Тяжёлый доспех в магической круговерти

Яркие полуденные лучи проникали сквозь неплотно задернутые оранжевые шторы, бликами играя на лавовой лампе, которую хозяйка комнаты так и не удосужилась переставить с тумбочки на стол. Лучики медленно скользнули на желтое покрывало, поднялись по бугорку – спине – и наконец коснулись веснушчатого лица. Девушка пожмурилась, закусила нижнюю губу и, не выдержав, резко подскочила на кровати, распахнув глаза. Рыжие растрепавшиеся пряди упали на плечи, и девушка карими глазами в непонимании осмотрелась по сторонам, будто пытаясь найти виновного в нежеланном пробуждении.   Аленка помотала головой из стороны в сторону и резко откинулась назад. Однако вернуться в сказочное и столь желанное сновидение ей не удалось – мысли заполнили собой всё пространство, заставив девушку вновь открыть глаза и взглянуть уже на будильник. Четырнадцать часов и сорок семь минут.   Сон будто рукой сняло – Рыжова бросилась к шкафу и, резко достав оттуда любимые штаны цвета медовой карамели и накинув поверх белой футболки желтую жилетку, метнулась в коридор, по пути схватив кеды и любимый скейт.   – Ты куда, Аленушка? – донесся старческий женский голос из кухни. Бабушка Алены, Людмила Рыжова, как раз готовила обед – из открытой двери доносился приятный аромат жареной картошки со специями.   – Я сегодня девчонок встретить должна! – запыхавшись, завязывая шнурки на кедах и пытаясь собрать непослушные пряди в два хвоста, крикнула девушка. – Они вот-вот приедут! А еще школу показать нужно! – Дверь распахнулась, и, уже выбегая на улицу, Аленка добавила, – к ужину буду!   Улицы родного Мышкина как обычно были полны жизни – то голос Ядвиги Петровны услышать можно – она показывала очередным туристам достопримечательности сказочного городка, то крики с ярмарки, то гул из парка, то веселые голоса детишек. Город, конечно, маленький – почти все друг друга знают, но жизнь здесь действительно бьет ключом, куда ни глянь!   Проехав мимо фонтана на Центральной площади, Алена, сунув скейт подмышку, скатилась по перилами лестницы вниз и, бросив борд наземь, продолжила свой путь. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, руки и бодрил лучше любого холодного душа.   – Аленка!   Рыжова резко затормозила, спустив одну ногу на асфальт, и обернулась на звук. К ней подошла девушка восемнадцати лет – всего двумя годами старше самой Алены. Черные волосы ее были собраны в высокий пучок с дивной серебряной шпилькой, украшенной синим пятилистным цветком. Всего несколько ровных прядей спадали по бокам, смягчая острые черты лица.   – Ты как всегда опаздываешь? Девочки на остановке – мне тут все уши прожужжали...   – Ой, Лика! – неожиданно обрадовалась Аленка и резко обняла подругу, едва не выронив скейтборд. Широкая улыбка ее сияла ярче солнца на голубом небосводе, прогоняя все мрачные мысли и горести разом.   – Ха, мне пойти с тобой? – Васильковые глаза ее отразили девичью улыбку, и Малика смягчилась в лице, скривив тонкие губы. – Если опоздаешь еще хоть на минуту, выговора не миновать.   – Я уже еду! – испуганно воскликнула Алена и, запрыгнув на скейт, поехала вперед. Малика побежала следом. Только сейчас на черном поясе девушка заметила ножны и меч в них. – А ты с тренировки? И как только ты всё успеваешь! – Рыжова раздосадованно покачала головой. Она часто хваталась за разные занятия, но всё бросала в самом начале, не выдерживая подобной нагрузки. Оттого, возможно, и восхищалась любовью Малики к фехтованию и ее терпению в данном деле – часовые тренировки Аленка вряд ли выдержала бы!   – Всё приходит с опытом, – хмыкнула Лика и свернула за угол вслед за подругой. – Ты знаешь, если пропущу хоть занятие – дядя прознает, и его разочарование – хуже любого наказания.   – Да, когда дядя – мэр города, это не так уж и весело. – Аленка тяжело вздохнула и тут же задорно рассмеялась, припомнив давний разговор. – А я-то думала раньше, что тебя избаловали! Ну, что тебе можно ничегошеньки не делать, и всё у тебя будет! Вот, захотела себе новый скейт – опа, сразу туточки!   Старшая из девочек громко рассмеялась, отлично помня, как Алена лет в десять несколько раз просила что-нибудь у самой Лики – чтобы она выпросила это как бы себе, но на самом деле отдала Аленке. Конечно, подобное провернуть не получилось – Кощей обо всём сразу догадался, еще и лекцию прочел.   – Да, дядя у меня строгий, но справедливый. Конечно, скейт за просто так не подарит, но если хорошо себя вести... – Девушка прыснула в кулак, заметив как заплясали озорные огоньки в глазах подруги. – Ну, уж нет! Просить у него скейт я не буду, не надейся! Я и так тебе этот за свой счет, в подарок, чинила.   – Ой, да ладно тебе! Я уже поблагодарила тебя раз сто! А в тот раз я всего-то немного затормозить не успела.   – И сейчас не успеваешь... Аленка! – Лика остановилась у конца дороги – впереди виднелись густые кусты. А вот Рыжова, похоже, не заметила препятствия и, потеряв точку опоры, упала носом в зелень, только ноги остались на виду. Забавное зрелище, но наверняка ощущения от подобного не самые приятные. Малика, сочувствующе улыбнувшись, поспешила вызволять подругу. – Ты в порядке?   – А вот, кажется, и наша проводница.   Алена и Малика одновременно подняли глаза на трех незнакомых девушек, которые стояли у остановки, выжидающе глядя на мышкиных. Красавица с темно-каштановыми волосами, собранными в широкую косу, скрестила руки на груди. Миловидная блондинка, обнимающая плюшевого синего зайца, дружелюбно улыбалась, являя забавные ямочки на своих округлых щечках. Последняя, брюнетка с высоким пушистым хвостом, заколотым цветочным украшением, смотрела в свой телефон, не сразу осознав произошедшее. Ее оливковые глаза, спрятанные за округлыми стеклами очков, явили сочувствие, а прежде, чем она успела что-то сказать, блондинка выступила вперед, протянув руку помощи пострадавшей Рыжовой.    – Ой, ты не ушиблась? – обеспокоенно спросила она, тепло улыбаясь. Выглядела она слегка причудливо, но по-доброму – как настоящая фея из сказки.   – Не, я в порядке! Спасибо. – Алена неуверенно почесала затылок и смущенно улыбнулась, поднявшись на ноги. Ей надо было представиться, но мысли раз за разом возвращались к неудачному падению и произведенному первому впечатлению – не так она хотела себя показать, конечно.   – Добро пожаловать в Мышкин, – вступилась за подругу мечница, положив руку на сердце. – Я – Малика, а это – Алена.   – Варя, – представилась «Варвара-длинная-коса», окинув будущих проводниц строгим взглядом, словно оценивая каждую по отдельности.   – Я – Снежка, – улыбнулась волшебница рядом с Аленкой, бережно убрав пару сломанных веток из ее рыжих волос.   – Маша, – отвлекшись от телефона, представилась последняя из новоприбывших учениц, отложив мобильное устройство на время – первые наблюдения она уже записала, остальное можно будет добавить вечером.   – Ну, раз мы познакомились, – Варвара коротко усмехнулась и бросила косой взгляд своих сапфировых глаз на чемоданы, – пора бы и в путь.   – Я помогу, – Малика подошла к Снежке, взяла ее чемодан, а заодно и сумку Маши, в которой, судя по всему, лежали многотомные сборники детских сказок или чего подобного. Но не успела и шагу сделать, обернувшись – Варя смотрела на нее с подозрением, недобро, хмуро. И это отчетливо ощущалось.   – Ой, девочки, я столько всего вам расскажу...! – И Аленка завела продолжительную речь о Мышкине, полную разнообразных восклицаний и неожиданных удивлений. Она любила этот город, полный сказочных историй и забавных жителей, будто сошедших со страниц книг.   Рыжова замолчала только тогда, когда Снежка остановилась у одного из кустов, явно заметив среди ветвей и зеленой листвы что-то. Девушки с непониманием в глазах уставились на нее, пытаясь из-за плеча разглядеть что ее заинтересовало. Снежка только хохотнула и, взяв на руки небольшого салатового зверька, похожего отдаленно на тушканчика, подошла к ним.   – Смотрите, какой миленький!   – Ой, а я такого впервые вижу! – воскликнула Алена и почесала зверька за ушком. Тому явно это понравилось – он тихо пофыркал и потянулся к женской ладошке за новой порцией ласки.   – Я бы не советовала его трогать, – фыркнула Лика, скривив губы, однако, заметив подозрение в глазах Варвары, поспешила добавить, – мало ли, чем он болеет.   – Бедненький, может, он потерялся? – предположила Снежка, прижав существо к себе.   – Верно, может, это чей-то домашний зверек! Нужно объявление о находке написать! – Алена подпрыгнула от радости и, хлопнув в ладоши, махнула рукой куда-то в сторону. – Девочки, быстрее! В школе прямо и напишем!   Маша устало выдохнула и, записав что-то в телефон, направилась следом. Снежка поспешила за девочками, шепотом беседуя с потеряшкой, пытаясь тем самым его успокоить.   – Ты ведь знаешь, кто это? – прошептала Варя, прегородив дорогу Малике и скрестив руки на груди. Она выжидающе смотрела на нее, разглядев в Лике что-то, чего их общая рыжая знакомая не замечала.   – Понятия не имею, – равнодушно пожала плечами Лика, вогрузив на плечи сумку Маши. Чемодан в ее руках вновь заскрипел колесиками по тротуару парка – девушка решила продолжить путь.   По дороге Аленка болтала о том, о сем, возвращаясь иногда к реальности и задавая глуповатые и навязчивые вопросы ребятам. Мышкин – город небольшой, но полный историй и легенд, оттого рассказывать было о чем. Так, время за разговорами скоротать удалось.   Девушки зашли в здание школы и вскоре нашли нужную комнату. Помещение оказалось довольно унылым и старым, очевидно, в нормальный вид его привели не так давно: повсюду стояли старые полупустые коробки, накрытые скатертями, манекены, разнообразные атрибуты школьного драмкружка; у дальней стены, под большим круглым окном, стояли три кровати да пара шкафов, а в центре комнаты – почти полностью сгнивший стол. Поставив вещи в углу, Малика кое-как смогла оттащить воодушевленную подругу от гостей, чтобы дать им спокойно прибраться в комнате и разобрать свои вещи. Чудо-зверь остался с ними.   – Ну, куда же! – обиженно протянула рыженькая. – А как же объявление? А зверек?   – Они сами напишут, – выдохнула Лика. Она выглядела разочарованной и хмурой, словно что-то успело случиться. Но Рыжова не заметила ничего особенного. – Ты бы отнесла скейт домой, все равно тебе еще город показывать новеньким. – Заметив, как сменяются эмоции на лице Аленки от удивления до радости, девушка наконец улыбнулась и невольно усмехнулась ее ребяческой натуре. – Давай, все равно они никуда не уйдут.   Рыжова, словно по команде, бросила борд на землю и, встав на него, быстро покатилась назад, к своему дому. Малика проводила ее взглядом, сунув руки в карманы синих джинс, и медленнно повернула голову в сторону большого круглого окна – комнаты девчонок. Улыбка сошла с ее лица, явив вновь разочарование и тоску.   – Ученицы Магической школы, а не знают базовых вещей, – сетовала она вслух, направляясь в лесную чащу. Разбираться с происшествием ей придется, видимо, самой. – Похоже, начинается что-то интересное.   И интересное действительно началось: девочки не знали, что подобрали Тоску Зеленую – волшебного зверька, который множится, питаясь печалью и скукой, и потому вскоре их ждал сюрприз. Напитавшись негативными эмоциями Вари и вступившей с ней в спор Маши, а также волнением Снежки, Тоска разделилась на множество маленьких зверьков, которые вскоре, когда девочки нервно пытались разобраться с проблемой, собрались в одного большого монстра. Тоска поглотила их комнату, медленно пожирая и остальную школу – она создавала пузыри, вгоняющие в печаль, а после и в сон, тех, кто попадет в их плен. И, увы, Снежка попалась одной из первых, пытаясь задержать монстра при помощи своей магии – воды и льда.   Пока Маша искала информацию об этом зверьке в телефоне, Варя, управляя потоками воздуха, выскочила через окно на крышу, тем самым отвлекая монстра на себя. Проблема, конечно, была не маленькая, и очень заметная – стоило Аленке приблизиться к школе, как она увидела происходящее. Однако девушка не испугалась: она тут же метнулась к лестнице, затем забравшись на крышу.   Маша выбежала следом, со страхом взглянув на Варвару, к тому моменту уже заточенную в «пузырь печали». Однако девушка, хлопнув себя по щекам, быстро собралась и сообщила то, что успела узнать:   – Это – Тоска Зеленая. Она подпитывается человеческими страданиями и печалью. Нужно ее чем-то смешным гнать.   – Смешным? – Алена достала свой мобильный телефон из кармана и стала что-то быстро искать в нем, пока Маша, создавая барьеры из листвы и маленьких цветочных рыцарей, отвлекала монстра на себя. – Нашла!   Рыжова включила какую-то веселую мелодию, скорее всего, первую из попавшихся в плейлисте, и начала корчить разнообразные гримасы, то показывая язык, то закатывая глаза. Поначалу Тоска, казалось, лишь удивлялась этому жесту, однако вскоре рассмеялась и начала постепенно уменьшаться в размерах, пока от нее не остался всего один маленький зверек, тот самый, которого девочки и привели в дом.   Варя, осев на землю, тихо ойкнула и в удивлении подняла глаза на новую знакомую.   – Это ты нас спасла? – удивилась волшебница.   – Верно! – Маша приобняла Алену за плечи и весело улыбнулась, кажется, наконец выдохнув с облегчением. – Догадалась, как рассмешить Тоску!   – Вот вы где.   Лика поднялась на крышу, усмехнувшись уголками губ, следом за ней взобрался и высокий коренастый мужчина в странном, местами рваном, сером одеянии, с рогами на голове и листвой в волосах. В левой ладони он держал изогнутую трость – посох, на конце которого сидел серый филин, сверкающий своими льдисто-голубыми глазами.   – Вот ты где, маленькая. – Незнакомец протянул свою широкую руку, на которую тут же запрыгнула Тоска. Мужчина мягко улыбнулся и, стукнув посохом оземь, слегка поклонился. – Спасибо вам, волшебницы, что малютку мою нашли. Убежала она, увязавшись за одним из туристов. Испугалась, наверное, в городе большом...   – Вы – Леший, верно? – Маша поправила свои очки и дружелюбно улыбнулась. – Хранитель леса.   – Верно, волшебница лесная. – Мужчина благодушно кивнул и, посадив Тоску на плечо, направился к лестнице. – Спасибо вам. Заходите, если что, в гости. Всегда вам в нашем лесу рады будут.   – Это ч-что, сам Леший был? – Алена вздрогнула и недоверчиво покосилась на Машу, словно надеясь, что та пошутила, назвав нового знакомого Хранителем леса.   – Верно. – Варвара поднялась на ноги, отряхнулась и холодно посмотрела на Малику. – Я же спрашивала у тебя, знаешь ли ты, что это за зверь. Врать нехорошо. Могла бы преду...   – Я не врала. Я не знала, что это за зверь, – девушка пожала плечами, не снимая маску безразличия со своего лица, однако, заметив волнение во взгляде Аленки, накрыла лицо ладонью и поспешно добавила, – однако я уже видела его рядом с этим мужчиной. Ну, пошла искать его, а он сам эту... штуку... искал. Простое совпадение.   – Ой, как хорошо получилось! – Снежка подошла к девочкам и крепко обняла Алену, а затем и Малику, по-доброму улыбнувшись. – Хорошо, что все в порядке. И Печалька осталась невредима.   – Стойте-стойте! – Рыжова всплеснула руками и распахнула глаза в удивлении. – Я правильно понимаю, что вы, девочки, волшебницы? – В карих глазах заблестели озорные искорки. – Ой, это же так классно! Ничего себе! Настоящие...!   – Может, зайдем к нам? Поговорим? – Маша кивком указала на солнце, почти полностью скрывшееся за горизонтом. – Темнеет, да и прохладно уже. А тем для разговоров, похоже, не мало.   – Вы уж как-нибудь без меня, у меня тренировка еще, – Малика подмигнула подруге и, поправив барсетку, направилась к лестнице. – Завтра встретимся!   – Ой, не нравится мне она, – прошептала Варя, скрестив руки на груди. Казалось, она хотела о чем-то спросить Машу, но ее перебила Алёнка:   – Девочки! У меня к вам столько вопросов! А как вы колдуете? А где вы учились? А все колдовать могут? А я могу?..   – Тише-тише, Аленка, – примирительно произнесла Снежка, – сейчас, вот, вернемся в комнату, и за мороженым всё обсудим.   Рыжова в недоумении наклонила голову на бок, а девочки только рассмеялись.   На центральной улице Мышкина во всю работали старинные фонари, теплыми красками озаряя холодные тротуары. Даже сейчас жизнь в городе не сбавила свой темп – люди гуляли вдоль «волшебных» лавочек и расписных домов, болтали о чем-то и весело смеялись. Малика с тоской проводила взглядом группу туристов, свернувших к отелю, и остановилась у «Лукоморья» – огромного раскидистого дуба, внутри которого находилось несколько достаточно больших помещений, соединенных короткими коридорами. Для всех это – всего лишь ресторанчик, обставленный на сказочный манер, но на самом деле внутри скрывалось гораздо большее.   Толкнув дубовую дверь, девушка спустилась по небольшой лестнице в центр кафе, которое, скорее всего, уже никогда не откроет свои двери для туристов, окинув хмурым взглядом само помещение. Всё те же светлые стены, идеально ровные розовые столы и изящные стулья, расписные скатерти и маленькие вазочки с цветами, украшающие столы. Те же небольшие полки и буфеты, забитые не посудой и декором для кафе, а магическими артефактами, и всё тот же управляющий – Черный Кот. Он стоял у одного из столов, подпирая голову рукой, и листал какие-то бумаги, изредка делая в них заметки черным пером. Заметив незванную гостью, хотел было прогнать ее, однако не стал этого делать, поняв, кто пришел.   – Ах, это ты, – Кот вновь опустил взгляд в записи, дернув левым ухом. Усы его взметнулись вверх, выражая некоторое негодование – Черный уж очень не любил, когда его отвлекали. – Кощею что-то нужно?   – Нет, я хотела предупредить: в город приехали три волшебницы. – Девушка убрала руки в карманы, опустив глаза в пол. – Похоже, они из Магической школы. Вась-Вась что-то говорила об этом?   – Вась-Вась? – Он нахмурился, вильнув хвостом недовольно, и, промурлыкав задумчиво под нос, добавил, – нет, не думаю. Иначе бы я знал об этом. – Он резко выдохнул, расправляя плечи, и наконец обратил всё свое внимание на гостью. – Что уже успели натворить эти девочки?   – Пока ничего, разве что, – Лика хмыкнула, прикрыв глаза, – они успокоили Тоску Зеленую. Она опять увязалась за прохожим и сбежала. Ты бы поговорил с Лешим...   – Поговорю-поговорю, – отмахнулся Кот, отложив бумаги, и уверенным шагом прошел к одному из шкафов, начав что-то искать. Когда он приступал к поискам чего-то важного, всегда забавно бормотал себе под нос, вызывая улыбку на девичьем лице. Малика в это время подошла к столу и взглянула на записи, поняв, что Черный сейчас по уши в делах – вести с ним разговор в такое время бессмысленно, всё равно ничего толкового не скажет.   – Ведешь перепись артефактов? И как? – Лика пробежалась глазами по списку и мысленно усмехнулась, заметив некоторые позиции, которые, как она сама знала, Кот никогда уже не найдет.   – Будто бы ты сама не знаешь, каких предметов я недосчитался, – раздалось недовольное ворчание из шкафа.   – Брось дуться, верну я Ядвиге Петровне блюдце, а тебе – шапку. Я пришла по делу. Те девочки, о которых я говорила... Будь с ними помягче, хорошо?   – Что? – Темная макушка показалась из-за стеклянной дверцы. Кот, закрыв шкаф, скрестил руки на груди, окинув собеседницу вниимательным взглядом. – Ты издеваешься? Если эти девчонки будут путаться под ногами и мешать моей работе, я...   – Не будут. Клянусь своим мечом.   Кот удивленно хлопнул глазами и, пусть и с неохотой, согласился на просьбу, вернувшись к своему списку. Однако Малика не собиралась так быстро уходить, и Хранитель это заметил.   – Что-то еще? – он бросил хмурый взгляд на гостью, взяв в руки старинный ларец с одной из полок. Девушка отвела взгляд и, собравшись с мыслями, решительно произнесла:   – Позволь Аленке учиться здесь магии.