Бойцы с окраины Галактики

      Легкий Р-9 в разведывательной модификации, один из четверки имевшихся на борту «Коммандера Сато», сбросив скорость до минимума, нырнула в тень раз в двадцать превышающий по размеру истребитель конструкции. — Не система, а мечта самоубийцы. — Это если летать не уметь. — усмехнулся Костя в ответ на слова Сергея. — Зонд готов? — Готов, сейчас осмотримся, выпущу. Лучше следи за курсом. — Да куда ж денусь? — Костя повернул штурвал. — Готовься к пуску. На несколько минут парни замолчали, выбирая место для запуска зонда. — Есть захват. — с этими словами Сергей нажал на кнопку пуска. Трехметровая дюрастальная сигара отделилась от подвески, направляясь к одному из множества обломков, которыми была усеяна система. Еще пару минут спустя по команде с пульта управления носовая часть аппарата раскрылась, выпуская зонд, снабженный электробуром. — Вот теперь готово, уходим. — Не все еще. — Костя коснулся тангенты передатчика. — «Коммандер Сато» «Снайперу». Примите канал. — Сигнал получен. Встреча в точке 2-10. — прозвучал в переговорнике голос оператора связи флагмана. И только после этого Р-9 двинулся к выходу из системы. — Ну все, можно сказать, очередную свалку пометили. — Свалка не свалка, а Гера правильно решила, что ближние системы лучше контролировать. Интересно, сколько здесь, вообще, обломков? — До фига, видел же, вся орбита. Если, как Рекс говорит, тут ОМС-трехсотка висела, да еще и «Неустрашимый» вместе с ней рванул… Песец, нам бы вот и то, и другое в целом виде не помешало. Костя согласно кивнул. Что древний пятикилометровый линкор, пусть и тихоходный, но зато надежный (иначе бы не продержалась серия в Галактике больше тысячи лет), что Орбитальный Добывающий Комплекс, служивший в до имперские времена базой для полусотни шахтерских кораблей, поселением добытчиков со всей нужной инфраструктурой и цехами первичной обработки руды Альянсу бы лишним не был. Вот только четверть века назад все это богатство превратилось в ходе столкновения двух эскадр в мусор на орбите небольшой планетки в номерной системе на окраине Внешнего Кольца сравнительно недалеко до нынешней базы «Феникса». — И до Калаадора нам сейчас прыжок, ну и потом с эскадрой еще один. — К вечеру будем. — Сергей откинулся в кресле, глядя на мерцающие на пульте датчики. — А вот потом… — А что потом? Долго на базе точно не просидим. Черт, я вот после полета на Землю все думаю, что мы дальше делать будем? — Вопрос… Ударная группа нужна будет, да и техника. — при словах о технике Сергей усмехнулся краем губ, вспомнив парочку недавних идей Линды. — Ты чего? — Да так. Просто Линда тут сначала на пару с Саби проект артиллерийского крейсера изобразили. Представь проект на базе «Дредноута», на котором сразу десяток вадькиных пушек, токо с калибром в триста миллиметров? — Хм… Было б где такое строить. Это ж калибр, как на морских линкорах был. Хотя подожди, вроде как раз мандалорцы на «Кэлдабе» такую арту и гнали? — Ну вот и вспомнили видать. Только установку изобразили для общего носового залпа. А вчера Линди еще и выясняла, можно ли сделать световой меч метров в десять, чтоб как на «Варподах» плазменный резак его установить. Типа, чтоб прошел над имперцем и вскрыл на лету. — Ой, блин! Не, вещь-то классная, только не думаю, что для нас реальная. — устаревший, но использовавшийся в военно-космическими силами ПКС и, благодаря своим абордажным качествам, довольно популярный у пиратских группировок, корабль Костя знал. Но и то, что с кайбером, даже если и добыть кристалл подходящего размера удастся, новые виды оружия создать задача очень серьезная, тоже. Не зря захваченный в свое время «Призраком» гигантский кристалл ликвидировали. О чем Костя тут же и напомнил, как и о том, что имперцам в их разработках потребовалось два десятка лет работы только при Империи, а начаты они были, как теперь известно было, еще во времена Республики. — Вот и оно. Так что придется нам стандартными методами обходиться. И знаешь, у меня в последнее время еще два вопроса крутятся… Первый, это почему инквизиторов, по сути-то, мало было? Ну и еще одна ли наша Земля оказалась под имперским ударом в Неизвестных Регионах. А то черт знает, в Галактике я навскидку полсотни планет назову, куда и Империя не являлась, да и исследователи либо не забредают, либо так, на уровне внешнего наблюдения, а их тысячи. — Думаешь, у имперцев не один сектор, типа нашего? — А вот и хрен его знает. Ну и Император еще. — высказался Сергей. — И оба не скажут. А вообще логично, черт! — отозвался Костя. — И с темными тоже. Не факт, что их, кроме Императора и Вейдера пара десятков инквизиторов была. — Не факт. Токо знаем мы, кроме них, сдохшего Мола, да о Джейсере слышали, что пиратством занимается. -Ну с этой вроде Альянс не сталкивался. Хотя вопрос, откуда она взялась? — Чего не знаю, того не знаю. А вообще, у нас как обычно, процентов девяносто, что прилетим и очередное задание тоже прилетит. Так, обсуждая возникшие в последнее время вопросы, Сергей и Костя долетели до точки встречи с эскадрой.

***

             Вернулись на борт не только они. Гера, опасаясь повторения Аттолона, старалась держать обстановку в ближних системах под контролем. В том числе и тех, где населения не имелось. Так что почти одновременно с выделенным Косте и Сергею для вылета Р-9 на посадку прибыло сначала звено истребителей, немного позже — одиночный BTL-4LP.       Гера, принимавшая доклады вернувшихся групп, находилась на мостике. Туда же, первым делом, направились и Сергей с Костей. Доклад о результатах вылета времени занял не много и, сопровождаемые словами Геры: — Ну что же, на сегодня все вылеты обошлись без происшествий. Можете отдыхать, до базы у нас один прыжок, к вечеру будем на месте. — покинули мостик. На «Ястребе», на время перелета расположившемся в ангаре «Коммандера Сато», застали Амору, Линду и Сабин. — О, вернулись, летуны? — Амора, услышав шаги на пороге кают-компании, повернулась в сторону входивших. — Есть такое дело. Зонд поставили, в системе, окромя обломков, пусто. А у вас тута чего? — опускаясь на диван, отозвался Костя. — Да все, как обычно. Вадьку с Эзрой и Зебом Рекс, пока вы летали, на отработку высадки припахал. Вон, шестая партия в дежарик идет. — Амора кивнула на устроившихся за столом Линду и Сабин, азартно двигавших голографические фигуры. — Ну а что, все время по импов думать? — Линда на время прекратила игру, вступая в разговор. Сабин, поздоровавшись, слегка кивнула. — Все время не надо, эт точно. Правда, они, гады, о себе забыть не дают. — Сергей, придвинув стул присел рядом с подругой. — Но пока максимум час и будем на базе.       Сабин, при словах о базе, улыбнулась, бросив взгляд на висевшие на стене фотографии. Судя по направлению ее взгляда, девушка подумала о Вадиме и Ашле. Это она, как и двое других девушек, еще о секрете Вадима в курсе не была! Но пока никто на этой теме внимания заострять не собирался. Сергей с Костей после вылета больше передохнуть хотели, хотя своими мыслями насчет того, что Земля не одна может быть оккупирована в тайне от основной части Галактики, все-таки поделились.       На это реакция разная была, но в целом девушки сошлись на мысли, что это вполне возможно, а что у Империи есть какие-то базы за пределами собственных границ, в этом уверены были на девяносто девять процентов. — Да за теми же чиссами, скорее всего, наблюдают. Даже если с кем-то там, кроме Трауна, у Империи контакты есть, то точно и ИСБ, и флотская разведка работают. Да и собственная агентура Палпатина. — высказалась по этому поводу Сабин. Амора подругу поддержала, тем более, что она давно уже составляла собственную базу данных по всему, что ее интересовало в окружающем мире. От чисто военных вопросов, связанных с противодействием Империи и, соответственно, собственными планами и выживанием, до интересных мест, легенд, исторических событий, культуры. А там и некоторые данные о дальних полетах были, даже за пределы Галактики, типа отправленной уже в конце Республиканского периода экспедиции с Бродо Асоги.       Линда тоже весьма активно присоединилась к этому обсуждению, вспомним кое-что из рассказов своих земляков. И только появление Вадима, вернувшегося от десантников, на время прервало разговор. После этого сначала Сабин умчалась на «Призрак», потом, еще какое-то время поговорив, и сама команда разошлась из кают-компании.       А еще спустя примерно час по отсекам «Коммандера Сато» разнесся сигнал о выходе из гиперпрыжка, означавший окончание перехода к Кааладору.

***

      В этот раз истребители и легкие корабли, в том числе «Призрак» и «Ястреб», шли на посадку своим ходом. Пронеслась внизу покрытая изрезанная каньонами и покрытая сверкающими друзами кристаллов равнина. Костя, вслед за звеном истребителей, направил корабль в один из каньонов, в скальной стене которого распахнулись ворота шлюза. — Ну вот и добрались. — как только опоры корабля коснулись посадочной площадки, произнес Костя. — Добрались… — протянула Амора, поднимаясь с кресла. — Тебя ждать? Костя, как обычно высаживавшийся последним, в ответ произнес: — Сегодня я быстро, считай, баки полные, мы ж от флагмана своим ходом и не летели. — Вот и хорошо, Костик. — тряхнув челкой, Амора выпорхнула из рубки. Остальные уже направлялись к шлюзу. Линда, идя рядом с Сергеем, продолжала ранее начатый разговор. Недавние обсуждения насчет возможных имперских объектов за пределами Внешнего Кольца у нее вызвали вопросы. — Тебе не кажется, что вы слишком размахнулись? Собираетесь твой родной мир освобождать, неизвестно, что командование и судьба здесь подкинут, а ты напару с Костей еще и насчет других дальних объектов задумываешься? — Возможно. — Сергей наклонился к подруге, и, так же негромко, произнес, — Я ж тебе говорил, это все догадки. И я уж точно сейчас новых планов составлять не стану. — Да? Не уверена. Извини, но мне иногда кажется, что ты лично собираешься решить все проблемы Альянса и вообще Галактики. — Линда прервалась, обмениваясь приветствиями с знакомыми пилотами. — На все меня не хватит, — буркнул Сергей. — Вот и не забывай об этом, Серж’ика. — Линда отстранилась, слегка двинув кулаком в плечо парня. — Ладно, пошли, к нашим.       От остальных немного отстал Вадим. Сначала остановился на сходнях «Ястреба», осматриваясь вокруг. Вот у него сейчас мысли точно далеки были от всего, что с Империей и тайнами Галактики связано. Еще раз оглядевшись, парень молча догнал друзей, на ходу перекидывавшихся приветственными фразами с соратниками. В разговоры сам он пока не вступал. И только когда недалеко от выхода из ангара рядом раздался знакомый голос: — Привет, ребята! Прилетели? — на лице Вадима вспыхнула улыбка. — Вадим! А я вот услышала, что вы… — Аш… Как я рад тебя видеть! — Вадим шагнул к девушке, ненадолго заключив ее в объятия. Длилось это действительно недолго, все-таки вокруг народу полно было. Зато за следующие минут десять девушка успела завалить Вадима десятком вопросов, сообщить, что отпросилась ненадолго у начальника тех.службы «Феникса», капитана Онтара, услышать от стоявшей недалеко Аморы слова: — Ну, думаю, это «ненадолго» сегодня на весь день. Договоримся.       Вадим при этом в первые несколько минут особо и слова вставить не успевал. Зато еще минут через сорок ему вместе с Ашлой удалось сбежать на один из внешних участков базы. А сказать этим двоим друг другу было что.

***

— Как же я рад вернуться назад… — с облегчением выдохнул парень, когда пара села на серый камень на окраине базы, подальше от посторонних глаз. — А я как рада тому, что ты вернулся — улыбнувшись ответила тогрута положив голову на плечо парня. — Так тебя не хватало… Далее наступила тишина, что разбавлялась звуками далёкой суеты на базе и звуками пролетающих рядом истребителей. Пара сидела тихо и смотрела в даль. Однако парень знал и чувствовал, что Ашле есть что ещё сказать. — Как ваш поход? Как сам? — Нормально — коротко ответил Вадим, зная то, что Ашле такой ответ не понравится. Ашла саркастически вздохнула и улыбаясь сказала — Ва, ты ведь знаешь, что такой ответ меня не устраивает. Хотя бы больше одного слова скажи. Вадим же, насладившись небольшим издевательством над девушкой, решил освободиться от внутренних оков и рассказать абсолютно всё. — Я… Ну летели туда вполне нормально. Лавировали между туманностями, прошли мимо чёрной дыры. Так же встретили какую-то автоматическую космическую станцию неизвестного происхождения, но так же мимо прошли. А вот когда прилетели в саму систему я… Ну как сказать… Пытался себя заставить думать о том, что это обычная миссия в нашей галактике. Враг — империя, цель — проникнуть на планету. Всё как обычно. Но я вошёл в огромный ступор от осознавания того факта, что мы приземлились на нашу планету. Было такое ощущение, что меня здесь быть не должно. Будто это какой-то сон. Я ничего осознано сделать не могу, но я что-то делаю словно по какому-то сценарию, которому я не могу противиться. Вот такие у меня были мысли. — Но всё же прошло намного лучше, чем ты ожидал? — Да. Намного. — Коротко ответил парень и решил поменять тему разговора — Ну а у вас как тут дела проходили? — У нас? — Выпрямилась Ашла, переспрашивая — Всё как обычно. Только количество повреждённой техники увеличилось в последнее время. За «Когтём» присматривала в твоё отсутствие, и ещё генерал Бли… — Знаю. Хочет меня увидеть лично. Асока уже сказала. — спокойным тоном произнёс Вадим. — Ну вот, все знаешь уже… — протянула девушка. — А я сюрприз сделать хотела. — Главное, что мы тут вот, вместе. — улыбнулся Вадим. Подумал о кольце, что лежало в кармане и ждало своего часа, но пока так и не решился. Просто сидел, слушал голос Ашлы, сам на ее вопросы отвечал… Они и до «Ястреба"-то добрались, только когда на корабле уже все спали.

***

      Следующие три дня выдались спокойными. Заданий не было, разве что тренировки, что джедайские, что с десантом и пилотами. Сергей, кроме этого, переговорил со многими из тех, кто имел хоть какую-то информацию о наиболее отдаленных пограничных мирах. В том числе и в Империю не входивших, бойцы-то в «Фениксе» и с ПКС-овских территорий попадались.        Вадим, тот практически не расставался с Ашлой. Что во время работы, что на отдыхе. На второй день вновь и «Коготь» в воздух поднял. Тогда же истребитель на крыле и Костя попробовал.       Были и неоднократные разговоры о новой операции на Земле и в секторе. На четвертый же день временное спокойствие было прервано вызовом в штаб.       — Привет! Зеб, не в курсе, что случилось? — Работа нашлась. Остальное Гера и может Кэнан знают. — услышав слова подошедшего к штабу Кости, отозвался здоровяк. — — Ну это понятно… — Ответил Костя. К штабу уже подтягивались и остальные члены обеих команд, как и еще с десяток человек, получивших вызов. Причина же ясна стала только в комнате совещаний. Кроме самой Геры и команд «Призрака» и «Ястреба» в полном составе, здесь были Асока, Рекс, несколько командиров эскадрильи и десанта. — Все прибыли? Хорошо. Тогда к делу. — Гера подошла к тактическому столу, — у нас появилась возможность получить разведданные с Ротаны. Один из крупнейших поставщиков военной техники для Империи, как вы знаете. К которому и мы сами, и сотрудники центрального аппарата Разведки давно подходы найти пытаемся. — С местными это не удивительно. — произнес Рекс. Про замкнутое и крайне враждебно относившееся к чужакам, кроме сумевших в давние времена наладить здесь деловые связи куатцев, общество на Ротане он слышал еще во времена Республики. Полярный край с несколькими полигонами и лабораториями, окруженный кольцом орбитальных верфей и заводов. Долгое время вообще не указанный на картах Галактики, если не считать карт корпорации «Куат Драйв», мир, откуда Армия Клонов получила большую часть боевой техники в период своего создания. В ходе Войн Клонов и в Имперский период ситуация изменилась, но «Тяжелое Машиностроение Ротаны» все-равно было одним из центров оружейного производства. Трудности работы на поверхности в сочетание с тем, что безопасность производственных объектов обеспечивалась одновременно ИСБ и корпоративной службой безопасности, с давних времен бывшей одной из наиболее мощных в Галактике, делали планету далеко не легкой целью для разведки как Альянса, так и конкурентов. И до сих пор попытки внедрения или засылки диверсионно-разведывательных подразделений туда заканчивались неудачно. В лучшем случае удавалось вовремя отступить. — И нам надо туда проникнуть? — с явным сомнением в голосе задала вопрос Сабин — Не туда. Наша задача оказать помощь оперативникам Разведки Альянса. — ответила Гера. — Работать придется как в космосе, так и на Арвине, для чего и требуется выделение наших сил. У Сергея тут же возник вопрос, будет ли это крупной операцией с захватом каких-то объектов. Но, по словам Геры, план был иной и, в идеальном варианте, боевых действий вообще не должно было быть. — Задача другая. Организовать прикрытие встречи наших людей и того, кто согласился продать информацию. И вот тут не исключено столкновение как с ИСБ или куатовскими безопасниками, так и наемниками конкурентов Куата. — Что-то мне это напоминает. Например, охоту на флот КНС. — вполголоса произнес Костя, вспомнив давнюю историю, когда за документы о местонахождение законсервированной эскадры «Покорителей», оказавшейся ловкой мистификацией, пришлось сцепиться как с имперцами, так и с «Черным Солнцем».       Кэнан, бросив на парня неодобрительный взгляд, высказался, что именно подобного ему бы очень не хотелось, но в этот раз обстановка отличается. Гера же, кивнув, начала эту самую обстановку и излагать, вместе с планом действий выделяемых сил «Феникса». Работать предстояло с группой капитана Аркета, именно эти люди обеспечили нужный контакт. Кроме того, на лайнере, который должен стартовать завтра с Ротаны, для страховки будут люди под прикрытием. — Это мне гарантировали. У нас же задачи две. Во-первых, проконтролировать точки выхода лайнера у Пзоба, — при упоминание родного мира гаммореанцев сразу у нескольких человек из присутствующих на лицах можно было заметить достаточно настороженное выражение. — Одна из точек и очень надеюсь, что туда нам соваться не придется. — Уже плюс. — хмуро произнес Сергей. — И вторая — это система Арвины. Крупные корабли в ближней сфере задействовать не будем, пойдем двумя группами. Одну возглавлю лично, командир второй — капитан Зиэль. На планете задача будет контроль территории и устранение возможного чужого наблюдения       Названный Герой капитан-памартец тут же поинтересовался своей задачей. — Берете два звена истребителей и вылетаете к Пзобу. Задача дождаться появления лайнера и вести наблюдение с дальней дистанции до его отбытия. Позывные для связи на месте и условные сигналы здесь. — Гера протянула чип с данными. Далее последовали задачи для наземной группы. Именно в нее входили команда «Ястреба» в полном составе и два взвода десанта. Старшим десантников Рекс назначил Алекса Ламберта. Собственно из тех, кого назначили для участия в этой миссии, принимавших участие в полете к Земле было большинство. По мнению Рекса, которое поддержала и Гера, уже сработавшиеся люди и действовать будут эффективней. — Что с кораблями? — задал вопрос Костя. — «Ястреб» оставите на базе, если возникнет необходимость поддержки с воздуха, мы ее обеспечим. Высадка на Арвину на борту «Фатьера», документы на грузопассажирские перевозки у него в порядке и перед империей корабль не засвеченный. — ответила Гера, также предоставив и позывные для связи с агентом разведки, который должен был организовать встречу группы поддержки. В течение еще минут сорока в штабе шло обсуждение всех возможных вариантов действий. А их хватало. От идеального, т.е. высадка, наблюдение и тихий отход, до возможного столкновения с имперцами. В разных вариантах, которые Гера предпочитала рассмотреть здесь, на базе.       И только через полтора часа началась подготовка к вылету. Как и перед любой миссией, дел еще хватало у всех. Загрузка вооружения и оборудования, последние уточнения деталей операции. Алекс Ламберт, после отдельного инструктажа у Рекса, уже на борту передал некоторые дополнительные сведения об обстановке. И, наконец вылет.

***

      После высадки отряд временно разделился. Посадка «Фатьера», входившего в состав группы «Феникс» небольшого грузопассажирского звездолета, прошла успешно, но лишний раз привлекать внимание не стоило. Поэтому в город уходили несколькими группами. Кроме всего прочего, после посадки на один из адресов в Голонете ушло кодовое сообщение, означавшее успешное прибытие отряда и необходимость встречи с оперативником Разведки Альянса.       Нед Лои, лейтенант Разведки Альянса, в чью задачу входила встреча и размещение группы, уже полчаса объяснял обстановку, развернув перед собравшимися на втором этаже здания на окраине города бойцами схему Порта-Арвинды и непосредственно района действия. — Встреча проходить будет вот тут. Местная гостиница на берегу залива. Основные подходы с воды, и вот по этим двум дорогам. — Если не с воздуха. — заметил Костя. — Возможно и такое. — кивнул разведчик. — Если информация о этой сделке попадет в руки имперцев или СБ Куата, то противодействие возможно разное. Правда, даже сам клиент уверен, что продает информацию не Альянсу, а собственным конкурентам. А значит, в случае чего, лишнего внимания противник постарается не привлекать. — Оно и нам не требуется. — раздался в ответ голос Алекса, прикидывавшего, как разместить бойцов, чтобы прикрыть территорию. — Что тут с имперскими патрулями? — В основном у них маршруты в районе космодрома и завода по производству дроидов. Окраины, по большей части, контролирует местная полиция. Власть тут, официально, местная сохранилась, хотя и выполняет приказы губернатора сектора с Кайберона. Больше-то тут, в городе, ценного для имперцев ничего и нет. Разве что места, куда с той же Ротаны выбираются на отдых. Не все, но есть любители, чем мы и воспользовались. Есть еще торговый район на севере. Контролируют его, через своего управляющего, каджидики Джирама и Береш, там и охрана своя, хаттские наемники из водранов и гаморреанцев. Что происходит за территорией района, их охрану не слишком интересует, хотя, по нашим сведениям, каджиик Джирама один из тех, что сотрудничает с Империей.       При последних словах разведчика Линда нахмурилась. Жизнь на Огдене приучила ее, что представители хаттских кланов это постоянно действующий источник угрозы. — Вот это здесь основные силы, имеющие влияние. Имею в виду, в городе. Есть еще владения местной знати, с десяток поселений кроценийцев на побережье океана, ну и все, собственно. — А тот, с кем встреча, один? — Нет. Как и все руководители среднего звена, без пары личных охранников он не вылетает. Плюс дроид-секретарь. Это мы учитывали, главный вопрос в СБ Куата и ИСБ-шниках. Особенно первых, эта контора похлеще имперцев будет при равных условиях. — Даже так? — подала голос Амора. — Так. Что хотите, у них структура существует больше, чем многие системы вообще заселены. Людей и прав меньше, техники тоже, но люди натасканы очень хорошо. — ответил на вопрос Лои. И, прежде чем перейти к плану самой операции, в кратце обрисовал структуру и методы действий СБ корпорации Куат в той части, что известна была. Потом сообщил, про имевшихся постояльцев гостиницы. Их было немного, но имелись и знать об этих людях было необходимо. Так что фотографии тех, кто сейчас находился на объекте, отряд получил. Плюс расположение известных известных запасных выходов. И только примерно через пару часов группы повстанцев выдвинулись на разведку местности.

***

Остаток дня и часть ночи прошла в работе по рекогносцировке местности. Действовали несколькими группами, под разным прикрытием. Так что в этот день в окрестностях превратившегося в гостиницу бывшего особняка местного феодала появлялись то журналистка одного из голонет-изданий, собиравшая материалы о архитектуре прошлого, то увеличивалось количество рыбаков на заливе крупного озера, бывшего основным водным бассейном столицы Арвины. Вроде бы случайно случилась поломка фургона с зерном, водитель которого примерно полтора часа копался во внутренностях машины. И это только то, что происходило в открытую. Несколько групп в это время обследовали все удобные для наблюдения точки, стараясь не привлекать внимания.       — Да уж, чую я, инфа, что этот тип с Ротаны продает, командование серьезно зацепила. И не только Геру. — А то нет. Не особо помню, чтоб нас бросали на что-то подобное. — услышав слова Сергея, отозвался Алекс. Действительно, в прошлом, в основном, приходилось больше работать над тем, как проникнуть на объект, а не как не позволить это другим сделать. Да еще и с инструкциями, что основная цель — мелкие группы и одиночки. Поскольку если дело дойдет до крупной имперской операции, то миссию Разведки Альянса можно считать проваленной. И сейчас Сергей и Алекс как раз и обсуждали эту охоту на возможных охотников. Облазив во главе двух троек значительный участок побережья, оба уже сделали предварительные наброски. Надо, правда, было дождаться остальных групп. — Думаю, здесь пост точно нужен будет. Место для наблюдения хорошее. — И вон та башня. Оттуда даже лучше видно, правда там могут и просто местные быть. — Зато если надо, то почти по всему двору работать можно. — раздался голос Шейлы. — Я бы, если что, как раз башню и выбрала. К словам снайперши в этом вопросе явно стоило прислушаться, так что именно темно-серый, сложенный из местного камня монолит метров десяти высотой, с этой стороны стал основным кандидатом на размещение снайперской засады. Прикинув еще пару-тройку возможных точек, которые точно нужно было взять под контроль, Сергей произнес: — Ну что, здесь, вроде бы основное сделано? — Почти. Слай вон правильно говорит, что импы и «гадюку» для наблюдения пустить могут. — только что перекинувшаяся несколькими фразами с одним из бойцов, вступила в разговор Линда. — И еще, вы уверены, что эта башня вообще для засады годиться? Не обвалится? — Это да… Но лучше подходов-то вроде и нет? Линда пожала плечами. Для людей так и было, но дроид-наблюдатель и по земле ведь не пойдет. А мест, более подходящих для засады и она больше не видела. Вот проверить старое и давно заброшенное сооружение пришлось. Но, кажется, строили в арвинском прошлом на совесть, так что бывшая наблюдательная башня была признана пригодной и для целей отряда. После чего настала пора выдвигаться на точку сбора.

***

      Костя и Амора с четверкой бойцов в этот день работали в городе. Можно сказать, в открытую, поскольку у Аморы и Риолы Тай-Микор, сержанта-кешианки из десанта, в качестве документов прикрытия имелись удостоверения журналистов одного из сетевых издательств. По легенде, девушки собирали материал о полностью заброшенных или существующих, но долгое время забытых колониях пограничных районов. Остальные же числись наемными работниками их экспедиции.        Арвина же, в сущности, и была одной из таких, так что легенда лишнего внимания привлечь не должна была. В недавнем прошлом мир Дикого Пространства, где население появилось в результате аварии космолета лет так триста назад. Не имея связи с остальной Галактикой, уцелевшие пассажиры и экипаж во главе с бывшим старшим помощником капитана, впоследствии объявившим себя королем Арвины, вынуждены были строить свое общество в отрыве от других миров. Позже планету и образовавшуюся на ней колонию открыли почти одновременно куатовские исследователи и космолетчики расы круцианцев. Потом появились дорандцы, чья эскадра заставила Арвину признать себя вассальной системой. И только лет десять назад уже Империя полностью включила все миры сектора в свой состав.       С этой же группой действовал и Лои. Для посторонних — в качестве местного проводника. До района предстоящей операции им пришлось добираться дольше остальных. Нужно было хотя бы вид сделать, что снимают местные достопримечательности, типа королевского дворца, площадь перед которым была окружена дюжиной спасательных капсул трехсотлетней давности. Бывшего посольства Доранды, откуда несколько лет фактически управлялась планета. Несколько наиболее старых зданий. Храм основного местного культа. Причальные вышки дирижаблей (в свое время, оставшись без репульсорной техники, поселенцы весьма активно использовали этот вид транспорта). Но тут обошлись, так сказать, общим обзором. А вот на месте группа работала несколько часов, изучая окрестности и подходы к объекту.        К тому моменту, когда они добрались до места временного базирования отряда, туда же подтянулась и группа, с которой действовал Вадим. Последним на точку вернулась пятерка Бирша Мору. Уроженец океанического Варна, замкомандира отряда, специализировавшегося по операциям на воде. Эту задачу его группа выполняла и здесь, готовясь прикрыть район с озера.

***

      Еще раз обсудив подробности операции, в этот раз с новыми данными, отряд, после короткого отдыха, начал готовиться к выходу. До прибытия лайнера с Ротаны оставалось немного. Готовились к этому моменту и те, кто оставался в космосе.       Гера, сидя за штурвалом «Призрака», только что выслушала очередной доклад об обстановке. Слышали его и все остальные члены команды «Призрака», собравшиеся в рубке. — Как понимаю, пока все по прежнему? — Да. Но еще минимум три часа до прибытия лайнера. — ответила Гера на вопрос Сабин, одновременно раздумывая над тем, может ли какой-то из находящихся в системе кораблей представлять угрозу. Но пока, если не считать старого РВ-950 местной таможни, боевых кораблей не обнаруживалось. Скорее уж недавно пошедший на посадку дорандский транспорт опасней, тем более, что эта модель, единственная из сравнительно крупных, выпускавшихся на недавно претендовавшей на все окрестности планете, благодаря модульному устройству могла выступать как в роли транспорта, так и в роли корвета. А вообще, большого движения здесь не было, что облегчало скрытие повстанческих истребителей и контроль над пространством. — Наши внизу готовятся к выходу. Пока тоже ничего. — сообщил Эзра, недавно связывавшийся с наземной группой. — Би-буп. — тут же раздалось подтверждающее пиликанье Чоппера. — Хорошо. Но расслабляться не стоит. — кивнула Гера. Согласился с словами Геры и Кэнан, добавив: — Группу Арчета я давно знаю. И раз уж запросили прикрытия, то основания были. — Лучше пусть мы тут зазря топливо спалим. — буркнул Зеб. Сейчас был тот случай, когда и он предпочел бы обойтись без столкновений с имперцами. Эзра с Сабин промолчали, но тут парочка с Зебом точно спорить бы не стала. А наблюдение продолжалось. Примерно через час из гиперпространства вынырнул истребитель IE-400, пилот которого сообщил, что лайнер благополучно ушел в прыжок и находится на пути к Арвине.

***

Разделившись на группы, наземный отряд выдвинулся на позиции незадолго до того, как Гера передала последнюю информацию по лайнеру.       В этот раз группа Кости и Аморы ушла первой, к космопорту. Они, в отличие от остальных, двигались на ленд-спидерах и должны были как проконтролировать выезд объекта с летного поля, так и потом действовать в качестве мобильной группы. Отделение Мору работало на воде по своему плану. И последними на позиции ушли группы Сергея, Вадима и Алекса.       Перед выходом, впервые с начала операции, произошла и личная встреча с руководителем разведгруппы. Сравнительно короткая и служившая, в основном, для уточнения деталей. Человека этого никто из молодых джедаев, как и Алекс Ламберт, раньше не видел. Знали, собственно, имя Аркет, но и оно было псевдонимом. Так назывался редкий, но при этом смертельно опасный хищник с Пелластралласа, своего рода бронированный хамелеон. Внешне носитель этого имени своего хищного тезку напоминал мало, но для имперцев этот среднего роста, начинающий седеть мужчина в деловом костюме из томуонской ткани, был не менее, даже более опасен.       Сергей, Костя и Алекс, которые участвовали в встрече, получили от него последние уточнения по операции. В том числе и инструкцию, где было сказано, что если по каким-то причинам информация, полученная на встрече, попадет к группе прикрытия, то ее необходимо доставить в штаб Альянса. — Либо, в самом крайнем случае, уничтожена. Имперцам не должно быть известно о том, что именно мы получили.       Сергей, заняв позицию недалеко от дороги, как раз об этом разговоре и вспомнил. И сейчас, наблюдая за своим участком дороги к поместью, в голове парня одновременно крутились мысли о том, все ли они предусмотрели и еще о том, какую «рыбку» разведка в этот раз подцепила на крючок в лице инспектора Службы Обеспечения. От этих мыслей его оторвал сигнал комлинка: — «Хантер» — «Рыси». — На связи. — Клиент прибыл. Готовится выезжать. Как и говорили, с ним двое охранников и дроид. В городе проконтролируем. — Принял, «Рысь». Здесь все готово. Вскоре ту же информацию от Аморы получили и остальные группы. — Едет? — Ага. Теперь только наблюдать. — кивнул Сергей в ответ на вопрос Линды. — Главное, чтоб «только»… — протянула девушка, сквозь визор шлема рассматривая дорогу и видимый отсюда кусок усадьбы. — Да как бы никто против не будет. — раздался чуть в стороне голос одного из десантников. — Эт точно, Рон. — произнес Сергей и приложил к глазам макробинокль, еще раз осматривая местность. До появления ленд-спидера USV-5, про который сообщала Амора, прошло минут сорок. За это время возле поместья появлялась пара машин, промчавшихся по своим делам. Третья привезла из города одного из десятка постояльцев, не имевших отношения к операции. Со стороны озера было более людно, но пока, по последнему сеансу связи с Мору, местные любители рыбной ловли подозрений не вызывали, как и отчаливший катер из поместья. Заставил напрячься вызов от Вадима, когда с севера на дорогу выехал патруль местной полиции. Но ненадолго. — Устроили перекур и свернули на трассу к рынку. — Принял, «Тень». И пусть катятся. — прокомментировал это Алекс, занявший вместе со снайперской группой позицию в районе старой башни.       И, наконец, нужная машина вынырнула из-за поворота. За рулем один из разведчиков группы Аркета, в салоне трое человек и дроид серии RQ. — Мы на месте, движемся к точке пять. — снова вышла на связь Амора, передавая наблюдение. — Видим объект, «Рысь». — коротко произнес в комлинк Сергей.       Мощный ленд-спидер затормозил у ворот. Сам разговор превратника и водителя никто из наблюдателей не слышал, но въезд видели. Теперь оставалось контролировать окружающую обстановку и ждать сигнала. Время подходило уже к вечеру и местное светило постепенно уходило за горизонт, уступая место сразу двум спутникам. Вернее, четырем, но пока видна была только половина. А в усадьбе с наступлением темноты зажигался свет. Группы, расположившиеся ближе к объекту наблюдения, хорошо видели и передвижения по двору, и то, что спать там явно никто не собирается. Наоборот, кто-то из постояльцев отправился к стоянке катеров, возможно, что собираясь на ночную рыбалку, кто-то к одному из зданий, где, как известно было, располагался зал с азартными играми. Саббак, хинтаро, паазак — что именно, это известно было только находившимся в здание. Костя, Амора и бойцы, находившиеся с ними, внутренний двор поместья видеть не могли. Недавняя «съемочная группа», расположившись на боковом сьезде с дороги, оставалась в резерве, готовая стартовать по сигналу. Кроме того, Амора еще и контролировала эфир. Правда, в этот раз не одна. — Пока лишнего ничего. — девушка вынула из уха наушник и потянулась. Потом подозвала одного из бойцов: — Халк, принимай аппаратуру. Передав пост десантнику-нотаиинцу, Амора выбралась из салона ленд-спидера, направившись к возвышавшемуся над местностью холму, где расположился Костя. — Что видно? — Дорогу отсюда видно. Да еще луны местные. — отозвался Костя. — Светят так, что даже Риоле ее способности применять не надо. Знавшая эту давнюю шутку десантников, связанную с зрением кешианцев, обладавших гораздо более широким спектром видимых волн, от чего практически не использовавших приборы ночного видения, Амора усмехнулась. — Наблюдать хорошо. Лишь бы не убегать. — Вот и я о том. И… — Костя замолчал, услышав рядом шорох. Замолкла, вглядываясь в заросли густого кустарника и Амора. Но мелькнувшее среди ветвей существо опасности не представляло, оказавшись чем-то типа местной собаки.

***

      Прошло еще примерно три часа. Поместье, кажется, если и не погрузилось в сон окончательно, то уверенно делало к этому последние шаги. Да и вокруг, кроме самих повстанцев и ночных птиц, похоже желающих бодрствовать не наблюдалось. И вспышки в одном из окон заставили отряд встрепенуться. — Общая тревога! Вариант-2! — Принято. Задача? — Задача перехватить дроида модели SpD-4 и любого, кто попытается покинуть территорию. Особое внимание четвертому и пятому выходам. — в ответ на запрос Аморы прозвучал голос Аркета.       Почти сразу же в эфире зазвучали и команды старших групп. — SpD-4? Что за ситхова гниль? — Бывший геологический дроид, в шпиона переделанный. Шабл, в эти трубы на ножках ведь еще и голокамуфляж встроен! — Линде с этой моделью тоже встречаться не приходилось, после Войн Клонов эта техника Аракида была практически полностью ликвидирована. Но благодаря Аморе, собиравшей все, что относилось к различному шпионско-диверсионному оборудованию, команда «Ястреба» представление о них имела.       Десантник, задававший вопрос, выругался. А на территории поместья еще раз полыхнул разряд бластера. И, кажется, начиналась паника. — Альфа-1, что у вас? — Занимаем ближние позиции. Хатт! Время, сейчас сюда точно из города рванут. — С гарантией… «Рысь», связь с «Призраком», возможно потребуется поддержка. И с «Фатьером». — ответив на слова Алекса, Сергей на бегу связался с Аморой.       Вадим вместе с пятеркой бойцов оказался у одного из запасных выходов достаточно быстро. И сейчас напряженно вглядывался в полумрак, разгоняемый светом местных спутников. Движение… К мелькнувшей тени человека с двух сторон метнулись двое бойцов, вскидывая бластеры. Сейчас никто не церемонился и выскочивший с территории служащий поместья с ходу получил парализующий заряд. — Кто там? — Из списка обслуги. — быстро проверяя одежду захваченного, ответил боец. Вадим промолчал, стараясь не пропустить не одного шороха.       Вспышки выстрелов и крики в эфире заставили Вадима, как и появившегося чуть позже Сергея рвануть к центральному участку. Дроид-диверсант появился из-под стены усадьбы, практически сразу прикончив одного из бойцов. Голографический камуфляж, в сочетании с полутьмой, превращал машину в смутную тень, постоянно меняющую свою позицию. — Зажимай огнем! — Уходит, сволочь! В ответ на ураганный огонь тройки десантников дроид отшатнулся назад, взлетел по вертикальной стене и, ответив парой выстрелов встроеннго бластера, совершил прыжок. — Сза… — удар одной из четырех ног-опор отшвырнул вскидывающего винтовку бойца.       Вадим появился уже после этого, но, заметив мелькнувшую на фоне деревьев тень, выхватил клинок и двинулся вперед, вместе с десантниками окружая врага. Дроид, не открывая огня попытался ускользнуть вдоль ограды, но именно здесь его встретила вторая группа. — Вон он! — Линда, используя инфракрасный диапазон визора, засекла цель одной из первых, тут же открыв беглый огонь, заставивший дроида изменить направление. Еще два ствола, ударившие по кустам и толчок Силы от Сергея заставили дроида остановиться. И получить ионную гранату.       — Не лезьте. — Вадим, глядя на дроида, застывшего на месте, шагнул вперед. Парень вполне резонно опасался, что напоминавший сейчас поставленную на четыре напоминающих крабьи лапы опоры трубу, расширяющуюся в верхней части лопастеобразной насадкой из которой торчали манипуляторы, дроид мог нести и заряд взрывчатки. А в этом Вадим давно стал очень серьезным специалистом. На то, чтобы обследовать дроида, ушло несколько минут.       — Пусто. Мин здесь нет. И ничего, кроме его собственной начинки… разве что, скачать успел. — Проверим. — раздался со стороны ворот голос Аркета. — Останавливайте всех. Здесь был клоудит. — Что?! — ошарашенной такой новостью, резко спросил Вадим. — Что, вообще, здесь было? — Что было? Мы все рассчитали, кроме ситхова подменыша. Такого я не ожидал. — мрачно произнес разведчик. — Агент реально в чужой шкуре. И если бы я не разместил по поместью «мушиные глаза», он бы спокойно подменил чип с информацией и ушел. А так работник кухни, отключающий дроида, обнаружен… И, крифт, сумел прикончить одного из моих людей и телохранителя Орлано. А когда попал под огонь, явилось еще и это. Аркет еще что-то хотел добавить, но новый сигнал тревоги пришел со стороны озера.

***

      Мору и его люди специалистами по водным операциям были далеко не из худших. Имелась у них и аппаратура. И начавшаяся на берегу тревога командира водной группы прекратить контролировать обстановку не заставила. И звук подводной турбины реакцию сейчас вызвал однозначную — Перехват! Лодки рванули в сторону источника шума, но, видимо, провал операции заставил и противника уже не скрываться. Появление на озере сразу двух катеров, уменьшенной копии знаменитого «Амфибиона», метров пяти длинной, с десятком бойцов на борту каждого и, что еще отличало этот вариант, более легкая пушка, что-то типа Аh-20, стоявших на имперских боевых спидерах. Но вместе с бластерами десанта это давало очень серьезную огневую мощь, заставившую отряд Мору отходить к берегу.       — Имперцы. Водные штурмовики. — Хреново. Но и отходить нам только по воде, из города уже местные войска идут. — Именно. — Аркет посмотрел на Лои и еще пару своих людей, ведущих куатовского инспектора. Сделка для него, несмотря на переведенные деньги оказалась неудачной, мягко говоря. — Так, Нед, отходишь на пятую точку и валишь с планеты. Клиент с вами. — Что… — Решать вам. Либо сотрудничество с нами, либо… Либо ничего. По имперским законам вам обеспечен расстрел. Вот только я не имею права позволить бывшим работодателям вас получить. — жестко произнес Аркет, оборвав возмущение Орлано. Единственный уцелевший телохранитель перспективы понял, кажется даже раньше начальника. Вместе с Недом Лои отправлена была и пятерка десантников для охраны. Столько, по словам Аркета, и могло покинуть планету на имевшемся у разведгруппы корабле. Остальным…       Остальным приходилось отходить по воде. И надеется, что Гера, уже получившая сигнал вовремя подойдет с «Призраком» и единственным U-WING'ом вовремя. — К воде. Лодки есть, и, возможно удастся уничтожить последнего из имперских шпионов. — Самим бы выжить. — на ходу отдавая распоряжения, произнес Алекс в ответ на слова капитана Аркета. В этот раз старший группы разведчиков уходил с прикрытием.       

***

      — Вопрос, во что мы в этот раз вляпались? — Гера, выслушав сообщение Аморы, повела «Призрак» и четверку кораблей на снижение. — В операцию разведок. В две операции, судя по всему. — Кэнан, хоть и самому хотелось загнуть что-нибудь покрепче, старался сохранять спокойствие. — Только о клоудитах я не слышала лет семь. Империя и Золан-то из-за них изолировала. Нехорошее у меня предчувствие, дорогой. — Не стану спорить. — Кэнану ситуация нравилась ничуть не больше. Да и остальным на борту. Разве что умчавшиеся к орудиям Эзра и Сабин не стеснялись в выражениях. — Но наших в любом случае нужно вытаскивать. Гера молча кивнула, глядя на приближавшуюся поверхность планеты.

***

Четыре катера и пятерка водных спидеров, отчалившая от берега, со стороны которых тут же был открыт огонь, заставила маневрировать и отходить уже имперцев. Задача у них, скорее всего, была примерно таже, что у бойцов Альянса — прикрыть разведгруппу и обеспечить эвакуацию. Сергей, вывернув руль водного спидера, уклонился от вспенивших воду выстрелов. — «Рысь», что со связью? — Помощь идет. — раздался из комлинка голос Аморы. Снова разворот… Очередь орудия слева. Справа Вадим, тоже на спидере, выхватил меч, отбивая выстрелы. Одна из лодок, получив пробоину, отстает. — Шабл!!! — очередной поворот, когда спидер едва не зарылся в волну, заставил Линду заорать во весь голос и вцепиться в пояс Сергея. В следующую минуту девушка ответила врагу несколькими выстрелами. Сам Сергей только маневрировал и уже вынужден был взяться за клинок. — «Тень», Хантер», попробуем концевого снять? — Что придумал, «Снайпер»? — Видите скалы? Вы маневренней, у меня стволов на борту больше? Прижмем? — «Дельта-1» в канале. Отвлеку дымом. — врезался в разговор голос Мору. — Хорошо. «Тень», расходимся. — Сделаем. Ненавижу воевать на воде! — Вадим резко переложил руль. Имперцы, видя приближающуюся группу скал, тоже разошлись, на ходу огрызаясь огнем. И успешно, уже две повстанческие лодки вынуждены были на минимальном ходу плестись позади. С идущего на полном ходу катера Мору повалил черный дым, закрывая атакующую тройку. Пролетев между каменных клыков, Сергей резко развернул спидер, выходя наперерез имперцу. Меч в руке парня крутился, напоминая лопасть вентилятора. И пока успешно. — Отворачивай! — Рано… — он и сам видел, не хуже поливавшей огнем имперский катер Линды, что сворачивать тот не собирается. — Вот теперь держись! Спидер нырнул в сторону буквально перед носом врага. А на того, заставляя отвлечься на нового противника, уже шел Вадим. Повторять лобовую атаку Сергея Вадим не стал, закрутив вокруг катера спираль. Крутился, уходя от столкновений со скалами на мелководье и имперец, что не позволяло штурмовикам нормально вести огонь. Правда и повстанцы с подошедшего катера Кости тоже толком прицелиться не могли. Вадим резко сбросил скорость, едва не поставив спидер торчком, уклоняясь от подводного камня. Выстрел. Отбой. Еще… Сергей пронесся рядом, толчком Силы сбивая поднимающегося с гранатометом имперца в воду. И, наконец, в борт ударили выстрелы с катера Кости. — Есть один! Действительно, имперский катер, зачерпнув бортом воду, лег на бок. И спешно покидавшие борт имперцы уже не представляли опасности. Проблема была во втором, вырвавшемся на чистое пространство и метким огнем потопившего катер с десантом. Сейчас там, на месте, сразу два судна повстанцев вытаскивали из воды соратников.

***

       Гера с истребителями была уже практически над местом схватки на воде, когда над озером появились новые действующие лица. Десяток Z-95 в серебристо-красной окраске местных сил планетарной обороны и имперский десантно-штурмовой Ye-4. — «Феникс-3», задержите истребители! — Гера бросила «Призрак» вниз. Ее маневр повторил и идущий следом U-WING. На какое-то время картина боя приняла необычные очертания. С одной стороны имперский Ye-4 принимал на борт свой десант. С другой — транспортник и истребитель поддержки Альянса свой… И над этим сцепились в «собачьей свалке» шестерка Т-65 и десяток Z-95. Даже внешне похожие, инкомовские машины в этой войне редко сталкивались друг с другом. Но сейчас был именно этот случай. Продолжалось это около четверти часа. Крутились в воздушном бою истребители, Эзра с Сабин из орудий «Призрака поливали огнем каждого врага, что оказывался поблизости, не давая нанести удар по кораблю и тем, кто грузился на его борт с катеров, а, иногда и прямо с воды. — Гера, все на борту. — Кэнан вошел в кабину, на ходу вытирая волосы. — Уже плюс, милый. — на лице тви’лечки мелькнула легкая улыбка. — Значит, уходим. Потеряв один из истребителей и свалив пару вражеских, им удалось вырваться за пределы атмосферы. Но… Не только им. Ye-4, забравший имперский морской десант, тоже уходил. И теперь погоня продолжилась. Но уже в космосе.