Одна цель и одно желание

...

      Анника – 23 года       Иккинг – 19-22 года       * — Да-а-а! — девушка, вся в крови, сделав характерное движение согнутой в локте рукой и сжатым кулаком сверху вниз, с радостью крикнула, когда все плитки были вжаты в стену. — Я! ПОБЕДИЛА!       Но стоило ей это сказать, как она рухнула на землю без сознания: после нескольких, как ей показалось, часов сражений и борьбы за жизнь из-за полученных серьёзных ран и травм у неё закончились силы…– физические, магические, моральные… Сейчас ей требовался отдых и объятия… К её сожалению, пока она могла рассчитывать только на первое.       *       Некоторое время спустя — Ну ты и соня… — прошептал парень на ухо спящей девушке. — Ещё пять минуточек… — с улыбкой прошептала Анника, поворачиваясь на другой бок и сильнее укрываясь шкурой. — Вставай давай! Завтрак уже готов… — парень продолжал говорить ласково и нежно, словно обращался к своей девушке. Аннике же так не хотелось вставать, что она укрылась с головой и закрыла ухо рукой. — Ах так!?       Парень с улыбкой присел рядом с девушкой и начал трясти её за плечо – никакой реакции. — Ты же хочешь познакомиться с героем из своих снов? — Он решил пойти ва-банк.       Анника мгновенно подскочила, откинув шкуру в сторону, и уставилась на него, как щенок на косточку. Она не знала почему, но этот парень в чёрно-золотом плаще казался ей невероятно хорошим человеком: он, не зная её, почему-то решил оберегать её, помогать ей… И от этих мыслей ей становилось приятно… так приятно, когда кто-то заботится о тебе. Размышляя об этом, девушка всегда улыбалась... — Что такое? — спросил парень, видя грустную улыбку на лице Анники. — Да сон был какой-то странный… слишком реальный… и не очень приятный… — уныло ответила девушка, опустив глаза на жареный кусочек мяса. — Расскажешь, пока есть время? — парень протянул ей деревянную тарелку с завтраком, а сам уселся рядом и буквально уставился на неё. — Мне опять снился этот зеленоглазик… Иккинг… — Анника мечтательно посмотрела наверх, но затем вновь расстроенно опустила голову. — И?.. — В моём сне мы дрались… И если он – играючи, то я буквально избивала его… — девушка говорила медленно, с горечью вспоминая тот бой. — Я избила его до такой степени, что его лицо больше походило на лепёшку… — она тяжело вздохнула: ей было неприятно, что она так поступила… пусть и во сне, но тем не менее… — Ну и почему же тебе так грустно? Сон же… — парень с интересом наклонил голову. — Я не знаю… Я не хотела этого… но не могла остановиться, словно мной кто-то управлял… Но в то же время, даже когда он стал драться нормально, он всё равно был слабым… Вдруг он и в реальной жизни такой же слабый? — Анника с интересом и надеждой посмотрела на своего друга. Но тот лишь рассмеялся. — Не переживай, Иккинг – один из самых сильных людей, которых я когда-либо знал… Думаю, никто не знает его настоящей силы… — усмехаясь, медленно проговорил парень. — Ну да ладно, пойдём, тебя ждёт последнее испытание. — И потом ты познакомишь меня с ним? — Анника бодро вскочила с места, и если бы не маска, то были бы заметны искорки в её глазах. — Я же обещал… — пусть лица парня не было видно, но по голосу можно было понять, что он улыбался.       Некоторое время спустя       Анника оказалась на неизвестном таинственном острове, погружённом в бесконечную заснеженную пустоту. Мрачный лес, словно безмолвный страж, окружал её со всех сторон. Ветви деревьев, будто руки призраков, склонялись и тянулись к девушке, словно хотели схватить в невидимые тиски и поглотить её душу. Мёртвая тишина, лишь иногда нарушаемая воем ветра, пронизывала воздух и давила на Аннику.       Постоянные нескончаемые снегопады оставляли за собой бесконечные белые просторы, у которых невозможно различить грань между небом и землёй, реальностью и кошмаром. Под ногами скрывался зловещий мрак, который заставлял дрожать от страха и неизвестности: после каждого её шага снег окрашивался в красный цвет, словно её обувь была пропитана кровью; после каждого её шага из-под земли доносился чей-то жалобно-болезненный стон готовящегося к скорой кончине человека. Чем дальше Анника уходила вглубь острова, тем громче из мрачных заснеженных дебрей доносились звуки шагов и приглушённый шёпот невидимых существ, готовых прийти за девушкой в любой момент.       Странные тени парили над вершинами деревьев, мелькали меж покорёженных и изрезанных стволов. В этом леденящем дыхании природы нет места надежде, только холод и тьма…       «Ты должна отправиться туда одна, так хотел Иккинг», — раздался голос в голове Анники, медленно пробирающейся через глубокие сугробы. — Да что же я тебе сделала, что ты так со мной… — прошептала девушка, не понимая намерений её любимого зеленоглазика. — Если ты говорил, что любишь меня, то для чего это всё?       Анника правда не понимала, для чего нужны все эти испытания… Если он уже признавался ей в любви, то всё это ни к чему… Да и раз он поклялся её защищать, то с какой стати посылать её в такие жуткие места: и дракона размером с остров победи, и плитки правильно расставь, и по этому острову пройди… Зачем? Ради чего? Но девушка не знала, что испытание ещё даже не началось…       Неожиданно позади неё раздался страшный звук, не похожий ни на что: в нём и шёпот, и рычание, и могильный зов, и предсмертный крик… Обернувшись, Анника увидела силуэт человека, стоявшего среди деревьев в нескольких метрах от неё. Но то была лишь серая полупрозрачная тень, которая начала медленно приближаться к девушке. — Не подходи!! — Анника грозно прокричала в сторону неизвестного существа, доставая меч из ножен.       Тень тоже достала меч и, приблизившись, нанесла удар сверху. Девушка поставила блок, но оружие этого существа беспрепятственно прошло сквозь её меч и рассекло ей плечо. Вскрикнув от боли, Анника отскочила назад и посмотрела на свою рану: та сразу начала покрываться странным непонятным чёрным налётом, причиняющим ей невероятную боль… от магии заживления не было никакого толка, словно на клинке тени было заклятие на рассеивание лечебной магии… Девушка огляделась вокруг – существо исчезло, словно растворилось в воздухе. Внезапно её охватило острое чувство тревоги: сколько ещё таких существ бродит по острову? — Ну, Иккинг… ты ещё мне за это ответишь… — стиснув зубы от боли в плече, прошипела Анника.       Спустя несколько часов, показавшихся несколькими днями ужасов и боёв с бессмертными монстрами, девушка, вся истекающая кровью, с чёрными, будто уже гнилыми, ранами добралась до хижины. Она еле-еле стояла на ногах, опираясь на свой меч, как на посох. За свою жизнь Анника получила множество ран, сколько ещё ран – самых разных – видела у других воинов, но вот такие… как будто человек гниёт заживо… такие она не видела никогда.       Шатаясь, с трудом переставляя ноги, она вошла в дом. Могильная мерзлота сразу сменилась относительным теплом от еле тлеющего огня в камине. Сделав ещё пару шагов, Анника свалилась с ног на пол, последние силы медленно покидали её тело.       * — Если до этого я выручал тебя, то там… — парень указал на остров на листке, — там я не приду тебе на помощь. Если ты умрёшь, то я не спасу тебя. — Всё настолько плохо? — усмехаясь проговорила Анника. — Как по мне, это самое сложное и самое жестокое испытание для тебя… Но это именно то, что тебе так необходимо. — Мне необходим отдых и восстановление магии после этого… — девушка кивнула головой на стену с шестигранными плитками. — Я не знаю, сколько я спала, но этого явно недостаточно… Раны ещё не зажили, так что мне даже двигаться больно… — Не ной! — как никогда серьёзным и рассерженным голосом проговорил парень.       *       Это воспоминание придало девушке сил, так что она с трудом, превозмогая неимоверную боль, поднялась на ноги и поплелась в дальнюю часть комнаты – в тёмном углу на столе что-то лежало, что-то звало её… — Анни? — в дверях раздался женский, почти забытый, но самый родной голос. Девушка сразу же остановилась, не веря своим ушам. — Мама?       Развернувшись, Анника увидела свою мать, стоящую в другой комнате и с удивлением смотрящую на неё. Ноги девушки сразу стали ватными и как-будто вросли в пол, не позволяя двинуться с места. Сердце замерло, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. — Мама, это правда ты? Или мне только кажется? — Анника не верила, что спустя столько лет она сможет снова увидеть её, поговорить с ней. — Ну конечно же я, дорогая… — с доброй улыбкой на лице радостно ответила ей Грид. — Как же я по тебе скучала! — девушка так быстро, как только могла, поковыляла в объятия матери. — Как же ты у меня выросла! — крепко обнимая и целуя в макушку свою дочь, счастливо лепетала женщина. — Сколько же лет прошло… — Так много… — не сдерживая слёзы и прижавшись как можно сильнее к Грид, шептала Анника. — Мне тебя очень не хватает!.. — Но теперь я с тобой, любимая! Теперь нас уже ничто не разделяет… — Да… — кротко ответила девушка. — Скажи, ты голодная? У меня тут твоя любимая картошечка с лесными грибами… — ласково и тепло произнесла Грид, отстраняясь от дочери. — С радостью! — с удивлением и наслаждением сказала Анника.       Девушка не верила в происходящее: после всего произошедшего с ней, ей вдруг повезло вновь обрести свою маму? Живую, а не призрака? Если сначала она ещё сомневалась, то после предложения пообедать все сомнения и опасения исчезли, словно никогда не существовали… – только мама знала её самое любимое блюдо. Ни отец, ни брат, ни Иккинг – никто! Только она! — Я знаю, что меня не было рядом, когда ты так нуждалась во мне… — тихо и с грустью в голосе произнесла Грид. — Но я надеюсь, что ты простишь меня и позволишь наверстать упущенное… — О чём ты? — Анника с непониманием уставилась на мать. — Я пропустила твою первую любовь, твои успехи в обучении боевым искусствам, магии… Меня не было, когда тебе нужны были материнские советы и помощь… В дни, когда ты чувствовала себя самой одинокой на свете, я не пришла к тебе, не смогла… — опустив голову, грустно говорила она. — Не переживай, всё замечательно! — улыбнувшись, ответила девушка. — Я стала достаточно хорошим бойцом и магом, встретила самого замечательного парня на свете! Мне очень хотелось бы познакомить вас! Он тебе понравится, я уверена!       Грид ничего не ответила, остановившись и уставившись в одну точку. Она выглядела расстроенной и озабоченной. — Что такое, мама? — нежно спросила Анника, подойдя и положив руку ей на плечо. — Ничего у нас не выйдет… — прошептала женщина. — О чём ты? Я не понимаю… — девушка приобняла мать и осторожно с любопытством заглянула ей в глаза. — Я не могу находиться здесь слишком долго… Тайник позволил мне выйти лишь на несколько минут… — О чём ты говоришь? Какой тайник? Куда выйти? — Анника вообще ничего не понимала. — Не знаю, помнишь ты или нет… — медленно начала Грид, — но когда тебе было двенадцать лет, тебя прокляли. И все считали, проклятие заключалось в том, что ты убивала каждого, кто посмотрит тебе в глаза. Но на самом деле это не так. Всё куда сложнее и страшнее… Эти люди перемещаются в тайник, созданный тобой без твоего ведома… И все эти люди… — на этом моменте женщина замолчала, на её глазах заблестели слезинки, а губы задрожали – каждое слово давалось ей очень тяжело. Не имея сил стоять, она присела на стул. — Что с ними? — Анника опустилась на корточки и смотрела матери прямо в глаза. — Что с ними там происходит? — Это личный кошмар для каждого, кто туда попадает. Ты даже не представляешь, что нам приходится терпеть там каждый день. Я… я… я даже не могу описать словами то… как над нами издеваются… поверь, смерть – это лучшее, что с нами могло бы произойти… — Я могу вам как-то помочь? — девушка даже не подозревала, что всё могло быть настолько плохо… жестоко… — Не думаю… для каждого тайника есть свой ключ… Без него нельзя войти или выйти… В твоём случае всё крайне плохо… и я не могу просить тебя о таком… — Мама! Скажи, что от меня требуется! Я не смогу спокойно жить, зная, что могла спасти вас всех, но не сделала этого! — Ключ от тайника – это твоя жизнь… Ты можешь освободить всех нас… меня… Альвийцев… людей с острова Драконов… Всех, кого ты обрекла на мучения. Но цена их спасения – твоя жизнь. И потому я не могу просить тебя об этом… Ты моя дочь, я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо…       Анника молча опустилась на пол и серьёзно задумалась… Она почти ничего не помнила об этом… Но точно знала, что проклятие убивает каждого… Но что, если это не так? Что, если и правда все эти люди живы и им нужна помощь? Разве она этого хотела? Разве так её воспитывали? Совершенно нет… Пусть из неё растили воина, но воина, защищающего свой родной остров, свою семью, себя, в конце концов. Из неё никогда не делали убийцу или насильника… И после всего, что Анника творила… возможно, сейчас пора всё исправить… Она просто не сможет спать, зная, что из-за неё столько людей…       Быстро вскочив на ноги, Анника побежала к центру комнаты, где осталось лежать её смертоносное оружие. Девушка быстро подняла меч с пола и приставила его к своей шее. — Прости меня, мама, что я заставила тебя испытать это всё… Надеюсь, что смогу хоть что-то исправить… — по щекам девушки катились слезинки, а её губы растянулись в широкой улыбке. — Стой! — Грид попыталась встать и остановить дочь, но её ноги словно вросли в пол, она совершенно не могла двинуться. — Вы с папой хотели сделать из меня хорошего человека, но я… подвела вас… Вы даже не представляете, что я творила… сколько чужих жизней я оборвала… Возможно, вернув обратно хотя бы часть из них, я смогу заслужить ваше прощение… — О чём ты говоришь? Какое прощение, Анни? — женщина вытянула руки вперёд, пытаясь переубедить девушку не предпринимать необдуманных действий. — Похоже, я всё-таки не смогу познакомить тебя с моим Иккингом… Жаль, он бы тебе понравился… — Анника закрыла глаза, готовясь покончить со всем… с собой… всего одно движение… кровь начала сочиться сквозь небольшой порез на шее.       Грид продолжала молча стоять, ожидая развязки. Сможет ли её дочь сейчас добровольно оборвать свою жизнь ради нескольких сотен других жизней или нет? — П-п-прости меня… но я не могу… — Анника убрала меч от шеи и опустила руки.       Грид лишь грустно и обречённо вздохнула. — Слабачка… То есть резать людей направо и налево, не имея при этом определённой цели, умерщвлять их взглядом – ты можешь без проблем, а вот освободить свою мать от мучений, на которые ты сама её обрекла, ты не можешь? Ну и какая ты после этого дочь? — женщина, схватив со стола кухонный нож, пошла в сторону Анники. — Мама? — девушка смахнула слёзы со своих глаз и уставилась на раздражённую и даже рассерженную Грид, быстро приближающуюся к ней. — Я больше не собираюсь сидеть в том проклятом месте! У меня есть муж и сын! И я должна была быть рядом с ними всё это время! Но вместо этого провела столько лет в тайнике, в который ты меня отправила! Не можешь сама себя прикончить? Тогда позволь, это сделаю я! — женщина замахнулась и попыталась пырнуть ножом свою дочь, но та инстинктивно отпрыгнула, испуганным взглядом смотря на мать. — М-м-м… — Анника не могла сказать ни слова, она совершенно не верила в происходящее. — Ну что же ты? Я же знаю, что ты хочешь этого… Просто тебе не хватает воли поступить правильно… Так дай мне покончить со всем этим!       Грид попыталась ещё раз ударить Аннику ножом, но и второй удар пришёлся по воздуху. Сейчас девушка уже не видела перед собой свою мать, она видела безликого человека, который намеревался её убить. Всё, что ей оставалось, – это защитить себя. — Позволь мне уйти по-хорошему… — строго проговорила девушка, крепче сжимая рукоять меча, направленного на Грид. — Надо же, цыплёнок на курицу лапу поднимает, ну вы посмотрите на неё! Ну покажи мне, чему ты научилась за эти годы!       Грид вновь бросилась на девушку, размахивая ножом. Однако каждый удар был мимо: Анника легко предугадывала все движения и потому без труда уворачивалась. Но вот этот взгляд её матери… похоже, она правда хотела прикончить дочь… — Прости меня… Ты абсолютно права… Я не смогла оправдать ваших с отцом надежд…       Анника вдруг остановилась на месте, опустив меч. Грид в этот момент уже широко замахнулась и всадила нож в живот девушки по самую рукоять. Та лишь обречённо улыбнулась. Кровь маленькими струйками потекла с уголков губ Анники. — Я очень люблю свою маму! Я готова на всё, чтобы вернуть её! Даже отдать ради неё свою жизнь! Но ты!.. — Анника крепко схватила Грид за руку, не давая той отступить от девушки. — Ты не моя мама! Ты лишь очередное испытание, стоящее между мной и моей настоящей жизнью! Моя мама никогда бы не подняла на меня руку, даже под угрозой смерти!       Женщина изо всех сил старалась вырваться из рук Анники и отойти назад, но все усилия были напрасны… Девушка мёртвой хваткой вцепилась в руку матери, всё ещё держащую нож. Грид чувствовала, что это явно не к добру… она чувствовала раздражение и ярость… и ауру смерти, окружающую Аннику. — Посмотрим, может, получится… — прошептала девушка, поднимая голову вверх. — Взорвись!       После произнесённого заклинания тело женщины разлетелось на кусочки, забрызгивая комнату кровью, раздробленными на мелкие кусочки костями, ошмётками плоти и разорванными внутренностями. Анника лишь молча улыбнулась, медленно выдыхая и закрывая глаза. Через пару мгновений её тело с шумом рухнуло на пол в лужу крови. Одежда начала пропитываться густой красной жидкостью и противным металлическим запахом.       Спустя некоторое время девушка начала приходить в сознание. Количество ран на её теле сосчитать было просто невозможно… проще сказать, что она вся целиком была одна большая рана. Гниль распространилась по всему её телу: абсолютно чёрная кожа была покрыта огромными волдырями, лопающимися от малейшего движения и брызгая тошнотворной густой жидкостью, при этом доставляя ей неимоверную боль.       Она повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую, окидывая взглядом помещение, и была удивлена: комната абсолютно чистая, никаких луж крови или следов борьбы, а в её животе нет ножа… «Похоже, мне это приснилось…» — подумала Анника.       Медленно поднявшись и крича от боли, Анника побрела в сторону стола. На нём что-то лежало, то, что притягивало Аннику, что-то интересное. Это была женская чёрно-золотая броня с выгравированной мордой дракона, а рядом с ней лежал знакомый ей кулон в виде той же самой морды дракона.       Внезапно воспоминания о прошлой жизни нахлынули на неё. Детство Мальчик и девочка у дерева Тренировочные бои со сверстниками

Проклятие на крови

Тело матери

Радушный приём на Йовервиннелиге

Бывшая подруга

Встреча с Иккингом Озеро Хеллиг Хижина в лесу Забота парня

Турнир Слагтувоупен

Лазарет Эидис Остров Пылающей Розы

Бой на Олухе

Встреча с отцом и братом Год с Дагуром Совет вождей

Расставание с Иккингом

Желание убить его

Оскорбления

Отсутствие желания понять

Испытание на острове Каменных Зеркал

Сражение с ним на Олухе

Артефакт

      Все эти картинки в одно мгновение пронеслись перед глазами. Анника, пытаясь переварить эту информацию, схватилась за голову. Как же больно и обидно. Теперь ей стало понятно, почему Иккинг снился ей всё это время, каждый раз, когда она закрывала глаза… Они гораздо ближе друг другу, чем она могла себе представить…       Но её поведение… Её постоянные издёвки над ним, оскорбления, её слова: «Лучше бы ты тогда и правда умер!» Как она могла такое ему сказать?       *       Анника отошла от Иккинга на пару шагов, с яростью сорвала со своей шеи тот самый кулон, который он подарил ей на острове Пылающей Розы, когда признавался ей в любви; тот кулон, который он своими руками надел ей на шею, и впервые снял с неё повязку, любуясь яркими и выразительными глазами фиолетового цвета своей возлюбленной, и впервые поцеловал её…       *       И вот сейчас она смотрит на этот самый кулон… он целый, словно с ним тогда ничего не произошло, словно он изначально терпеливо дожидался её на этом столе…       «Я люблю тебя, Анни!» — пронеслось у неё в голове.       Девушка протянула руку и схватила кулон – всё вокруг резко изменилось…       *       Через несколько часов Иккинг прибыл к своей цели: перед ним возвышалась огромная гора, а у её подножия был вход в пещеру, покрытый разными надписями и рунами. Стоило Иккингу войти в неё, как его сразу же окутала такая тьма, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Ощущения были такие, будто это не просто пещера, а средоточие зла. И магии… — Что ты ищешь здесь, Иккинг Хеддок? — громкий могильный голос эхом разнёсся по пещере. — Силы… — парень был спокоен, но сосредоточен. — Хорошо… Посмотрим, чего ты стоишь… Я вижу твой страх, Иккинг Хеддок… — медленный хрипящий голос растягивал буквально каждое слово.       Остров Пылающей Розы       Иккинг очнулся в доме, где только что нашёл первый тайник с магической бронёй и книгой с заклинаниями… «Она ждёт меня на пляже», — пронеслось у него в голове. Быстро поднявшись на ноги, он выскочил на улицу и побежал в сторону пляжа. Он знал, что она ждёт его именно там. Вскоре он и правда увидел знакомый силуэт своей возлюбленной. — Ты умрёшь… — произнесла Анника, не поворачиваясь к парню лицом и продолжая смотреть на безграничную водную гладь. — Когда-нибудь мы все умрём, — смеясь, ответил парень, подойдя к девушке и опустившись на песок у её ног. — Ты понял, про что я говорю… — поджав губы и опустив взгляд на Иккинга, произнесла она. — Ничего, зато Анника будет в безопасности… — ответил он, тяжело вздохнув. — В смысле? — она с удивлением подняла бровь. — Ничего, скоро ты всё поймёшь… — Иккинг рассмеялся, смотря на мину непонимания на лице девушки. — Скажи, почему бы тебе не отказаться от этой затеи? Ты ведь прекрасно знаешь, что всё закончится печально… — Анника опустилась на корточки и положила руки на плечи парня. — Послушай, мне хватило этих убеждений и в прошлый раз… — проговорил Иккинг, скидывая руки девушки и поднимаясь на ноги, и пошёл прочь.       Аннику захлестнуло чувство обиды, и она, обнажив свой меч, приготовилась к бою. — Не вижу смысла откладывать наше с тобой сражение до Олуха… Я остановлю тебя здесь и сейчас… — зло сказала девушка, смотря на спину уходящего парня. — Ты не сможешь… — усмехнувшись, произнёс Иккинг, поворачиваясь к шутнице лицом. — Сейчас я поддаваться не буду! — крикнула Анника, а затем побежала в сторону парня, замахиваясь мечом.       Она попыталась нанести удар сверху, однако Иккинг без особого труда увернулся и двумя лёгкими прыжками отдалился от разъярённой девушки на несколько метров. — Ты правда настроена драться? — спросил парень, с интересом разглядывая гневное лицо Анники. — О да-а-а… — с улыбкой маньяка ответила она. — Печально… — губы Иккинга слились в тонкую полоску. — А я надеялся, что хоть тут без драк обойдусь… Ну раз так надо…       Парень достал из ножен чёрно-золотой магический меч и приготовился к бою. Аннике не терпелось начать новый бой. Она вновь ринулась в атаку, размахивая мечом, стараясь наносить сильные и быстрые удары, однако это выходило из рук вон плохо… То ли практики не хватало, то ли где-то в глубине души она не хотела ранить своего парня… Каждое движение было смазанным и корявым, так что Иккингу не составляло труда уворачиваться и блокировать такие атаки. — Ну же, ты же хотела меня остановить… Разве нет? — парень только раззадоривал девушку. Для полноты картины ему оставалось только пошлёпывать её мечом, когда её движения были плохи.       Анника остановилась и опустила меч. Она понимала, что единственное, что она может сейчас сделать, это… — Прости меня, Иккинг… — тихо произнесла она.       Взмах мечом, огненный шлейф понёсся прямо на парня, соприкосновение с магическим оружием, взрыв… Когда пыль осела, Анника увидела, что парень как ни в чём не бывало стоит на ногах и с улыбкой смотрит на неё… — Прости, но этого не достаточно… — прошептал он, видя на её лице явное замешательство. — Ладно, пора заканчивать…       Иккинг прокрутил меч в руке, а затем, преодолев расстояние в несколько метров за секунду, снёс голову ей с плеч.       Анника, наблюдая, как парень уже тогда был готов убить её, не верила своим глазам… Неужто он реально способен на это? А как же все его признания и клятвы? Пустой звук и пыль в глаза?       Иккинг очнулся в доме, где только что нашёл первый тайник с интересной магической бронёй и книгой с заклинаниями… «Она ждёт меня на пляже», — пронеслось у него в голове. Быстро поднявшись на ноги, он выбежал на улицу и побежал в сторону пляжа. Он знал, что она ждёт его именно там. Вскоре он и правда увидел знакомый силуэт своей возлюбленной. — Ну что, опять попытаешься убить меня? — спросил Иккинг, смотря в спину девушки и ожидая от неё дальнейших действий. — Прости, но мне придётся это сделать… — прошептала она в ответ.       Анника повернулась к нему лицом, но в следующее мгновение магический меч пронзил её сердце. — Быстро же ты решился… — сплёвывая кровь и медленно опускаясь на колени, сказала девушка. В следующее мгновение её тело обмякло и с шумом рухнуло на песчаный пляж. — Так тут не о чем думать… — с улыбкой произнёс Иккинг, вытирая кровь с меча и возвращая его в ножны.       Иккинг очнулся в доме, где только что нашёл первый тайник с интересной магической бронёй и книгой с заклинаниями… «Она ждёт меня на пляже», — пронеслось у него в голове. «Опять это же… А что-то новое будет?» — думал он, пока шёл в сторону пляжа.       Его размышления были прерваны молниеносной атакой с неба: огромный воин в серых доспехах, неизвестно как оказавшийся на такой высоте, приземлился прямо на парня, пытаясь разрубить его мечом. — Ещё бы чуть-чуть, и ты бы попала… — произнёс он, стряхивая с плеч песок. — Вёрткий какой… — Теперь-то я знаю, что мне ожидать… — Иккинг был рад взять реванш. — Посмотрим, как тебе поможет эта броня… — Магическая броня… — Анника решила поправить парня. — Магия размера, а также магия умножения силы и защиты… Я знаю… — он усмехнулся, не желая слушать лекцию. — Тогда ты знаешь, что тебя ждёт… — сказала она, готовясь нанести удар своим огромным мечом. — Разумеется… Только победа… — парень улыбнулся и, достав своё магическое оружие, приготовился к бою. — Ух, вот сейчас будет знатная потеха…       Как и в прошлый раз, парень избрал стратегию скорости и манёвренности: доспехи его врага слишком большие, а меч и щит – массивные… Он понимал, что одно попадание по нему будет означать поражение…       Анника наносила достаточно быстрые удары, которые складывались в превосходные комбинации, не позволяющие Иккингу не то что нанести ответную атаку, но даже приблизиться к ней… Парню оставалось лишь уворачиваться и отступать… — Ну что же ты? Боишься? — спросила Анника, прекращая атаковать и поворачиваясь к врагу. — Разминаюсь… — посмеялся Иккинг, весело подмигивая ей.       Девушка буквально взорвалась от такого равнодушия и безразличия… Она старалась драться, а он спокоен и расслаблен, будто для него это не бой, а игра с котёнком.       Нижняя челюсть Анники начала дрожать от ярости, в глазах была видна лишь жажда крови… Её ноги начали вибрировать, а через мгновение она уже стояла позади парня с занесённым для удара мечом. Взмах. Огромное оружие с шумом входит в песчаный берег. Иккинг, стоявший до этого на этом самом месте, уже был позади девушки. — Для таких размеров у тебя неплохая скорость, — обратился он к Аннике, ухмыляясь. — Но этого всё равно недостаточно… — А ты только трепаться можешь? Может, уже начнёшь драться? — в её голосе читались гнев и раздражение. — Это будет слишком быстро… — с грустной улыбкой произнёс он, опуская голову вниз. — Но раз ты так хочешь…       Парень поднёс ко рту скрещенные указательный и средний пальцы и прочитал заклинание, его доспехи исчезли, а сам он облачился в чёрно-золотой доспех с выгравированной на груди мордой дракона. Если бы не шлем, то на лице Анники можно было бы увидеть удивление и шок: как он смог использовать такое заклинание в тайнике? Обычно это никому не удавалось…       Тяжело вздохнув, он прокрутил меч и медленно пошёл в сторону девушки. Его походка… особая… устрашающая… По спине Анники пробежал холодок… А его глаза? Они излучали только уверенность и превосходство.       Девушка вновь попыталась нанести удар, но стоило ей только замахнуться, как в воздухе перед ней появилось чёрно-золотое свечение… остаточный след от оружия Иккинга. В следующее мгновение её магическая броня разлетелась на маленькие кусочки, а сама она упала на землю, из её многочисленных ран сочилась кровь. — Ка-а-к?... — тихо прохрипела она. Слёзы, капля за каплей, стекали по её щекам и капали на песок. — Как это возможно? — Просто моя магия сильнее твоей… — улыбаясь, парень присел на корточки рядом с ней. — Прощай…       Чёрно-золотой меч пронзил сердце девушки.       «То есть он уже тогда мог победить меня в этих доспехах? Получается… Он и правда с нами лишь игрался… А дрался он только с Гальнургом… Но… Почему он так спокойно убивает меня?» — такие мысли крутились в голове девушки. Она поражалась его силе, но её пугало его безразличие.       Парень поднялся и пошёл в сторону моря. — Скажи, почему ты убиваешь меня? Разве ты не хотел защитить меня? Разве ты не говорил, что любишь меня? — позади него раздался голос Анники. — Я говорил это своей девушке, а не тебе… — с улыбкой ответил Иккинг, поворачиваясь к ней лицом. — Но я и есть твоя девушка… — она с непониманием уставилась на парня.       Он лишь рассмеялся и, медленно подойдя к Аннике, присел рядом с ней, пристально смотря ей в лицо. — Ты лишь внешность… Неужто ты думаешь, что я не узнаю свою любимую Анни? Кто бы ты ни был, ты всего лишь копируешь её внешний вид, поведение, магию, стиль борьбы… Ты всё это знаешь по моим воспоминаниям и ощущениям… Но ты не знаешь её настоящую… — парень говорил абсолютно уверенно, но при этом не прекращая улыбаться. — Я могу сделать даже так…       Иккинг сдёрнул с девушки повязку и уставился в её фиолетовые глаза. Да, они красивые, но неродные, нелюбимые… — Поразительно… — произнесла Анника. — Ты первый, кто смог отличить реальность от испытания… — Ты сказала, что ты видишь мой страх… Мой страх лишь один – быть недостойным столь прекрасной девушки… Так что, пока я жив, я буду делать всё, чтобы её жизнь была долгой и счастливой… — парень отвернулся от «Анники» и устремил свой взгляд на водную гладь. — И что ты будешь делать в случае реального боя с ней? — она вопросительно подняла бровь. — Пока не знаю… — тяжело вздохнул Иккинг. — Скорее всего, инсценирую свою смерть… — Но тогда она тебя возненавидит… — Зато я уберегу её от опасности… — парень говорил всё тише и тише. — И ты готов пойти на такой шаг? — девушка подобралась поближе к Иккингу, села прямо перед ним и уставилась прямо ему в глаза. — Знаешь, когда любишь кого-то, то ради него ты пойдёшь на всё… — Тогда… я могу лишь пожелать тебе успеха, Иккинг Хэддок… ты прошёл испытание…       *       Анника, «смотревшая воспоминания парня», рухнула на пол. Её сердце буквально разрывалось на части! Все те раны, полученные ею на этом острове, даже близко не походили на душевную боль. Иккинг с самого начала знал, что всё будет именно так, но всё равно решился на такой отчаянный шаг! Он был готов терпеть все эти оскорбления и холод со стороны любимого человека! И даже тогда в овраге… после всего, что она ему наговорила, он по-прежнему надеялся, что в ней осталась хоть капля любви… он не потерял веры в неё! А она?.. Осознавая всё произошедшее и анализируя только что увиденное… Как же стыдно! Аннике было очень стыдно за своё поведение! Неужто за всё это время она не могла хоть раз не поддаться своим эмоциям и просто послушать парня? Просто отбросить всё и поговорить с ним по душам? Слёзы водопадом лились по лицу на пол. «Мой страх лишь один – быть недостойным столь прекрасной девушки…» — Нет, Иккинг, это я тебя недостойна… — её рука непроизвольно потянулась к мечу… Она причинила ему столько боли… Так стоит ли ей жить после этого? Такое не прощают… — Как же я могла…       «Он бы этого не хотел!» — в её голове раздался голос её нового знакомого.       А ведь и правда… Что он подумает о ней, если она вот так глупо расстанется с жизнью? Он столько времени защищал её, рисковал своей жизнью ради неё, а она пустит весь этот труд коту под хвост? Анника даже представить себе не могла, что будет с её любимым Иккингом… Одна только мысль об этом заставила её убрать меч в ножны и подняться на ноги. — Спасибо, что верил в меня всё это время… — с нежностью прошептала Анника, прижимая кулон к сердцу.       Она подняла руки и закрепила цепочку на шее, в ту же секунду раны на её теле исчезли, а внутри начало разливаться приятное тепло.       Облачившись в магическую броню, подготовленную специально для неё, девушка поспешила выйти на улицу. Каково же было её изумление, когда вместо заснеженного мрачного острова она увидела яркое солнце, ухоженный участок возле дома, цветущий сад… — Долго же ты от меня пряталась, Анни… — с крыши дома раздался знакомый неприятный голос.       Развернувшись, она увидела человека в мантии с глубоким капюшоном…       Это же время. Место – неизвестно       Парень, объятый чёрным пламенем, вошёл в пещеру. В темноте его глаза светились ярким зелёным цветом. Пусть он не осознавал всего происходящего, но он точно знал, что ему надо быть здесь! Ему надо спасти её! Надо вернуть её домой! — А мы тебя уже заждались… — в глубине пещеры раздался знакомый мужской голос. Во тьме были видны силуэты пяти огромных воинов. — Хьярлскоу… — словно зверь, безжизненно прорычал Иккинг…

...