Тяжёлый доспех в магической круговерти

К рассвету, управившись с устроенным беспорядком, девушки наконец смогли вернуться в предоставленную в школе комнату. Лика последовала за ними – Маша пообещала позаботиться о ее ранах. И пока Варя и Снежка развалились на своих кроватях, устало вздыхая, лесная волшебница готовила мазь от ожогов.    – А всё-таки у Аленочки получилось создать заклинание. Пусть и не самое подходящее, – напомнила Снегурочка, поворачиваясь лицом к огненной волшебнице, примастившейся на краю ее постели.   – Да, победа за тобой, Лика. Но в следующий раз всё будет иначе.   Маша резко выдохнула, протянув лекарство Малике. Переняв ступку с растертыми травами, девушка уверенно начала втирать мазь в кожу, жмурясь от тянущей боли. Впрочем, ощущения ни в какую не шли с воспоминаниями об ожоге, оставленном магией Аленки в прошлом.   – Давайте сейчас не об этом, – напомнила лесная волшебница, откладывая очки на стол. – У нас есть пара часов отоспаться, а после занятий тогда отправимся в библиотеку. Больше ждать нельзя.   – Это из-за Морока? – переспросила Рыжова. – Появился внезапно и также внезапно пропал. Может, вообще струсил, Князь ваш этот?   – Если бы, – фыркнула Варвара, прикрывая глаза, – готовится к чему-то. Может, тоже ключи ищет. Ему в сказочном мире явно проще укрыться будет, чем в нашем.   – Его схватят, – окончив процедуры, Малика отставила опустевшую ступку на стол, взглянув на девушек, – обязательно схватят. А мы если что поможем. Маша права: сейчас нам нужно беспокоиться только о ключах.   – Значит, после занятий встречаемся на площади, – согласилась Варя.   Маша слабо улыбнулась – споры между девочками стихли, и, стоило думать, больше не возобновятся.   – Я подойду прямо к библиотеке. Не хочу попадаться на глаза сказочным, – Лика поднялась на ноги, подхватила свои ролики, починенные магией волшебниц, и направилась к выходу. – Доброй ночи!  

***

  Шесть уроков с самого утра тянулись бесконечно долго. Девочки едва не засыпали на занятиях, с трудом удерживая голову на весу. Под бубнеж учителя физики так и вовсе задремать не грех – таких нудных лекций никто из них еще не слушал. Даже уроки Крив Кузьмича и то интереснее кажутся, как заметила во время перерыва Снежка.   Отобедав, девочки приняли решение пропустить внеурочную деятельность и сразу направиться к библиотеке. Благо, телепортация Вари значительно сократила время на дорогу.   Широко зевнув, Аленка осмотрелась по сторонам. Библиотека находилась за городом, прилегая к лесу. Сюда редко кто захаживал, а сама Рыжова и вовсе не знала о существовании этого места до сегодняшнего дня. Видно, скрыто было от глаз обычных людей. Да и мало кто из местных в лес захотел бы сунуться – с детства всех пугали, что нечисть там всякая обитает – кикиморы, лешие, мавки. И Аленка уже не была уверена, насколько росказни взрослых тогда разнились с реальностью – быть может, и впрямь кто-то там обитает. Кто-то, с кем встречаться по своей воле не захочешь.   Здание, походящее на старинный замок, высилось на пригорке, грозно выглядывая из-за густых деревьев. Темные каменные стены украшали алые гербы с изображением огненного цветка, а шпили боковых башен были окрашены в глубокий фиолетовый цвет. Стекла давно уже покрылись мелкими трещинами и сколами, а ставни, некогда величавые и прекрасные, заржавели.   – Вот это махина, – присвистнула Аленка, подняв ладонь к своим глазам. Прищурившись, она пыталась разобрать что-то в мутных стеклах – будто нечто внутри шевелилось, быстро перемещаясь. А может то лишь ее воображение разыгралось. – И как только о ней никто еще не прознал?   – Скрывали ее Сказочные, – Малика свесилась с ветки грозного тополя неподалеку, довольно усмехнувшись – удивленные лица девочек всё еще казались ей чем-то забавным. – Кот мне рассказывал как-то, что когда портал закрыли, в библиотеке все знания о сказочном мире и его истории сохранили. Своеобразный архив. Вроде как, доступ к нему у всех есть, – она спрыгнула на землю, отряхнув ладони, – но я лично тут впервые. Точно также как и вы.   – Долго еще будешь нас пугать? – Варя скрестила руки на груди, окинув гостью хмурым взглядом.   – Пока не надоест, – с улыбкой ответила ей мечница, поправив ножны на поясе. – Ну, идете?   Маша и Варя переглянулись в смятении, а Снежка с Аленкой поспешили за племянницей Кощея к зданию. Ступени пред главным входом осыпались, стоило только их коснуться, а перила протяжно скрипели под пальцами, грозясь в любой момент обвалиться. Библиотеке определенно требовался ремонт. Капитальный.   – Кто-то уж очень сильно хотел сохранить историю этого места, – Маша провела кончиками пальцев по резным дверям из красного дерева, подмечая в сплетении узоров слова на сказочном языке.   Только изучить их подробнее ей не позволили – двери распахнулись, и на пороге появился мальчишка, не старше Аленки. Кудрявый юноша нахмурился, заметив незванных гостей, шустро оглядел каждую из девушек, на мгновение дольше положенного задержав взгляд на ключе огня, браслетом обвившем запястье Рыжовой, и наконец обратился к ним:   – Зачем пожаловали?   – Ой, здравствуй, а ты кто? – поинтересовалась Маша.   – Иванушка я, библиотекарь, – без особого желания ответил парень. Он мало походил на сказочного. Никаких узнаваемых черт. Никаких особых примет. Футболка, шорты, да белая кепка с желтым козырьком – обычный подросток, как ни погляди. – Так зачем вы пришли? Работать мешаете.   – Какой грубиян, – буркнула Варя, – мы тут по делу. Проводи нас в потайную комнату.   – Потайную? – в задумчивости протянул библиотекарь. – И на кой же вам она?   – Волшебная книга нам нужна, – спокойно ответила Снежка, на которую тут же все девочки как-то косо посмотрели.   Малика постаралась сгладить первое впечатление, добавив:   – Нас мэр прислал. Поможешь?   – Ну, проходите, раз пришли.   Центральная зала библиотеки встретила гостей темными стенами с высокими потолками, обставленными по кругу стеллажами с книгами. Фолианты из кожи, рукописи, свитки – здесь всё пропахло магией и историей, создавая вокруг невероятной силы энергетическое поле. Заниматься обучением Аленки в таком месте – всё равно что подорвать ящик петард в квартире. Опасная смесь всевозможных сил так и гремела в воздухе, заставляя легкие пылать при каждом вдохе. Теперь ясно было, почему это место скрыли от остальных – обычный человек здесь бы и десяти минут не продержался.   И поэтому, вероятно, Малике становилось только хуже с каждым шагом. На подходе к лифту, располагавшемуся в дальнем конце здания, у нее начала кружиться голова. А стоило только спуститься на нижний этаж, так и вовсе помутнилось сознание, создавая перед глазами образы давно минувшего прошлого – всполохи пламени, смех ребятишек, взволнованное лицо Кощея и дрожащие от неустанных тренировок ладони.   – Лика, ты в порядке? – Снежка первой заметила скверное самочувствие подруги, когда та отстала на пол пути. Подхватив Малику под руку, волшебница создала небольшой кусочек льда, приложив его к разгоряченному лбу мечницы. – У нее жар...   – И когда ты заболеть успела? – удивилась Рыжова, подступив ближе. С трудом, но Лика смогла сосредоточить взгляд на ее лице, начав считать веснушки на румяных щеках – подобная практика не раз помогала ей отвлечься от ненужных мыслей. И сейчас она же позволяла сбить наваждение.   – Ваша подруга плохо переносит магическое поле, окружающее это место. Лет триста назад его здесь не было, а сейчас, как здание библиотекой переделали, собрание всевозможных книг и артефактов буквально напитало его магией. – Иванушка остановился перед аркой, ведущей в большой круглый зал. – Вы ее тут оставьте, дальше только хуже будет. Ах, черт, я ключ забыл. – Он хлопнул себя по лбу, неловко улыбнувшись. Его голубые глаза выражали вину. – Хотите, с собой ее на поверхность заберу?   – Нет, я останусь, – настояла Малика, выпрямив спину. Лицо библиотекаря расплывалось неказистыми пятнами перед глазами.   – Ну, как знаешь, – пожал плечами мальчишка, направившись обратно к лифту.   Железные двери шахты закрылась, с гулким грохотом лифт начал подниматься вверх. Девушки решили пройти дальше, с интересом оглядывая круглый зал, в размерах не уступающий библиотеке наверху. Стены его украшали гобелены с изображением различных сказочных персонажей. Плотная ткань по краю вручную была расшита золотыми или серебристыми нитками, придавая изображениям особый шарм, будто подчеркивая статус изображаемых Сказочных.   – Ой, а это же Колобок! – воскликнула Аленка, указав на гобелен с лисой, на носу у которой сидел всем известный персонаж из теста. Красный фон подчеркивался золотыми узорами по краю и вокруг главного действующего лица сказки.   – А это Ядвига Петровна, – Маша кивнула на гобелен за своей спиной. Золотые лебеди расшивали огненно-рыжую ткань. – Аленка, подсвети тот, в углу. Вон, факел, – девушка махнула рукой в сторону.   Рыжова одобрительно кивнула и попыталась взять было факел, но он только изменил свое положение на креплении, наклонившись вперед от ее прикосновения. Гобелен, спрятанный в тени, резко поднялся вверх, явив каменную стену, которая, в прямом смысле этого слова, распалась на мелкие частицы, открыв проход. Девушки переглянулись и, негласно сойдясь в едином мнении, направились по темному коридору в неизвестность.   Туннель вывел их к огромной комнате, больше похожей на пещеру, только вот дороги дальше не было – впереди обрыв, внизу – лава, а у стен – огромные статуи богатырей. В центре зала стояла самая большая статуя. Как догадалась Маша, это Черномор и тридцать три богатыря. Варя попыталась переместиться на другую сторону, но что-то не пропустило ее. Создать ледяную дорожку или тропу из лоз также не удалось, только от пламени Аленки был какой-то толк – у основания статуи Черномора проявились слова на старосказочном, которые смогла расшифровать лесная волшебница.   – Кажется, тут какая-то загадка. Тридцать три богатыря, в чешуе, горя, шумном бреге... Ничего не понимаю, – бормотала девушка под нос.   Проявив немного смекалки, девочки догадались, что спасение кроется в стихах Пушкина. Точнее как девочки – догадка пришла Аленке. Собрав воедино слова, зачитанные Машей, она вспомнила отрывок из «Сказки о царе Салтане», произнеся его вслух. Магия слова разрушила печать на каменных изваяниях, и богатыри все как один опустили свои мечи, выстроив своеобразный мост над лавовым озером. По нему-то девочки и перешли на другой берег. По словам Вари, Александр Сергеевич был одним из Хранителей Сказок, как Кот Ученый, – вероятно он когда-то и заколдовал это место.   – Ты как? – Снежка вновь беспокойно оглядела Малику, которая то и дело останавливалась сделать глубокий вдох и, зайдясь кашлем, резко выдохнуть. – Может, стоило пойти с Иванушкой?   Ладонь ее засверкала нежно-голубыми оттенками – снег заискрился в воздухе вокруг племянницы Кощея, ласково касаясь ее кожи. Он не кололся, только бережно укутывал, охлаждая разгоряченную плоть. Румянец, проявившийся на щеках Малики, только ярче подчеркнулся белым покрывалом, укрывшим ее шею.   – Нет-нет, всё в норме, – мечница с благодарностью провела кончиками пальцев по «подарку» Снегурочки. Она боялась задержать девочек, но еще больше страшилась оставить их одних. Не ясно еще было, что в своих коридорах таила библиотека. – Я думаю, нам недолго идти осталось. Скоро и Ваня нас догонит. Еще чуть-чуть и вернемся. Всё будет хорошо.   Новым помещением оказался огромный зал, усыпанный золотом и разнообразными драгоценностями, всевозможными артефактами и оружием. Среди бесчисленных золотых монет можно было найти золотой кокошник, несколько резных ларцов и даже предметов мебели. Аленка раскопала подобие щита в одной из золотых груд, устланных сломанными мечами и разбитыми стрелами. Малика, приглядевшись к последним, напряглась, невольно выступив вперед. Взгляд ее заскользил по золотым горам – что-то здесь было не так.   Вот только никто больше не счел это место подозрительным. Варя начала примерять украшения на себя, Маша с интересом разглядывала золотые кубки и бусы в открытых ларцах, а Снежка нашла красивый браслет с золотой снежинкой и рассматривала его вблизи, любуясь ювелирной работой старинного мастера.   – Девочки, – Лика обратила к себе внимание, окинув пространство вокруг руками, – вам не кажется, что это странно? Почему Ваня ничего не знал об этом месте? А если знал, то почему не предупредил нас? Не рассказал Кощею? Да этого золота на второй Мышкин хватит! Его бы никто тут не оставил.   – Может, он не смог загадку решить? Пушкина в школе не учил, – усмехнулась Аленка, с гордостью вскинув подбородок. – Ух, какой щит потрясный!   – А если всё это проклято? – предположила Маша, начав сомневаться после слов мечницы. – Вы знаете, кто падок на богатства?   Не успел никто ответить, как самая большая куча зашевелилась. Монеты с громким звоном покатились вниз. Под их веселый перезвон в полумраке зала показался красный чешуйчатый хвост, затем спина, сложенные крылья и наконец голова. Янтарный глаза под стать золоту, окружающему монстра, лениво приоткрылись. Черные зрачки сузились, едва заметив незванных гостей. Существо быстро росло в размерах, выпрямляясь, расправляя свой огромный хвост и крылья.   – Дракон! – хором воскликнули девушки и бросились к мосту.   Позади, из глубины зала, раздалось грозное рычание, ударившее по ушам с огромной силой. Под перезвон монет, скользящих по драконьей чешуе, захлопали крылья, грохоча в излишне тесном для их размаха помещении. Яркий свет озарил полумрак подземелья – дракон изрыгнул пламя.   Заметив это раньше других, Аленка выскочила вперед, выставив перед собой тот самый щит, который успела захватить из зала. Он не пропустил огонь, накрыв Патруль и мечницу бледно-голубым магическим куполом. Времени на восторжения не было, девочки побежали дальше. Снежка, ударив скипетром по мосту, создала за своей спиной огромную ледяную стену, стараясь выиграть немного времени, но пламя дракона в миг уничтожило преграду.   И вдруг он замедлился. Подземелье загрохотало. С потолка стали осыпаться камни. Сначала мелкие, затем всё более крупные. Мост затрясло – Малика едва не свалилась с одного из мечей, благо Аленка, бегущая позади, успела схватить ее и потянуть за собой. Дракон бился о стены сокровищницы, не в силах пролезть сквозь проход. Удар за ударом он медленно, но верно разрушал зал, грозясь похоронить и золото, и волшебниц, и себя здесь живьем.   И вот очередной бросок на проход проломил свод, вызволив чудовище из темницы каменных стен, позволив ступить на железный мост из мечей. Грудь его раскалилась – огонь разжигался внутри, подбираясь всё ближе к разъяренной морде.   – Совсем немного! – Маша попыталась дотянуться своей магией до дверей по другую сторону моста, но лозы ее только сваливались в пропасть, сгорая в огненном океане под ними – слишком далеко. – Еще чуть-чуть!   Лика глянула через плечо на зверя. Пасть его раскрылась вновь, выжигая мост позади них. Времени не было. Даже совсем чуть-чуть.   – Аленка! – она резко затормозила, вырывая свою руку из ладони подруги. И прежде чем Рыжова успела опомниться,  обнажила меч, раскаляя его в своих ладонях, рассекая проложенную богатырями дорогу до сокровищницы. Заколдованные мечи заскрипели, начав разрушаться на глазах, обращаясь пеплом.   Огонь погас – чудовище свирепо зарычало, расправив крылья, стоило только поверхности под его лапами исчезнуть. Тяжелые взмахи эхом отразились от стен. Камни стали вновь сыпаться, а остатки моста под ногами волшебниц дрожать, начиная исчезать. Об этом Малика не подумала.   – Бежим! – Рыжова схватила подругу за руку, потянув за собой, перепрыгивая с одного распадающегося черного лезвия на другое. Широкие и длинные поверхности не плотно прилегали друг к другу – приходилось не только бежать, но еще и прыгать.   Потолок обрушался всё интенсивнее. Один из крупных камней упал на лезвие прямо перед девочками, отрезая им путь к волшебницам и, что хуже, разбивая меч, на котором они стояли. Аленка вскрикнула от ужаса, пытаясь ухватиться второй рукой за что-то, но не успела – они с Ликой полетели в пропасть.   Однако падение произошло не в огненный бассейн – под спиной оказалось что-то твердое. А от двери неожиданно повеяло прохладой.   Мечница с трудом разомкнула налившиеся свинцом глаза. Сосредоточить зрение на чем-то было сложно, но взгляд ее всё же зацепился за маленькую белую искру, порхающую перед глазами. Искорка, кружась и сверкая, плавно опустилась на нос девушки, быстро растаяв – снежинка. А стоило только приглядеться к стенам, как можно было заметить, что всё вокруг укутал лед – прочный и твердый, но неказистый и созданный в спешке.   Тяжело дыша, Снежка направляла всю свою силу на поддержание ледяной ловушки для дракона и его разрушительной силы. Снегурочка, пожалуй, впервые высвободила свою ледяную магию, так сильно испугавшись за друзей. Щеки ее побледнели пуще прежнего, покрывшись инеем и холодными узорами.   Маша с Варей поспешили девочкам на помощь, заскользив по ледяным помосткам. Магия ветра подняла Аленку и Лику в воздух, а лесное волшебство, окутав лозами, направило к выходу из подмезелья. Лишь убедившись, что девочки в безопасности, волшебницы покинули зал, запечатав двери ледяной магией и шипами роз – рано или поздно лед растает, но обвал неизбежен. Лучше никому больше не возвращаться в те подземелья.   – Снежка, твоя магия, – восхищенно ахнула Аленка, заметив узоры на ее щеках. Стоило коснуться одного из витков, как пальцы тут же покрывались инеем. – Брр, и тебе не холодно?   – Снегурочки холода не боятся, – ласково улыбнулась волшебница, спрятав дрожащие руки за спину. Она боялась, что девочки испугаются ее силы, как когда-то люди страшились волшебства ее родственницы – Снежной Королевы, но они только благодарили ее словами или улыбками. Так зачем же им давать лишний повод для беспокойства?   Малика, стоя у стены под темным гобеленом, некогда закрывавшим проход, где ее оставила Аленка, услышала что-то позади. Будто взмах крыльев, но не такой тяжелый как у дракона. Из-за слабости развернуться быстро не получилось, а когда мечница взглянула в коридор, ведущий к лифту, там оказался только Иванушка, спевшивший им на помощь.   – Я слышал шум! Что вы тут натворить успели? – он остановился, завидев последствия использования магии, и скрестил руки на груди. – Это же почти экспонаты! А вы с ними так обращаться!   Девочки переглянулись. Вероятно, библиотекарь не понял, что волшебницы спускались в подземелье или вовсе не знал о его существовании.   – Ладно, – он махнул рукой, – идемте. Вы в потайную комнату хотели? Я нашел ключ. А то вашей подруге только хуже, – заметил он, грубо усмехнувшись.   И впрямь Лику пробивал озноб, взгляд ее растерянно скользил по залу, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то, а бледные пальцы едва держали меч, боясь при том отпустить.   – Ускоримся, – согласилась Варя, решительно подхватив мечницу под руку, помогая ей пройти оставшуюся часть пути. Стоит признать, впервые волшебница воздуха понимала ее, ведь случись с ней подобное, также ни за что бы не ушла. Не оставила друзей и не бросила свое дело. В этом они, пожалуй, схожи.   Путь к потайной комнате находился за гобеленом с Кощеем, расписанным золотыми нитками подобно многим другим. Витая лестница, скрытая за ним, вела на несколько этажей вниз, в неглубокий туннель, освещенный только несколькими зачарованными факелами. Тусклый свет становился ярче, стоило лишь дважды щелкнуть пальцами.   Иванушка остановился перед одним из факелов по правую руку, пригляделся к стене и поочередно коснулся нескольких камней, набирая определенную комбинацию. Камни от его прикосновений медленно уходили вглубь, открывая пространство для ключа – три одинаковые выемки. В них поочередно мальчишка поместил золотой рельефный объект, напоминающий скорее сердце, нежели ключ в привычном понимании, и скрытая дверь наконец отодвинулась в сторону, являя небольшую комнату.   Пространство, в котором едва уместилось бы десять человек, было теплым в отличие от холода предыдущих туннелей. У дальней стены располагался пьедестал, где величаво раскинулась толстая книга в синей обложке с золотыми узорами. И лишь несколько факелов лениво подсвечивали ее, отделяя от серости окружающих стен.   Аленка хотела было взять фолиант, как в комнату ворвался уже знакомый им серый филин, сверкающий своими ярко-голубыми глазами. Варя попыталась предупредить Рыжову, да только для слов не было времени. Она попыталась отогнать птицу воздушным потоком, но тот промазал, вбив Аленку в стену. Щит, подобранный в подземелье, выпал у нее из рук, прокатившись в центр комнаты. К девушке тут же на помощь поспешили Снежка и Маша. Варя хотела было повторить свой удар, да только растерялась, не успев вовремя заметить филина, летящего к ней, и едва увернулась, отскочив в сторону. А вот Лика, потеряв опору в лице волшебницы, не удержавшись на ногах, практически свалилась. Точнее как свалилась, упала прямо в руки к Мороку, принявшему облик Черного Кота. Почувствовав ладонь, сквользнувшую к ее горлу, племянница Кощея попыталась замахнуться, да только удар вышел вялым – лезвие с легкостью оказалось перехвачено и отброшено в сторону уверенным рывком.   – Мы все знаем, что вы не станете атаковать, – усмехнулся Князь, сжав тонкую девичью шею. Лика попробовала повторить свой выпад – потянулась за складным ножом, спрятанным в барсетке, но ее руку перехватили, больно скрутив в локте за спиной. – Ай-яй-яй, куда ручки тянем? Ты вся горишь, так не усугубляй ситуацию. Мне не доставляет никакого удовольствия ломать конечности дамам, – довольно улыбнувшись, Морок бросил холодный взгляд на волшебниц, замерших в другом углу. Хищные голубые глаза его смотрели точно на книгу, что прижимала к себе Аленка. – Выбирайте: подруга или эта книга?   Волшебница воздуха нахмурилась и сделала было шаг в его сторону, желая поговорить, выиграть время, чтобы подруги смогли принять решение, да только Аленка уже всё решила. Отняв книгу от груди, она с тоской посмотрела на обложку, провожая золотые узоры словно последнюю надежду на встречу с родителями, и протянула было ее Лже-Коту, как вмешалась Варя. Одернув Рыжову, она потоком воздуха подхватила щит на полу, со всего размаху бросив его в Морока. Обернувшись птицей, тот оставил Малику, отлетев в сторону, да только улетать не спешил. Голубые глаза блеснули недобро, заметив что-то в брошенном объекте. Что-то, что девочкам было неведомо.   Волшебницы ждали, что Князь продолжит сражение, но он только схватил когтистыми лапами щит Аленки, скрывшись в полумраке коридора. Ему не нужна была книга, теперь у него было зеркало пророчеств.