Сердце Алого Дракона. Том 1. Дремлющий Дракон

      Весть о сожжении Облачных Глубин пошатнуло и без того нестабильное состояние Ян Юйхуань. Девушка ещё больше замкнулась, практически ни с кем не разговаривала, лишний шум её раздражал, а от плача А-Цина ей и вовсе хотелось заткнуть уши, чтобы больше его никогда не слышать. В довершение ко всему прибавилось беспокойство. Беспокойство за Цзэу-цзюня. Говорили, что он пропал без вести. Не было вообще никакой возможности с ним связаться, чтобы просто попросить прощения за свой поступок и рассказать о постигшем её несчастье.       Не лучше чувствовала себя и Мэйфенг. Девушка боялась, что, если Орден Цишань Вэнь решит напасть на Орден Лунвей Ян, то это произойдёт. И даже родственные связи их не остановят. К тому же память о Столетней Войне ещё была жива, и её повторения уж точно никому не хотелось. Сяомин же на фоне всеобщего настроения справлялась со всем стрессом и тревогами тем, что возобновила уроки стрельбы из лука. Младшая девочка и раньше ими занималась, но после Войны Двух Драконов необходимость тогда отпала. Но с учётом произошедших событий всегда нужно быть готовыми ко всему.       Джия и её советники, обсуждавшие в Башне эту страшную новость, тоже были обеспокоены. Старшей советнице бы радоваться, что ненавистный ей Орден сожгли, ещё бы, настиг их бумеранг за неоказание помощи Ордену Ганьсу Сяо, но это наоборот её сильно испугало. Если Вэнь Жохань взялся даже за Великие Ордена, то что он сделает с Орденом, который Джия-цзе с таким трудом из нищеты вытаскивала? От нападения Ордена Цишань Вэнь никто не был застрахован и защищён, и любой мог стать следующим и разделить судьбу Ордена Гусу Лань. Это же понимал и Фань Ваньюй, который, сейчас сидя в Башне, изучал карту Орденов и прослеживал маршруты, по которым проходила армия клана Вэнь. Джия ходила взад-вперёд по Башне и, наконец остановившись у окна, сказала:       — Это плохо, друзья мои. Раз уж Вэнь Жохань рискнул пойти с армией на один из Великих Орденов, то нетрудно догадаться, что и более мелкие кланы заклинателей будут порабощены им.       — Говорят, многие кланы в гневе, — сказал Фань Ваньюй, — но что-то я не видел, чтобы кто-нибудь рискнул в открытую ему противостоять.       — Да потому что они боятся, — откликнулась Вэнь Ксия, — а это как раз именно то, чего Вэнь Жохань добивается от всех остальных.       Джия подошла к расстеленной на полу карте, села рядом с Фань Ваньюем и, ткнув в неё пальцем и ведя им, сказала:       — Орден Шаосин Ин и Орден Юэян Чан, насколько я слышала, уже начали готовиться к обороне в случае возможного нападения. Впору бы и нам этим заняться, вот только есть одна проблема.       — Кстати, да, — вскинулся Фань Ваньюй, — почему твоя мать бездействует?       Джия пожала плечами:       — Видимо, она думает, что родственные связи нам помогут избежать нападения.       — Это, конечно, да, — сказала Вэнь Ксия, — но, ты уж прости меня за мою прямоту, Джия-цзе, не в обиду тебе будет сказано, но, зная способность твоей матери думать тем, что между ног, она будет ещё надеяться на то, что Цзинь Гуаншань придёт ей на помощь.       Джия в ответ на это ничего не сказала, понимая, что Вэнь Ксия права. Сколько раз такого было, особенно в Войну Двух Драконов, а в частности в последней битве за Лунвей. Так что данная формулировка была произнесена очень верно, учитывая текущую ситуацию.       — Ты, конечно, права, — сказала, наконец, Джия, — но Война Двух Драконов это одно, а тирания Вэнь Жоханя это совсем другое. И в этом мой отец матушке точно не помощник: он ни за что против него не пойдёт.       — Тогда как нам быть? — спросил Фань Ваньюй.       — Посмотрим, как себя дальше поведёт Орден Цишань Вэнь, и, уже отталкиваясь от этого, будем вырабатывать свою стратегию, — сказала Джия.       На этом совет закончился.       Из Башни Наследников Джию выпустили лишь спустя месяц после сожжения Облачных Глубин, чему были рады и советники, и Сяомин и Лю Сюань. Но радость встречи была омрачена тем, что все домочадцы были вызваны в тронный зал. Там они застали Юйхуань, Мэйфег и саму Матушку Ян, держащую в руках свиток. Женщина ходила взад-вперёд, вперив глаза в бумагу. Руки её тряслись до такой степени, что грозились порвать бумагу в клочья. Джия и советники переглянулись. А до этого ознакомившийся с письмом Лю Сюань подтвердил их немые догадки.       Новые неприятности.       Как оказалось, что Орден Цишань Вэнь под предлогом неверного воспитания и неверного взращивания талантов потребовал от других кланов отправить своих учеников на перевоспитание в Цишань.       — Перевоспитание? — потрясённо воскликнул Фань Ваньюй, — что это значит?       — Вэнь Жоханю нужны заложники, чтобы другие кланы не наделали глупостей, — ответила Джия.       — Заложники… — убитым голосом отозвалась Вэнь Ксия, — на этот раз Вэнь Жохань зашёл слишком далеко.       — А ведь этого я и боялся, — сказал Лю Сюань, — когда говорил шимэй, что нужно позаботиться о сохранности наших границ, и что Вэнь Жохань не посмотрит на родство, и обязательно что-нибудь выкинет.       Матушка Ян тут же остановилась, сделала глубокий вдох, словно старалась взять себя в руки. Она не отрывала взгляда от письма, словно о чём-то размышляла или пыталась вчитаться. Все присутствующие замерли в ожидании того, что она скажет. Но, дойдя наконец до сути послания, Ян Хуан взвизгнула:       — Что?! Неверное воспитание?! Неверное взращивание талантов?! Ваши ученики должны быть отправлены в Цишань на перевоспитание?! Я терпела эти насмешки, когда они звучали за моей спиной! А теперь что?! Мне говорят это теперь уже в лицо! А, главное, кто?! Вэнь Жохань!       Женщина схватила со столика кувшин с вином и бросила его на пол с такой силой, что брызги вина разлетелись по всему залу.       — Мама! — выкрикнула Юйхуань.       — Что мама?! — вскинулась Ян Хуан, — была бы моя воля, ты самая первая бы отправилась в Цишань, но, к сожалению, ты даже не ученица! И кого, по-вашему, я должна туда отправлять? Сыновей Ян Инцзы? Или твоих младших сестёр?       Джия вышла вперёд.       — Матушка, если нужно, чтобы кто-нибудь поехал в Цишань, пошли туда меня.       Ян Хуан посмотрела на среднюю дочь, словно впервые её увидела.       — Тебя? Ну, конечно, хочешь в очередной раз доказать свою полезность? Тогда радуйся, у тебя появилась такая возможность. У меня не получилось тебя воспитать, так пусть тебя в Цишане перевоспитают. Можешь даже своих дармоедов с собой взять.       Иного от матери можно было не ожидать. Если она решила ещё одним способом наказать непокорную дочь, что ж, у неё это снова начало получаться. Лю Сюань пытался протестовать, говоря, что нельзя, чтобы Джия отправлялась в Цишань. Орден Лунвей Ян и так на ней и советниках держится, а не будет их, Лун Му знает, чем всё обернётся. Но Ян Хуан отрезала:       — Или так, или никак! Не думай, шисюн, что тебе позволено оспаривать мои решения. Вэнь Жохань всегда был к нам благосклонен.       — Благосклонен до тех пор, пока его сестру не убили в Ганьсу, — выдал Лю Сюань.       — Вэнь Жофэй сама виновата! Возомнила себя судьёй!       — А ты бы не пыталась отомстить, если бы сама потеряла всех своих детей?       Ян Хуан усмехнулась:       — Было бы кого терять!       Лю Сюань не выдержал. Это, конечно, было не очень разумно говорить в присутствии Джии и её сестёр, но шимэй сама вынудила его произнести эти слова:       — Считаешь, что твои дети неуязвимы? Когда Вэнь Жохань надумает нагрянуть в Лунвей далеко не с дипломатическим визитом, как ты думаешь, кто пострадает в первую очередь?       После этих слов Ян Хуан побледнела. Сам того не ведая, шисюн намекнул на ЦинЦин-эра. А лишить Орден наследника всё равно, что его обезглавить. И Ян Хуан понимала это, как никто другой. Но даже при таком раскладе решения своего менять не собиралась: поедет Джия и пускай берёт с собой своих дармоедов! Эту схватку Лю Сюань проиграл, но обезопасить названных племянников он ещё был способен.       В день отбытия, когда Вэнь Ксия и Фань Ваньюй проводили присоединившимся к ним в добровольно-принудительном порядке близнецам краткий инструктаж, подкреплённый внушительными аргументами, Лю Сюань подозвал Джию и незаметно от Ян Хуан протянул девушке мешочек Цянькунь.       — Возьми, пригодится.       Джия открыла мешочек и не поверила своим глазам. Там лежал небольшой бочонок, который накануне Лю Сюань наполнил порохом. Для чего он это сделал, Джия даже представления не имела. Ну как порох мог им помочь в Безночном Городе? Там же взрывать нечего! Но от подарка не отказалась. Затем учитель снабдил Жемчужную Тройку четырьмя мечами, как замена Соглядатаю и его братьям, так же помещённым в Цянькунь вместе с бочонком с порохом.       Настал момент прощаться. Сначала была Юйхуань, которая, казалось, с безразличием отнеслась к тому, что происходит.       — Только без глупостей, — напомнила Джия, уловив настроение сестры. Та только кивнула.       С Мэйфенг Джия взяла слово, что та не спустит со старшей сестры глаз ни на миг. Когда же она подошла к Сяомин и хотела сказать ей напутственные слова, девочка только сказала:       — Я справлюсь… Я помню все твои наказы…       Джия улыбнулась и поцеловала Сяомин в щёку. Попрощаться с А-Цином девушке не удалось: мать просто не вынесла его к остальным.       Ко времени установленному Орденом Цишань Вэнь Джия, советники, близнецы и ещё несколько адептов добрались без особых приключений на место, где были назначены общий сбор и инструктаж.       — На кладбище и то веселее, — прокомментировал Фань Ваньюй, рассматривая присутствовавших адептов других орденов, как малых, так и больших. Многие из них были знакомы друг с другом. Юноши и девушки собрались в небольшие группы и переговаривались между собой. Пока Джия высматривала в толпе Вэй Усяня и Цзян Чэна, то заметила, что в стороне от всех держалась Ин Шучун. Взгляд девушки был печальным, спина согнута, она даже не улыбалась и ни с кем не разговаривала.       — Её жениха убили, — сказал подошедший к друзьям Не Хуайсан, — они должны были пожениться месяц назад.       Джия нахмурилась. Она вспомнила предсказание гадалки из Цайи. Помолвка не принесла счастья Ин Шучун по той простой причине, что жених был убит незадолго до свадьбы. И теперь девушка оказалась заложницей в этом Лагере перевоспитания. Вслух этого Джия, естественно, не сказала.       — Полгода от тебя вестей не было, Джия-цзе, — наконец, заговорил Не Хуайсан, меняя тему, — куда ты пропала?       — Уединилась в Башне наследников по приказу матери, — ответила Джия.       — Она тебя наказала? За что?       Джия, опуская лишние подробности, рассказала всё о своих злоключениях.       — Во дела, — выдохнул Не Хуайсан, — я, конечно, ожидал, что твоя мать что-то подобное выкинет, но явно не это.       — Что ж, всё меняется, — ответила Джия.       После этих слов она практически тут же увидела Вэй Усяня и Цзян Чэна и направилась в их сторону. Фань Ваньюй и Не Хуайсан последовали за ними, а оставшаяся позади Вэнь Ксия тем временем изучала обстановку.       Да, никому не охота была здесь находиться, если судить по унылому выражению их лиц. Про Цзынь Цзысюаня и говорить было нечего: вид был такой, как будто его насильно лимоном накормили. А вот адепты Ордена Гусу Лань были явно измождённые. Неудивительно, после того, что устроили Вэнь Жохань и его старший сын Вэнь Сюй. Лань Ванцзи, как успела заметить Вэнь Ксия, был бледнее всех остальных, несмотря на равнодушное и холодное выражение лица. И, если присмотреться, то было ещё что-то, что позволяло сказать, что во время сожжения Облачных Глубин Лань Ванцзи пострадал больше других. Но тем не удивительнее для Вэнь Ксии было отсутствие Лань Сичэня.       — Трусливый тихушник, — только и прошипела она, когда нагнала остальных, — он, главное, сумел сбежать, а его брат сиди в заложниках и выкручивайся.       — Мы не знаем всей истории, а потому не имеем права судить, — спокойно отозвалась Джия.       Вэнь Ксия только фыркнула, но к Лань Ванцзи потеряла всякий интерес. А вот на помосте разыгрывалось своё представление. Прямо на их глазах появившийся на месте общего сбора Вэнь Чжао любезничал с какой-то девушкой, чья внешность бросила Фань Ваньюя в неприятную дрожь. Мальчишка, которому нравились красавицы, явно не понимал, какой слепец мог польститься на это. Чересчур заметная родинка над верхней губой было ещё полбеды, но большая и пышная грудь… Такими могли похвастаться только дамочки из весенних домов.       — Уродина… — наконец вынес вердикт Фань Ваньюй.       — Я согласна, А-Юй, — выдала Вэнь Ксия.       — А это что за девушка? — решил выяснить Вэй Усянь.       Не Хуайсан с готовностью ответил:       — Её зовут Ван Линцзяо. Когда-то она была служанкой жены Вэнь Чжао, Чжу Лифэнь. Но Вэнь Чжао такой похотливый, что… Ну ты понял.       — Вопросов нет, — выдал Фань Ваньюй, — где он только выкопал это убожество?       — Видимо, эта служанка такая же мелочная и расчётливая, — подытожил Вэй Усянь.       Джие, которой было жаль жену Вэнь Чжао, спросила:       — И как Чжу Лифэнь к этому отнеслась?       — Снисходительно, — ответил Не Хуайсан, — понимает, что эта служанка у него далеко не первая любовница и далеко не последняя. А, кроме того, Ван Линцзяо и до этого к своей госпоже почтительностью не отличалась, но, став любовницей Вэнь Чжао, она и вовсе перестала её воспринимать.       И надо же было такому случиться, что Вэнь Ксия углядела ещё одного человека, при виде которого невольно отшатнулась. Этого высокого, широкоплечего мужчину старшая советница запомнила надолго. Ещё бы, ведь это он после истребления Ордена Ганьсу Сяо остриг её длинные волосы как преступнице. Хорошо, хоть ядро не сжёг, как визгливо требовал Вэнь Чжао. Надо предупредить Джию.       — Джия-цзе, — сказала Вэнь Ксия, — знаю, это очевидно, но у нас неприятности. Видишь мужчину неподалёку от Вэнь Чжао?       — Так? — Джия насторожилась.       — Это Сжигающий Ядра, Вэнь Чжулю. Верный телохранитель Вэнь Чжао.       — Сжигающий Ядра? Почему я о нём не слышала?       — Не знаю, как все рассказы о нём прошли мимо тебя, но об одном прошу: не разозли его.       Одним из последних на помосте показался Советник Сюань Сяо. Меньше всего его ожидали здесь увидеть. Мужчина прошёлся взглядом по прибывшим адептам и задержался на Джие, инстинктивно сунувшую руку в карман. Это натолкнуло его на мысль, что девушка что-то прячет. Вот только что? Если конечно там не мешочек Цянькунь. Как неосмотрительно. Возможность исправить упущение для Советника Сюань Сяо наступила, когда Вэнь Чжао сделал жест рукой, и глашатай возвестил:       — А сейчас вы все должны сдать свои мечи!       Вот когда Жемчужная Тройка поняла, зачем дядюшка Лю спрятал их мечи в Цянькуне, а те, что он им дал, подделки. Он предвидел нечто подобное. Что ж, с запасными мечами расставаться не так уж и страшно, и тем более в Ордене Лунвей Ян подделку мог распознать только лунвеец. А вот в толпе начались волнения.       — Что?! Сдать мечи?! Как мы можем просто так отдать вам наши мечи?! Меч заклинателя должен быть всегда при нём! Почему мы должны их отдавать?!       На этих словах Вэнь Ксия неодобрительно покачала головой.       — Зря он это сказал, — прошелестела она.       — Что ты имеешь ввиду? — спросил Фань Ваньюй.       То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти Джии и остальных. Услышав возмущение одного из смельчаков, Вэнь Чжао подал знак тому, кого Вэнь Ксия назвала Вэнь Чжулю, и тот в один прыжок оказался среди молодых заклинателей. При виде искр исходящих из ладони Сжигающего Ядра Фань Ваньюй хотел подорваться с места, дабы не допустить непоправимого, но был остановлен Вэнь Ксией:       — Дурак-ребёнок, не лезь туда, ничем не поможешь!       И прямо на глазах у всех Вэнь Чжулю ударил в грудь юноши из Цинхэ с такой силой, что тот отлетел и упал бы, если бы его не подхватил Лань Ванцзи. Теперь-то Вэнь Ксия поняла, что было не так, когда он от боли сцепил зубы. Его нога… В этом было всё дело. Вэй Усянь и Джия, как по команде ринулись на место происшествия, не обращая внимания на возгласы Цзян Чэна и Вэнь Ксии, повторявшей: «Уже ничем не поможешь!». А в следующее мгновение заклинатель, державший руку на груди, с криком рухнул на землю как подкошенный. В сознание он больше не пришёл. Вэй Усянь опустился на колени, взял его руку на уровне пульса и потрясённо проговорил:       — Его золотое ядро уничтожено.       Напуганная этим Джия повернулась к советникам. У Фань Ваньюя был вид, как будто вот-вот упадёт в обморок, а Вэнь Ксия выглядела словно встретилась лицом к лицу с худшим кошмаром.       Вэнь Чжао заговорил:       — Кто ещё хочет нарушить приказ? Именно потому, что вы не умеете подчиняться и не понимаете, кто здесь главный, я решил перевоспитать вас. Если сразу не привить вам хорошие манеры, в будущем вы будете пытаться подорвать наш авторитет и сядете на шею Ордену Цишань Вэнь. И в первую очередь это касается гордячки, которая находится среди вас! Я говорю о тебе, Ян Джия!       Джия лишь фыркнула.       — Не нарывайся, — подошёл тем временем к Вэй Усяню Цзян Чэн, — неизвестно, сколько заклинателей пострадало от руки Сжигающего Ядра. Ты тоже хочешь на тот свет?       Вэй Усянь ничего не сказал.       — Сдать мечи! — вновь потребовал Вэнь Чжао, — Сюань Сяо, будь любезен проследить!       А тот только этого и ждал. Он, не спеша спустился по лестнице и направился к Жемчужной Тройке. Следом за ним последовали ещё несколько адептов с таким же заданием. И, если все передавали свои мечи с неохотой, то Жемчужная Тройка без всяких нареканий отдали подделки Советнику Сюань Сяю. Тот внимательно рассмотрел мечи, но ничего не сказал. Джия заподозрила неладное. То, как он их изучил, навевало на некоторые мысли.       — Что происходит? — шёпотом спросил у девушки Вэй Усянь.       — Потом объясню, — заверила Джия, которую уже начала напрягать вся эта ситуация.       Не Хуайсан украдкой посмотрел на советников, мол, что вы скажете? Но те и сами будучи напряжёнными хранили молчание.       Передав мечи одному из адептов, Советник Сюань Сяо вернулся к Джие.       — Цянькунь, будьте добры.       Девушка вздрогнула.       — Для начала позвольте узнать, зачем? Разве мечей было недостаточно?       — Приказ Второго Господина Вэнь.       — Что-то слабо верится, что Вэнь Чжао отдавал этот приказ вам.       Нисколько не смутившись, Советник Сюань Сяо наклонился к Джие и сказал:       — Можете считать, что я вызвался добровольно, потому что если бы Вэнь Чжао начал бы обыскивать ваш мешочек, то, я более чем уверен, что у него возникнет очень много вопросов. Я-то закрою глаза, а вот Вэнь Чжао и остальных, включая его брата и самого Вэнь Жоханя, сильно бы заинтересовало, для чего Вторая Дева Ян привезла с собой бочонок с порохом.       Джия вздрогнула. Откуда Советник Сюань Сяо мог знать про бочонок с порохом? И как он вообще про Цянькунь узнал? Кто ему рассказал? Размышлять было некогда. Вэнь Чжао в любой момент мог поинтересоваться, о чём там Советник с гордячкой беседует. Что оставалось делать? Джие пришлось отдать Цянькунь. Глядя на мешочек в своей покалеченной руке, Советник Сюань Сяо усмехнулся.       — Дальновидности вашего шишу можно лишь позавидовать. Как и обещал, я закрою на это глаза, но дам один маленький совет: старайтесь держаться от Сжигающего Ядра на расстоянии вытянутой руки.       При упоминании Лю Сюаня Джия насторожилась ещё больше. Советник не внушал доверия, и от него что угодно можно было ожидать. Интересно, какую роль он играет в этой истории? И эта рука… Сколько она у него на перевязи? Год? Больше? Советник удалился, спрятав Цянькунь в рукаве.       — И за этим человеком замужем Вэнь Цин, — наконец, проговорила Джия.       — Я же говорила, — сказала Вэнь Ксия, — человек с чистой совестью не стал бы носить маску.       Когда мечи были собраны, все уже было подумали, что на этом «представление» закончится, но не тут-то было. Меч, который отдал Фань Ваньюй, привлёк внимание Ван Линцзяо.       — Господин Вэнь, я слышала, что заклинатели Ордена Лунвей Ян способны на разные фокусы, особенно на фокусы с теми пауками, чьи спины украшены путеводной звездой.       — Да, это так, — ответил Вэнь Чжао, — в Столетнюю Войну яд пауков-указателей доставил Ордену Цишань Вэнь много неприятностей. А почему тебя это заинтересовало? Ты думаешь, что кто-то мог смазать меч ядом? Так это же легко проверить!       И так как Ван Линцзяо указала на меч Фань Ваньюя, то Вэнь Чжао отдал приказ принести ему оружие. Приказ был выполнен. Юноша вынул меч из ножен и принялся его рассматривать, но к лезвию касаться не спешил. Фань Ваньюй усмехнулся. Идиот несчастный! Как будто Лю Сюань мог смазать подделку паучьим ядом. На такое он бы даже не рискнул, дабы Орден Лунвей Ян не подставлять. Но Вэнь Чжао решил пойти дальше.       Не рискуя коснуться лезвия меча, он принялся высматривать подходящую жертву, на которой он мог бы проверить наличие на лезвии яда. И такие жертвы нашлись.       — Эй вы, двое! Ко мне!       Близнецы Ян Бэй и Ян Яо, к которым и был обращен этот приказ, вздрогнули и на негнущийся ногах поднялись на помост под напутствие Фань Ваньюя:       — Ведите себя естественно и ничего не бойтесь.       Но сделать это близнецам было трудно. Особенно при виде меча Советника Фань, о котором слагали легенды. Но раз Советник Фань сказал «не бояться», значит ничего страшного не должно произойти.       Вэнь Чжао протянул Ян Яо меч и спросил:       — Знаешь, чей это меч?       — Это меч Советника Фань Ваньюя, а вот название у меня из головы выветрилось, — ответил Ян Яо, — а ты не помнишь, А-Бэй?       Его брат покачал головой.       — Значит, — сказал Вэнь Чжао, — тебе не составит труда исполнить одну мою просьбу. Дело в том, что моя Цзяо-Цзяо думает, что меч отравлен. А лучший способ это сделать, так это порезать ладонь. Но в твоём случае сойдёт другая мелочь. Просто уколи себе палец и всё.       Ян Яо пришëл в ужас:       — Я? Уколоть палец? Мечом Советника Фань? Да мне тогда крышка!       — Согласен, — поддержал брата Ян Бэй, — я тоже помирать не хочу.       — Значит, меч всё-таки смазан ядом?! — почему-то обрадовался Вэнь Чжао, — вот и отлично, заодно всё посмотрят, как он действует, и, надеюсь, сделают соответствующие выводы!       Едва сдержавшись, чтобы не выкрикнуть ругательство, Фань Ваньюй наклонился к Вэнь Ксии:       — Я, конечно, знал, что близнецы тупые, но не до такой же степени.       — Ты про что? — прошипела Вэнь Ксия.       — Когда я говорил «ведите себя естественно», то имел ввиду явно не это!       Ян Яо и Ян Бэй долго препирались. Никто из них не хотел быть погибать от яда, которым мог быть смазан меч. Вэнь Чжао уже начал терять терпение, но Советник Сюань Сяо решил, что пришла пора вмешаться. Без лишних слов он подошёл и резко провёл здоровой рукой по острию меча. Мужчина даже не вздрогнул, когда руку пронзила боль, а на лезвии осталась кровь.       — Ну, что, Второй Господин Вэнь? — сказал Сюань Сяо, — я умер? Меч не отравлен. Ваше любопытство удовлетворено?       — Но яд паука-указателя… — начала было Ван Линцзяо.       — Если бы меч, действительно, был смазан ядом паука-указателя, милочка, я бы умер прямо на месте. Ещё раз говорю: меч не отравлен. И то, что вы услышали про смазанное ядом духовное оружие, это просто страшилка, чтобы пугать таких как вы. А вы, Второй Господин Вэнь, оставьте в покое мальчишек и верните меч обратно. Итак, массу времени потеряли, а вам ещё предстоит очень многое объяснить молодым господам.       Ван Линцзяо недовольно поджала губы. Вэнь Чжао злобно покосился на Советника, но близнецов отпустил, и те тут же как по команде рванули обратно к остальным и спрятались за спиной Вэнь Ксии. Лунвеец подделку может и распознал бы, но Ян Бэй и Ян Яо были слишком напуганы, а потому-то и не могли сразу распознать в словах Фань Ваньюя «ничего не бойтесь» намёк на то, что даже если бы кто-то из них порезался, то точно бы не пострадал. А именно так и ответила Джия, когда младший советник начал тихо на них ворчать.       В конце концов, инцидент был исчерпан, а от Вэнь Чжао последовал новый приказ:       — Раздайте им всё необходимое!       Всем заклинателям вручили по одному экземпляру книги, в которой Вэнь Ксия сразу опознала сборник о славных подвигах бывших глав Ордена и его прославленных адептах, пестрящий их крылатыми изречениями. Как говорила сама старшая советница об этой книге, лучше бы её в глаза не видеть, ведь там чаще всего встречалась несусветная чушь.       — «Лучшие произведения Ордена Цишань Вэнь» — сборник афоризмов великих деятелей и прошлых глав Ордена! — тем временем вещал Вэнь Чжао, — отныне и впредь на пути самосовершенствования вы будете следовать лишь этой книге! Каждый должен выучить её наизусть и не забывать о ней ни на секунду! Начинайте!       Если в этом заключался весь смысл «перевоспитания», то всем остальным можно было лишь посочувствовать. Фань Ваньюю достаточно было пролистнуть несколько страниц от начала, ознакомиться с некоторыми афоризмами, чтобы потом выдать:       — Ксия-цзе, ты мне скажи, где этот засранец такое дерьмо нашёл? Это же чушь собачья!       Джия, стоящая рядом с Вэй Усянем, услышала, как он сказал:       — Так любая чушь может стать сборником афоризмов.       — Странно, как такая идея моей матушке в голову не пришла? — только иронией Джия и смогла ответить.       — Я всё равно не понимаю, — тем временем вспомнила Вэнь Ксия инцидент с фальшивым мечом, — зачем Советник сам решил поучаствовать в этой проверке?       — Лично я не вижу ничего странного, — отозвался Фань Ваньюй, — он просто хотел, чтобы Яобэев перестали мучить.       Однако, на этот счёт у Джии было своё предположение. Она вспомнила, как Сюань Сяо с интересом рассматривал мечи, словно, заподозрил подвох. А ведь он мог и вслух заметить, что что-то не так и затребовать отдать Цзяньдэ и его братьев. На счастье Жемчужной Тройки этого не случилось. Но не могло же быть такого, что Советник Сюань Сяо — лунвеец? Пусть он и говорил на лунвейском диалекте, это ничего не доказывало.       — И всё равно я не доверяю ему, — гнула свою линию Вэнь Ксия, — и Цянькунь наш он неспроста забрал, помяни моё слово!       Итог спору подвела Джия, сказав:       — Нам придётся довериться Советнику Сюань Сяо, хотим мы этого или нет. А вот пожалеем ли об этом, вопрос времени.       А советникам не оставалось ничего другого.

***

      Сяомин выпустила уже четвёртую стрелу. Первые три выстрела попали мимо центра, и лишь четвёртый достиг поставленной цели. С тех пор, как А-Джи и советники уехали, девочка осталась на попечении Мэйхуа и Чуньхуа, которые в этот раз, словно сговорившись забыть о перепалках, неотступно следовали за ней, чтобы та никуда не сбежала. Но Сяомин сбегать не думала, тем более только на стрельбище, где лучники тренировались в стрельбе, она могла дать волю накопившемся тревогам. Стреляя из лука, девочка словно старалась выплеснуть их наружу.       Сяомин вставила в тетиву пятую по счёту стрелу и встала в стойку, когда служанки доложили о Лю Сюане.       — Позовите его, — отозвалась девочка.       Лю Сюань неспеша подошёл к маленькой лучнице и с одобрением посмотрел на достигшую мишени стрелу.       — Ты делаешь успехи, А-Мин.       — Стараюсь, дядюшка, — ответила Сяомин, — тренировки меня успокаивают.       Лю Сюань прекрасно понимал, о чём говорила названная племянница. Ей было страшно. Она переживала за сестру, Ксию-цзе и А-Юя. И потому и бегала на стрельбище, чтобы отвлечься и не сойти с ума от страха и переживаний. В любом случае, кто знает, когда ей это может пригодиться, так что тренировки лишними не будут.       Сяомин сделала выстрел. Стрела вонзилась как раз впритык с той, что застряла в центре мишени.       — С А-Джи и ребятами всё будет хорошо, — мягко произнёс Лю Сюань, — они даже в Цишане не пропадут, вот увидишь.       — Но там же Советник Сюань Сяо, — заметила Сяомин.       — Я позаботился о Советнике, — успокоил её Лю Сюань, — что-что, а хранить секреты он умеет.       Советнику Сюань Сяо, конечно, хотелось доверять, но кто знает, что у него было на уме. Недаром же Вэнь Ксия говорит о его нечистой совести. Вслух этого Сяомин не сказала.       — Ты знаешь, с тех пор как А-Джи уехала, забот прибавилось, — вместо этого произнесла она.       — А когда их не прибавлялось, — заметил Лю Сюань, — главное, не пускать их на самотёк, а вовремя искать пути решений.       — Меня никогда не будут воспринимать так, как А-Джи.       — Если ты будешь следовать всем наставлениям Джии, то вот увидишь, люди станут смотреть на тебя по-другому. Главное, покажи им, что ты тоже способный лидер, и достойна того, чтобы все видели в тебе преемницу своей эрцзе.       — Правда? — с надеждой спросила Сяомин.       Лю Сюань погладил её по голове и с улыбкой проговорил:       — Твоя эрцзе училась всему с шести лет, а авторитета добилась уже в тринадцать. Что мешает тебе?       Сяомин улыбнулась в ответ.       Она хотела уже было вернуться к тренировке, как вдруг послышался быстрый топот чьих-то ног, сопровождавшийся загнанным дыханием. Кто-то мчался сюда на всех парах и отчаянно кричал:       — Сяомин! Где Сяомин?! Сяомин! Дядюшка Лю!       Сяомин и Лю Сюань сразу узнали голос Мэйфенг. Обычно девушка старалась обходить тренировочные поля десятой дорогой, но, если она набралась смелости прибежать сюда, значит, что-то случилось.       Завидев, наконец, сестру и учителя, Мэйфенг остановилась и едва перевела дыхание. На неё было страшно смотреть: глаза на мокром месте, как будто она недавно плакала, а голос был хриплым от рыданий:       — Матушка… А-Цин…!       Сяомин подошла к сестре и сказала:       — А-Фенг, вдохни и выдохни. Что случилось с А-Цином?       Мэйфенг отдышалась и сказала:       — Матушка зовёт: А-Цина… Его больше нет!       — Как это нет? — ужаснулась Сяомин и взглянула на Лю Сюаня. Даже он понял, что случилось несчастье.       — Служанка должна была его искупать в бочке — захлёбываясь в рыданиях, хрипела Мэйфенг, — а тут она на мгновение отвлеклась и вышла из комнаты. А когда вернулась… А-Цин… Он был в этой бочке… Мёртвый… — и девушка зарыдала пуще прежнего, прижав к себе сестру.       Едва осознав, что её маленький братик утонул в бочке, Сяомин горько заплакала, а потрясённый Лю Сюань не смог выдавить ни звука.       В тот день Орден Лунвей Ян лишился наследника.