он. — Не люблю сравнивать себя с другими. Иначе бы сворачивался калачиком и плакал каждый раз, как вижу Джея.       Нилла вновь рассмеялась.       — Ты и друг замечательный. Им очень повезло с тобой. А я? — неожиданно спросила она.       — Что? — Карлос нахмурился.       — Кто я для тебя, Карлос?       — Э-э-э… — выдал свою самую остроумную речь Де Виль. Какое жалкое зрелище. Мать бы за такое дала ему подзатыльник. Да и не только мать. — А кем бы ты хотела быть?       Вместо ответа Нилла переплела их пальцы.

***

      Контейнер приятно грел руки, а Фредди все равно ускорилась, боясь, что еда остынет. Если сыр уже хотя бы немного затвердел, она точно прибьет Селию. Что сложного в том, чтобы просто отнести отцу обед?       Секретаря не было, поэтому Фредди подошла к двери и собиралась постучать, когда заметила, что она приоткрыта. А значит — входи любой желающий.       Осторожно толкнув дверь, Фредди просунула голову, чтобы убедиться, что доктор Фасилье в кабинете. Получить очередной выговор ей не хотелось.       Фасилье был на месте. И занимался самым странным на памяти Фредди делом — собирал вещи. Заметив дочь, он улыбнулся и кивком пригласил войти.       — Ты снова принесла обед? Говорю же, не стоит.       — Лекарства стоят дороже, — возразила Фредди и поставила контейнер на стол. Снова обвела помещение удивленным взглядом. — Ты меняешь кабинет?       — Скорее место работы, — усмехнулся Фасилье.       — Так Мэл была права… — нахмурилась Фредди.       — Что?       — Ничего. Так, туалетные сплетни. Так тебя правда увольняют? Почему?       — Я не должен ничего тебе говорить.       — Но я все вижу!       — Узнаешь в понедельник, вместе со всеми. Мы не хотим наводить шумиху перед конкурсом.       — Увольняют только тебя или?..       — Узнаешь.       — Ну па-а-апа, — жалобно протянула Фредди и надула губы. — Какой смысл быть дочерью директора, если директор ничего не рассказывает.       Фасилье сел, придвинул к себе контейнер, открыл его и принюхался.       — Пахнет замечательно.       — Там яд, отдам противоядие, когда расскажешь, что происходит.       Фасилье одарил дочь улыбкой.       — Увольняют не только меня, — спокойно заметил он, достал вилку из ящика и принялся за еду.       Фредди угрюмо наблюдала за ним.       — Дерьмо, — наконец выдала она.       — Следи за языком, — и ни капли осуждения в голосе. — Я все-таки ем.       — И что теперь делать? — Фредди поставила локти на стол и прикрыла голову руками. — Без старших с Острова нас точно съедят.       — Придумаете что-нибудь, — беспечно ответил Фасилье, продолжая жевать. — Не забивай голову ерундой. Повесились завтра. — Он указал на нее вилкой. — Проблемы надо решать по мере их поступления.       — Можно было их предотвратить.       — Фредди, — Фасилье сжал ладонь дочери. — Не думай о том, чем должны заниматься взрослые, ладно? Сами разберемся. И друзьям своим ничего не говори. Я знаю, какие вы все шустрые.       — Ладно, — вздохнула Фредди. — Но друзьям все равно расскажу. Это что-то типа моей роли: использовать связи и получать информацию. Запеканку, кстати, даже не я готовила.       — Я знаю, — хмыкнул Фасилье. — Яда не почувствовал.