Семейная тайна

      Они не посещали школу уже давно.       Ученики перебегали с этажа на этаж, перехватывая друг друга и обмениваясь новостями. Видимо, церемония только что завершилась, потому что перед школой было еще много народу, а чтобы проехать к парковке, им пришлось постоять в пробке и подождать, пока черный лимузин освободит дорогу.       — Как думаешь, кто из них виноват в этот раз? — поинтересовалась Кэсс, медленно выходя из машины и принимая руку мужа.       — Думаю, Чарли снова взорвал что-нибудь. У него на этой неделе должен был быть конкурс изобретений.       Директриса встретила их своей фирменной улыбкой, в которой присутствовала тень чего-то похожего на… сожаление.       — Очень рада, что вы смогли прийти, — начала женщина, предлагая им присесть. — Извините, что вырвала в будний день. Да и в школе у нас сейчас неспокойно. Ученики взбудоражены приездом новеньких. — Фея говорила быстро, словно боялась упустить что-то. — Но это дело нельзя откладывать.       — Я понимаю, что мальчики опять нанесли школе ущерб, но мы сейчас не можем…       — Речь пойдет не об этом, мистер Руни, — Фея принялась неловко заламывать руки. — Как вы знаете, недавно в школе проходило тестирование.       — Хотите сообщить результаты? — вскинула брови Кассандра.       — К сожалению, на это я не имею права. Сегодня после уроков это сообщат вашим детям. Но вы близки… Мистер Руни, я задам очень странный вопрос… Какая у вас группа крови?       — Первая отрицательная, — ответил мужчина, нахмурившись. — На какое это имеет значение?       — А какая группа крови была у вашей жены, Марии?       — Такая же…       — И у всех ваших детей первая отрицательная. По-другому быть и не может, учитывая эти показатели. Только вот у… у Мэл вторая положительная, что совсем невозможно.       — Хотите сказать, что…       — Мэл не ваша дочь. — Кивнула Фея-крестная. — Этот аппарат не ошибается. Конечно, вы можете сделать тест ДНК.       — Вы уверены? — прищурилась Кэсс, склонившись вперед. — Потому что это очень серьезное…       — Тогда следующий еще более некорректный вопрос: знаете ли вы человека, с которым ваша жена могла бы… быть близка? — Крестная прочистила горло, словно следующие слова дались ей особенно тяжело. — И еще… между анализами Мэл и Эммы было найдено некоторое сходство…       — Спасибо, Фея-крестная, — прервав женщину, кивнул Фредерик, поднимаясь. — Думаю, на этот вопрос ответ более чем очевиден. — Он протянул руку жене. Лицо его не изменилось, но Кассандра заметила, как рассредоточился его взгляд и насколько напряженно звучал голос мужчины.       — Я понимаю, что это совсем не мое дело, но я была уверена, что вы хотя бы частично знакомы с этими данными.       — Всеми документами Мэл занималась моя бывшая жена. Теперь я, кажется, осознаю все. Вы все сделали правильно, Фея-крестная. Спасибо.       — Фредерик…       — Все в порядке, Кэсс.       — И еще, — директриса подняла руку, останавливая их уже на выходе из кабинета. — В последнее время информация по нашей школе разлетается быстро и несколько… неконтролируемо. Было бы очень… неплохо, сообщи вы эту информацию Мэл лично.       — Конечно, еще раз спасибо.       Как бы Фредерик не убеждал ее в том, что все в порядке, машина ехала явно быстрее, чем следовало.       — Милый, прошу, успокойся, — она осторожно погладила ладонь мужа, лежащую на руле. — Я знаю, о чем ты думаешь. Вряд ли Мария и Майкл могли…       — Я уже ни в чем не уверен, Кэсс, — наконец выдохнул мужчина. Его тело дрогнуло, словно внутри что-то сломалось. — Я мог предположить многое, но не это…       — Фред, совсем неважно, кто биологический родитель Мэл. Ты был с ней рядом. Ты вырастил ее.       — Это очень спорное утверждение, если вспомнить, что я отправил ее не просто в другую страну, а в реальный мир.       — Это была необходимость. Ты прекрасный отец. И это подтвердит любой из твоих детей.       — Ты пытаешься меня успокоить, — слабо улыбнулся Руни. — Не нужно, правда. Мэл — моя дочь. И ничто не отменяет этого факта.       — Вот он — правильный настрой!       — Но правду я узнаю, независимо от моих отношений с Мэл. Я устал от этих недомолвок и, кажется, знаю человека, который даст мне все ответы.       — А как же Мэл? Вы ведь поссорились?       — На повод для примирения это мало похоже, — хмыкнул мужчина. — Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

***

      Сообщение от отца было как минимум немного неожиданным. Встретить у дворца Эмму не только неожиданно, но и подозрительно.       — Тебя тоже отозвали с уроков? — поинтересовался парень, остановившись рядом с подругой.       — И ведь никто не предупредил заранее, — кивнула Эмма.       Ответ на их вопрос нашел себя сам в лице Люмьера. Мужчина уже спешил к ним по ступеням. Одет он был в свой лучший костюм, который Бен видел на нем лишь во время очень важных встреч.       — Ваше Высочество. Мисс Райт. — Слегка поклонившись, поприветствовал их Люмьер. — Я понимаю, что вы в легком смятении. Но сообщение о собрание пришло слишком поздно, поставив всех нас в неудобное положение. Ваши родители хотят как можно быстрее приобщить вас как к делам внутри королевства, так и за его пределами. — Он говорил так быстро, что Эмме и Бену потребовалось еще несколько секунд после завершения речи, чтобы осознать услышанное.       — Так нас ожидает собрание?       — До места ехать далеко. Поэтому вас вызвали так быстро. Король с королевой будут с минуты на минуту.       Не успел он договорить, как послышались лёгкие шаги Белль, спускающейся с лестницы. Она была в лёгком платье, а голову её украшала диадема.       — Мама, что случилось?       Она подняла руки, жестом прося подождать немного.       — Адам решил взять вас на одну очень важную встречу. — Белль поочерёдно посмотрела на каждого. — Думаю, вас следует немного просветить, чтобы вы знали, чего ждать. Мы едем в Ночную Долину, на встречу с правителями независимых земель.       — Независимых земель?       — Там будут представители Равнины орков, Горы гномов, Ночной Долины, Долины Водопадов и Потерянного города.       — Но это ведь не все? — вопросительно поднял брови Бен.       — Нет, не все. Но собрание по инициативе Дракона — правителя Потерянного города — а он успел со многими поссориться.       — Надеюсь, вы готовы? — за их спинами стоял король. Мистер Руни и Фея-крестная уже садились в машину.       — Наверное, — неуверенно качнула головой Эмма.       Король ободряюще хлопнул их по плечам.       — В этом нет ничего страшного, сегодня вам предстоит лишь слушать.       Ехали они и правда долга. С каждой милей город оставался позади. Сначала была пустая дорога, потом стали появляться деревья, а затем вообще целый лес.       Деревья в нем были могучие. Никакого другого слова Бен подобрать не мог. Их стволы были столь толстыми, что им никак нельзя было дать сотни лет — минимум тысяча.       И все это выглядело устрашающе.       Вскоре дорога сменилась тропинкой, и начали появляться домики. Какие-то из них были кирпичные, какие-то деревянные.       На улице играли дети. Одежда на всех была похожая: футболки и штаны из светлого материала. Иногда на девочках встречались юбки. Возможно, это была школьная форма. Увидев машину они все сначала замерли, а потом рванули к большому белому зданию.       Взрослые, работавшие на улице, провожали их хмурыми взглядами.       — Здесь живёт много семей, оставшихся без дома после первой войны, — пояснила Белль. — Многие переехали по своему желанию, потому что их не устраивали новые законы страны. Но здесь обычные люди. Такие же, как и мы с вами.       Машина выехала из поселения и затормозила у простой деревянной хижины на некотором возвышении.       — Зал советов, — король обернулся к ним. — Пройдите пока внутрь. В комнату с круглым столом, и подождите нас там. Только прошу, ничего не трогайте и ни с кем не разговариваете.       Домик внутри был столь же простым, как и выглядел снаружи. Комнат было несколько, но узкий коридор от входа вел именно в ту, что была им нужна.       И она не казалась пустой.       На стене висела большая карта. На ней были расположены все королевства и города, известные Бену. Да что там скрывать, названия некоторых он видел впервые.       — Мы, наверное, ошиблись, — прошептала Эмма ему на ухо. Мужчина, изучающий карту, сразу же посмотрел на них.       У него были светлые, коротко подстриженные волосы. Худой, но при этом очень высокий. Бледная кожа и заостренные черты лица. При всем этом очень сильно выделялись ярко-голубые глаза, цвет их можно было сравнить с небом или кристально-чистой водой в озере. Одежда на нем была полностью черная. В глаза Бену бросился золотой перстень в форме головы дракона. На шее у него висело не менее интересное украшение: коготь. Слегка пожелтевший и, по всей видимости, настоящий.       — Если вы пришли на собрание, то вам сюда. — Голос его был спокойным, глубоким. Все это очень сильно напоминало принцу кого-то, но он никак не мог вспомнить, где именно видел этого человека раньше. — Вы из Аурадона?       — Верно, сэр, — кивнул Бен. Возможно, обращение «сэр» было не совсем уместным, так как на вид стоящему перед ними человеку было не больше двадцати.       — Эмма Руни-Райт и принц Бенджамин, — слегка прищурив глаза, произнес он. — Весьма наслышан. Прошу, занимайте места.       Эмма и Бен сделали все молча, лишь мрачно переглянувшись.       Спустя несколько минут зал стал заполняться. Первыми появились три гнома, и выглядели они совсем иначе, чем их привык видеть Бен. Двое из них держали в руках оружие. Огромные двухсторонние топоры. Лица их были закрыты шлемами, а остальное тело покрыто доспехами. Третий гном стоял между ними. У него не было оружия, а доспехи украшали золотистые узоры.       — Лорд Нежед, — светловолосый мужчина убрал одну руку за спину и слегка поклонился, вытянув немного вторую руку и повернув кистью дважды. — Рад встрече.       — Не могу ответить тем же, Дракон, — усмехнулся вождь гномов. Его длинная борода была аккуратно заплетена в косы. Он улыбался, отчего его многочисленные шрамы натягивались. Говорил он грубо, отрывисто, даже как-то гортанно, но взгляд его выражал дружелюбие. — Ведь ты никогда не устраиваешь встреч для радостных новостей.       — Ваша правда.       Бен надеялся, что не пялится на мужчину, которого назвали Драконом. Он много слышал о сыне Аида от матери и Феи-крестной. Отец говорить о нем отказывался. Что Бен усвоил точно — это тот человек, враждовать с которым не стоит. Правитель не очень больших земель, но все жители его города способны воевать. К тому же, большая часть из них — волшебники. И все же он представлял себе его несколько иначе.       В глазах Эммы он прочел те же мысли. Не так давно они просили рассказать им о всех правителях. Видимо, сложившееся мнение не соответствует реальности.       — Больше ждать некого, — в комнату вошли две женщины. Обе темноволосые, но у одной волосы были собраны в прическу на затылке. Ее карие глаза смотрели миролюбиво.       Другая была несколько худее, ее черные вьющиеся волосы были подстрижены настолько коротко, что не касались плеч. Кожа загорелая, а темно-карие глаза осматривались с большой осторожностью. За ее спиной шел высокий парень с такой же загорелой кожей и темными глазами. На бедре в ножнах у него виднелся меч.       — Орки и Кэрол не удостоят нас своим присутствием, — фыркнула одна из них, посмотрев на Дракона. — Можем начинать.       Последними появились Белль, Адам, Фея-крестная и Фредерик. Бену сразу же стало легче.       — Клэр? — удивленно поднял брови мистер Руни, заметив темноволосую женщину, что остановилась рядом с Драконом.       — Здравствуй, Фред, — кивнула она.       — Рады тебя видеть, — добавила Фея.       — Обмен любезностями завершите позже, — прервал их мужчина. — Я попросил вас собраться за тем, чтобы обсудить дисбаланс.       — Разве не лучше оставить все как есть? — поинтересовался Нежед.       — Может, было бы и лучше, если бы кто-то с другой стороны уже не начал этим пользоваться.       — Говори конкретнее, Дракон. Я не люблю твои загадки, — нахмурилась правительница Долины, если Бен правильно понял.       — Я к тому, — невозмутимо продолжил мужчина, — что нужно высвободить Аида из плена.       — И прибавить мощи в твоих руках? — неожиданно добавил Адам. Белль бросила на него гневный взгляд.       — Кроме Аида никто не может контролировать Царство Мертвых, — продолжила Клэр. — Мы опасаемся, как бы… как бы мёртвые не получили доступ к выходу.       — Такое возможно?       — Возможно. И нам нужно предотвратить это, пока где-нибудь не появился наглядный пример. Если с армией зомби еще можно справится, то убить кого-то вернувшегося в нормальном облике будет сложнее. Да и не всякий захочет. Все мы теряли кого-то, — Дракон сделал короткую паузу. — И этим не просто могут воспользоваться. Они именно это и сделают.       — Фея-крестная, — обратилась к женщине Клэр. — Мы бы хотели попросить ваших магов помочь нам с разработкой артефакта, способного хотя бы немного сдерживать души. У нас есть кристаллы, но нужно направить их силу в правильное русло.       — Я поговорю с ними как можно скорее и пришлю вам ответ, — кивнула Фея.       — Нам ничего неизвестно о местоположение Аида. Поэтому я хотел бы, чтобы вы организовали поисковые группы, которые осмотрят территории на признак магических колебаний или чего-то еще неестественного. Все что угодно: здание, дом, пещера.       При последнем слове Бен вздрогнул. Пещеры, внезапно появившееся под Аурадоном и наполненные чем-то зловещим, могли иметь самое прямое отношение к этому.       — Нора, — продолжил Дракон, — я знаю, что у тебя нет причин верить мне, но это необходимо для всеобщего блага.       Началось обсуждение. Разные варианты, предположения и догадки. Все сошлись на том, что организовать группы стоит, но как можно незаметнее. Еще было решено отделить каждую территорию куполом, непроходимым для чужаков.       Во время дискуссии Дракон подошел к сидящему рядом с Беном Фреду:       — Нужно поговорить.       — Подождите меня если что, — обратился он к Эмме и последовал за Драконом.       — Куда они? — удивилась девушка.       — Им есть о чем поговорить. — Королева провожала двух мужчин беспокойным взглядом. Потом она посмотрела на Эмму и слабо улыбнулась, сжав ее ладонь. — Не волнуйтесь, — она коротко взглянула на Бена. — С ним все будет хорошо.

***

      Руни позволил себя вдохнуть лишь когда туман рассеялся.       — У меня тоже есть к тебе дело, — пробормотал мужчина, отряхивая одежду.       Эван почти сразу отпустил его локоть, но упасть при перемещении все же не дал. С его стороны это можно было считать великим жестом благосклонности.       — В этом я и не сомневался, но все же мои новости будут поинтереснее. — Заметил блондин, взмахом руки зажигая лампы в круглой комнате. Они в башне. Одной из многих. Возможно, даже не на территории Аурадона.       — А если я скажу о Мэл того, о чем ты и догадаться не мог?       Светлые брови удивлённо взлетели.       — Я заинтригован.       — Какова вероятность того, что у Марии и Майкла могло что-то быть?       — Как это с Мэл связано?       — Напрямую.       — Мне известно лишь об одном случае. И он закончился, не успев начаться.       — Тогда знай, что ты все же упустил что-то, — хмыкнул Руни, грустно улыбнувшись. — В пятницу в школе проходил тест и…       — Если ты о том, что они обнаружили способности, то это было…       — Мэл не моя дочь! — громче, чем планировал, произнес Фредерик и, удивив самого себя, резко развернулся к Дракону и прижал к стене, вцепившись в ворот тёмной рубашки. — И что-то мне подсказывает, что ты знал об этом.       На какое-то мгновение лицо Эвана изменилось, но Руни не успел понять его выражения, потому что уже через секунду прежняя холодность заняла свое законное место.       — Если бы я знал это, — тихо рыкнул сын Аида, — то не позволил бы тебе воспитывать её, ведь единственным твоим аргументом было наличие отцовского долга. К тому же я бы не упустил возможность упрекнуть Марию в этом.       — Получается, она обманула нас обоих? — Фред разжал кулаки, отступая на шаг, и Дракон невозмутимо поправил одежду, хотя взгляд его стал рассредоточенным, словно он составлял картину с новыми данными.       — Выходит, что так.       — И что теперь?       — А это что-то меняет? — сложив руки за спиной, поинтересовался Дракон.       — Разве у тебя нет принципа кровной мести? — в шутку, но боясь при этом услышать ответ, пояснил Руни. — Теперь ты ведь должен возненавидеть Мэл.       Голубые глаза смотрели на него несколько мучительных мгновений. Фредерик сумел сдержать дрожь, но воздух отчего стал тяжёлым и проникал в легкие с трудом.       — Мне не важно, кто принимал участие в её зачатии, Фред. — Наконец последовал чёткий и твёрдый ответ. — Она — моя наследница. И это все, что меня волнует или будет когда-либо волновать.       — Рад слышать. — Кивнул Руни.       — К тому же, — он сделал несколько шагов в сторону и провел рукой по стене. Следом появились очертания двери. — Мы не уверены, что отцом Мэл является Майкл. Но можем узнать наверняка. — Он жестом пригласил его подойти.       Комната была довольно маленькой и тёмной. Сначала Фред не заметил ничего, но позже, когда его зрение немного привыкло ко тьме, он смог разглядеть силуэт в центре.       На возвышении, похожем на кровать, находился человек. Женщина.       Её светлые волосы лёгкими волнами спадали вниз, кожа была бледной, словно она пробыла взаперти очень долго.       Но Фредерик узнал эти черты лица. Их он никогда не сможет забыть.       Он был готов обвинять Дракона во всем, но даже у него не хватило бы безумства на такое.       — Как это возможно? — поражено выдохнул мужчина.       — Равновесие нарушилось не просто так. Конечно, оно всегда колеблется. Но пленение Аида дало толчок. Никто больше не регулирует Царство Мертвых. А там работы больше, чем кажется на первый взгляд. Всё это было сделано лишь для одного — разрушить наши планы.       В неярком свете ламп глаза Дракона казались синими. Только теперь Фредерику удалось разглядеть в них и удивление, и смятение, и настоящий страх перед сложившейся ситуацией.       Ведь теперь все изменится.       Фредерик вновь посмотрел в комнату.       Женщина продолжала дышать ровно, размеренно. Казалось, её кожа слегка мерцает. Он не думал, что однажды такое случится. Даже представить не мог, что сможет вновь посмотреть в её изумрудные глаза.       В комнате была Мария Руни.       Живая Мария Руни.

***

      Это была победа. Безоговорочная. Джей радостно похлопал Карлоса по плечу, широко улыбаясь:       — Ты растешь, друг. Может, к последним матчам выйдешь со скамьи запасных и покажешь этим твердолобым избалованным индюкам, что значит связаться с мальчишками с Острова!       — Было классно, правда, Карлос! — добавил пробежавший мимо Алик.       — Хватит, правда, — Де Виль зарделся еще сильнее.       — Подставить мне щит, чтобы упростить удар — это же просто гениально. — Не унимался Джей. — Все-таки твоя светлая голова работает не только на благо физики. — Он потрепал друга по белым кудрям и не смог сдержать смеха, когда тот принялся уворачиваться.       — Как мало среднему уму нужно для счастья, — донеслось с трибун.       Карлос замер. Улыбка мгновенно слетела с его лица. Взгляд поднялся немного выше. Наверное затем, чтобы увидеть того, кто был столь неосторожен. Джей начал медленно оборачиваться.       «Раз, два, три…»       Он продолжал мысленно считать, чтобы не сорваться. Стоит признать, что некоторые проблемы с агрессией у него все же остались.       — Кто-то видимо причисляет себя к ступени намного ниже чем «средний ум», — Джей сначала не поверил собственным ушам. Но это был именно голос Карлоса. Общество Наследников даже на нем оставило свой след.       — Не знал, что псы умеют разговаривать.       Теперь Джей увидел обладателя столь наглого и самоуверенного голоса. Ему даже не подходило определение «индюк». Его можно было бы назвать «павлином», но для таких прекрасных во всех понятиях животных это оскорбительно. К тому же, это звание уже принадлежало Чеду. Даже в положительном смысле.       — А я не думал, что у какого-то смазливого паренька хватит духу оскорбить островитянина.       — Видимо, мозгов у тебя совсем мало. Так уж и быть, поясню: я сделал этот как раз потому, что твой дружок островитянин. — Теперь парень раздулся от чувства собственного достоинства. У него была немного темная кожа. Один глаз его был цвета тёмного шоколада, но вот другой, светло-голубой, смотрелся не просто комично, но и неестественно. Телосложения он был крупного. Из-под коротких рукавов рубашки виднелись напряженные мышцы. Волосы коротко стрижены на военный манер.       — Если ты думаешь, что папочкино положение дает тебе права оскорблять нас, то сильно ошибаешься. Мы решаем дела быстро и прямо на месте.       — Джей, — предостерегающе произнес Карлос. — Давай просто уйдем.       — Это вас так ваши злые-презлые родители научили решать проблемы? — наглая улыбка стала последней каплей. Джей уверенно направился к трибунам. Парни вокруг дерзкого самонадеянного незнакомца зашептались, но никто из них не счёл нужным предупредить его.       Стоит отдать парню должное. Он последовал навстречу.       — Ну давай, покажи, чему богатые папочки учат своих избалованных сыночков.       Они были на расстоянии всего пары шагов друг от друга. Джей уже представлял, как сотрет эту ухмылку с этого до тошноты идеального лица. Но дорогу ему преградил Чед.       — Не стоит, чувак, — он остановился на некотором расстоянии, но взгляд его был полон уверенности.       — С чего это тебя так заботит? — рычит парень, пытаясь оттолкнуть принца с дороги, но Карлос, как самый настоящий предатель, приходит ему на помощь.       — Меня волнует не твоя судьба, дурень. Начинаются финальные матчи. Ты — основной игрок команды. Не время для замен.       — Послушаешь принца, вор? Он ведь выше тебя по статусу и может…       Быстрым жестом толкнув Чеда и Карлоса в сторону (приложив при этом больше сил, чем требовалось), Джей все же дал волю кулакам. Хрустящий звук стал раем для его ушей.       Павлин-индюк-или-какой-то-иной-представитель-животного-мира удивленно схватился за нос, согнувшись пополам. Его рука быстро наполнилась кровь, и свежая зеленая трава покрылась красными каплями.       — Джей! — этот голос он хотел слышать меньше всего. Тренер Дженкинс, которого уже не должно было быть на поле, стремительно приближался к ним. — Что здесь происходит? Сэм? — удивленно выдохнул мужчина, заметив парня.       — Привет, дядя, — выдавил кривую улыбку тот.       — Дядя?! — одновременно воскликнули Джей и Карлос. Чед лишь прикрыл лицо ладонями, прошептав что-то подозрительно похожее на «идиоты».       — Ладно, — Дженкинс перевел взгляд с племянника на Джея. — Это я могу объяснить, зная твой характер, но вот тебя, Джей, это нисколько не оправдывает. — На лице Сэма расцвела победная улыбка. — Ну-ну, — тренер отвесил ему звонкий подзатыльник. — С тобой я еще поговорю. И с отцом твоим. А сейчас прочь с глаз!       Чед, Карлос и Джей попытались ретироваться.       — Стюарт! С тобой я еще не закончил!       — Спасибо, Чед, что пытался помочь, — буркнул парень и махнул Де Вилю, чтобы шел без него.       Тренер подождал, пока парни отойдут, и протянул Джею полотенец. Его рука тоже была в крови. Он даже не заметил этого.       — Ты же помнишь, о чем мы договаривались, когда ты еще мальчишкой бегал на стадион?       — Никакой агрессии, — с настоящим сожалением произнес парень. — Знаю, тренер. Этого больше не повторится.       — Что такое команда?       — Это механизм.       — И все должно работать.?       — Слажено.       — Верно, — Дженкинс уже миролюбиво хлопнул парня по плечу. — За все это время ты стал для меня больше, чем просто ученик, Джейсон. И я хочу, чтобы ты достиг чего-то, несмотря на твое прошлое. Поэтому не забывай, какие бы олухи тебя ни окружали — не позволяй себе сорваться. Мы все обладаем набором и хороших, и плохих качеств. И знаешь, кого считают по-настоящему сильным?       — Добрых фей-крестных? — усмехнувшись, вскинул брови парень.       — Тех, — тренер смотрел прямо ему в глаза, — кто умеет вовремя воспользоваться нужной стороной.       — Я не совсем понимаю, к чему вы клоните.       — Если говорить простыми словами, то на улице ты должен улыбаться всем, но на поле ты имеешь полное право размазать их по траве. Теперь дошло?       — Кажется, дошло, — кивнул парень.       — Тогда до встречи, Джей. Жду на тренировке. И в следующий раз наказание будет строже. Например, подстричь газон на поле, — уже с улыбкой заметил мужчина.       Пусть на душе и остался осадок — это определенно не худший вариант развития событий.

***

      Винтер гордо улыбнулась, отворачиваясь от окна, словно совершила нечто важное. Уилла не разделяла ее настроя и лишь с беспокойством смотрела вслед улетающей птице.       — Так мы увеличиваем шансы.       Сестры синхронно повернули головы и посмотрели на Уайатта. Парень сидел на кровати, поджав ноги под себя. Он закрыл глаза и, казалось, внимательно к чему-то прислушивался.       — О чем ты? — не выдержала Винтер.       Уайатт вздохнул, словно сейчас ему придется объяснять самую простую вещь на свете. Уилла знала, что он скажет, только вот признавать этого совсем не хотела.       — Тебе всегда не хватало проницательности, — наконец произнес Уайатт. Винтер прожгла его своим фирменным взглядом, и парень поспешил продолжить. — Неужели ты не чувствуешь? В школе есть ключ ко всем нашим проблемам. — Девушка нахмурилась, а спустя секунду ее губы растянулись в улыбке. — Знаю, — махнул рукой оборотень. — Ты считаешь меня слишком впечатлительным, но Уилла тоже чувствует что-то. Просто посмотри на нее!       — Ты прав, — наконец выдохнула старшая из присутствующих. — И мы наверняка попали сюда не без причины. Да еще и в такое время. Кому-то нужно, чтобы мы были здесь. Или же кто-то хочет, чтобы его нашли. — Она подняла взгляд на Уайатта.       — О чем вы оба говорите?! — не выдержала Винтер. — Ладно он, — девушка резким жестом указала на брата, — еще с тех пор, как был совсем щенком верит в то, что дух Великой Альфы среди нас. Но ты, Уилла, должна уже осознать, что нам никто не поможет!       — Альфа не является нам, потому что мы должны доказать, что достойны узреть ее. — спокойно возразил парень.       — Где же была Великая Альфа, когда Великий Мор погубил нашу стаю? Где была твоя Святая, когда Лунный камень — источник нашей жизни, был отравлен?       — Но ведь ты не умерла.       — Девчонка, — раздраженно фыркнула Винтер, скрестив руки на груди. — Ты настолько отчаялся, что готов поверить, что первая встречная магичка оказалась Альфой?       — Лунный камень не отверг ее.       — На это может быть множество причин.       — Хватит! — рыкнула Улла, сжав голову руками, — помолчите хотя бы пару минут!       Они и правда замолчали. Уилла сделала глубокий вдох, вбирая в себя всю отрицательную энергию, скопившуюся за столь напряженный день, и выдохнула, позволяя ей раствориться в окружающей ее энергии мира.       — Я тоже чувствую что-то, — медленно произнесла девушка. — Но это не присутствие Великой Альфы. Уайатт, — она посмотрела брату прямо в глаза. — Я знаю, сколь сильна твоя вера. Но Винтер права: Святые не на нашей стороне. Нам нужно самим искать выход. Мы — одни из лучших в стае. Наш род занимал место в совете альф веками. Только мы можем спасти не просто нашу стаю, а целую расу от конца в забытие. Но и Уайатт прав, — теперь Уилла повернулась к сестре. — Девчонка смогла управлять силой древних. Она же встретила нас здесь. Это знак. Возможно, она сможет замедлить болезнь. Но сначала нужно лучше узнать ее и понять, насколько она опасна и можно ли ей доверять. А насчет того, что чувствую я… — девушка поджала губы и замолчала на несколько мгновений, подбирая слова. — Мы потеряли многих за этот год. Может быть поэтому Судьба привела нас к брату. — Она подняла взгляд, горящий уверенностью, на брата и сестру, что молча слушали ее. — Да, вы правильно поняли. Я уверена, что среди людей есть наш брат. Возможно… возможно он полукровка. Конечно, законы стаи гласят, что мы не можем допускать их в нашу обитель, но времена требуют от нас иных действий.       — Хочешь привести полукровку в стаю? — неуверенно поинтересовалась Винтер.       — Именно, — кивнула Уилла. — Если мы заручимся поддержкой одного, то найти подход к другим будет легче. И к дочери Малефисенты в том числе. Узнаем, какую страшную тайну хранит Аурадон.       — Думаешь, стоит и остальным узнать об этом? Не все ведь захотят пойти против совета, — заметил Уайатт.       — Поэтому мы никому больше не скажем, что именно задумали. Они прибудут в школу, но в деле будут участвовать лишь как отвлекающий маневр. Так мы сможем показать, что готовы сотрудничать.       — Значит, с завтрашнего дня начинаем работать, — подытожил парень. — Э-э-э, у меня один вопрос, — он протянул руку и схватил с тумбочки листок с расписанием. — Кто-нибудь может прочесть это?       Винтер и Уилла мрачно переглянулись. Это будет сложнее, чем они думали.

***

      Карлос раздраженно топал по лестнице. Он постоянно забывал, что большинство его друзей теперь сменило место жительства. Но это понять можно. Более полугода он на автомате ходил к одним и тем же дверям.       На этот раз он все же остановился перед нужной. Появилось желание напугать Мэл, резко распахнув дверь, но потом парень вспомнил, что у нее есть соседка, которой такая шутка может сильно не понравится. И это означало бы проблемы.       Поэтому он постучал.       Дверь открыла та, с кем он не рассчитывал больше пересекаться. Девушка, чье имя ему запомнилось, хотя парень этого совсем не хотел. Наверное, Карлос поступил некрасиво. Из груди поднималось что-то очень похожее на чувство вины. Но у него было еще кое-что и так сильно пострадавшее и недооцененное — гордость.       — Привет, — тихо произнесла Нилла, опустив взгляд в пол. Ее волосы были собраны в высокий, слегка безобразный хвост. Школьную форму она уже сменила на простую одежду. Щеки ее отчего-то залились румянцем. — Я как раз хотела поговорить с тобой, Карлос. Ты прости меня за т…       — Мэл здесь? — сухо поинтересовался парень, удивившись собственному тону.       — Нет, — качнула головой Нилла, говоря при этом еще тише. На мгновение Карлосу показалось, что она собирается плакать. — Ушла куда-то практически сразу после уроков.       — Ага, ладно, спасибо.       — Карлос! — вновь повторила она, но в этот раз успела схватить его за запястье. Он остановился и вопросительно посмотрел на нее, но не высвободил руку из хватки девушки, что явно приободрило ее. — Я правда не хотела тебя задеть. Просто у меня такой… характер. Не умею я вовремя останавливаться.       — Со всеми бывает, — произнес он уже дружелюбнее и пожал плечами, освобождая руку, которую она зачем-то все еще продолжала держать. — Знаешь, если не секрет, то все же как ты взломала защиту моего отца? — на губах парня возник намек на улыбку.       — На самом деле, — теперь Нилла подняла на него взгляд, почувствовав смену настроения. Ее карие глаза искрились. — Это было очень сложно. Я потратила на это несколько дней.       — Просто к сведению, — улыбка Де Виля стала шире, — я все поменял. Если попробуешь снова, то тебе понадобится как минимум пара недель.       — Ты ведь не рассказал отцу обо мне? — отступив на шаг и прикрыв лицо руками, произнесла девушка.       — Я не стукач, — поднял руки парень. — Как бы это не задело мое самолюбие.       — Значит, хочешь поговорить об этом? — приподняла брови девушка.       — Делиться опытом — нормальная вещь, — пожал плечами Де Виль. — Если не хочешь привлекать внимания, то можем встретиться вне школы.       — Приглашаешь на свидание? — голос девушки подозрительно перешел на счастливые нотки.       Карлос замер на мгновение, подняв растерянный взгляд на Ниллу. Вся его холодность (над качеством которой он все еще продолжал работать) мгновенно испарилась. Парень открыл рот, еще не зная точно, что скажет. От позора его спас телефонный звонок, прозвучавший в неловком молчании словно удар тревожного колокола.       — Где тебя носит, Де Виль? Ты вроде должен был искать Руни, а в итоге потерялся сам, — явно теряя терпение, проворчал Зевон. — У тебя есть пара минут, чтобы добраться до комнаты Тремейна и не потерять нить разговора или какой-нибудь важный орган.       — Уже иду, — зачем-то кивнул Карлос и, отключившись, более спокойно взглянул на девушку. — Я должен идти.       — Так мы встретимся?       — Договоримся позже, — Карлос неловко развернулся, пытаясь убрать телефон в карман и считая это веской причиной для того, чтобы более не встречаться взглядом с глазами цвета горячего шоколада.       Он быстро направился к лестнице, не совсем осознавая, что он только что сделал? Неужели и правда пригласил девушку, которая оттолкнула его с самой первой минуты знакомства. В голове ласковый голосок Иви пропел что-то похожее на «от любви до ненависти один шаг».       Карлос потряс головой, прогоняя дурацкую мысль из головы. Он не какой-нибудь принц из сказки, способный влюбиться в первую встречную. У него есть проблемы и посерьезнее. А любовь… вещь довольно относительна, в то время как он привык иметь дело с точными науками.

***

      — Да чего вы так переживаете? — не сдержавшись, хмыкнула Фредди. — Все равно все когда-нибудь умрем.       — Речь шла вообще не об этом, — заметила Иви.       — Правда, — Фредди сделала озадаченное лицо. — Значит приберегу до следующего раза. Аргумент весомый.       — Я к тому, — вздохнул Зевон, просто махнув рукой, — что это может создать нам проблемы.       — Ну откуда мне было знать, что из всех оборотней на церемонии появятся эти трое! — воскликнула Мэл.       — Сказала дочь предсказательницы, — прошептал Джей. Девушка без лишних слов кинула в него подушку.       — Но они ведь не узнали нас, — Карлос склонил голову и пару секунд внимательно смотрел на Зевона. — Хотя вряд ли они запоминают тех, от кого хотят избавиться. К тому же, тогда было темно и мы не видели лиц.       — Но мы можем воспользоваться своим пусть и не совсем удачным знакомством, — Вэй заговорчески улыбнулась. — Голосовать за президента могут все ученики. Аурадонцы, естественно, будут голосовать за кого-то из своих. Пираты из вредности проголосуют за кого угодно, кроме тебя, Энтони.       — Вы опять об этом, — Тремейн откинулся на спинку стула, закатив глаза. — Почему это так тебя волнует?       — Давай, Ив, расскажи им, в чем твой стимул? — прищурив глаза, улыбнулась Мэл.       — Иви? — Мэдди, рассматривающая брошюрки, приподнялась с пола и посмотрела на подругу.       Щеки Вэй покрылись румянцем.       — Я узнала, что Чед уже подал заявку. Он пытается занять себя чем-то после того, как Джей занял его место капитана в команде. Но вы просто подумайте, какой президент из него получится! Разве его волнует хоть что-то кроме собственного отражения в зеркале?       — Он все-таки принц и готовится стать правителем вместо отца. Так что ты не совсем справедлива, — спокойно заметила Джинни.       — Когда это ты стала борцом за справедливость?       — Хватит, девочки. — Джей расставил руки в стороны. — Я, конечно, смогу вас разнять, но давайте побережем вашу красоту.       — Соглашайся, Тони, — Карлос запихнул в рот сразу несколько печенек. — Ты ведь ничего не потеряешь.       — Ну, если только попытаться… — парень запустил руку в волосы и перевел взгляд на одну из листовок в руках Мим.       — Отлично! — Иви радостно переместилась на диван рядом с Энтони. — Я составила примерную анкету. Тебе нужно лишь ознакомится с ней, исправить то, что тебя не устраивает, и разместить на школьном сайте. Потом мы вместе начнем рекламную компанию и подготовим речь. А еще, — девушка подняла взгляд к остальным. — Кому-то нужно наладить контакт с оборотнями. Это обеспечит нам хотя бы еще несколько голосов.       — И кому же выпадет роль миротворца? — усмехнулся Джей.       — Это логично, — пожал плечами Де Виль. — Зевон.       — Почему я? — возмутился парень.       — Ты же лидер.       — Просто поговорить, — добавила Мэл.       — Тогда почему бы вам не… — пламенную речь Харвона прервало сообщение, пришедшее одновременно всем.       — Собрание, — Джинни вздохнула, — давайте с вами узрим страшную правду. Мы — прямые наследники великих злодеев — каким-то неизвестным для всех образом являемся еще и волшебниками. Так что вперед!       — А кого-то еще потом ждет разговор, — пропела Иви       — Обратись к Уайатту, — Мэл хлопнула брата по плечу. — Он кажется самым адекватным.       — И на том спасибо, — вздохнул Зевон, выходя следом за остальными.       Энтони задержался в комнате еще на секунду, сжав в руках листовку. Возможно, все это и правда неплохая идея.

***

      Эмма нервно поправила края своей юбки, занимая место рядом с Джейн и Лонни.       — Что случилось? — слегка склонившись в ее сторону, поинтересовалась Лонни.       — Ничего серьезного, — чуть громче ответила девушка, чтобы заглушить шум разговоров. — Это было всего лишь частью стажировки.       — Ой, — Джен прикрыла лицо ладонями. — Девочки, мне так страшно.       — С тобой-то как раз все ясно, — махнула рукой Лонни. — Ты дочь Феи-крестной. А вот я здесь как наблюдатель. У меня просто не может быть этих генов. А ты, Эмма, что думаешь?       — Даже не рассуждала об этом, — пожала плечами Райт. — Мама никогда ничего не говорила о таком.       — А отец?       — Отец… — Эмма резко обернулась и внимательно осмотрела толпу. Фигуру Мэл ей удалось разглядеть с трудом. Она сидела в самом дальнем ряду, окруженная огромным количеством людей в черно-зеленой форме. — Не помню, но, думаю, если бы он говорил о чем-то подобном, то это все равно оставило бы хоть какое-нибудь воспоминание.       — Начинается, — прошептала Джейн, сползая по спинке стула ниже.       На сцену поднялась мисс Скандер и хлопнула несколько раз в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.       — Дорогие мои, — обратилась она к собравшимся с неизменной улыбкой. — Хочу напомнить вам, что лишь вы выбираете свой дальнейший путь. — И она принялась зачитывать имена.       Эмма прикрыла глаза, стараясь унять дрожь во всем теле. Могла ли она быть частью магического мира не просто как житель, но еще и обладатель силы? Ни один из ее родителей никогда не упоминал об этом. Но в глубине души ей, наверное, даже хотелось услышать…       — Эмма Руни-Райт.       Ее имя прозвучало как будто громче остальных. Девушка пыталась сосредоточиться и прислушаться к дальнейшим словам, но имена пролетали мимо ее ушей.       Она увидела, как Лонни сжала ладонь Джейн и что-то ей прошептала, успокаивая.       В голове зароилось множество мыслей, но главный вопрос вводил ее в еще больший ступор: «Как?».       Как она может иметь ко всему этому отношение?       — Эмма, — осторожно позвала Лонни. — Одри тоже в списке.       — Она королевских кровей, — вздохнула девушка. — Ее родственниками могут быть кто угодно.       — Я к тому, что королева Лея будет в бешенстве. Она ведь ненавидит магию после происшествия с дочерью. Кстати, о происшествии, — Лонни посмотрела назад. — Ты в семье не единственная волшебница. И она не выглядит столь пораженной или несчастной, как ты.       — Для Мэл это тоже объяснимо. Знаешь, что меня еще напрягает? — Эмма выпрямилась и посмотрела подруге в глаза. — Я собиралась стать помощницей Бена. Аурадон и магия — вещи полностью противоположные.       — Но ведь ее постепенно возвращают. И Бену определенно нужен будет советник в этом вопросе. Но такой, которому он смог бы доверять. И кто это, если нет ты?       — Лонни права, Эмма, — неожиданно произнесла Джейн. — Мама говорит, что если ты обладаешь силой, значит можешь совершить с ее помощью великие дела, в которых и заключается настоящее счастье.       Эмма слабо улыбнулась и осмотрелась вокруг. Все уже покидали зал, но многие ученики останавливались, чтобы переговорить с Мисс Скандер.       — Мне ведь нужно поговорить с Мэл! — Райт подскочила с места и бросилась к выходу. — Не ждите меня, встретимся перед отбоем.       Она успела перехватить ее в коридоре, и Мэл, к счастью, была совсем не против разговора. Но начала девушка не с того, чего ожидала Эмма.       — Поздравляю, — на губах Руни играла легкая улыбка.       — С чем?       — Ты волшебница, разве не об этом мечтает каждая девочка? — вскинула брови блондинка.       — Я хотела поговорить о немного другом…       — Знаю, — Мэл скинула рюкзак с плеча и достала конверты. — Но прежде, — она прижала их к себе, игнорируя протянутые руки Эммы. — Я хочу спросить. Вопрос будет несколько некорректный, но все же… Замечала ли ты какие-нибудь странности в своем отце?       — Странности?       — Чрезмерная забота, вспыльчивость или навязчивость. Не знаю, что-нибудь такого плана.       — Нет, никогда, — девушка качнула головой, а затем прищурила глаза. — Что ты узнала?       — Это очень одностороннее мнение и наверняка предвзятое, но в нашу последнюю встречу крестная сказала…       — Эти слова мало чем помогут, но прими мои соболезнования, — выпалила Эмма.       Мэл замерла. Несколько секунд она смотрела на Райт растерянно, после чего все же кивнула:       — Да, спасибо. — Медленно, словно эти слова давались ей с большим трудом, ответила девушка. — Я о том, что твой отец, по словам Малефисенты, одержимый. Согласись, секретные письма с эти поспорить не могут.       — Он не плохой человек.       — Но, возможно, ему нужна помощь.       — Он ведь дружил с твоей мамой. Может… — Эмма слегка замялась. — Ну, знаешь, ее смерть что-то сломала в нем?       Мэл опустила глаза и поджала губы. На секунду Эмма подумала, что она знает что-то еще и вновь скрывает правду, но потом она поняла, какую тему затронула.       — О, прости, — поспешно прошептала девушка, прикрыв рот руками. — Я совсем не соображаю от волнения.       — Бывает, — Мэл слегка пожала плечами. — Знаешь, тебе бы следовало как-нибудь осторожно поговорить с Кэсс об этом. Только не доводи до скандала. Ее сейчас легко зацепить. Кстати, как дела дома?       — Все хорошо. И… все ждут твоего возвращения, Мэл.       — Даже отец? — в ее голосе прозвучала насмешка смешанная с горечью.       — Нико спит в твоей кровати. Говорит, что так ты почувствуешь, как сильно он по тебе скучает.       — Передай ему, что мы обязательно встретимся.       — Не собираешься возвращаться?       — Пока столь грандиозных планов не было, — Руни бросила взгляд на часы. — Мне пора идти. — Она протянула Эмме письма, умудрившись при этом как-то сжать ладонь девушки, когда та их забирала. — Эмма, тебе не нужно бояться силы, — казалось, зеленые глаза смотрят ей прямо в душу. — Узнать себя настоящую можно лишь приняв эту часть. И поверь, она не менее прекрасна, чем все остальные. К тому же, — добавила блондинка с улыбкой. — изменения всегда к лучшему.       Мэл скрылась быстрее, чем смысл сказанных слов дошел до Эммы. Она так и осталась стоять в коридоре, сжимая письма в руках.       — А какая же ты настоящая, Мэл Руни? — обратилась она в пустоту.       Перемены к лучшему, нужно лишь не забывать это.

***

      «Иди и поговори с ними. Почему ты? Так ты же здесь лидер».       Желание придушить кого-нибудь из них когда-нибудь пересилит его.       Несмотря на это, сейчас он покорно маршировал к комнате, в которой предположительно должен проживать Уилл… нет, Уайлен. Или же что-то большое похожее на Уайт. Прекрасно, запомнить имя у него тоже не получилось.       Зевон сделал вдох, прежде чем постучать, понадеявшись при этом, что выглядит не так убито, как большую часть своего существования. Хотя врать предполагаемым союзникам нехорошо и нужно показать всю прелесть обучения наглядно.       Но прежде чем он поднимает руку, чтобы постучать, дверь распахивается и прямо в него врезается девушка. Она шепчет что-то неразборчиво и поднимает на него слегка потерянный взгляд.       Зевон отступает на шаг назад.       — Извини. — За ее спиной стояли еще двое: парень, на разговор с которым он рассчитывал, и другая девушка. — Я пришел, чтобы предложить помощь. Вдруг у вас возникли какие-нибудь трудности?       Если он не ошибался, то стоящую перед ним особу звали Уилла. По словам девушек, она была главной. Ее сестра — Винтер — та самая, которой они помогли в лесу. А парень с простым и в то же время сложным именем должен быть настроен более дружелюбно. Возможно, именно его видел Нико в городе.       — Э-э-э… — Уилла на секунду обернулась, нахмурившись. — Трудностей нет, да? — обратилась она к остальным. Звук «р» она произносила так, словно по-настоящему рычала.       — Это даже лучше, — Харвон не сказал бы, что у него полегчало на душе, хотя бы оттого, что он как минимум все еще продолжал выглядеть как идиот. — Но если что-то понадобится, вы можете найти меня. Я живу в…       — Погоди! — Уайатт схватил какой-то листок и, обойдя сестер, поднес его к лицу Зевона. Близко. Слишком близко. — Ты можешь прочесть это?       — Конечно, — парень осторожно отодвинул от себя руку оборотня, коснувшись лишь рукава его рубашки, и быстро пробежался взглядом по тексту. — Это ваше расписание. Вам нужно будет… — Он оборвал себя и непонимающе посмотрел на них. — Вы не умеете читать?       Парень, стоящий перед ним, заметно смутился и опустил глаза в пол. Уилла оставалась такой же невозмутимой, а вот Винтер раздраженно фыркнула, при этом с интересом рассматривая свой маникюр.       — Тебя это так удивляет? Хорошо уже то, что мы понимаем человечью речь и можем ответить. Читать ваши закорючки нас никто не учил.       — Винтер, — предупреждающе прошипела Уилла.       Зевону показалось, что сказала она на языке оборотней, потому что звуки были протяжные и чем-то напоминали вой.       — Да, логично, — Харвон почесал затылок, покачиваясь на пятках. — Я поговорю с Феей-крестной. Попрошу ее, чтобы вас сначала обучили базе. Что-то еще?       — Ты можешь разговаривать с Феей-крестной? — удивленно приподняла брови Уилла.       — Она директор школы. На это имеет право любой ученик.       — О, тогда… — она поджала губы, словно пыталась вспомнить что-то. — Ну, ты нам помог и мы…       — Не стоит благодарности, — коротко кивнул Зевон, начиная медленно двигаться по коридору. — Думаю, на завтраке вам раздадут новое расписание. Увидимся утром, — слабо улыбнулся парень и, выйдя к лестнице, быстро побежал по ступеням вниз. Фея-крестная еще может быть в своем кабинете.       Он не ошибся. Фея все еще была у себя и столько поздний приход, мягко говоря, удивил ее.       — Харвон, — она слегка приподнялась с кресла, откладывая очки к стопке с бумагами. — Что-то случилось?       Это был весьма ожидаемый вопрос, ведь по другим причинам он почти не появлялся в ее кабинете.       — Нет, директор. Уверяю вас, ничего, что могло бы угрожать школе. Я понимаю, что уже довольно поздно, но… не могли бы вы составить новое расписание для прибывших учеников?       — Это очень неожиданная просьба, Зевон, — нахмурилась Крестная. — Могу я поинтересоваться причиной?       — У нас состоялся небольшой диалог и я выяснил, что они как минимум не умеют читать и писать. Это логично. Все же они не обязаны владеть этими навыками.       — Ну конечно, — на губах женщины заиграла улыбка облегчения. — Совсем вылетело из головы. С таким количеством дел, — взгляд ее вернулся к стопке бумаг и стал печальным. — Я позабочусь об этом. Благодарю за внимательность, мистер Харвон. Всего один вопрос… Как вы завязали диалог?       — Я просто предложил им помощь, — пожал плечами парень.       — И они согласились?       — Практически.       — А ведь это идея! — воскликнула она неожиданно через секунду. Зевон вопросительно посмотрел на директора. — Вы ведь могли бы стать их кураторами. Помогать адаптироваться. Это не только поможет оборотням, но и хоть немного дисциплинирует учеников Дрэгон-холла. <rab>— Которого официально не существует.       — Это неважно. Раз уж у нас открывается класс магии, то на курс с… несколько другим направлением теперь никто не обратит столь острого внимания. Харвон, — в порыве радости женщина сжала его плечи. — Мы с вами сделаем два добрых дела сразу.       Видя воодушевление Феи-крестной, дела которой в других аспектах явно идут не столь радужно, он не стал спорить. В конце концов, идея и правда может сработать. Или же прогорит, но его вины в этом уже не будет.       Только вот ребятам это явно не понравится.       А если быть совсем уж честным, ему вовсе не хотелось упоминать, что инициатором стал он.       «Они меня закопают».

***

      Казалось, запах рыбы ударил в нос раньше, чем он успел коснуться пола. Следом до него дошли ароматы пережаренной картошки, несвежего молока и пены.       Ума была явно погружена в свои мысли. К тому же, ее окружала гора посуды. Она не заметила его приближения. Упустить такой шанс мог бы только глупец.       — Бу! — тихо шепнул он, подойдя к девушке со спины.       Ума вздрогнула и резко обернулась, собираясь, по всей видимости, защищаться. тарелкой. Эдвард отступил на шаг назад, не сдерживая ухмылки.       — У меня и так дни не особо радужные, а тут еще ты со своими призрачными появлениями, — фыркнула девушка, откидывая длинные косички за спину. — Что тебе еще понадобилось?       — Как обычно, — парень развернул к себе стул и удобно расположился на нем, бросая еще одни изучающий взгляд на дочь Урсулы. — Ты работай.       — Между прочим, я ушла из школы, потому что того захотелось тебе. Сейчас могла бы спокойно спать в теплой кроватке, а не выполнять за мать грязную работу.       — Мне нужна информация, а появляться на территории той чертовой школы — опасно. К тому же, тебе следует почаще вспоминать, из какой дыры ты вылезла. Полезно для понижения самооценки.       — Вот сейчас кто-то пойдет обратно в свою дыру раны зализывать! — наконец не выдержала Ума и, сорвав фартук, обернулась к парню лицом. Ее темные глаза блестели от гнева.       — Расскажи лучше, что происходит в вашей обители знаний?       — Принц Бен возомнил себя великим миротворцем, а потому решил, что может тащить в школу еще больше сброда. Видимо, гены.       — Оборотни, — кивнул Эдвард. — Это я знаю.       — Они приехали только сегодня, — пожала плечами ведьма. — Меня на церемонии не было, но как сказали свидетели, малышка Мэл постоянно жалась к своему принцу и…       — Она была с ним? — непроизвольно вырвалось у Свенсона.       — Так как Бен скоро станет официальным королем, Мэл приобретает статус какой-то там Леди. Представь, насколько раздуется ее и так широкое эго, — фыркнула Ума, а уже спустя секунду прищурено посмотрела на Эдварда. — А чего это тебя так волнует Руни?       — Потому что она ничего не делает просто так.       — Возможно, но с этим принцем у нее что-то другое. Как они это называют… настоящее? Было бы прекрасно рассорить их. Но вот только они всегда каким-то образом сходятся. Поверь, у меня было много попыток, поэтому этот вариант отпадает. Это место уязвимо, но и охраняемо. Так что нужно искать другой рычаг.       — Какой например?       — Братья, друзья, простушка Эмма… — Ума на мгновение замолчала, поджав губы. — Или же заставить принца бросить её. Ну, ревность, измена или что-то в этом плане.       — Когда ты успела так проникнуться психологией отношений?       — Я почти год пытаюсь выжить эту девчонку. Уже ничем не брезгую… О, вот что было любопытно. Гил сказал, что выглядело все так, словно оборотни узнал Руни, а она их. Поэтому так и цеплялась за принца.       — Это плохо, — Эдвард нервно провел рукой по коротко подстриженным рыжим волосам. — Значит, они пересекались раньше. И могли заключить союз…       — Тогда нужно продолжать наблюдения. За один день вряд ли можно понять что-то.       — Да, продолжай, — парень поднялся и махнул рукой, открывая портал. — А я все же наведаюсь в школу.       — Как же опасность? И что ты собрался искать ночью? — презрительно хмыкнула Ума.       — Надо же как-то развлекать себя, — пожал плечами Эдвард, прежде чем исчезнуть во тьме.       В темноте это здание выглядит зловеще. Старый кирпичный дворец, подсвечиваемый лишь несколькими тусклыми фонарями. И кто знает, что на самом деле тут происходило до того, как оно официально стало школой.       Стоит признать, что тот месяц был лучшим в его жизни.       Быстрее было бы переместиться по тьме, но в школе мог остаться кто-то еще из магов. Поэтому ему придется старым добрым способом пробраться через окна.       Списки комнат были в открытом доступе. На первом этаже они постоянно висели на доске объявлений, что значительно упрощало ему задачу.       Что-то в его груди сжалось, когда он увидел, что его комнату теперь занимает один из оборотней.       Парень спал очень крепко, слегка похрапывая и прижимая к себе подушку. Он понимал его. Кровати здесь были шикарные.       Волосы у парня были темные, но одна светлая прядь при лунном свете, казалось, сияет.       На шее его висел известный для каждого лунный камень. Маленький обломок от огромного кристалла силы. Одного из четырех, что контролируют силу в их вселенной.       Он заставил себя отвести взгляд. Не время для воровства. Конечно, это посеяло бы семя раздора между оборотнями и Аурадоном, но ему нужно лишь убедиться в справедливости слухов.       Он полез дальше и, поднявшись на этаж выше, прошёл немного левее. Он не стал долго задерживаться у двух девушек, которые, к слову, храпели громче всего мужского общежития. Его взгляд лишь приметил два голубых камня, слабо мерцающих.       Спрыгнув на землю, Эдвард поправил одежду и все же решил дойти до леса пешком, чтобы не нарваться на проблему лишний раз.       Только стоило ему пройти меньше чем с десяток шагов, как он почувствовал на себе чей-то взгляд. Парень медленно обернулся.       Кто-то стоял на балконе. И смотрел, по все видимости, именно на него.       Ему даже не пришлось задумываться о том, кто это может быть.       — Черт, — выругался он и скрылся во тьме.       Приземление вышло жестче обычного.       И встретили его совсем не радостно.       Отец скрестил руки на груди.       — Где ты пропадал?! — не дав ему ответить, он схватил парня за ворот рубашки и потащил к до боли знакомой двери. — Не важно, ты нужен ей.       Его мама лежала на своей кровати. Ее белые волосы рассыпались по подушке, лоб покрылся потом, а потухшие глаза невидяще смотрели в потолок.       Ее пересохшие губы беззвучно шевелились.       — Мама, — неуверенно позвал парень.       — История, — она резко повернула голову в его сторону и протянула худую руку. — История циклична. Цикл. Цикл. Цикл. Повтор. По-другому никак. История циклична. Она повторяется. Ее не разорвать. Нет, так нельзя. Надо повторить. Повтори цикл. Не рви цепь.       — Я понял, ма, — Эдвард опустился на колени перед кроватью и осторожно сжал ладонь матери. — Я все понял.       Она кивнула. Действие это отняло у нее остатки сил, поэтому она прикрыла глаза и спустя некоторое время тихо засопела. Эдвард остался у кровати. Он сжимал теплую ладонь. И это было единственным, что убеждало его в том, что хотя бы физически, но его мама жива.

***

      Темная комната и противный звук падающей капли, повторяющийся каждые несколько секунд.       Кап. Кап. Кап.       Где-то в углу зашумели цепи. Мужчина, в них закованный, поднял голову. Его голубые глаза уставились в пустоту. Они потеряли свой яркий цвет и словно затуманились. Потрескавшиеся губы медленно двигались, произнося что-то. Сначала беззвучно, потом все громче и громче. Громче и громче.       — Они на свободе. Они на свободе. Они все гуляют. Ты ошибся, братец. Я тебе нужен. Нужен-нужен-нужен-нужен-нужен. Должен остановить демона. Пока не поздно. Он не справится. Он не справится. Слишком сильный. Тень-тень-тень.       — Он так скоро с ума сойдёт, — произнес один из стражников, стоящий у дверей.       — Он же бог, — хмыкнул второй. — Они все чокнутые.       Стены пещеры неожиданно изменились. Появились выступы и наросты, похожие на кристаллы. В конце комнаты что-то сверкало. Какое-то возвышение.       Это было похоже на застывшую смолу. Но форма и неяркие блески все же относили его к кристаллу, пусть и очень большому. В то же время он не был похож на другие сталактиты и сталагмиты. Кроме размеров его отличал насыщенный желтый цвет и… что-то темное внутри.       Перед кристаллом стоял мужчина. Его фигура была знакомой.До боли знакомой.       — Папа? — неуверенно позвала Мэл.       Мужчина резко обернулся. Это определенно был Фредерик Руни: рост, черты лица. Но вот глаза его почернели. Казалось, зрачки заполнили все пространство, не оставив место для кого-либо другого цвета. Его губы растянулись в улыбке, похожей на оскал, что точно не было свойственно отцу Мэл.       — Привет, милая, — произнес голос ее отца. Но все же в нем звучала какая-то чужая скрипучесть. — Ты пришла как раз вовремя. Настало время пророчеству свершиться.       Воздух закончился мгновенно, словно его выкачали. Девушка почувствовала, как невидимая рука обхватывает ее горло и слегка сдавливает, толкая при этом вперед.       Но приближаться к кристаллу было нельзя. Голос в голове постоянно твердил об этом, призывая к сопротивлению. Руни закрыла глаза, вкладывая остатки сил в последний рывок…       Мэл распахнула глаза и приняла сидячее положение. Сердце бешено колотилось в груди, а в горле, казалось, стая кошек устроила драку за последний кусочек еды. Девушка заставила себя сделать вдох. Она словно слышала звук собственных ребер, ломающихся при поступлении кислорода.       Мэл провела по мокрому от пота лицу и откинула светлые волосы за спину. Дыхание стало ровнее. Повернув голову, девушка посмотрела на сладко спящую соседку. Нилла мирно посапывала, зарывшись лицом в подушку.       Руни откинула одеяло в сторону и почувствовала облегчение, когда ноги коснулись прохладного пола. Она на мгновение прикрыла глаза и откинула голову назад, стараясь забыть все. Сейчас тот самый беззаботный сон на тысячу лет был бы кстати. И почему все на него постоянно жалуются?       Девушка бросила короткий взгляд на браслет, что лежал на тумбочке. Неосознанным жестом она потерла запястье. Стоило лишь вновь застегнуть его, и все страшные сны останутся где-то далеко. Но ей хотелось хотя бы на мгновение ощутить свободу. Хотя бы на миг представить, что она не бомба, которая может в любой момент взорваться.       Пожалуй, большим и единственным плюсом этой комнаты было наличие балкона. Осторожно приоткрыв двери и стараясь производить как можно меньше шума, Мэл выскользнула на улицу. Ветер сразу же принял ее в свои холодные объятия. И за это она была ему благодарна.       Сделав еще пару шагов, Руни сжала деревянные перила. Еще один громкий вздох вырвался из ее груди. Казалось, через тело постоянно проходит слабый заряд тока. Мэл резко распахнула глаза и посмотрела вдаль.       Она знала это ощущение. Только теперь оно стало сильнее, словно источник был совсем близко… или же обладал такой силой.       Темный силуэт медленно удалялся от школы. Походка его была беспокойной. Человек все время оглядывался, проверяя, заметил ли его кто-нибудь.       Мэл нахмурилась и готова была уже спрыгнуть с балкона, как тень остановилась и посмотрела прямо на нее. Девушка замерла.       Это невозможно. Это все сон. Ты спишь.       Глупая привычка, которая однажды может ей дорого обойтись. Руни закрыла глаза и посчитала до пяти, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. По телу снова прошел заряд, но намного сильнее предыдущих.       И все затихло.       Мэл открыла глаза. Никого не было.       Варианта была два: либо кто-то успел скрыться за эти несколько секунд, либо никого не было, а ее помешательство достигает апогея.       Все еще держась за перила, девушка опустилась на пол. Она не сможет вернуться в комнату. На улице Мэл могла почувствовать легкость. В природе все было гармонично. Все звуки и движения составляли один механизм, работа которого была понятна. Этому ее научила Клэр.       Природа — источник силы. Она же способна контролировать ее.       Мэл так и уснула, прислонившись спиной к перилам и прислушиваясь к слабому завыванию ветра.