Тяжёлый доспех в магической круговерти

– Что?! – воскликнул Кот, от неожиданности выронив ларец на пол. Лика невольно проводила взглядом молодильное яблоко, когда-то спрятанное в нем. Однако, казалось, Хранитель вовсе не заметил этого. Он всплеснул руками и замотал головой из стороны в сторону. – Нет-нет-нет! Исключено! Никаких уроков здесь! С чего ты вообще взяла, что Алена готова к обучению? То, что она подружилась с этими девчонками, еще ничего не значит.   – Я просто уверена в этом. – Лика скрестила руки на груди. – И ведь Ядвига Петровна с Кощеем были когда-то уверены, что она та самая.   – Но их идея разбилась вдребезги! Потому что девочка не умеет управлять своей силой. Такого быть не может. – Хранитель явно гневался, и, казалось, с каждой секундой их диалога его гнев лишь усиливался.   – У нее не было хороших учителей. И, к тому же, помнишь, почему они не попытались отдать ее в Магическую школу? – Малика прикрыла глаза и выдохнула. Внешне она оставалась спокойна, ведь понимала, что рано или поздно всё равно добьется своего. – Потому что, выучи она хотя бы парочку заклинаний, узнала бы о родителях, помчалась к порталу, попыталась найти ключи, и к чему это могло ее привести? Верно, к отчаянию и провалу. Мы не в сказке живем, Кот. Недостаточно просто владеть магией, чтобы считаться волшебником. Нужно знать множество тонкостей волшебного мира. И она в то время еще не была готова к ним.   – Думаешь, сейчас что-то изменилось? – Черный прищурился. – Как по мне, она всё та же упрямая девочнка, сующая свой нос куда ни попадя.   – Нет, она выросла. С виду не скажешь, но... – Лика тепло улыбнулась. – Я думаю, пора. Теперь она справится.   – Но если она что-то сломает...!   – Сломает, конечно, но разве это так страшно? Уверена, ты сможешь починить что угодно. – Девушка тихо прыснула в кулак, взглянув на кипящего от злости Кота. – Тише, шучу я. Постараюсь проследить за ней, чтобы не было лишних проблем.   Хранитель показательно фыркнул и отвернулся. В комнате на некоторое время повисло молчание. Пусть с виду и не скажешь, но он согласился на эту глупую и совершенно безумную идею. Только вот, гостья, к его большому сожалению, не спешила уходить. Нахмурившись, она спросила серьезным тоном:   – Были ли еще сообщения оттуда?   – Нет, – Кот опустил взгляд в пол и расслабил плечи, – скорее всего, то сообщение было записано сильно заранее. Но, если что-то изменится, я обязательно сообщу.   – Поняла. – Девушка развернулась и направилась на выход, однако уже у двери ее застал голос хозяина «Лукоморья»:   – Твой меч, ты забыла его утром. – Взгляд больших зеленых глаз метнулся к темно-каштановым ножнам, из которых выглядывала изящная рукоять меча, навершие которой украшала печать в виде огненного цветка. Кот улыбнулся, щелкнув пальцами. – Смотри ведь, заберу в отместку. Это то же своего рода артефакт.   – Почему же забыла? – Лика улыбнулась уголками губ, заглянув точно в глаза Хранителя. – Просто не хотела испугать девчонок, да и у тебя тут безопасно. – Девушка перевела взгляд на дубовую дверь, ведущую в кладовую, откуда доносились приглушенные голоса. – По большей части. У тебя, похоже, незванные гости.   Кот, не помня себя, схватил с полки пистолет с сеткой-ловушкой и поспешил к той комнате, понимая, что, скорее всего, к нему прокрались воришки. Малика покачала головой из стороны в сторону, усмехнулась происходящему и, повесив меч на пояс, уверенно покинула «Лукоморье».   Ночной Мышкин – уютное место и по-своему особенно сказочное. Расписные дома засияли новыми красками в свете фонарей. Звездное небо, укрывшее город темным покрывалом, оживило старенький фонтан на площади, зажигая в нем тысячи маленьких искорок. А как заиграли светлячки – яркими точками подсветили лес и малолюдный парк! По-настоящему очаровывающее зрелище.   Малика остановилась на мгновение у фонтана, коснувшись водной глади кончиками пальцев. От легкого движения по воде пошла рябь, являя расплывчатое отражение самой девушки. Что-то в нем смутило юную мечницу, и Лика, присев на край, перекинулась через бортик, заглядывая вглубь. Темная точка быстро двигалась под водой, постепенно приближаясь. Ее контуры становились точнее, вырисовывался общий силуэт – Водяной!   Он вынырнул из фонтана, стряхнув влагу с хвоста, и взглянул на гостью, заглянувшую в его подводное царство, скрытое под городом. Глаза его, широко распахнутые, смотрели с волнением, а губы, холодные и темные, приоткрывались в желании спросить совета.   – Что-то случилось, дяденька Водяной? – дружелюбно уточнила Малика, зная трусливый характер правителя Подводного царства – он своей тени и той испугаться может, а уж как о рыбках своих печется! Чуть что, сразу к мэру за помощью бежать.   – Неспокойно в царстве моем, Лика, ой неспокойно, – покачал головой Водяной, и от этого движения его золотой шлем заскрипел. – Караси о чем-то недобром шепчутся, мол видели кого-то странного на окраине. А Тризор мой! Знаешь что на днях учудил? Чуть к вам не выскочил, на сушу!   – Ну, вы опять преувеличиваете, – махнула рукой мечница, о чем тут же пожалела – пара скользких мокрых ласт ухватила ее за плечи и хорошенько встряхнула.   – Ты осторожнее будь! Коль беда придет, тебе одной сражаться придется. Мы с Кощеем давно уж на пенсии, свое отвоевали, а Яга небось все свои заклятья уж позабыла. Триста лет в обед!   – Дяденька Водяной, – Лика скривила губы, отодвинувшись назад, подальше от мокрых объятий, – если что случится, сами знаете – наш Кот первым тревогу забьет. Мало ли что рыбки ваши видели – может, турист какой заплутал. Да и к нам вон, волшебницы юные приехали. Может, их ваши и почуяли. У нас тут магию давно никто не использовал. А они колдуют.   – Волшебницы? – Водяной призадумался. – Может, и впрямь волшебницы то были...   – Если у вас всё хорошо, я тогда пойду? – Лика спрыгнула с бортика, распрямив плечи и одарив Водяного вежливой улыбкой.   – Ты это, осторожнее всё же будь, – только и услышала наставление Водяного Малика, свернув к дому Кощея. И к чему осторожность? В городе сколько она себя помнила тишь да гладь за редким исключением, да и то – от самих жителей, а не от приезжих. А из местных никто уж лет шесть чудить не думает.

***

  Следующим днем Алена после уроков во всю стала управшивать девчонок научить ее магии, а они спорить долго не стали. Только вот с местом определиться долго не могли – думали, в парке практиковать, но там народу немало, а колдовать на глазах людей запрещено. Тогда-то на помощь и пришла Малика, ловко откинувшись на спину и свесившись с толстой дубовой ветки, на которой сидела:   – А я знаю одного местечко!   Аленка испуганно отскочила назад, Варя настороженно выставила вперед раскрытую ладонь, готовая использовать магию, а Снежка с Машей только вздрогнули от неожиданности.   – Нельзя же так людей пугать! – насупилась Варвара, опуская руку и гордо вскидывая подбородок. Румянец залил ее щеки – стыдно было, что магию сразу же использовать хотела.   – Лика, ты как всегда! – рассмеялась Аленка звонко, хватаясь за живот. Она уж давно привыкла к таким «фокусам» от подруги, потому каждый испуг переводила в шутку.   – Я знаю подходящее место для тренировок, – повторила мечница, ухватившись за ветку руками, и, подтянувшись, спрыгнула вниз. Отряхнув руки, она наконец заметила обиженные лица девчонок и поспешила извиниться, – простите-простите! Привычка. Я так от наставника своего скрываюсь, чтобы работу какую не нашел.   – А почему ты не в школе? – поинтересовалась Маша, поправив очки. – Выглядишь немногим старше нашего.   – Я на домашнем обучении, – честно ответила Лика, обняв подоспевшую к ней Рыжову, отсмеявшуюся наконец. – Все необходимые знания мне дают жители Мышкина.   – Ох, повезло же тебе, – качнула головой Снежка, робко прижав к груди свои руки, – к контрольным не нужно готовиться, да и учить тоже ничего не нужно.   – Так что за место? – Варя хлопнула Лику по плечу, призывая ее вернуться к делу.   – Я покажу.

***

  Конечно, первая встреча Хранителя с волшебницами не могла пройти гладко – он постоянно ругался, не слушал девочек, да и, скорее всего, даже не пытался, и бормотал что-то про наглых мышей. Как оказалось позже, именно мыши вчера прокрались к нему в кладовую и выкрали один из артефактов. Увы, безнаказанно одалживать вещи у Кота могла лишь Малика, поскольку всё равно всё награбленное тащила в дом, а, значит, это рано или поздно видел Кощей и сообщал лично Коту. Нет, «безнаказанно» всё же слишком громко сказано – наказание последует, но в меру – банальный домашний арест, выговор или целый день под руководством Ядвиги Петровны.   В итоге, занятие пришлось перенести на некоторое время – девочки решили помочь Коту в поисках воришек и вернуть украденный артефакт, чтобы заполучить его доверие. Малика за ними только наблюдала, подчеркивая особенности магии каждой из трех волшебниц. Снежка создавала витьеватые снежные узоры в воздухе, преобразуя их в крепкие ледяные скульптуры, Маша – лианами хватала негодяев, а Варя потоками ветра направляла магию девчонок в нужное место, помогала им перемещаться при помощи телепортации и всячески атаковала непутевых воришек.   Конечно, девочки пожалели мышат, и не выдали тех Коту, но за дальнейшим развитием событий Малика уже не следила – они неплохо справились, и племянница Кощея была уверена, что темпа они не сбавят, а ей гоняться за сказочными совсем уж не хотелось. Ее дело другого толка.   К вечеру девочки уже вернулись в «Лукоморье» и провели свое первое занятие с Аленой. Да только результатов оно не дало. Черный Кот внимательно за ними наблюдал, убирая возвращенную «Слезу Горыныча» подальше, всё глаз не отводя от маленького белого мышонка на плече Маши. Конечно, Хранителю не нравилось, что какой-то там «патруль» – так они себя назвали – путается у него под ногами, еще больше ему не нравилось, что они уберегли от его когтей проказников-мышат. Но, пока они не шумели и не громили артефакты, он оставался спокоен – во всяком случае, Лика должна успеть предотвратить какие-либо разрушения.   Правда, спокойствие Черного длилось недолго. Однажды, когда Маша попыталась показать Аленке урок алхимии, Рыжова перепутала пробирку с чашкой Кота. Конечно, тот этого не заметил и испил «чудесное снадобье». Девочки тогда перепугались не на шутку. Благо, зелье оказалось довольно безвредным: оно всего-то очеловечивало объекты. Только вот, Аленка всё же напутала что-то, и Кот не до конца превратился в человека. Теперь у него было две пары ушей, одна из которых – кошачья, несбриваемая щетина и короткие усики над верхней губой, да и длинный темно-серый хвост остался при нем. Повезло, что у Хранителя в тот день было много дел, с которыми ему решила помочь Малика, и потому он не превратил «никудышную волшебницу» во что-нибудь более жуткое.   – Это же надо! Перепутать смешинку с горичницей! – возмущался Кот, вышагивая по тротуару рядом с юной мечницей. – Еще и бросить не горсть, а чуть ли не всё ведро! А если бы она добавила и шалфея туда? Я б вообще ни пойми во что обратился!   Малика только тихо смеялась, прикрывая ладонью рот.   – И ничего смешного тут нет! – проворчал Хранитель, дернув своим хвостом. – Еще одна такая выходка, и за порог все отправитесь! Разом!   – Ну, Кот, – протянула Лика раздосадованно, хотя глаза ее и сверкали довольством. Она знала, что Черный Кот обижаться подолгу не станет, да через пару дней он вовсе про эту историю забудет – опять начнет пересчитывать артефакты, да волшебных зверей.   Так, день за днем, дружба в команде крепла, а Аленка постепенно обучалась магии, хотя, стоит признать, успехов пока не добилась в данной дисциплине, как и в прочих из Сказочного мира. Конечно, крепчали и подозрения Варвары на счет Малики – уж больно спокойно она на всё реагировала, ни разу не показывала страха или восхищения, и знала чересчур много о Сказочных. И, сколько бы раз Маша не просила подругу успокоиться и забыть об этом, Варя не прекращала попыток выведать что-нибудь.   – Ой, девочки! А мне такой чудной сон приснился! – воскликнула Алена, тут же откусив кусок от еще горячей булочки с корицей.   Девушки гуляли по городу, изучая окрестности и волшебные места, а также вычисляя жителей другого мира. Это Маша учила Аленку сказочное в обычном видеть, сквозь марево смотреть. По дороге Снежка проголодалась, а потому ребята зашли в ближайшее кафе и купили закуски: Снежка – мороженое, Маша – пирожок с яблоком, Аленка – булочку с корицей, Варя и Лика взяли только лимонад – всё же день обещал быть жарким, а их прогулка – долгой.   – Что за сон? – уточнила Маша, убрав телефон в карман и переведя заинтересованный взгляд на подругу.   – Такой потрясающий! Я шла по длинному коридору, по голубой ковровой дорожке, а за мной волочился шлейф накидки с белым мехом! И всё такое красивое! Прям королевское! А впереди, впереди... – Аленка чуть ли не задыхалась от радости и восхищения. Лика это заметила и, открыв лимонад со вкусом клубники, протянула бутылку подруге, которую та с благодарностью подхватила, сделав несколько жадных глотков. Кажется, это помогло ей немного успокоиться. – Впереди такой шикарный трон был! Обитый бархатом и украшенный золотом! И я прошла к нему, присела, а на голове тут же появилась изящная корона с рубинами, яркими-яркими! Она загорелась в какой-то момент, но я не чувствовала ни жара, ни боли. И еще голос был... Что же он говорил? – Девушка стукнула себя по лбу и весело рассмеялась. – А, точно... Аста Старидиус Тата. И тогда огонь утих!   Стеклянная бутылка выскользнула из ладони Малики и с громким звоном разбилась о тротуар, привлекая внимание девушек. Голубые глаза широко распахнулись, а тонкие губы приоткрылись в немом испуге.   – Что-то случилось, Лика? – обеспокоенно спросила Маша. – Ты не поранилась?   – Нет-нет, – мечница качнула головой и невольно улыбнулась загадочной улыбкой, встряхнув ладонь, – мне нужно идти...   – И куда ты всё время уходишь? – строгим тоном спросила Варя, скрестив руки на груди.   – Тренировки у меня, – махнула рукой Малика. – Завтра увидимся! – С этими словами девушка, достав телефон из барсетки, побежала в сторону «Лукоморья».   – Странная она, – буркнула волшебница ветра, – ты ее давно знаешь, Аленка?   – Да, мы с самого детства дружим. – Рыжова, казалось, не замечала ничего странного. – У нее правда тренировки. С мечом работает. Ей это нравится. – Девушка весело улыбнулась – ее мысли, увы, были далеки от реальности. – Какое же красивое платье на мне было..!   – С мечом, ты уверена? – переспросила Варя, в недоумении приподняв левую бровь. – А ты не замечала за ней, ну, способностей к магии? К примеру, она общается с растениями?   – Я не общаюсь с растениями, – буркнула Маша.   – Да нет, не было такого...   – Может она может управлять водой? – робко подала голос Снежка, сунув в рот ложку с лаймовым сорбетом.   – Нет, и такого не было, – Алена остановилась и удивленно посмотрела на подруг. – А почему вы спрашиваете?   – Просто... она всегда рядом, с нами, но никогда не принимала участие ни в чем. И при этом мы о ней ничего кроме имени не знаем. Тебе не кажется это подозрительным?   – Ну, Лика всегда была довольно закрытой, однако она очень хорошая, правда. – Алена всплеснула руками. – Она меня не раз выручала! Вот сколько себя помню – она всегда рядом!   Волшебница воздуха молча покачала головой на это и, тяжко вздохнув, отвела взгляд в сторону, понимая, что разговор ни к чему хорошему не приведет. Но разобраться в ситуации всё-таки придется, и чем скорее спадут подозрения, тем лучше.   Малика вбежала в «кафе» и, подскочив к одному из шкафов, приподняла небольшую золотую чернильницу, тем самым активировав механизм, который заставил шкаф повернуться на сто восемьдесят градусов, явив стеллаж с разнообразными книгами. Взгляд голубых глаз пробежался по названиям фолиантов и остановился на книге «Легенды и ушедшее в прошлое навека». Тонкие пальцы обхватили алый переплет, второй же рукой девушка начала перелистывать страницы, пытаясь найти одну единственную подсказку. И она нашла.   – Есть! Аста Старидиус Тата! Заклинание, созданное одним безымянным огненным магом для укрощения пламени. Это заклинание передавалось из уст в уста в Королевской семье, пока на одном из балов Король Родрих не снял завесу тайны с этого заклинания, применив его на разбушевавшемся огне перед всеми гостями. – Девушка заметно приободрилась, а в глубине ее глаз заблестели веселые искорки. – Это оно! Доказательство! Аленка точно та самая!   Дверь резко отворилась, а на пороге «Лукоморья» появился Кот, всё еще пребывающий в получеловеческом обличье. Он направил непонятную самодельную ловушку, походящую на револьвер, на гостью.   – Эй, ты чего? – Лика шагнула назад, пока не уперлась спиной в стеллаж, прижав к груди книгу. Таким серьезным Хранителя она еще не видела. Неужели так разозлился, что книжку взяла? Или что вошла без спроса? Так она уже делала, и реакция была иной.   – Это Малика, племянница Кощея? – тихо спросил Кот. Второй рукой он удерживал заговоренный камень, который отвечал на любой вопрос только утвердительно или отрицательно, направляя своего владельца по нужному пути или следу. В случае, если ответ был положительным, камень загорался ярко, а если же нет – оставался темным и невзрачным. На вопрос Кота камень вспыхнул голубым, и Черный наконец расслабился, опустив оружие и закрыв входную дверь на засов. – Так, это ты, Лика? Что-то стряслось? У меня срочные дела.   – А у меня есть новости! – воодушевленно произнесла племянница Кощея и улыбнулась уголками губ.   – Не поверишь, у меня тоже, – холодно ответил Хранитель, гневно махнув хвостом. Сегодня он и впрямь был мрачнее, чем обычно.   – Аленка – наследница престола Сказочного мира!   Черный замер на месте. Зеленые глаза распахнулись в удивлении. Кот уставился на собеседницу так, словно пытался понять, правильно ли он расслышал сказанное. Кошачьи уши приподнялись, а хвост замер на месте. Его руки дрогнули, опуская ловушку на один из столов. Кот шустро скрестил их на груди, стараясь тем самым скрыть свое волнение.   – Это... точная информация?   – Да, я соберу еще доказательств, но я уверена, что всё это время Ядвига Петровна была права! А у тебя что... другая новость? – Малика осторожно закрыла книгу и, отряхнув обложку, вернула фолиант на место.   – Боюсь, что да. – Кот прокашлялся и, слегка нахмурившись, произнес, – Морок сбежал.