Августа – чернобурая лисица

Глава 11 Рекогносцировка и тайны семьи Принц       - Добро пожаловать в Лонгботтом-лодж, Аишша. – Растягивая слова и слегка щуря глаза, дабы разглядеть свежие следы магических обетов, проговорила Августа. – Тинки, поставь приборы для мистера и миссис Руквуд и подай им горячее.       Появившийся домовик внимательно оглядел и поклонился черноглазой девушке, мазанув по Руквуду расфокусированным взглядом.       - Приятного аппетита и спокойной ночи. – Поднялся из-за стола лорд Флинт, предлагая локоть Долорес Амбридж.       Долли очень хотелось остаться, но, судя по тому, что даже Свенсен поспешил покинуть столовую, её любопытство было совсем не к месту. Шафики сегодня ночевали в доме Синистры, а Снейп с обеда заперся в зельеварне, куда ему носила кофе и бутерброды ответственная Милли, так что в комнате остались лишь хозяйка с личным вассалом и его внезапно образовавшейся женой.       Руквуд рухнул на свое место и присосался к стакану с имбирным лимонадом. Айша, не дождавшись иных сигналов, просочилась на придвинутый к столу стул и вежливо расправила на коленях салфетку. Есть девушка начала не раньше, чем Август отрезал кусок от своей отбивной из молодой телятины, запеченной с помидорами и сыром. Минут пять в столовой из звуков было слышно только шкрябание ножа по тарелке Руквуда, вымещавшего свое настроение на ни в чём не повинном куске мяса.       - Я не понимаю, как вляпался в эту ситуацию! – Отбросив приборы, крикнул молодой маг. – Мы сидели, говорили, пили чай. Мимо постоянно сновали какие-то люди, бормотали, окуривали благовониями. И вдруг, блямс! Оказалось, что я просто обязан жениться, потому-что звезды встали раком, и козерог оттрепал деву и засветил в глаз близнецам. – Август с трудом удерживался от более крепких ругательств. – Они меня вынудили. – Чуть не плача посмотрел на леди Лонгботтом больными глазами невыразимец.       Леди внимательно оглядела весьма гармоничную парочку. Даже выбирай она сама, у неё вряд ли получилось бы найти более подходящую супругу для эгоистичного, но доброго, вспыльчивого, но отходчивого, ребячливого и увлеченного наукой исследователя. Улыбка сама наползла на её лицо.       - За что?! – Воскликнул молодой маг, правильно истолковав довольство сюзерена.       - Где-то не на ту бабочку наступил и вместо тихого отдыха в Азкабане получил престижную работу, достаток и молодую жену? – С хитрым прищуром спросила леди Августа, под робкое хихиканье Айши.       - С такого ракурса я ситуацию не рассматривал. – Внезапно успокоился Август.       - Рассмотри! – Приказала мадам Лонгботтом. – Ты сделал выбор, а за всё надо платить. Семья и дети – это тоже работа. Спустишь на тормозах – получишь непредсказуемый результат.       Впрочем, иных вариантов не было. И леди могла только предупредить и направить мысли любимого больше старшего сына вассала в нужное русло. Брачный обряд был проведен правильно, плетения на молодых легли органично, так что потомство должно быть сильным и многочисленным.       Уже на выходе мадам Августа слегка придержала за локоть юную новобрачную:       - Если сделаешь мальчика несчастным, то я тебя отравлю. – Еле слышно прошептала старшая ведьма.       - Хорошо, госпожа. – Без тени страха или сомнения в действенности угрозы ответила младшая. ***       С Хамфри Дрейком Августа встретилась в Эдинбурге в том же баре, что и пять лет назад. И, как и тогда, он заливал своё горе огневиски. К подсевшей за его столик статной леди под вуалью, Дрейк отнесся как к старой знакомой, то ли угадав, то ли просто дойдя до кондиции. Рассказ его был незатейлив и полон горечи. Новый комендант был не столь «хитёр» и корыстолюбив как прежний, но оказался еще большим мерзавцем. Нравились ему сексуальные игры с подвывертом. Первым делом он сплотил вокруг себя круг доверенных охранников, замарав их в мелких и не очень преступлениях. Так Джагсон был запытан до смерти, в назидание прочим Пожирателям смерти. Отбывавших наказание за преступления средней тяжести со сроками до пяти лет комендант не трогал, опасаясь резонанса и огласки. Так что его игрушками становились отравительницы, неудачливые мошенники и аферисты, переборщившие с методами воздействия и угрохавшие свои жертвы, да идиотки, вроде ревнивой бакалейщицы, что прямо на Косой аллее начала разбрасываться Круциатосами в покупательниц. Но аппетит рос, и подельники тоже требовали развлечений.       - А я не Асклепий, воскрешать не умею! – Прокричал Дрейк, благо леди давно окружила их столик чарами тишины и невнимания. – Пара самоубийств, пяток заключений о смерти от естественных причин, но он не останавливался. Из сидевших пожизненно досталось брату и сестре Кэрроу, остальных он боялся, там такие монстры, что и без магии загрызут.       Тут Хамфри попытался было отключиться и упасть лицом в салат, но Августа заставила его выпить тонизирующее зелье, и исповедь продолжилась:       - А потом Толстый Джонни из замазанной кодлы откуда-то приволок этого французишку, что пообещал варить чудо-зелье, от которого отключаются инстинкты и отшибает память. И комендант прикомандировал его зельеваром в больничный бокс. И котлы купил, комнату выделил, меня выселив в подсобку. – Тут Хамфри Дрейк сжал кулак и стукнул им по столу, так что подскочила посуда. – И опробовали они то зелье на молоденькой швее, неудачно опоившей плохо сваренной амортенцией богатого любовника. А потом… Мне её даже в лазарет забрать не дали. Потребовали обработать раны настойкой бадьяна и оставить в камере. Ладно, Кэрроу и Джагсон, но эта – дурочка просто, которая и в Азкабан-то попала, потому-что у любовника родня со связями. Она же теперь детей не сможет иметь, если доживет до окончания срока.       На аферу Августы азкабанский колдомедик согласился с радостью, Роже Фоули он ненавидел всеми фибрами души и клятвы давал легко, правда, пришлось его слегка протрезвить, но на намерениях Дрейка это никак не сказалось. Встретиться договорились четвертого января по привычной схеме: метла – окно. Оставалось надеяться, что до этого времени комендант с сообщниками никого не покалечат фатально. ***       Для Юджина Кербера результатом письма Константису Принцу стало личное явление досточтимого реликта в заповедник за три дня до Рождества. Въедливый старик распотрошил память главного драконолога и пожелал встретиться с неучтенным потомком на условно своей территории. Рачительный управляющий пообещал, что организует встречу до конца месяца и потратил неделю на укрепление защиты на комнате переговоров и репетиции разговора с Северусом, явно не жалующим своих чистокровных родственников.       Стоя на берегу под порывами промозглого ветра и наблюдая за растущими тушами свинцовых туч, брюхами нависающими над морем, Кербер пытался оценить свои шансы сохранить дружеские отношения со Снейпом. Прогноз был неутешительным, Северус был болезненно гордым и щепетильным относительно собственной независимости. Так что встретить зельевара Юджин решил на площадке возле административного корпуса. Там было суше и не так сквозило как на побережье, да и сбежать порталом в поместье Лонгботтомов или аппарировать сходу у вспыльчивого молодого мага оттуда не получится.       Только услышав, что с ним захотел познакомиться кто-то из Принцев, Снейп весь напружинился и приготовился плеваться ядом.       - Да пойми ты, – не дал взорваться хулительной тирадой зельевару глава заповедника, – Константис – это не твой бесноватый дед, а вполне вменяемый двоюродный прадед. Будь он главой рода, и дела развивались бы совсем иначе.       - Я прочитал все твои статьи в журналах и ознакомился с научными работами. – Едва их представили, сразу приступил к делу лысый как бильярдный шар старик в пенсне с зелеными стеклами, одетый в черную фрачную пару с фиолетовым жилетом и зеленой рубашкой. – Весьма неплохо для твоего возраста и отсутствия доступа к фамильной библиотеке, Северус Снейп. – Смакую шипящие, протянул имя молодого зельевара его старший коллега.       - Настолько неплохо, что вы решили признать и ввести в род презренного полукровку? – Скривил губы бывший декан Слизерина.       - Нет. – Рубанул старик. – Принцем ты не станешь.       - Что? – Притворно удивился, приподняв правую бровь Снейп. – Рожей не вышел или происхождение подкачало?       - Закрой рот и слушай! – Тут Константис прожег внучатого племянника таким взглядом, что у того язык прилип к гортани.       - Род Принц насчитывает без малого две тысячи лет. Основавший его предок прибыл на острова с первой волной экспансии Римской империи. Потомственные ядоделы и мизантропы, Принцы в брачные союзы до двенадцатого века не вступали, как и предки с континента, беря себе несколько наложниц, из сыновей которых выбирали наиболее склонного к родовому мастерству бастарда, которого и вводили в род. Традиционные моногамные браки стали заключать под давлением Визенгамота и общественного мнения. С женами не везло, хилые англичанки из аристократок часто умирали или вели себя вызывающе, получая свой бокал «вечного покоя». Так что репутация на брачном рынке у Принцев сложилась весьма зловещая. Но желающие находились всегда. В браках предки ограничивались одним сыном. Дочери, если рождались, оставались в семье для помощи по хозяйству. Традицию нарушил мой отец, когда, спустя пятнадцать лет со смерти от родовой горячки своей первой жены, подарившей ему первенца Марка, взял вторую из рода Поттер, которая и стала моей матерью. Брак их был неожиданно счастливым и гармоничным и продлился четырнадцать лет, до самой смерти отца. Когда он умер, я был в Хогвартсе, так что из подробностей знаю только, что это был несчастный случай при объездке молодого гиппогрифа. Присутствовавший при этом Марк был просто убит горем и очень винил себя. Много позже я анализировал его поведение и нашел несколько нестыковок, что раньше не вызывали у меня сомнений. Все же менталистика всегда была родовым даром Принцев, в отличие от зельеварения, которое мой старший брат не унаследовал, чем видимо и разочаровал отца, решившего увеличить число наследников.       Лорд Принц улыбнулся кривой улыбкой, больше похожей на гримасу боли и в два глотка осушил пиалу, заваренного по всем правилам китайского чая, поданного управляющим заповедника. Северус предпочел кофе, куда щедро плеснул коньяка.       - Алкоголь притупляет нюх! – Рявкнул Константис, но получив из рук Кербера новую чашку горячего напитка, успокоился и стал цедить почти бесцветный чай мелкими глотками, вернувшись, наконец, к своему рассказу:       - Марк был женат дважды. В первом браке, заключенном еще при живом отце, от супруги из рода Лавгуд у него был сын Аурелиус. Клепсидра Лаудамия Лавгуд-Принц была спокойной и немного мечтательной женщиной и очень нравилась моей матери. Её развод и отрезание от рода Принц Аурелиуса, произошедшие вскоре после смены главы рода, прошли тихо и в прессе не освещались. Ликорис Лестрейндж вступила в наш дом королевой, как только кончился срок траура по отцу. Она оказалась весьма конфликтной и агрессивной ведьмой и, пользуясь своей беременностью как щитом, часто затевала дуэли с матерью, которой приходилось уходить в глухую оборону, чтобы неосторожным проклятьем не вызвать выкидыш у невестки. Так что следующие три года мы с ней большую часть времени прожили в доме Поттеров. Умерла Ликорис, тренируясь заклинать Адское пламя в собственной спальне, когда Фероксу не исполнилось еще и трех лет. Позже подвыпивший Марк рассказал мне, что с нашим отъездом был вынужден отселить супругу в отдельное крыло и большую часть времени держать под Империусом. После похорон мать взяла на себя обязанности хозяйки и помогала Марку с Фероксом, стараясь дать осиротевшему мальчику материнское тепло. – Тут Константис замолчал ненадолго, ухмыльнулся недобро и, отхлебнув обновленного Кербером чая, продолжил. – Клепсидра вызвала меня на разговор в августе перед седьмым курсом, рассказав, что Марк поспособствовал гибели отца и на нём и его потомках лежит тень печати предателей крови. По её мнению мне нужно было воззвать к родовой магии и отсечь их с Фероксом от рода, став его главой. То, что ребенок после этого станет сквибом, было меньшим из возможных последствий, и я не решился.       - По окончании Хогвартса я увлекся зельеварением и три года провел в Италии в качестве соискателя у метра Базини, потом пару лет отработал ассистентом у Аль Сади в Марокко, а вернувшись в Англию узнал, что Марк отсидел год в Азкабане за применение Империо к магглокровке и сейчас перестраивает дом, разделив его на две половины. Время шло, Ферокс демонстрировал способности к зельеварению, и я взялся его обучать. К тринадцати годам он достиг уровня ученика, чем немало бесил своего отца. Их конфликт достиг апогея, когда Ферокс приехал на каникулы перед шестым курсом Хогвартса и на второй день перетравил всех проживающих с Марком магглорожденных ведьм. О наличии у брата на его половине дома гарема мы с матерью узнали постфактум, ликвидируя скандальные последствия. О чем разговаривали отец и сын мы не слышали, но Ферокс стал смотреть на Марка с пренебрежением, хоть и остался жить в его крыле. А Марк пристрастился к спиртному. Мастером Ферокс стал в тридцать четыре года, тогда же и женился на племяннице коллеги-зельевара из Мюнхена. Генриетта Штраубе оказалась удивительно скучной ведьмой, строго соблюдающей установленные в её семье правила и во всем соглашающейся с Фероксом. Эйлин она родила в 1926 году, дальше было трое недоношенных без капли магического дара младенцев, не доживших до трехмесячного возраста, позже – четыре выкидыша и диагноз – патологическая невынашиваемость. После которого с восьмилетней Эйлин стряхнули пыль и начали готовить девочку к карьере зельевара и носительницы крови. Изредка наблюдая за измывательствами над ребенком, я протестировал ее на предрасположенности. Кроме родной менталистики обнаружил склонность к чарам и ни капли таланта к зельям, о чём и сказал племяннику. Тот разумным доводам не внял, загружая ребенка зубрежкой справочников и ставя запреты на изучение чар. Этого я стерпеть не мог и поругался с Фероксом в пух и прах. Он запретил мне посещать и брать ингредиенты в драконьем заповеднике. И мы с матерью собрали вещи и отправились путешествовать, благо к тому времени я был достаточно известен и востребован. Я не учел, что шлейф проклятий рода Принц был несколько гуще, чем мне тогда казалось, и на Фероксе накопил критическую массу.       Снейп слушал откровения лорда Принца и сравнивал их с семейными легендами, рассказанными ему в детстве матерью. Местами они напоминали две стороны одной медали, вроде похожи, но смысл вложен разный. Тот же Марк, по словам Эйлин, попал под действие родового проклятья за то, что не захотел продолжить семейное дело и медленно умирал, теряя рассудок.       - За полвека мы объездили всю Среднюю Азию, Китай и Индию. На Востоке британская пресса не пользуется популярностью, но иногда удавалось перехватить вести с родины. Так новость о самоубийстве безымянного Темного лорда о героический лоб последнего Поттера дошла и до нас. Мама очень переживала за своих родных и порывалась вернуться в Британию, но подхватила тропическую лихорадку и умерла, несмотря на все мои усилия. Она была сильной ведьмой, неутомимой исследовательницей и прекрасной компаньонкой. Перед смертью она взяла с меня обещание помочь роду Поттеров. В этом саквояже её рабочие дневники. Там много интересного и познавательного, что может пригодиться и тебе, и возрожденному Отделу тайн. И не пучь глаза, если большинству не видно, то я – не большинство. – С этими словами старик гордо выпятил кадык и поправил подпирающую его бабочку. – Я не требую, просто прошу по возможности помочь потомкам Поттеров в память о своей матери.       Было видно, что последние слова дались Константису с трудом. Плечи его поникли, а взгляд опустился. Но длилось это лишь пару секунд. И вот перед собеседником уже снова сидит гордый лорд древнейшего рода и продолжает рассказ сухим безэмоциональным тоном.       - С её смертью желание путешествовать у меня пропало, и я осел в Бомбее. Там меня и застала весть о смерти Ферокса. Генриетта скончалась годом позже. В Британию я вернулся прошлым летом и увидел, что Эйлин отрезали от рода еще в пятьдесят восьмом, так что твое рождение не отразилось на родовом гобелене. Что произошло с родом в моё отсутствие я не знал, но, оставшись последним Принцем, не мог не почувствовать тяжесть родовых проклятий, притянутых Марком и его потомками. Просматривая выписки со счетов в Гринготтсе, я обнаружил, что в шестидесятых-семидесятых годах Ферокс регулярно снимал огромные суммы, так что сейф показал дно. Он даже ухитрился заложить родовое поместье. Некоторые инвойсы не были обезличены, их выписывали дорогие клиники в разных частях света. Возможно, Ферокс пытался снять проклятья или завести нового наследника. Тебе очень повезло, что дед не нашел и не ввел тебя в род. – Тут Снейп не мог с ним не согласиться. Среди последователей Темного лорда хватало вырожденцев, взять тех же Кэрроу или Джагсона, да и Блэки с Лестрейнджами недалеко ушли. – Гоблины не закрыли сейф потому, что на счет успела поступить крупная сумма, снять которую было некому, и которой пока хватало на выплаты по закладным.       Константис Принц ненадолго прервался, чтобы раскрошить на блюдце поданное печенье и протереть серым байковым платком зеленые стекла старомодного пенсне, оголив стариковские покрасневшие веки и глаза с признаками катаракты.       - Подняв данные по последней сделке, я узнал, что своей досрочной кончиной племянник обязан заключенному им с Миллисент Багнолд договору по продаже доли в драконьем заповеднике, сделавшим его сквибом и существенно подорвавшим здоровье. Багнолд, хоть и заплатила золотом, но не стала владелицей, а Ферокс, получив деньги, потерял магию. Старые клятвы оказались сильнее современной казуистики.       И старик Принц расхохотался каркающим смехом.       - Проклятья изничтожили мой род, но я всё ещё жив. С моей смертью род Принц прервется. Принц-менор заложен вместе с библиотекой и прочей обстановкой. Но я снял копии с книг, которые положил к собственным вещам, что планирую передать достойному магу. Осталось решить вопрос с заповедником. Старые клятвы требуют передачи его на определенных условиях. Тебе придется создать новый род и стать его главой. У тебя есть сильный покровитель – она поможет. – Тут Константис закашлялся в платок. А успокоившись, гневно вгляделся в его содержимое. И, сложив испачканное галантерейное изделие в плотный конверт, убрал в карман. – Так же необходимо получить профильное мастерство в Зельях или Магозоологии.       - Я – Мастер-зельевар. – Гордо выпятил впалую грудь Северус Снейп.       - Ты – болван! – Взорвался лорд из рода потомственных зельеваров и почетный член международной гильдии. – Заплатив и сдав экзамен, ты стал соискателем, мастером тебя признают не раньше, чем приведешь на экзамен собственного ученика.       Дальше следовали инструкции и практические советы от опытного мага, добившегося мирового признания, опираясь лишь на семейную библиотеку и собственную смекалку. Ведь вся помощь от покойного отца – это относительно громкое имя, а Марк не спешил тратиться на дорогую учебу младшего брата.       Для Северуса было странным сидеть напротив своей в разы состаренной, хоть и весьма ухоженной копии, и впитывать её мудрость, как и слушать истории, рассказанные очевидцем событий вековой давности и понимать, что все детские мечты были глупы и поверхностны.       Юджин Кербер, затаившись в углу, переосмысливал опыт старого мага, стараясь прикинуться деталью интерьера, опасаясь Обливиэйта. Что бы ни придумал Константис Принц, это однозначно будет во благо заповедника, да и Северус Снейп ему нравился. А потому Юджин хотел оказывать содействие «с открытыми глазами», зная, о чем идет речь.       Константис видел молодежь как на ладони, но не мог позволить себе умиляться в открытую, внешне сохраняя суровый вид. Времени у них оставалось немного, а успеть нужно было многое. ***       Пользуясь праздничным затишьем в министерстве, мисс Амбридж без проблем и лишнего постороннего интереса навестила архивы Визенгамота и земельного кадастра.       С бывшей аптекой Малпеппера, вернее пепелищем, оставшимся на её месте, дела обстояли неважно. По запросу министерства гоблины прислали справку о смерти владельца. Вот только у вдового аптекаря оказалось целых трое наследников, которые претендовали на наследство, но вся земля на Косой принадлежала концессии магов, организованной старыми родами триста лет назад, и сдавалась в пользование на определенных условиях. Никто из наследников навыками зельевара не обладал, средств на восстановление здания и найм квалифицированного персонала не имел, но и отдавать забесплатно чиновникам участок не желал. Оставалось ждать. Через шесть месяцев, если конфликт не будет урегулирован полюбовно, у наследников появится шанс получить установленную судом долю или потерять всё, если не найдется желающий, и место отойдет министерству.       Долли такой ответ не устроил, и она, заручившись рекомендацией леди Лонгботтом, вернулась в архив Визенгамота, обратившись напрямую к Десмонду Н. Пибоди, которому уже три года подряд леди Августа отправляла символические подарки по праздникам. И старый ревнитель традиций не разочаровал, скопировав для её патрона изначальный договор владельцев скрытой в Лондоне локации магов с новообразованным министерством.       Но, прежде чем передать сюзерену добытую информацию, мисс Амбридж пришлось поломать голову над вопросом, чем отдариться старому крючкотвору. Даже с её информированностью подобрать достойный подарок оказалось не просто. Помог лорд Флинт, заулыбавшийся, заслышав о проблеме Долорес:       - Для «почтительного Деса» нет ничего почетней, чем приобщиться к истории древнейших родов. Так что список с семейной хроники или выписка из дневника предка, обязательно рукописные и с дарственной надписью леди Лонгботтом сделают его счастливым надолго. Что-нибудь связанное с магической географией подойдет идеально, и тайн не выдаст, если описанию больше двухсот лет, и достаточно доверительно, чтобы Пибоди почувствовал себя польщенным. И не смотри на меня как на Мерлина. Это правда. – Хрюкнул в кулак старик, качая головой в утвердительном жесте. – Десмонд Пибоди учился в Хогвартсе вместе с моим вторым сыном. И, хоть над его странностями и посмеивались за глаза, но ссориться даже с младшим членом семьи потомственных нотариусов, хранящих семейные тайны древнейших родов, чей нейтралитет не оспаривался на протяжении веков, дураков, кроме отдельных грязнокровок, не было. – Тут лорд Флинт несколько поутратил веселость и добавил. – Для леди – это весьма полезное знакомство. Да и тебе лично может пригодиться. Так что стоит добавить к презентам легкое белое вино для Деса и бутылку коньяка для его гостей и родичей.